Chương 42: Sự thật

Web Novel Sự thật Dumbledore chậm rãi tiến lại gần.

Sirius nhìn Dumbledore và cảm thấy một nỗi tội lỗi khó tả. Người mà anh vừa trói chặt rồi ném sang một bên có lẽ chính là Moody, một người bạn lâu năm của Dumbledore. Dù có lý do để nghi ngờ, nhưng Sirius và Harry vừa mới tấn công bạn thân của vị ân sư.

Sirius nhìn Moody rồi lại nhìn Dumbledore với vẻ mặt ngượng ngùng.

Trái với lo lắng của họ, Dumbledore không hề trách mắng.

Ông không khiển trách hành động khinh suất, cũng không nhíu mày vì họ ra tay quá nặng.

Dumbledore chỉ lắc đầu và giơ đũa phép lên.

"Alastor. Ông vẫn không bỏ được cái thói quen đó nhỉ."

Dumbledore dùng đũa phép chỉ về phía Moody. Một câu chú phức hợp, đơn giản nhưng cực kỳ khó thực hiện, đã giải phóng những sợi dây đang trói buộc Moody.

Khi tỉnh táo lại, Moody chống tay xuống đất rồi loạng choạng đứng dậy. Sirius đứng cạnh đó, phân vân một hồi lâu rồi nở nụ cười gượng gạo, nắm lấy tay Moody để kéo ông dậy.

"Cảm ơn... Từ lúc thay một cái chân, việc đứng dậy ở những nơi không có ghế thật là khó khăn..."

Dù vừa mới chĩa đũa phép vào nhau, Moody vẫn thản nhiên nói như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ông vỗ nhẹ lên vai Sirius một cách thân tình rồi nhìn về phía Dumbledore.

"Xin lỗi nhé, Albus. Tôi không biết nói gì hơn."

Dumbledore nhìn Moody với ánh mắt như đang nhìn một người bạn vừa gây họa rồi bị bắt.

"Alastor. Tôi không phản đối phương pháp của ông, nhưng những xung đột thế này chẳng giúp ích được gì cả."

"Không hẳn vậy. Tôi đã thử thách tư chất của bọn trẻ... Sức mạnh của chúng mà tôi tận mắt chứng kiến là đủ khiến tôi hài lòng rồi."

"Để vượt qua bài thử của ông, bọn trẻ đã phải tiêu tốn quá nhiều sức lực rồi, Alastor. Không phải ai cũng có sự cảnh giác vô hạn như ông đâu."

Vừa nói, Dumbledore vừa chĩa đũa phép về phía Rita Skeeter. Những sợi dây thừng trói cô ta bắt đầu giãn ra. Khi sự ràng buộc đã đủ lỏng, Rita Skeeter vùng vẫy vài cái, những sợi dây liền rơi xuống đất.

Vừa được tự do, Rita Skeeter lập tức đứng bật dậy và hét lên với Dumbledore.

"Dám đối xử với một phóng viên như thế này sao! Ông nghĩ ra lệnh cấm tôi tiếp cận rồi âm mưu trong Hogwarts thì có thể che giấu được ư? Tôi sẽ vạch trần mọi thứ ông giấu giếm và cho cả thế giới biết!"

"Ồ, Skeeter. Có vẻ không một phóng viên nào vừa có thể giữ được tiền bạc lại vừa có được sứ mệnh như cô nhỉ. Vừa mất nghề phóng viên là cô quay trở lại làm một phóng viên thực thụ ngay."

Dumbledore thong thả đáp lại.

"Nhưng có lẽ cô đã hiểu lầm một điều. Tôi ra lệnh cấm cô tiếp cận là vì cô đã đào bới đời tư của người khác rồi gọi đó là sự thật. Dù là phóng viên, cô cũng không thể biến đời tư của người khác thành trò cười đơn thuần như vậy."

"Đó là sự thật! Tôi chỉ đăng những gì diễn ra đúng như vậy lên báo Tiên tri thôi!"

"Vậy tôi cũng có thể tiết lộ sự thật chứ? Rằng cô thực chất là một Animagus không đăng ký, và đã biến thành bọ cánh cứng để tìm kiếm tin tức?"

Vừa nhắc đến chuyện đó, Rita Skeeter lập tức ngậm miệng. Có vẻ đối với cô ta, sự thật chỉ tồn tại khi nó không gây bất lợi cho bản thân.

Sau khi khiến Rita Skeeter im lặng một cách dễ dàng, Dumbledore nhìn Karina và Harry.

"Ta xin lỗi, Harry, và cả tiểu thư Malfoy nữa. Đó là lỗi của ta vì đã không ngăn chặn thói quen xấu của ông ấy sớm hơn."

