Chương 15: Chương 14: Khoảng Thời Gian Không Mấy Lành Mạnh 2

Wn Bầu không khí lập tức trở nên bất ổn trước những lời lẽ đột ngột thốt ra từ miệng Charlotte mà không có bất kỳ lời cảnh báo nào. Trong không gian tràn ngập một luồng khí gở này, tôi đang bận rộn đảo mắt liên tục để nhanh chóng nắm bắt tình hình.

"Ôi trời, tôi xin lỗi nhé. Giờ nhìn kỹ lại thì đó không phải là rác, mà là Thái tử Alexandros."

"……."

"Thật là, sao người lại trông giống nhau đến mức dễ gây nhầm lẫn như vậy chứ? Lần tới xin hãy lưu ý quản lý bản thân cho tốt hơn."

Charlotte không chỉ dừng lại ở một lần, mà tiếp tục không ngừng khiêu khích Alex.

Đứng giữa hai người bọn họ, tôi không thể tùy tiện ho he một lời nào, bầu không khí gở như thể sắp sửa bùng nổ thành một trận chiến đến nơi cứ thế tiếp diễn. Chính Alex là người đã phá vỡ sự im lặng để tiếp tục cuộc trò chuyện.

"... Phải."

Đó là một lời ngắn ngủi, mang theo giọng điệu đầy mệt mỏi.

"Ta xin lỗi vì trông giống như rác. Lần tới ta sẽ cố gắng cẩn thận hơn."

Và rồi, không có lấy một lời biện bạch nào trước sự chỉ trích của Charlotte, một lời xin lỗi thay vào đó đã thốt ra từ miệng Alex.

"... Tch" Charlotte lộ ra biểu cảm như thể mọi chuyện đã không diễn ra theo đúng ý đồ của mình, sau đó lấy quạt che mặt và khẽ tặc lưỡi một cái. Giữa hai người bọn họ, có quá nhiều cảm xúc đang va chạm nhau cùng một lúc, khiến bầu không khí giống như một quả bom hẹn giờ có thể phát nổ bất cứ lúc nào cứ thế kéo dài.

"À, đúng rồi, Charlotte này!"

Nếu cứ để mặc như thế này, bầu không khí này sẽ còn tiếp diễn mất, vì vậy tôi cố tình gọi tên Charlotte bằng một giọng thật lớn để thay đổi tâm trạng.

"Có chuyện gì vậy, Ariana?"

"H-Hoàng tử Emon thì sao rồi? Cậu không cần phải đi dùng bữa cùng Hoàng tử Emon sao, Charlotte?"

Vì cả hai đều bận rộn và bình thường không thể gặp nhau thường xuyên, nên mối quan hệ giữa Charlotte và Hoàng tử Emon là kiểu họ sẽ cố gắng dành nhiều thời gian bên nhau nhất có thể khi ở Học viện. Vì cảm thấy việc hai người này tiếp tục đụng độ nhau là tình huống tồi tệ nhất, nên tôi đã gợi ý một chủ đề có thể bằng cách nào đó tách họ ra.

"Emon bảo hôm nay có một buổi tiệc trưa với các học viên quý tộc ngoại quốc mới nhập học rồi. Tớ cũng thực sự rất thất vọng, nhưng tớ không thể can thiệp vào công vụ của Emon được."

"V-Vậy sao?"

"Thế nên gương mặt của Ariana bỗng hiện lên trong tâm trí tớ, và tớ đã đến để xem liệu chúng ta có thể dùng bữa cùng nhau sau một thời gian dài xa cách hay không."

"Tớ hiểu rồi..."

"Nhờ ơn ai đó mà Ariana đã mất đi toàn bộ phe cánh hậu thuẫn và phải ăn một mình gần như mỗi ngày, thậm chí còn chẳng có nổi một vị hôn phu ở bên cạnh. Đúng không nhỉ?"

"……."

Lời nói mà tôi đã cố gắng dùng để thay đổi bầu không khí lại bị Charlotte vặn vẹo để tấn công Alex một lần nữa.... Xem ra tôi có nói gì đi chăng nữa thì trước mặt Charlotte cũng đều vô dụng thôi.

