Chương 13: Chương 9: Trật Tự Đôi Khi Còn Đáng Sợ Hơn Cả Hỗn Loạn.

Arc 1: Dưới Bóng Lời Nói Dối Bên trong lòng con quái vật không phải là một khoang chứa vật chất, cũng chẳng phải là một cấu trúc sinh học mà trí tuệ con người có thể định nghĩa. Nó là một vực thẳm của sự hư vô, nơi mà các khái niệm về thời gian và không gian dường như bị bẻ cong thành những vòng lặp vô tận.

Akari thấy mình không phải đang "rơi", mà là đang tan rã. Cô bé thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, rồi đột ngột nặng nề như bị hàng tấn chì đè nặng lên lồng ngực. Năng lượng âm của thực thể O-Magatoki không tiêu hóa con mồi theo cách thông thường; nó phân hủy sự tồn tại của họ từ cấp độ linh hồn.

Ở không gian phi vật lý này, từng phân tử cấu thành nên cơ thể cô bé như đang bị kéo giãn, xé rời. Cảm giác đau đớn không đến từ vết thương hở, mà giống như hàng triệu mũi kim băng giá đang đâm xuyên qua từng sợi thần kinh, tháo dỡ ý thức của cô ra từng mảnh.

Thế nhưng, Akari vốn là một sự tồn tại đặc biệt. Cô bé chính là một "lò phản ứng" sống. Năng lượng đen tối của thực thể O-Magatoki va chạm dữ dội với ngọn lửa linh hồn từ khế ước của cô. Một cuộc xung đột năng lượng tàn khốc xảy ra ngay trong từng huyết quản. Nó mang cái nóng khô khốc của một lò phản ứng hạt nhân đang mất kiểm soát.

Bộ não nhỏ bé của Akari quá tải. Cô muốn buông xuôi, muốn quên đi tất cả như cái cách cô đã chọn xóa sạch hình bóng gia đình mình khỏi tâm trí để bảo vệ bản thân khỏi nỗi đau mất mát. Trong bóng tối đặc quánh đó, cô bé co quắp lại, mặc cho ý thức lịm dần.

Đúng lúc đó, một tần số khác biệt xuyên qua lớp năng lượng dày đặc. Đó không phải là tiếng rít của quỷ dữ, cũng chẳng phải giọng nói từ khế ước.

"Akari! Tỉnh dậy đi... Làm ơn... Tớ xin cậu..."

Đó là giọng nói của Shiori, nó mang một tần số hoàn toàn khác biệt. Giữa một thế giới của những rung động thô bạo, giọng nói ấy ấm áp và thật đến mức lạ lùng. Đồng thời, nó cũng mang theo sự run rẩy, nỗi sợ hãi chân thành và cả một sự hy vọng mong manh.

"Kazuya đang cứu chúng ta! Kazuya... không thấy nó...!"

Sự ấm áp đó giống như một que diêm đơn độc bị ném vào thùng xăng đang chực chờ bùng nổ. Akari, trong trạng thái vô thức, chợt siết chặt nắm tay. Cô không còn chống cự cơn đau nữa mà chọn cách hòa làm một với nó. Một ngọn lửa trắng xanh đột ngột bùng lên từ sâu trong trái tim cô bé.

Ở một góc khác của vực thẳm, tâm trí Shiori cũng đang bị giày xéo. Con quỷ O-Magatoki không chỉ ăn thịt, nó ăn cả linh hồn bằng cách khuếch đại những ký ức đau thương nhất.

"Thấy rồi!"

Những giọng nói vang lên từ mọi phía, vừa là tiếng cười sằng sặc của con quái vật, vừa là tiếng của những kẻ đã từng miệt thị cô trong suốt mười lăm năm qua.

"Bà điên rồi à?", "Nó lại nhìn thấy ảo giác kìa!", "Kẻ tâm thần!".

Shiori thấy mình đứng giữa khu rừng năm đó, nơi bóng tối luôn rình rập và những ánh mắt vô hình luôn dán chặt lấy lưng cô. Cô thấy gương mặt mỉa mai của Kazuya hiện ra khắp nơi, lặp đi lặp lại những lời phủ nhận như một bản án: "Điên. Điên rồi. Không có thật đâu."

Sự dằn vặt, nỗi cô độc và cảm giác bị phản bội bởi chính thực tại của mình đã bào mòn linh hồn Shiori đến mức kiệt quệ. Cô cảm thấy việc buông xuôi và để bóng tối nuốt chửng dường như là một sự giải thoát êm ái hơn việc phải tiếp tục sống trong một thế giới nơi không ai tin cô. Nhưng ngay khi ý chí của cô vừa chạm ngưỡng tan vỡ, một cơn nóng rát vật lý đột ngột ập tới, kéo cô trở lại.

"Cứu... cứu với..." - Shiori thì thầm.

