Chương 50: Voldemort

Web Novel Voldemort Tại Albania có một căn biệt thự của một vị phú hào.

Vị phú hào đó là một doanh nhân đến từ Mỹ. Ông ta đã giao toàn bộ công việc cho các nhà quản lý chuyên nghiệp và lui về hậu trường như một ông già an phận. Dù vẫn giữ danh thiếp, nhưng thực chất ông ta coi như đã nghỉ hưu, bản thân cũng chỉ là không muốn từ bỏ chức danh mà thôi.

Ông ta có nhiều tiền và cũng có nhiều thời gian. Giống như những kẻ giàu có bình thường khác, ông ta dùng thời gian rảnh rỗi để tiêu tiền.

Sưu tầm các tòa lâu đài cổ là một phần trong sở thích đó. Ông ta đi khắp châu Âu, xem những tòa lâu đài cổ được đem ra đấu giá, định giá tài sản, sau đó đấu giá thành công rồi trang trí chúng thành biệt thự riêng.

Mua lại những tòa thành cổ và biến chúng thành biệt thự cho riêng mình. Đó là một sở thích tốn kém cả tiền bạc lẫn thời gian.

Ông ta là một người giàu có có tiếng, nhưng không đến mức đứng đầu cả nước. Số lâu đài cổ ông ta sở hữu nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm tòa mua được giá rẻ. Tất nhiên, chi phí bảo trì hàng năm là một con số mà người bình thường không dám mơ tới, nhưng với ông ta, đó là khoản chi phí hoàn toàn có thể gánh vác được.

Ông ta là một kẻ giàu có bình thường, và sống một cuộc đời giàu sang bình thường. Nếu không đến Albania nghỉ dưỡng, có lẽ cái kết của ông ta cũng sẽ bình thường như vậy.

Thế nhưng.

"Nực cười nhỉ, Karkaroff?"

Sau khi đi dạo vào sâu trong rừng và chạm trán với một sự tồn tại kinh khủng, cuộc đời ông ta đã hoàn toàn thay đổi.

Đôi đồng tử dọc lóe sáng. Người từng bị đánh giá là một ông già hơi quái gở giờ đây sở hữu một giọng nói lạnh lẽo và tàn nhẫn vô cùng.

"Kẻ này nếu so với những triệu phú Muggle thì chẳng khác nào một tên ăn mày. Lũ Muggle tận hưởng đủ mọi giàu sang và quyền lực, sống một cuộc đời phô trương. Chúng chẳng hề có ý định che giấu cuộc sống của mình với bất kỳ ai. Ngược lại, chúng còn lớn tiếng khoe khoang với tất cả mọi người rằng: ta có ngần này tiền, ta có ngần này quyền lực—. Thật nực cười, tất cả những thứ đó chẳng qua chỉ là một giấc mộng xuân có thể tan biến chỉ trong một đêm."

Hắn quay phắt đầu lại. Trên khuôn mặt nhăn nheo, sự tồn tại đầy điềm gở bám sau gáy Quirrell thoáng hiện ra. Đôi đồng tử đỏ rực, chiếc mũi bị nát, và khuôn miệng như thể đã mòn mất... Thứ từng là con người đang trú ngụ trong cơ thể hắn.

Khi còn nhỏ, hắn cũng giống như mọi đứa trẻ khác, luôn khao khát trở thành một phù thủy, nhưng chắc chắn đây không phải là cách mà hắn mong muốn.

"Bị mê hoặc bởi tiền bạc và quyền lực trước mắt mà không nhìn thấy điều thực sự quan trọng, thật là ngu xuẩn. Ngươi thấy đúng không, Karkaroff?"

Hiệu trưởng trường Durmstrang, Igor Karkaroff, cúi rạp đầu trước chủ nhân cũ.

"Đúng vậy, đúng vậy... thưa chủ nhân..."

Hắn thở hổn hển vì sợ hãi.

Đôi mắt đỏ của Lord Voldemort nhìn về phía tên thuộc hạ cũ kiêm kẻ chỉ điểm với vẻ tò mò.

"Ồ, Karkaroff. Người bạn 'từng' thân thiết nhất của ta."

"Ch-chủ nhân..."

"Hôm nay ngươi ở Hogwarts mà. Sao ngươi tìm được đến tận đây?"

"Malfoy... đã cho tôi biết."

"Lucius sao?"

Giọng nói của Lord Voldemort khi gọi tên thuộc hạ cũ tràn đầy sự hứng thú.

