Chương 32: Chương 31: Bờ Biển Canvina 1

Wn Ba tuần đã trôi qua kể từ khi tôi phải nằm trên giường bệnh của nhà thờ, lãng phí thời gian một cách vô ích. Đó thực sự là một khoảng thời gian nhập viện không khác gì bị giam lỏng, khiến tôi bị gặm nhấm bởi sự bức bối và lo âu đến mức sắp phát điên. Vết thương do kiếm đâm trên đùi tôi đã lành từ lâu, vậy mà các linh mục ở nhà thờ vẫn không hề có ý định cho tôi xuất viện.

Rắc rối nằm ở lời đề xuất mà Dale đã tình cờ nói với vị linh mục điều trị của tôi vào khoảng thời gian vết thương trên đùi gần như đã khép miệng.

"Sẵn tiện Thiếu gia đang nhập viện ở nhà nguyện, hay là tiến hành kiểm tra sức khỏe tổng quát luôn được không ạ? Sau này sẽ rất khó để sắp xếp thời gian đến khám riêng."

Mặc dù anh ta cố làm cho lời nói của mình nghe thật tự nhiên, nhưng đó rõ ràng là một màn kịch đã được lên kế hoạch trước mà bất cứ ai cũng có thể nhận ra. Nếu không có Ariana ở đó, tôi đã thẳng thừng phớt lờ nó, nhưng vì cô ấy cũng đồng tình với ý kiến của Dale, tôi không thể nhẫn tâm từ chối. Nhờ vậy, thời gian nhập viện của tôi nghiễm nhiên bị kéo dài thêm hai tuần nữa, và ngay cả lúc này, ngày xuất viện vẫn chưa được ấn định.

Trong khi đó, lũ ma thú ở gần bờ biển chắc chắn đang bắt đầu quá trình tăng sinh bất thường của chúng. Vẫn còn hơn một trăm hang ổ ma thú mà tôi phải đích thân giải quyết, vì vậy mỗi ngày trôi qua một cách vô nghĩa trên chiếc giường này đều quý giá đến mức điên người. Không chỉ vậy, vẫn còn đó Ma Vương sẽ hồi sinh sau ba năm nữa, và sự tồn tại của giáo phái vẫn đang lẩn khuất dưới bề mặt mà chưa chịu lộ diện. Vẫn còn một núi việc phải làm. Giá mà tôi có dù chỉ một phân thân.

Nhưng biết làm sao được? Suy cho cùng, đây cũng là nghiệp chướng mà tôi phải tự mình gánh vác trách nhiệm. Việc đối phó với các hang ổ ma thú, tiêu diệt giáo phái và Ma Vương không phải là một sự lựa chọn mà là một sự tất yếu và là nghĩa vụ. Đó cũng là lời hứa cuối cùng mà tôi đã định đoạt với Ariana ở kiếp trước. Theo nghĩa đó, tôi chẳng mấy vui vẻ gì khi phải lãng phí thêm vài tuần nữa đối với cơ thể vốn dĩ cũng chẳng thể sống thêm được bao nhiêu năm này.

"Anh lại định hành hạ cơ thể mình khi chưa được điều trị dứt điểm nữa đúng không? Trở lại giường ngay lập tức trước khi em thực sự nổi giận đấy."

Nhưng vì có áp lực không thể kháng cự từ vị hôn thê của mình, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục làm phiền nhà thờ thêm hai tuần nữa.

May mắn thay, trong suốt khoảng thời gian gần một tháng ở lại nhà nguyện, mọi chuyện không hoàn toàn tẻ nhạt. Trong lúc tôi nằm trên giường, Ariana cũng ở lại nhà thờ, trở thành người bạn trò chuyện cùng tôi mỗi ngày bất cứ khi nào cô ấy có thời gian. Liệu vết thương trên đùi tôi đã lành hẳn chưa, dạo này tôi có ngủ đủ giấc không, có căn bệnh nghiêm trọng nào khác xuất hiện trong kết quả kiểm tra sức khỏe không.

Tôi đã nói sự thật với cô ấy về hầu hết mọi chuyện, kể cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất, khi cô ấy lo lắng cho tình trạng của tôi.

