Chương 42: Chương 41: Cậu Thực Sự Là Một Người Phiền Phức 1

Wn Người mà tôi có thể gọi là người bạn thực sự duy nhất của mình.

Tôi có nên kể cho các bạn nghe về lần đầu tiên tôi gặp Ariana Anastasia không nhỉ?

Cậu ấy là người duy nhất trên thế giới này mà tôi có thể mở rộng lòng mình và trò chuyện một cách tự do, thoải mái. Người còn lại dĩ nhiên chính là vị hôn phu của tôi, Emon. Tôi nợ cậu ấy rất nhiều ân tình, và giờ đây, cả Ariana và tôi đều là những người bạn không thể thay thế đối với nhau.

Thế nhưng khi chúng tôi gặp nhau lần đầu lúc còn nhỏ, tôi chưa bao giờ tưởng tượng được rằng chúng tôi lại có thể trở nên thân thiết như bây giờ. Nếu phải dùng một từ để mô tả ấn tượng đầu tiên của tôi về Ariana Anastasia, tôi có lẽ sẽ nói thế này: Một người phiền phức.

Không cần phải tô vẽ hay khách sáo, nếu tôi phải miêu tả cậu ấy vào ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau, từ đó sẽ là sự mô tả hoàn hảo nhất. Cậu ấy là người thiếu chuẩn mực và kỳ quặc nhất trong số tất cả các tiểu thư quý tộc mà tôi từng gặp cho đến thời điểm đó.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của tôi với Ariana diễn ra vào ngày tôi chính thức ra mắt giới thượng lưu.

"Rất vinh hạnh được gặp mọi người. Tôi là Charlotte Francis, trưởng nữ của Hầu tước Ocklid Francis."

Tôi đã phải chịu đựng một trận bạo bệnh nghiêm trọng thuở ấu thơ, vì vậy tôi không hề có kinh nghiệm tham dự các sự kiện bên ngoài cho đến khi bình phục hoàn toàn. Kết quả là, buổi ra mắt xã hội của tôi chắc chắn đã bị trì hoãn, và tôi lần đầu tiên lộ diện tại một sự kiện chính thức ở độ tuổi khá muộn là mười hai. Buổi dạ tiệc mùa đông thường niên tôn vinh ma pháp và những lời chúc phúc, thánh đường đó đã trở thành sân khấu đầu tiên cho buổi ra mắt chính thức của tôi.

"Xin chào, tôi là Charlotte Francis, trưởng nữ của Hầu tước Ocklid Francis."

"Vâng, đúng vậy ạ. Tôi là trưởng nữ của gia tộc Hầu tước Francis. Rất mong nhận được sự chỉ giáo từ mọi người."

"Thật là một vinh hạnh khi được gặp bạn. Tôi là Charlotte Francis đến từ gia tộc Francis..."

Việc ra mắt xã hội ở độ tuổi hơi lớn hơn so với những người khác đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nhiều hạn chế để có thể đứng ngang hàng với các bạn đồng trang lứa. Giữa các nhóm quý tộc vốn đã được hình thành thông qua các mối quan hệ từ thuở nhỏ, không còn chỗ cho một tân binh ra mắt muộn màng có thể chen chân vào nữa.

Do đó, với tất cả các tiểu thư khác mà tôi gặp, chúng tôi chỉ trao nhau những lời chào hỏi xã giao chính thức mà không thể tiến triển đến những cuộc trò chuyện sâu sắc hơn, cứ liên tục gặp gỡ rồi lại tách ra chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi. Đó là một thực tế khá nghiệt ngã đối với một cô bé mười hai tuổi phải đối mặt.

Nhưng chuyện đó cũng chẳng thể nào khác được. Nếu phải đổ lỗi cho bất cứ điều gì, tôi chỉ có thể tự trách cái cơ thể yếu ớt, kém duyên dáng đã phải sống chung với căn bệnh mãn tính của chính mình mà thôi.

Ngay khi tôi bắt đầu hoàn toàn kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, tôi đã trao lời chào với không một ai khác ngoài Tiểu thư Ariana Anastasia, con gái của công tước.

"Thật là một vinh hạnh lớn khi được diện kiến tiểu thư, Tiểu thư Ariana Anastasia."

"Tôi là Charlotte Francis, trưởng nữ của Hầu tước Ocklid Francis."

Cậu ấy là người nắm giữ địa vị cao quý nhất trong số các tiểu thư tham dự buổi dạ tiệc này, vì vậy tôi đã chào hỏi cậu ấy với sự lịch thiệp tối đa để tránh bất kỳ sự thất lễ nào có thể xảy ra.

"……"

Tuy nhiên, trong lúc tôi đang hồi hộp chờ đợi một câu trả lời, Ariana chỉ đơn giản là lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt tôi mà không nói một lời nào.

"……"

"Tiểu thư Ariana?"

"……"

"T-Tôi đã vô tình phạm phải điều gì thất lễ với tiểu thư rồi sao, thưa tiểu thư?"