"Hắn trung thành hơn ta tưởng, hay là năng lực giỏi hơn ta tưởng nhỉ? Ta biết, sau khi ta biến mất, Lucius chẳng hề quan tâm đến ta. Hắn thậm chí còn không có ý định tìm kiếm ta. Huống hồ ta chưa từng để lộ bất kỳ manh mối nào cho hắn... Vậy mà sao hắn biết được?"

Một âm thanh như tiếng rắn bò vang lên. Karkaroff nuốt nước bọt khi nhìn thấy một con rắn lớn lướt qua chân mình.

Con rắn đó hiện giờ đang hành động như thể Karkaroff không tồn tại... nhưng chỉ cần Lord Voldemort ra lệnh, nó sẽ biến hắn thành một bữa ăn ngay lập tức.

"Con gái của Lucius... cô ta đã cho tôi biết tại Hogwarts. Tôi nghe lời cô ta rồi theo dõi Barty Crouch... Quả nhiên không sai. Vị cao quý ấy... người từng phán xét chúng ta ở nơi cao nhất của tòa án, giờ đây đã trở thành tay chân của chủ nhân... Tại đó, tôi đã... tìm thấy đồng nghiệp cũ..."

"Con gái? Của Lucius?"

Lord Voldemort lên tiếng.

"Ý ngươi là con gái Lucius đã nhận ra Lời nguyền Imperius sao? Thông minh đấy, rất thông minh... Mà đúng là Lucius cũng thuộc diện thông minh. Dù hướng đi hơi khác một chút... nhưng ngay khi nghĩ rằng ta đã chết, hắn lập tức phủ nhận ta và thoát khỏi phiên tòa..."

Lord Voldemort lẩm bẩm như thể đang nhớ lại, rồi hỏi Karkaroff một lần nữa.

"Thú vị đấy. Vốn dĩ ta định giết ngươi luôn, nhưng ta đổi ý rồi. Ngươi có thể dâng hiến điều gì cho ta?"

"Tất cả ạ! Chủ nhân đã chứng minh sự bất tử bằng cách quay trở lại. Giờ đây tôi không còn nghi ngờ gì về chủ nhân nữa...!"

Karkaroff đang nói thì đột nhiên kinh hoàng ôm lấy cổ mình. Hắn nghẹt thở, bò lết trên sàn nhà.

Giọng nói lạnh lẽo của Lord Voldemort vang vọng khắp tòa lâu đài cổ.

"Ta mà phải chứng minh sao? Ta phải nỗ lực để giải tỏa sự nghi ngờ của các ngươi sao? Niềm tin của các ngươi là một loại thù lao à?"

"Xin... lỗi, khụ!"

Tách. Lord Voldemort búng tay một cái, áp lực đè nặng lên Karkaroff biến mất.

Karkaroff hít một hơi thật sâu. Lord Voldemort thu hồi ánh nhìn và lẩm bẩm.

"Ta là sức mạnh. Là nỗi sợ hãi. Là bất tử, là vô địch. Tất cả mọi người phải sợ hãi ta. Phải ngần ngại khi nhắc đến tên ta. Ta sẽ vượt xa sự tồn tại để trở thành chính nỗi sợ hãi— Ta sẽ quay trở lại để trừng phạt những kẻ đã quên mất nỗi sợ! Bằng máu của kẻ thù truyền kiếp của ta!"

Một thanh niên với mái tóc vàng cứng nhắc chậm rãi bước vào, tay cầm một chiếc lọ thủy tinh. Hắn nhìn Karkaroff với ánh mắt khinh bỉ, sau đó dùng hai tay dâng chiếc lọ chứa chất lỏng màu đỏ lên trước mặt Lord Voldemort.

"Thưa chủ nhân, đây là máu của Harry Potter."

"Vất vả cho ngươi rồi, Barty. Tên đầy tớ trung thành của ta."

"Tôi chỉ làm điều mình phải làm thôi ạ."

Barty Crouch Jr. cung kính trả lời.

Barty Crouch có một đứa con trai. Khi ông đang mải mê chiến đấu với các phù thủy hắc ám, con trai ông đã bị lý tưởng của Lord Voldemort cảm hóa, giết người và tra tấn vợ chồng Longbottom vốn là Thần Sáng. Vì lẽ đó, Barty Crouch đã phải tuyên án tù chung thân tại Azkaban cho chính con trai mình.

Quyết định đó có lẽ là đúng. Vì đứa con trai này là một kẻ bất hiếu đến mức dám dùng Lời nguyền Imperius lên chính cha mình vì Lord Voldemort.

Lord Voldemort đưa tay ra. Bàn tay béo mập và nhăn nheo của một lão thương gia cầm lấy chiếc lọ pha lê. Hắn lẩm bẩm với vẻ cực kỳ khó chịu.

