Chương 37: Chương 17.4: Khi Ăn Đồ Lạ Mà Bạn Thấy Một Con Gấu Nói Chuyện Với Mình, Thì Đừng Đuổi Nó Đi Vì Rất Có Thể Đó Là Bác Sĩ Đấy! (4)

Ngoại Truyện 2: Hoa Dạng Niên Hoa (phần 1) Kuroiwa Ken và Kazuya đang gân cổ lên cãi nhau tay đôi với tên đội trưởng "Rich Kid" Takeshi. Cuộc tranh luận về vấn đề sổ đỏ và quyền sử dụng đất đã vượt xa khỏi phạm vi pháp luật và chuyển sang giai đoạn... tấn công cá nhân.

Takeshi vung vẩy chiếc gậy bóng chày mạ vàng, dõng dạc tuyên bố: "Tụi mày có biết giá trị của mét đất này không? Tao có thể dùng tiền để dát vàng cả ngọn núi này và biến nó thành bồn vệ sinh cho đội bóng của mình đấy!"

Kazuya, với cái má vẫn còn sưng vù như một chiếc bánh bao chiều bị hỏng, nghiến răng đáp trả: "Dát vàng cái mả cha mày! Đất này thấm đẫm mồ hôi, nước mắt và cả máu của lũ cá sấu rồi! Mày muốn mua đất thì về mà hỏi mụ hiệu trưởng Kaname, còn ở đây, luật rừng là luật của tụi tao!"

Trái ngược với cảnh gào thét phun mưa nước bọt ở đằng kia, một bầu không khí thư thái đến lạ thường đang bao trùm lấy góc đá phía sau. Saotome Shun ngồi xổm trên một tảng đá phẳng, tay cầm một ly trà sứ trắng tinh tế mà không ai hiểu hắn đã móc ở đâu ra giữa rừng sâu nước độc. Đôi mắt hắn lờ đờ, mang vẻ buồn ngủ đặc trưng, bình thản quan sát cuộc chiến ồn ào phía trước như đang xem một vở kịch hài rẻ tiền trên tivi.

Bên cạnh hắn, Shiori vẫn duy trì vẻ mặt lạnh lùng như băng vĩnh cửu, tỉ mỉ dùng khăn lụa lau đi lau lại mắt kính. Còn Akari thì đang hoàn toàn đắm chìm vào thế giới riêng, cô bé ngồi bệt xuống đất, dùng ngón tay nhỏ nhắn vẽ những hình thù kỳ quái lên lớp đất đen kịt.

"Haizzz..." - Shun khẽ thở dài, thổi nhẹ làn khói trà đang bốc lên nghi ngút.

"Mấy người thấy rồi đó. Cái đám bóng chày não phẳng này cứ dăm bữa nửa tháng lại lên đây đòi đất. Chúng dai như đỉa đói và cũng phiền phức y hệt lũ ruồi nhặng vậy."

Hắn quay sang nhìn Shiori và Reiji - kẻ đang đứng vặn vẹo, khép nép với dáng vẻ cực kỳ khó coi. Giọng Shun bỗng hạ thấp xuống, thì thầm đầy vẻ mệt mỏi:

"Thú thật là hôm nay tôi mệt lắm rồi. Leo cái núi này đã tiêu tốn hết lượng calo của cả tuần. Giờ mà bảo động tay động chân với lũ cơ bắp đó thì thà bảo đi ăn chay còn hơn. Mấy người có cách nào... làm cho tụi nó… biến mất bớt đi một chút không?"

Shiori nghe vậy thì đưa tay lên day trán một cách chán nản. IQ của cô dường như đang phải đấu tranh quyết liệt để không bị đồng hóa bởi đám người xung quanh.

"Tôi chỉ muốn được về nhà, đắp chăn và đọc sách trong yên lặng... Nếu bọn họ biến mất một cách sạch sẽ, chúng ta sẽ được kết thúc chuyến hành trình vô nghĩa này và về sớm đúng không?"

Trong khi đó, Reiji chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chính trị, quyền sở hữu đất đai hay những âm mưu thâm hiểm của Shun. Toàn bộ hệ thống thần kinh của hắn lúc này đang tập trung vào một điểm duy nhất: bàng quang.

Bàng quang của Reiji, nó đang gào thét, biểu tình và dọa sẽ nổ tung nếu không được giải tỏa ngay lập tức.

