Chương 47: Chương 20.4: Định Nghĩa Công Ty Gia Đình: Phải Có Mã Gien Mới Vào Được! (4)

(4) Ngoại Truyện 3: Thăng Thiên Bốp! Bốp! Bốp!

Không khí cảm động và trầm lắng trong phòng chưa kéo dài được quá 30 giây thì bị một tiếng vỗ tay vô duyên phá vỡ.

"Được rồi! Được rồi! Cắt! Hết giờ kể chuyện cổ tích!"

Kazuya đứng bật dậy, phủi bụi quần, mặt mày hớn hở như thể người vừa kể chuyện anh hùng cứu thế là chính hắn chứ không phải Sato. Hắn xua tay đuổi đi bầu không khí u ám:

"Mọi hiểu lầm đã được giải quyết! Tình thương mến thương thế là đủ rồi! Giờ thì vào việc chính! Này Sato, đưa cái bảng hiệu ta đặt ra đây! Ngày mai là ngày hoàng đạo để khai trương đế chế của ta!"

Sato ngơ ngác mất một nhịp vì sự thay đổi thái độ chóng mặt này, nhưng cũng lúi húi bê tấm bảng gỗ bọc giấy xi măng (thứ mà Shiori làm rơi lúc nãy) lên, xé toạc lớp giấy bọc. Kazuya cầm lấy tấm bảng, mắt sáng rực lên. Hắn vuốt ve mặt gỗ sần sùi, cười khà khà đầy đắc ý:

"Tuyệt vời! Nét chữ rồng bay phượng múa! Nội dung súc tích, đầy sức thuyết phục! Treo cái này lên thì khách khứa cứ gọi là xếp hàng dài từ đây ra tận ga tàu!"

Hắn quay tấm bảng ra cho mọi người chiêm ngưỡng. Trên tấm gỗ mộc mạc khắc dòng chữ: [TẬP ĐOÀN ĐA QUỐC GIA KIRIYA & CỘNG SỰ] Chuyên: Môi Giới Nhân Lực Cấp Cao - Xử Lý Khủng Hoảng Toàn Cầu. (Nhận cả: Tìm chó lạc, Thông cống nghẹt, Xếp hàng mua đồ giảm giá & Tâm sự đêm khuya giá rẻ) Shiori nheo mắt đọc dòng chữ, khóe miệng cô giật giật liên hồi. Cô bước tới, chỉ thẳng vào mặt Kazuya, thẳng thắn buông lời phản bác cay nghiệt:

"Cái quái gì đây? Tập đoàn đa quốc gia? Toàn cầu? Ông bị hoang tưởng hay bị ngu thế? Cái phòng này còn nhỏ hơn cái nhà vệ sinh công cộng mà ông đòi xử lý khủng hoảng toàn cầu à?"

"Môi giới nhân lực ư? Nhân lực đâu? Văn phòng trống hoác, bụi bám đầy, không bàn ghế, không máy tính, đến cả một con gián làm nhân viên cũng không có mà ông đòi mở trung tâm? Ông định môi giới không khí à? Hay môi giới vi khuẩn?"

"IM ĐI!"

Kazuya thẹn quá hóa giận. Hắn không cãi lại được lý lẽ sắc bén của Shiori nên chọn giải pháp của kẻ yếu thế: dùng vũ lực. Hắn lao tới, xoay người Shiori lại, đẩy mạnh cô về phía cửa ra vào.

"Đi về! Đi về ngay! Đồ sao chổi! Đồ ám quẻ! Bà ở đây làm ô uế phong thủy văn phòng của tôi! Về mà lo học hành đi!"

"Này! Buông ra! Tên rác rưởi! Ông dám đẩy tôi..." - Shiori vùng vẫy nhưng sức cô không lại cơn điên của Kazuya.

Hắn thô bạo đẩy mạnh cơ thể cô văng hẳn ra ngoài hành lang tầng hầm tối tăm.

Cánh cửa sắt nặng nề bị Kazuya dùng lực đóng sầm lại ngay trước mũi của Shiori một cách vô cùng tuyệt tình. Tiếng chốt cửa vang lên cái CẠCH.

"MỞ CỬA RA! KAZUYA! ÔNG LÀ ĐỒ HÈN! ĐỒ LỪA ĐẢO!"

Kazuya dựa lưng vào cửa, thở phào nhẹ nhõm, phủi tay như vừa vứt được túi rác. Hắn mặc kệ những lời chửi bới bên ngoài, quay người lại, nở một nụ cười nham hiểm và... khá tởm lợm, hướng ánh nhìn về phía góc phòng. Ở đó, Akari đang ngồi xổm, vô tư liếm một cây kem ốc quế (không biết lấy từ đâu ra), hoàn toàn không quan tâm đến thế sự. Kazuya xoa cằm, đôi mắt híp lại đầy toan tính:

"Ha ha! Con nhỏ Shiori thì biết cái đếch gì về nghệ thuật kinh doanh chứ! Bảo không có nhân viên ư? Sai bét! Ở đây đang có một 'Vũ khí sinh học' vô cùng xuất sắc đây."

