Chương 62: Chương 61: Hẹn Hò Ở Eloriel 2

Wn Nghĩ lại thì, đã bao lâu rồi kể từ lần đầu tiên tôi hẹn Ariana đi chơi nhỉ?

Trong lúc chờ em ấy tắm rửa và bước ra khỏi phòng tắm, tôi chìm vào suy tư sâu sắc xem liệu mình đã từng rủ Ariana đi hẹn hò lần nào trong quá khứ chưa. Những ngày chúng tôi cùng nhau di chuyển trên xe ngựa suốt mấy ngày liền chủ yếu là vì mục đích di chuyển, nên sẽ thật kỳ lạ nếu gọi đó là những buổi hẹn hò. Buổi hẹn hò ngắn ngủi mà tôi tận hưởng cùng em trong bộ đồ bơi tại Bờ biển Canvina là một buổi hẹn hò do Ariana chủ động đề xuất trước, chứ không phải tôi. Khoảng thời gian hai năm sau khi nhập học Học viện...

Tôi nhanh chóng gạt bỏ những ký ức đó đi vì chúng chẳng mấy dễ chịu gì.

Hửm? Chờ một chút. Chẳng lẽ... chưa từng có một lần nào sao? Chắc chắn là không có lần nào sau khi nhập học Học viện rồi, nhưng còn trước khi nhập học thì sao? Trước khi vào Học viện, hầu hết những nơi tôi và Ariana gặp nhau đều là hoàng cung hoặc dinh thự của gia tộc Anastasia. Những cuộc gặp gỡ ở những nơi như vậy thường được gọi là chuyến viếng thăm của vị hôn phu, chứ không phải hẹn hò. Ngoài ra, những nơi tôi gặp Ariana hầu hết là các sự kiện chính thức mà tôi phải tham gia với tư cách là vị hôn phu của em.

Thành thật mà nói, không phải là tôi không có lý do lý trấu. Vài năm trước khi nhập học Học viện, Emon đột nhiên hoàn toàn từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng. Tôi không biết lúc đó có thứ gì đã nhập vào cậu ta, nhưng từ những gì tôi nghe được sau đó, vị hôn thê của cậu ta, Tiểu thư Charlotte, chính là lý do chính. Cái lý do đơn giản và trẻ con đến mức nực cười rằng nếu cậu ta lên ngôi thay tôi, thời gian cậu ta có thể dành cho vị hôn thê Charlotte của mình sẽ giảm đi.

Dù sao thì, tôi đã phải dành rất nhiều thời gian để dọn dẹp bãi chiến trường sau chuyện đó. Tôi bận rộn thanh trừng một số phe phái đã liên kết với Nhị hoàng tử, đồng thời thuyết phục những người khác đứng về phía mình. Ngoài các sự kiện chính thức ra, tôi hoàn toàn không có thời gian để gặp riêng Ariana.

Nếu quay trở lại xa hơn nữa, đã từng có thời gian Ariana không hề xem tôi như một đối tượng lãng mạn. Nếu tôi đề xuất một buổi hẹn hò vào lúc đó, em ấy có lẽ sẽ từ chối trong sự ghê tởm.

Nhưng nghĩ lại thì, tất cả những điều đó chỉ là cái cớ. Đã có rất nhiều cơ hội để tận hưởng một buổi hẹn hò đúng nghĩa với Ariana. Nếu tôi không lãng phí một nửa thời gian của mình ở Học viện để không làm gì cả, thì đã có thừa thời gian để chia sẻ tình cảm và trò chuyện cùng nhau rồi. Buổi hẹn hò ở Bờ biển Canvina cũng là một tình huống mà tôi có thể lên tiếng trước bất cứ lúc nào, trước khi em ấy đề xuất chuyện đó.

Gạt mọi thứ khác sang một bên, lý do lớn nhất khiến tôi không thể tha thứ cho chính mình là tôi thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc đưa ra một lời đề nghị như vậy.