"Ta không thích phương pháp này. Không có sự huyền bí, không có sự tôn kính, chỉ là hành động vì mục đích. Thật tầm thường như lũ Muggle... Máu của Harry Potter, chỉ để lấy thứ này mà ta đã phải tốn bao nhiêu lời nói quý giá..."

"Xin lỗi chủ nhân. Do năng lực của tôi còn thiếu sót..."

"Barty. Ta không trách ngươi. Sao ta có thể trách ngươi được chứ? Ta không hề quên. Một kẻ bị chi phối bởi tình yêu gia đình vặn vẹo của người cha, phải sống dưới quyền kiểm soát suốt 10 năm, vậy mà trong lúc bị kìm nén, ngươi vẫn giữ lòng trung thành tuyệt đối với ta..."

Khi Lord Voldemort lẩm bẩm, Barty Crouch Jr. cúi gập đầu đáp lời.

"Thưa chủ nhân, xin thứ lỗi nhưng đó không phải là tình yêu gia đình. Đó là một sự nuôi dưỡng kinh tởm bằng Lời nguyền Imperius... vì không nỡ tự tay giết chết huyết nhục duy nhất của mình nên ông ta đã chi phối tôi bên cạnh... Ông ta định biến tôi thành giống đực để nối dõi tông đường vào một thời điểm thích hợp. Kinh tởm hơn là... ông ta định ghép tôi với một Muggle!"

Đôi mắt hắn hiện lên sự phẫn nộ tột cùng. Hắn trút hết sự căm hận hướng về người cha không còn ở đây, và sẽ mãi mãi không bao giờ trở lại.

"Thứ đó không phải là cha. Không phải là gia đình! Ngôi nhà thực sự của tôi chỉ có thể là bên cạnh chủ nhân, và gia đình chính là những đồng chí! Tôi xin dâng hiến tất cả cho chủ nhân, người đã cứu tôi khỏi khoảng thời gian kinh khủng dưới sự chi phối của ông ta!"

"Kẻ cứu ngươi không phải ta. Mà là sự căm hờn trong ngươi. Nếu ngươi không tận dụng lúc sự chi phối yếu đi để bắn ra Dấu hiệu Hắc ám, ta đã không nhận ra ngươi."

Karkaroff phản xạ tự nhiên nắm chặt cổ tay mình.

Dấu hiệu Hắc ám không đơn thuần là một hình xăm. Đó là một dấu ấn bảo đảm cho một khế ước ma thuật nhất định. Tất cả các Tử thần Thực tử phải đáp lại khi Lord Voldemort ra lệnh triệu tập, và họ cũng có thể gửi tín hiệu cho Lord Voldemort thông qua Dấu hiệu Hắc ám.

Dù không thể chắc chắn Lord Voldemort sẽ đáp lại tín hiệu đó, nhưng ít nhất hắn đã đáp lại tín hiệu của Barty Crouch Jr.

"Hắn chắc là không biết. Rằng nếu sử dụng Lời nguyền Imperius trong thời gian dài, một lối thông sẽ được tạo ra giữa người thi triển và đối tượng... Lẽ ra hắn nên suy nghĩ thêm một chút về lý do tại sao ta không dùng ma pháp Imperius để thống trị thế giới phù thủy. Nhờ vậy, ngươi—kẻ bị chi phối suốt 10 năm—đã từ từ tước đi sức mạnh và lý trí của cha ngươi. Thậm chí... là cả vị trí của ông ta."

"Tôi chỉ thấy hạnh phúc vì có thể dùng di sản của cha để phụng sự chủ nhân."

"Phải. Đó là nỗ lực hết mình của ngươi. Ta biết ngươi đã dùng mọi thủ đoạn. Chỉ là ta than vãn vì sân khấu này quá rẻ tiền và giống Muggle mà thôi. Trong lòng ta muốn dùng Khóa cảng để mời Harry Potter đến cung điện của ta, muốn cậu ta tận mắt chứng kiến sự hồi sinh của ta..."

Lord Voldemort siết chặt chiếc lọ thủy tinh. Bàn tay của lão già mà hắn mượn yếu ớt đến mức nếu không dùng hết sức thì thậm chí không cầm chắc được chiếc lọ.

Lord Voldemort than vãn về tình cảnh của mình.

"Trong khi Dumbledore đang theo dõi, ta không thể khiến Harry Potter cầm lấy thứ đó vào thời gian đã định được. Chưa bao giờ ta cảm thấy thiếu hụt sức mạnh đến thế này. Ta, mà lại phải nạo máu từ trong bụng một con súc vật bẩn thỉu... Thật nhục nhã."

