Chương 11: Chương 10: Sự Trả Thù Của Con Gái Công Tước 4

Wn Trong suốt thời gian còn lại của mùa đông, tôi và Charlotte đã tiếp tục thực hiện thêm vài cuộc họp chiến lược bí mật.

Sau khi nhận được từng lời khuyên một về những hành động mình nên làm sau khi Học viện mở cửa trở lại, mùa xuân năm thứ ba của tôi tại Học viện đã quay trở lại nhanh hơn tôi tưởng.

Để mà nói thì, suốt cả mùa đông, Alex không hề đến ghé thăm Dinh thự Anastasia lấy một lần.

Anh ta từng bảo lần sau sẽ lại tới, nhưng rốt cuộc chuyện đó lại giống như việc tôi đã chờ đợi trong vô vọng vậy.

... Kh-Không phải là tôi đặc biệt thất vọng hay gì đâu nhé. Alex chắc hẳn phải có những việc bận rộn của riêng mình cần giải quyết rồi. Dẫu sao anh ta cũng là hoàng tộc và là vị Vua tiếp theo, chắc hẳn anh ta đã quá bận rộn với việc xử lý những quốc sự bộn bề vốn bị che giấu bên dưới lớp vỏ của câu chuyện này. Việc đi đòi hỏi một người đang ngập đầu trong công việc phải đến đến, chắc chắn sẽ khiến tôi trông giống như một kiểu phụ nữ phiền phức nào đó thôi.

Dù đúng là tôi muốn dành thêm một chút thời gian bên Alex, nhưng chuyện đó không quan trọng đến mức tôi phải níu chân anh ta lại để thực hiện cho bằng được. Hơn nữa, một khi học kỳ mới bắt đầu, dù sao chúng tôi cũng sẽ nhìn thấy mặt nhau mỗi ngày thôi mà.

Tôi không hề thất vọng chút nào cả, một chút cũng không.

"Chúng ta đã đến nơi rồi, Tiểu thư Ariana."

"Cảm ơn vì sự vất vả của chú, Deric."

Cỗ xe ngựa chở tôi và Ellis cuối cùng cũng đã đặt chân đến Học viện Ma pháp Yursilia.

Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có thể quay trở lại đây, nhưng việc có thể đón chào năm học thứ ba như thế này khiến tôi cảm thấy có chút hạnh phúc. Các hầu cận của Học viện đang lần lượt chuyển từng chiếc túi từ khoang hành lý của xe ngựa lên một chiếc xe đẩy lơ lửng. Ellis kéo chiếc xe đẩy chất đầy toàn bộ đồ đạc của chúng tôi. Đây là những vật dụng mà tôi và Ellis sẽ cần đến trong suốt ba tháng sinh hoạt tại ký túc xá sắp tới.

Khi tòa nhà ký túc xá mùa xuân càng đến gần, sự chú ý của tôi tự nhiên bị cuốn vào những ánh mắt và tiếng bàn tán mà tôi cảm nhận được xung quanh mình.

"Ph-Phải làm sao bây giờ?! Tiểu thư Ariana đã đến rồi kìa!"

"Nếu mình chủ động bắt chuyện trước rồi bị mắng thì sao? Lần trước mình còn tham gia buổi tiệc trà của Tiểu thư Sierra nữa cơ chứ..."

"Nếu cô ấy bảo mình là một kẻ mặt dày cứ bay qua bay lại như một con dơi thì sao đây..."

Bọn họ nghĩ rằng mình đang thì thầm để tôi không nghe thấy, nhưng khi tôi tập trung vào giọng nói của từng người, tôi có thể nắm bắt được trọn vẹn việc họ đang trò chuyện về chủ đề gì.

Mọi người dường như đều lo lắng rằng nếu họ bắt chuyện với tôi trước, tôi có thể sẽ đẩy bọn họ ra xa. Nếu có gì xảy ra, chính tôi mới nên là người phải xin lỗi. Tôi đã khiến họ bối rối bởi thái độ không dứt khoát của mình.

