Chương 49: Chương 48: Học Kỳ Hai 3

Wn Sophia Wire, con gái của Tử tước Wire.

Là con gái cả trong số ba cô con gái của gia tộc Tử tước Wire, cô ta là học sinh năm ba và hiện đang đảm nhiệm chức vụ Phó chủ nhiệm Câu lạc bộ Trà đạo.

Cô ta từng là một trong ba thành viên rắc rối nhất thuộc phe phái cũ của Tiểu thư Sierra, những người đã được Charlotte dẫn đến trong buổi tiệc trà đầu tiên mà cô ấy tổ chức cho tôi. Trong số ba người đó, tôi vẫn duy trì mối quan hệ khá tốt với Tiểu thư Natalia kể từ dạo ấy, và cô ấy đã giúp ích rất nhiều khi lôi kéo thêm các thành viên từ các phe phái khác. Nhờ vậy, chúng tôi vẫn giữ một mối quan hệ tương đối thân thiết cho đến ngày nay.

Tôi cũng đã chào hỏi Tiểu thư Elene vài lần chỗ này chỗ kia, và thỉnh thoảng có những cuộc trò chuyện ngắn. Những chủ đề thảo luận của chúng tôi chủ yếu là về sách vở. Chúng tôi chưa từng nói lại về chuyện lịch sử kể từ lần đó.

Tuy nhiên, kể từ ngày Tiểu thư Sophia xin lỗi tôi, chúng tôi hầu như không có bất kỳ sự tương tác nào ngoài những lời chào hỏi xã giao khi đi ngang qua nhau.

Mặc dù vậy, khi Tiểu thư Sierra còn ở học viện, Sophia đã hoạt động tích cực đến mức đích thân đứng ra tổ chức khoảng mười buổi tiệc trà dưới sự dẫn dắt của Sierra. Nhưng sau khi chính thức gia nhập phe của tôi, cô ta chưa từng tổ chức lấy một buổi tiệc trà nào và về cơ bản là đã bỏ bê mọi hoạt động thực tế cứ như thể cô ta hoàn toàn bỏ mặc trách nhiệm của mình vậy.

Và rồi, bằng chứng rõ ràng về hành vi gian lận mà tôi phát hiện ra ngày hôm nay chính là trong đống tài liệu quá hạn đó. Vì chuyện này có thể liên quan đến Tiểu thư Sierra, tôi đã vội vã đi tới phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Trà đạo.

"Tôi có thể vào trong một lát được không?"

"N-Ngay bây giờ ạ?"

"Đúng vậy."

"Tất nhiên rồi, Tiểu thư Ariana. Xin mời cô cứ tự nhiên xem xung quanh."

Mặc dù Tiểu thư Sophia cố gắng tỏ ra bình tĩnh khi để tôi vào, tôi vẫn nhận ra những thay đổi đáng kể trong biểu cảm của cô ta. Ánh mắt né tránh, cắn môi dưới, những ngón tay bồn chồn đan vào nhau. Ít nhất thì rõ ràng là cô ta đang che giấu điều gì đó. Liệu đó chỉ đơn thuần là tham ô hay còn là bằng chứng của những hành vi sai trái khác thì vẫn còn phải xem xét.

"Hửm."

Thoạt nhìn, các cơ sở vật chất bên trong không có gì đặc biệt đáng ngờ. Các loại bộ ấm trà khác nhau, đủ loại lá trà đa dạng và các phụ kiện khác để tăng hương vị cho trà đều có mặt đầy đủ.

Mặc dù được gọi là Câu lạc bộ Trà đạo, nhưng vì đây là bối cảnh trong một thế giới giả tưởng phương Tây, nên đây thực chất là một ban nghiên cứu về văn hóa trà phương Tây chứ không phải là trà đạo truyền thống. Tất nhiên, việc Câu lạc bộ Trà đạo thực sự nghiên cứu văn hóa trà hay chỉ là làm màu để giữ thể diện sẽ trở nên rõ ràng sau khi kiểm tra.

"Các thành viên khác của câu lạc bộ đâu rồi?"

"À-Thì..."

"……"

"H-Họ đều đã rời đi từ khá lâu rồi, nên... thực sự bây giờ chỉ còn lại một mình tôi..."

Cô ta đang nhận được một khoản kinh phí hoạt động câu lạc bộ đáng kể từ căn phòng này, vậy mà nơi đây về cơ bản chỉ là một hoạt động đơn độc của một người. Chắc chắn có điều gì đó khuất tất ở đây. Và tôi đã có thể xác định được nguồn gốc của sự nghi ngờ đó ngay sau đó.