"Thói quen... xấu?"

Trước lời lẩm bẩm của Karina, Dumbledore gật đầu.

"Các con chắc cũng đã nghe những đánh giá của mọi người về Alastor rồi. Thật đáng tiếc, ngay cả một người bạn như ta cũng không thể coi những lời đồn rằng ông ấy gây ra náo loạn vì nghi ngờ cả sự bình yên là lời nói nhảm được... Ông ấy nghi ngờ đồng nghiệp, và nghi ngờ cả chính mình. Vì cảnh giác với việc trở nên trì trệ trong hòa bình, ông ấy thường thử thách mọi người bằng những phương pháp kỳ quái. Có vẻ các con cũng bị cuốn vào cái thói quen xấu đó rồi."

"Thử thách sao?"

Harry chỉ tay về phía Rita Skeeter và hét lên. Rita Skeeter, người đang định lấy bút lông tốc ký ra, nhanh chóng giấu cuốn sổ vào trong ngực.

"Vậy nghĩa là việc thầy mặc kệ Rita Skeeter, và không chia sẻ bất kỳ thông tin nào, tất cả đều là bài thử dành cho chúng em sao?"

"Ta coi đó là giáo dục. Rita Skeeter là một giáo cụ trực quan tốt hơn nhiều so với mấy cuốn sách giáo khoa chết tiệt."

Moody đáp lại bằng giọng khàn đặc.

"Trong mỗi tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, ta luôn yêu cầu các trò phải liên tục cảnh giác. Nhưng dù ta có nói và nhấn mạnh bao nhiêu, chẳng có đứa nào theo kịp dù chỉ một nửa bài giảng của ta. Huống hồ là Harry Potter, kẻ luôn bị kẻ thù rình rập, lại chỉ mải mê yêu đương..."

"Thật là trẻ con. Có vẻ thầy không thích nhìn thấy Harry Potter, người phải chiến đấu với Voldemort, lại đang chìm đắm trong tình yêu thì phải."

Harry nói với giọng mỉa mai hơn bao giờ hết.

"Tôi không ngờ thầy lại quan tâm đến chuyện yêu đương của mấy đứa trẻ đến thế. Có lẽ vì có những người như Giáo sư Moody nên báo Tiên tri mới toàn đăng mấy tin đồn nhảm nhí như vậy nhỉ?"

Đó là một cách nói thù địch đến mức thô lỗ. Nếu là một người ngoài nhìn vào, họ sẽ tưởng Harry và Moody là kẻ thù không đội trời chung vì bầu không khí quá căng thẳng.

Điều này khiến Sirius, người đứng giữa hai bên, trở nên khó xử.

Anh đã chạy đến Hogwarts để giúp Harry, và chính anh là người cùng Harry hợp sức đuổi Moody đi.

Thế nhưng, Moody mà họ đuổi đi lại là đồng minh. Anh cần phải xoa dịu sai lầm này, nhưng Harry thì vẫn còn đang giận Moody.

Sirius nở nụ cười gượng gạo và nói với Harry.

"Harry. Giáo sư Moody không có ý xấu đâu, nên chúng ta kết thúc chuyện này ở đây được không? Chắc Giáo sư Moody cũng không định chia rẽ con và Malfoy đâu."

"À, chuyện đó thì không, Black. Nếu có cơ hội, tôi sẽ giảm thiểu mọi rủi ro có thể xảy ra."

Tuy nhiên, Moody cũng chẳng có ý định thỏa hiệp với Harry. Ông dẫm nát cây cầu hòa giải mà Sirius vừa bắc ra và nói.

"Ban đầu tôi cũng không định bận tâm lắm. Vì tôi biết lũ trẻ ở tuổi đó ngốc nghếch đến mức nào. Giống như ngọn lửa dữ dội sẽ đốt củi nhanh hơn, tôi biết thứ cảm xúc đó ngắn ngủi ra sao."

Ánh mắt Moody và Harry giao nhau. Con mắt ma thuật, thứ dường như không bao giờ thua trong một cuộc đấu mắt, đối đầu với đôi mắt xanh lục ẩn sau cặp kính dày của Harry.

Moody chậm rãi lên tiếng.

"Nhưng Black, cậu có biết tại sao Potter lại gọi cậu đến để tấn công tôi không?"

"Hả?"

"Tôi thừa nhận mình đã không thành thật. Nhưng Potter sau khi đọc bài báo của Rita Skeeter đã nghi ngờ tôi đầu tiên. Đó là đáp án đúng, nhưng cậu không phủ nhận rằng trong đó có một sự nhảy vọt về logic chứ?"

