Chương 55: Chương 54: Học Kỳ Hai 9

Wn Học viện Reabrov, năm thứ ba, học kỳ hai.

Sau khi vô số sự kiện liên tục ập đến và trôi qua, hơn một nửa học kỳ này đã trôi qua từ lúc nào. Sang năm tới, cả Alex và tôi đều sẽ bước vào năm cuối cấp, và sau khi trải qua thêm một vài sự kiện nữa thì trước mắt sẽ chỉ còn lại lễ tốt nghiệp.

Phù thủy Walpurgis, Ma vương Ninabu Muboru Mubona. Và cuối cùng là việc chữa trị căn bệnh tim của Alex. Tôi đã vạch ra một lộ trình hằng mong ước để giải quyết tất cả những biến cố này. Việc còn lại chỉ là chờ đợi các sự kiện diễn ra theo đúng tiến trình của nó. Và cuối cùng, kiểm tra lại những khâu chuẩn bị cần thiết để giải quyết mọi thứ một cách chắc chắn nhất.

Phương pháp chữa trị căn bệnh tim của Alex, thứ ban đầu tưởng chừng như vô vọng, giờ đây đã thắp lên một tia hy vọng khá rõ ràng. Dù vậy, điều đó chỉ khả thi nếu loại thần dược của Sophia được hoàn thiện một cách thành công. Mẫu thử nghiệm hiện tại không hẳn là hoàn toàn vô dụng, nhưng để gọi nó là một giải pháp dứt điểm thì vẫn còn hơi thiếu sót.

... Hơn nữa, mẫu thử nghiệm hiện tại có tác dụng phụ khá đáng kể. Dĩ nhiên, xét về cục diện chung thì nó không đến mức quá nguy hại, nhưng tôi vẫn không bao giờ muốn phơi bày cái trạng thái đáng xấu hổ như lần trước ra trước mặt bất kỳ ai một lần nào nữa.

Tôi đã có một lời hứa quan trọng với Sophia vào đầu học kỳ liên quan đến Câu lạc bộ Giả kim thuật và Thuốc Tăng Cường Ma Pháp. Bản hợp đồng giao kèo là nếu cô ta hoàn thành một loại thuốc tăng cường ma pháp ở giai đoạn thử nghiệm ngay trong học kỳ này, tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ cho hành vi bòn rút quỹ hoạt động suốt ba năm qua của câu lạc bộ. Với tư cách là một người muốn giữ Sophia ở lại bên cạnh mình nếu có thể, tôi đang đặt kỳ vọng vào sự thành công của cô ta.

Thuật giả kim của Sophia khá hữu dụng, và tiềm năng tương lai của cô ta cũng rất hứa hẹn. Nói một cách chính xác, tài năng của cô ta thiên về dược phẩm hơn là giả kim thuật, nhưng nếu cô ta muốn gọi nó bằng cái tên đó thì tôi cũng có thể chiều theo.

Chính vì vậy, tôi đã lên lịch ghé thăm Câu lạc bộ Giả kim thuật vào ngày hôm nay. Vừa để kiểm tra tiến độ giả kim trước khi học kỳ kết thúc, vừa vì tôi có một thứ tuyệt đối phải giao cho Sophia.

Cốc cốc. Sau khi gõ cửa hai tiếng lên cánh cửa phòng Câu lạc bộ Trà đạo cũ, tôi nghe thấy giọng nói của Sophia từ bên trong vọng ra.

"Xin mời vào~."

Ngay khi tôi trượt cánh cửa bước vào trong phòng câu lạc bộ, chào đón tôi là đủ loại thiết bị thí nghiệm dùng để chế tạo độc dược. Những chất lỏng mang màu sắc khác nhau đựng trong các lọ thủy tinh tạo nên một cảnh tượng hiếm thấy, giống hệt như những gì người ta thường thấy trong một phòng thí nghiệm khoa học. Và Sophia thì đang cặm cụi làm việc ở một góc của chiếc bàn nghiên cứu đó.

