Chương 216: Chương 215 - Tư cách của người đàn ông # 2

WN Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của vị giám khảo.

Vị thần của thời gian và cơ hội, Kairos.

Nếu như Kronos đại diện cho thời gian tuyệt đối, là dòng chảy của chính thời gian thì sao?

Thời gian mà Kairos cai quản lại mang ý nghĩa tương đối đối với mỗi cá nhân.

Nói cách khác, đó chính là vô số 'khoảnh khắc' đến với con người.

"Joi, ta đã nghe danh cậu từ lâu."

Kairos chìa tay về phía tôi.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao tôi lại thấy ông ta cực kỳ quen thuộc.

Cảm giác hệt như đang hội ngộ một chiến hữu lâu năm vậy.

Chẳng lẽ chỉ mỗi tôi thấy thế thôi sao?

"Sao cậu cứ nhìn chằm chằm vào mắt người khác thế hả?"

Kairos nhăn mặt, có vẻ như ánh nhìn của tôi khiến ông ta khó chịu.

Quả đúng như lời đồn.

Tin đồn rằng nếu lỡ nhìn thẳng vào mắt giám khảo sẽ bị trừ điểm ở mọi mặt chắc chắn là sự thật rồi!

"Đã lâu lắm rồi mới có kẻ mang thân phận người phàm tiến xa được đến bước này. Joi, ta đã đọc kỹ hồ sơ của cậu. Những mục cậu điền, ta cũng xem hết rồi."

Cộc, cộc...

Thần cơ hội Kairos gõ nhịp ngón tay lên xấp giấy đặt trên bàn.

Vù ù ù...

Một cơn gió từ đâu thổi tới làm mái tóc rủ trước trán của ông ta phấp phới bay.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình túm lấy mớ tóc mái đó nhỉ?

Ngay khi ý nghĩ ấy xẹt qua đầu tôi, Kairos cất lời.

"Đây là lần đầu tiên trong đời ta thấy một bài thi kỳ lạ và quái gở đến mức này. Những câu trả lời quá đỗi tiêu cực, lại còn tràn ngập âm khí, khiến chính ta cũng phải bối rối."

"... Vậy ý ngài là sao ạ?"

"Cậu có tố chất để trở thành một vị thần cõi âm. Cậu cực kỳ phù hợp với nơi này. Hiện tại cậu cũng đang làm việc cho Soul Society, nên ở một khía cạnh nào đó, đây chính là công việc sinh ra để dành cho cậu!"

Cái gì cơ─!?

Tôi đã cố tình chọn toàn những đáp án u ám và tiêu cực nhất.

Phải làm thế thì điểm đánh giá của tôi mới tụt xuống tận đáy chứ.

Vậy mà một kẻ như tôi lại có năng khiếu làm thần cõi âm sao!

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này!

"Thế còn vòng phỏng vấn thì sao? Điểm phỏng vấn của tôi như thế nào ạ?"

"Phỏng vấn á?"

Thần cơ hội hắt ra một tiếng thở dài.

Rồi ông ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt phản chiếu trên mặt kính trong suốt chìm đọng một vẻ sầu muộn vô ngần.

"Ta đã phỏng vấn rất nhiều ứng viên cho vị trí này. Kể cả những vị thần từng một thời khiến thế gian khiếp sợ, khi đứng trước mặt ta đều cứng đờ như tảng đá."

Xoẹt...

Ông ta đột ngột quay đầu lại.

Khi tôi nhìn thẳng vào ông ta, trong đáy mắt Kairos cũng bừng lên một tia quyết tâm.

"Chính là ánh mắt đó."

"Ánh mắt ạ?"

"Tất thảy những kẻ từng tham gia phỏng vấn ở vị trí này đều bận dán mắt vào phần tóc mái của ta. Nhưng cậu thì khác, cậu dám nhìn thẳng vào mắt ta. Chính sự bướng bỉnh đó."

