Chương 60: Chương 59: Đế Quốc Eloriel 5

Wn Gần hai tuần đã trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu ở chung phòng với Alex tại Đế quốc Eloriel. Lịch trình dày đặc khiến tôi bận rộn điên cuồng ngay từ khoảnh khắc vừa đặt chân đến nay đã phần nào được thu xếp ổn thỏa. Việc còn lại chỉ là đi lang thang quanh các khu vực khác nhau của Học viện Eloriel để tìm kiếm những địa điểm có khả năng Phù thủy Walpurgis có thể xuất hiện.

Vì mụ phù thủy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách hấp thụ ma pháp, mụ ta có khả năng cao sẽ xuất hiện đầu tiên ở nơi ma lực tự nhiên tập trung dày đặc nhất. Tôi chỉ biết rằng lần xuất hiện đầu tiên của mụ ta sẽ là tại học viện của Đế quốc Eloriel, chứ không có thông tin xác thực nào về vị trí chính xác bên trong học viện đế quốc. Ngay cả thời điểm mụ ta xuất hiện cũng không được chỉ định vào một ngày cụ thể.

Tôi đã thu hẹp các vị trí tiềm năng xuống còn ba nơi, nhưng vì chúng nằm cách xa nhau, việc chỉ đơn thuần ngồi đợi xung quanh không phải là một chiến lược hay. Một ma thú mạnh mẽ như Phù thủy Walpurgis chắc chắn sẽ phát ra một luồng ma lực mạnh mẽ vài ngày trước khi hồi sinh. Vậy mà ngay cả lúc này, hai tuần trôi qua, tôi vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ phản ứng ma lực nào tại học viện đế quốc.

... Chắc là chúng tôi không đến nhầm chỗ đấy chứ?

Biết đâu mụ ta lại hồi sinh đầu tiên ở một quốc gia khác chứ không phải đế quốc, và Đế quốc Eloriel chỉ là một trạm dừng chân trên hành trình tiến đến Vương quốc Reabrov của mụ ta.... Tôi thoáng nghĩ đến khả năng đó, nhưng lập tức gạt đi vì đó là kịch bản ít có khả năng xảy ra nhất.

Tôi có thể tự tin khẳng định rằng mình hiểu rõ về trò chơi ⟨Ánh Sáng Tình Yêu Nơi Học Viện⟩ hơn bất kỳ ai khác, cả ở kiếp trước lẫn kiếp này. Theo thiết lập, mụ ta là một ma thú có nguồn gốc từ học viện của Đế quốc Eloriel, hồi sinh vào khoảng thời gian này và sẽ xâm chiếm Vương quốc Reabrov vào mùa xuân. Tôi cũng biết lý do tại sao con ma thú này vốn không đặc biệt mạnh lại có thể hủy diệt cả Đế quốc Eloriel, và mụ ta đã trở nên mạnh mẽ hơn như thế nào trong quá trình hủy diệt đó.

Vì tôi chính là người đã tạo ra những thiết lập đó và triển khai các cơ chế tương ứng trong trò chơi ở kiếp trước, nên không đời nào tôi có thể nhầm lẫn được.

Tuy nhiên, vì mụ ta không phải là một con ma thú đặc biệt quan trọng, nên thời gian và địa điểm xuất hiện ban đầu được giải thích có chút mơ hồ. Nếu việc hồi sinh và chinh phạt tên trùm tầm trung này bị trì hoãn lâu hơn dự kiến, chúng tôi có thể sẽ gặp khó khăn trong việc trở về Reabrov đúng hạn. Tôi cần phải gặp lại Hoàng tử Emon và Charlotte để vạch lại kế hoạch của chúng tôi.

"Ah."

Trong lúc chuẩn bị đi ra ngoài, tôi đột nhiên cần đến sự giúp đỡ của vị hôn phu của mình.

"Alex, anh có thể vào phòng thay đồ một lát được không ạ?"

"Chờ anh một chút, anh vào ngay đây."

Nghe thấy giọng nói của Alex từ bên kia cánh cửa, tôi tạm dừng việc chuẩn bị và chờ đợi anh.

Một cuộc sống chung không quan hệ đi kèm với đủ loại hạn chế bất tiện. Trong khi chúng tôi đang ở chung một phòng ngủ, cả hai đã đồng ý sẽ kiềm chế các hoạt động thân mật trong một thời gian. Chúng tôi phải cẩn thận xung quanh những vấn đề nhạy cảm như tắm rửa hay thay quần áo. Anh ấy thậm chí còn bảo rằng anh sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuyển sang phòng riêng nếu tôi không tuân thủ, nên cuối cùng tôi không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận các điều khoản của anh.