Barty Crouch Jr. đã điều khiển cha mình để chuẩn bị vô số cạm bẫy. Với tư cách là người đứng đầu ban điều hành, Barty Crouch có quyền quyết định đưa chướng ngại vật nào vào mê cung.

Thực vật có răng thép, đỉa hút máu, bẫy gai. Để dù Harry Potter mắc phải cạm bẫy nào thì cũng phải chảy máu.

Tất cả là để lấy được máu, dâng lên chủ nhân dòng máu mang ma thuật bảo vệ đó.

"Nhưng sự nhục nhã chỉ đến đây thôi. Lời nguyền của người đàn bà đã ngăn cản ta... Nếu hồi sinh thông qua chất xúc tác là dòng máu này, ta sẽ thoát khỏi lời nguyền của mụ ta. Harry Potter giờ đây sẽ không thể trốn thoát khỏi ma pháp của ta nữa. Một lần nữa, ta sẽ trị vì như một nỗi sợ hãi của tất cả mọi người!"

Lord Voldemort hét lớn.

Mây đen bao phủ tòa lâu đài cổ. Một luồng ma lực điềm gở bao trùm lấy tòa thành như báo hiệu sự hồi sinh của Ma Vương.

Dù chưa hồi sinh hoàn toàn mà đã có sức mạnh thế này. Karkaroff run rẩy nhưng trong lòng lại thấy may mắn.

Vì nếu bỏ chạy, hắn cũng sẽ chết dưới tay một Lord Voldemort đã hồi phục hoàn toàn sức mạnh.

Thà rằng giờ đây cúi đầu xin tha thứ còn là lựa chọn tốt hơn.

"Karkaroff."

Karkaroff giật nảy mình, quỳ sụp xuống.

"Vâng! Vâng... thưa chủ nhân..."

"Ta cho ngươi một cơ hội. Hãy dâng hiến da thịt cho ta. Nếu vậy, dù ngươi có là kẻ hèn nhát... ta cũng sẽ coi ngươi là đầy tớ của ta."

Đầy tớ.

Một kẻ hầu hạ không có địa vị hay quyền uy, chỉ biết phục tùng.

So với trước đây thì địa vị đã tụt dốc thảm hại, nhưng Karkaroff vẫn thấy biết ơn.

Vì ít nhất, hắn vẫn còn được sống.

"Tôi sẵn lòng dâng hiến ạ!"

Tất nhiên, trong kế hoạch của hắn không có việc dâng cả bàn tay trái, nhưng dù sao thì hắn cũng sẽ sống sót.

Đúng như hắn mong muốn.

Barty Crouch được tìm thấy đã chết tại nhà riêng. Mad-Eye Moody cùng một vài người khác sau khi điều tra độc lập đã nhận ra điều gì đó và xông vào nhà Crouch, nhưng nghe nói ông ta đã tắt thở từ trước.

Hung thủ bị chỉ định là Hiệu trưởng trường Durmstrang, Igor Karkaroff. Người ta kể rằng hắn đã công khai phàn nàn về cuộc thi Tam Pháp Thuật diễn ra tại Hogwarts, và khi Viktor Krum bị loại ở vòng thi cuối, hắn đã hét vào mặt Barty Crouch và Dumbledore rằng họ là những kẻ lừa đảo. Và ngay sau khi cuộc thi kết thúc, hắn đã rời Hogwarts mà không nói với ai.

Mọi tình tiết đều chỉ về phía Karkaroff.

Nhiều người chấp nhận lời giải thích đó.

Ngoại trừ một vài người biết sự thật.

"Cornelius. Kẻ giết Barty Crouch không phải là Karkaroff."

Trong văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Dumbledore đối thoại riêng với Cornelius Fudge. Dumbledore cố gắng thuyết phục Fudge.

"Barty Crouch đã bị điều khiển bởi Lời nguyền Imperius. Chắc chắn hành động của ông ta có nhiều điểm đáng nghi..."

"Vậy thì sao? Nếu Karkaroff không phải hung thủ thì là ai?"

"Chẳng phải ông cũng đã dự đoán được sao. Chính là kẻ mà tôi đã nhiều lần nhắc đến. Kẻ mà chúng ta không thể gọi tên..."

"Đừng nói những điều vô lý đó nữa, Dumbledore!"

Cornelius quát lớn.

"Ông ấy đã tận tụy hết mình với công việc. Nhờ nỗ lực của Barty mà cuộc thi Tam Pháp Thuật đã kết thúc với chiến thắng của Champion nhà Hogwarts, Cedric Diggory. Mọi người đều hài lòng với kết quả cuộc thi. Ngoại trừ tên phù thủy hắc ám Igor Karkaroff! Igor, kẻ từng là Tử thần Thực tử năm xưa, vẫn không sửa được tính cách âm hiểm và hèn hạ. Khi Durmstrang thất bại trong cuộc thi Tam Pháp Thuật, hắn đã ôm hận mà giết Barty!"