Giữa hỗn loạn rực lửa, một hình ảnh cũ kỹ hiện lên. Đó là ngày cô bảy tuổi bị lạc trong rừng. Kazuya, khi ấy cũng chỉ là một đứa trẻ đang run rẩy vì sợ, đã cõng cô trên lưng suốt quãng đường dài mà chưa bao giờ kể với ai. Hình ảnh cậu bé Kazuya với đôi mắt kiên định hiện ra trong tâm trí cô, đưa bàn tay nhỏ bé về phía trước.

"Cô định chết dí ở đây à, Shiori? Nắm lấy tay tôi."

Shiori vươn tay ra trong tâm trí, cố gắng bám víu lấy tia hy vọng cuối cùng. Ngay khi những ngón tay cô chạm vào một bàn tay chai sần, ấm áp và đang run rẩy vì quá tải, bóng tối rực lửa quanh cô chợt tan biến.

Shiori mở mắt. Cô thấy mình đang ở giữa một khối thịt nhầy nhụa, tanh hôi, nhưng cổ tay cô đang được nắm chặt bởi một bàn tay đầy máu. Kazuya. Không phải là cậu bé năm nào, mà là gã anh họ thất nghiệp, kẻ ăn bám với đôi mắt lờ đờ thường ngày, giờ đây đang gồng mình đến mức gân xanh nổi đầy trên trán. Máu từ miệng hắn trào ra, thấm đỏ cả một mảng áo khoác, nhưng ánh mắt hắn lại chứa đựng một sự quyết tâm điên cuồng.

"Bắt được bà rồi, đồ ngốc!"

Hắn nghiến răng, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để kéo Shiori ra khỏi cái miệng kinh tởm của con quỷ. Theo sau cô là Akari đang bất tỉnh, cơ thể vẫn còn bốc khói trắng.

Khi ba người ngã nhào ra sân trường, cơ thể Akari vẫn còn bốc lên những làn khói trắng xóa. Con quỷ O-Magatoki dừng lại, hàng trăm con mắt của nó dán chặt vào những kẻ vừa thoát ra. Nhưng dường như đã quá muộn để nó có thể phản kháng.

Bên trong cơ thể khổng lồ của nó, ngọn lửa của Akari đã lan tỏa như một liều thuốc độc thanh tẩy. Sự im lặng bao trùm lấy không gian. Không có những tiếng nổ vang dội, không có những tiếng gào thét thảm thiết. Chỉ có một tiếng thở dài nhẹ tênh của gió đêm.

Những ngọn lửa trắng từ bên trong con quỷ bắt đầu rò rỉ ra, nhưng không phải từ những vết thương, mà từ hàng trăm con ngươi đục ngầu của nó. Những giọt lệ bằng lửa êm dịu rơi xuống, soi sáng cả một góc ký túc xá đổ nát.

Con quái vật đứng đó, khóc ra lửa trước khi toàn bộ cơ thể nó tan rã thành tro bụi, lấp lánh như những mảnh vụn của một chòm sao bị vỡ. Nó biến mất, để lại mùi hương của tro tàn và một bầu trời đêm yên tĩnh đến lạ lùng.

Kazuya gục xuống, hơi thở khò khè đầy mùi máu. Hắn run rẩy, rồi đột ngột bật cười – một điệu cười khàn đặc nhưng đầy vẻ đắc thắng.

"Thấy... thấy chưa..." - Hắn thầm thì, giọng nhỏ đến mức Shiori phải ghé sát tai mới nghe rõ.

"Chỉ là... khí ga thôi... Dọa một cái... là tan ngay... Tôi đã bảo là... ảo giác mà..."

Hắn vẫn nói dối. Ngay cả khi vừa bước ra từ cửa tử, hắn vẫn chọn cách bám víu vào cái lý do nực cười ấy. Nhưng Shiori không còn cảm thấy giận dữ nữa. Cô nhận ra rằng lời nói dối của Kazuya không phải để lừa dối cô, mà là để bảo vệ chính tâm trí của cả hai khỏi sự điên rồ của thế giới này.

Thế nhưng, niềm vui ngắn ngủi chưa kịp thành hình đã bị bóp nghẹt. Một sự im lặng tuyệt đối, vô trùng và lạnh lẽo đột ngột bao trùm lấy sân trường. Tiếng côn trùng đêm, tiếng gió rít qua khe cửa, tiếng xe cộ văng vẳng ngoài xa... tất cả đều biến mất như thể ai đó vừa nhốt họ vào một cái hộp cách âm, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch của Kazuya. Những hạt tro tàn đang rơi bỗng dừng lại giữa không trung, treo lơ lửng một cách phi lý.

Kazuya ngừng cười. Gương mặt hắn tái mét, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Hắn cảm nhận được một thứ áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên vai, một luồng sát khí. Thứ sát khí này không giống con quỷ lúc nãy. Con quỷ là hiện thân của sự hỗn loạn như cơn bão, còn thứ này lại lạnh lẽo, chính xác là trống rỗng.

