Chương 22: Chương 21: Tìm Kiếm Manh Mối 2

Wn Phía sau tòa nhà của Học viện có một ngọn núi nhỏ cao khoảng 200 mét.

Lý do duy nhất cho sự tồn tại của ngọn núi này một nơi thậm chí còn chẳng cần thiết cho sự tiến triển của cốt truyện chỉ cốt để phục vụ cho một mục đích: nó là một phương thức được thiết kế để cố tình hủy bỏ các sự kiện diễn ra trong Học viện.

Thông thường, nhân vật chính phải gặp gỡ các đối tượng chinh phục ngay cả sau giờ học để bồi dưỡng độ hảo cảm, vì vậy họ phải giải quyết các sự kiện khác sau khi tan trường và không có thời gian rảnh rỗi cho bất kỳ việc gì khác. Tuy nhiên, nếu bạn thực sự không thích một nhân vật nào đó nhưng lịch trình sau giờ học duy nhất khả dụng lại là với nhân vật đó, thay vì ép buộc bản thân phải trải qua sự kiện, bạn có thể sử dụng tùy chọn "Leo núi Tamila".

Đó là một sự kiện nhỏ nơi một vài chỉ số của nhân vật sẽ tăng lên một chút, và tùy thuộc vào tình hình, có cơ hội nhận được các vật phẩm ẩn giúp ích cho quá trình tiến triển của trò chơi. Tất nhiên, đó là một lựa chọn mà hầu hết người chơi hiếm khi sử dụng.

Ngay cả khi bạn dành thời gian cho một đối tượng chinh phục khác với người bạn đang theo đuổi, bạn thường sẽ nhận được quà tặng từ đối tượng đó, thứ thường hữu ích hơn nhiều so với các vật phẩm thu được từ việc leo núi Tamila. Nếu bạn bỏ qua một sự kiện với nhân vật mình đang theo đuổi, dù sao bạn cũng sẽ phải sử dụng bất kỳ vật phẩm nào có được để khôi phục lại độ hảo cảm đó mà thôi. Trên hết, các chỉ số tăng thêm từ việc leo núi Tamila cũng không đặc biệt tốt cho lắm.

Suy cho cùng, không có ma thú nào đủ nguy hiểm để đe dọa đến mạng sống của bạn ở đây cả.

... Ít nhất, điều đó đã từng đúng cho đến trước cuộc xâm lăng của ma thú lần thứ hai tại Học viện.

"Kieek!"

Cùng với một tiếng nổ lớn, một con goblin vừa lao về phía Kael đã ngã gục sau khi trúng phải một ma pháp bộc phá.

"Grrk... kk."

Ở phía bên kia, một con goblin khác có chiếc cổ bị siết chặt bởi sợi dây thép quấn quanh tay Ellis đã lịm đi như thể ngất xỉu, bọt mép sùi ra. Ngay cả khi ma thú đã ngã xuống, Ellis vẫn không lơ là cảnh giác, và không một chút do dự, cô ấy dứt khoát kết liễu hơi thở của nó bằng một con dao găm bạc rút ra từ trong ngực áo.

"Con goblin vừa rồi có vẻ là con ma thú cuối cùng rồi, thưa Tiểu thư Ariana."

Như lời Ellis báo cáo, tổ goblin ở đây dường như đã được xử lý thành công. Thật may mắn là chúng tôi có thể loại bỏ nó trước khi nó phát triển thành một cái tổ thực sự.

"Thì ra đây là lý do tại sao các giáo sư bảo chúng ta không được tiến vào núi Tamila."

"Một con ma thú trốn thoát trong cuộc xâm lăng của ma thú gần đây có lẽ đã định cư ở đây. Họ đã thành công trong việc đánh đuổi chúng ra khỏi Học viện bằng một cách nào đó, nhưng họ không thể hoàn toàn tiêu diệt chúng."