Hắn nhìn Akari, người vừa dùng tay không bẻ gãy tay nắm cửa lúc nãy.

"Con nhỏ Akari này sức lực trâu bò gấp 10 người bình thường, ăn gì cũng được, ngủ đâu cũng xong, mà đầu óc lại ngây thơ ngoan ngoãn như học sinh tiểu học."

"Chỉ cần huấn luyện cẩn thận, cho nó vài cái kẹo... là mình có một cỗ máy kiếm tiền vĩnh cửu! Tha hồ hốt bạc! Ha ha ha! Mình đúng là thiên tài kinh doanh" Kazuya đang đắm chìm trong viễn cảnh cưỡi trên lưng Akari đi rải tiền khắp phố, thì một bàn tay nặng trịch đặt lên vai hắn.

"Này anh trai Kazuya ơi!"

Kazuya giật mình quay lại, là Sato. Cậu ta đang thản nhiên chìa một bàn tay chai sạn, thô ráp ra ngay trước mặt hắn, toàn bộ cái khuôn mặt hiền lành, ấm áp lúc nãy bấy giờ đã hoàn toàn biến mất, thay thế vào đó là một cái bản mặt lạnh tanh:

"Anh bớt ảo tưởng lại một chút đi! Trả tiền tấm bảng cho tôi để tôi còn về, tổng cộng 5. 000 yên."

Nụ cười trên môi Kazuya tắt ngấm, mặt hắn tối sầm lại. Hắn đưa tay lên lau vệt nước miếng bên mép, rồi bắt đầu màn lục lọi quen thuộc. Túi áo ngực: rỗng, túi quần trái: vỏ kẹo cao su, túi quần phải: một nắm không khí. Hắn vỗ vỗ vào túi quần sau: cũng chẳng có gì ngoài bụi vải.

Sato nheo mắt nhìn hành động của Kazuya. Cậu ta thở dài, lắc đầu, thái độ thay đổi 180 độ, từ vẻ biết ơn, kính trọng ban nãy chuyển sang khinh bỉ và thực dụng:

"Hừ! Không có tiền mà bày đặt mở văn phòng, đặt bảng hiệu gỗ sồi. Đúng là thùng rỗng kêu to, chỉ giỏi làm màu."

Kazuya nghe xong ngơ ngác: "Này thằng kia! Mày nói cái gì đó? Thái độ gì thế hả? Tao là khách hàng của mày đó! Khách hàng là thượng đế cơ mà!"

Sato cười khẩy, giật lại tấm bảng trên tay Kazuya: "Không có tiền thì không có thượng đế, thượng phật gì hết. Ở cái đất Akebono này, tiền trao cháo múc. Tôi lấy hàng về đây, và tôi sẽ bảo ông lão thợ mộc Tokoa cho tên anh vào danh sách đen của khu phố. Từ nay đừng hòng mua chịu cái tăm xỉa răng!"

Kazuya nghe đến chữ 'danh sách đen' thì hoảng hồn. Hắn lao tới, túm lấy vạt áo Sato, năn nỉ ỉ ôi:

"KHOAN! KHOAN ĐÃ! Đừng về mà Sato đại ca! Ngươi nói khó với ông Tokoa cho ta nợ đi! Mới khai trương mà bị

'blacklist' là dông cả năm đấy!"

Hắn ghé sát tai Sato, thì thầm với vẻ mặt 'uy tín': "Nghe này, khi nào đắt khách ta trả gấp 10 lần! Không gấp 100 luôn! Hãy coi như nể mặt chị Ayane, ân nhân cứu mạng ngươi, mà giúp ta một lần này đi!"

Sato nghe đến tên Ayane thì khựng lại. Cậu hít một hơi thật sâu. Rồi...

BINH!

Sato tung một cú đá dứt khoát vào mông Kazuya.

"Á!" - Kazuya ôm mông nhảy dựng lên.

Sato trừng mắt nhìn hắn, giọng đanh thép: "Thằng vô dụng! Không có tiền thì biến! Với lại, đừng có lôi chị Ayane vào chuyện làm ăn bẩn thỉu của anh! Người tôi mang ơn là chị ấy, không phải cái thứ ăn bám như anh! Đừng hòng dựa hơi chị ấy để quỵt nợ tôi!"

