Chương 172: Chương 171 - Quả mọng đỏ # 1

WN

"Hô, ngài đang vẽ cái gì thế này...?"

Cô Feronoi — vị khách của bộ phận Giải trí kiêm thế lực ngầm của Hoàng tử Zagreus — nghiêng đầu nhìn bức tranh tôi vẽ.

Tôi cứ ngỡ mình đã phác họa vô cùng hoàn hảo mái tóc cam rực rỡ cùng chiều cao khiêm tốn của cô ấy rồi cơ mà.

"Tôi đang vẽ cô Feronoi đấy."

"Mư hứ hứ, quả là một bức họa vô cùng thú vị đó vậy...! Đường nét trừu tượng này dường như đã đánh thức một giác quan nghệ thuật nào đó...! Thật là một bức tranh rất đỗi gần gũi với tinh linh vậy thay...!"

Cô Feronoi cầm lấy bức tranh, thái độ lại vô cùng thích thú.

Carnoi và Storyol cũng chẳng khác gì.

"Carnoi ta đây rất đỗi ưng ý bức họa kỳ lạ này đó vậy...!"

"Đem làm hình minh họa cho câu chuyện của Storyol ta đây cũng tuyệt diệu lắm vậy thay...!"

Lạ thật.

Rõ ràng trong thiết lập gốc có ghi các tinh linh cực kỳ ghét những bức tranh vẽ chính mình cơ mà.

Cớ sao mấy cô nàng tinh linh này lại thích thú đến thế?

'Hay là do nét vẽ của mình thảm họa đến mức họ còn chẳng nhận ra người trong tranh là mình nhỉ?'

Thú thực thì từ trước đến nay, điểm số các môn năng khiếu của tôi chưa bao giờ ngóc đầu lên nổi.

Âm nhạc dở tệ theo kiểu của âm nhạc, còn mỹ thuật lại thảm hại theo kiểu của mỹ thuật.

'Chắc chắn là vì vẽ quá thảm họa nên họ mới ưng ý đây mà.'

Dù sao đi chăng nữa, tôi quyết định sẽ vẽ chân dung Ngài Melinoe để đem tặng ngài ấy.

Tồn tại một khả năng rất cao là các tinh linh sẽ căm ghét bức họa vẽ chính mình kia mà─!

Đây chính là cơ hội ngàn vàng để khiến Ngài Melinoe chán ghét tôi.

'Trước khi đem tặng thì chí ít mình cũng phải nâng cao tay nghề một chút đã.'

Khổ nỗi, việc tự rèn giũa kỹ năng hội họa trong thời gian ngắn đúng là chuyện viển vông.

Trong chốn Soul Society này, ai mới là người phù hợp để làm sư phụ dạy vẽ cho mình đây?

Biết đâu mình có thể nhờ vả Krauser, một kẻ vốn dĩ sở hữu cảm quan nghệ thuật vô cùng dồi dào.

Tổ trưởng Krauser.

Khi tôi tiến đến bàn làm việc của cậu ta, một kẻ đang dát đầy những sợi dây chuyền vàng chóe lủng lẳng trên tay ngước lên nhìn tôi.

"Giám đốc Joi, ngọn gió nào đưa anh tới đây thế?"

"Sao cậu lại quấn cả đống vàng lên người thế này?"

"Kể từ sau thành công vang dội của 「Hộp Joi」, tiền bạc cứ thế đổ về như nước! Bây giờ tiêu tiền còn khó hơn cả kiếm tiền đấy! Cứ đà này thì ta chết chìm trong đống của cải mất thôi! Khư khư khư!"

Trong khi tôi đang sống dở chết dở, cớ sao tên này lại cười mãn nguyện đến thế kia?

Tâm trạng tôi tụt dốc không phanh.

Hắn ta quên sạch cái dáng vẻ vật vã vì bệnh tương tư cách đây không lâu rồi sao?

'Hay đó là loại lời nguyền mà chỉ cần thời gian trôi qua sẽ tự động hóa giải nhỉ?'

Tôi hỏi Krauser bí quyết để vẽ đẹp.

Về vấn đề này, cậu ta đáp lời vô cùng ngắn gọn.

"Trong nghệ thuật, quan trọng nhất chính là trang bị."

Thật bất ngờ.

"Chẳng phải người đời vẫn bảo danh nhân thì không kén chọn bút vẽ sao?"

"Đấy chỉ là chiêu trò rêu rao của đám bán đồ rẻ tiền thôi! Cứ nhìn những nghệ sĩ lừng danh mà xem, có kẻ nào xài đồ rẻ tiền đâu!"

Nghe cũng có lý đấy chứ nhỉ?

Tôi từng nghe nói giá trị một cây vĩ cầm của các nghệ sĩ lừng danh có khi đắt ngang ngửa cả một căn biệt thự.