Sirius đến đây sau khi nhận được liên lạc từ Harry. Anh không biết chi tiết sự tình, nên đã hoàn toàn tin lời Harry mà hành động.

Sau đó, Moody kháng cự quyết liệt rồi bỏ chạy, nên dưới góc nhìn của Sirius, dự đoán của Harry là chính xác.

Nhưng giờ ngẫm lại, có không ít điểm đáng nghi.

"Tôi 'làm sao' có thể là giả? Cậu chưa từng nghĩ đến điều đó đúng không?"

"Th-thì, tôi nghĩ có lẽ là thuốc Đa dịch hoặc Lời nguyền Imperius."

Moody cười khẩy.

"Ai đó uống thuốc Đa dịch để giả làm tôi? Này Black, cậu nghĩ có kẻ nào có thể bí mật chế thuốc mỗi ngày, uống nó mà không bị ai phát hiện, và hành xử giống tôi đến mức không một ai quen biết tôi nghi ngờ sao?

Phải, có lẽ là có thể. Vì trong số các phù thủy hắc ám, có những kẻ sở hữu tài năng kỳ quái.

Một kẻ vừa là bậc thầy chế thuốc, vừa có thể bí mật thu thập nguyên liệu — bao gồm cả tóc của tôi! — trong nhiều tháng mà không bị phát hiện, lại có thể giả dạng tôi hoàn hảo đến mức lừa được cả Albus, Karkaroff và Barty Crouch!

Nhưng dù vậy, việc xác minh cũng chẳng khó khăn gì. Chỉ cần mượn bà Pomfrey một lọ thuốc trung hòa ma pháp là xong. Không, nếu cậu chịu kiểm tra Bản đồ bí mật Hogwarts thì còn biết nhanh hơn nữa!"

"Lời nguyền Imperius thì có khả năng hơn. Đó là một lời nguyền tiện lợi và độc ác. Nhưng nó cũng không phải vạn năng. Cậu đã nghe về bài kiểm tra Imperius chưa?"

Đó là một trong những phương pháp đối phó mà Moody đã đề cập khi dạy về những Lời nguyền không thể tha thứ trong ngày đầu tiên.

Cách kiểm tra Lời nguyền Imperius. Ông nói mình đã phát triển và phổ biến phương pháp này trong cuộc chiến trước đây.

Lúc đó, các học sinh bao gồm cả Karina đều coi đó là sở thích của một kẻ ám ảnh như Moody nên đã phớt lờ, nhưng Sirius, người từng trải qua chiến tranh, gật đầu như thể đương nhiên biết rõ.

"Tôi có biết. Đó là phương pháp cố tình làm sai câu chú để tạo ra một quy luật phản ứng."

"Phải. Với cách này, ta có thể đối phó với Lời nguyền Imperius ở một mức độ nào đó. Vì nếu không thành thạo như Lucius Malfoy, kẻ điều khiển sẽ khó mà bắt đối phương bắt chước chính xác cả hành động cố tình làm sai câu chú. Ngay khoảnh khắc đầu tiên gặp Albus, thứ chúng tôi chia sẻ không phải là cái bắt tay mà là bài kiểm tra Imperius."

Dumbledore gật đầu xác nhận.

"Ta không muốn làm vậy chút nào, nhưng Moody cứ khăng khăng đòi làm. Trải nghiệm bị lộn ngược đầu vì làm sai bùa bay không hề dễ chịu chút nào. Thú thật, tuổi tác cao không có nghĩa là không còn biết xấu hổ."

Dumbledore thong thả và hóm hỉnh cho biết Moody không hề bị dính Lời nguyền Imperius.

Moody nói tiếp.

"Giả làm người khác là một việc cực kỳ khó khăn... Chính vì thế nên người ta dễ mất cảnh giác, nhưng một khi đã nghi ngờ thì việc xác minh không hề khó. Vậy mà Potter lại chọn cách tấn công tôi. Thậm chí còn gọi cả sự trợ giúp từ một kẻ ở xa như cậu."

Sirius có vẻ sốc khi biết con đỡ đầu của mình đã lợi dụng anh. Anh nhìn Harry một lần rồi hỏi lại bằng giọng run rẩy.

"... Tại sao vậy?"

"Đơn giản thôi. Vì đối với Potter, tôi là cái gai trong mắt. Bởi vì sự hiện diện của tôi gây cản trở cho mối quan hệ giữa Potter và Malfoy..."