Chẳng việc gì phải hủy hoại khoảng thời gian quý giá này với hôn phu của mình chỉ vì lòng tham của bản thân cả. Hơn nữa, nếu Alex thực sự đã bảo rằng anh sẽ không làm chuyện đó, việc ép buộc quan hệ lên người anh có thể sẽ không có kết cục tốt đẹp, một điều mà tôi sẽ không biết nếu không tự mình trải nghiệm. Thay vì mạo hiểm để Alex nảy sinh cảm giác tội lỗi không cần thiết đối với tôi, thà rằng bản thân tôi cảm thấy hơi hụt hẫng một chút còn hơn.

Và dù sao thì tôi cũng khá hài lòng với tình trạng bán sống chung hiện tại của chúng tôi rồi. Việc ở đủ gần để có thể vồ lấy anh ấy chỉ bằng một cái rướn người nhẹ có nghĩa là tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của Alex ở một khoảng cách thân mật như vậy. Và ngay cả khi không tiến tới các hoạt động thân mật, tôi vẫn có vô số cách để thỏa mãn những niềm vui nho nhỏ của mình.

"Em cần gì sao?"

Khi vị hôn phu của tôi bước vào phòng thay đồ, tôi lập tức quay người lại để cho anh thấy tấm lưng của mình.

"Em đang gặp khó khăn trong việc tự mình cài những chiếc cúc phía sau váy. Anh giúp em một tay nhé, Alex?"

"Ah, Ariana...."

Khuôn mặt của Alex đỏ bừng lên mỗi khi tôi bày ra những trò trêu chọc nhỏ nhặt này đã trở thành niềm hạnh phúc lớn nhất hàng ngày của tôi dạo gần đây. Ngoài chuyện này ra, tôi cũng thường cố tình mặc đồ mặc nhà một cách lỏng lẻo sau khi tắm, hoặc nhờ Alex lấy cho tôi một chiếc khăn tắm sau khi xong xuôi trong phòng tắm. Những phản ứng ngượng ngùng của anh thú vị đến mức tôi thường gạt bỏ cả lòng tự trọng của con gái một Công tước để bày ra những trò tiểu xảo này một hoặc hai lần một ngày.

Chẳng phải việc trêu chọc chừng này là hoàn toàn công bằng đối với một vị hôn phu không chịu ôm lấy tôi sao?

"Chẳng phải việc gọi Ellis giúp chuyện này thay vì anh sẽ tốt hơn sao?"

"Sao phải nhọc công gọi Ellis từ phòng bên cạnh khi mà anh đang ở gần hơn nhiều thế này hả Alex?"

"Không phải là anh không thể giúp em cài cúc váy, nhưng ý đồ của em dạo gần đây quá lộ liễu rồi đấy, Ariana."

"Thì sao chứ ạ? Và hôm qua anh còn nhìn thấy nhiều hơn cả lưng của em rồi, nên sao bây giờ lại tỏ ra ngạc nhiên thế?"

"Đó là vì em đã chủ động cho anh thấy trước mà...."

Bất chấp lời phản kháng nhỏ nhoi của mình, Alex vẫn tiến lại từ phía sau và bắt đầu cài những chiếc cúc, bắt đầu từ phía dưới cùng.

"Em đã tìm ra nơi Phù thủy Walpurgis sẽ xuất hiện chưa?"

"Vẫn chưa có dấu hiệu gì ạ. Chúng ta có lẽ cần phải thông báo trước cho Hoàng tử Emon và Charlotte rằng việc trở về Reabrov của chúng ta có thể bị trì hoãn."

"Họ sẽ không bận tâm về một sự chậm trễ nhỏ đâu. Với phong ma pháp, chúng ta chỉ cần khởi hành trước bốn ngày là cùng."

Tôi cảm nhận được bàn tay của Alex di chuyển đến chiếc cúc thứ hai từ dưới lên.

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta nên chuẩn bị tập hợp mọi người lại. Anh vẫn đang giữ liên lạc với Hoàng tử Emon đúng không?"

"Bọn anh vẫn trò chuyện liên tục qua thiết bị liên lạc hoàng gia. Buổi giao lưu quý tộc của Emon chắc sẽ kết thúc vào hôm nay hoặc ngày mai, và sau đó cậu ta sẽ có thời gian rảnh để tham gia cùng chúng ta bất cứ lúc nào."

"Thế thì may mắn quá."

Sau khi cài xong chiếc cúc thứ hai, Alex di chuyển tay lên phía trên và kéo chiếc cúc thứ ba khi anh nói.

"Lịch trình của Emon khá linh hoạt, và hầu hết các hoạt động của cậu ta đều là di chuyển cùng với Charlotte."