Trang bị chính là linh hồn của các môn năng khiếu.

Nghĩ lại mới thấy, nãy giờ tôi toàn xài loại màu nước rẻ tiền cùng chiếc cọ làm từ thứ chất liệu dễ rụng lông.

Dùng ba cái đồ đồng nát này để vẽ thì làm sao thổi hồn vào tác phẩm được cơ chứ.

Phải sắm ngay một bộ đồ nghề xịn xò mới được.

May mắn thay, tôi đang chễm chệ ở vị trí Giám đốc Tổng quản lý bộ phận Giải trí của Soul Society, thế nên tiền bạc thì rủng rỉnh khỏi bàn.

Thế nhưng Krauser lại tặc lưỡi chép miệng khuyên tôi.

"Những trang bị đích thực thì không thể dùng tiền để đo đếm đâu. Nhìn cây đàn hạc làm từ tóc tinh linh mà xem. Dù anh có bao nhiêu tiền đi chăng nữa cũng chẳng dễ gì mua được. Cọ vẽ, màu nước hay giấy vẽ cũng thế cả thôi."

"Vậy thì tôi phải làm sao đây?"

"Hư hư hư, vì Krauser ta đây đã nhận được vô vàn ân huệ từ người anh em chí cốt, nên ta sẽ đặc cách rỉ tai anh một chỗ. Một người theo dõi trên Hellstagram của ông anh họ của đứa cháu tám đời của một người bạn của một người quen của ta hiện đang sống ở quanh đây."

Sột soạt sột soạt-.

Krauser huệch ngoạc ghi một địa chỉ lên giấy.

"Cứ đến đó và xưng danh ta ra, kiểu gì người ta cũng tiếp đãi anh vô cùng nhiệt tình."

Người quen của bạn của cháu tám đời của anh họ ư-?

Mối quan hệ kiểu đó thì xa đến mức còn tệ hơn cả người dưng nước lã rồi chứ nhỉ.

Vậy mà cậu ta dám hùng hồn tuyên bố chỉ cần đọc tên Krauser là sẽ được tiếp đón tử tế sao.

Thật sự là một tình huống sặc mùi mờ ám về mọi mặt.

Thế nhưng, cái sự qua loa và sơ sài ấy ngược lại lại vô cùng hợp ý tôi.

'Dấu hiệu tốt đây.'

'Lần này biết đâu mình lại có thể chuốc lấy một thất bại thảm hại.'

Đằng nào thì tôi cũng đang tìm cớ để chuồn việc giữa giờ.

Tôi quyết định sẽ mò tới cái địa chỉ kia.

Thế là tôi nhảy lên chiếc thảm ma, bay vù vù- nhắm thẳng hướng Happy World mà vút đi.

Nơi ghi trên địa chỉ là một căn nhà gỗ đìu hiu, nằm lọt thỏm giữa vô vàn những gốc dâu tằm rậm rạp.

Một vườn dâu tằm.

Không ngờ giữa lòng Soul Society lại tồn tại một chốn thanh tịnh như thế này.

"Có ai ở nhà không?"

Cốc cốc cốc-.

Tôi cất tiếng gọi rồi gõ cửa căn nhà gỗ.

Ngay sau đó, cánh cửa đột ngột bật mở- và một bóng người xuất hiện.

Đó là một mỹ nam vô cùng tuấn tú với mái tóc đen nhánh được buộc gọn gàng ra phía sau.

Khổ nỗi, vừa nhìn thấy mặt tôi, anh ta liền hất tay- đóng sầm cửa lại.

Rầm-.

Mấy ngày nay đi đến đâu tôi cũng được dân tình bưng bợ và nghênh đón nồng hậu.

Bây giờ bất ngờ bị ghẻ lạnh như thế này─.

'... Sao tự dưng mình lại thấy phấn khích nhỉ?'

Có phải vì tôi đã quá phát ngán với cái lũ nịnh bợ lúc nào cũng sẵn sàng moi gan móc ruột ra dâng cho mình rồi chăng?

Cảm giác cứ như thể vừa phát hiện ra một tia sáng le lói giữa vòng vây của đám người chỉ biết gật đầu tâng bốc tôi vậy!

'Điềm báo quá tốt luôn!'

Thùng thùng thùng-.

Bùm chát bùm chát-.

Tôi thử gõ cửa theo đủ mọi thể loại nhịp điệu.

Thế nhưng cánh cửa gỗ đã đóng chặt kia vẫn im lìm không mảy may nhúc nhích.

"Này anh bạn ơi. Tôi tới đây theo sự tiến cử của Krauser."

Cạch-.

Cánh cửa lại mở ra.

"Của cái gã đó á?"

Xòe-.

Chàng mỹ nam tóc đen chìa ngửa lòng bàn tay ra ngay trước mặt tôi.