Ánh mắt Sirius hướng về phía Karina. Một cô gái được nuôi dạy như con gái của Narcissa và Lucius, lớn lên với niềm tin rằng mình không liên quan đến những thứ bẩn thỉu và tầm thường.

Cô vừa là người yêu của con đỡ đầu anh, vừa là con gái của kẻ thù.

Ngay cả Sirius khi mới biết về mối quan hệ của Karina và Harry cũng đã bày tỏ sự lo ngại.

Nhưng dù theo nghĩa tốt hay xấu, Sirius là một kẻ lãng mạn, nên thay vì ngăn cản, anh đã nhiệt liệt ủng hộ Harry.

Nhưng không phải ai cũng giống anh. Đặc biệt là một người như Alastor Moody.

"Tôi biết Lucius Malfoy, và tôi luôn cảnh giác với con gái ông ta, Karina Malfoy. Giờ tôi thú nhận luôn, tôi từng định moi thông tin từ tiểu thư Malfoy... Tất nhiên vì cô ta là học sinh nên tôi không định làm hại. Nhưng có kẻ ngốc nào lại không lợi dụng đứa con gái quý giá của kẻ thù ngay bên cạnh mình chứ? Những đứa con của các Tử thần Thực tử khác cũng vậy thôi..."

Ngay từ ngày đầu tiên, Moody đã dùng những Lời nguyền không thể tha thứ để kích động đám trẻ nhà Slytherin.

Karina không chịu đựng được sự sỉ nhục đó nên đã phản kháng, để rồi phải chịu nỗi nhục nhã khi bị ma thuật của Moody biến thành một con chồn.

Nếu Harry không xuất hiện đúng lúc, đó hẳn sẽ là một ký ức cực kỳ kinh hoàng.

... Nếu Harry không xuất hiện đúng lúc. Karina lặng lẽ nghiền ngẫm sự thật đó.

"Tôi không hề bất mãn với việc Potter nghi ngờ tôi. Nếu có đối tượng khả nghi, tấn công trước cũng là một phương sách hay. Khi các cậu tìm đến, tôi vừa ngạc nhiên vừa thầm khen ngợi Potter. Nhưng về động cơ, tôi không khỏi lo ngại.

Việc Potter tập kích tôi không liên quan gì đến danh tính của tôi cả. Cậu ta chẳng quan tâm tôi là Thần Sáng hay Tử thần Thực tử. Cậu ta chỉ đơn giản là bất mãn với tôi. Dù vô tình hay hữu ý, vì tôi mặc kệ Rita Skeeter nên mối quan hệ giữa cậu ta và Malfoy suýt chút nữa đã rạn nứt..."

Dumbledore, người vừa rời đi một lát vì công việc, sẽ quay lại trước buổi vũ hội. Chỉ cần đợi vài ngày, Harry có thể phân định sự thật một cách dễ dàng.

Nhưng Harry lại cố tình gọi Sirius đến, phớt lờ mọi lo ngại để thực hiện cuộc tập kích.

Mục đích là để tước đũa phép và tra hỏi Moody trước buổi vũ hội.

"Cậu cũng không định tấn công tôi thật sự đúng không? Chắc chỉ định khống chế và tra hỏi thôi. Sai lầm duy nhất của cậu là tôi đã kháng cự quyết liệt mà không một lời giải thích. Có đúng không, Potter?"

Sirius nhìn vào mặt Harry. Anh hỏi với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Th-thật vậy sao, Harry? Con chỉ...?"

Nhưng Harry không nhìn Sirius. Cậu đang nhìn Karina với vẻ mặt lo âu hơn bao giờ hết.

Karina Malfoy mím chặt môi, lặng lẽ lắng nghe những lời nói đang lướt qua mình.

Nỗi bất an mơ hồ từ trước đến nay bắt đầu hiện rõ hình hài.

Không phải chuyện yêu đương của học sinh là tin tức, mà vì đó là tình yêu của Harry và Karina nên mới thành tin tức. Mối quan hệ giữa Đứa trẻ được chọn và con gái nhà Malfoy là một đề tài suy ngẫm đầy thú vị.

Lý do cha cứ liên tục gửi thư cho cô, lý do cô cảm thấy bất an ngay trong những ngày hạnh phúc.

Thực ra, Karina cũng biết.

Thế giới ngọt ngào, hạnh phúc, bồng bềnh như trên mây này... cũng giống như mây, có thể tan biến như khói bất cứ lúc nào.

"Karina?"

Giọng nói của Harry len lỏi vào tâm trí cô. Ngay cả trong tình cảnh này, giọng nói tràn đầy tình cảm ấy vẫn khiến trái tim Karina rung động.