Ngoại trừ một điều. Chỉ trừ căn bệnh mãn tính đang ngủ yên trong lồng ngực tôi.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc nó cuối cùng sẽ bị phát hiện trong đợt kiểm tra chi tiết của vị linh mục, nhưng may mắn thay, dường như không một ai nhận ra căn bệnh của tôi cả. Không biết là do căn bệnh này rất khó phát hiện ở giai đoạn đầu nên họ không thể tìm ra qua kiểm tra, hay bản thân các triệu chứng của nó là ẩn số vì ca bệnh cuối cùng được ghi lại đã từ quá lâu rồi, tôi cũng không rõ.

Tôi lại nghĩ chuyện này xem ra là một điều may mắn. Nếu dù sao đó cũng là một căn bệnh nan y, tốt hơn là không nên làm cho người khác phải lo lắng. Việc gây ra những lo lắng không cần thiết chỉ sinh ra những cảm xúc tiêu cực mà thôi. Ít nhất là ở trước mặt cô ấy, tôi muốn chỉ thể hiện một dáng vẻ khỏe mạnh. Khoảng thời gian khiến cô ấy phiền lòng càng ngắn thì càng tốt.

Và vào buổi tối ngày kia, Ariana đã đến phòng bệnh để trò chuyện cùng tôi. Cô ấy, người luôn cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ, hôm đó lại mang một biểu cảm u sầu đến mức có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"... Hôm nay, em đã tiễn đưa Tiểu thư Sierra rồi."

Ý nghĩa của từ "tiễn đưa" hiển nhiên là đúng như những gì tôi đang nghĩ. Về mặt thời gian, đã hơn hai tuần kể từ khi cô ta bị áp giải đến ngục tối ngầm, vì vậy ngay cả khi không thi hành án phạt, cũng đã đến lúc chuyện đó phải xảy ra. Cơ sở đó tự nhiên thiếu thốn tất cả mọi thứ cần thiết để một con người duy trì sự sống. Trái lại, việc cô ta có thể chịu đựng được hơn hai tuần ở một nơi mà ngay cả một ngụm nước cũng không được phép chính là minh chứng cho một sinh mạng ngoan cường hơn tưởng tượng.

Đó không phải là một cơ sở được xây dựng với mục đích phóng thích phạm nhân một khi họ đã bước vào. Ngục tối hoàng gia là nơi mà một khi đã bị tống giam, người ta phải chuẩn bị sẵn tinh thần cho cái chết khi rời đi. Cô ta là một phạm nhân nữ hiếm hoi, và là phạm nhân học viên đầu tiên đang theo học tại học viện. Cô ta cũng là phạm nhân nhỏ tuổi nhất. Theo một nghĩa đáng tiếc, cô ta đã phá vỡ vài kỷ lục của ngục tối ngầm hoàng gia.

Việc cô ta bị tống giam ngay cả với tư cách học viên học viện thứ vốn dĩ thường giúp giảm nhẹ hình phạt đồng nghĩa với việc tội trạng của cô ta nặng nề đến mức độ đó. Không chỉ tàng trữ và sản xuất hàng loạt Mộng Diệp Thảo, cô ta còn âm mưu sử dụng nó lên tôi, thái tử, để thao túng tôi. Cho dù có gán cho cô ta bao nhiêu tội danh đi chăng nữa cũng không bao giờ là đủ. Chưa kể lại còn có bằng chứng rõ ràng.

Vì vậy, tôi nghĩ đó là cái chết mà cô ta đương nhiên phải đối mặt, nhưng chuyện này dường như có chút khác biệt đối với Ariana.

"... Chuyện đó là bất khả kháng thôi. Bây giờ đã quá muộn để quay đầu lại rồi."

Mặc dù cô ấy nói bằng một giọng điệu bình thản như thể đang cố kìm nén cảm xúc của mình, nhưng vì đã dõi theo cô ấy trong một thời gian dài, tôi có thể ngay lập tức nắm bắt được những cảm xúc mà cô ấy chắc chắn đang phải trải qua.

Sự trách nhiệm. Và sự hối tiếc.