Giữa lúc tôi còn đang cau mày ngơ ngác thì anh ta đã nói thẳng thừng.

"Không phải anh đến để thanh toán món nợ của gã đó à? Đã vặt trụi tơ từ bầy tằm của tôi đem đi làm nhạc cụ thì phải trả tiền chứ."

Cái quái gì thế này─?

Tự dưng tôi lại phải còng lưng gánh cục nợ từ trên trời rơi xuống.

"Khoản đó... tốn bao nhiêu vậy?"

"200 đồng vàng Charon."

Đúng là điên rồ-.

Đó là một số tiền khổng lồ, dư sức để cất cả một tòa cao ốc trên mảnh đất vàng ở khu đô thị mới Elysium cơ mà!

Dù thu nhập của tôi có khủng đến mức nào đi nữa, thì việc đứng ra gánh vác một số tiền cỡ này cũng hơi...

"Không phải đến để gạt nợ à? Vậy thì Joi, tôi chẳng có gì để bàn với anh cả."

Vù-!

Cánh cửa lại chực chờ đóng sầm lại.

Đã lâu lắm rồi mới có kẻ dám khinh khỉnh với tôi như thế, cảm giác sảng khoái đến mức khiến đầu óc tôi tê rân rân!

"Khoa khoa khoa khoa, khoan đã! Chúng ta nói chuyện một lát đi!"

Tôi cuống cuồng thọc vội một bàn chân vào khe cửa.

Tuy chân bị kẹp đau điếng người, nhưng lúc này thế nào cũng được.

"Tiền nong. Thế có trả không?"

"Biết rồi. Tôi trả."

Tôi rút tấm thẻ đen VIP dành riêng cho quản lý cấp cao ra.

Chàng thanh niên nhíu chặt mày.

"Chỗ chúng tôi không quẹt thẻ."

Chà, cũng nguyên tắc gớm nhỉ.

Nhưng như thế mới thú vị.

Tôi có dự cảm mãnh liệt rằng, gã này chắc chắn sẽ dẫn lối tôi đến với một màn thất bại ê chề.

"Dù sao thì, mời anh vào trong."

#

"Tôi là Pyramus."

Gã đàn ông dẫn tôi vào sâu trong nhà.

Bên trong căn nhà, lúc nhúc những con bọ mập mạp to bằng cỡ ngón tay cái đang trườn bò.

─Nư ê ê ê-.

─Nu ê ê ê ê-.

─Nu ê ê ê.

"Ra là tằm."

Ngay từ tiếng kêu dị hợm đã biết tỏng là tằm rồi.

Tằm.

Loài sâu nhả tơ làm kén.

Từ những kén tơ ấy sẽ dệt nên lụa là.

'Thảo nào tôi lại thấy nhiều cây dâu tằm đến thế.'

'Hóa ra là để nuôi bầy tằm này.'

Có vẻ như Pyramus là một người nuôi tằm.

Vậy lý do Krauser phái tôi đến chốn này là gì nhỉ?

Lẽ nào ông ta định bảo tôi dùng tơ tằm làm cọ vẽ sao?

Thế nhưng— Hiện tại có một chuyện còn khiến tôi tò mò hơn thế.

"Có vẻ như anh không chào đón tôi cho lắm nhỉ."

"Tuy tôi chỉ là kẻ kiếm sống bằng nghề chăn tằm ở chốn đìu hiu này, nhưng tôi biết ngài là ai. Ngài là người đứng về phía loài nhện đúng không? Chính vì ngài mà bầy tằm của chúng tôi─."

Chàng thanh niên tuấn tú Pyramus run run siết chặt nắm tay.

Cậu ta buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Tơ do bầy nhện của Soul Society nhả ra ngày càng thịnh hành, khiến lượng khách tìm mua lụa từ bầy tằm của chúng tôi giảm sút thê thảm."

Quả nhiên là vậy.

Loài nhện của Soul Society may đồ cực kỳ khéo léo.

Ngay cả bộ vest tôi đang mặc trên người lúc này cũng được dệt từ tơ nhện.

Trào lưu tơ nhện đã bắt đầu như thế đấy.

Hệ lụy là bầy tằm nhả tơ theo phương pháp truyền thống cùng với chàng thanh niên này bỗng chốc rơi vào cảnh thất nghiệp.

"Vậy ngài tìm tôi có việc gì?"

Chàng trai trẻ Pyramus cất tiếng hỏi.

Dứt khỏi dòng suy nghĩ, tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tôi đang định vẽ một bức tranh. Krauser bảo rằng đến đây sẽ tìm được những dụng cụ tuyệt hảo. Chuyện đó có thật không?"

"Vẽ tranh sao. Tôi cũng thường hay vẽ."

Trầm ngâm một lát, chàng thanh niên bèn quay bước đi vào trong.