"Đó không phải là sự thật, Cornelius. Severus, lại đây."

Severus Snape sải bước tiến lại gần và xắn tay áo lên. Trên cổ tay ông, Dấu hiệu Hắc ám đang uốn lượn một cách đầy điềm gở.

"Chúa tể Hắc ám đang triệu tập tất cả mọi người."

Snape nhấn mạnh với khuôn mặt cứng đờ.

"Dấu ấn này được truyền đến các Tử thần Thực tử. Nó đang gửi tín hiệu mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những kẻ nhận được tín hiệu này phải tập hợp bên cạnh Chúa tể Hắc ám ngay lập tức."

"Vô lý! Mọi người điên hết rồi sao?"

Bộ trưởng Fudge bật dậy khỏi ghế. Ông nhìn Dumbledore với khuôn mặt đầy vẻ không tin.

"Mọi người đang tận hưởng hòa bình! Nhờ sự vất vả suốt một năm của Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế mà đại hội đã kết thúc thành công. Dù có một vài sự cố không hay, nhưng đó chỉ là tội phạm đơn thuần! Mọi người đều nghĩ rằng hiện giờ đang là thời bình!"

"Không phải cứ mọi người nghĩ vậy thì nó sẽ trở thành sự thật."

"Và không phải cứ thốt ra từ miệng ông thì nó sẽ thành sự thật!"

Cornelius chỉ tay hét lớn.

"Hắn ta quay trở lại sao? Không có bằng chứng mà tôi lại tin lời ông sao! Thay vì tin rằng kẻ biến mất không dấu vết đó quay trở lại sau 14 năm, thì lời giải thích rằng ông và những người xung quanh bị bệnh hoang tưởng tập thể nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều!"

"Cornelius. Dù vậy, hắn rồi sẽ quay trở lại. Hắn sẽ âm thầm hoạt động, rồi lộ nanh độc vào thời điểm chí mạng nhất. Khi đó, cả thế giới sẽ chìm trong hỗn loạn và sợ hãi."

"Người khiến thế giới phù thủy chìm trong hỗn loạn và sợ hãi chính là ông đấy, Dumbledore! Mời ông ra ngoài!"

Bộ trưởng Fudge ra lệnh đuổi khách. Dumbledore cùng Snape rời khỏi văn phòng.

"Tôi hy vọng ông sẽ sớm bắt giữ Karkaroff."

"Việc đó chúng tôi sẽ tự lo. Đừng can thiệp vào."

"Vậy thì hẹn gặp lại sau. Hy vọng lúc đó chúng ta sẽ gặp nhau với những tin tức tốt lành hơn."

Rầm. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ.

Dumbledore và Snape quay trở về Hogwarts. Ông kết luận rằng một khi Bộ trưởng Fudge đã thể hiện thái độ phủ nhận, thì tốt nhất không nên mong đợi sự hỗ trợ từ Bộ Pháp thuật.

Thay vào đó, Dumbledore hành động độc lập. Ông liên lạc với những học trò cũ, bạn bè, những đồng đội từng chiến đấu cùng 14 năm trước và những người có mối giao hảo sâu sắc. Hầu hết họ đều gửi câu trả lời đồng ý.

Trong khi công cuộc chuẩn bị chiến đấu đang diễn ra sôi nổi, Moody tìm đến văn phòng của ông.

"Tôi sẽ từ chức giáo sư, Dumbledore."

"Tại sao vậy?"

"Tôi già rồi. Lỗi thời rồi. Nếu chỉ vậy thì không vấn đề gì, nhưng tôi cảm nhận rõ rằng đầu óc mình đã trở nên cứng nhắc."

Moody lộ vẻ vô cùng mệt mỏi và già nua. Ông khó khăn mở lời.

"Một kẻ luôn chủ trương phải nghi ngờ và cảnh giác, vậy mà lại bỏ sót kẻ đáng nghi nhất. Barty Crouch, người tuyệt đối không thỏa hiệp với phù thủy hắc ám. Tôi đã mặc định rằng ông ta chắc chắn là đồng minh... Tôi đã không thể nghi ngờ rằng một phù thủy quyền năng như ông ta lại bị dính Lời nguyền Imperius."

"Đó không phải lỗi của ông. Ngay cả tôi và các nhân viên Bộ Pháp thuật cũng không nhận ra."

"Malfoy không nhận ra sao?"

