Chương 178: Chương 177 - Nữ thần gia đình đưa ra bài kiểm tra! # 3

3 WN Ai sống trên đời mà chẳng từng trải qua những thời khắc gian truân.

Ngay cả một cặp phu thê vĩ đại cũng có những ký ức cơ cực đến mức chẳng buồn nhắc lại.

Hera và Zeus.

Đôi vợ chồng ấy từng cư ngụ nơi đỉnh Olympos chốn thiên giới, một cuộc sống viên mãn chẳng phải tị nạnh với bất kỳ ai trên thế gian.

Thế nhưng, một biến cố đã ập đến, xé toạc sự an bình thong dong của họ-.

【Tyhahahaha! 】 【Từ nay, thế giới này thuộc về kỷ nguyên của ta, Typhon! 】 【Để xem ta nghiền nát cái điện Olympos này dễ như trở bàn tay ra sao! 】 Đại ma thần Typhon.

Hắn đã giáng đòn tấn công xuống Olympos.

Ngay cả những vị thần dũng mãnh và quyền năng bậc nhất cũng chẳng thể kháng cự.

Thần vương Zeus uy vũ vô song cũng không thể địch lại Typhon. Cuối cùng, ngài hao tổn phần lớn thần lực và bị giam cầm trong một hang động tối tăm.

Cuộc sống hang hốc của vợ chồng Hera và Zeus cứ thế bắt đầu.

Không áo che thân, chẳng cơm lót dạ, cái rét buốt và cơn đói khát thi nhau hành hạ họ.

─Ta thật vô dụng nên mới khiến nàng phải chịu cảnh cơ hàn thế này.

Lời than trách của chồng khiến trái tim người vợ Hera xót xa khôn xiết.

Có cặp đôi nào kết duyên mà lại mong chuốc lấy bất hạnh cơ chứ.

Mọi phu thê trên đời đều mưu cầu hạnh phúc.

Họ cũng không phải ngoại lệ.

Hera đã dốc cạn sức lực để bảo vệ gia đình. Nàng rảo bước khắp nơi bên ngoài hang động để lùng sục thức ăn, thế nhưng─.

Thế giới đã bị đại ma thần Typhon cày xới tan hoang, đến mức tìm được một vạt nấm con con cũng là điều không tưởng.

Cảnh khốn cùng kéo dài đằng đẵng vắt kiệt chút sinh lực tàn tạ của hai người.

Cho đến một ngày, người chồng Zeus bỗng ngửi thấy một mùi hương nức mũi.

Ngài còn loáng thoáng nghe tiếng nước dùng đang sôi sùng sục.

Lại có cả tiếng mỡ reo xèo xèo trên vỉ nướng rõ mồn một.

Phải chăng người vợ hiền đã tìm được nguyên liệu và làm một bữa no nê mang về?

Thế nhưng, tia hy vọng và sự mong ngóng vừa thắp sáng đôi mắt ngài đã vội vụt tắt.

─Mình ơi, dùng bữa tối thôi.

Hoàn toàn trái ngược với lời mời gọi, trên chiếc bàn đá dọn ra tuyệt nhiên chẳng có thứ gì.

Chỉ vì muốn an ủi người chồng đang chết lả vì đói bằng một bữa ăn tưởng tượng, nàng đã gạt đi lòng kiêu hãnh để diễn một vở kịch dối gian.

Tuy nhiên.

Trước mắt người chồng, bát canh nghi ngút khói cùng những món nướng vàng ươm lại hiện lên sống động vô ngần.

Đó đích thị là phép màu hóa phép từ tình yêu thương gia đình vô bờ và tấm lòng trân trọng chồng của nàng.

─Mình à, canh hơi mặn một chút.

─Chàng cứ ăn đi.

Đã lâu lắm rồi mới có nụ cười rạng rỡ trên môi họ.

Và rồi, họ nằm tựa vào nhau trong góc hang tăm tối, vừa ôm ấp vừa rỉ tai nhau.

─Có thể ta nói hơi vô trách nhiệm, nhưng thi thoảng rời bỏ thiên giới xuống sống như phàm nhân cũng không tệ lắm.

─Có lẽ thiếp cũng nghĩ vậy.

─Mình à, nếu một ngày giông bão qua đi, chúng ta thử sống một cuộc đời bình dị xem sao nhé.

