Chương 56: Chương 55: Đế Quốc Eloriel 1

Wn Ngay khi kỳ nghỉ đông mong đợi từ lâu bắt đầu, Alex và tôi đã lên cỗ xe ngựa hướng về phía Đế quốc Eloriel.

Đế quốc Eloriel cách vương quốc Reabrov một khoảng khá xa, nên hành trình đến đó chắc chắn sẽ không hề dễ dàng. Chúng tôi không chỉ phải đi qua năm sáu cổng dịch chuyển, mà việc di chuyển giữa các cổng cũng tiêu tốn một lượng thời gian đáng kể. Chúng tôi sẽ phải phó mặc bản thân cho cỗ xe ngựa lắc lư trong ít nhất một tuần. Dĩ nhiên, chuyến khứ hồi cũng sẽ mất một khoảng thời gian tương tự.

Giống như khi giải quyết vụ việc ở Bờ biển Canvina, toàn bộ kỳ nghỉ này sẽ phải dành trọn cho việc đánh bại Phù thủy Walpurgis.

Tôi đã nhờ Kael chuyển lời nhắn đến cha mẹ rằng kỳ nghỉ này tôi cũng sẽ không thể về dinh thự gia tộc. Thú thực, tôi cảm thấy khá có lỗi khi bắt Ellis phải tháp tùng mình trong các chuyến đi việc riêng đến hai lần, nên lần này tôi đã kiên quyết bảo cô ấy hãy về dinh thự và tận hưởng kỳ nghỉ của mình...

"Em sẽ làm gì ở dinh thự nếu không có Tiểu thư Ariana chứ ạ?"

"Hửm? Ồ, ta không bảo em làm việc chỉ là hãy tận dụng kỳ nghỉ đông này như một kỳ nghỉ dưỡng thôi. Ah, nếu Dinh thự Anastasia làm em không thoải mái, em có muốn về thăm quê nhà sau ngần ấy thời gian không? Nếu cần, ta sẽ bảo Kael sắp xếp phương tiện..."

"Em đã thề trung thành cả đời với gia tộc Anastasia rồi, nên em sẽ không bao giờ tự ý trở về nhà nữa. Hơn nữa, đối với em, việc được ở bên cạnh Tiểu thư Ariana mới chính là nhà."

"Ồ... thật sao?"

"Vì vậy, em sẽ tháp tùng Tiểu thư Ariana trong chuyến đi này để phục vụ người. Dù sao thì chuyện đó đối với em giống một kỳ nghỉ hơn.... Trừ khi Tiểu thư Ariana thực sự cảm thấy sự hiện diện của em làm người không thoải mái, nếu vậy em không còn cách nào khác ngoài việc ở lại dinh thự chờ người trở về."

"Làm sao có chuyện đó được chứ. Được rồi. Vậy ta sẽ bảo với Alex là Ellis cũng sẽ đi cùng. Có em bên cạnh giúp ích cho ta về nhiều mặt lắm."

"Cảm ơn Tiểu thư Ariana."

Mặc dù tôi mới là người giao việc, nhưng việc nghe cô ấy nói lời cảm ơn khiến tôi cảm thấy hơi có lỗi trước lòng trung thành thái quá của cô ấy.

Hơn nữa, vì cỗ xe ngựa chúng tôi chuẩn bị là loại hai chỗ ngồi, Ellis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi trên ghế tài xế cùng với Dale. May mắn thay, cả Ellis và Dale đều đồng ý với sự sắp xếp này. Điều quan trọng nhất là Ellis, cũng giống như Dale, có khả năng lái xe ngựa. Chỉ bằng việc thay phiên nhau cầm dây cương, Ellis đã có thể giúp giảm bớt sự mệt mỏi cho Dale. Dù sao thì, việc có thêm một người tham gia vào chuyến hành trình cũng không phải là vấn đề gì quá lớn khi tôi ngẫm lại.

Vấn đề thực sự đang hành hạ tôi lại nằm ở một nơi khác.

"Ư... hộc..."

"Ariana, em ổn chứ?"

"Em, em ổn.... Vẫn còn chịu đựng được, ực..."

"Ariana..."

Việc bị bắt phải ngồi hơn nửa ngày trời trong xe ngựa đối với tôi chẳng khác nào bị bảo phải dành hơn nửa ngày ở dưới địa ngục. Ở trong vương quốc, các con đường ít nhất còn được bảo trì đôi chút, nên tôi có thể bằng cách nào đó chịu đựng được chuyến đi đến Bờ biển Canvina. Nhưng việc di chuyển ra nước ngoài trên những con đường kém chất lượng như thế này còn đau đớn gấp đôi so với chuyến đi trước.

Giá như tôi có thể sử dụng phong ma pháp bằng cách nào đó, tôi đã có thể bay lượn trên bầu trời như các ma pháp sư khác. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy buồn cho thể chất của mình, thứ ép buộc tôi phải phụ thuộc vào những phương tiện di chuyển cổ hủ.