"Họ có mục tiêu khác với chúng ta, nên chuyện đó là tự nhiên thôi ạ. Và liệu tính cách của Charlotte có cho phép Emon đi đâu một mình không chứ? Cô ấy tốt về mọi mặt ngoại trừ việc quá nuông chiều vị hôn phu của mình."

"... Cũng không bằng em đâu."

"Dạ?"

"... Không có gì đâu."

Ngay khi Alex kéo chiếc váy của tôi để cài chiếc cúc thứ tư

"Ưm."

Không thể kìm nén được, một tiếng rên nhẹ thoát ra khỏi môi tôi trước áp lực mạnh mẽ xung quanh ngực mình.

"Ariana? Có chuyện gì vậy?"

"Em ổn ạ. Không có gì đâu..."

"Dạo gần đây em có bị mệt do làm việc quá sức không? Anh có nên liên lạc với họ để bảo rằng em sẽ bỏ qua bài giảng ngày hôm nay không?"

"K-Không, không phải chuyện đó đâu ạ. Chỉ là có chút ngượng ngùng khi nói với anh thôi, Alex...."

"Nó ngượng đến mức không thể nói ngay cả với anh sao?"

"……"

... Thành thật mà nói, đây là điều tôi đặc biệt không muốn nói với Alex nhất. Nhưng vì dù sao đó cũng không phải là thứ tôi có thể che giấu được, nên thà tự mình nói ra cho anh ấy biết còn hơn.

"Sáng nay em đã lỡ kiểm tra cân nặng của mình, và em đã tăng khoảng 0, 5kg so với hai tuần trước...."

"……"

"Chiếc váy đã trở nên hơi chật một chút vì tăng cân. Em chắc chắn là nó không hề gây khó chịu như thế này vào hai tuần trước..."

Sau khi nghe lời tôi nói, Alex im lặng một lúc, rồi bắt đầu lên tiếng với một tông giọng có vẻ như đang an ủi.

"... Đừng lo lắng. Đó có lẽ không phải là vì em tăng cân đâu."

"Dạ?"

"Chính xác hơn, cân nặng của em đúng là có tăng lên, nhưng thứ tăng lên có lẽ khác với việc tăng cân mà em đang nghĩ tới đấy."

Nếu không phải là tăng cân, thì còn thứ gì khác có thể tăng lên được chứ? Sinh nhật mười chín tuổi của tôi đang đến gần, không đời nào tôi lại phát triển chiều cao vào thời điểm này. Chẳng có lý do gì để cân nặng của tôi tăng lên ngoài việc béo lên cả.

"Khi anh nhìn thấy em tối qua, anh đã nghĩ có điều gì đó trông thật khác biệt, nhưng anh chưa bao giờ tưởng tượng được là chúng vẫn còn đang phát triển..."

Alex lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu một mình, rồi kéo chặt chiếc váy và cài chiếc cúc thứ tư. Anh ấy có lẽ đang nói một lời nói dối thiện ý dành cho tôi. Sau tất cả, chẳng có ai lại có thể thẳng thừng bảo vị hôn thê của mình rằng cô ấy đã béo lên cả.

Bàn tay của Alex chạm đến chiếc cúc cuối cùng ở cổ tôi.

"Ariana, chiều nay em không có bài giảng nào đúng không?"

"Vâng ạ. Em hầu như đã giải quyết xong đống việc tồn đọng rồi, nên trong một thời gian tới em chỉ cần tham gia các bài giảng buổi sáng thôi."

"Thời điểm hoàn hảo đấy. Chiều nay anh cũng không có lịch trình gì cả."

"Em hiểu rồi."

"Vậy thì vì cả hai chúng ta đều có thời gian rảnh, trưa nay cùng nhau đi ăn trưa nhé? Về món tráng miệng, chúng ta có thể ghé thăm cửa hàng mà em đã nhắc đến trước đây."

Khi Alex cài xong chiếc cúc cuối cùng, anh lập tức đưa ra lời đề nghị về một buổi hẹn hò vào buổi chiều.

Phù thủy Walpurgis vẫn chưa xuất hiện, nhưng dựa trên việc không có bất kỳ dấu hiệu nào, hôm nay ít nhất vẫn sẽ an toàn. Đây là thời gian rảnh rỗi có thể không đến lần nữa, và là một lời mời hẹn hò có thể sẽ không quay trở lại. Chẳng có lý do gì để từ chối cả.

"Em rất sẵn lòng, Alex."

Nghĩ đến việc cuối cùng cũng được tận hưởng một buổi hẹn hò đúng nghĩa tại Eloriel cùng với vị hôn phu của mình, trái tim tôi đập lên một cách đầy hạnh phúc.