Chương 13: Chương 12: Sự Trả Thù Của Con Gái Công Tước 6

Wn

"Chào buổi sáng, Trưởng phòng."

"Ồ, Trợ lý trưởng phòng Kim. Tôi đang tính tìm cậu đây đúng lúc lắm. Tôi đã đợi cậu đến đấy, dù nói thật là tôi chưa từng thấy cậu đi làm đúng giờ bao giờ."

"Mấy ngày nay tôi có được tan làm đâu cơ chứ."

"Này, này, dám cãi lời cấp trên thế đấy hả."

"Trưởng phòng làm ơn tuyển thêm người đi bất kỳ ai biết lập trình là được mà. Tôi không đòi hỏi chuyên gia Java hay Python đâu. Chỉ cần ai đó biết xử lý HTML hoặc thậm chí là After Effects thôi..."

"Tôi đã bảo là công ty đang gặp khó khăn về tài chính rồi, nên chuyện đó là không thể nào. Nhưng cậu biết công ty vẫn luôn hỗ trợ cậu theo những cách khác mà, đúng không?"

"Tôi không cần mấy thứ đó. Tôi cần nhân lực..."

"Mà này, Trợ lý trưởng phòng Kim, khi nào thì cậu mới nộp cái thiết kế biểu tượng mà tất cả chúng ta đã đồng ý sẽ làm thế?"

"Cái gì cơ ạ?"

"Chúng ta cần biểu tượng cho nhiều mục đích sử dụng khác nhau, nên ngay cả các thành viên không thuộc đội mỹ thuật cũng đã đồng ý sẽ nộp một hoặc hai thiết kế tại buổi họp lần trước rồi."

"Đội lập trình chỉ có mỗi mình tôi thôi đấy. Nếu tôi còn bị kẹt vào việc thiết kế biểu tượng, thì làm sao tôi kịp tiến độ ngày phát hành đây..."

"Cậu nghĩ chỉ có mình cậu bận chắc? Tất cả chúng ta đều đang cùng chung tay góp sức dù việc ngập đầu ra đây này. Đừng có hành xử như một đứa trẻ thế chứ."

"Vậy thì ít nhất hãy lùi ngày phát hành lại..."

"Chuyện đó đâu có tốn nhiều thời gian đến thế. Chính tôi đã tự mình làm thử rồi cứ vẽ như thế này trong Paint là xong thôi mà. Đội mỹ thuật cũng không trông đợi điều gì đó quá tuyệt vời đâu. Họ chỉ muốn ý tưởng thôi. Chỉ là ý tưởng thôi."

"... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tải nó lên trước sáng ngày mai."

"Tốt, tốt lắm. Nhân tiện thì, hãy đích thân mang nó đến cho đội mỹ thuật và xin lỗi vì đã nộp muộn nhé, được chứ?"

"Vâng..."

....

Đó là biểu tượng mà tôi có muốn quên cũng không thể nào quên được.

Hai con rắn được vẽ bên trong một chiếc khiên.

Cái biểu tượng được khắc trên chuôi của Thần Kiếm Hộ Vệ này chính là thiết kế mà tự tay tôi đã tạo ra ở kiếp trước. Những ký ức ùa về như thác lũ về việc tôi đã phải tìm kiếm các tài liệu tham khảo trên mạng trong khi đang ngập đầu trong đống công việc, rồi xóa nền trong Photoshop, và vật lộn để khiến nó trông có vẻ gì đó ra hồn một chút.

Việc nhớ lại quá khứ chỉ càng làm cho lồng ngực tôi thêm nhói đau.

... Nhưng đó không phải là điều quan trọng vào lúc này.

Câu hỏi cơ bản ở đây là tại sao thanh kiếm này chứ không phải thanh kiếm mà Alex vẫn hay dùng lại được tìm thấy trong hành lý của anh ta.

Ngoại trừ tôi ra, người duy nhất trên thế giới này biết đến sự tồn tại của thanh kiếm này đáng lẽ phải là Sierra mới đúng.