"Á á... Không nhịn được nữa rồi... Thần linh ơi, con sắp 'đầu hàng' rồi..."

Reiji nhìn quanh quất với ánh mắt tuyệt vọng của một kẻ sắp chết đuối. Bỗng nhiên, mắt hắn sáng rực lên khi phát hiện ra một bụi cây rậm rạp nằm ngay sát mép vực thẳm. Chỗ đó có tầm nhìn thoáng đãng hướng ra thung lũng, gió thổi lồng lộng, quả là một nơi "sông nước hữu tình".

"Tuyệt vời! Đây chính là thiên đường xả lũ mà mình hằng mơ ước!"

Reiji hí hửng chạy tới, tay đã bắt đầu đặt lên thắt lưng với vận tốc ánh sáng. Nhưng ngay khi hắn vừa định đặt chân vào bụi cỏ để thực hiện nghi lễ...

"DỪNG LẠI NGAY LẬP TỨC!"

Một bàn tay nhỏ nhắn nhưng cứng như thép chặn ngang bụng hắn. Hoshino Akari xuất hiện đột ngột như một vị thần hộ mệnh từ trên trời rơi xuống. Gương mặt cô bé nghiêm trọng đến mức đáng sợ, tay kia giơ lên cao làm dấu hiệu dừng lại của cảnh sát giao thông.

"Chỗ này nguy hiểm lắm đó nha cậu Mặt Bầm!"

"Đất ở chỗ này xốp và mềm y hệt như bánh bông lan vậy á. Trận mưa lớn đêm qua đã làm nó mục nhũn hết cả rồi. Chỉ cần bước mạnh một cái là cậu sẽ 'vèo' một phát xuống tận đáy vực để làm bạn với dế luôn đó!"

Reiji tái mét mặt mày, cái cảm giác buồn tè bỗng chốc bị sự sợ hãi đè bẹp. Hắn vội vàng kéo quần lên, nhảy lùi lại ba bước như thể vừa nhìn thấy một con rắn hổ mang.

"Cái gì cơ? Nguy hiểm thế sao các người không rào lại? Sao không cắm cái biển cảnh báo kiểu như 'Cấm phóng uế bậy bạ' hay 'Vực thẳm chết người' đi chứ?"

Akari nghiêng đầu, nở một nụ cười tinh nghịch đầy vẻ hồn nhiên vô số tội, để lộ chiếc răng khểnh trông cực kỳ đáng yêu:

"Hihi! Thì tớ chính là cái biển cảnh báo di động đây nè! Tớ đứng đây canh từ nãy đến giờ mà. Mỗi khi thấy có ai ngu ngơ định tới gần, tớ sẽ nói nhẹ nhàng vào tai họ: 'Cẩn thận nha, bước tới là chết đấy!'. Cậu thấy tớ có thông minh và hữu dụng không?"

Reiji nhìn nụ cười "thiên thần chết chóc" của Akari, rồi lại nhìn xuống vực thẳm sâu hun hút bên dưới. Bỗng nhiên, một tia sáng nham hiểm lóe lên trong cái đầu đầy rẫy những trò biến thái của hắn. Luồng sáng này mạnh mẽ tới mức nó át cả cơn đau tức ở vùng bụng dưới.

Đôi mắt sưng húp của Reiji nheo lại, một nụ cười mang đậm chất phản diện trong các bộ phim hoạt hình từ từ hiện ra trên môi.

"Akari này..." - Reiji đặt tay lên vai cô bé, giọng nói dịu dàng đến mức rợn người.

"Cậu thực sự đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình. Nhưng mà đứng đây nắng nôi, bụi bặm thế này vất vả cho một cô bé như cậu quá. Thôi, cậu ra kia ngồi uống trà, chơi với Shiori đi. Để tớ, một người đàn ông đích thực và đầy trách nhiệm, sẽ đứng đây làm 'biển báo sống' thay cho cậu."

"Thật ạ? Cậu tốt bụng quá đi, cảm ơn cậu 'Mặt Bầm' nha!" - Akari reo lên vui sướng rồi chạy biến đi chỗ khác để tiếp tục vẽ tranh trên đất.