"Ý... ý ngài là gì, tôi hoàn toàn không hiểu. Thưa ngài Kairos, vị thần cơ hội vĩ đại. Xin ngài có thể rủ lòng thương mà giải thích dễ hiểu hơn một chút cho kẻ ngu ngốc này được không?"

"Sự cứng cỏi của cậu, sự vô úy không biết sợ hãi của cậu. Sự kiên định muốn bước đi trên con đường của riêng mình thay vì chằm chằm nhìn vào những cơ hội vinh quang chói lọi, đó mới chính là đức tính quan trọng bậc nhất mà các vị thần cõi âm cần phải có."

Cái gì cơ─!!!!

Rắc rắc...

Cơ thể tôi có cảm giác như đang hóa đá.

Phải chăng những kẻ chẳng may đụng độ quái vật Medusa cũng mang tâm trạng hệt như tôi lúc này.

Thần cơ hội Kairos đưa tay vuốt mũi.

"Tuy nhiên, nghĩ ở một khía cạnh khác thì ta cũng thấy hơi tiếc. Bởi ta từng có ý định nhường lại chiếc ghế của mình cho cậu. Nhưng chắc hẳn cậu muốn gắn bó với cõi âm này hơn, nên thật đáng tiếc."

"Khoan đã! Xin ngài hãy nói chi tiết hơn về chuyện đó đi ạ!"

"Chuyện cậu muốn ở lại cõi âm ấy hả?"

"Là chuyện tôi có thể trở thành thần cơ hội ấy ạ!"

Biết đâu chừng nhờ cơ hội này mà tôi có thể cao chạy xa bay khỏi chốn địa ngục trần gian này.

Trước phản ứng của tôi, thần cơ hội Kairos từ tốn giải thích thêm.

"Cậu có năng khiếu. Việc cậu mang thân xác người phàm mà vẫn tiến được đến trước mặt ta, bản thân điều đó đã là minh chứng cho thấy cậu đã nắm bắt vô số cơ hội khổng lồ để tới được đây! Chỉ là..."

Thần cơ hội lắc đầu.

"Tóc của cậu quá dày, như vậy là không được."

"Tóc tôi ạ?"

"Đúng vậy. Nếu một người có mái tóc rậm rạp như cậu mà trở thành thần cơ hội, thì bất cứ ai cũng có thể dễ dàng túm lấy mái tóc đó, đúng chứ? Thế thì hỏng bét."

Trời đất quỷ thần ơi!

Chỉ vì tóc tôi quá dày mà tôi không thể thoát khỏi thế giới ngầm này sao?

Một câu chuyện vô cùng tuyệt vọng.

#

"Joi, chúc mừng cậu đã vượt qua bài kiểm tra năng lực. Ta đây vốn là một nữ thần hoàn mỹ bẩm sinh nên chưa từng phải đụng đến dăm ba cái kiểm tra này bao giờ. Nhưng nghe đồn hầu hết mọi kẻ làm xong đều sẽ mệt lử cả ra."

Buổi tối sau khi kỳ thi kết thúc.

Ngài Melinoe đã đích thân thắp nến lên chiếc bánh cho tôi.

"Ta đã mua chiếc bánh này để ăn mừng việc cậu hoàn thành bài kiểm tra bình an vô sự đấy."

Đó là một chiếc bánh được trang trí đầy lựu và quả vả của cõi âm.

Ngay cả cái tên cũng mang đậm chất "Bánh gạo cõi âm".

Trông có vẻ ngon mắt đấy.

"Tỉ lệ tương thích với vai trò thần cõi âm của Thanatos, người từng là một vị giám đốc cực kỳ xuất sắc, cũng chỉ đạt 97 phần trăm. Vậy mà độ tương thích của cậu, Joi ạ, lại vọt lên tới tận 103 phần trăm. Thật sự là một thành tích vô cùng đáng nể."

Tỉ lệ tương thích cho ra kết quả cao vốn đã là chuyện khó hiểu rồi.