Emon đột nhiên trông thật đáng ngưỡng mộ. Ít nhất thái độ cố gắng hết sức vì vị hôn thê của cậu ta là điều tôi cần phải học hỏi. May mắn thay, lịch trình của tôi sẽ được nới lỏng bắt đầu từ ngày mai, vì vậy tôi có thể thong thả dành thời gian từ buổi chiều. Tôi nên đề cập chuyện này ngay khi Ariana bước ra khỏi phòng tắm. Ngày mai chúng ta hãy đi hẹn hò vào buổi chiều, dành thời gian bên nhau một cách thân mật với tư cách là những vị hôn phu nhé.

"Alex~. Phòng tắm trống rồi nè~."

Chẳng mấy chốc, giọng nói dịu dàng của em vang lên từ phòng tắm.

"Được rồi, Ariana. Và nhân tiện, liệu em có..."

Tôi định ngay lập tức truyền đạt những gì mình đang nghĩ cho Ariana, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy em bước ra khỏi phòng tắm, tôi đã hoàn toàn cạn lời.

Chiếc váy ngủ của em hoàn toàn không được cài cúc ở giữa một vẻ ngoài không chút phòng bị đến mức cảm thấy gần như là bất nhã. Em để lộ làn da trần từ cổ đến rốn một cách táo bạo đến nỗi việc thản nhiên đề xuất buổi hẹn hò mà tôi đã lên kế hoạch gần như là bất khả thi. Các vạt của chiếc váy ngủ vừa vặn che đi những bộ phận quan trọng, nhưng ngay cả thế cũng đủ để khiến tôi bối rối.

"A-Ariana. Hay là em cài phần phía trước lại một chút đi?"

Vừa vặn dùng lý trí để kìm nén cảm xúc của mình, tôi đưa ra cho em một lời khuyên không hẳn là lời khuyên. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy ngực của em kể từ khi nhìn thấy Ariana trong bộ đồ bơi ở Bờ biển Canvina, và tôi đã phải tốn một sự tập trung đáng kể chỉ để nói chuyện trong khi kiểm soát trái tim đang đập loạn nhịp của mình. So với hồi đó, nó có vẻ đã lớn hơn một chút... không, chờ đã. Mình đang nghĩ cái gì thế này? Hôm qua mình đã học thuộc bao nhiêu câu trong quốc ca Reabrov rồi ấy nhỉ?

"Ôi trời, em đã sơ suất rồi. Cảm ơn anh đã nhắc nhở em nhé, Alex."

Nhìn Ariana bình tĩnh chỉnh lại chiếc váy ngủ lỏng lẻo của mình với một nụ cười thản nhiên, đôi khi tôi nghĩ em ấy thực sự có thể là hóa thân của một succubus. Nụ cười đó có vẻ như đang tận hưởng phản ứng của tôi chứ không phải là đang xấu hổ vì chuyện đó. Ngay từ đầu, việc em bước ra mà không cài cúc không phải là một sự sơ suất, mục tiêu của em là muốn thấy biểu cảm bối rối của tôi.

Đây không phải là lần đầu tiên Ariana hành động như thế này. Khoảng một tuần trước, em ấy đã cởi phăng chiếc váy ngủ của mình vào giữa đêm và bình thản giả vờ như ngủ quên cho đến khi tôi đánh thức em dậy. Khoảng ba ngày trước, em tuyên bố đã quên mang khăn tắm vào phòng tắm và hé mở một nửa cánh cửa để nhận một chiếc khăn từ tôi. Mỗi một chuyện đều là những trò đùa tinh quái đầy ngượng ngùng được thiết kế để khiến tôi phải bối rối.

Nếu điều này giúp em giải tỏa bớt áp lực, thì chuyện đó cũng tốt theo cách riêng của nó. Tôi hạnh phúc vì em ấy bày ra những trò đùa tinh nghịch... à, không hẳn là hạnh phúc, nhưng cũng không có gì đặc biệt sai trái với chuyện đó cả.

"Thế nào rồi Alex? Bây giờ nó đã được thắt lại tử tế chưa ạ?"

"Ừ, bây giờ thì ổn rồi."

"Anh có chắc là mình đã nhìn kỹ chưa đấy?"

"... Anh nhìn kỹ rồi."

Cho đến tận giây phút cuối cùng, em ấy vẫn cố tình cúi người ở thắt lưng để làm nổi bật khe ngực của mình, vì vậy tôi nhanh chóng dời tầm mắt sau khi chỉ xác nhận rằng nút thắt phía trước của chiếc váy ngủ đã được thắt lại tử tế. Em thực sự là một vị hôn thê biết rất rõ cách thử thách ý chí của tôi theo đủ mọi cách.