─Nếu giông bão thực sự qua đi….

Xào xạc xào xạc-.

Những dòng hồi ức bồng bềnh trôi như mây trắng trong tâm trí nay chợt tan biến.

Choàng tỉnh lại, nữ thần Hera chợt nhận ra nước mắt mình đã ướt đẫm gò má.

'Đó là mảnh ký ức mà mình đã bỏ quên.'

'Khoảng thời gian đói khát và gian khổ đến nhường ấy….'

Chính 'Món ăn vô hình' của Melinoe đã khơi dậy quãng hoài niệm xa xăm đó.

Điều đó minh chứng rằng 'Món ăn vô hình' do Melinoe làm ra có độ hoàn thiện cực kỳ cao.

"Đạo nghĩa phu thê là phải trở thành chỗ dựa cho nhau ngay cả giữa lúc khốn cùng nhất. Dẫu cho trên chặng đường ấy sẽ có muôn vàn chuyện ê chề và đớn đau đi chăng nữa─."

Dẫu vậy, nghĩa vợ chồng vẫn là nâng đỡ nhau qua những tháng năm dông bão.

Trùng hợp thay, tâm ý nương náu trong món ăn của Melinoe lại hệt như vậy.

"Một món ăn gói trọn nỗi lòng: Rằng dẫu tủ lạnh chẳng còn chút thức ăn thừa, dẫu hũ gạo, thố bột mì đã cạn sạch sành sanh, cũng xin đừng đánh mất nụ cười và hy vọng. Hãy nắm tay nhau bước qua gian khó."

Vị giám khảo Hera bắt đầu đưa ra lời nhận xét.

Bà đã nếm trọn vẹn món canh làm từ 'Cá tráp ảo ảnh', món hầm nấu bằng 'Thịt bò ảo ảnh' và đĩa nướng từ 'Nấm ảo ảnh'.

Những lời nhận xét thốt ra lạnh lùng đến tàn nhẫn.

"Cá tráp bị khứa quá đà. Thịt bò thì sống chín không đều. Còn nấm, ngoài mặt thì khét lẹt mà bên trong lại sượng trân."

"…Không thể nào. Chúng rõ ràng là những món ăn hoàn mỹ kia mà."

Ánh mắt của Melinoe dao động kịch liệt-.

Tuy nhiên, thái độ của Hera vẫn muôn phần nghiêm nghị.

"Nếu đây là một món ăn thật, ta đã chấm trượt thẳng tay. Nhưng xét cho cùng, đây vốn là mâm cơm được xào nấu từ ước mơ, ảo ảnh và hy vọng. Vì thế, ta nương tay cho cô vượt qua bài kiểm tra này."

"Melinoe đã vượt qua bài kiểm tra rồi!"

Chủ tịch Hades siết chặt nắm đấm, phấn khích hét lớn.

Thế nhưng, vẻ mặt ngập tràn hân hoan của ngài bỗng méo xệch trong chớp mắt.

"Khoan đã, nếu con bé qua ải rồi thì ngày cưới với tên Joi đáng ghét kia chẳng phải sẽ đến nhanh hơn sao? Ta có nên vui mừng vì chuyện này không đây. Hay là─."

"Ôi chao, ông đừng có làm loạn lên nữa, ngồi xuống đi."

Phu nhân cõi âm Persephone vỗ bôm bốp vào lưng ngài Chủ tịch.

Bà đưa mắt ngắm nhìn Melinoe, khe khẽ rơi giọt lệ tự hào.

"Chẳng cần mẹ dạy dỗ mà con gái mẹ vẫn tự tay cáng đáng tốt ngần này rồi."

"Tất cả hãy nhảy điệu múa tiên nữ để ăn mừng thôi đó vậy…!"

"Thành thật mà nói, Carnoi ta đây chẳng hiểu mô tê gì sất, nhưng chuyện vui thì vẫn cứ là chuyện vui đó vậy…!"

"Cùng múa hát nào đó vậy…!"

Xập xình xập xình-.

Đám tiên nữ nhí nhảnh bắt đầu uốn éo nhảy múa.

# Cái quái gì vậy?

Rốt cuộc là cái quái gì đang diễn ra thế này?

Đầu óc tôi quay cuồng tột độ.

Một món ăn "hàng fake" được nhào nặn bằng cách quơ quào tay múa chân trong không khí.