Nhưng hơi ấm đó giống như một loại thuốc phiện khiến người ta quên đi hiện thực.

Karina lùi lại một bước, rời xa Harry.

"... Tôi đi đây."

"Đợi đã. Karina."

Tay Harry nắm lấy cô. Nhưng Karina đẩy tay cậu ra, yếu ớt nhưng kiên quyết.

"Đừng nắm. Dù cậu có nắm... tôi cũng sẽ đi."

Hai bàn tay vừa chạm đã rời xa. Karina quay lưng lại với Dumbledore, Moody, Sirius, và cả Harry.

Cô bước đi thật chậm, rời xa họ. Không một ai, kể cả Harry, có thể giữ cô lại.

Ngay từ đầu, việc Karina ở cùng những người này, cùng Hội Phượng Hoàng, đã là một điều kỳ lạ.

Bàn tay Harry đang vươn ra từ từ hạ xuống. Cậu nhìn theo bóng lưng Karina cho đến khi cô biến mất với vẻ mặt hụt hẫng.

Cuối cùng, khi bóng dáng cô đã khuất xa, Harry mới lên tiếng.

"... Tại sao, không thể cứ để cô ấy yên sao?"

Bầu không khí thay đổi. Harry, người vừa mới đây còn phẫn nộ, giờ lại thở dài một hơi dài như thể mọi cảm xúc trước đó chỉ là giả dối.

Tình cảnh hiện tại là tương lai mà Harry không mong muốn nhất. Đồng thời, đó cũng là tương lai chắc chắn sẽ đến.

Con gái của một gia đình phụng sự Voldemort, và Đứa trẻ sống sót, người phải tiêu diệt hắn.

Khi Voldemort trở lại, một Malfoy sẽ phụng sự hắn, còn Harry sẽ phải đánh một ván bài sinh tử với hắn.

Về mặt thực tế, họ không thể gắn kết với nhau.

"Cuộc thi Tam Pháp Thuật vốn được mở ra vì sự hòa hợp nhưng ngay từ đầu đã là một mớ hỗn độn. Vị giáo sư được mời về để bảo vệ tôi thì lại biến Karina tội nghiệp thành một con chồn."

Nhưng Hogwarts là trường ma pháp, và những điều kỳ bí thường xuyên xảy ra. Từ khoảnh khắc Harry và Karina gặp nhau, cả hai đã bị trúng một loại ma thuật.

Đúng như vị hiệu trưởng già luôn nói, tình yêu là một loại ma thuật thực sự bí ẩn và kỳ diệu. Khi ở bên nhau, họ cảm thấy vui vẻ, và thời gian trôi nhanh như thể dùng Time-Turner quay ngược lại. Mọi lo âu, phiền muộn đều bị thổi bay, họ hạnh phúc trong thế giới chỉ có hai người.

Cả Karina và Harry đều thực sự tận hưởng những khoảnh khắc đó.

"Một mụ phóng viên lá cải thì chuyên đào bới chuyện yêu đương của người khác để tìm tin tức, còn một kẻ khác thì mặc kệ vì cho rằng thế lại tốt hơn. Rồi gọi đó là bài thử... Bài thử cái nỗi gì."

Nhưng hiện thực còn tàn khốc hơn cả ma thuật. Harry nhận ra rằng khung cảnh tươi đẹp và rực rỡ kia thực chất chỉ là những thiết bị được dựng lên trên một sân khấu đổ nát.

Voldemort đã biến mất, nhưng những gì hắn để lại vẫn đang hoành hành trong thế giới phù thủy, và thế giới đang dần chuẩn bị cho sự trở lại của hắn.

Họ xác nhận tình cảm với nhau chưa đầy một năm. Nhưng hiện thực đã ập đến với họ dưới nhiều hình thức khác nhau.

Đặc biệt, hiện thực mang hình dáng của Mad-Eye Moody là điều trực diện nhất.

"Ông là một kẻ đần độn, Mad-Eye."

Harry vuốt tóc. Những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cậu nhăn lại.

"Ông cũng kinh khủng chẳng kém gì dì Petunia. Nếu có điều gì khiến ông khó chịu, ông phải khiến người khác cũng trở nên cáu kỉnh như mình thì mới thỏa mãn. Ông gieo rắc sự bất an và truyền bá sự hỗn loạn như một kẻ cuồng thuyết âm mưu đáng thương. Cảm ơn ông nhiều nhé, Mad-Eye. Vì một mối nguy hiểm còn chưa ập đến mà ông đã khiến Karina phải suy nghĩ lại về mối quan hệ với tôi."

Moody đáp lại một cách cộc lốc.