Moody nhắc đến Karina Malfoy. Cô là người đầu tiên nhận ra điểm bất thường của Barty Crouch và gửi thư báo tin. Dù gửi hơi chậm một nhịp, nhưng dù sao thì cô cũng đã làm.

Dumbledore nói.

"Alastor. Đó là vì góc nhìn của tiểu thư Malfoy. Ông và tôi quá hiểu Barty nên đã không nghi ngờ. Tiểu thư Malfoy đứng ở một vị trí tách biệt nên có thể nhìn nhận khách quan hơn chúng ta."

"Đó chính là minh chứng cho việc tôi đã lỗi thời. Vì mải nghi ngờ tiểu thư Malfoy mà tôi đã khiến chúng ta cảnh giác với một nguồn tin quý giá đang hợp tác. Trong khi những kẻ đó..."

Moody nhớ về một vài học sinh nhà Slytherin.

Karina công khai hẹn hò với Harry.

Crabbe coi cuộc đại chiến năm xưa như những câu chuyện cổ tích.

Và những kẻ theo đuổi hắn trong nhà Slytherin cũng chẳng mảy may nhớ về cuộc chiến trong quá khứ.

Dù là giọng nói chân thành đến đâu, nhưng nếu không có cùng trải nghiệm thì sẽ không tạo ra sự đồng cảm. Lời cảnh báo của Moody cuối cùng chỉ là những tiếng vang hư không, không có nơi để chạm tới.

"... Tôi thậm chí không biết rằng họ chẳng có chút cảm xúc nào với kẻ không thể gọi tên và cuộc chiến trong quá khứ. Tôi chỉ làm tăng sự cảnh giác của kẻ thù. Tôi chẳng làm được việc gì ra hồn cả."

"Tôi không hề xem thường ý chí của ông. Ông chỉ là không muốn bi kịch trong quá khứ lặp lại mà thôi."

"Một khi đã thất bại thì mọi thứ chỉ là ngụy biện."

Giáo sư Moody tu một ngụm nước từ bình.

Vì quá cảnh giác sợ ai đó bỏ độc vào thức ăn, ông có thói quen luôn mang theo đồ uống bên mình, nhưng hôm nay, từ bình nước tỏa ra mùi rượu nồng nặc.

"Có rất nhiều dấu hiệu. Cuối cùng họ vẫn không tìm thấy Berta Jorkins... Nếu là Barty mà tôi biết thì điều đó là không thể. Làm gì có ai bỏ mặc một nhân viên mất tích suốt một năm trời? Ai là người có quyền bỏ mặc như vậy? Lẽ ra tôi phải nghi ngờ ông ta trước Ludo Bagman..."

"Hãy dừng việc hối hận ở đó đi. Điều quan trọng là chúng ta sẽ làm gì tiếp theo."

"Làm gì là làm gì. Tôi đã nói là tôi già rồi mà. Tôi sẽ làm những việc mình vẫn thường làm. Nghi ngờ, truy vết những kẻ khả nghi, và tóm gọn chúng... Tôi không hợp làm giáo sư."

"Từ trước đến nay tuy bình yên, nhưng chiến tranh sẽ lại nổ ra. Kiến thức của ông sẽ rất hữu ích đấy."

Moody uống cạn bình nước. Ông dùng tay áo lau miệng một cách thô bạo rồi nói.

"Ông biết tiền án của Snape mà vẫn thu nhận cậu ta. Malfoy chỉ báo tin Barty Crouch bị dính Lời nguyền Imperius sau khi ông ta chết, nhưng Harry thậm chí không có ý định truy vấn cô ta. Nếu là tôi, tôi sẽ dùng những phương thức thô bạo để moi thông tin... nhưng chắc các ông sẽ không chấp nhận điều đó."

Đúng như vậy. Snape vẫn là giáo sư Độc dược, và Harry cũng không chất vấn Karina tại sao lại báo tin muộn như vậy.

Đối với Moody, đó là một cảnh tượng không thể hiểu nổi. Và ông quyết định sẽ không gặng hỏi những điều mình không thể hiểu.

"Biết phương pháp của mình lỗi thời mà vẫn tiếp tục thì đó là sự cố chấp. Đã đến lúc tôi phải rút lui."

"... Ông đã vất vả rồi, Alastor. Chúng ta vừa mất đi một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám giỏi."

"Điều duy nhất tôi làm tốt khi dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám chính là xác định được thời điểm nên rút lui."

Moody quay lưng, lững thững bước đi. Dumbledore im lặng tiễn ông.

Tin tức về việc kẻ đó hồi sinh không được truyền ra ngoài.

Tuy nhiên, một vài đứa trẻ nhà Slytherin đã tiếp cận sự thật sớm hơn những người khác một bước.