Reiji đứng một mình trước "Bụi cây tử thần". Hắn chỉnh lại cổ áo rách bướm, vuốt lại mái tóc bù xù cho thêm phần lãng tử, rồi quay sang hướng tên Ricky tóc hồng. Tên này dường như chứng cuồng chụp ảnh đã ăn sâu vào máu, hắn vẫn đang lúi húi tìm góc chụp ảnh tự sướng ở đằng xa.

"Này! Người anh em thiện lành ơi! Lại đây tôi bảo cái này hay lắm!"

Reiji gọi với giọng điệu vồn vã của một tay cò đất chuyên nghiệp đang mời chào căn hộ cao cấp.

Ricky ngẩng đầu lên, một tay vẫn đang xoa xoa cái cằm bầm tím, mặt mày cau có: "Hả? Cái gì đấy? Muốn xin chữ ký của siêu sao mạng xã hội hay muốn học cách phối đồ tóc hồng cho ngầu hả?"

Reiji vẫy tay rối rít, chỉ trỏ vào bụi cây sát mép vực với vẻ mặt đầy bí hiểm:

"Không! Tôi thấy cậu là một người có tâm hồn nghệ thuật bay bổng, nên tôi muốn chỉ cho cậu một 'tọa độ vàng' để chụp ảnh. Chỗ này có góc nhìn thẳng ra thung lũng, ánh sáng tự nhiên hắt vào mặt sẽ che đi mọi vết bầm tím, đảm bảo cậu chụp một phát là lên ngay xu hướng, triệu lượt xem và nghìn lượt thích ngay lập tức!"

Ngay khi nghe thấy từ khóa "Triệu lượt xem" và "Lên xu hướng", Ricky lập tức quên sạch mọi cơn đau và sự cảnh giác. Hắn lao tới như một con thiêu thân nhìn thấy ánh đèn neon rực rỡ.

"Thật không? Đâu? Chỗ nào mà thần thánh thế?"

Nhưng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bản năng sinh tồn sót lại khiến hắn hơi ngần ngại khi nhìn thấy vách đá:

"Mà... nhìn cái chỗ này có vẻ cheo leo và hơi ghê nhỉ? Có chắc chắn là an toàn không đó cha nội? Tôi còn cả một sự nghiệp lẫy lừng phía trước đấy."

Reiji giơ ngón tay cái lên, gật đầu chắc nịch với vẻ mặt uy tín như một nhân viên ngân hàng đang tư vấn gói bảo hiểm:

"An toàn tuyệt đối! Cậu nhìn xem, nền đá bên dưới lớp cỏ này là đá hoa cương cứng hơn cả cái đầu của đội trưởng cậu đấy! Tôi vừa mới đứng đây nhảy vinahouse sôi động xong, không hề hấn gì cả! Cứ tự nhiên mà tạo dáng đi, cơ hội ngàn năm có một đấy!"

Ricky tin sái cổ. Hắn hất tóc mái một cách điệu đà, mỉm cười duyên dáng với cái camera điện thoại:

"Được rồi! Triệu lượt xem ơi, anh tới đây để chinh phục các em đây!

#Hashtag mạo hiểm để thành công! #Hashtag vẻ đẹp vĩnh cửu!"

Hắn bước một bước dài, đầy tự tin và kiêu hãnh vào giữa bụi cỏ.

Và...

RẠC... RẦM!

Mặt đất dưới chân hắn không hề cứng như đá, nó sụp xuống nhẹ nhàng và êm ái như một miếng bánh xốp bị ngấm nước. Ricky trố mắt nhìn nụ cười đểu cáng, đầy sự thỏa mãn của Reiji đang dần xa khỏi tầm mắt. Trong tích tắc cuối cùng trước khi rơi tự do, ngón tay giữa của hắn bật lên theo phản xạ tự nhiên của một kẻ bị lừa.

"THẰNG CHÓ, MÀY LỪA BỐ!

#HASHTAG VĨNH BIỆT!"

Tiếng hét của Ricky vang vọng khắp núi rừng, nhỏ dần, nhỏ dần theo độ sâu của vực thẳm, kèm theo tiếng gió rít thê lương nghe như tiếng ai oán.

Ở phía bên kia chiến tuyến, cuộc đấu khẩu vẫn đang tiếp diễn. Kazuya đang gân cổ chửi nhau với Takeshi: "Đất này là của bố mày! Mày có giỏi thì nhào vô đây mà cướp này!"