Kazuya ngơ ngác, mồm há hốc: "Này... mày có phải là thằng Sato hiền lành lúc nãy không vậy? Sao mày đổi tính cách như thay áo thế? Mày bị đa nhân cách à?"

Thấy Sato quay lưng định bỏ đi thật, Kazuya cuống cuồng lao xuống đất, ôm chặt lấy chân Sato, lê lết theo cậu ta như một con sên:

"Mà sao cũng được! Sato ơi! Cậu giúp tôi lần này đi mà! Hu hu! Tôi thề sẽ trả mà! Không có cái bảng hiệu này tôi sống sao nổi! Làm ơn đi!"

Nhìn bộ dạng thảm hại, nước mắt nước mũi tèm lem của Kazuya, Sato thở dài thườn thượt. Dù sao cũng là em của ân nhân...

"Được rồi! Bỏ ra! Gớm quá! Tôi sẽ để lại tấm bảng. Nhưng hạn chót là 3 ngày nữa. Không trả tiền tôi sẽ đến gỡ xuống và mang đi đốt lò."

Kazuya nghe vậy thì mừng húm, bật dậy nhanh như lò xo: "Cảm ơn! Cảm ơn người anh em! Tuệ nhãn của cậu thật sáng suốt!"

Sato lắc đầu ngao ngán, quay người định ra về. Nhưng Kazuya chưa chịu dừng lại ở đó. Cái thói 'được voi đòi tiên' đã ăn vào máu hắn. Hắn chạy ra chắn trước cửa, cười hề hề, giơ ngón tay cái lên chỉ vào tấm bảng:

"À mà Sato này... Sẵn tiện cậu còn ở đây, lại có đồ nghề... Cậu giúp tôi treo tấm biển lên cửa luôn nha? Tôi thấp quá với không tới, mà tay chân lại yếu mềm..."

Sato nhìn nụ cười nham nhở của Kazuya. Cậu cảm thấy mạch máu trên trán mình giật giật, sự kiên nhẫn cuối cùng đã cạn kiệt.

BỐP!

Một cú đá thứ hai, mạnh hơn cú trước, bay thẳng vào mông Kazuya.

"TỰ ĐI MÀ TREO! THẰNG KHỐN!"

Trước cửa hàng tiện lợi Family Mart rực rỡ ánh đèn neon, toàn bộ không gian xung quanh vỉa hè như được phủ lên một lớp ánh sáng nhân tạo, tách biệt hoàn toàn với bóng tối đang bủa vây lấy những con hẻm tồi tàn của quận Akebono.

Cánh cửa trượt tự động mở ra với tiếng chuông Ding-dong quen thuộc. Shiori chậm rãi bước ra, hai tay khệ nệ xách theo hai túi nilon to tướng, căng phồng, bên trong lỉnh kỉnh đủ thứ từ đồ hộp, nước giải khát đến các loại gia vị cao cấp.

"Nặng thật... Nhưng chắc thế này là đủ cho một bữa tiệc nhỏ rồi."

Cô vừa bước xuống bậc tam cấp, đang lẩm nhẩm tính tiền trong đầu thì...

"Ú OÀ!"

Một bóng đen từ góc khuất cột điện nhảy bổ ra, chặn ngay trước mặt cô kèm theo tiếng hét chói tai.

"Á MẸ ƠI! TRỜI SẬP HẢ?"

Shiori giật bắn mình, tim nhảy thót lên tận họng. Cô loạng choạng lùi lại, suýt nữa thì đánh rơi cả hai túi đồ quý giá xuống đất. Đứng trước mặt cô là Akari, đang cười toe toét, hai tay giơ lên làm dáng "ngáo ộp" dọa ma.

Shiori đưa một bàn tay lên vuốt liên tục trước lồng ngực để điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập, đôi mắt trừng trừng nhìn thẳng vào bản mặt của cô bạn thân:

"Hết hồn à! Akari! Sao cậu lại ở đây? Giờ này cậu phải đang ở văn phòng giúp Kazuya dọn dẹp để mai khai trương chứ?"

Akari hạ tay xuống, mắt dán chặt vào túi đồ trên tay Shiori (nơi có hơi lạnh bốc ra), rồi chìa bàn tay nhỏ nhắn ra: "Ê hèm... Phí tổn thất tinh thần đâu? Tớ đói kem rồi!"

Shiori thở dài thườn thượt, rồi cô đặt túi xuống, lục lọi lấy ra một cây kem sô-cô-la (vốn định mua cho chính mình) và đưa cho Akari.

"Cầm lấy. Giờ thì khai mau, sao lại lang thang ở đây?"