Để tham khảo thì Hoàng tử Emon đã cùng Charlotte bay đến Đế quốc bằng ngọn gió từ lâu rồi. Mục đích đến thăm Đế quốc của Hoàng tử Emon dù sao cũng hơi khác so với Alex và tôi. Cậu ta đến để giao lưu với các du học sinh từ Đế quốc Eloriel, nên mục đích hoàn toàn khác biệt với cái cớ mà Alex và tôi đã chuẩn bị trước. Cả hai đều là những mục đích giả được tạo ra làm vỏ bọc, nhưng cân nhắc đến những ánh mắt soi mói, việc đi riêng dĩ nhiên là tốt hơn.

Dù vậy, khả năng bay lượn tự do trên bầu trời mà không phải lo lắng về việc say xe thực sự là một nhu cầu vô cùng cấp thiết đối với tôi trong tình cảnh này. Ngay cả ở kiếp trước, chứng say xe của tôi cũng nghiêm trọng đến mức tôi không thể ngồi trên những chiếc xe do người khác lái. Nếu đằng nào cũng được chuyển sinh, chẳng lẽ không thể chừa cho tôi cái thể chất bất tiện này sao?

Nghĩ đến việc mình vẫn phải đau đớn vì chứng say xe ngay cả sau khi được sinh ra ở thế giới khác thành thật mà nói, thật khó để che giấu cảm giác bất công này.

"Ariana, uống chút nước đi."

"K-Không... Nếu có bất cứ thứ gì trôi xuống cổ họng em lúc này, em chắc chắn một thảm họa sẽ xảy ra..."

Đến khi cỗ xe ngựa hướng về Đế quốc Eloriel bước sang ngày di chuyển thứ hai, cơ thể tôi đã dần chạm đến giới hạn của nó.

"..."

Nhìn tôi trong tình trạng này, Alex mang một vẻ mặt trầm tư, rồi đột nhiên như thể đưa ra một quyết định, anh chìa đùi mình ra trước mặt tôi.

"Nếu em thấy khó khăn quá thì hãy nằm xuống đây đi, Ariana."

"Cái gì cơ ạ?"

"Em có vẻ bị say xe rất nghiêm trọng. Dù sao thì, chịu đựng khi đang nằm vẫn tốt hơn là chịu đựng khi đang ngồi, phải không?"

"..."

Chuyện gì đang xảy ra ở đây thế này?

Cho đến tận bây giờ, tôi luôn là người đưa ra những lời đề nghị như vậy chứ không phải Alex, nên hành vi hiện tại của anh khá là ngoài dự kiến. Đã có chuyện gì xảy ra làm thay đổi suy nghĩ của anh sao? Hay đó chỉ là một sự ngẫu hứng, hoặc có lẽ là một lý do nào khác...

"... Đó là sự can thiệp không mong muốn sao?"

Vì tôi không có phản ứng gì mà chỉ ngập ngừng, Alex trông khá ngượng ngùng, như thể anh cảm thấy thật kỳ quặc.

"K-Không phải đâu ạ. Em rất sẵn lòng."

Dù sao thì, việc Alex trở nên chủ động hơn không phải là một điều xấu đối với tôi. Anh đã lấy hết can đảm để thể hiện khía cạnh chủ động này với tôi, nên nếu tôi từ chối, anh có thể sẽ bị tổn thương ngược lại. Sau tất cả, khi một người đàn ông bị một người phụ nữ từ chối một lần, anh ta sẽ phải nuốt một lòng tự trọng không nhỏ để tiếp cận cô ấy một lần nữa.

"Vậy thì xin thất lễ với anh một chút... ư..."

And gạt bỏ mọi chuyện khác sang một bên, tình trạng thể chất của tôi thực sự đã chạm mức giới hạn. Chúng tôi đang di chuyển bằng xe ngựa trên những con đường còn gồ ghề hơn cả ngày hôm qua, nên có giới hạn cho việc tôi có thể chịu đựng thêm bao lâu nữa bằng sự bướng bỉnh của mình. Nếu không tìm một tư thế thoải mái hơn, một thảm họa lớn sẽ thực sự xảy ra. Nếu chuyện đó xảy ra, coi như xong đời tôi với tư cách là một vị hôn thê lẫn một tiểu thư quý tộc.

Vì vậy, trước khi quá muộn, tôi đặt gáy mình lên đùi Alex và nằm xuống với khuôn mặt hướng lên bầu trời. Khi đã ở một tư thế tương đối thoải mái, cảm giác buồn nôn dâng lên từ dạ dày lập tức dịu đi.

"Thế nào rồi? Em đã chịu đựng được chưa?"

"Vâng... Không tệ chút nào ạ..."