Huống hồ gì lại còn vượt mức 100 phần trăm?

Tôi thực sự chẳng thể nào hiểu nổi cách tính toán phần trăm của cái cõi âm này.

"Joi, với độ tương thích cao ngất ngưởng như vậy thì dù được giao cho chức vụ nào cậu cũng sẽ hoàn thành xuất sắc thôi. Biết đâu chừng, cậu sẽ được lấp vào chỗ trống của Thanatos cũng nên."

Chỗ trống của Thanatos đồng nghĩa với vai trò cai quản 'cái chết'.

'Joi - Thần Chết á?'

Mới nghe thôi mà tôi đã thấy sởn gai ốc, mặt mày xây xẩm cả lại.

Nếu cơ sự thành ra như vậy thì tôi sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào thoát khỏi cái cõi âm này được nữa.

Chắc chắn chuỗi ngày bình yên, mộc mạc và nhàn rỗi đến mức buồn ngủ mà tôi hằng ao ước sẽ chắp cánh bay xa. Sao mọi chuyện lại đi đến bước đường này chứ?

Vấn đề cốt lõi là tôi đã cố tình làm bài thi một cách lộn xộn rồi mà.

"Ngài Melinoe, tôi không thể làm lại bài kiểm tra được sao?"

"Tại sao chứ?"

"Giờ ngẫm lại, hình như tôi đã trả lời vài câu hỏi trong bài kiểm tra hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ thực sự của mình."

Nói trắng ra thì tất cả các câu trả lời đều là tôi bịa đặt hết.

Ngài Melinoe nheo mắt lại trước câu nói của tôi.

"Thế thì rắc rối to rồi đấy. Bài kiểm tra đó vốn là một tạo tác kỳ diệu do nhiều vị thần hợp lực tạo ra. Nếu cậu dám điền thông tin sai sự thật vào đó, cậu sẽ phải hứng chịu thiên phạt từ vị thần nguyên thủy vĩ đại, Chaos."

"... Thiên phạt ư?"

"Biết đâu cậu sẽ bị biến thành bánh xe địa ngục, à không, bánh xe vũ trụ luôn ấy chứ."

Cái gì?

Bánh xe á?

Tôi tuyệt đối không thể biến thành cái thứ quái quỷ đó được!

"... Hình như tôi nhớ nhầm rồi. Thật ra tôi đã trả lời rất cẩn thận tất cả các câu hỏi."

"Vậy thì may quá."

Bên ngoài thì điềm nhiên, nhưng trong thâm tâm tôi, nước mắt đang tuôn rơi như mưa.

Chẳng lẽ cái tên Joi tôi đây, cứ thế này mà hóa thành thần cõi âm thật sao?

Một viễn cảnh ác mộng xẹt ngang qua tâm trí tôi, rằng có khi tôi sẽ kết hôn với ngài Melinoe, và trong trường hợp tồi tệ nhất, tôi sẽ phải kế thừa luôn chiếc ghế CEO.

Nếu chuyện khủng khiếp đó xảy ra thì đời tôi coi như tàn.

Đến lúc đó, sẽ chẳng còn một thế lực nào có thể cứu rỗi được tôi nữa.

"Joi à, chúng ta cùng nhau suy nghĩ xem chức vụ thần cõi âm nào sẽ phù hợp với cậu nhé. Dù hầu hết các vị trí biên chế (T/O) đều đã kín chỗ, nhưng cứ chịu khó tìm thì kiểu gì cũng lòi ra cách thôi."

Ngài Melinoe bật cười khúc khích.

Chẳng mấy chốc, ngài ấy bắt đầu mở ra xem xét một thứ trông giống như một bản gia phả, trên đó ghi chi chít tên tuổi và chức danh của các vị thần.

Điểm may mắn duy nhất là hầu hết các chức vụ tử tế đều đã có người nắm giữ.