Nhưng ngay khi nghe thấy tiếng hét thất thanh quen thuộc của Ricky, Kazuya khựng lại. Hắn liếc mắt sang phía mép vực, thấy Reiji đang đứng một mình, thong thả làm động tác phủi bụi trên tay đầy mãn nguyện.

Không cần phải nói một lời nào, cũng không cần bất kỳ sự giải thích nào. Hai luồng sóng não của hai kẻ khốn nạn nhất trường Teito đã bắt được tần số của nhau ngay lập tức. Một sự thấu hiểu tâm linh đạt đến mức thượng thừa.

Kazuya nở một nụ cười đê tiện và gian xảo. Hắn bỏ mặc Takeshi đang đứng ngơ ngác vì chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chạy lon ton về phía Reiji với dáng vẻ hớn hở. Reiji cũng chạy lại đón bạn mình.

BỐP!

Cả hai nhảy lên cao, đập tay một cú "High-five" trên không trung giòn giã như tiếng pháo nổ.

"Làm tốt lắm, người anh em!"

"Trò chơi này quá dễ dàng!"

Cả hai đồng thanh thì thầm trong đầu một câu khẩu hiệu chiến thắng: "Xong một đứa, chỉ còn lại đám còn lại thôi!"

Ở góc cây, Saotome Shun há hốc mồm kinh ngạc, ly trà trên tay hắn suýt chút nữa là rơi xuống đất tan tành. Shiori thì đưa tay đẩy gọng kính, toàn thân cô rùng mình vì một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Thực sự quá đáng sợ..." - Shun lẩm bẩm, giọng nói chứa đựng sự bàng hoàng chân thực.

"RICKY! CẬU EM ĐIỆN ẢNH CỦA TÔI ƠI!"

Đám thành viên của Câu lạc bộ Bóng chày bắt đầu gào thét một cách điên cuồng. Nước mắt nước mũi của bọn chúng bắn ra tứ tung, mạnh mẽ như vòi rồng của xe cứu hỏa đang nỗ lực dập tắt một đám cháy lớn. Cả đám quay sang nhìn Kazuya và Reiji bằng những ánh mắt rực lửa hận thù, tay nắm chặt gậy bóng chày như muốn nghiền nát hai kẻ "sát nhân" trước mặt thành cám.

"Lũ sát nhân máu lạnh! Trả lại Ricky tươi trẻ cho chúng ta ngay! Các người có biết mình đã gây ra tội ác tày trời gì không hả? Nếu không có Ricky, ai sẽ là người thức đêm để chỉnh sửa ảnh, kéo chân, làm trắng da và xóa mụn cho tụi tao để đăng lên mạng xã hội nữa đây hả?"

Kazuya nheo mắt nhìn đám người đang khóc lóc vì một lý do vô cùng "nhân văn" kia. Hắn vừa định mở miệng để tuôn ra một tràng những từ ngữ không mấy tốt đẹp nhằm phản pháo, thì một giọng nói yếu ớt, run rẩy bỗng từ dưới vực thẳm vọng lên, cắt ngang bầu không khí bi tráng.

"Ê... Anh em trên đó ơi... Tao... tao vẫn chưa kết thúc trò chơi đâu! May quá, tao rớt trúng một cái tổ chim đại bàng khổng lồ, cảm giác êm ái vô cùng luôn!

#Hashtag Bất Tử! #Hashtag Tổ Tiên Gánh Còng Lưng!"

Cả đám bóng chày nghe thấy thế thì bỗng chốc vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ. Chúng ôm chầm lấy nhau, nhảy cẫng lên như vừa trúng độc đắc:

"Ricky! Mày vẫn còn sống! Thần linh ơi, thật là phúc đức tổ tiên, may mà cái tổ chim đại bàng đó nó đủ kiên cường để chịu đựng được cái nghiệp chướng nặng nề của mày!"

Thế nhưng, niềm vui sướng ấy lại vô cùng ngắn ngủi.

Từ góc nhìn trên cao nhìn xuống, Kazuya và Reiji lại nhìn thấy một khung cảnh rùng rợn đến mức da gà nổi lên cuồn cuộn. Ngay phía sau lưng Ricky, kẻ lúc này đang lồm cồm bò dậy và bận rộn phủi lớp bụi bẩn trên cái quần đắt tiền, là hàng chục cặp mắt vàng khè, sắc lẹm đang phát sáng trong bóng tối u ám của những hốc đá.