Việc ngước nhìn khuôn mặt của Alex từ bên dưới cũng mang lại sự an ủi đáng kể về mặt tâm lý. Trong trạng thái này, tôi có lẽ có thể chịu đựng được khoảng nửa ngày. Nhờ có sự cân xảo của Alex, tôi đã có thể di chuyển một cách thoải mái mà không bị say xe cho đến khi cỗ xe ngựa đến điểm dừng tiếp theo.

....

Như tôi đã đề nghị từ trước, hành trình đến Đế quốc Eloriel trở thành một chuyến đi khá dài chỉ tính riêng thời gian di chuyển. Ngay cả việc bay lượn trên bầu trời bằng phong ma pháp cũng sẽ mất hơn 20 tiếng đồng hồ. Vì chúng tôi phải đi một lộ trình dài hơn nhiều và đang di chuyển bằng xe ngựa, thứ chậm hơn phong ma pháp, nên đây dĩ nhiên là một khoảng cách không thể san lấp chỉ trong một hoặc hai ngày.

Điều quan trọng nhất là, không giống như những chiếc xe hơi trong thực tế, những chú ngựa kéo xe không phải là những sinh vật có thể lực vô hạn. Việc đơn thuần cho chúng ăn thật nhiều cà rốt sẽ không mang lại thể lực để chúng tiếp tục chạy mà không nghỉ ngơi. Nếu không được nghỉ ngơi đầy đủ tại một quán trọ có chuồng ngựa, những con ngựa sẽ gục ngã giữa đường trong vòng ba ngày.

Ngày hôm qua chúng tôi đã phải cắm trại do hoàn cảnh không thuận lợi, nhưng hôm nay chúng tôi quyết định sẽ ở lại một quán trọ ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải di chuyển ít hơn một chút. Mặc dù có một vấn đề rất nhỏ phát sinh trong quá trình đảm bảo chỗ ở và nghỉ ngơi.

"... Ông không còn bất kỳ phòng đôi nào sao?"

"Đúng vậy thưa ngài. Chính xác là chỉ còn duy nhất một phòng đôi, còn lại đều là phòng đơn ạ."

"Hửm..."

Chuyện này không hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Trái lại, việc phòng vẫn còn trống có nghĩa là chúng tôi đã tránh được kịch bản tồi tệ nhất rồi. Nếu quán trọ đã đầy chỗ, chúng tôi có lẽ sẽ phải gửi ngựa vào chuồng và cắm trại gần đó. Thời tiết đang dần trở nên se lạnh, nên nếu tôi để Alex phải ngủ trên nền đất lạnh giá hai đêm liên tiếp, điều đó chắc chắn sẽ không tốt cho sức khỏe của anh.

"Vậy chúng tôi sẽ lấy một phòng đôi và hai phòng đơn."

"Vâng, xin cảm ơn ngài."

Vì vậy, trước tiên tôi đã đảm bảo những chiếc chìa khóa trước khi các phòng bị lấy mất, và rồi việc còn lại chỉ là giải quyết vấn đề phân chia người.

Bước lên tầng hai với ba chiếc chìa khóa nhận được từ nhân viên quán trọ, tôi là người đầu tiên đưa ra việc phân chia phòng với ba người còn lại.

"Alex và Dale có lẽ nên ở chung một phòng, đúng không?"

Vì Alex là Đệ nhất Hoàng tử, việc Dale, với tư cách là cận vệ của anh, ở bên cạnh anh sẽ tốt hơn nhiều.

"Chẳng phải việc Tiểu thư Ariana có cận vệ của mình ở gần bên sẽ quan trọng hơn sao?"

"Ta có thể tự chăm sóc bản thân mình rất tốt. Anh ấy là người sẽ lập tức làm việc quá sức nếu bị bỏ lại một mình, nên nếu không có người giám sát, anh ấy có thể lại thức cả đêm để đọc sách ma pháp nữa đúng không?"

"Tôi chắc chắn không thể không đồng ý với nhận định đó."

"Em cũng nghĩ việc phục vụ sát sao Tiểu thư Ariana là quan trọng, nhưng em tôn trọng ý kiến của Tiểu thư Ariana và sẽ không phản đối."

Dale và Ellis đều gật đầu đồng ý.

"..."

Chỉ còn lại Alex, người dường như đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó và không hề đưa ra ý kiến cho đến tận cuối cùng.

"... Không."

Khoảnh khắc một lời phủ nhận bật ra khỏi môi, Alex lập tức giật lấy chiếc chìa khóa phòng đôi mà Dale đang cầm trên tay.

"Alex?"

"Ariana và ta sẽ sử dụng phòng đôi. Dale và Ellis mỗi người sẽ sử dụng một phòng đơn."

"... Cái gì cơ ạ?"

Đó là một hành động và lời tuyên bố đầy bất ngờ khiến tôi đồng thời nghi ngờ cả đôi mắt lẫn đôi tai hoàn toàn bình thường của mình.