Chương 45: Chương 44: Cậu Thực Sự Là Một Người Phiền Phức 4

Wn Cuộc gặp gỡ với Hoàng tử Emon sau một thời gian dài xa cách diễn ra tại cung điện hoàng gia, nơi vị hôn phu của tôi đang cư ngụ.

Vì hôm nay không phải là một ngày mà tôi có sự chuẩn bị kỹ lưỡng như mọi khi, tôi không thể ngăn bản thân mang theo những cảm xúc bồn chồn, lo lắng.

"Tiểu thư Charlotte, tiểu thư đang lo lắng sao ạ?"

"... Một chút."

Ngồi bên trong cỗ xe ngựa, tôi thận trọng gật đầu trước câu hỏi đầy vẻ lo âu của Rose.

Và điều đó hoàn toàn có lý do ngày hôm nay, tôi bước lên xe mà chỉ đánh cược vào duy nhất lời khuyên của Ariana, một ván bài thực sự liều lĩnh.

Không trang điểm, cũng không xịt nước hoa khi đến gặp Hoàng tử Emon đó hứa hẹn chẳng phải là lời khuyên nên thốt ra từ miệng con gái của một Đức công tước chút nào.

Trong xã hội quý tộc, việc tô điểm cho bản thân khi gặp gỡ người khác là một nghi thức tối quan trọng.

Cho dù ấn tượng cơ bản của bạn có tốt đến đâu, nếu bạn không cho đối phương thấy rằng mình đã bỏ công sức vào diện mạo, điều đó thường phát đi tín hiệu rằng bạn không hề coi trọng buổi gặp mặt này.

Ấy thế mà vào một dịp quan trọng như vậy, đặc biệt lại là cuộc hẹn với vị hôn phu Emon của mình, cậu ấy lại bảo tôi từ bỏ cả phấn son lẫn nước hoa.

Nếu tôi còn tỉnh táo, đó rõ ràng không phải là một lời khuyên đáng để bận tâm.

Và tôi, kẻ đã trót đâm lao phải theo lao nghe theo lời khuyên đó, lúc này mới bắt đầu hoàn toàn bừng tỉnh.

"Th-Thật là lố bịch hết sức! Đi diện cái bộ mặt mộc này trước mặt Hoàng tử Emon sao? Mình chắc chắn là đã hoàn toàn mất trí rồi!"

"Vậy sao ạ?"

"Ngay khi vừa đến cung điện, mình phải mượn một phòng riêng ngay lập tức! Rose, em lúc nào cũng mang theo mỹ phẩm và nước hoa của mình đúng không?"

"Vâng, em có chuẩn bị sẵn chúng mang theo, nhưng mà..."

Rose nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa để xác nhận danh tính của ai đó, rồi lập tức nối tiếp câu nói đang bị bỏ dở của mình.

"... Em không nghĩ tiểu thư sẽ có cơ hội để dùng đến chúng đâu ạ."

"Cái gì cơ?"

Khoảnh khắc cánh cửa xe ngựa mở ra và tôi nhìn rõ danh tính của người vừa xuất hiện, tôi đã suýt chút nữa là hét lên vì kinh ngạc.

"H-Hoàng tử Emon?"

"Ch-Chào mừng nàng đã đến, Charlotte..."

Tôi lập tức dùng chiếc quạt xếp đang cầm trên tay che kín khuôn mặt mình, rồi mới bước xuống xe trước mặt vị hôn phu đột ngột xuất hiện.

"S-Sao ngài lại ra tận ngoài này đón em vậy?! Hoàng tử Emon?"

"Ariana có nói với ta rằng thỉnh thoảng chủ động ra ngoài chào đón vị hôn thê của mình cũng là một ý hay... Vậy nên, lần này ta đã đứng đây chờ nàng Charlotte."

"E-Em hiểu rồi..."

Cái người phụ nữ phiền phức đáng ghét đó, thật là...!

Cậu ấy rốt cuộc là đang bày trò gì vậy chứ! Dám đến đây trước mình rồi nhồi nhét vào đầu Vương tử Emon những ý nghĩ không cần thiết thế này!

Giờ thì mình thậm chí còn chẳng thể lẻn đi đâu đó để dặm lại lớp trang điểm được nữa.