"Grừừừ" Một ổ cá sấu chúa khổng lồ, với lớp da sần sùi đen nhẻm, đang nhìn chằm chằm vào cái lưng của Ricky bằng một sự thèm khát mãnh liệt. Trong mắt chúng, Ricky lúc này chẳng khác nào một phần combo "Happy meal" vừa được dịch vụ giao hàng thả xuống tận cửa hang một cách vô cùng chu đáo.

Đám bóng chày đứng trên bờ vực cũng đã nhìn thấy cảnh tượng đó. Và ngay lập tức, cái gọi là "trí thông minh tập thể" của bọn chúng, vốn dĩ luôn nằm ở mức số âm, bắt đầu được kích hoạt một cách sai lệch hoàn toàn.

Thay vì im lặng để tìm cách cứu bạn một cách bí mật, hay ít nhất là ném cho Ricky một sợi dây, thì cả đám lại chụm tay làm loa, hít một hơi thật sâu rồi đồng loạt hét lên với mức âm lượng có thể phá tan màng nhĩ của bất kỳ sinh vật nào trong bán kính ba cây số:

"Ê RICKY! QUAY RA SAU ĐI! CÓ QUÁI VẬT! NÓ ĐANG MỞ MỒM RA KÌA! MÀY SẮP BỊ ĂN THỊT RỒI ĐẤY! CHẠY MAY!"

Kazuya và Reiji hoảng hồn, cả hai lao tới như những mũi tên để bịt mồm từng thằng một, nhưng lực bất tòng tâm vì số lượng kẻ ngốc quá đông.

"IM MỒM LẠI! LŨ NÃO TÀN NÀY!"

"Tụi bây hét to thế để báo hiệu giờ cơm, mời gọi bầy cá sấu vào thưởng thức món 'thịt người tươi sống' đấy à?!"

Mọi chuyện đã quá muộn màng. Ở dưới vực sâu, Ricky ngơ ngác gãi đầu: "Hả? Các ông nói cái gì cơ? Quái vật gì? Chẳng lẽ là người hâm mộ cuồng nhiệt lẻn vào rừng để xin chữ ký và chụp ảnh cùng siêu sao sao?"

Hắn vô tư quay ngoắt người lại phía sau. Một con cá sấu khổng lồ, thân hình to ngang ngửa một chiếc xe tải chở hàng, từ từ mở cái miệng rộng ngoác đầy những chiếc răng nhọn hoắt dính đầy rêu xanh, phả một luồng hơi nóng ẩm và mùi hôi thối nồng nặc tích tụ ngàn năm vào thẳng mặt Ricky.

Ricky thậm chí còn không kịp phát ra một tiếng hét nào để lưu danh hậu thế. Đôi mắt hắn trắng dã, linh hồn dường như đã ngay lập tức lìa khỏi xác vì quá sốc, cơ thể hắn đổ ập xuống mặt đất đen kịt. Hắn đã chính thức bất tỉnh nhân sự vì sợ hãi tột độ trước khi kịp nhận ra mình sắp bị nhai ngấu nghiến.

"RICKY! KHÔNG!"

Thế nhưng, một điều kỳ lạ đến mức phi lý, hay nói đúng hơn là "ảo ma Canada", đã xảy ra ngay trước mắt họ. Bầy cá sấu bỗng nhiên phớt lờ hoàn toàn cái xác đang nằm bất động của Ricky. Dường như tiếng ồn ào inh tai nhức óc và cái "mùi hương của sự ngu ngốc" nồng nặc tỏa ra từ đám người đang đứng trên đỉnh núi có sức hấp dẫn đối với chúng hơn nhiều so với một con mồi đã ngất xỉu.

Chúng bắt đầu lướt qua cơ thể Ricky, và một cảnh tượng kinh hoàng bắt đầu diễn ra. Bầy cá sấu bắt đầu cắm những chiếc móng vuốt sắc lẹm vào vách đá dựng đứng, và chúng bắt đầu... leo lên. Đúng vậy, chúng đang leo núi với tốc độ và kỹ năng không thua kém gì những vận động viên leo núi chuyên nghiệp.

Reiji đứng trên bờ vực, dụi mắt liên tục đến mức mắt sưng to như cái đèn pha:

"CÁI QUÁI GÌ ĐANG DIỄN RA THẾ NÀY? CÁ SẤU BIẾT LEO NÚI? GAME NÀY LỖI RỒI?"