Dù vậy, phản ứng mà tôi cảm nhận được lúc này chắc chắn là có chút khác biệt so với những gì tôi hằng mong đợi. Mặc dù Alex đã đột ngột đưa ra lời tuyên bố bùng nổ tại buổi khiêu vũ về việc khôi phục lại mối quan hệ của chúng tôi, nhưng đó cũng chỉ là một sự cố mang tính nhất thời trong một đêm mà thôi. Liệu có phải Alex đã đưa ra một lời tuyên bố nào khác mà tôi không biết không? Tôi chưa hề nghe thấy bất kỳ tin tức nào về chuyện đó cả...

"Buổi sáng tốt lành, Ariana."

Trong lúc đang di chuyển với những hoài nghi nho nhỏ như vậy, tôi đã chạm mặt Charlotte, người đã đến ký túc xá trước và đang đứng đợi tôi.

"Cậu vẫn khỏe chứ, Charlotte?"

"Đã gần một tháng kể từ lần cuối chúng ta trò chuyện rồi nhỉ. Không có chuyện gì đặc biệt xảy ra trong lúc chúng ta xa nhau chứ?"

"Chuyện đặc biệt sao? Cậu đang muốn ám chỉ đến mức độ đặc biệt nào thế?"

"Ví dụ như, tên thái tử hôn phu đó của cậu đột nhiên xông vào phòng ngủ của cậu để giở trò đồi bại, hoặc bắt cóc cậu tới hoàng cung rồi cố gắng tổ chức một buổi lễ kết hôn thật vội vã chẳng hạn."

"A-Alex không phải là kiểu người sẽ làm ra mấy chuyện như vậy đâu!"

Vừa mới gặp lại nhau sau ngần ấy thời gian mà đã phải nghe ngay mấy lời như thế, tôi cảm thấy hơi nóng lập tức bốc thẳng lên mặt.

"Ngay cả tên thái tử ngốc nghếch đó có lẽ cũng không đi xa đến mức ấy đâu, nhưng khi lòng người trở nên cấp bách, cậu sẽ chẳng thể nào biết được họ có thể làm ra chuyện gì đâu."

"D-Dù là vậy thì cũng phải có giới hạn chứ. Với lại cũng chưa được bao lâu kể từ khi chúng tớ quyết định khôi phục lại mối quan hệ, nên chẳng có lý do gì để phải vội vã đến mức đó cả."

"Đúng vậy, Ellis hầu như lúc nào cũng túc trực bên cạnh Ariana mà, nên cho dù một Ariana bao dung đến mức ngốc nghếch có thể cho phép đi chăng nữa, thì Ellis cũng sẽ kiên quyết chặn đứng nó lại thôi."

"Đó là điều hiển nhiên rồi, thưa Tiểu thư Charlotte."

Nhìn hai người này coi Alex đang tiến lại gần tôi như một thứ dịch bệnh, lòng tôi bỗng cảm thấy có chút nặng nề. Alex cần phải nhanh chóng giành được sự công nhận từ hai người này mới được...

"Nghĩ lại thì."

Nếu cứ để mặc mọi chuyện như vậy, những lời gièm pha về Alex chắc chắn sẽ lại tuôn ra từ miệng họ mất, vì vậy tôi vội vàng chuyển chủ đề để làm mới lại bầu không khí.

"Chỉ cần đi bộ từ xe ngựa đến đây thôi, tớ đã có thể cảm nhận được ánh mắt hướng về phía mình rõ ràng đã thay đổi so với trước kia rồi."

"Quả thực là vậy."

"Có phải là vì sự cố tại buổi khiêu vũ lần trước không? Theo tớ nhớ thì, chỉ có khoảng 20% trên tổng số học viên của Học viện tham gia buổi khiêu vũ đó thôi mà."

Bản thân các tình tiết của sự cố đó đã kỳ lạ theo nhiều cách khác nhau rồi, chưa kể chủ nhân của lời tuyên bố lại còn ngất xỉu ngay sau khi vừa dứt lời nữa chứ. Trừ khi các sự thật được thiết lập một cách rõ ràng, tớ không nghĩ một tin đồn với nội dung mơ hồ lại có thể mang lại sức ảnh hưởng lớn đến mức này đâu.