Lát sau, cậu ta mang ra một chiếc khay pha màu và đưa nó cho tôi.

Sắc độ của những vệt màu được nặn trên đó đã vô thức thu hút trọn vẹn ánh nhìn của tôi.

"Thật rực rỡ làm sao."

Vô vàn sắc màu sặc sỡ đan xen.

Trong đó, sắc độ khiến tôi phải cảm thán nhất chính là màu đỏ.

Một sắc đỏ rực rỡ đến nhường này quả thật hiếm có trên đời.

Khi đặt cạnh nó, tất thảy những loại thuốc nhuộm đỏ tôi từng thấy trước đây đều mang lại cảm giác xỉn màu, nhợt nhạt.

Khoảnh khắc ấy, một tia linh cảm chợt lóe lên trong đầu tôi.

'Đây đích thị là thứ màu sắc độc nhất vô nhị để khắc họa nên đôi mắt đỏ thẫm của Ngài Melinoe!'

Chỉ có thể là sắc đỏ này mà thôi.

Để vẽ Ngài Melinoe, tuyệt đối không thể dùng bất kỳ loại màu nào khác ngoài nó.

Hóa ra câu nói "dụng cụ làm nên nghệ thuật" của Krauser hoàn toàn là sự thật.

Tôi liền quay sang hỏi Pyramus:

"Loại màu này, cậu định bán giá bao nhiêu?"

"Thứ này không thể mua bằng tiền đâu."

"Vậy đổi bằng gì?"

"Huyền thoại thăng tiến của Ủy viên Ban Giám đốc Joi, tôi cũng từng nghe danh. Xin ngài hãy quảng bá rộng rãi vườn dâu tằm này, để cái tên Pyramus được vang danh khắp mọi ngóc ngách của Soul Society."

Vườn dâu tằm này vốn đã thất thế trước tơ nhện, tôi làm sao có bản lĩnh giúp nó nổi tiếng được cơ chứ?

Thế nhưng, nếu từ chối ngay lúc này thì e rằng cuộc giao dịch sẽ đổ vỡ.

"Được thôi."

Tôi sảng khoái nhận lời.

Chẳng may tôi mạnh miệng hứa bừa mà không làm được thì sao?

Thế thì uy tín và sự kỳ vọng dành cho tôi sẽ tụt dốc không phanh, vậy lại càng đúng ý tôi chứ sao.

Nghe lời cam kết ấy, Pyramus khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Ngài đã hứa rồi đấy nhé."

Cậu ta trao tuýp màu đỏ cho tôi.

Chỉ cần có thứ này trong tay─!

Chàng trai trẻ Pyramus.

Cậu lặng lẽ dõi theo bóng lưng xa dần của Ủy viên Ban Giám đốc Joi.

Trái tim vốn đã đập thình thịch từ khoảnh khắc nghe tiếng gõ cửa, đến tận lúc này vẫn chưa thể bình tĩnh lại.

"Thisbe. Vừa nãy ta còn ngỡ đó là nàng cơ đấy."

Đã một khoảng thời gian đằng đẵng trôi qua kể từ ngày cậu đứng chờ Thisbe — người yêu của mình — dưới gốc cây dâu tằm như đã hẹn.

Đó là một quãng thời gian dài đến mức thừa sức dập tắt cả ngọn lửa tình yêu nồng nhiệt nhất của những kẻ si tình.

Vậy mà Pyramus vẫn một lòng mỏi mòn ngóng đợi người thương.

Ngay dưới bóng cây dâu tằm của lời thề hẹn.

Chính vì thế, cậu buộc phải bảo vệ nơi này.

Khu vườn dâu tằm này.

Nơi lưu giữ vẹn nguyên lời ước hẹn.

─ Thisbe, chúng ta nhất định phải gặp nhau dưới gốc cây dâu tằm nhé.

─ Ưm!

Đêm đó, Pyramus đã chìm vào một giấc mơ chan chứa nỗi nhớ nhung sau ngần ấy thời gian.

Cậu vô cùng hạnh phúc khi được nhìn lại gương mặt người yêu, dẫu giờ đây từng đường nét trong ký ức đã trở nên nhạt nhòa.

Và rồi, sáng hôm sau.

Khi Pyramus vừa tỉnh giấc, mở cửa bước ra ngoài để kiểm tra vườn dâu tằm, cậu bỗng giật bắn mình kinh hãi.

"Có đúng đây là nơi đã bán màu vẽ đỏ cho Ủy viên Ban Giám đốc Joi không?"

"Thật là một kiệt tác hiếm có! Ta hỏi đây có đúng là nơi đã bán tuýp màu đỏ làm nên bức họa 「Công chúa Melinoe」 không!"

"Rốt cuộc nguyên liệu chế tác ra màu đỏ ấy là thứ gì vậy!"

"Hãy bán nó cho ta! Bán cho ta đi!"