"Đó là chuyện sớm muộn thôi."

"Tôi cũng biết. Chỉ là tôi không ngờ kẻ tự xưng là đồng minh của mình lại mang chuyện đó đến ngay trước mặt tôi."

Harry gằn từng chữ.

Sirius nhìn hai người họ. Nghe lời Harry, có vẻ như việc cậu không hài lòng với Mad-Eye Moody ngay từ đầu là sự thật.

"Harry, vậy lý do con tấn công Mad-Eye là..."

"Vâng. Vì ông ta làm con chướng mắt. Con muốn dẹp ông ta sang một bên trước buổi vũ hội."

Trước lời thú nhận của Harry, Sirius há hốc mồm kinh ngạc.

Harry tháo kính, đưa tay vuốt mặt. Ánh nhìn lạnh lẽo không còn bị che khuất bởi cặp kính gọng tròn hướng về phía Moody.

"Mad-Eye. Tôi đã nhấn mạnh nhiều lần rồi. Karina là bạn gái tôi, nên hãy để cô ấy yên. Nhưng ông đã không làm vậy."

"Ta chưa bao giờ trả lời là ta sẽ làm thế."

"Khi Giáo sư Dumbledore bảo dừng điều tra về Snape, ông vẫn cố chấp tiêu tốn thời gian để điều tra ông ta."

"Đó là việc cần thiết. Chẳng phải trò cũng thích điều đó sao?"

"Thích hay không là chuyện khác, nhưng sự thật là việc đó vô ích."

Tạch. Cặp kính đung đưa trên ngón tay. Harry nhìn chằm chằm Moody khi không đeo kính, trông cậu như một con người hoàn toàn khác.

Lúc này, không ai có thể nói rằng một nụ cười dịu dàng sẽ hợp với Harry. Khuôn mặt lạnh lùng và nụ cười nhạo nơi khóe môi như thể sinh ra là để dành cho cậu.

"Huống hồ, so sánh chuyện này với Snape là điều vô lý. Khác với Snape, Karina không có tội. Việc cha mẹ cô ấy là Tử thần Thực tử và việc Karina thân thiết với tôi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chuyện quá khứ chỉ là quá khứ thôi."

"Chuyện quá khứ? Cậu vừa nói là chuyện quá khứ sao, Potter?"

Moody vặn vẹo môi, nhíu mày cười. Rồi đột ngột, ông ngừng cười và hét lên bằng một giọng nói đáng sợ.

"Chừng nào ta còn sống, không một ai có thể coi đó là quá khứ!"

Moody dùng đũa phép gõ nhẹ vào miếng che mắt. Con mắt ma thuật chuyển động mãnh liệt hơn bao giờ hết, biểu lộ sự phẫn nộ.

"Hãy nhìn con mắt này đi. Ta vẫn còn nhớ. Đó là khi ta đối đầu với Pinents và Eckalto. Ta vừa vất vả khống chế được Pinents thì quay đầu lại, một ngọn lửa xanh lao thẳng vào mắt trái của ta. Ta không thể nhắm mắt, vì nếu làm vậy, Lời nguyền Chết chóc của Eckalto sẽ găm thẳng vào ngực ta. Ta đã chứng kiến ma thuật hắc ám khoét rỗng con mắt mình trong khi niệm bùa gây choáng. May mắn là ta đã khống chế được cả hai. Và việc tìm lại được nhãn cầu bị văng ra là một sự may mắn lớn.

Nhờ đó mà ta có thể tạo ra một con mắt ma thuật ưu việt hơn!"

Cộp. Lần này là cái chân. Chiếc chân giả va chạm với mặt đất tạo ra âm thanh cực kỳ khó chịu.

"Còn cái chân này? Những Tử thần Thực tử bị sập bẫy của đội Thần Sáng đã cài bẫy khi chạy trốn. Chúng định chặt chân một người để kìm chân tất cả mọi người. Thật may mắn, nhờ kinh nghiệm mất mắt, ta đã có thể niệm bùa trói buộc ngay cả khi bàn chân bị nghiền nát. Ta bò lết trên sàn như một con giun nhưng không hề buông đũa phép, và đã bắt giữ được năm tên... Đáng tiếc là lần này ta không tìm lại được bàn chân mình. Vì mảnh lớn nhất chỉ là một ngón chân cái."

Và cuối cùng, Moody ghé sát mặt vào Harry. Mỗi khi ông nhăn mặt, những vết sẹo lại hằn rõ.