"Đúng vậy. Chuyện đó hoàn toàn là lỗi của ta."

"Nếu người đã hiểu ra rồi, vậy thì chi bằng hãy giao Ariana lại cho tôi và đi dùng bữa với những người theo phe của Điện hạ đi? Có khối người muốn dành thời gian với người ngay cả khi không có Ariana mà, chẳng phải sao?"

"Không, chính vì lỗi lầm mà ta gây ra cho Ariana là quá lớn, nên ta lại càng phải dành thời gian cho vị hôn thê của mình nhiều hơn nữa."

"……."

"Sẽ chẳng có chuyện gì được giải quyết nếu ta cứ đứng im một chỗ cả. Từ bây giờ trở đi, ta có ý định sẽ dồn hết thảy nỗ lực của mình vào Ariana."

Khuôn mặt của Charlotte một lần nữa lại bị chiếc quạt che khuất.

"... Ta nhận thức một cách đau đớn về những lỗi lầm mà mình đã gây ra cho Ariana cho đến tận bây giờ. Và việc cô, Charlotte, người thân cận nhất với Ariana, tự nhiên nảy sinh những cảm xúc không mấy thiện cảm đối với ta cũng là điều dễ hiểu thôi. Khi Ariana phải vật lộn trong khó khăn, thay vì bảo vệ em ấy, ta lại đứng khoanh tay đứng nhìn và bỏ mặc em ấy cô chắc hẳn đang muốn hỏi ta lấy tư cách gì để tiếp cận em ấy một lần nữa. Nhưng dù vậy, thứ ta cần vẫn là Ariana.

Em ấy là người không thể bị thay thế bởi bất kỳ ai."

"……."

"Ta biết việc nói ra điều này là rất trơ trẽn, nhưng dù chỉ một chút thôi, ta cũng muốn cô hãy quan sát cách ta đối xử với Ariana. Nếu có bất kỳ điều gì dù là nhỏ nhất khiến cô cảm thấy không vừa mắt, thì ta sẽ không biện bạch gì nữa mà tự động giữ khoảng cách với Ariana."

'Cạch.' Chiếc quạt xếp đang che khuôn mặt của Charlotte đóng lại một lần nữa.

"7 điểm."

"……."

"Tôi không đặc biệt hài lòng cho lắm, nhưng người vẫn tốt hơn một chút so với cái đống rác không còn chút hy vọng nào trước đây."

"Đó là một sự đánh giá đầy rộng lượng đấy."

"Đừng có mừng vội, thang điểm là 100 đấy nhé."

"... Ta hiểu rồi."

"Dù sao thì trước đây người còn ở mức điểm âm cơ mà, nên chuyện người tiến bộ được ngần ấy cũng không phải là ít đâu."

Kỹ năng thắt chặt rồi lại buông lỏng Alex qua từng câu chữ của cô ấy quả thực rất tinh tế. Ngay cả tôi, người đang đứng cạnh họ, cũng cảm thấy tim mình cứ đập thình thịch rồi lại thắt lại liên tục.

"Vậy thì, người sẽ nhường Ariana cho tôi trong thời gian dùng bữa ngày hôm nay chứ?"

"... Được rồi, ta sẽ cho phép cô tham gia cùng cho đến hết bữa ăn."

"Cảm ơn người. Ariana này, món ăn do đầu bếp chuẩn bị sẽ bị nguội mất, nên chúng ta đi thôi..."

"Thế nhưng, tôi chưa từng nói là sẽ để hai người có khoảng thời gian riêng tư ở bên nhau đâu nhé."

"……."

Charlotte khoanh hai tay trước ngực và lên tiếng nói với Alex như thể đang đưa ra một lời tuyên bố.

"Thái tử Alexandros đã bảo tôi hãy quan sát cách người đối xử với Ariana, chẳng phải sao?"

"... Đúng vậy."

"Tôi cũng sẽ tham gia vào bữa ăn này. Tôi muốn tự mình chứng kiến xem Điện hạ đối xử tốt với Ariana đến mức nào."