Cuối cùng, hình bóng của Ariana đã không rời khỏi tâm trí tôi cho đến khi tôi nằm xuống giường đêm đó, và tự nhiên tôi đã không thể đưa ra lời đề nghị hẹn hò mà ban đầu tôi định nói. Nói một cách thành thật thì, đó là trường hợp bất khả kháng.

.....

Mặc dù đêm đó tôi đã chìm vào giấc ngủ mà không nói được gì, nhưng may mắn thay, một cơ hội đã đến vào sáng hôm sau để nói với Ariana về buổi hẹn hò. Ariana đã nhờ tôi cài cúc váy cho em từ sáng sớm trong khi để lộ tấm lưng trần của mình, và đó tình cờ là một cơ hội tốt để tôi nói chuyện với em. Trong lúc cài chiếc cúc cuối cùng trên váy của Ariana, tôi đã thản nhiên đề xuất chúng tôi cùng nhau dành thời gian vào buổi chiều.

"Em rất sẵn lòng, Alex."

Đó là một câu trả lời chắc nịch không có một chút do dự nào. Nếu có gì, nó cảm giác như đang ngầm ý hỏi tại sao tôi không đề xuất chuyện đó sớm hơn.

Sau khi trao đổi lời đề xuất đó và chia tay vào buổi sáng, vào khoảng thời gian ăn trưa mà chúng tôi đã giao hẹn. Trong lúc tôi đang cùng Dale đứng đợi em ấy đến tại điểm hẹn, tôi thấy Ariana đang đi bộ về phía tôi cùng với Ellis, vừa đi vừa vẫy vẫy tay. Vẻ ngoài của Ariana, tỏa sáng khi đón nhận ánh nắng ban mai trực diện, đẹp đến mức nếu mô tả nó bằng từ "rực rỡ" thì cũng không có gì là phóng đại.

"Em xin lỗi nhé, Alex. Anh đã đợi lâu chưa ạ?"

Theo lẽ thường, sẽ không tệ nếu nói một lời nói dối thiện ý kiểu như tôi chưa đợi lâu hoặc tôi cũng vừa mới đến nơi thôi. Nhưng vì dạo gần đây có vẻ như tôi luôn là người để lộ khuôn mặt bối rối trước em, nên tôi đã lấy hết can đảm và lôi câu chuyện mà mình đã chuẩn bị sẵn ra với em.

"Có chứ. Anh muốn gặp Ariana đến mức suýt chút nữa là biến thành một ông lão trong lúc chờ đợi rồi đấy."

"……"

Ariana khựng lại một chút sau khi nghe những lời của tôi. Ngay khi tôi đang trở nên hơi lo lắng, tự hỏi liệu mình có lỡ lời hay không, Ariana đã cho tôi một câu trả lời với một nụ cười rạng rỡ.

"Ra là anh sẽ chờ đợi em cho đến khi trở thành một ông lão cơ đấy. Cảm ơn anh rất nhiều nhé, Alex."

"……"

Đó là những lời mà tôi đã chuẩn bị để nói. Đó là những lời mà tôi đã nói ra trong khi phải chịu đựng sự ngượng ngùng, vậy mà kỹ năng phản đòn một cách tài tình của em với một biểu cảm còn gây ngượng ngùng hơn nữa quả thực là bậc thầy.

"Nói, nói cái gì đó đi chứ..."

"V-Vâng..."

May mắn thay, dường như không phải chỉ có một mình tôi là người ngượng ngùng. Nhìn khuôn mặt em đỏ bừng lên như chính đôi mắt của mình, tôi nghĩ bản thân mình chắc cũng chẳng khác là bao. Khi tôi đưa tay ra phía em, ngụ ý rằng chúng tôi nên nắm tay nhau và cùng bước đi, một hơi ấm nóng bỏng chứ không đơn thuần là ấm áp đã được truyền qua đôi bàn tay của chúng tôi. Đó là một ngày mùa đông vào tháng Giêng, nhưng chẳng có lấy một khoảnh khắc nào để cảm nhận cái lạnh cả.