Ban đầu, họ đáng lẽ phải loại bỏ tận gốc từng con ma thú xâm lược mà không để sót một con nào, nhưng do thái độ thiếu chân thành của một ai đó, mọi chuyện đã kết thúc bằng một sự phòng thủ nửa vời.

"Hãy tiếp tục di chuyển trước khi trời tối muộn hơn nào. Chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Chị có biết đây là lần thứ ba chị nói câu đó rồi không?"

"... Lần này thực sự là sắp đến nơi rồi mà. Chúng ta cũng đã phải kiểm tra hai nơi khác trước đó nữa rồi còn gì..."

"Hơơ..."

Kael khẽ thở dài một tiếng như thể đang dần kiệt sức. Đã hơn hai tiếng trôi qua kể từ khi chúng tôi tiến vào ngọn núi và bắt đầu tìm kiếm xung quanh sườn núi. Bên cạnh việc đối phó với ma thú, việc tạo lối đi bằng ma pháp hệ thổ và phong là vai trò của Kael, vì vậy việc thằng bé là người đầu tiên trong ba chúng tôi mệt mỏi là một kết quả hoàn toàn có thể dự đoán được.

"... Nếu em mệt thì có muốn quay về nghỉ ngơi trước không?"

Lo lắng thằng bé có thể ngất xỉu vì kiệt sức, tôi cẩn thận đề xuất với Kael rằng em nên trở về trước.

"Nếu em về trước, còn chị và Ellis thì sao?"

"Chị chỉ định kiểm tra một nơi cuối cùng nữa thôi, và nếu ở đó cũng không có, chị sẽ quay về."

"Tôi sẽ đơn giản làm theo ý kiến của Tiểu thư Ariana."

"……"

Kael luân chuyển ánh nhìn giữa Ellis và tôi một lát, rồi như không còn lựa chọn nào khác, thằng bé lại âm thầm sử dụng ma pháp hệ phong lên lối mòn trên núi đang bị chặn.

"Chị chắc chắn đã nói là một nơi cuối cùng rồi đấy nhé. Cho dù chị có tìm thấy thứ mình đang tìm hay không, chúng ta sẽ kết thúc ở đó vào ngày hôm nay và tuyệt đối phải xuống núi."

"Ừm, chị biết rồi."

"Vậy, lần này chúng ta sẽ đi theo hướng nào đây?"

Kael lại dọn sạch lối đi theo hướng tôi chỉ định, và chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã có thể đến được đích đến cuối cùng của ngày hôm nay "Hang động không tên".

Ngay khi nhìn thấy hang động nằm một cách vụng về trên vách đá, Kael đã đưa ra cảm nhận của riêng mình.

"Đó là một cái hang trông lộ liễu và đáng nghi một cách trắng trợn."

"Đúng vậy nhỉ."

Mặc dù đó là một thiết kế được cố tình làm ra để tạo ra cảm giác đó. Suy cho cùng, nếu bạn bỏ công sức để đưa các yếu tố ẩn vào trong khi phải cắt giảm giấc ngủ, sẽ thật bực bội nếu không một ai nhận ra chúng. Vì vậy, đó là một không gian được cố tình sơn một màu hoàn toàn khác so với những tảng đá xung quanh để chủ tâm tạo ra một cảm giác phi lý. Nếu một yếu tố như vậy xuất hiện trong một trò chơi, một người chơi điển hình tự nhiên sẽ không thể cưỡng lại việc tiến vào trong để kiểm tra.

"Chị không định gợi ý chúng ta đi vào đó chứ?"

"Vào thôi, Kael."

"... Thật sao? Cảm giác như chắc chắn có một con ma thú nguy hiểm đang trốn bên trong ấy."

"Chị đã tiết kiệm ma lực của mình cho những tình huống như thế này rồi, nên không sao đâu."

"... Chà, với ma pháp của chị thì hầu hết mọi tình huống đều sẽ được giải quyết thôi."

Tôi thản nhiên phớt lờ tiếng lầm bầm của Kael rằng "vấn đề là cái hang có thể quá hẹp và chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào đó mất", rồi từ từ tiến vào hang trong khi thắp sáng nó bằng một ma cụ.