Mặc dù đây hoàn toàn không phải là những cảm xúc mà Ariana nên có đối với người phụ nữ đó, nhưng cô ấy vẫn đang bày tỏ sự tiếc nuối khi mọi chuyện lại kết thúc theo cách này. Dù vậy, thật may mắn là cô ấy không hề thể hiện hành vi ngu ngốc là bày tỏ sự từ bi một lần nữa. Khi cô ấy nói muốn gặp Sierra đang bị giam giữ trong ngục tối ngầm, tôi đã lo lắng rằng cô ấy có thể sẽ tạo ra một tiền lệ chưa từng có khác. May mắn thay, Ariana đã không đưa ra đề xuất ngớ ngẩn về việc phóng thích Sierra.

Ngay cả khi cô ấy có làm vậy, lần này tôi cũng sẽ không chấp thuận.

Chỉ riêng việc làm cho Ariana tức giận đến mức đó đã là lý do quá đủ để Sierra phải chết rồi.

"Ồ, và hôm nay em đã thu hoạch được rất nhiều dưa chuột từ vườn đấy. Vì thời tiết đang dần trở nên nóng hơn, em dự định sẽ nấu canh lạnh cho mọi người cùng thưởng thức."

Ngoại trừ những câu chuyện về chấn thương của tôi hay người phụ nữ đó, chúng tôi chỉ có những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng về cuộc sống thường ngày. Đặc biệt là dạo gần đây, hầu hết các chủ đề trò chuyện thốt ra từ miệng Ariana đều là về cuộc sống hằng ngày của cô ấy trong thời gian ở lại Nhà thờ. Những câu chuyện như sáng nay cô ấy đã nấu món ăn gì mà lũ trẻ rất thích. Cô ấy đã đứng ra hòa giải một cuộc cãi vã giữa những đứa trẻ đang lớn lên tại Nhà thờ như thế nào.

Hay việc cô ấy vô tình tìm thấy một nhánh cỏ bốn lá trong lúc chăm sóc các bồn hoa ở thung lũng những câu chuyện bình dị kiểu như thế.

Trong lúc ở lại nhà nguyện để theo sát tôi, Ariana dường như đã tìm được những công việc mà mình tự tay làm được và giúp đỡ các công việc vặt của nhà thờ. Tôi không biết làm thế nào mà một người cả đời chỉ biết nhận sự phục vụ và chăm sóc như cô ấy lại học được cách nấu ăn hay giặt giũ, nhưng từ những gì tôi loáng thoáng nghe được các linh mục Nhà thờ bàn tán, cô ấy dường như giúp ích được rất nhiều.

Cuối cùng, chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần ở lại nhà nguyện, cô ấy dường như đã thành công trong việc nhuộm thắm toàn bộ nơi này bằng sự hiện diện của mình.

Nếu người phụ nữ này trở thành một nhà lãnh đạo dẫn dắt quốc gia trong tương lai, cô ấy còn có thể nhuộm thắm bao nhiêu người dân bằng sự hiện diện của mình nữa đây?

Lặng lẽ tưởng tượng ra những điều như vậy, tôi âm thầm dời bước chân ra bên ngoài Nhà thờ. Để không bị Ariana bắt quả tang. Thật lặng lẽ và bí mật.

"... Ngài nhất thiết phải làm đến mức này sao?"

"Nếu ta không làm đến mức này, hiển nhiên là Ariana sẽ cố gắng ngăn cản ta rồi."

"Nếu ngài đã biết điều đó, chẳng phải ngài chỉ cần lặng lẽ nằm yên trên giường sao? Linh mục cũng đã nói rằng tốt hơn là ngài nên nghỉ ngơi nhiều hơn, vậy mà ngài cứ khăng khăng lén lút trốn ra ngoài như thế này."

Câu hỏi của Dale thực sự vô cùng cơ bản và tự nhiên, nhưng câu trả lời dành cho anh ta hiển nhiên đã được định đoạt ngay từ đầu.

"Vẫn còn một núi việc phải làm. Ta không thể dành trọn cả kỳ nghỉ hè này chỉ để nằm trên giường được."