"Những vết sẹo này chứng minh cho ta. Có kẻ sẽ coi đây là sự nghi ngờ ám ảnh. Nhưng ngay cả khi nhắm mắt, ta vẫn thấy trần nhà. Khi hiệu lực câu chú hết, chân giả sẽ trượt trên sàn! Mỗi khi soi gương, những vết thương này nhắc nhở ta rằng mọi thứ đều bắt nguồn từ ngày hôm đó. Không chỉ mình ta. Tất cả những ai mất gia đình vì chúng đều nhớ rõ thời khắc đó. 13 năm, 13 năm là quá ngắn. Quá ngắn để quên đi hận thù và đau khổ!"

Ai dám nói nỗi đau của ông là giả dối? Ai có thể đấu mắt với Moody?

Ông là minh chứng của nỗi đau, là con quái vật sinh ra từ sự nghi ngờ. Vì không nghi ngờ mà mang sẹo, và nhờ nghi ngờ mà giữ được mạng sống.

Đó là lý do vì sao mọi người dù gọi ông là kẻ lập dị, kẻ điên, nhưng không ai dám coi thường. Bởi vì Mad-Eye Moody là một Thần Sáng đã chịu đựng những năm tháng đau khổ.

Tuy nhiên, Harry không bày tỏ sự tôn kính như những người khác.

"Tôi xin lỗi, nhưng mà."

Harry Potter đáp lại một cách hờ hững.

"13 năm là cả cuộc đời tôi. Và cũng là cả cuộc đời của Karina."

Cậu thiếu niên mất cha mẹ, lớn lên trong một gia đình Muggle. Đứa trẻ được chọn, một anh hùng tiêu diệt Voldemort nhưng lại bị ngược đãi suốt 10 năm, lạnh lùng lẩm bẩm.

"Tôi không biết liệu đó có đủ thời gian để quên đi hay không, nhưng đó là khoảng thời gian quá đủ để con cái của họ lớn lên. Giống như tôi khác với cha mẹ mình, Karina cũng khác với họ."

Nếu không gặp Karina ở Diagon Alley, Harry có lẽ đã sống như một đứa trẻ rụt rè bị ngược đãi trong nhiều năm.

Nếu Karina không cảnh báo về cuốn nhật ký, cậu sẽ mất nhiều thời gian hơn để tìm thấy Phòng Bí mật.

Nếu không có Karina khi bị Giám ngục tấn công, có lẽ cậu đã không thể gọi ra Thần Hộ Mệnh.

3 năm. So với thời gian của Moody thì thật ngắn ngủi. Nhưng để một kẻ thù trở thành người yêu thì đã là quá đủ.

"Đừng truyền lại lòng hận thù của ông cho tôi. Tôi không có ý định làm điều đó."

Harry lạnh lùng nói rồi quay lưng đi. Moody mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào lưng Harry như muốn xuyên thấu.

Sirius, người nãy giờ vẫn bồn chồn, hét lên phía sau Harry.

"Harry!"

Harry dừng bước, chỉ quay đầu nhìn lại. Một nụ cười lạnh lùng nhưng dịu dàng xuất hiện nơi khóe môi cậu.

"Đừng lo, Sirius. Dù có chút náo loạn, nhưng con vẫn là kẻ thù của Voldemort. Con sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi tống hắn trở lại một góc của địa ngục."

Đó không phải là lời thề, cũng chẳng phải lời hứa. Cậu chỉ đơn giản thuật lại một sự thật không thể phủ nhận.

Chỉ có điều, lý do lại khác với những gì mọi người nghĩ. Harry vừa bước đi vừa nói.

"Vì phải tống hắn trở lại thế giới bên kia thì con mới có thể ở bên Karina."

Bàn tay Moody siết chặt đến mức trắng bệch.

Moody cũng lặng lẽ rời đi. Sirius ở lại chỉ vì anh chưa biết phải làm gì.

Vì vậy, Sirius hỏi Dumbledore, người cố vấn duy nhất của mình.

"Giáo sư Dumbledore. Tại sao ngay từ đầu thầy không ngăn họ lại?"

"Sirius. Ta mất cả buổi tối chỉ để chọn bộ đồ ngủ cho ngày mai. Một người như ta thì biết phán đoán thế nào đây? Ta chỉ có thể đứng nhìn thôi."

"Họ sẽ tiếp tục chiến đấu."

"Điều đó ta cũng chỉ có thể đứng nhìn. Dù ta có ngăn cản, liệu Moody có chịu bỏ cái tôi của mình, hay Harry sẽ từ bỏ tình yêu của cậu ấy?"

Dumbledore vẫn ôn hòa và thong thả. Sirius sốt ruột nói.