Khoảnh khắc tôi tiến lên một bước định bắt chuyện với cô ta, tôi cảm thấy có thứ gì đó vướng vào đầu ngón chân mình. Nhìn xuống thứ vừa chạm vào chân, tôi thấy một vỏ chai thuốc rỗng đang lăn lóc trên sàn nhà.

"……"

Chiếc chai vướng vào chân tôi không phải là thứ duy nhất nằm rải rác trên sàn. Đủ loại chai lọ, dụng cụ thí nghiệm, và thậm chí cả rác thải. Thực sự là mọi thứ đồ đạc hỗn tạp đang lăn lóc chỗ này một ít, chỗ kia một ít khắp cả sàn nhà.

"Em xin lỗi, Tiểu thư Ariana. Nơi này hơi bừa bộn một chút phải không ạ?"

"Cái này vượt quá mức 'một chút' rồi đấy."

"... E-Em sẽ dọn dẹp sạch sẽ ngay sau khi nghiên cứu hoàn thành ạ! Thực sự là bây giờ đã gần như xong xuôi rồi...."

Tôi nhớ là mình đã nghe câu "gần như xong xuôi" này từ khoảng một tháng trước rồi thì phải.

Thôi được rồi, không phải là tôi không thể thấu hiểu cho cô ta. Trong quá trình nghiên cứu và hoàn thiện một thứ gì đó, điểm kết thúc thường rất mờ mịt cho đến khi bạn thực sự đối mặt với nó. Ngay cả khi sáng tạo ra hắc ma pháp mới, tôi cũng đã không dưới một hai lần cảm thấy nản lòng vì không thể hoàn thành nó ở giai đoạn cuối cùng. Sophia có lẽ cũng đang trải qua cảm giác tương tự như tôi hồi đó, nên việc thúc ép cô ta cũng chẳng thể làm mọi chuyện tiến triển nhanh hơn.

Điều duy nhất tôi có thể làm cho Sophia lúc này là loại bỏ những yếu tố khác gây ảnh hưởng đến việc nghiên cứu của cô ta. Tôi lấy một chiếc túi rác rỗng từ trong tủ đựng dụng cụ vệ sinh ra và bắt đầu nhặt những chiếc lọ thủy tinh nằm rải rác trên sàn từng cái một.

"T-Tiểu thư Ariana?"

Sophia có vẻ hoảng hốt trước hành động của tôi, nhưng tôi bảo cô ta cứ tiếp tục công việc nghiên cứu của mình.

"Đừng bận tâm đến tôi và cứ tiếp tục việc nghiên cứu của cô đi."

"L-Làm sao em có thể không bận tâm được chứ ạ! Tiểu thư Ariana, con gái của một Công tước, lại đang dọn dẹp đống bừa bộn của em sao! Ah, em biết rồi! Em sẽ dọn dẹp sạch sẽ hết ạ! Xin tiểu thư hãy đưa chiếc túi rác đó cho em!"

Sophia vội vã chạy lại và cố gắng giật lấy chiếc túi rác từ tay tôi, nhưng tôi bày tỏ rõ ràng sự từ chối của mình và kiên quyết bảo cô ta tập trung vào việc phát triển Thuốc Tăng Cường Ma Pháp.

"Tôi tự mình dọn dẹp được, nên cô cứ quay lại bàn nghiên cứu của mình đi."

"... Dạ?"

"Cách tốt nhất để cô giúp tôi lúc này, Sophia, là hoàn thành loại thuốc mà cô đang phát triển càng sớm càng tốt. Cô là người duy nhất có thể thấu hiểu và hoàn thiện nguyên lý của Thuốc Tăng Cường Ma Pháp. Tôi chỉ đang làm những gì mình có thể, nên cô hãy tập trung vào việc mà chỉ duy nhất cô mới làm được đi."

"V-Vâng...."