Xem ra khoảng thời gian gở vẫn chưa chịu kết thúc rồi.

....

Ba người ngồi vây quanh một chiếc bàn tròn, và bằng cách nào đó, bữa ăn cũng đã được bắt đầu một cách đầy gượng gạo.

Dù nói là chúng tôi ngồi vây quanh nó, nhưng khoảng cách giữa ba người lại không đủ đồng đều để có thể nói là ngồi một cách cân đối. Alex và tôi ngồi gần nhau đến mức có thể coi là ở ngay sát bên cạnh, trong khi Charlotte lại đang gửi những ánh mắt giám sát từ phía đối diện như thể đang quan sát hai chúng tôi.

Đây là điều tự nhiên sẽ xảy ra khi có một người khác tham gia vào bữa ăn giữa một cặp đôi đã đính hôn. Dù đúng là có chút ngượng ngùng khi Charlotte cứ liên tục quan sát như vậy.

"Ariana, mở miệng ra nào."

"E-Em có thể tự ăn được mà, Alex."

"Đừng nói những lời thất vọng như vậy chứ. Trước đây chúng ta vẫn thường làm như thế này mà."

"Th-Thì đúng là vậy! Nhưng hiện tại Charlotte đang nhìn kìa!"

"Em đã từng thấy ta bận tâm đến ánh mắt của người khác từ khi nào thế?"

Thì đúng là vậy thật! Đúng là vậy, nhưng mà!

Với những màn thể hiện tình cảm thái quá đến mức tôi không thể tưởng tượng nổi là nó đã từng có lúc nguội lạnh như thế này, tôi chẳng biết phải xử lý cảm xúc của mình thế nào cho phải nữa!... Không phải là tôi đặc biệt ghét bỏ nó hay gì đâu nhé.

"A, aaa..."

Trong lúc tôi đang phải chịu đựng sự ngượng ngùng của mình và mở miệng về phía Alex, món mì Ý sốt dầu tỏi cuộn quanh chiếc nĩa đã tiến vào trong miệng tôi.

Nó chắc chắn là rất ngon, dẫu sao cũng là món ăn do chính đầu bếp hoàng gia chuẩn bị mà. Sợi mì được nấu theo đúng kiểu mà tôi thích, nước sốt và hương vị tỏi được ngấm đều vào từng sợi mì một cách hoàn hảo. Xét đến việc các vị tiểu thư điển hình thường ghét tỏi vì mùi hương của nó, đây rõ ràng là một món ăn được làm ra để dành riêng cho một mình tôi mà thôi.

"Nào, mở miệng ra lần nữa nào."

"Aaa..."

Alex, người tự mình không ăn mà chỉ chăm chú nhìn tôi ăn, lập tức mang món ăn tiếp theo đến ngay trước mặt tôi với một tốc độ chuẩn khớp với thời điểm thức ăn trong miệng tôi vừa biến mất. Chiếc bánh mì baguette vị tỏi vừa vặn hoàn hảo trong một miếng ăn mang lại một sự hòa quyện tuyệt vời giữa hương vị ngọt và mặn.

"... Trước đây tớ từng chỉ cảm thấy sự ấm áp khi chứng kiến cảnh tượng này thôi."

Charlotte, người vẫn luôn lặng lẽ quan sát Alex và tôi dùng bữa, lên tiếng.

"Nhưng bây giờ tớ chỉ có thể nhìn nhận nó bằng một ánh mắt đầy nghi ngờ mà thôi. Tớ cứ liên tục nghĩ rằng lúc này người đang giả vờ thân thiết với Ariana, nhưng ai biết được khi nào người lại ruồng bỏ người bạn thân yêu của tớ để chuyển sang một người phụ nữ khác như lần trước cơ chứ."

"Chuyện đó tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra, nên cô cứ yên tâm."

"Chà, bằng lời nói thì ai mà chẳng nói được."