Akari xé vỏ kem nhanh như chớp, cắn một miếng to rồi vừa nhai vừa nói, giọng điệu hồn nhiên nhưng nội dung thì đầy sự phũ phàng:

"Ưm... Ngon quá! Thật ra là... Kazuya đuổi tớ đi á. Cậu ấy bảo tớ 'chướng chỗ' quá, cứ lượn qua lượn lại làm cậu ấy chóng mặt, nên đưa tớ 500 yên bảo đi mua đồ ăn tối cho cả nhóm."

Shiori nhíu mày: "Đuổi đi? Thế ai giúp hắn dọn cái bãi rác đó?"

"Có anh Sato á!" - Akari vui vẻ kể.

"Anh giao hàng Sato tốt bụng lắm nha! Anh ấy chửi Kazuya xối xả, bảo cậu ấy là 'Tên bom nổ' hay 'Kẻ hủy diệt niềm tin' gì đấy tớ không nhớ rõ... Anh ấy còn dọa đánh Kazuya nữa. Nhưng rốt cuộc anh ấy vẫn ở lại, xắn tay áo lên giúp Kazuya đóng lại cái kệ sách và lau cửa kính."

Shiori nghe vậy thì bật cười nhẹ.

("Quả nhiên, những người ở khu phố này... miệng thì độc địa nhưng tâm thì mềm yếu. Kazuya đúng là may mắn khi vớ được những người bạn như vậy.") Akari liếm kem, lúc này mới để ý kỹ đến hai túi đồ khổng lồ mà Shiori đang xách. Mắt cô bé mở to kinh ngạc:

"Oa! Shiori! Cậu trúng số hả? Sao mua nhiều đồ quá vậy?"

Cô bé khẽ nghiêng cái đầu nhỏ nhắn của mình sang một bên, trên môi bỗng chốc nở một nụ cười vô cùng tinh quái, một nét biểu cảm mang đậm phong cách châm biếm, cợt nhả mà cô bé đã học lỏm được từ gã Kazuya trong suốt thời gian qua:

"Đừng nói là... cậu định mở tiệc ăn mừng để tống khứ Kazuya ra khỏi nhà nhé? Ăn mừng sự tự do của chúng ta hả?"

Shiori ngạc nhiên nhìn Akari. Cô không ngờ cô bé ngây thơ này lại có thể thốt ra một câu châm chọc sắc sảo đến thế.

"Cậu... học được cách nói kháy đó từ bao giờ vậy? Chắc chắn là lây từ Kazuya rồi."

Sau đó, Shiori mỉm cười, lắc đầu nhẹ, ánh mắt trở nên dịu dàng và sâu lắng hơn khi nhìn xuống túi đồ: "Không phải đâu. Tớ cũng muốn ăn mừng vụ tống khứ hắn lắm, nhưng nghĩ lại thì... thôi."

Cô nâng túi đồ lên một chút, giọng nói chứa chan tình cảm: "Đống này... là tớ mua cho chị Ayane."

"Cho chị Ayane?"

"Ừ." - Shiori gật đầu, ánh mắt nhìn xa xăm về phía con đường dẫn về quán bar Dạ Điệp.

"Tớ ở nhờ nhà chị ấy cũng lâu rồi, ăn cơm chị ấy nấu, được chị ấy bảo vệ... mà chưa báo đáp được gì cả. Nhất là sau khi nghe câu chuyện của anh Sato hồi nãy..."

Shiori hít một hơi sâu, giọng nói trở nên kiên định và đầy sự ngưỡng mộ: "Tớ càng thấy khâm phục chị ấy hơn nữa. Những việc chị ấy làm... không chỉ cho tớ, cho Kazuya, mà cho cả những con người lầm lỡ ở khu phố Akebono này như anh Sato... Chị ấy âm thầm gánh vác tất cả, dùng sự 'tàn nhẫn' để bảo vệ mọi người."

Shiori siết chặt quai túi, quay sang nhìn Akari, đôi mắt sau tròng kính lấp lánh: "Tớ thật sự trân trọng chị ấy đến tận đáy lòng. Kể từ hôm nay, tớ quyết định rồi! Tớ sẽ noi gương chị Ayane! Tớ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và sẽ phụ giúp chị ấy hết sức mình để bảo vệ cái 'tổ ấm' kỳ quặc này!"

Lời tuyên bố của Shiori vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng, mạnh mẽ và chân thành.

Akari nghe xong, dù có thể cô bé chưa hoàn toàn thấu hiểu được hết những tầng ý nghĩa triết học sâu xa bên trong lời tuyên bố đó, nhưng cô bé cảm nhận được sự nhiệt huyết của bạn mình. Cô bé giơ cao cây kem, nhảy cẫng lên reo hò hưởng ứng:

"Hoan hô! Hoan hô Shiori! Tớ đồng ý hai tay hai chân!"