Trước thái độ cứng rắn của tôi, Sophia lập tức quay trở lại chiếc bàn với đống thuốc, còn tôi thì lặng lẽ tiếp tục thu gom rác trên sàn nhà. Phải mất tròn hai tiếng đồng hồ để thu dọn hoàn toàn căn phòng bừa bộn.

....

Sau khi bỏ đống rác rải rác vào túi, quét sạch bụi bẩn và những mảnh kính vỡ bằng chổi. Chỉ sau khi kết thúc bằng một lượt lau nhà cuối cùng để lau sạch sàn nhà một cách bóng loáng, căn phòng Câu lạc bộ Giả kim thuật hỗn loạn mới trở nên ra dáng một chút.

"C-Cảm ơn vì sự vất vả của tiểu thư, Tiểu thư Ariana...."

Sophia, người đã cặm cụi nghiên cứu Thuốc Tăng Cường Ma Pháp cho đến khi tôi dọn dẹp xong, đã bày tỏ sự hiếu khách bằng một tách trà ấm ngay khi việc dọn dẹp vừa hoàn thành.

Nhấp một ngụm trà Darjeeling mà cô ta đưa cho, một vị hơi chát bắt đầu lan tỏa trong miệng tôi. Loại trà này cũng là tàn tích từ thời Câu lạc bộ Trà đạo còn tồn tại, nên có vẻ như hậu quả của việc bảo quản kém vẫn còn đó.

"...!!!"

Sophia, người nếm thử trà muộn hơn tôi một bước, giật mình hoảng hốt và vươn tay về phía chiếc tách tôi đang cầm.

"E-Em xin lỗi tiểu thư, Tiểu thư Ariana! Loại trà tồi tệ như thế này...! Em sẽ pha một ấm mới ngay lập tức ạ!"

"Không sao đâu, cô ngồi xuống đi."

"N-Nhưng nó quá chát để có thể uống được ạ...."

"Hôm nay tôi đến đây không phải để gặp Chủ tịch Câu lạc bộ Trà đạo Sophia, mà là Chủ tịch Câu lạc bộ Giả kim thuật Sophia. Điều quan trọng hiện tại không phải là vị của tách Darjeeling này ngon hay dở, mà là tiến độ nghiên cứu Thuốc Tăng Cường Ma Pháp mà cô đang tiến hành. Chẳng phải vậy sao?"

"T-Tiểu thư nói đúng ạ, Tiểu thư Ariana...."

Tôi đặt tách trà xuống sau khi chỉ uống đúng một ngụm và lập tức đi thẳng vào mục đích chính của chuyến ghé thăm Câu lạc bộ Giả kim thuật ngày hôm nay.

"Trước tiên, cho tôi hỏi còn bao lâu nữa thì việc phát triển Thuốc Tăng Cường Ma Pháp mới hoàn thành?"

"Em xin lỗi, nhưng em không thể nói chính xác được ạ...."

"Không thể nói chính xác điều đó có nghĩa là có trục trặc gì đó trong quá trình thực hiện sao?"

"Dung dịch không chịu ổn định ở giai đoạn cuối cùng, nhưng một khi vấn đề đó được giải quyết thì coi như nó đã thực sự hoàn thành rồi ạ. Vì vậy, em đang thử nghiệm nhiều loại chất xúc tác khác nhau cho quá trình ổn định cuối cùng, nhưng vẫn chưa đạt được kết quả rõ ràng. Nó có thể được hoàn thành vào ngày mai, hoặc cũng có thể mất thêm vài tháng nữa, nên em không thể đưa cho tiểu thư một câu trả lời chắc chắn..."

Mất thêm vài tháng nữa.

Dù vậy, xét về mặt thời gian thì điều đó không phải là quá muộn. Suy cho cùng, nó chỉ cần được hoàn thiện trước khi Alex và tôi tốt nghiệp là được. Trái lại, nếu tôi thúc ép cô ta về việc tại sao không thể làm nhanh hơn, ngay cả tiến trình phát triển đạt được cho đến nay cũng có thể đổ sông đổ biển hết. Nếu tôi vứt bỏ cái khả năng rõ ràng duy nhất vừa mới bắt đầu lộ diện này, sẽ rất khó để tìm ra một phương pháp khác trước ngày chết theo lịch trình của Alex.