Saotome Shun đứng bên cạnh, thản nhiên nhún vai, gương mặt không chút ngạc nhiên: "Tôi đã nói rồi mà, nấm 'Thảo Mộc Rồng' ở khu vực này tốt lắm. Lũ cá sấu này chắc ăn nấm quá nhiều nên đã tiến hóa thành loài thạch sùng khổng lồ hết rồi. Chuyện thường ở huyện thôi mà."

Chứng kiến bầy quái vật đang leo lên với tốc độ chóng mặt, Reiji toát mồ hôi hột lạnh toát, hắn quay sang hét vào mặt đám thành viên bóng chày đang đứng ngây ra:

"CHẠY! CHẠY MAU ĐI CÁC ÔNG TƯỚNG! NÓ LEO LÊN TỚI NƠI ĐỂ ĂN THỊT CÁC ÔNG BÂY GIỜ KÌA!"

Nhưng đám bóng chày vẫn đứng trơ ra đó như những pho tượng đá. Chúng nắm chặt tay nhau tạo thành một hàng rào người kiên cố ngay sát mép vực, nước mắt vẫn đầm đìa trên mặt:

"KHÔNG! Đừng hòng dùng sự đe dọa của loài súc vật để chia rẽ tình cảm anh em keo sơn gắn bó của tụi ta! Ricky vẫn còn nằm dưới đó! Tụi ta là những người đàn ông trượng nghĩa, tuyệt đối không thể bỏ mặc bạn bè trong lúc hoạn nạn!"

Reiji tức phát điên: "Nó ngất rồi! Tụi bây ở lại thì làm được gì? Tế thần à?"

Tên đó lắc đầu một cách quả quyết, ánh mắt rực sáng một thứ niềm tin mù quáng: "Không! Tụi ta phải ở lại để chứng kiến phút giây giãy giụa cuối cùng... à nhầm, phút giây hy sinh huy hoàng và oanh liệt nhất của Ricky! Chúng ta phải quay phim lại toàn bộ cảnh tượng này để làm kỷ niệm và đăng lên tang lễ trực tuyến của nó chứ!"

Kazuya cũng không chịu nổi nữa, hắn kéo mạnh tay Reiji: "Kệ cha tụi nó đi! Ngu thì chết chứ bệnh tật gì mà cứu! Lượn thôi kẻo con cá sấu nó bò lên nó táp cho một cái bây giờ!"

Thế là nhóm của Kazuya, bao gồm Ken, Shun, Shiori và Akari, đồng loạt quay đầu co giò chạy biến vào sâu trong rừng, để lại đám người "trượng nghĩa" kia đứng đối mặt với tử thần.

Khoảng ba mươi giây sau khi nhóm Kazuya rút lui.

Takeshi Kongou, vị đội trưởng vĩ đại với khối tài sản khổng lồ, sau khi đã khóc lóc đến mức trôi sạch cả len mắt khiến mắt đỏ hoe, cuối cùng cũng chịu lau khô nước mắt. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại vẻ mặt ngạo nghễ và uy quyền của một bậc đế vương.

"Hức... Nước mắt anh khô rồi mấy đứa, đau thương thế là quá đủ rồi. Giờ là lúc chúng ta thực hiện cuộc phục thù cho Ricky."

Hắn quay người lại, oai vệ chĩa cái gậy bóng chày đắt tiền vào khoảng không trống rỗng phía sau:

"NÀY! MẤY THẰNG NHÁT GAN KIA! LẠI ĐÂY MÀ ĐỐI MẶT VỚI TAO!"

Thế nhưng, đáp lại lời thách thức hào hùng đó chỉ là tiếng gió rừng thổi hiu hiu qua những kẽ lá. Xung quanh hoàn toàn không có một bóng người nào cả.

Takeshi ngơ ngác, nhìn quanh quất với vẻ mặt đầy hoang mang: "Ủa? Đâu hết rồi? Chẳng lẽ tụi nó sợ uy phong của tao quá nên đã bỏ trốn hết vào hang hốc rồi à?"

Một tên đàn em đứng gần đó lí nhí đáp lại, giọng nói run rẩy như người đang bị sốt rét rừng: "Dạ... tụi nó đã bỏ chạy từ đời tám hoánh nào rồi đại ca ơi. Tụi nó chạy nhanh như ăn cướp ấy, không kịp để lại dấu chân luôn."