"Chị Ayane tuyệt vời nhất! Chị ấy cho tớ ăn ngon, cho tớ chỗ ngủ, lại còn hứa may đồ đẹp cho tớ nữa! Tớ cũng sẽ bảo vệ chị ấy! Ai bắt nạt chị ấy tớ sẽ đấm bay người đó ra vũ trụ!"

Shiori phì cười: "Được rồi, được rồi. Giờ thì giúp tớ xách một túi đi, 'vệ sĩ' của chị Ayane."

"Rõ!".

Hai bóng người, một cao một thấp, rảo bước dưới ánh đèn đường vàng vọt, mang theo bữa tối thịnh soạn và những tấm lòng ấm áp trở về nơi gọi là 'Nhà'.

Quay trở lại văn phòng của Kazuya, sau một hồi vật lộn khoan tường, đóng đinh và treo cái bảng hiệu nặng trịch lên, cả Kazuya và Sato đều kiệt sức. Hai gã đàn ông nằm vật ra sàn nhà đầy bụi, tay chân dang rộng hình chữ Đại (大), thở hồng hộc như vừa chạy marathon.

"Hộc... hộc... Cuối cùng cũng xong..." - Kazuya rên rỉ, nhìn lên trần nhà loang lổ.

"Mệt chết đi được... Làm giám đốc khổ thật đấy..."

Sato nằm cạnh bên, lấy tay lau mồ hôi trán, lầm bẩm: "Thôi im mẹ mồm anh đi! Anh chỉ có đứng chỉ tay năm ngón thôi, tôi mới là người làm hết đây này..."

Kazuya lồm cồm ngồi dậy. Hắn với tay lấy chai nước suối còn dở, ném sang cho Sato.

"Này, tiếp nước đi. Kêu ca ít thôi thanh niên."

Sato chụp lấy chai nước, ngửa cổ tu một hơi dài. Kazuya nhìn cậu ta, rôi nở một nụ cười (lần này có vẻ chân thành hơn một chút):

"Cảm ơn chú mày nhé. Miệng lưỡi thì cay nghiệt như bà bán cá, nhưng tay chân làm ăn cũng ngon nghẻ phết. Không có chú mày chắc cái bảng hiệu đó đè nát chân ta rồi."

Sato giơ cánh tay áo lên lau phẹt vệt nước đọng quanh mép, đặt mạnh vỏ chai rỗng tuếch xuống sàn, hừ lạnh một tiếng:

"Không cần cảm ơn tôi. Có gì thì để dành lời cảm ơn cho ông Tokoa ấy, nhờ ổng dễ tính cho anh nợ tiền tấm bảng thôi. Với lại..."

Cậu ta quay sang nhìn Kazuya với ánh mắt nghiêm túc pha lẫn khinh bỉ: "Anh lo mà làm ăn cho đàng hoàng đi. Đừng có suốt ngày mơ mộng viển vông nữa. Đàn ông con trai sức dài vai rộng mà cứ ăn bám chị mình, sống dựa vào danh tiếng của phụ nữ mà không biết xấu hổ à?"

Nghe trúng tim đen, 'lòng tự trọng' của Kazuya lại trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn đập tay xuống sàn cái BỘP, gân cổ lên cãi:

"Hừ! Ai ăn bám hả? Mày đừng có nhìn mặt mà bắt hình dong! Giờ tao có việc làm đàng hoàng rồi! Cái văn phòng này là minh chứng! Tao sẽ chứng minh giá trị của mình cho tụi mày thấy! Tao sẽ kiếm nhiều tiền hơn cả bà chằn đó! Bà ta chẳng là cái gì cả so với trí tuệ siêu việt của tao!"

Sato chỉ lắc đầu ngán ngẩm, không thèm tranh cãi với kẻ hoang tưởng. Kazuya thấy Sato im lặng thì tưởng mình đã thắng thế. Hắn phủi tay, giọng điệu lại trở về vẻ bề trên:

"Mà thôi, nể tình chú mày giúp đỡ nhiệt tình. Trời tối rồi, ở lại ăn tối với ta đi, ta có gói mì tôm hảo hạng trong tủ đấy."

"Ai thèm. Tôi về ăn cơm mẹ nấu còn hơn."

Sato hậm hực đứng dậy, vỗ vỗ lớp bụi bám trên quần. Cậu ta vừa định xoay người bước ra phía cửa để kết thúc cái chuỗi ngày tồi tệ này, thì đột nhiên...

"ÁAAAAAA!"

