Chương 52: Chương 51: Chúc Mừng Sinh Nhật, Thưa Hoàng Nữ (1)

Toàn Chương Một vầng thái dương mới lại ló rạng trên đường chân trời của Imentia. Lệnh giới nghiêm đã được gỡ bỏ, và hầu hết các bệnh nhân bị cách ly đã được trở về nhà.

Vụ náo loạn vì bệnh dịch hạch giả đến đây là kết thúc.

"Ờ... Chuyện là như vậy đó, thưa Thị trưởng."

Thị trưởng thành phố Imentia gật đầu. Dĩ nhiên là ông ta có chút bực bội vì một phen hú vía vô ích, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn là để dịch hạch thực sự bùng phát trong thành phố.

"Tình hình các bệnh nhân sao rồi?"

"Những người nguy kịch vẫn đang ở lại Thần điện. Đa số sẽ ổn thôi."

"Thật là hư ảo quá."

"Câu đố nào mà chẳng vậy. Khi đã biết đáp án rồi thì nhìn lại luôn thấy nó thật dễ dàng."

"Dù sao thì, nhờ có Giáo sư mà chúng ta đã ngăn chặn được thiệt hại lớn. Tuy nhiên, nghĩ đến việc thiệt hại đó có lẽ không phải do dịch bệnh mà là do chính sách sai lầm... thì đúng là có chút đắng chát."

Đúng rồi, Thị trưởng nhắc đến chính sách mới làm tôi nhớ ra. Suýt chút nữa tôi đã quên mất việc quan trọng nhất.

"Thị trưởng, tôi có chuyện muốn nói."

"Chuyện gì vậy?"

"Là về nguyên nhân của căn bệnh."

"Mời ngài nói."

Đó là câu chuyện tôi đã kể lần trước. Hải quân Đế quốc Anh ngày xưa luôn mang theo trái cây khô hoặc những thứ tương tự trong các chuyến hải hành dài ngày để phòng chống bệnh hoại huyết.

"Bệnh hoại huyết là căn bệnh phát sinh do mất cân bằng dinh dưỡng. Vitamin C là chất tham gia vào quá trình tổng hợp Collagen. Nếu thiếu Vitamin C, các mô liên kết có thể bị tổn thương. Đó là lý do tại sao nướu răng lại bị chảy máu."

"Ngài đang nói gì vậy?"

Dù sao thì, tôi cũng đã giải thích xong.

"Kết luận là thế này. Khi ra khơi, các ông phải mang theo trái cây hoặc rau củ đã qua xử lý bảo quản. Có như vậy mới phòng tránh được bệnh hoại huyết."

Thị trưởng có vẻ đang nghiền ngẫm những lời tôi nói. Nội dung đúng là hơi nhiều thật. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, lãnh chúa của Imentia lại lên tiếng.

"Tôi hình như đã nghe những thủy thủ già nói về chuyện đó rồi. Mấy năm gần đây giá trái cây tăng cao nên có lẽ họ không làm vậy nữa."

Tôi chậm rãi gật đầu.

Đúng là có chút thắc mắc.

Rõ ràng nếu là một thành phố cảng, họ phải biết về bệnh hoại huyết từ lâu rồi chứ, tại sao lần này lại phản ứng dữ dội đến thế?

Lúc đầu tôi chỉ định tặc lưỡi cho qua, nhưng nhìn lại thì quả nhiên là có bối cảnh như vậy.

Trong vài năm gần đây, giá trái cây ở khu vực lân cận tăng cao, dẫn đến việc thành phần lương thực mang theo trên tàu khi ra khơi xa đã thay đổi.

Vì thế, bệnh hoại huyết bắt đầu trở thành một vấn đề mới. Đây chính là mảnh ghép cuối cùng của bức tranh.

"Nếu tình trạng thiếu hụt Vitamin C kéo dài trong vài tháng, các triệu chứng của bệnh hoại huyết sẽ bắt đầu xuất hiện."

"Có cách nào không?"

"Cái đó thì tôi cũng không rõ lắm. Chẳng phải cứ muối chua hoặc tìm cách nào đó bảo quản tốt là được sao?"

Nếu tìm kiếm chắc chắn sẽ có người biết cách thôi. Mà nhắc mới nhớ, con trai Thị trưởng vẫn sống tốt chứ nhỉ? Từ sau lần khám trước tôi vẫn chưa gặp lại cậu ta.

"Con trai ngài đã ổn hơn chưa?"

"Thấy nó cũng có vẻ ổn rồi. Vì không cần phải cách ly nữa nên giờ nó đã quay lại với công việc thường nhật."

"Vậy thì tốt quá."

Chàng kỵ sĩ trẻ đó. Vì cậu ta vẫn đang ăn uống bình thường nên chỉ cần vài viên kẹo Lemona là đủ để kỳ vọng vào sự cải thiện triệu chứng rồi.

"Căn bệnh này không kéo dài lâu đâu đúng không?"

"Miễn là răng chưa rụng hết."