Chẳng lẽ Ariana đã tính toán đến tận nước này, cố tình chặn đứng cơ hội tút tát lại nhan sắc của mình hay sao...

"Ch-Chúng ta cùng đi vào trong nhé? Charlotte..."

"V-Vâng..."

Tôi không thể từ chối cử chỉ thiện chí hiếm hoi này từ Vương tử Emon, vậy nên tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ ý định trang điểm và cùng ngài ấy tiến vào cung điện.

Trong lòng tôi thầm nung nấu ý định sẽ giáo huấn cho Ariana một trận ra trò sau chuyện này.

"..."

"..."

Mặc dù đây là buổi hẹn hò hiếm hoi với Hoàng tử Emon, nhưng bầu không khí giữa hai chúng tôi chẳng có gì ngoài sự im lặng và gượng gạo.

Thông thường, tôi sẽ là người chủ động khơi gợi nhiều chủ đề khác nhau với Hoàng tử Emon, nhưng ngày hôm nay tôi đơn giản là không có đủ sự tự tin và điềm tĩnh để làm việc đó.

Tôi chỉ có thể dùng chiếc quạt che mặt một cách đầy gượng gạo, khó khăn lắm mới đưa ra được vài câu đáp lại những chủ đề thỉnh thoảng Hoàng tử Emon chủ động nhắc đến.

"Ừm, Charlotte?"

"V-Vâng, xin ngài cứ nói."

"Ta đã làm điều gì sai với Nàng sao? Hôm nay nàng có vẻ cứ né tránh ánh mắt của ta..."

"K-Không phải như vậy đâu ạ!"

Hoàng tử Emon dường như đang rơi vào một sự hiểu lầm kỳ lạ, khiến tôi trong lúc cuống cuồng đã vô tình làm rơi chiếc quạt đang cầm trên tay.

"Á!"

"Hửm?"

Trong chính khoảnh khắc khuôn mặt mộc không chút phấn son của tôi bị phơi bày hoàn toàn mà không có bất kỳ thứ gì che chắn, tôi đã nhìn thấy biểu cảm của Hoàng tử Emon thay đổi.

"Charlotte? Khuôn mặt của nàng..."

"X-Xin ngài đừng nhìn! Xấu hổ lắm..."

Mặc dù tôi đã làm rơi quạt và đang vội vã dùng hai lòng bàn tay để che đi khuôn mặt mộc của mình, nhưng Vương tử Emon thay vào đó lại nở một nụ cười với tôi.

"Charlotte của ngày hôm nay... tr-trông xinh đẹp hơn thường ngày nhiều lắm."

"... Cái gì cơ ạ?"

"Charlotte mà ta gặp ngày thường luôn có những đường nét trang điểm đậm đến mức ta từng nghĩ nàng có chút đáng sợ. Mùi nước hoa cũng hơi nồng khiến ta đôi khi thấy khó thở... À, k-không phải là Charlotte ngày thường không đẹp đâu, ý ta là, ừm..."

... Đó là một điều hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

Mỗi lần đến gặp Vương tử Emon, tôi đều cố tình dành thêm nhiều thời gian để chăm chút cho lớp trang điểm của mình thật kỹ lưỡng và xịt loại nước hoa nồng đượm đủ để để lại ấn tượng sâu sắc.

Thế nhưng hóa ra, Vương tử Emon lại luôn cảm thấy áp lực nặng nề từ chính những hành động đó của tôi mà tôi không hề hay biết.

'Charlotte, cậu có xu hướng ăn diện và dồn nhiều công sức vào ngoại hình hơn mức bình thường mỗi khi đi gặp Vương tử Emon đúng không?'

'Sao cậu lại hỏi một câu hiển nhiên thế? Khi đi gặp người mình yêu, cậu phải thể hiện rõ ràng nhất có thể rằng mình đã bỏ công sức vì họ chứ.'

'Chuyện đó chỉ mang lại tác dụng ngược với Vương tử Emon thôi, nên cậu tuyệt đối không được làm thế. Không trang điểm và tuyệt đối không được xịt nước hoa. Tuyệt đối không đấy!'

Chỉ đến lúc này, tôi mới thấu suốt được ý nghĩa thực sự đằng sau những lời nói của Ariana.

Rằng những hành động mà tôi thực hiện với ý định tốt dành cho Vương tử Emon chưa chắc đã được ngài ấy đón nhận như một thiện ý thuần túy.