"Đây là lá bạc hà phải không?"

"V-Vâng..."

"Nhìn vào độ khô của ngọn lá thì có vẻ nó không được tươi cho lắm."

"……"

Khi bảo quản lá bạc hà, bạn cần phải cắm phần cuống vào trong nước để duy trì độ tươi. Nhưng nhìn vào những lá bạc hà được lưu trữ trong Câu lạc bộ Trà đạo này, tôi không thể nói rằng chúng tươi hay được bảo quản tốt.

"Nếu cô để trà trong một chiếc lọ thủy tinh trong suốt như thế này, nó sẽ hỏng hết trước khi kịp dùng đấy. Cô cố tình lấy nó ra để làm cho có vẻ như mình thực sự đang hoạt động, đúng không?"

"……"

"Tôi sẽ coi sự im lặng của cô là lời thừa nhận."

Tôi bình tĩnh tiếp tục chỉ ra những vấn đề cho Tiểu thư Sophia đang hoảng loạn, người không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

"Và nhìn kỹ hơn, tôi thấy có những nguyên liệu không, là 'chất' được trộn lẫn vào mà hoàn toàn không liên quan gì đến trà đạo cả."

"Ch-Chuyện đó..."

"Arginine chắc chắn không phải là một chất được sử dụng trong trà đạo, dù tôi có nghĩ thế nào đi chăng nữa. Tyrosine cũng vậy. Liệu có loại trà nào mà tôi không biết lại bao gồm cả hai chất này không?"

"K-Không ạ..."

Dường như đã mất hết ý chí để bào chữa, Tiểu thư Sophia chỉ biết bất lực gật đầu đáp lại.

"Kể từ ngày hôm nay, Câu lạc bộ Trà đạo chính thức giải thể. Nếu cô có lời biện hộ nào muốn đưa ra, hãy nói ngay bây giờ."

"... Tôi không có."

"Và một điều nữa."

"……"

"Câu lạc bộ Giả kim thuật, nơi Tiểu thư Sophia kiêm nhiệm chức vụ Chủ nhiệm, cũng sẽ bị giải thể."

Đôi mắt của Tiểu thư Sophia mở to. Có lẽ cô ta không ngờ rằng tôi cũng biết về Câu lạc bộ Giả kim thuật ánh mắt hoảng hốt của cô ta truyền thẳng sang tôi.

"Cô nghĩ tôi sẽ không biết sao?"

"……"

"Cô nghĩ tôi không biết rằng cô đã nhận gấp đôi quỹ hỗ trợ hoạt động từ cả Câu lạc bộ Trà đạo và Câu lạc bộ Giả kim thuật trong khi thực tế không hề tiến hành các hoạt động ra hồn nào à?"

"K-Không..."

"Tiểu thư Sierra có thể đã dung túng cho cô, nhưng tôi không phải là loại người đó."

Tôi đã phần nào hiểu được làm thế nào mà tình huống này lại xảy ra.

Cho đến năm ngoái, Hội học sinh gồm có Alex, Kael và Tiểu thư Sierra. Các vị trí còn lại đều được lấp đầy bởi những thuộc hạ thân tín của Sierra, và Alex thậm chí còn bị cô ta tẩy não. Với việc Kael là người duy nhất thực sự thực hiện nghĩa vụ một cách tử tế, phe phái cũ của Tiểu thư Sierra chắc hẳn đã dễ dàng thực hiện đủ loại hành vi sai trái.

Việc biển thủ quỹ hoạt động câu lạc bộ của Tiểu thư Sophia Wire rõ ràng đã được tạo ra trong hoàn cảnh như vậy. Cô ta đứng tên làm chủ nhiệm của hai câu lạc bộ không có hoạt động thực tế nào và bỏ túi số tiền quỹ hoạt động của cả hai câu lạc bộ vốn cấp xuống cho một người.

Ít nhất khi Tiểu thư Sierra còn ở học viện, cô ta có thể tổ chức các buổi tiệc trà theo lệnh của Sierra và cưỡng ép điền vào một số hồ sơ hoạt động. Nhưng bây giờ khi Tiểu thư Sierra đã đi rồi, không cần phải tổ chức tiệc trà nữa, nên ngay cả những hồ sơ ép buộc đó cũng hoàn toàn biến mất. Những gì còn lại là đống vật dụng không được quản lý của Câu lạc bộ Trà đạo. Toàn bộ câu chuyện trở nên rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Lần trước, cô đã nói rõ ràng rằng mình sẽ suy ngẫm về những sai lầm trong quá khứ và gia nhập phe của tôi, nhưng có vẻ như cô chỉ nói điều đó bằng miệng chứ chưa từng thực sự có ý định đi theo tôi?"

