Chương 17: Chương 16: Khoảng Thời Gian Không Mấy Lành Mạnh 4

Wn Những lời nhận xét của tôi dành cho Tiểu thư Natalia một lần nữa lại khiến bầu không khí chùng xuống, nhưng đó không phải là một sự cố quá lớn đến mức khiến buổi tiệc trà phải dừng lại hoàn toàn, vì vậy buổi tụ họp vẫn được tiếp tục. Mặc dù Tiểu thư Natalia, người vốn dĩ trông có vẻ vui vẻ, bỗng nhiên im bặt.

'Không cần phải dùng những biểu cảm quá mức hung hăng đâu chỉ cần bày tỏ rằng cậu muốn thảo luận sâu hơn về chủ đề đó là đủ rồi.'

Mặc dù tôi đã tấn công một cách nhẹ nhàng nhất có thể theo lời khuyên của Charlotte, nhưng việc bị chỉ trích về sự chuẩn mực và tinh tế của một tiểu thư quý tộc dường như đã mang lại một cú sốc khá lớn đối với cô ấy.

Ngay khi bầu không khí của buổi tiệc trà vừa bắt đầu hồi phục, lần này đến lượt một câu chuyện khác được khơi ra từ phía Tiểu thư Elene.

"Nhắc mới nhớ, dạo gần đây tớ đang đắm chìm vào việc đọc sách đấy."

Mặc dù đó không phải là một chủ đề mà tôi đặc biệt tự tin cho lắm, nhưng tôi nghĩ mình có thể dò xét để tìm ra một kẽ hở, vì vậy tôi đã chủ động tham gia vào cuộc thảo luận về sở thích của Tiểu thư Elene.

"Vậy sao? Nếu không phiền, cậu có thể cho tớ biết cậu chủ yếu đọc những loại sách nào không?"

"Những cuốn sách mà tớ đọc dạo gần đây là các tài liệu lịch sử về Thời kỳ Ba Vương quốc."

Các tài liệu lịch sử về Thời kỳ Ba Vương quốc sao tôi cũng từng có kinh nghiệm đọc qua những thứ đó rồi. Ở thế giới nguyên bản cũng có một tài liệu lịch sử nổi tiếng với nội dung tương tự, nên việc đọc nó cũng không có gì đặc biệt khó khăn cả.

"Tớ đặc biệt yêu thích phân cảnh Tướng quân Aramis chém đầu Milady chỉ bằng một nhát kiếm, rồi quay trở lại uống cạn ly rượu vẫn còn đang ấm."

"Hình ảnh dũng cảm và trung thành của Tướng quân Aramis tráng lệ đến mức phân cảnh đó tự nhiên tự họa ra trong tâm trí tớ vậy."

"Tớ hiểu rồi... Cái gì cơ ạ?"

Tướng quân Aramis chém đầu Milady sao? Chuyện đó hoàn toàn khác biệt so với tài liệu lịch sử mà tôi được biết.

"Xin lỗi cậu, Tiểu thư Elene."

"Vâng?"

"Người chém đầu Milady chẳng phải là Ngài Wilbur sao, chứ đâu phải là Tướng quân Aramis?"

"……."

Biểu cảm của Tiểu thư Elene thoáng hiện lên vẻ hoang mang trong chốc lát, nhưng cô ấy đã nhanh chóng duy trì một khuôn mặt bình thản và tiếp tục câu trả lời của mình.

"C-Cậu đang nói cái gì vậy, Tiểu thư Ariana? Giai thoại về việc Tướng quân Aramis chém đầu Milady chỉ bằng một nhát kiếm rồi quay trở lại vốn nổi tiếng đến mức ngay cả những người không biết về lịch sử Thời kỳ Ba Vương quốc cũng đều biết đến cơ mà!"

"……."

"Nhờ có chuyện đó, họ đã chiếm lại được Pháo đài Malbork mà Milady từng đánh chiếm, và Liên minh Chống Đế quốc mới có thể tiến quân đến Aleppo!"

... À, giờ thì tôi đã hiểu rồi. Cái tài liệu lịch sử mà Tiểu thư Elene đang nhắc đến rốt cuộc là thứ gì.

"M-Mọi người khác cũng đều biết chuyện này mà, đúng không? Đúng không?"