Đạo lý cũng giống như khi mua vé xem phim hay hòa nhạc, ghế đẹp thì luôn hết sớm.

Còn sót lại toàn những vị trí mà ai nghe qua cũng phải thấy ác cảm.

Điển hình như thế này:

「Thần Thuốc Độc」

「Thần Gãy Xương」

「Thần Bệnh Dại」 Chỉ mới nghe tên đã thấy ớn lạnh, quả là những vị trí hết sức kỳ dị.

Lúc bấy giờ, Ngài Melinoe chợt chỉ tay vào một mục nào đó.

"Nghĩ mới nhớ, ở nhóm Thần Chết vừa vặn đang khuyết một suất kìa."

"... Hả?"

Thế giới này có ba vị Thần Chết.

Cái chết định mệnh không thể chối từ, Moros.

Cái chết tàn khốc mang tính hủy diệt, Keres.

Và cái chết tượng trưng cho sự lụi tàn của sự sống, Thanatos.

Ngay cả ở cõi âm này, những vị Thần Chết luôn được đối đãi vô cùng trọng vọng.

Vậy mà lại có chỗ trống cho vị trí Thần Chết sao?

"Đó là vị trí Thần của Cái chết Hạnh phúc và An lạc."

Đại diện cho khía cạnh êm ái và bình yên mà cái chết mang lại.

Một cái chết nhẹ nhàng, vị thần của sự an tử─.

Ngay khi tôi đang thầm nghĩ điều đó nghe cũng rợn người theo một cách riêng, Ngài Melinoe bỗng nheo mắt lại.

"Khoan đã, chẳng lẽ vị trí này vốn dĩ được định sẵn cho em gái ta sao?"

"…Em gái của Ngài ư?"

"Em gái ta, Makaria. Dù con bé chưa ra đời, nhưng các nữ thần Moirai đã tiên tri rằng một ngày nào đó con bé sẽ giáng thế. Có lẽ cha đã chuẩn bị sẵn vị trí đó cho nó rồi."

Makaria.

Đó là cái tên tôi từng thoáng nghe qua khi còn học về thần thoại ngày trước.

Trên thực tế, thần Hades trong thần thoại có đến hai cô con gái.

Một người là Ngài Melinoe, và người còn lại chính là Makaria vừa được nhắc đến.

Nhưng ở Soul Society, tuyệt nhiên không một ai nhắc đến cô ấy, làm tôi cứ đinh ninh không biết đã có chuyện gì xảy ra.

Hóa ra nguyên nhân là vì cô ấy vẫn chưa ra đời.

"Tất nhiên đây là bí mật mà chỉ gia đình ta mới biết. Joi, ngươi cũng phải tuyệt đối giữ mồm giữ miệng chuyện về Makaria đấy. Nếu bép xép nói ra, khéo lại hỏng bét vì làm lộ thiên cơ mất."

"Vâng. Chuyện đó thì ngài cứ yên tâm…"

Tôi gật đầu đáp lời Ngài Melinoe.

Thấy tôi như vậy, Ngài Melinoe bỗng bật cười "phư hự hự-".

"Vậy ta có nên cho ngươi xem một thứ thú vị không nhỉ?"

Vù vù vù-.

Ngài Melinoe đột nhiên chui tọt vào trong thiết bị đầu cuối của mình.

Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra thế này!

Ngay lúc tôi còn đang giật nảy mình thì chiếc TV đột nhiên lóe sáng chớp giật-.

Ngài Melinoe lồm cồm bò ra từ trong TV.

"Mư hự hự…"

"Á!"

Trông hệt như một cảnh trong phim kinh dị vậy!

Cứ như ma ấy!

Cơ mà nghĩ lại thì, bản thân Ngài Melinoe vốn dĩ là nữ thần của những bóng ma.

Nên Ngài ấy hành xử giống ma cũng là lẽ đương nhiên.

"Thế nào? Joi, ta chỉ cho một mình ngươi xem thôi đấy."