"Kh-Không phải như vậy đâu, Tiểu thư Ariana! Chỉ là..."

"Không thay đổi quyết định. Cả Câu lạc bộ Trà đạo và Câu lạc bộ Giả kim thuật sẽ bị giải thể. Tài chính của học viện không hào phóng đến mức để yên cho các câu lạc bộ không hoạt động. Và tôi sẽ thu hồi lại toàn bộ số tiền quỹ hoạt động câu lạc bộ mà cô đã biển thủ một mình cho đến nay. Nếu cô không chịu nghe theo lời tôi một cách tử tế... thì hãy chuẩn bị tinh thần chịu hậu quả đi."

Ngay khi tôi chuẩn bị bước ra khỏi phòng câu lạc bộ sau khi buông lời cuối cùng với Tiểu thư Sophia, cô ta đột nhiên nắm lấy tay tôi và nói.

"X-Xin chờ một chút, Tiểu thư Ariana!"

"……"

"Xin cô, ít nhất hãy để lại Câu lạc bộ Giả kim thuật chỉ riêng Câu lạc bộ Giả kim thuật thôi, Tiểu thư Ariana!"

"... Cái gì cơ?"

Tôi tự hỏi trong một khoảnh khắc liệu mình có nghe nhầm lời cầu xin khó hiểu vừa thốt ra từ miệng Tiểu thư Sophia hay không.

"Nghiên cứu gần như đã hoàn thành rồi! Cô có thể giải thể Câu lạc bộ Trà đạo, nhưng xin cô, hãy giữ lại Câu lạc bộ Giả kim thuật, Tiểu thư Ariana!"

"……"

Tôi đã không nghe nhầm.

Gạt sang một bên lời thỉnh cầu trơ trẽn đòi giữ lại câu lạc bộ, tôi tự hỏi tại sao cô ta lại xin giữ Câu lạc bộ Giả kim thuật thay vì Câu lạc bộ Trà đạo. Câu lạc bộ Trà đạo sẽ hiệu quả hơn nhiều trong việc tạo ra các hoạt động khống để nhận tài trợ.

Và cả lời nói về việc nó gần như đã hoàn thành nữa. Liệu có phải Tiểu thư Sophia thực sự khá nghiêm túc về Câu lạc bộ Giả kim thuật?

"Tôi biết mình đã phạm phải hành vi sai trái! Tôi thừa nhận rằng mình đã cố tình lợi dụng Tiểu thư Sierra để nhận gấp đôi số tiền quỹ hoạt động câu lạc bộ và dành gần như toàn bộ số tiền đó cho nghiên cứu giả kim thuật! Tôi biết cuối cùng mình cũng sẽ bị bắt, và tôi sẵn sàng chấp nhận hình phạt! N-Nhưng xin hãy để tôi hoàn thành nghiên cứu cuối cùng của mình trước khi bị đuổi học! Tôi cầu xin cô, Tiểu thư Ariana!"

... Mình nên làm gì với chuyện này đây?

Từ những gì tôi đang nghe, có vẻ như Tiểu thư Sophia đã khá nghiêm túc với các hoạt động của Câu lạc bộ Giả kim thuật và đang tiến gần đến việc tạo ra kết quả. Nhưng đây cũng có thể là những lời nói nhằm vớt vát thể diện để trốn tránh tình cảnh hiện tại, và nếu tôi không giải quyết nó ngay bây giờ, nó có thể phát triển thành một điều gì đó rắc rối hơn sau này.

Ít nhất từ những gì cô ta vừa nói, có vẻ như việc cô ta sử dụng tiền quỹ hoạt động cho nghiên cứu giả kim thuật không phải là lời nói dối.

... Sẽ không sao nếu nói chuyện thêm một chút trước khi đưa ra phán quyết.

"Nếu Tiểu thư Sophia thực sự cống hiến cho nghiên cứu giả kim thuật và thực sự đang trên bờ vực tạo ra kết quả."

"Đ-Đó là sự thật! Chỉ còn giai đoạn cuối cùng..."

"Hãy cho tôi xem. Cho tôi xem kết quả nghiên cứu giả kim thuật của cô đi, Tiểu thư Sophia."

"... Dạ?"

Như tôi đã đề cập trước đó, tôi không tin vào những bộ môn thiếu tính khoa học như giả kim thuật. Và thế giới tôi đang sống lại là một nơi mà có rất nhiều điều phi khoa học xảy ra. Tôi cần phải xác minh xem nghiên cứu của cô ta đáng chú ý đến mức nào, ít nhất là một lần.