"Về thái độ đối với Ariana, tớ đã đi trước một nước cờ từ trước rồi."

"Hả?"

"Tớ đã cố tình tham gia vào các buổi tụ họp xã giao và các buổi tiệc trà trong suốt một tháng qua, dần dần lan truyền những tin đồn về Ariana ở chỗ này chỗ kia."

"Tin đồn về tớ sao?"

"Tớ không thể nhắc đến sự cố hạ độc vì chúng ta cần phải bảo tồn cái bằng chứng đó, nhưng tớ đã dần dần chỉnh sửa và lan truyền cái tin đồn rằng Ariana đã bắt nạt Sierra từ trước. Tớ đã kể với nhiều người khác nhau, mỗi lần lại hơi khác đi một chút, rằng cái người bắt nạt Sierra trước đây không phải là Ariana mà là một ai đó khác, âm thầm lan truyền nó xuống bên dưới bề mặt. Trong khi thỉnh thoảng lại đưa ra một vài bằng chứng có vẻ hợp lý và đáng tin cậy."

Tôi cảm giác mình biết cái 'bằng chứng' mà Charlotte đang nhắc tới là gì mà không cần phải tận mắt nhìn thấy.

"Ban đầu, tớ bắt đầu bằng việc lan truyền nó cho các vị tiểu thư thuộc phe trung lập có cảm tình với Ariana. Vì những người này đều muốn Ariana là một người tốt, nên họ có xu hướng dễ dàng chấp nhận thông tin mà họ muốn tin là sự thật hơn. Đó là một phương pháp sử dụng hiện tượng bất hòa nhận thức theo chiều ngược lại cho phe ta. Khi cậu kể câu chuyện kèm theo một thứ gì đó trông giống như bằng chứng, sau đó bọn họ sẽ tự động lan truyền tin đồn đó đi mà không cần ai phải bảo cả.

Rồi những người đã nghe câu chuyện đó lại được nghe lại nó một lần nữa thông qua một người khác và càng trở nên tin tưởng hơn. Đến thời điểm này, cái sự thật rằng chỉ có một nguồn duy nhất sẽ bị chôn vùi và trở nên khó lòng nhìn thấy được."

"Ra đó là lý do tại sao cậu bảo tớ đừng đến gặp cậu trong một thời gian. Cậu chắc hẳn đã bận rộn tham gia vào những lịch trình này rồi."

Tôi cứ nghĩ đơn giản là cậu ấy có những công việc khác, chứ không hề biết cậu ấy lại đang hành động vì tôi ở bên dưới bề mặt như thế này.

"Cậu nên nói với tớ chứ. Tớ cũng có thể làm được điều gì đó mà..."

"Ariana không cần phải bước lên những công việc chuẩn bị sơ bộ đâu. Dù sao thì, Ariana cũng sẽ bận rộn sau khi học kỳ bắt đầu thôi, nên cậu không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu."

Khi Charlotte bảo tôi sẽ bận rộn, điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ thực sự trở nên vô cùng bận rộn. Tôi tự hỏi không biết mình có thể xoay sở được nó song song với việc học của mình hay không.

Đây cũng là nghiệp chướng của tôi mà thôi. Vì tôi đã đứng khoanh tay nhìn cho đến tận trước khi đánh mất đi những thứ ở bên cạnh mình, nên việc giành lại nó đòi hỏi nhiều thời gian và công sức hơn nữa là điều hoàn toàn tự nhiên.

"... X-Xin lỗi."

Trong lúc đang suy nghĩ những chuyện như vậy và cùng di chuyển lên tầng trên của ký túc xá với Charlotte, một vị tiểu thư bỗng tiến lại gần từ phía bên cạnh và bắt chuyện với tôi.

Nhìn kỹ lại thì, cô ấy chính là một trong những người đã ở lại bên cạnh tôi cho đến tận những giây phút cuối cùng khi tôi giữ im lặng mà không hề phủ nhận sự cố hạ độc.

"Có chuyện gì vậy?"

"L-L-Làm..."

"Làm?"

"L-L-Làm ơn chúc Tiểu thư Ariana một buổi sáng tốt lành!"

À.