... Liệu có khi nào, giống như những gì Kael nghi ngờ, Alex và Sierra thực chất vẫn chưa hề chia tay không?

Nếu như họ đang giả vờ trong khi thử dò xét ý định của các học viên khác, bao gồm cả tôi thì sao?

Các tình tiết tuy có chút đáng nghi, nhưng có lẽ là không phải vậy. Thanh kiếm này vốn được cố tình giấu kín trong cốt truyện cho đến khi cha của Alex, Vua Constantinus, xuất hiện cùng với nó tại lễ tốt nghiệp của Học viện. Để ngăn người chơi thu thập được nó bằng các phương thức bất hợp pháp trước khi sự kiện tốt nghiệp diễn ra, nó đã bị khóa chặt trong Kho báu Hoàng gia một địa điểm hoàn toàn không thể tiếp cận đối với người chơi.

Và đó là một sự thật mà chỉ có duy nhất mình tôi biết được. Ở kiếp trước, tôi là người duy nhất nằm trong đội ngũ phát triển trò chơi, và dẫu sao thì cũng chẳng có ai khác thèm bận tâm đến nó cả.

"Liệu có còn những thứ khác không..."

Để đề phòng, tôi lục lọi qua một đống hành lý khác mà mình đã để sang một bên. Nếu như còn có các trang bị khác ngoài Thần Kiếm Hộ Vệ, tôi sẽ cần phải thẩm vấn anh ta một cách đàng hoàng về việc anh ta đã có được nó từ đâu và bằng cách nào...

"Em đang làm gì vậy, Ariana?"

"E-Em có làm gì đâu chứ!"

"Hửm?"

Trước giọng nói đột ngột gọi tên tôi từ phía sau, tôi vội vàng đóng chiếc hòm hành lý mà mình đang mở ra lại rồi quay người lại. Alex, lúc này đã tỉnh táo, đang nhìn tôi với một đôi mắt mệt mỏi.

"……."

"……."

M-Mình nên giải thích chuyện này thế nào đây? Dù có nhìn nhận thế nào đi chăng nữa, tình huống này chẳng phải trông rất đáng nghi sao? Một vị tiểu thư lại đi lục lọi hành lý của vị hôn phu trong lúc anh ta đang ngủ nếu Alex nghĩ tôi là một người phụ nữ đáng ngờ thì sao đây?

Thế nhưng, khi tôi đang chuẩn bị tâm lý để nhận một trận mắng mỏ, phản ứng của Alex lại chấp nhận một cách đầy bất ngờ.

"Được rồi, nếu em đã nói vậy, thì ta tin chắc chuyện là như thế."

"Cái gì cơ?"

Thay vì tức giận hay thẩm vấn tôi về việc tự ý lục lọi đồ đạc của anh ta mà không được sự cho phép, Alex dường như tự thuyết phục bản thân về một điều gì đó và bỏ qua chuyện đó mà không truy cứu thêm.

"Anh không tức giận sao?"

"Ta, với em sao? Ta lấy tư cách gì cơ chứ?"

"Dù vậy, tớ cũng đã tự ý lục lọi hành lý của Điện hạ mà không được phép..."

"Nếu em làm một điều gì đó, Ariana, dù chuyện đó trông có đáng nghi hay kỳ lạ đến đâu, em chắc chắn phải có lý do của riêng mình. Ta đã quyết định sẽ không bao giờ nghi ngờ các hành động của em thêm một lần nào nữa."

"C-Cảm ơn anh..."

Biết ơn trước sự tin tưởng vô điều kiện của Alex, tôi lặng lẽ đóng nắp chiếc hộp hành lý của anh ta lại.

"Em đã tìm thấy thứ mình muốn tìm chưa? Em cần thứ gì sao?"