"…Ngài thật là lợi hại."

Quả là một cảnh tượng khiến tôi toát mồ hôi hột ròng ròng- theo nhiều nghĩa.

"Vậy thôi, ngủ ngon nhé, Joi."

Ngài Melinoe ngáp dài một cái "Háp-" rồi quay lưng bước vào phòng.

Còn lại một mình, tôi nằm dài trên chiếc ghế sofa ngoài phòng khách, miên man nghĩ về những chuyện đã xảy ra hôm nay.

"Ai mà ngờ Ngài ấy lại chui ra từ TV cơ chứ."

Có phải vì Ngài ấy đã bớt câu nệ hơn với cái danh xưng 'Nữ thần hoàn mỹ' rồi chăng?

Dạo gần đây, Ngài Melinoe thường xuyên có những hành động kỳ quặc hoặc cười phá lên ha hả-.

Vừa thích trêu chọc lại hay nói đùa.

'Kiểu này thì trông hệt như một cặp tình nhân bình thường rồi còn gì.'

Giá như nơi này không phải là cõi âm thì tốt biết mấy.

Mải miết nghĩ ngợi vẩn vơ, chẳng mấy chốc trời đã hửng sáng.

Hôm nay là ngày diễn ra cuộc họp Ban Giám đốc.

"Vậy thì, tôi xin tuyên bố bắt đầu cuộc họp về việc Ủy viên Ban Giám đốc Joi phong thần cõi âm."

Hoàng tử Zagreus lên tiếng khai mạc.

Đúng như lời anh ấy nói, cuộc họp Ban Giám đốc hôm nay được tổ chức nhằm quyết định xem tôi nên trở thành vị thần cõi âm nào─.

Đó chính là chủ đề trọng tâm được đem ra mổ xẻ.

"Joinoi phải trở thành vị thần của sự giải phóng cơ… vậy thay!"

"Carnoi ta đây cũng nhất trí như thế… đó vậy!"

"Hãy cùng nhảy điệu múa tiên nữ của niềm hân hoan đi nào… vậy thay!"

Mấy cô tiên nữ tự ý xông vào cuộc họp Ban Giám đốc nhảy múa lăng xăng nhanh chóng bị tống cổ ra ngoài.

Hoàng tử Zagreus lấy mu bàn tay lau vội những giọt mồ hôi túa ra trên trán.

"Vừa rồi có chút ồn ào. Chúng ta tiếp tục cuộc họp nhé."

"Thần Bảo hiểm Y tế thì sao?"

"Thần Lương hưu Quốc dân nghe có vẻ cũng ổn đấy."

"Megaira thấy vị trí Thần của Cái chết Xã hội cũng hay đấy chứ!"

Các ủy viên Ban Giám đốc trong phòng họp bắt đầu nghiêm túc đưa ra vô số ý tưởng thảo luận khác nhau.

Lúc này, tôi có cảm giác như Thần Cơ Hội đang chìa chỏm tóc mái ra ngay trước mặt mình vậy.

Chẳng lẽ là vì hôm qua tôi vừa giáp mặt ông ta sao?

Mà hôm nay, hình ảnh ấy lại hiện lên vô cùng sống động trong tâm trí.

"Xin đợi đã. Mọi người có thể cho tôi cơ hội phát biểu một chút được không? Hôm qua tôi đã thử tra cứu về gia phả cũng như các chức danh trong Soul Society này, và phát hiện ra đúng là đang có một vị trí bị bỏ trống."

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, cậu đã nhắm được vị trí nào mong muốn rồi sao?"

Tất cả mọi người trong phòng lập tức đổ dồn ánh mắt về phía tôi.

Giữa bầu không khí ấy, Ngài Melinoe khẽ lẩm bẩm: "Lẽ nào…"

Đúng là thế đấy.

Chính là cái 'lẽ nào' ấy.

"Tôi sẽ trở thành Thần của Bánh Xe Địa Ngục."