.....

Một nhà hàng bình thường nhưng sạch sẽ bên trong Học viện Đế quốc Eloriel.

Sau khi chọn một chỗ ngồi tại một trong những chiếc bàn của nhà hàng cùng với Ariana, tôi đã có một bữa ăn riêng với em lần đầu tiên sau một khoảng thời gian rất dài. Không giống như Học viện của Vương quốc, nơi cung cấp nhiều lựa chọn thực đơn cho các bữa ăn ở trường, học viên của Đế quốc hầu hết đều ăn tại các nhà hàng thông thường bên trong Học viện. Vì vậy, vì dù sao chúng tôi cũng đang dành thời gian tại Học viện Đế quốc, nên đó là một lời đề xuất để hòa mình vào bầu không khí đó một cách tự nhiên.

Tốt nhất là ăn mặc giống như những học viên thường dân bình thường của Đế quốc, rũ bỏ thân phận hoàng gia và quý tộc thường ngày của chúng tôi.

Đó hoàn toàn là ý tưởng của Emon. Khi tôi hỏi Emon, người đã khuyên tôi nên đi hẹn hò, về cách hẹn hò như thế nào, cậu ta đã gợi ý việc hẹn hò giống như những học viên Học viện Đế quốc bình thường trong khi ăn mặc như những thường dân. Đó là một phương pháp khả thi vì không giống như ở Vương quốc nơi chỉ có quý tộc mới có thể sử dụng ma pháp, Học viện Đế quốc không phân biệt đối xử giữa quý tộc và thường dân trong việc sử dụng ma pháp.

Dĩ nhiên, Dale và Ellis luôn ở trạng thái sẵn sàng trong tầm mắt của chúng tôi, phòng trường hợp có chuyện gì đó xảy ra. Bản thân bầu không khí này khá là tuyệt vời. Lý do tốt nhất là không có ai nhận ra chúng tôi và làm gián đoạn buổi hẹn hò của cả hai. Và tôi đặc biệt thích việc có thể nhìn thấy một khía cạnh tươi mới của Ariana mà tôi thường không thấy.

"Anh thực sự có một vóc dáng rất đẹp đấy, Alex trông giống như một người mẫu nước ngoài bất kể anh có mặc gì đi nữa."

"Nước ngoài...? Ồ, phải rồi. Vì đây là một quốc gia khác, nên anh đoán trông anh sẽ giống như vậy thật."

"... P-Phải rồi ạ."

Ariana dường như rất thích buổi hẹn hò mà tôi đã đề xuất này, và ngay từ khoảnh khắc chúng tôi bắt đầu, em đã hào hứng đi khắp các nơi khác nhau cùng với tôi. Nhờ vậy, chúng tôi đã phải bắt đầu bữa trưa muộn hơn một chút so với giờ ăn thông thường, nhưng vì dù sao hôm nay chúng tôi cũng có rất nhiều thời gian, nên không cần phải di chuyển theo một lịch trình dày đặc làm gì.

"Trong bài giảng cuối cùng, đã có một cụ già ngoài bảy mươi tuổi ngồi ở đó, và em đã tự hỏi người đó là ai, anh có tin được không, đó chính là Đại pháp sư Hemmond nổi tiếng đấy?!"

"Ngay cả một người như thế cũng tham dự bài giảng của em sao."

"Ngay cả một Đại pháp sư đã nghỉ hưu hơn mười năm trước dường như cũng không thể cưỡng lại trí tò mò của mình về hắc ma pháp."

Vì vậy, chúng tôi đã trò chuyện một cách ấm áp trong bữa ăn, không tiếc lời bộc lộ tâm tư của mình trong khoảng thời gian hạnh phúc hiếm khi có được này. Sẽ không quá tệ nếu dành một ngày như thế này trong phần đời ít ỏi còn lại phía trước. Đó là lý do tại sao tôi dự định ngày hôm nay sẽ chỉ nghĩ về Ariana, tạm thời quên đi thực tại và để mình say sưa trong bầu không khí này.

... Nếu như không có một luồng ma lực đầy điềm gở đột nhiên cảm nhận được từ phía tòa nhà nghiên cứu của Học viện Đế quốc.