Tiểu thư Elene hoàng hốt hỏi xin sự đồng tình từ các vị tiểu thư khác, nhưng vì đã chứng kiến những gì xảy ra với Tiểu thư Natalia trước đó, các vị tiểu thư khác không hề có dấu hiệu sẽ dại dột mà bước lên đầu sóng ngọn gió.

Đối diện với Tiểu thư Elene, người đang trông rất lo lắng trước biểu cảm của tôi, tôi lên tiếng nói về cuốn tài liệu lịch sử mà cô ấy biết.

"Có khi nào, cuốn tài liệu lịch sử mà cậu đọc có tên là 'Chiến sử biên niên về Thời kỳ Ba Vương quốc' không?"

"Phải, đúng vậy! Tiểu thư Ariana, sao cậu lại có thể nói những lời nhảm nhí như vậy khi cậu cũng biết về nó cơ chứ..."

"Khi cậu nói đến một tài liệu lịch sử về Thời kỳ Ba Vương quốc, tớ đương nhiên đã giả định rằng cậu đang muốn nhắc đến cuốn 'Chính sử Ba Vương quốc'."

"... Cái gì cơ?"

"Cuốn 'Chiến sử biên niên về Thời kỳ Ba Vương quốc' có xu hướng phóng đại và khắc họa quá mức về Tướng quân Aramis. Mặc dù nó được cho là một cuốn tiểu thuyết dựa trên 'Chính sử Ba Vương quốc', nhưng đó lại là một cuốn sách mà phần lớn lịch sử đã bị bóp méo."

"……."

Biểu cảm của Tiểu thư Elene đóng băng với một chữ 'thôi tiêu rồi' hiện rõ trên mặt. Xem ra cô ấy chỉ mới đọc phiên bản tiểu thuyết là cuốn 'Chiến sử biên niên', chứ chưa từng đọc cuốn tư liệu lịch sử gốc là 'Chính sử' lấy một lần.

"Không sao đâu, Tiểu thư Elene."

"... Vâng?"

"Cũng không có gì kỳ lạ khi nghĩ rằng cuốn 'Chiến sử biên niên về Thời kỳ Ba Vương quốc' là một tài liệu lịch sử thực tế cả. Dù sao thì nó cũng là một cuốn tiểu thuyết dựa trên những sự kiện có thật, và mạch truyện tổng thể của nó cũng không quá khác biệt so với lịch sử thực tế."

"Nếu một người yêu thích đọc sách như Tiểu thư Elene còn có thể nhầm lẫn nó với lịch sử thực tế, thì đương nhiên một người có tầm cỡ chuẩn mực như Tiểu thư Sierra có lẽ còn chẳng nhận ra nổi sự khác biệt giữa hai tác phẩm đâu."

"Điều quan trọng nhất là cái sự thật rằng Ngài Marcos đã thống nhất Ba Vương quốc và thành lập nên Vương quốc Reabrov ngày nay. So với các sự kiện lớn lao khác, việc Tướng quân Aramis cướp công của Ngài Wilbur cũng chỉ là một giai thoại nhỏ nhặt mà thôi, chẳng phải sao?"

"……."

Tiểu thư Elene cúi gầm đầu xuống, và chẳng mấy chốc không còn một lời nào được thốt ra nữa.

Trận chiến này xem ra cũng không quá khó khăn.

Sau trường hợp của Tiểu thư Natalia, cả hai người họ đều đã trở nên thận trọng và không để lộ ra những sơ hở, nhưng ngay khi buổi tiệc trà sắp sửa khép lại, tôi cuối cùng cũng tìm được một cơ hội để chỉ ra một điểm nữa.... Mình cảm giác như chuyện này có thể trở thành một thói quen nếu mình không cẩn thận mất. Mình nên kiềm chế bản thân làm chuyện này thôi...

"Chúng ta h-hãy kết thúc mọi chuyện ở đây ngày hôm nay và giải tán thôi nào, mọi người!"

Tiểu thư Sophia, người dường như đã theo bản năng nhận ra rằng mình sẽ là mục tiêu tiếp theo, vội vàng có những động thái nhằm nhanh chóng kết thúc buổi tiệc trà.

"Ph-Phải rồi đấy. Tớ cũng có một cuộc hẹn ngày hôm nay để đối chất ý tớ là, để gặp gỡ vị hôn phu của mình rồi!"

"T-Tớ cũng muốn quay trở về ngay bây giờ để dành một chút thời gian ở một mình nữa!"