Sau khi đi dọc theo vách hang khoảng một phút, ngã rẽ đầu tiên đã xuất hiện trước mắt chúng tôi.

"Có một ngã rẽ kìa."

"Ừm."

"Trong những tình huống như thế này, người ta nói nếu cứ đi theo một bên vách tường thì sẽ không bị lạc. Chúng ta sẽ đi đường nào?"

"Bên phải."

Kael bắt đầu bước đi với bàn tay đặt trên vách tường bên phải, và chẳng bao lâu sau, chúng tôi bắt gặp ngã rẽ tiếp theo.

"Chúng ta cứ tiếp tục đi bên phải đúng không? Chuyện này sẽ tốn nhiều thời gian hơn em nghĩ đấy."

"Em đang nói gì thế, Kael? Đường đó là đường cụt."

"... Cái gì cơ?"

Tôi gọi Kael, người đang định bước vào lối đi bên phải với bàn tay đặt trên vách tường, và ra hiệu cho thằng bé nhanh chóng đi theo tôi vào lối đi bên trái.

"Là bên trái."

"Không, em làm thế này vì người ta nói nếu cứ đi theo một bên vách tường thì sẽ không bị lạc mà."

"Bên trái mới đúng. Cứ đi theo chị."

"... Nếu chúng ta bị lạc thì đừng có đổ lỗi cho em đấy nhé."

Cằn nhằn, Kael chuyển sang bên trái, và cả ba chúng tôi tiến vào ngã rẽ bên trái.

Ngay cả sau đó, những lựa chọn bên trong hang động vẫn tiếp tục xuất hiện, nhưng tôi chỉ đơn giản tiến bước theo hướng chính xác mà không một chút do dự.

"Lại một ngã rẽ đôi nữa à?"

"Bên trái."

"Chị có chắc là cứ thế tiến tới mà không cần suy nghĩ gì là ổn không đấy?"

"Đây là đường đúng."

"... Nếu chị đã nói vậy."

"Lần này là ngã ba đường sao? Thật sự, hết cái này đến cái khác."

"Ở giữa."

"Chị có đang nghĩ đến lúc chúng ta quay lại sau này không đấy?"

"Chị sẽ không bị lạc ở một nơi như thế này đâu."

"Kael, lối này."

"Hửm?"

"Có một lối đi phụ ở vách tường bên phải ở đây này. Rất khó để nhận ra nếu đi từ hướng ngược lại."

"... Làm thế nào mà chị thậm chí còn phát hiện ra những thứ như thế này vậy?"

"Có cách cả mà."

Mặc dù bạn thực sự cần phải thu thập các gợi ý một cách riêng biệt để tìm ra các ngã rẽ chính xác, nhưng đối với tôi, người đã biết sẵn câu trả lời, đó là một công việc không cần thiết. Vì vậy, sự kết hợp của hai quý tộc và một hầu gái cứ thế tiếp tục tiến bước qua hang động mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Cho đến khi chúng tôi đến một ngõ cụt ngay sau khi đi qua lối đi phụ.

"À, cái gì cơ? Rốt cuộc thì nó là ngõ cụt mà. Xung quanh đây cũng chẳng có lối đi phụ nào cả."

"……"

"Quay lại trước khi chúng ta quên đường đã đi thôi nào. Nếu ở lại lâu hơn, chúng ta có thể sẽ bỏ lỡ giờ ăn tối mất."

"Ở trên."

"Hả? Ở trên?"

Tôi chỉ ngón tay lên phía trên trước sự phàn nàn của Kael, và ánh mắt của em trai tôi ngay lập tức di chuyển lên phần trên của hang động.

"... Hửm?"

Nơi mắt Kael chạm tới, một lối đi nghiêng khoảng 20 độ tiếp tục dẫn qua một cái lỗ trên trần hang.

"Đây là nơi cuối cùng rồi."

"Đôi khi em có một nỗi sợ mơ hồ, không thể giải thích được rằng chị đang nhìn thấy một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt so với em."