Tuy nhiên, thời hạn cho lời hứa của tôi với Sophia là cho đến hết học kỳ này, nên tôi cần phải đảm bảo cô ta đưa ra kết quả ngay trong học kỳ này bằng mọi cách.... Tôi đoán mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng một chút biện pháp kích thích.

"Nếu cô đặt ra khoảng thời gian tối đa, cô ước tính sẽ mất bao nhiêu tháng?"

"C-Có lẽ tối đa là khoảng sáu tháng là cùng ạ."

"Nếu cô nhận được chừng này kinh phí nghiên cứu, cô có thể rút ngắn khoảng thời gian đó xuống bao nhiêu?"

Tôi mở chiếc túi da mang theo bên mình và cho Sophia thấy thứ bên trong đầy ắp những đồng tiền vàng.

"... C-Cái này là gì vậy ạ, Tiểu thư Ariana?"

"Đó là số tiền tôi tiết kiệm được từ tiền tiêu vặt cá nhân mà gia tộc Anastasia chu cấp cho tôi."

"N-Ngay cả đối với gia tộc Công tước Anastasia, số tiền này cũng vượt xa mức tiền tiêu vặt rồi ạ...."

Dĩ nhiên là phải thế rồi. Số tiền này là những gì tôi đã tích cóp suốt hai năm qua mà không tiêu xài một đồng cắc nào cho tương lai của mình, bắt đầu từ thời điểm Alex hướng về phía Sierra. Chính xác hơn, đó là số tiền định cư để trốn đến Ngôi làng Colona sau khi tôi bị lụi bại theo nguyên tác. Ban đầu, tôi tiết kiệm số tiền này với kế hoạch sẽ mở một cửa hàng và bắt đầu kinh doanh, vì vậy nó không thể nào thiếu hụt cho việc hỗ trợ nghiên cứu của Sophia được.

"Tôi sẽ đầu tư tất cả những đồng tiền vàng này vào tương lai của cô, Sophia."

"Đ-Đầu tư vào tương lai của em sao, Tiểu thư Ariana?"

"Cô sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi trong tương lai, Sophia, nên điều này có nghĩa là tôi đang mua lại sự công nhận của cô bằng khoản kinh phí nghiên cứu này."

"……"

"Vậy, câu trả lời của cô cho câu hỏi của tôi là gì?"

Sophia dường như đang tính toán điều gì đó trong đầu, rồi thận trọng giơ ba ngón tay lên.

"V-Với số tiền này, em nghĩ mình có thể bằng cách nào đó hoàn thành nó trong khoảng ba tháng ạ."

"Thế là đủ rồi. Bây giờ là cuối tháng Mười, tức là cô đang nói rằng mình có thể kết thúc trước khi học kỳ tới bắt đầu đúng không?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Chắc chắn luôn."

Sau khi tôi trở về từ việc đánh bại Phù thủy Walpurgis tại Đế quốc Eloriel trong kỳ nghỉ đông, Thuốc Tăng Cường Ma Pháp của Sophia có lẽ sẽ được hoàn thiện. Và sau khi đánh bại Ma vương Ninabu Muboru Mubona trong sự kiện ngay trước lễ tốt nghiệp, nếu tôi cuối cùng chữa khỏi căn bệnh tim cho Alex, mọi thứ sẽ diễn ra một cách hoàn hảo.

"Tôi sẽ cầu nguyện rằng cô sẽ đáp ứng được kỳ vọng của tôi, Sophia."

"Cảm ơn tiểu thư, Tiểu thư Ariana!"

Chỉ còn vài bước nữa là đến cái kết hạnh phúc. Đúng như dự đoán, tương lai của tôi không phải là thứ được định đoạt bởi cốt truyện của trò chơi, mà là thứ do chính tôi tự tay khắc họa nên.