"Cảm ơn ngài vì lời khen, Hoàng tử Emon."

"Ừm, không có gì đâu. Charlotte."

Sau đó, cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra như một buổi gặp mặt thông thường, giúp tôi xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Vương tử Emon.

Tuy nhiên, ngày hôm nay không giống như mọi khi khi chỉ có mình tôi độc thoại, Hoàng tử Emon cũng chủ động nói về những điều ngài ấy muốn chia sẻ.

Có lẽ ngài ấy đã lấy lại được sự tự tin vì thái độ của tôi đã trở nên mềm mỏng hơn.

"... Và vừa mới gần đây thôi, ta đã bắt được một con bọ hung sừng chữ Y to bằng nắm tay ở trong vườn đấy!"

"..."

Trước câu chuyện thuần khiết đột nhiên thốt ra sau một hồi ngài ấy thao thao bất tuyệt về đủ thứ chuyện, tôi suýt chút nữa là bật cười thành tiếng vì ngài ấy quá đỗi đáng yêu.

Dễ thương đến chết mất thôi. Sao trên đời lại có thể tồn tại một người đáng yêu, thiên sứ như thế này cơ chứ?

Mặc dù hai chúng tôi bằng tuổi nhau, nhưng sự thuần khiết của cậu ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với Thái tử Alexandros, và một thứ cảm xúc gì đó bỗng chốc lấp đầy lồng ngực tôi.

"Chuyện đó buồn cười lắm sao? Charlotte?"

"Vâng, buồn cười lắm ạ."

"Buồn cười ở chỗ nào thế? Hửm?"

"À, dĩ nhiên là..."

Bởi vì tôi có thể hình dung ra cảnh Hoàng tử Emon đáng yêu đang vui sướng thế nào khi bắt được một con bọ hung. Ngay khi tôi định mở miệng để nói ra điều đó, một lời cảnh báo khác mà Ariana từng căn dặn bỗng lóe lên trong tâm trí tôi.

'Charlotte, cậu có thường xuyên khen ngợi Vương tử Emon bằng cách gọi cậu ấy là đáng yêu hay dễ thương không?'

'Đúng vậy. Điểm mạnh của Hoàng tử Emon là ngoại hình trong sáng và đáng yêu, nên dĩ nhiên là tớ thường xuyên dành cho cậu ấy những lời khen làm nổi bật điều đó rồi.'

'Đừng bao giờ nhắc đến kiểu chuyện đó trước mặt Hoàng tử Emon nữa! Đàn ông sẽ bị tổn thương lòng tự trọng khi nhận được những lời khen như vậy đấy! Thay vào đó, dù có phải gượng ép đi chăng nữa, hãy cố gắng nói những câu kiểu như ngài ấy thật ngầu hay thật nam tính xem sao!'

... Nghĩ lại thì, sau khi tôi khen ngợi Hoàng tử Emon, tâm trạng của vị hôn phu của tôi thường sẽ trở nên hụt hẫng sau khi đã vô cùng hào hứng kể chuyện.

"Charlotte? Ta hỏi là buồn cười ở chỗ nào thế?"

Chẳng lẽ lần này lời khuyên đó cũng lại trúng hồng tâm sao?

"Em chỉ không thể nhịn được cười khi tưởng tượng ra dáng vẻ cực ngầu của Hoàng tử Emon lúc mạnh mẽ bắt lấy con bọ hung đó thôi."

"Đ-Đúng vậy chẳng phải sao?! Charlotte, Nàng cũng hiểu ý ta mà!"

Đây thực sự là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Hoàng tử Emon phản ứng với sự vui mừng khôn xiết đến như vậy trước câu trả lời của tôi.

Bấy giờ tôi nghĩ mình đã hiểu được phần nào cách Ariana quyến rũ cái người đàn ông kỳ lạ kia rồi. Với chiêu này thì làm gì có người đàn ông nào mà không đổ gục cơ chứ.

Chỉ cần làm theo một vài lời khuyên nghe được từ cậu ấy mà đã tạo nên sự khác biệt rõ rệt trong phản ứng của một người đàn ông, chẳng phải điều đó có nghĩa là bản thân Ariana thực hiện kiểu quyến rũ này một cách tự nhiên như hơi thở hay sao?