Nói đoạn, Charlotte thanh lịch đưa thức ăn từ hộp cơm trưa mà tự mình mang theo vào trong miệng. Ở đây có đủ nguyên liệu để chuẩn bị một bữa ăn cho cô ấy nếu cô ấy muốn, nhưng Charlotte đã thẳng thừng từ chối lời đề nghị của Alex. Bằng cách sử dụng một biểu cảm vẫn ngập tràn sự nghi ngờ lộ liễu về những gì anh ta có thể đã làm đối với thức ăn mà anh ta chuẩn bị cho cô ấy.

"Ariana, nói 'A' đi nào."

Tất nhiên, Alex cũng ấn tượng theo cách của riêng mình, anh ta không một chút nao núng mà tiếp tục các màn thể hiện tình cảm của mình mà không hề chịu khuất phục trước ánh mắt của Charlotte.

Rốt cuộc, trong suốt toàn bộ thời gian dùng bữa, các dụng cụ ăn uống chưa từng một lần chạm vào tay tôi. Thực sự là không một lần nào luôn.

....

Bữa ăn giống như một trận cuồng phong cũng đã kết thúc, và đã đến lúc phải tạm biệt Alex một lần nữa.

"Ta xin lỗi, Ariana. Vào buổi chiều, ta có một cuộc gặp gỡ không thể tránh khỏi với các học viên mới, nên ta nghĩ mình chỉ có thể chia sẻ thời gian dùng bữa với em ngày hôm nay và phải rời đi thôi. Ta đã muốn ở lại tham gia buổi tiệc trà sau đó nếu có thể, nhưng..."

"... Kh-Không thể làm gì khác được mà. Alex, anh bận rộn hơn em nhiều mà."

Ngay khi bữa ăn vừa kết thúc, vì không thể ngẩng đầu lên nổi trước sự ngượng ngùng đang ùa đến như thác lũ, tôi vừa trả lời vừa cố tình né tránh ánh mắt của Alex.... Thành thật mà nói, như vậy cũng là một sự may mắn rồi. Nếu tình huống này cứ thế tiếp diễn vào buổi tiệc trà sau đó, tôi có lẽ sẽ chẳng thể làm được việc gì trong ngày hôm nay nữa vì hơi nóng cứ liên tục bốc lên mất thôi.

"Hẹn gặp lại vào ngày mai nhé, Ariana."

"Vâng, vâng... Tạm biệt anh..."

Tôi vẫy vẫy tay về phía Alex đang rời đi và đứng nhìn cho đến khi bóng dáng anh ta biến mất phía cuối hành lang.... Chắc anh không có ý định sẽ làm thế này trong cả bữa ăn ngày mai nữa đấy chứ? Cứ cái đà này thì tôi thực sự không nghĩ mình có thể chịu đựng nổi đâu.

"Ariana, chúng ta cũng đi thôi nào. Chúng ta cần phải di chuyển theo đúng lịch trình đã định."

"Có ổn không vậy? Bữa ăn rốt cuộc lại kéo dài hơi lâu một chút nó có ảnh hưởng gì đến lịch trình mà cậu đã chuẩn bị không, Charlotte?"

"Tớ đã cố tình thiết lập thời gian hẹn một cách thoải mái vì nghĩ rằng chuyện như thế này có thể sẽ xảy ra mà."

Đúng là một tác phong làm việc không một vết gợn. Xét về mức độ chuẩn bị kỹ lưỡng như thế này, thực sự không có một ai có thể thay thế được vị trí của Charlotte cả.

"Cứ làm đúng như những gì tớ đã bảo cậu trước đây là được. Ấn tượng đầu tiên của cậu đối với các học viên mới là rất quan trọng đấy."

"Phải. Cậu bảo tớ chỉ cần thể hiện ra sự chuẩn mực và tinh tế của mình nhiều nhất có thể trước mặt họ, đúng không?"

"Cậu nhớ tốt đấy."

Cùng với Charlotte, người đang nở một nụ cười dịu dàng, tôi bước bộ về phía địa điểm tổ chức tiệc trà được chuẩn bị trong khu vườn của Học viện.

Đó là một buổi tiệc trà mang điềm gở khá lớn, nơi mà những người thân cận của Tiểu thư Sierra sẽ có mặt.