"Kazuya?" - Shiori thì thầm, giọng cô run lên bần bật.

Hắn không trả lời, chỉ dùng hết chút tàn lực cuối cùng để đẩy hai cô gái ra sau lưng mình. Từ bóng tối ở rìa sân trường, một bóng người xuất hiện. Không có tiếng bước chân, không có hơi thở, cô ta chỉ đơn giản là hiện diện ở đó.

Okisaki Kaname. Hiệu trưởng trường Đại học Teito.

Cô ta đứng đó, cách họ khoảng hai mươi mét, trong bộ vest đen phẳng phiu không một nếp nhăn. Mái tóc tím than búi gọn gàng, gương mặt lạnh lùng không một chút biểu cảm. Những hạt tro tàn lơ lửng dạt ra xa khi cô ta bước tới, tạo thành một vòng tròn bao quanh cô.

Ánh mắt Kaname dừng lại trên người Akari đang bất tỉnh, rồi khẽ cau mày đầy thất vọng. Đôi môi cô ta mấp máy, âm thanh phát ra rè đi như được nghe qua một lớp nước dày.

"Hoshino Akari... thật vô dụng."

Từng lời nói của cô ta như một lưỡi dao mổ xẻ vào thực tại. Kaname liếc nhìn Shiori, ánh mắt lạnh lẽo như nhìn một mẫu vật thí nghiệm: "Mizuki Shiori... một biến số không cần thiết."

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng lại trên người Kazuya. Một cái thở dài mệt mỏi thoát ra từ môi cô ta: "Kiriya Kazuya... một con gián ngoan cố."

Kazuya không nghe rõ hết những lời đó, tai hắn đang ù đi vì áp lực không khí tăng đột ngột. Nhưng hắn thấy rõ sự khinh bỉ tột cùng trong mắt người đàn bà ấy, bản năng của một kẻ bị dồn vào đường cùng bùng phát. Hắn không còn là gã thanh niên lười biếng, mà là một con thú bị thương đang nỗ lực bảo vệ bầy đàn của mình.

"GRÀO!"

Hắn gầm lên một tiếng đầy man dại, dùng hết sức lực cuối cùng lao thẳng về phía Kaname, vung cái cán kiếm gỗ gãy nát lên cao. Shiori cố hét lên để ngăn hắn lại, nhưng âm thanh không thể thoát ra khỏi cổ họng cô.

Kaname không hề né tránh. Cô ta thậm chí không buồn nâng tay lên. Cô ta chỉ đứng đó, nhìn vào Kazuya bằng một sự điềm nhiên đến đáng sợ.

Khi Kazuya chỉ còn cách cô ta chưa đầy một mét, hắn đột ngột khựng lại giữa hư không, như thể vừa đâm sầm vào một bức tường kim cương vô hình ở vận tốc tối đa.

Rắc! Rắc! Rắc!

Tiếng xương gãy vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch. Xương tay phải của Kazuya, nơi cầm cán kiếm, vỡ vụn dưới áp lực phản hồi khủng khiếp. Xương chân hắn gãy gập, lồng ngực hắn lõm xuống vì chấn động. Hắn không bay ngược lại mà chỉ rơi xuống, đổ ụp lên mặt đất như một con rối bị cắt dây. Cơ thể hắn co giật trong một tư thế vặn vẹo, máu tươi trào ra từ miệng và mũi, nhuộm đỏ cả mặt cỏ.

Hắn cố gắng hét lên, nhưng phổi hắn đã dập nát, chỉ còn lại những tiếng khò khè ướt át đầy đau đớn. Shiori kinh hoàng nhìn cảnh tượng đó. Cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cô không thấy Kaname làm bất cứ điều gì, nhưng anh họ cô đã tan nát chỉ trong một cái chớp mắt.

Kaname bước qua cơ thể đang co giật của Kazuya mà không thèm liếc nhìn lấy một lần. Đôi giày cao gót trắng muốt của cô ta dừng lại ngay bên cạnh đầu hắn, sạch sẽ và không hề dính một giọt máu nào. Cô ta tiến về phía Shiori và Akari với một sự chậm rãi tàn nhẫn.

Rè…rè…rè Tầm nhìn của Kazuya mờ dần. Hình ảnh cuối cùng mà hắn thấy là Shiori đang kinh hoàng lùi lại trong vô vọng và bóng lưng đen kịt của Kaname phủ xuống như một tấm màn tang tóc. Tiếng bước chân của cô ta vang vọng trong tai hắn, đều đặn, chính xác và chết chóc, đánh dấu sự kết thúc của một đêm hỗn loạn bằng một trật tự còn tàn bạo hơn gấp bội.

[Kết thúc chương 9 - Ý thức của Kazuya chìm dần vào một màu xám xịt, chỉ còn lại nỗi ân hận muộn màng và tiếng vang của bóng tối đang khép lại.]