Sẽ ổn thôi.

"Dù có nói bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn cảm thấy lời cảm ơn dành cho Giáo sư vì đã đến đây lần này là không bao giờ đủ. Một lần nữa, chân thành cảm ơn ngài."

Tôi lại bước ra khỏi phòng họp. Vì tình hình có vẻ đang được giải quyết thuận lợi.

Phải nhanh chóng quay lại Học viện thôi.

Thành Imentia, khu vực phòng khách.

Tôi đặt túi du lịch xuống hành lang và bắt đầu thu dọn đồ đạc. Istina ở bên cạnh cũng đang làm việc tương tự. Vì đến thành Imentia quá gấp gáp nên tôi hầu như chẳng mang theo được gì.

Nhờ vậy mà hành lý lúc rời đi cũng thật đơn giản.

Điểm khác biệt so với lúc đến là tôi có thêm vài cuốn sổ ghi chép hồ sơ bệnh nhân và thông tin y tế. Cùng với số tiền thù lao mà Thị trưởng Imentia đã trao.

"Nhưng mà, Giáo sư. Em vẫn chưa hiểu cái đó là gì. Vitamin là cái gì ạ?"

"Em hỏi Vitamin là gì sao?"

"Vâng."

"Nó là một loại chất có vị chua. Có rất nhiều trong chanh hoặc cam."

Trong một quả chanh có chứa lượng Vitamin C tương đương với ba quả chanh. Chỉ nhìn vào đây thôi cũng đủ thấy chanh có nhiều Vitamin đến mức nào.

"Cái đó cũng có thể chứng minh bằng thực nghiệm được không ạ?"

"Ờ... Để xem đã."

Tôi cũng không biết nữa. Việc phân tách và tổng hợp hóa học Vitamin chắc phải đến thế kỷ 20 mới bắt đầu.

Trong tình hình hiện tại, có vẻ là bất khả thi.

"Thật là kỳ lạ và cũng đáng sợ nữa. Chỉ vì những hiểu lầm chồng chất mà cả một thành phố bị đóng cửa, rồi mọi người cứ lầm tưởng là dịch bệnh đang lan tràn."

"Cách ứng phó của họ không có gì sai cả. Vì nghi ngờ có dịch bệnh nên họ có quyền thực hiện các biện pháp phòng ngừa cho đến khi xác nhận được đó không phải là dịch bệnh."

Istina nghiêng đầu.

"Nhưng mà, nếu dịch bệnh hoành hành ở thành phố này thực sự là dịch hạch thì chuyện gì sẽ xảy ra ạ?"

Dịch hạch có thể điều trị bằng kháng sinh. Những bệnh nhân tôi trực tiếp thăm khám chắc sẽ sống, còn những người không được khám thì khả năng cao là sẽ chết.

Tỷ lệ tử vong chắc cũng phải một nửa nhỉ?

"Nếu là dịch hạch thì chắc chắn sẽ có khá nhiều người chết. Dù sao thì bệnh hoại huyết cũng không cần đến loại thuốc thần thánh nào để điều trị. Trong cái rủi cũng có cái may."

"Đúng là may mắn thật."

Thay vì nói là may mắn.

Đó là bởi vì những căn bệnh dễ bị nhầm lẫn với dịch bệnh, hoặc những căn bệnh phát sinh từ môi trường sống tồi tệ, thường phổ biến hơn nhiều so với dịch bệnh do vi khuẩn.

"Khi nào chúng ta khởi hành ạ?"

"Phải đi ngay thôi."

Tâm trạng của cô Hedwig cũng không được tốt lắm, nếu muộn cô ấy có thể bỏ mặc chúng ta mà đi trước đấy. Nếu vậy thì phải mất vài ngày mới về được Học viện mất.

Mệt mỏi thật sự.

Chúng tôi về đến Học viện vào lúc mặt trời bắt đầu lặn. Con Wyvern chúng tôi cưỡi trông cũng có vẻ khá mệt mỏi. Có lẽ chỉ là do tôi cảm thấy thế thôi.

"Cô Hedwig định đi đâu vậy?"

"Vì sắp tới có lịch trình hội thảo nên tôi chắc sẽ ở lại Học viện vài ngày. Giáo sư cũng tham gia hội thảo lần này chứ?"

Hội thảo? Hội thảo gì cơ.

Bây giờ hội thảo không phải là chuyện quan trọng. Hôm qua tôi vừa mới trực xong cơ mà. Phải nhanh chóng dọn đồ, ngày mai còn phải khám cho các bệnh nhân ngoại trú đang xếp hàng chờ nữa.

"Vậy thì... mọi người vất vả rồi. Istina, hẹn gặp em ở phòng nghiên cứu vào ngày mai, còn cô Hedwig, nếu có thể thì chúng ta gặp nhau ở hội thảo nhé."

Istina cúi đầu chào, còn Hedwig gật đầu rồi biến mất đi đâu đó. Tôi cũng phải về nhà sau khi cất đồ ở phòng nghiên cứu thôi.