"..."

Tất cả đều im lặng, không ai dám mở lời.

Đây không phải là tình huống có thể tùy tiện lên tiếng. Sự thật này không phải là chuyện dễ dàng nói ra, và họ cũng không biết nên mỉm cười vui mừng hay co rúm vì sợ hãi.

Kẻ đó đã quay trở lại.

Chúa tể Hắc ám đã hồi sinh.

Từ thời trước khi họ sinh ra, họ chỉ mang một nỗi sợ mơ hồ, vậy mà nghe nói hắn đã sống sót trở về từ địa ngục.

Những đứa trẻ biết sự thật thì im lặng hoặc bất an, cố gắng phân biệt đâu là những thành viên Slytherin 'đáng tin cậy' và đâu là những kẻ không đáng tin. Những học sinh Slytherin không nghe được chuyện này hoặc có cha mẹ không phải Tử thần Thực tử thì lại im lặng vì phải nhìn sắc mặt những người kia.

Đúng lúc đó, Karina Malfoy bước vào phòng sinh hoạt chung.

"Gom lại một góc rồi xì xào bàn tán. Các cậu là lũ gà con đấy à? Tại sao lại gây ồn ào khó chịu trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin thế này?"

Karina hất mái tóc bạch kim tuyệt đẹp ra sau. Những đứa trẻ đang lo lắng, cả những đứa trẻ đang bất an vì không biết chuyện, tất cả đều nhìn về phía Karina đang đứng sừng sững ở chính giữa.

Karina một mình nhìn xuống tất cả và nói.

"Tôi không quan tâm các cậu có nỗi niềm gì. Nhưng hãy luôn giữ lấy phẩm giá của một Slytherin! Đừng để hậu duệ của những gia tộc thuần chủng lại hèn nhát co rúm người lại như thế!"

Karina nhấn mạnh một lần nữa.

"Đừng quên. Mỗi người các cậu đều là hậu duệ của một gia tộc vĩ đại! Không một ai có quyền coi thường các cậu!"

Trước lời nói của Karina, nhà Slytherin dần lấy lại sức sống.

Dù sao thì Slytherin vẫn có thiện cảm với Lord Voldemort hơn các nhà khác, và dù họ sợ hắn, nhưng đó là một cảm xúc gần với sự kính ngưỡng hơn.

Phải rồi. Ngay từ đầu, Slytherin không cần phải tuyệt vọng.

Dù gia tộc họ có ủng hộ Lord Voldemort hay không, thì trước hết họ cũng đứng cách xa sự đe dọa của hắn một nửa bước.

Karina quay phắt người lại. Crabbe đang ngồi phía kia vội vàng chạy đến.

"Cảm ơn cậu, Karina. Nhưng mà..."

Crabbe nhìn quanh rồi hỏi bằng giọng rất nhỏ.

"Với Harry Potter... kết thúc rồi đúng không?"

"Chẳng lẽ không phải sao? Chỉ là một cuộc tình ngắn ngủi thôi. Tôi không ngu ngốc đến mức để những cảm xúc yêu đương vặt vãnh lấn át lý trí."

Karina nói một cách dứt khoát.

"Đ-đúng vậy."

Karina liếc nhìn Crabbe rồi quay người bước đi.

"Cậu đi đâu đấy?"

"Nhà vệ sinh."

Karina đáp ngắn gọn rồi rời khỏi phòng sinh hoạt chung. Bầu không khí giờ đây đã thoải mái hơn nhiều.

Thế nhưng, Karina thì không.

Càng bước xuống dưới, nhịp thở của cô càng trở nên dồn dập.

Màu xanh lục khiến lòng người bình an, hay bầu không khí ấm cúng của ký túc xá cũng chẳng có tác dụng gì. Bước chân cô ngày càng nhanh, đồng thời trở nên hối hả như thể đang bị truy đuổi. Cô gần như chạy vào nhà vệ sinh rồi chốt cửa lại.

Cạch. Ngay khi chốt cửa, cô loạng choạng như một người vừa mất hết sức lực. Cô khó khăn vịn vào bồn rửa mặt và nhìn vào gương.

Một đứa trẻ xa lạ đang ở trong gương. Sự kiêu ngạo huyễn hoặc biến mất, lớp mặt nạ giả tạo như mạ vàng bị bong tróc, để lộ ra một khuôn mặt mộc tầm thường.

Karina Malfoy run rẩy lấy ra một bức thư.

Đó là thư của cha cô, Lucius.