"Con người cảm thấy như vậy về những điều họ không thể hiểu được là chuyện tự nhiên thôi mà. Đợi một chút để chị làm bậc thang nhé."

Sử dụng ma pháp kiến tạo, tôi tạo ra một khoảng nền phẳng, rộng, rồi nghiêng nó một góc 45 độ để khớp với cái lỗ trên trần nhà. Sau khi chia nó thành các tầng để tạo ra hình dạng một cầu thang, ngay trước khi tôi đặt bước chân đầu tiên của mình lên đó.

Cạch-cạch-cạch-cạch-cạch.

Trước âm thanh của nhiều chiếc chân đang va chạm vào nền hang từ hướng chúng tôi vừa đi tới, cả ba chúng tôi đồng thời quay ngoắt ánh mắt về phía sau.

"... Đó là một con ngựa sao?"

Nó tương tự, nhưng hơi khác một chút.

Cạch-cạch-cạch-cạch-cạch!

Âm thanh không rõ danh tính truyền đi những hiệu ứng âm thanh ngày càng nhanh và lớn qua hang động yên tĩnh, như thể đang tiến lại gần chúng tôi.

"Chị hai, lùi lại phía sau đi. Nếu đó là một con ma thú, em sẽ xử lý nó."

"Tiểu thư Ariana, xin hãy trốn đằng sau tôi!"

Kael và Ellis đồng thời chắn trước mặt tôi, nhưng thay vì chạy trốn, tôi đang tập hợp ma pháp bóng tối trong tay mình. Nhìn vào tốc độ và âm lượng của những bước chân này, nó chắc chắn không phải là con người, và rõ ràng nó cũng sẽ không phải là một con quái vật thân thiện rồi.

"Kieeeek!"

Nhện Góa Phụ Đen Khổng Lồ.

Một con quái vật trong hình dạng một con nhện khổng lồ lộ ra vẻ ngoài đầy ớn lạnh và tiếng thét của nó trước mặt chúng tôi. Kael và Ellis dường như không ngờ một con ma thú ở cấp độ này lại xuất hiện ở đây, họ đánh mất lời nói và biểu cảm khi đứng hình tại chỗ.

"Kael! Ellis! Lùi lại ngay lập tức!"

Ánh mắt của Kael và Ellis giao nhau giữa tôi và con ma thú trong một khoảnh khắc, và ngay lập tức cả hai đều giãn khoảng cách ra khỏi con Nhện Góa Phụ Đen Khổng Lồ. Ngay khi xác nhận hai người đã tạo đủ khoảng cách an toàn, tôi bắn quả bom hẹn giờ bằng bóng tối mà mình đã chuẩn bị trong tay về phía con ma thú.

"Kiee...!!"

Không thể chống chọi lại sức công phá của ma pháp bóng tối không ổn định, con ma thú thậm chí còn không kịp hét hết tiếng và ngừng cử động với cái đầu bị thổi bay. Cùng với một tiếng bịch, một chiếc chân gập lại, và con ma thú chỉ còn lại phần thân lật ngược lại thành hình dạng của một con nhện chết.

Hai người họ, những người đã luân phiên nhìn tôi và xác của con ma thú, mỗi người đưa ra những cảm nhận ngắn ngủi.

"Em đã quên bấy lâu nay vì đã lâu không được chứng kiến, nhưng sức mạnh ma pháp mà chị sử dụng thực sự không hề có chút nhân từ nào cả..."

"Với chuyện này, tiểu thư đã sử dụng ma pháp cấp cao hai lần trong ngày hôm nay rồi, vì vậy từ nay về sau người phải tự kiềm chế bản thân đấy."

"Chị biết rồi, Ellis."

Lắng nghe sự lo lắng chân thành của Ellis, tôi bước những bước cuối cùng lên phía trên hang động.

Thầm cầu nguyện rằng giả thuyết mà tôi nghĩ đến trước khi khởi hành đến nơi này không hề sai.