Lộ trình thật dài.

Hành lang Học viện lúc chiều muộn thật yên tĩnh.

Bình thường nơi này luôn đầy ắp sinh viên hoặc nghiên cứu sinh. Nhìn cảnh này, một cảm giác khác lạ bỗng ùa về mạnh mẽ.

Cảm giác như thiếu vắng một thứ gì đó lẽ ra phải có, và cảm giác như mình đã quên mất một điều gì đó quan trọng.

Mình đã quên cái gì nhỉ? Từ hôm qua tôi đã cảm thấy bất an vô cớ, nhưng lại chẳng thể nhớ ra lý do.

Cửa phòng nghiên cứu đang khép hờ.

Sao mình lại thấy sợ nhỉ...?

Hay là quay về luôn? Không, làm gì có lý do gì chứ? Tôi đến tận đây là để cất đồ vào phòng nghiên cứu mà. Tôi chậm rãi mở cửa.

Giật cả mình.

Bên trong phòng nghiên cứu tối om, một đôi mắt xanh biếc đang nhìn chằm chằm vào tôi. Cùng với một tiếng "Pát", căn phòng bỗng rực sáng.

Hoàng nữ Mint.

Một khối cầu ánh sáng đang lơ lửng trên lòng bàn tay cô ấy.

"Chào buổi tối, thưa Điện hạ."

"Cuối cùng cũng chịu về rồi đấy."

Tôi quan sát biểu cảm của Mint.

Không, lý do cô ấy ở đây vào giờ muộn thế này là gì, và lần này cô ấy muốn gì đây. Dù đang cố tạo bầu không khí nghiêm trọng nhưng biểu cảm của cô ấy không có vẻ gì là đang tức giận.

Sao thế nhỉ, làm tôi sợ quá.

"Ờ... Có chuyện gì vậy ạ?"

"Tiên sinh. Ngươi không quên gì đấy chứ?"

"Quên nhiều lắm ạ."

Cứ tạm thời nói là có đi, rồi thử suy nghĩ xem câu trả lời mà Hoàng nữ mong muốn là gì. Mình đã quên cái gì nhỉ? Báo lịch trình cho Hoàng nữ sao?

Lịch trình tôi đã dán ở cửa trước khi đi rồi mà.

"Tôi xin lỗi. Chuyện là, tôi bị lôi đi một cách khá đột ngột vì có việc khẩn cấp liên quan đến tính mạng con người. Tôi đã rất muốn liên lạc với Điện hạ nhưng..."

"Ngươi có biết hôm nay là sinh nhật ta không?"

"Thì ra là vậy... À không! Tôi biết chứ. Tôi đã định liên lạc sớm nhất có thể rồi."

Lần này linh cảm của tôi không tốt chút nào. Có thể nói là bầu không khí này cho thấy cô ấy thực sự đang chạnh lòng, lần này tôi phải hết sức cẩn thận.

"Ngươi không biết rồi."

"Tôi đã lỡ quên mất một chút."

Mấy ngày nay cảm giác bất an kỳ lạ đó chính là vì chuyện này sao... Vì đang là mùa sinh nhật của Hoàng nữ. Nếu tôi về muộn dù chỉ vài ngày, không, vài giờ thôi thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

Thật là hú vía.

"Điện hạ đã đợi lâu chưa?"

"Cả ngày hôm nay."

"Tôi cũng đâu có đảm bảo là hôm nay sẽ về đâu."

"Chẳng phải là do ta may mắn sao?"

"Ôi trời... Tôi xin lỗi."

"Ngươi không cần phải thấy có lỗi đâu."

Tôi thở dài một tiếng.

Hoàng nữ Mint.

Dù mang thân phận và năng lực khiến muôn người ghen tỵ, nhưng việc phải ngồi đợi một người không biết khi nào mới về trong căn phòng trống rỗng cho đến tận đêm muộn thế này.

Lại còn vào đúng ngày sinh nhật của mình nữa chứ.

Thật là đáng thương quá mà.

Nhưng không hiểu sao, chính chủ trông lại có vẻ đang rất vui. Mint trông rạng rỡ hơn hẳn bình thường. Một biểu cảm hiếm khi thấy được ở cô ấy.

"Tôi xin lỗi."

"Ưm ưm. Ta đã bảo là không cần phải xin lỗi mà?"

"Điện hạ đã đợi ở đây cả ngày, tôi cảm thấy áy náy lắm. Cảm giác như mình đã khiến Điện hạ phải vất vả vô ích. Tôi xin lỗi."

Tôi đưa tay về phía Mint đang ngồi. Mint nắm lấy tay tôi và đứng dậy.

"Đi ăn thôi."

"Giờ này còn chỗ nào mở cửa không ạ?"

"Ai biết được? Chắc là vẫn còn đấy."

Mint buông tay tôi sau khi nói vài câu.

"Chúc mừng sinh nhật, thưa Điện hạ. Chúc em một năm mới chỉ toàn những điều tốt đẹp."