Một tiếng hét thất thanh, đau đớn xé toạc không gian yên tĩnh, Sato đứng bật dậy như bị điện giật. Cậu ta lùi lại, ép sát lưng vào bức tường lạnh lẽo, hai tay ôm chặt lấy ngực trái, khuôn mặt nhăn nhó tột độ như thể đang chịu đựng một cơn đau kinh hoàng.

Kazuya giật bắn mình, hoảng hốt lao tới: "Này! Bị sao vậy? Trúng gió à? Hay bị điện giật?"

Sato thở dốc, từng ngụm không khí bị hít vào khó nhọc, mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên vầng trán tái nhợt. Cậu ta từ từ, run rẩy buông lỏng hai bàn tay ra khỏi ngực, cúi xuống kiểm tra... Hoàn toàn không có máu. Không có bất kì một vết thương hở, một lỗ thủng hay một dấu hiệu tổn thương vật lý nào cả. Và rồi, kỳ lạ thay, cơn đau quặn thắt ấy cũng biến mất nhanh hệt như cách nó xuất hiện.

"À... không... không sao đâu..."

Sato cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo. Một nụ cười méo xệch, vô hồn và chất chứa đầy vẻ bối rối, sợ hãi tận sâu trong đáy mắt.

"Tự dưng... tôi cũng không biết mấy ngày nay cái cơ thể khốn nạn này của tôi bị làm sao nữa. Cứ thỉnh thoảng, không báo trước, nó lại nhói lên một cái điếng người... Cái cảm giác chân thực lắm... y như thể... y như có ai đó vung một nhát dao vô hình, lạnh lẽo chém thẳng vào da thịt, xuyên qua xương sườn mình vậy... Lạnh toát cả sống lưng."

"Bị chém? Mày có gây thù chuốc oán với ai không đấy?"

"Làm gì có cái chuyện vớ vẩn đó... Chắc chỉ là do mấy nay tôi suy nghĩ, làm việc quá sức thôi. Cơ bắp căng cứng ấy mà. Ha ha... Thôi, trễ rồi, tôi phải về đây."

Sato vội vã xua tay, cố gắng ngụy trang bằng một dáng vẻ bình thường nhất có thể. Cậu ta quay gót, bước những bước chân vội vã, hướng ra cửa. Dáng vẻ lấm lét như một kẻ đang tuyệt vọng như muốn chạy trốn khỏi cơn đau vô hình đó.

Thế nhưng, đúng vào cái giây phút khi bàn tay của Sato một lần nữa nắm chặt lấy cái thanh tay nắm cửa bằng sắt, thì từ phía sau lưng cậu ta, giọng nói của Kazuya bỗng nhiên lại cất lên. Lần này, âm điệu đó khiến Sato phải rùng mình, nó hoàn toàn bị lột sạch cái vẻ cợt nhả, trơ trẽn, tưng tửng hằng ngày. Chất giọng của Kazuya bỗng chốc trở nên trầm thấp, đanh lại, nghiêm nghị và chứa chan sự sắc lạnh vô cùng:

"Này khoan đã... Có thật là Ayane đã cứu mày không...?"

Bàn tay Sato khựng lại trên nắm cửa. Cậu ta đứng im, không quay đầu lại, bóng lưng cậu ta dường như hơi run lên nhẹ.

"Tôi... tôi đã kể rồi mà... Anh còn không hiểu sao? Là chị ấy... Chắc chắn là chị ấy..."

Bỏ lại một câu nói ngập ngừng, đứt quãng, Sato vội vã vặn nắm cửa, lao nhanh ra ngoài hành lang tối om. Cánh cửa sắt đóng sầm lại, nhốt Kazuya lại với một khoảng không gian im lặng đến ngột ngạt, đặc quánh sự bí ẩn và những câu hỏi không lời đáp.

"Cảm giác bị chém... Cơn đau đớn chân thực... Vẻ mặt kinh hoảng đó... Chắc chắn có gì đó không đúng ở đây..."

Hắn bắt đầu đưa ngón tay trỏ và ngón cái lên xoa xoa cằm, bận rộn chìm đắm vào bên trong dòng suy tư phân tích đỉnh cao của mình. Đại não 'thiên tài' của hắn đang liên tục nhảy số, chắp vá những dữ kiện rời rạc để tìm kiếm ra chân lý cuối cùng bị che giấu, thì…

RẦM!

Cánh cửa sắt một lần nữa bị mở toang một cách thô bạo từ bên ngoài. Và hỡi ôi, vì đang mải mê đứng tạo dáng suy luận ngay sát rạt sau cánh cửa, Kazuya vĩ đại đã lãnh trọn toàn bộ lực va chạm kinh hoàng ấy thẳng vào giữa mặt.

"Ui da! Cái mũi dọc dừa lai tây của tôi!"