... Mình sẽ cần phải nâng cao cảnh giác một chút để không vô tình đánh mất vị hôn phu của mình vào tay cậu ấy.

....

"Hẹn gặp lại lần sau nhé, Charlotte!"

"Hẹn gặp lại ngài lần sau, Hoàng tử Emon."

Vẫy tay chào Hoàng tử Emon, người đang tiễn tôi ở trước cung điện, tôi đã có thể trở về dinh thự với một tâm trạng mãn nguyện sau một thời gian dài.

Tôi cảm thấy như mình lần đầu tiên thực sự hiểu rõ về vị hôn phu của mình vậy. Mặc dù bài học đó tôi lại phải học được thông qua lời kể của một người khác.

Dù vậy, giờ đây khi đã nắm giữ được bí quyết để tiến bước, từ nay về sau tôi sẽ có thể tự mình kéo gần khoảng cách với Vương tử Emon.

... Mặc dù đối tượng mà tôi cần phải dè chừng hơn nhiều lại chính là bản thân Ariana.

"Ồ, Charlotte! Cậu chuẩn bị về đấy à?"

"... Vâng, đúng vậy."

Trước đây tôi không hề ý thức được điều đó, nhưng sau khi nhìn thấy phản ứng của Hoàng tử Emon ngày hôm nay, tôi đã trở nên chắc chắn.

Rằng Ariana là một người vô cùng nguy hiểm nếu cứ để mặc cậu ấy tự do tự tại theo nhiều nghĩa.

Chỉ bằng việc không trang điểm và thay đổi cách khen ngợi một chút mà phản ứng của hôn phu tôi đã thay đổi chóng mặt đến thế, nếu Ariana nghiêm túc muốn quyến rũ Hoàng tử Emon, tôi tuyệt đối không có cửa để cạnh tranh.

Hoàng tử Emon rõ ràng là một người dễ thương và đáng yêu trong mắt bất kỳ ai, nên Ariana dĩ nhiên cũng sẽ nảy sinh cảm giác bị thu hút bởi cậu ấy thôi...

"Ariana, em đây rồi."

"A, Alex! S-Sao ngài lại đến đây?"

"Không có chuyện gì to tát đâu, nhưng Phụ vương có bảo nếu Ariana cùng dùng bữa tối với chúng ta thì tốt quá. Nếu em không phiền thì ở lại dùng bữa tối rồi hãy về nhé?"

"Phụ vương!... Ý ngài là Đức vua Alfred đã nói vậy sao?! Đó là vinh hạnh của em, dĩ nhiên rồi ạ! Thậm chí em có ở lại đến tận sáng mai cũng không sao hết!"

"Dù vậy thì công tước vẫn sẽ lo lắng đấy, nên cứ dùng xong bữa tối rồi nhớ phải trở về trong ngày hôm nay nhé."

"V-Vậy thì em có thể ở trong phòng của Alex nghỉ ngơi cho đến giờ ăn tối được không ạ? D-Dù sao thì việc bắt các người hầu phải chuẩn bị một căn phòng mới chỉ dành riêng cho em thì thật là thiếu tế nhị!"

"Chuyện đó cũng không có gì đáng để bận tâm... Thôi được rồi, nếu đó là điều em muốn, Ariana, cứ làm theo ý em đi."

"A...! Ồ, Charlotte, tớ xin lỗi nhé. Ban đầu tớ định rủ cậu cùng về chung, nhưng đột nhiên có chút chuyện xảy ra nên có vẻ tớ phải ở lại đây thêm một lát rồi."

"... Vâng, tôi có mắt và tai nên tôi đã hoàn toàn hiểu rõ tình hình rồi."

"Về nhà an toàn nhé, Charlotte! Hẹn gặp lại cậu lần sau!"

"Vâng, hẹn gặp lại lần sau, Ariana."

Nhìn bóng dáng Ariana biến mất vào sâu trong cung điện trong lúc nắm chặt tay Vương tử Alexandros, tôi lặng lẽ xóa sạch cái giả thuyết vừa mới hình thành trong đầu mình một cách triệt để.

Đó là khoảnh khắc mà tôi nghĩ rằng tôi và Ariana thực sự đã có thể trở thành những người "bạn" đích thực theo đúng nghĩa chân chính của từ này.