Tiểu thư Natalia và Tiểu thư Elene, không biết vì lý do gì mà lại vội vã đến vậy, bắt đầu lật đật đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình để đi theo Tiểu thư Sophia. Mặc dù chuyện này có chút khác biệt so với những gì tôi mong đợi, nhưng nếu bầu không khí đang chuyển hướng sang việc giải tán ngay lập tức như thế này, tôi không thể trì hoãn những gì mình muốn nói thêm được nữa.

"Tiểu thư Sophia."

Khi tôi gọi tên của Tiểu thư Sophia, người đang vội vàng dọn dẹp các tách trà, cơ thể cô ấy hiển nhiên đã giật bắn mình một cái thót đến mức bất cứ ai cũng có thể nhận ra.

"V-Vâng?!"

"Sao cậu lại ngạc nhiên đến vậy chứ?"

"T-Tớ giật mình từ bao giờ cơ chứ..."

"Không cần phải quá hoảng hốt như vậy đâu. Tớ chỉ muốn nói với cậu rằng món trà mà cậu phục vụ ngày hôm nay rất ngon."

"À, t-tớ hiểu rồi..."

Đối với Tiểu thư Sophia, người đang âm thầm tự lẩm bẩm một câu 'ơn giời...' với chính mình, tôi đã đưa ra điều cuối cùng mà tôi cần phải nói tại buổi tiệc trà ngày hôm nay.

"Bạc hà trộn với hoa bụp giấm, và quả tầm xuân, đúng không?"

"S-Sao cậu lại biết được?"

"Nó có một hương vị rất tươi mát nhưng cũng không kém phần tràn đầy sức sống. Bạc hà là loại thảo mộc duy nhất giữ được hương vị tươi mát ngay cả sau khi được pha trộn mà, phải không?"

"Vâng, đúng vậy."

"Dù thế, lần tới, tớ muốn nhờ cậu hãy chú ý hơn một chút đến tỷ lệ pha trộn nhé."

Biểu cảm của Tiểu thư Sophia, người vừa mới trò chuyện với tôi trong sự nhẹ nhõm, liền đóng băng ngay lập tức.

"... Dạ?"

"Khi pha trộn bạc hà với các loại thảo mộc có hương vị tươi mát, cậu cần phải trộn nó với một tỷ lệ rất nhỏ thôi. Nếu không, bất kể cậu có thêm loại thảo mộc nào vào đi chăng nữa, cậu cũng sẽ chỉ nếm được cái vị thanh mát của nó mà thôi. Nhờ có chuyện đó, việc nhận biết ra vị của quả tầm xuân đã có một chút khó khăn đấy."

"Vâng..."

"Và đối với hoa bụp giấm, hãy cố gắng sử dụng những loại có nguồn gốc từ vùng Esnana hoặc Minia nếu có thể. Hoa bụp giấm từ những vùng này có nụ hoa lớn và ít tạp chất, nên nó được coi là loại có chất lượng hàng đầu."

"Cậu có lẽ đã sử dụng những loại từ vùng Mataram hoặc Palofo rồi... hoa bụp giấm từ các vùng này tuy giá thành rẻ nhưng chất lượng lại có phần kém hơn."

"……."

Cuối cùng thì cũng xong rồi. Tôi cảm thấy như mình vừa mới phải căng thẳng một chút sau một thời gian dài. Làm chuyện này một hoặc hai lần một tuần chắc chắn sẽ vô cùng kiệt sức. Hơn bất cứ điều gì, nó tiêu tốn quá nhiều năng lượng tinh thần của tôi.

"Vậy thì, mọi người, hẹn gặp lại vào lần tới nhé."

Để lại ba vị tiểu thư đang đứng thẫn thờ ở đó, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và dời bước chân của mình đi.

Tôi hy vọng những hành động của mình tại buổi tiệc trà ngày hôm nay mang lại một ý nghĩa nào đó. Sẽ ra sao nếu những hành động của tôi khiến tôi trông giống như một kẻ tồi tệ chuyên đi dìm hàng người khác tại các buổi tụ họp thân mật chứ?... Đó là chiến lược của Charlotte, nên những sự nghi ngờ vô căn cứ sẽ chỉ mang lại tác hại mà thôi.

"... Vì vậy hãy lựa chọn phe cánh của mình cho thật cẩn thận đi nhé. Các cô vẫn còn cơ hội đấy."

"Charlotte? Cậu không đi cùng tớ sao?"