Thủ phạm gây ra vụ hành hung, không ai khác chính là Akari. Cô bé vừa về tới, trên tay vẫn còn đang cầm lủng lẳng một cây kem ốc quế ăn dở, vẻ mặt tươi tỉnh, rạng rỡ như đóa hoa hướng dương đón nắng mai. Akari nhìn xuống Kazuya đang nằm dưới sàn ôm mặt, cô bé nghiêng đầu, chớp mắt ngây thơ rồi buông một câu 'kháy' đầy sát thương:

"Ô kìa Kazuya! Cậu đang hôn đất để cảm tạ thần linh vì đã cho cậu một ngày sống sót nữa à? Hay là cậu đang tập bài yoga tư thế 'Con gián bị lật ngửa' thế?"

Kazuya cứng họng toàn tập, nằm bất động dưới sàn nhà.

Màn đêm đen kịt cuối cùng cũng đã chính thức buông xuống bủa vây lấy toàn bộ khu phố quận Akebono, nuốt chửng hoàn toàn cái không gian căn phòng trọ tầng hầm tồi tàn, nhếch nhác của Kazuya vào bên trong một sự tĩnh lặng ghê rợn, u ám đến rợn tóc gáy. Sau khi giải quyết xong bữa tối sương sương bằng đống đồ hộp rẻ tiền mà Shiori mua cho, cả Kazuya và Akari đều nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ để phục hồi sinh lực.

"Hộc... Hộc... Hộc..."

Tiếng thở dốc khan đặc, dồn dập nghe như muốn xé nát toàn bộ hệ thống lồng ngực của người chạy trốn. Một bóng người gầy gò đang điên cuồng lao đi vùn vụt bên trong một con hẻm cụt tối tăm, cơ thể liên tục va đập mạnh mẽ vào những bức tường gạch bám đầy mốc meo rêu phong xung quanh.

Hắn trượt ngã sấp mặt xuống vũng bùn lầy lội rồi lại lập tức dùng cả hai tay hai chân lồm cồm bò dậy để tiếp tục chạy trốn. Hắn không dám quay đầu lại, hắn chỉ biết chạy. Chạy trốn khỏi một thứ gì đó.

Thế nhưng, cái con hẻm cụt tăm tối này vốn dĩ hoàn toàn không hề tồn tại bất kỳ một lối thoát hiểm nào dành cho hắn cả. Một bức tường gạch cao sừng sững, xám xịt bỗng nhiên từ dưới đất mọc lên, chặn đứng hoàn toàn mọi tia hy vọng sống sót cuối cùng. Hết đường. Hắn tuyệt vọng dùng móng tay cào nát bức tường, bật máu, trút hết sức lực để tìm đường thoát Dường như sức lực đã kiệt quệ, bóng người đó run rẩy quay lại, lưng áp sát vào lớp gạch lạnh toát, đôi mắt mở to kinh hoàng nhìn vào bóng tối trước mặt.

Ngay chính cái khoảnh khắc ấy, một lưỡi dao sáng loáng lóe lên dưới ánh chớp, phản chiếu sự tàn khốc.

Từ đâu đó, một giọng nói lạnh toát, vô cảm và mang theo một thứ âm khí nặng nề bỗng nhiên vang lên xuyên thấu qua màn mưa dày đặc:

"THẰNG VÔ DỤNG! KỂ TỪ GIÂY PHÚT NÀY, MÀY CHÍNH THỨC SẼ CHẾT!"

Ánh chớp rạch ngang bầu trời, soi sáng khuôn mặt của kẻ đang bị dồn vào đường cùng. Khuôn mặt trắng bệch, đôi môi run rẩy mấp máy cầu xin... Đó chính là... Sato.

Rồi một bóng đen khổng lồ từ bên trong góc khuất lao vút tới phía trước với vận tốc kinh hoàng, Sato hoàn toàn không thể nhìn thấy rõ hình dáng hay hình dạng con người của nó đâu cả, ngoại trừ một đôi mắt điên dại, đỏ ngầu đang lóe lên những tia sáng của sự thèm khát máu tươi. Nó lao tới với một tốc độ cực nhanh, thẳng tay vung dao găm xé nát toàn bộ cái sinh mạng hèn mọn của cậu ra thành trăm mảnh nhỏ vụn vằn.

"ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!"

Kazuya bật dậy, tiếng hét xé toạc cổ họng vang vọng trong đêm. Hắn ngồi thở hồng hộc trên tấm nệm rách, mồ hôi đầm đìa như vừa tắm, ướt sũng cả áo. Tim hắn đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

BỐP!

Bỗng nhiên, một cái gối bay thẳng vào mặt hắn với vận tốc tên lửa.