[Karina. Thứ đã mở ra Phòng chứa Bí mật vào năm kia. Thứ bị phá hủy bởi độc của Basilisk. Những mảnh vỡ của nó chắc hẳn hiện đang ở đâu đó trong Hogwarts, nếu có thể, hãy tìm nó và đưa cho cha. Về việc này, con tuyệt đối phải giữ kín. Vì đây không phải là chuyện có thể để lộ ra ngoài. Tuyệt đối không được.] Những vết mực bắn ở rìa giấy và nét chữ vội vã cho thấy sự bất an và cấp bách.

Cuốn nhật ký mà Lord Voldemort giao cho Lucius bảo quản an toàn, nhưng Lucius lại bỏ vào túi của Ginny Weasley rồi để lạc vào Hogwarts.

Sau khi nhận ra sai lầm, ông ta vội vã thông qua Karina để tìm lại.

Nhưng có vài điều ông ta không biết.

Đó là một Trường sinh linh giá. Một vật chứa linh hồn của Lord Voldemort, và nó đã bị phá hủy... và vì Dumbledore đã nhận ra điều đó, nên kẻ thù đang ráo riết tìm kiếm những Trường sinh linh giá khác.

"Oẹ."

Suy nghĩ kinh khủng đó khiến cô buồn nôn. Karina vịn chặt lấy bồn rửa mặt.

Chết mất. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ chết.

Đó là một sai lầm quá, quá lớn. Khi hắn không biết thì không sao, nhưng một khi hắn nảy ra ý định kiểm tra các Trường sinh linh giá...

Chuyện sẽ không kết thúc bằng cái chết của Lucius.

"Hức, ha. Ha..."

Karina hít những hơi gấp gáp. Một tay ôm lấy ngực, cô thì thầm như thể đang tự lừa dối chính mình.

"Chỉ cần mình, chỉ cần mình làm tốt là được. Như vậy, mọi người sẽ bình an."

Rồi mình sẽ lại thất bại như mọi khi thôi. Karina tầm thường trong gương tự nhủ.

Khi cô dùng mọi thủ đoạn để đánh bại Harry Potter, hầu hết các nỗ lực đều thất bại. Karina chưa bao giờ thực sự làm tốt một việc gì.

Với năng lực cỡ đó mà lại mong mọi người bình an, đúng là một mong muốn không biết tự lượng sức mình.

"Mình là Karina Malfoy."

Karina Malfoy, một cái tên thật nực cười.

Gia tộc Malfoy là cái gì chứ. Chỉ là một trong vô số những kẻ theo đuổi Lord Voldemort, những kẻ mà mạng sống bị định đoạt chỉ bởi một cuốn nhật ký.

Niềm tự hào chống đỡ cho Karina, sự tự tin mà họ Malfoy mang lại đang sụp đổ. Giá trị của tên tuổi gia tộc giống như cái giá niêm yết cho một tòa lâu đài cát. Dù có được ca tụng là tuyệt đẹp, dù có nói là sẵn sàng bỏ ra ngàn vàng để mua, nhưng một khi con sóng lớn ập đến cuốn trôi tất cả, sẽ chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Họ Malfoy lại nhẹ hẫng và tầm thường đến mức này sao.

"Mình là..."

Karina nhìn sâu vào gương.

Vẻ mặt nhợt nhạt, mái tóc bết mồ hôi lạnh. Khuôn mặt bị hủy hoại thê thảm bởi nỗi sợ hãi và sự căng thẳng. Trong đôi mắt to tròn chỉ tràn ngập sự sợ hãi.

Một cô bé yếu đuối và ngu ngốc. Tầm thường, và không thể làm được gì. Một đứa trẻ ngốc nghếch chỉ còn biết chờ bị cuốn trôi đang ở trong gương. Cô thấy mình xấu xí đến mức muốn đập nát chiếc gương.

Cô muốn từ bỏ tất cả và gục ngã. Muốn tìm đến một nơi nào đó ấm áp và an toàn để nghỉ ngơi. Gác lại mọi chuyện phức tạp, nằm lăn lộn trên giường... dành thời gian bên bạn bè, và bên người yêu.

Thế nhưng, một sợi dây tự tôn cuối cùng, cùng tất cả những gì cô đã dày công xây dựng đang níu giữ cô lại.

Cô phải bảo vệ nhà Malfoy. Ngay cả khi nhà Malfoy không thể bảo vệ cô.

"... Mình phải làm được."

Sẽ không làm được đâu.

Karina trong gương yếu ớt lẩm bẩm.

Karina quay mặt đi. Giờ đây, ngay cả việc để lộ vẻ yếu đuối cũng không được phép. Cô phải ngẩng cao đầu và mỉm cười.

Để lừa dối người khác, và lừa dối chính bản thân mình.