Ban đầu, tôi nghĩ rằng có điều gì đó không ổn trong lời chào của mình. Ariana là người thuộc cấp bậc Công tước đầu tiên mà tôi chào hỏi, vì vậy tôi cho rằng cậu ấy đã nhận ra một lỗ hổng nào đó vốn vô hình trước mắt các tiểu thư khác.

Cho đến khi, những lời này đột nhiên bật ra từ miệng cậu ấy trong lúc vẫn dán chặt ánh mắt vào khuôn mặt tôi.

"Oa... cậu ấy thực sự rất xinh đẹp..."

"H-Hả?"

"Dù rằng là do chính mình tạo ra thật, nhưng thế này thì thật là không phải trò đùa đâu. Hóa ra đây là diện mạo ngoài đời thực của Charlotte sao."

"T-Tiểu thư Ariana? Tiểu thư đang nói gì vậy ạ?"

"Xin lỗi nhé, nhưng mình có thể chạm vào tóc của cậu một chút được không? Không phải theo kiểu kỳ quặc đâu, chỉ là mình thực sự rất muốn chạm vào nó thôi..."

Tôi đã nghĩ rằng tai mình có vấn đề rồi.

Tôi đã mong đợi những lời nói quý phái, chuẩn mực phù hợp với con gái của một công tước, nhưng thứ nhận lại được lại là những lời lẽ suồng sã mà ngay cả một tiểu thư có tước vị thấp cũng không thể thốt ra. Hơn thế nữa, ngay từ cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi, cậu ấy đã nói những lời không thể hiểu nổi và đưa ra lời đề nghị kỳ lạ là muốn chạm vào tóc tôi một cách vô lý.

Thực sự, không một ai có thể phù hợp với cái danh xưng kẻ kỳ quặc hơn là cậu ấy.

"T-Tôi xin lỗi. Tóc của tôi hơi..."

Vì chúng tôi mới chỉ vừa gặp nhau và chưa từng trò chuyện trước đây, tôi đã thận trọng bày tỏ sự từ chối của mình.

"Thật sao? Thế thì đành chịu vậy."

Ariana không hề có ý định che giấu cảm xúc của mình, cậu ấy công khai nói bằng một giọng điệu đầy vẻ thất vọng.

"Mình là Ariana Anastasia. Mình là trưởng nữ của gia tộc Công tước Anastasia, và mình hy vọng từ nay về sau chúng ta có thể trở nên thân thiết nhé."

"……"

Đó là cử chỉ chào đón đầu tiên mà tôi nhận được. Mặc dù cách nói chuyện của cậu ấy không có lấy một chút thanh lịch nào, nhưng so với bất kỳ vị tiểu thư nào khác mà tôi từng tiếp xúc, không một ai thể hiện một thái độ tích cực đến như vậy. Mỗi một quý tộc mà tôi chào hỏi từ trước đến nay, không có ngoại lệ, đều tỏ vẻ không vừa mắt và né tránh tôi. Thật khó để tưởng tượng theo nhiều nghĩa rằng con gái của một công tước lại chủ động nói muốn kết thân với mình.

"... Tôi xin phép từ chối."

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị kết bạn của cậu ấy. Tạm gác lại mọi chuyện khác, câu hỏi đòi chạm vào tóc của cậu ấy mang lại cho tôi cảm giác như một sự xúc phạm không thể dung thứ. Cho dù cậu ấy có là con gái công tước đi chăng nữa, thì vẫn có những ranh giới không được phép vượt qua.

"... Hửm?"

"Tôi không muốn kết bạn với một người khó ưa như tiểu thư. Tiểu thư làm tôi cảm thấy bị xúc phạm, nên tôi hy vọng chúng ta sẽ không cần phải chào hỏi nhau trong tương lai nữa."

"Hả? Charlotte?"

"Xin đừng gọi thẳng tên của tôi như thể chúng ta thân thiết lắm vậy."

Thế là tôi gắt gỏng đáp lại, quay lưng bước đi và lập tức rời khỏi căn phòng nơi buổi dạ tiệc đang diễn ra.

Một người phiền phức. Không mất quá nhiều thời gian để tôi gắn cái mác đó cho Ariana khi lần đầu gặp gỡ cậu ấy.

....

Buổi ra mắt xã hội đầu tiên của tôi thực sự là một ngày tồi tệ nhất.

Để làm dịu lại tâm trí của mình, tôi một mình đi dạo quanh khuôn viên cung điện mà không có bất kỳ người hầu cận nào đi cùng, chìm đắm trong những suy nghĩ ngổn ngang. Không khí đêm tháng Chạp khá lạnh giá, và cái lạnh tràn vào buồng phổi đủ để làm dịu đi những cảm xúc đang kích động của tôi.

Mình vừa làm cái việc ngu ngốc gì thế này.

Một khi cái đầu đã lạnh lại, những suy nghĩ như vậy bắt đầu quay cuồng trong tâm trí tôi. Tôi đã nghĩ cái gì mà lại thốt ra những lời như thế cơ chứ? Đi nói những lời như vậy với người đầu tiên thể hiện phản ứng thiện chí với mình, tôi chỉ có thể tự mô tả bản thân là đã mất trí rồi.