"Ồn ào quá tên ngốc kia! Biết mấy giờ rồi không hả? Cậu định gọi cả tổ tiên nhà hàng xóm dậy tập thể dục à?"

Từ trong góc tối của căn phòng, giọng nói lè nhè của Akari vang lên. Cô nàng vẫn nhắm tịt mắt, cuộn tròn trong chiếc chăn mỏng, miệng lầm bẩm chửi rủa với thái độ hằn học của một kẻ bị cướp mất giấc ngủ ngàn vàng.

Kazuya vội vàng ôm lấy chiếc gối, vuốt lấy vuốt để trước ngực, cố gắng hít hà chút không khí để điều hòa nhịp thở đang rối loạn. Sau đó, hắn luống cuống đưa tay lên sờ soạng khắp cơ thể. Vuốt cổ, vẫn chưa đứt. Nắn tay, nắn chân, ơn trời chúng vẫn còn gắn chặt vào thân thể chứ không bị văng vãi mỗi nơi một khúc.

"Là mơ... Chỉ là mơ thôi..."

Hắn khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt, cố tự trấn an bản thân, nhưng một luồng khí lạnh ngắt vẫn bám riết lấy sống lưng. Tiếng hai hàm răng va vào nhau vang lên từng nhịp trong không gian tĩnh lặng. Hắn co rúm người lại như một con tôm luộc, vòng hai tay ôm chặt lấy đầu gối, đôi mắt mờ đục thất thần nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, nơi bóng tối dường như đang chậm rãi nuốt chửng lấy lý trí của hắn.

"Tại sao... tại sao mình lại nằm mơ thấy cảnh tượng quái quỷ đó chứ? Cái cảm giác da thịt bị xé rách đó... chân thực đến mức rợn người... Cái ánh mắt đó... Tuyệt đối không giống như một màn diễn kịch vụng về..."

Kí ức ban chiều lại ùa về, rõ nét đến từng chi tiết. Hắn nhớ lại khuôn mặt trắng bệch, tái nhợt vì sợ hãi tột độ và cơn đau ngực vô cớ của Sato. Đầu óc Kazuya bắt đầu xoay cuồng trong mớ bòng bong của những giả thuyết điên rồ nhất.

"Sato... Cậu thực sự đã được cứu... hay là chúng ta chỉ đang ảo tưởng sống sót trong một cái bẫy còn tinh vi hơn vậy?"

Hắn bấy giờ vẫn đang mải mê đứng ngồi một chỗ lẩm bẩm, lảm nhảm một mình trong sự hoang mang, kinh hãi tột độ, thì…

XOẢNG!

Một chiếc ly nước bằng sứ, không biết từ đâu bay vèo qua lớp màn đêm, vẽ nên một đường cong hoàn hảo trước khi hạ cánh không khoan nhượng ngay giữa đỉnh đầu Kazuya, khiến hắn nằm xuống cái rụp. Akari bấy giờ mới bực dọc ngồi bật dậy. Mái tóc tổ quạ xù lên tứ phía, cô trừng mắt nhìn về phía âm thanh lầm bầm vừa phát ra, giọng điệu hằn học đầy phẫn nộ:

"Này Kazuya! Im lặng được không hả? Tớ đang trèo lên cây hái kẹo dẻo khổng lồ! Cậu cứ lẩm bẩm hoài làm cái cây nó rung, kẹo rớt hết xuống đất rồi kìa! Mất tập trung quá đi!"

Trút xong cơn thịnh nộ vô lý của mình, cô nàng chẳng thèm quan tâm đến sống chết của nạn nhân, lập tức nằm vật xuống nệm, kéo chăn trùm kín mít. Khoảng chừng hai phút sau, khi không gian đã thực sự trở lại vẻ tĩnh mịch nguyên thủy, Akari mới lười biếng thò nửa cái đầu ra khỏi mép chăn. Cô chép miệng, lầm bầm với Kazuya đang nằm im thin thít không động đậy:

"Đấy, không gian yên tĩnh vậy mới hái được nhiều chứ, chắc Kazuya ngủ rồi ha. Vậy chúc cậu cũng hái được nhiều kẹo nha."

[Kết thúc Chương 20 - Sáng sớm tinh mơ, Akari mắt nhắm mắt mở lết thân xác đi giải quyết nỗi buồn, tiện chân dẫm cái "bép" lên bụng Kazuya hệt như dẫm lên một cái giẻ lau nhà. Cô nàng ngáp ngắn ngáp dài, thản nhiên lướt qua, bỏ mặc hắn nằm co giật với vũng "huyết" lênh láng trên đầu, trông thảm hại chẳng khác nào hiện trường của một vụ án mạng kinh dị kinh phí thấp.]