"Thành thật mà nói, tôi thành tâm ước gì ngài sẽ làm thế đấy ạ."

"Không, ta không thể. Bắt đầu từ mùa hè này, lũ ma thú phương Nam chắc chắn sẽ bắt đầu quá trình tăng sinh bất thường."

Tái hiện lại những kiến thức về những điều đã thấy trong tương lai, mùa hè này lũ ma thú chắc chắn sẽ bò lên từ bờ biển phía nam để tràn vào bãi biển. Không có thời gian để do dự. Sẽ không có một ai khác có thể giải quyết được chuyện đó nếu không phải là tôi.

Việc mang Kael theo cùng sẽ tạo nên một lực lượng quân sự khá ổn, nhưng vì cậu ta là em trai của Ariana, câu chuyện chắc chắn sẽ lọt đến tai cô ấy. Chuyện đó sẽ khiến mọi thứ trở nên có chút rắc rối, vì vậy tôi đành phải miễn cưỡng từ bỏ việc mang cậu ta theo làm lực lượng quân sự.

Với Emon cũng vậy. Khoảnh khắc tôi chiêu mộ tên đó, Charlotte chắc chắn sẽ nghe được tin tức, và tung tích của tôi sẽ lập tức được báo cáo cho người bạn thân nhất của cô ấy. Khoảnh khắc tin tức của tôi đến được tai Ariana bằng bất kỳ phương tiện nào, cô ấy chắc chắn sẽ khăng khăng đòi đi theo cho bằng được.

Nói một cách thành thật, không có lực lượng quân sự nào mạnh mẽ bằng Ariana, nhưng dù vậy, tôi không muốn để cô ấy phải chịu đựng những gian khổ cùng với tôi nếu có thể. Những gian khổ mà tôi đang phải chịu đựng bây giờ suy cho cùng cũng bắt nguồn từ chính những sai lầm của tôi mà thôi, và trên hết, tôi muốn ngăn chặn từ trước ngay cả khả năng vô tình để Ariana bị thương.

Lực lượng quân sự không nên quá thiếu thốn. Vì tôi đã tự mình xử lý những việc cần làm vào mùa đông năm ngoái, tôi nghĩ mình cũng có thể chịu đựng được mùa hè này nếu chịu khó vất vả thêm một chút nữa. Và trên đường trở về, tôi chỉ cần mua một món quà coi như lời xin lỗi vì đã biến mất mà không một lời từ biệt.

"Hướng Nam. Xuất phát đến Bờ biển Canvina."

"Ngài chắc chắn là không cần phải ghé qua diện kiến Bệ hạ chứ ạ?"

"Ta đã gửi thư báo trước rồi. Rằng ta sẽ không thể đến gặp Người trong kỳ nghỉ này..."

Trong lúc đang trò chuyện như vậy và mở cánh cửa xe ngựa ra, những lời nói của tôi đã bị buộc phải dừng lại bởi sự bàng hoàng mà tôi cảm nhận được. Sự hiện diện của vị hành khách đã ngồi sẵn bên trong xe ngựa có đủ sự uy hiếp để khiến điều đó xảy ra.

"Em biết ngay là anh sẽ làm thế này mà."

"Ariana, anh có thể giải thích tất cả mọi chuyện..."

Vẫy vẫy tay để cắt ngang lời tôi, Ariana đưa ra những gì cô ấy cần nói thay vì những lời ngụy biện của tôi.

"Anh nói là anh đang đi đến Bờ biển Canvina đúng không? Thật là tiện quá em cũng có việc ở đó vào mùa hè này."

"……"

"Vì vậy, em đang định đi nhờ cỗ xe ngựa của vị hôn phu của mình vì chúng ta tình cờ có cùng một điểm đến. Anh không định bảo em bước xuống xe đấy chứ?"

"……"

"Anh đang làm gì thế, Alex? Anh không định cho xe chạy sao?"

"... Được rồi, chúng ta nên đi thôi."

Xem ra kỳ nghỉ hè này được định sẵn là sẽ phải trải qua cùng với cô ấy trong suốt khoảng thời gian còn lại rồi.