"Tớ đến ngay đây, Ariana."

Gọi Charlotte, người đang nói điều gì đó với ba vị tiểu thư ở phía sau cùng, tôi lặng lẽ rời khỏi hiện trường hỗn loạn ấy.

...

Ngày hôm sau.

"Buổi sáng tốt lành, Tiểu thư Ariana!"

Ngay khi tôi vừa rời khỏi ký túc xá để tham gia các lớp học buổi sáng, một lời chào đầy sống động lập tức vang lên từ ngay cạnh cửa.

"Buổi sáng tốt lành, Tiểu thư Ariana."

"À, buổi sáng tốt lành, Tiểu thư Ariana..."

Chẳng mấy chốc, một giọng nói bình thản và một giọng nói có phần hơi run rẩy theo sau, và khi tôi quay đầu lại để kiểm tra, tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt của những người mà mình vừa mới gặp ngày hôm qua.

"Buổi sáng tốt lành, Tiểu thư Natalia, Tiểu thư Elene, Tiểu thư Sophia."

"Nếu không phiền, cậu có muốn cùng đi bộ với bọn tớ đến tòa nhà chính của Học viện không?"

Mặc dù đó là một lời đề nghị khá đột ngột từ phía Tiểu thư Natalia, nhưng hai vị tiểu thư còn lại cũng gật đầu đồng ý.

"Các cậu chắc chứ? Nếu tin tức truyền ra rằng các cậu đang đi cùng tớ, người bạn Tiểu thư Sierra của các cậu có lẽ sẽ không thích chuyện đó đâu."

"Cậu đang nói cái gì vậy, Tiểu thư Ariana? Tiểu thư Sierra chẳng qua chỉ là một người quen thôi bọn tớ đâu có thân thiết gì với cô ta đến thế."

"Đ-Đúng vậy đấy... Tiểu thư Sierra là kiểu người thậm chí còn không phân biệt nổi giữa bạc hà và hoa cúc la mã nữa cơ mà..."

Ngay khi tên của Tiểu thư Sierra vừa được nhắc đến, Tiểu thư Elene và Tiểu thư Sophia lập tức thể hiện những thái độ vạch rõ giới hạn một cách triệt để giữa bản thân họ và cô ta.

... Liệu có khi nào cả ba người bọn họ đều đã đứng về phía tôi rồi không?

Tôi nhớ cả ba người bọn họ đều từng khá thân thiết với Tiểu thư Sierra, vì vậy sự thay đổi lập trường nhanh chóng này đối với tôi là một diễn biến hoàn toàn nằm ngoài dự kiến. Tất cả những gì tôi làm ngày hôm qua chỉ là chia sẻ một chút kiến thức chuẩn mực và tinh tế với ba người bọn họ mà thôi...

"Liệu chuyện này có phải là quá tự phụ không?"

Nếu tôi từ chối lời đề nghị của họ ngay tại đây và lúc này, họ có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại bên cạnh tôi nữa. Nhưng cũng sẽ rất khó để họ quay trở lại phe cánh của Tiểu thư Sierra, và đến khi họ tốt nghiệp Học viện, cả ba có thể sẽ bị cô lập khỏi giới giới thượng lưu.... Với tư cách là một người từng có trải nghiệm tương tự, tôi không thể mong muốn điều đó xảy ra với họ được.

"Được rồi, chúng ta hãy cùng đi bộ đến tòa nhà chính nhé."

"""Cảm ơn cậu, Tiểu thư Ariana!"""

Thể hiện một phản ứng tích cực đối với những người đã tin tưởng và đứng về phía mình sẽ là lựa chọn đúng đắn. Không phải là vì tôi đặc biệt tử tế gì đâu nhé. Bằng cách chủ động thể hiện sự bao dung đối với những người khác như thế này, việc định hình dư luận của Charlotte sẽ diễn ra mượt mà hơn rất nhiều. Và vì cả ba người bọn họ đều đang nợ tôi một chút lòng biết ơn nhỏ nhoi, nên sẽ rất thuận tiện để duy trì lợi thế trong mối quan hệ theo nhiều cách khác nhau.

... Và nếu họ lại phản bội tôi một lần nữa sau chuyện này.

Thì khi đó sẽ có một giải pháp vô cùng đơn giản và chắc chắn tôi sẽ chỉ việc kéo họ xuống cùng một giuộc với Tiểu thư Sierra mà thôi.