Cô ấy chỉ đến để đưa ra một lời chào buổi sáng đơn thuần mà thôi.

Có lẽ vì đã quá lâu rồi tôi mới được nghe một lời chào như vậy, nên tôi suýt chút nữa đã không hiểu được ý của cô ấy trong một khoảnh khắc. Vị tiểu thư này chắc hẳn đã phải thu hết thảy lòng dũng cảm của mình mới có thể truyền đạt được những lời này đến tôi.

Tự nhiên, tôi có nghĩa vụ phải đáp lại một cách đàng hoàng.

"Một buổi sáng tốt lành dành cho cô chứ, Tiểu thư Amy?"

"V-Vâng! Tôi vẫn khỏe! Vậy xin phép tôi đi trước!"

Ngay khi vừa nghe thấy câu trả lời của tôi, Amy liền biến mất vào đám đông như thể đang rất xấu hổ.

Các vị tiểu thư khác chứng kiến cảnh tượng đó cũng bắt đầu lần lượt tiến lại gần tôi, đưa ra lời chào hỏi của họ.

"Buổi sáng tốt lành, Tiểu thư Ariana?"

"Tiểu thư Ariana, đã lâu rồi tôi mới lại được chào hỏi cô."

"Tiểu thư Ariana, thời gian qua cô vẫn khỏe chứ?"

Bắt đầu từ Amy, tôi đã bị chôn chân tại chỗ trong một khoảng thời gian khá dài, không thể di chuyển được do trận lũ của vô số lời yêu cầu chào hỏi trút xuống.

Đó là một khoảnh khắc khi những lời của Charlotte về việc tôi sẽ trở nên bận rộn trong thời gian tới mang lại một cảm giác vô cùng chân thực và sâu sắc.

....

Alex đến Học viện muộn hơn tôi một tuần.

Một Alex của nguyên bản đáng lẽ phải đến ký túc xá và hoàn tất mọi khâu chuẩn bị cho học kỳ mới từ trước đó ít nhất là ba ngày rồi, nên việc anh ta đến muộn thế này mang lại cho tôi một cảm giác khá là bất thường. Hoàng tử Emon, người em trai cùng cha khác mẹ của Alex, cũng đã đến từ ba ngày trước rồi.

Xác nhận cỗ xe ngựa của anh ta đang tiến vào lối vào ký túc xá, tôi cũng hoàn thành việc chuẩn bị rời khỏi phòng mình để ra ngoài đón tiếp.

"Tiểu thư định ra ngoài để đón tiếp Ngài Alexandros sao?"

"Phải!"

"……."

"A-À, không phải là vì tớ đang vô cùng háo hức muốn gặp anh ấy hay gì đâu nhé, nhưng Charlotte bảo việc thể hiện chúng tớ là một cặp hôn phu thân thiết là điều rất quan trọng mà."

"Em đã nói gì đâu ạ."

... Nhưng em đang nói điều đó bằng chính đôi mắt của mình kìa.

Chẳng thể làm gì được rồi. Alex rõ ràng vẫn chưa thể lọt vào mắt xanh của Ellis được. Việc giành được sự công nhận cho mối quan hệ với tôi là điều mà Alex bắt buộc phải tự mình vượt qua, nên tôi sẽ chỉ đơn giản là làm những gì mình cần phải làm một cách lặng lẽ mà thôi.

... Dù vậy, việc đứng từ bên cạnh để cổ vũ anh ta cố gắng lên chắc cũng không sao đâu nhỉ?

Nghĩ đến những chuyện như vậy, tôi di chuyển xuống tầng một của ký túc xá và chỉ đứng đợi Alex bước xuống từ xe ngựa.

Cuối cùng, cửa cỗ xe ngựa hoàng gia cũng mở ra, và tôi có thể nhìn thấy Dale người quản gia của Alex bước xuống trước. Với sự hỗ trợ của hầu cận, Alex cũng lộ diện khuôn mặt của mình ra bên ngoài xe ngựa, thế nhưng

"Hửm?"

Gương mặt đó, dù là nhìn từ đằng xa, cũng lộ rõ một vẻ vô cùng kiệt quệ và hốc hác.