Takeshi nghe vậy thì lại bỗng nhiên bật cười khanh khách, tiếng cười đắc thắng của hắn vang vọng khắp núi rừng u ám:

"HA HA HA! Thấy chưa các em! Tụi nó thực sự đã khiếp sợ trước uy quyền và sức mạnh của tao đấy! Haki bá vương bẩm sinh của tao đã khiến tụi nó phải khiếp đảm mà tháo chạy! Vậy là cuộc chiến này chúng ta đã giành chiến thắng hoàn toàn! Khu đất rừng này từ nay sẽ chính thức thuộc về..."

"ĐẠI CA! CÁ SẤU LÊN TỚI NƠI RỒI! CHẠY ĐI ĐẠI CA ƠI!"

Cả đám đàn em khi nhìn thấy những cái đầu gai góc, xám xịt bắt đầu nhô lên khỏi mép vực thì ngay lập tức thực hiện phương châm "thân ai nấy lo", mạnh thằng nào thằng nấy vắt chân lên cổ mà chạy trốn, bỏ mặc luôn vị đội trưởng vĩ đại đang đứng đó một mình. Takeshi vẫn đứng yên tại chỗ, đôi mắt cười tít lại, hai tay khoanh trước ngực đầy vẻ tự tin và ngạo mạn:

"Hừ, đúng là một lũ nhát gan, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Cá sấu cái gì chứ? Tao đâu có phải là 'tấm chiếu mới' chưa từng trải sự đời như tụi bây mà dễ bị lừa. Cá sấu mà lại biết leo núi dựng đứng á? Ha ha ha! Hư cấu! Nếu ông Darwin mà còn sống lại, chắc chắn ông ấy sẽ phải đội quần mà lạy tụi bây vì cái logic xúc phạm chỉ số thông minh của nhân loại này đấy!"

Hắn quay người lại để chuẩn bị mắng mỏ đám đàn em nhút nhát của mình: "Này, lũ bay mau quay lại đây cho tao..."

Thế nhưng, không gian xung quanh giờ đây hoàn toàn trống trơn, chỉ còn mình hắn đứng giữa đỉnh núi cô độc.

"Ơ? Mọi người đi đâu hết cả rồi?"

Đột nhiên, Takeshi cảm thấy một luồng hơi nóng ẩm ướt, hôi rình phả thẳng vào gáy mình. Một tiếng "KHÈ KHÈ" vang lên ngay sát bên tai, nghe âm u và đáng sợ như tiếng xì hơi của một chiếc lốp xe tải khổng lồ bị đâm thủng. Mồ hôi lạnh từ trên trán Takeshi bắt đầu túa ra như suối, thấm đẫm cả chiếc áo đồng phục đắt tiền.

Hắn từ từ... thật từ từ... cúi đầu nhìn xuống phía dưới chân mình.

Ngay tại mép vực đá dựng đứng, một con cá sấu to tổ chảng, nặng nề đã leo lên được từ bao giờ. Nó đang dùng hai chân trước chống xuống đất một cách vững chãi, nhìn hắn bằng đôi mắt vàng rực đầy vẻ "đắm đuối" và chết chóc. Cái miệng rộng ngoác của nó mở ra, để lộ những chiếc răng nhọn hoắt dính đầy rêu xanh và mùi tử khí, chỉ cách cái ống quần hiệu Gucci của hắn đúng năm centimet.

Takeshi và con cá sấu chúa nhìn nhau trân trân. Một cuộc giao tiếp bằng mắt đầy triết học và định mệnh diễn ra trong im lặng.

(Cá sấu: "Ông Darwin gửi lời hỏi thăm nồng nhiệt đến cưng đấy.")

"ÁÁÁÁÁÁÁÁ!"

[Kết thúc chương 17 - Tiếng hét quãng tám đầy kinh hoàng của vị thiếu gia giàu có nhất trường vang vọng khắp mọi ngóc ngách của núi rừng Teito, khiến đám chim chóc bay tán loạn khỏi tổ. Tiếng hét ấy chính thức đánh dấu một buổi chiều tập luyện "thành công rực rỡ" và đầy những trải nghiệm sinh tồn quý giá (cho bầy cá sấu).]