"Dumbledore. Tôi vẫn không hiểu thái độ của thầy. Với năng lực của thầy, thầy có thể ngăn chặn trước khi mọi chuyện xảy ra mà? Tại sao thầy lại để mặc như vậy?"

Dumbledore không đáp. Ông vuốt chòm râu bạc, nhìn về phía xa xăm rồi nói.

"13 năm, cậu nói vậy đúng không. Sirius, trong thời gian đó cậu đã ở Azkaban."

"Chính xác là 12 năm, nhưng thêm một năm nữa chắc không thành nói khoác đâu."

"Thời gian đó có dài không?"

Sirius không hiểu ý đồ của câu hỏi, nên đáp một cách ngập ngừng.

"Dài và đau khổ... nhưng tôi không rõ. Vì thời gian đó đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì cả. Cứ như thể thời gian của tôi bị một nhát dao cắt phăng đi vậy."

"Phải. Dù chiếc tủ có lớn và xa hoa đến đâu, việc lấp đầy nó bằng thứ gì mới là quan trọng."

Sirius chợt nhớ lại độ dài của 13 năm.

13 năm là khoảng trống của Moody, là Azkaban của Sirius.

Trong thời gian đó, con đỡ đầu của anh từ một đứa trẻ sơ sinh đã trở thành một thiếu niên, và đem lòng yêu con gái của kẻ thù cùng lớn lên trong khoảng thời gian đó.

... Và đối với Dumbledore, người đã trải qua hai cuộc đại chiến, đó có lẽ là một kỳ nghỉ ngắn, hoặc là thời gian chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo.

"Moody đã dành cả đời để chiến đấu với các phù thủy hắc ám. Ông ấy bắt giữ các phù thủy từ khi còn trẻ, và năng lực của ông ấy tỏa sáng nhất khi Voldemort xuất hiện... Đó là thời đại của nỗi đau nhưng cũng là vinh quang đối với Moody.

Nhưng khi già đi, việc bị tụt hậu là điều tất yếu. Những giá trị ta từng coi trọng trở thành di vật của lịch sử, và những kiến thức thông thường học trong 10 năm bị đảo lộn một cách nực cười. Những đứa trẻ sinh ra sau thời đại của ta là một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời. Ta muốn Moody nhận ra điều đó khi mời ông ấy về làm giáo sư..."

Nếu vậy thì chẳng phải là một thất bại quá lớn sao. Moody là hạt nhân của Hội Phượng Hoàng. Việc ông ấy đã bắt đầu đấu trí với Harry là một yếu tố bất an dù nhìn từ góc độ nào.

Sirius nhìn Dumbledore như muốn trách móc, nhưng Dumbledore chỉ cười hì hì đáp lại.

"Thấy sao? Chẳng phải rất thành công sao?"

Trước lời nói thản nhiên đó, ngay cả Sirius cũng chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

Dumbledore mỉm cười rồi quay đầu lại.

"Thế nào, Skeeter? Chẳng phải là một câu chuyện khá thú vị sao?"

Ở đó, Rita Skeeter đang nín thở, điên cuồng viết gì đó vào cuốn sổ.

Rita Skeeter vừa dùng bút lông tốc ký vừa dùng bút thường viết liên tục, rồi chợt nhận ra ánh nhìn của Dumbledore và Sirius nên hắng giọng.

"Khụ, khụ. Chà, thật là ngượng ngùng quá đi. Từ đoạn giữa, tôi chẳng biết mình đang viết bài báo hay đang viết tiểu thuyết lãng mạn nữa."

Rita Skeeter vờ dùng cuốn sổ quạt phành phạch. Ánh mắt Sirius hướng về phía cuốn sổ đó.

Skeeter sợ hãi ôm chặt lấy cuốn sổ.

"Đừng nói là ông định cướp cuốn sổ này nhé? Đó là xâm phạm quyền báo chí đấy!"

"Skeeter. Ta đã nói nhiều lần rồi, dù là phóng viên, cô cũng không thể biến đời tư của người khác thành trò cười đơn thuần như vậy."

Skeeter ôm chặt cuốn sổ lùi lại phía sau. Thấy vậy, Dumbledore mỉm cười tinh quái và nói.

"Nhưng nếu là tiểu thuyết thì không sao. Nếu cô không phải phóng viên mà là một tiểu thuyết gia, ta sẽ không cướp cuốn sổ ghi chép chất liệu của cô. Dù sao cô cũng khó mà đăng bài lên báo Tiên tri được nữa, nên nghĩ đến việc chuyển nghề lúc này cũng tốt đấy."

Không mất quá nhiều thời gian để cân nhắc. Rita Skeeter liên tục gật đầu tán thành.