Hơn nữa, đối phương không phải là một quý tộc bình thường mà là tiểu thư của gia tộc Công tước Anastasia. Cho dù địa vị của Hầu tước Francis có cao đến đâu, nó vẫn không thể nào sánh được với một gia tộc đứng đầu hàng Công tước. Chắc chắn sẽ có một sự trả đũa nào đó diễn ra.

"Hàaa..."

Nghĩ đến những gì sắp sửa xảy ra tiếp theo, một tiếng thở dài bất giác thoát ra khỏi bờ môi tôi. Giá như tôi nhẫn nhịn và chịu đựng một chút xúc phạm đó. Thì tôi đã có thể có được một mối quan hệ với một gia tộc công tước, và buổi tham dự ngày hôm nay của tôi đã không kết thúc một cách vô nghĩa đến thế. Tôi biết giải thích thế nào với Cha khi trở về nhà đây?

Một khi sự tức giận và kích động tiêu tan, tâm trí tôi lại bị lấp đầy bởi nỗi lo lắng và muộn phiền.

"Mình nên quay lại ngay bây giờ và sửa chữa sai lầm mình vừa phạm phải."

Tôi không biết liệu vị tiểu thư đó có chấp nhận lời xin lỗi của tôi hay không, nhưng tôi không thể cứ ngồi im không làm gì. Vì buổi ra mắt xã hội của tôi muộn hơn những người khác, tôi sẽ phải cúi đầu thấp hơn nhiều lần để có thể bước chân vào giới thượng lưu. Đặc biệt là khi mái tóc bạch kim và đôi mắt đỏ này của tôi sẽ gây ra bất lợi theo nhiều cách khác nhau trong xã hội thượng lưu này. Vì vậy, tôi một lần nữa vực dậy quyết tâm của mình và đang tiến vào phần phía trong của dinh thự.

"... Cậu có nhìn thấy lúc nãy không?"

Khi tôi đang bước đi dọc theo hành lang để quay trở lại phòng khiêu vũ, tôi nghe thấy một giọng nói nghe có vẻ quen thuộc từ phía hành lang đối diện. Tôi hơi ló đầu ra một chút để kiểm tra khuôn mặt, đó là một trong những vị tiểu thư mà tôi đã trò chuyện cùng ngày hôm nay.

"Làm sao một người lại có thể có một mái tóc quái dị đến như thế cơ chứ? Tôi thực sự đã nghĩ rằng mình vừa nhìn thấy một con ma đấy."

"……"

Mặc dù lời nói của vị tiểu thư đó không chỉ đích danh một đối tượng cụ thể, nhưng bất kỳ ai lắng nghe cũng có thể đoán được cô ta đang bàn tán về tôi. Trong phòng khiêu vũ rộng lớn kia, tôi là người duy nhất trong số hàng trăm người sở hữu mái tóc bạch kim đầy quái dị.

"Tôi cũng vậy. Và đôi mắt đỏ như quỷ đó nữa, nó đáng sợ đến mức tôi tưởng mình sắp chết đến nơi rồi."

"Với diện mạo đó mà cô ta cũng có gan tham dự buổi dạ tiệc cơ đấy. Tôi tự hỏi liệu có vị quý ông nào thèm mời cô ta nhảy một điệu hay không đây?"

"Tôi nghe nói cô ta đã phải nằm liệt giường một thời gian dài, thà rằng cứ tiếp tục nằm trên giường luôn đi có phải tốt hơn không."

"Biết đâu cô ta đã chết vì bệnh từ lâu rồi và hiện hồn về dưới hình dạng một con ma thì sao?"

Ngay khi trò đùa của một vị tiểu thư kết thúc, những tiếng cười nhạo báng đồng loạt vang lên từ nhóm các tiểu thư đang tụ tập.

... Đáng lẽ ra mình nên đi thẳng về nhà luôn cho rồi.

Nếu tôi không quay trở lại để cố gắng sửa chữa sai lầm của mình, tôi đã không cần phải nếm trải những cảm xúc tồi tệ này. Đó là một ngày mà không có một chuyện gì diễn ra suôn sẻ cho đến tận phút cuối cùng.

"……"

Tôi vội vàng gạt đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên khóe mắt và quay ngược bước chân hướng về phía bên ngoài cung điện. Nếu tôi còn ở lại trong không gian này dù chỉ một giây nữa, tôi chắc chắn sẽ chỉ phải gánh chịu những tổn thương lớn hơn mà thôi. Thế là tôi di chuyển đôi chân đầy miễn cưỡng của mình, định bụng sẽ nhanh chóng quay trở lại lãnh địa Francis.

"Các người vừa mới nói cái gì cơ?"

Cho đến khi, tôi nghe thấy giọng nói của cái "người phiền phức" đó hướng thẳng về phía các vị tiểu thư đang cười nhạo tôi ở phía bên kia hành lang.