Anh ta thậm chí còn đang hỏi tôi đã tìm kiếm thứ gì trong hành lý của anh ta nữa chứ. Dù tôi rất trân trọng sự tin tưởng thái quá này của anh ta, nhưng nó mang lại một cảm giác có chút gánh nặng.

"... Vậy thì em muốn hỏi anh chỉ một câu hỏi thôi."

Nhưng khoảnh khắc này cũng chính là một cơ hội để hỏi Alex về nguồn gốc của thanh kiếm.

"Chuyện gì vậy? Ta sẽ trả lời bất cứ điều gì."

"Thanh kiếm này anh lấy nó từ đâu thế?"

Nhìn thấy Thần Kiếm Hộ Vệ được đưa ra ngay trước mặt mình, Alex trả lời không một chút do dự.

"Ta lấy nó từ kho lưu trữ ngầm."

"Kho lưu trữ ngầm ý anh là Kho báu Hoàng gia sao?"

"Phải, đúng vậy."

Ít nhất thì địa điểm cũng chính xác. Với tư cách là Đệ nhất Hoàng tử, việc Alex tiếp cận Kho báu Ngầm của Hoàng gia sẽ không phải là điều gì quá khó khăn.

"Tại sao?"

Bây giờ tôi đã biết anh ta có được nó bằng cách nào, đã đến lúc phải hỏi về động cơ của anh ta. Xét theo tính cách của Alex, ngay cả khi anh ta biết một thanh kiếm như vậy có tồn tại trong Kho báu Hoàng gia, anh ta cũng không phải là kiểu người sẽ cố tình lấy và mang theo một món thánh vật như thế bên mình. Anh ta là một người tập trung vào việc nâng cấp bản thân hơn là trang bị của mình. Đó là lý do tại sao trang bị này trở nên hiệu quả hơn rất nhiều khi thu thập được ở các giai đoạn sau.

Vậy mà cái sự thật rằng anh ta đã đi một chặng đường dài đến tận kho lưu trữ ngầm để lấy thanh kiếm bá đạo này rõ ràng là khác biệt so với hành vi thường ngày của anh ta.

"Bởi vì ta cần nó."

"Để làm gì cơ chứ?"

"Để đối phó với tổ ma thú ở phía bên kia biên giới, ta cần thanh kiếm này. Nếu ta cứ phải truyền ma lực vào từng con ma thú tầm thường một, ta sẽ không có đủ thời gian mất."

"Tổ ma thú ở phía bên kia biên giới..."

Quả thực, tôi đã đưa một yếu tố như vậy vào giai đoạn cuối game. Tôi nhớ mình đã cố tình làm cho nó trở nên khó phá hủy bằng các chỉ số của những nhân vật khác để làm nổi bật năng lực của nữ chính Sierra. Tất nhiên, với Sierra thì việc dọn dẹp nó sẽ dễ dàng hơn, nhưng với những sự kết hợp kỹ năng tốt, các nhân vật khác cũng có thể phá hủy được nó.

"Đây có phải là chuyện anh cần phải làm ngay lúc này không? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu đối phó với nó sau khi tốt nghiệp Học viện, hợp tác cùng các cận thần khác của anh sao?"

"Không, bắt buộc phải là bây giờ. Tương lai là thứ không thể tin tưởng được."

"Cái gì cơ?"

"... Sẽ không có hại gì nếu làm chuyện đó ngay từ bây giờ cả. Đó là lý do tại sao anh lại nói như vậy."

... Thôi thì, tôi cũng đồng ý rằng việc loại bỏ các mối đe dọa trong tương lai từ trước sẽ tốt hơn. Dù tôi không hiểu tại sao Alex, người trước đây chưa từng bày tỏ sự quan tâm đặc biệt nào, đột nhiên lại trở nên ám ảnh với việc tiêu diệt các tổ ma thú đến vậy. Liệu sự vắng mặt của anh ta vào mùa đông năm ngoái có liên quan đến chuyện này không?

"Điện hạ, hãy nói thật cho em biết đi."

"Được."

"Kỳ nghỉ đông vừa qua anh đã ở đâu và làm cái gì vậy?"

Sau khi suy ngẫm một lát trước câu hỏi của tôi, Alex đã đưa ra chính xác câu trả lời mà tôi hằng mong đợi.

"... anh đã du hành sang phía bên kia biên giới, đối phó với các tổ ma thú có thể trở thành mối đe dọa trong tương lai."

"Một mình sao?"

"Dale cũng đi cùng anh nữa."

Chuyện đó thì thực chất cũng chẳng khác gì đi một mình là bao.

"Tại sao anh lại hành động liều lĩnh như vậy chứ? Anh không biết việc một mình đi phá hủy các tổ ma thú là nguy hiểm đến mức nào sao?"

"Đó là chuyện anh phải làm. Anh biết vị trí của các tổ ma thú và cách để phá hủy chúng."

"Vậy thì ít nhất anh cũng nên mang Kael theo cùng chứ, hoặc thậm chí là cả em nữa!"

"Chuyện đó không được đâu. Như vậy quá nguy hiểm."

"Vậy mà chính anh, dù biết rõ nó nguy hiểm đến mức nào...!"

Ngón tay trỏ của Alex khẽ chạm vào môi tôi, và tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải dừng lại khi câu nói còn đang dang dở.

"Em không cần phải lo lắng đâu. Mọi thứ đều ổn cả rồi."

"……."

"Ta làm chuyện này là vì em, Ariana. Các hành động của ta lúc này có thể trông rất đáng nghi, nhưng ta hy vọng em sẽ tin tưởng và chờ đợi ta."

... Đó quả là một lời nói khá là ngượng ngùng đấy chứ. Làm chuyện này vì tôi sao cái gì thế này, một câu thoại bước ra từ một cuốn tiểu thuyết lãng mạn à? Dù tôi cho rằng, vì tôi đang ở bên trong một trò chơi lãng mạn, nên đây thực chất là một câu thoại hoàn toàn bình thường.

"C-Chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện này vào một lúc khác đi!"

"Em sẽ tin tưởng ta chứ?"

"Nếu em không tin tưởng anh, thì còn ai sẽ tin tưởng anh nữa chứ?"

Muốn che giấu khuôn mặt đang đỏ bừng của mình, tôi vội vàng đứng dậy.

"D-Dù thế nào đi nữa, em phản đối việc anh làm những chuyện nguy hiểm một mình đấy nhé! Từ bây giờ trở đi, anh cần phải nói trước với em ít nhất một tiếng đấy."

"... Ta sẽ cố gắng."

"E-Em quay trở lại phòng mình bây giờ đây. Hẹn gặp lại anh ở lớp học ngày mai, Thái tử Alexandros."

Khi tôi mở cửa để rời khỏi phòng ký túc xá, giọng nói của Alex lại một lần nữa gọi tôi.

"... Hãy gọi ta là Alex."

"Cái gì cơ?"

"Không phải là một danh xưng cứng nhắc như 'Điện hạ' hãy gọi ta là Alex... Ta biết việc đưa ra yêu cầu này là rất trơ trẽn và kiêu ngạo từ phía ta..."

"……."

"Đó là tâm nguyện của ta. Làm ơn, ta xin em đấy..."

Anh ta nói với một biểu cảm vô cùng đáng thương, như thể đang nhớ lại những ký ức đau buồn, đến mức tôi thậm chí còn không thể cân nhắc đến việc từ chối.... Và thôi thì, dẫu sao tôi cũng cảm thấy thoải mái hơn khi gọi Alex bằng tên của anh ta mà.

"Được rồi. Hẹn gặp lại vào ngày mai, Alex."

"... Cảm ơn em, Ariana. Thực sự cảm ơn em..."

Với nụ cười đượm buồn của Alex chạm phải ánh mắt tôi cho đến tận những giây phút cuối cùng, tôi lặng lẽ đóng cánh cửa phòng ký túc xá của anh ta lại.