Thế mà phu nhân Cheon Ae-ra lại làm bộ nếm thử rồi cho Ngài Melinoe đậu bài kiểm tra sao─!?

!?

Tình huống phi lý cỡ này cũng tồn tại trên đời hử.

Có khi nào nguyên đám này đang thông đồng gài bẫy để trêu tức tôi không cơ chứ.

Có lẽ mọi chuyện tồi tệ xảy ra từ trước đến nay đích thị là The Truman Show... À không, The Joi Show mới phải.

Giữa lúc ấy, phu nhân Cheon Ae-ra chậm rãi cất lời.

"Đậu-. Thế nhưng, thực ra người nên thưởng thức mỹ vị này không phải tôi, mà phải là Ủy viên Ban Giám đốc Joi, người chồng sắp cưới của cô ấy mới đúng. Do đó, phán quyết cuối cùng sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào đánh giá của cậu Joi đây."

Lập tức, muôn vàn ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Tức là, bây giờ bà ấy đang ép tôi ăn cái "món không khí" được nấu bằng "không khí" này rồi đưa ra đánh giá mùi vị sao-.

Điên rồ đến thế ư.

'Cảm giác cứ như tôi vừa sập bẫy vậy.'

'Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?'

Rõ ràng tôi đã cất công trộm đống nguyên liệu của Ngài Melinoe để đẩy Ngài ấy vào đường cùng cơ mà.

Vậy cớ sao kẻ đang giãy giụa trong vũng lầy bế tắc này không phải Ngài Melinoe mà lại là chính tôi?

'Biết cơ sự thành ra thế này thì tôi thà chẳng thó mớ nguyên liệu chết tiệt đó làm gì cho cam!'

Phu nhân Cheon Ae-ra đã nói rành rành ra đó.

Vì tay nghề nấu nướng của Ngài Melinoe quá đỗi thảm họa, nên nếu xài nguyên liệu thật thì bà ấy đã đánh rớt cái một rồi.

Nghĩa là nếu tôi không ngứa tay trộm đồ-.

Thì hiển nhiên đám cưới giữa tôi và Ngài Melinoe đã đổ vỡ một cách êm đẹp.

'Tôi không thể chấp nhận sự thật oái oăm này!'

'Làm sao tôi có thể nuốt trôi cục tức gậy ông đập lưng ông cay đắng nhường này!'

Nếu giờ mà thừa nhận mọi bi kịch này đều do tôi tự chuốc lấy, chắc tôi tăng xông mà chết mất.

Không, thú thực là sức chịu đựng của tôi đang chạm đáy rồi.

'Bình tĩnh lại nào!'

'Chưa phải lúc để đầu hàng số phận đâu!'

Tôi vẫn còn cơ hội gỡ gạc.

Ngài Melinoe đang bưng một 'chiếc khay tàng hình' rụt rè tiến về phía tôi.

"Mâm cơm" được trịnh trọng đặt xuống chiếc bàn ngay trước mặt.

Trông thế này mà cũng dám gọi là đồ ăn ư.

Rõ ràng chẳng có cái rốn gì ở đây cả mà!

Ngài Melinoe ngượng ngùng đan mười ngón tay vào nhau, bối rối cắn chặt môi.

"Vì làm vội nên không biết có hợp khẩu vị của ngươi không. Tất nhiên, kiệt tác do một nữ thần hoàn mỹ như ta làm ra thì chắc chắn phải tuyệt hảo rồi─."

Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy thái độ của Ngài Melinoe lộ rõ vẻ bất an.

Ánh mắt liếc ngang liếc dọc-.

Ngài ấy còn đang len lén dò xét sắc mặt của tôi nữa.

'Phải giữ vững quyết tâm mới được.'

Thực chất trước mặt mình chẳng hề có món ăn nào cả.

Mình chỉ cần nói thẳng sự thật đó với mọi người là xong.

'Đành phá hỏng bầu không khí này vậy.'

Phù-.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi hít một hơi thật sâu để thu hết dũng khí.

Một luồng hương vị cay nồng xộc thẳng vào khoang mũi-.

Mùi hương này là─.

"…Ớt Cheongyang sao?"

Chẳng hiểu từ đâu, hương ớt Cheongyang cay xé mũi lại tỏa ra ngào ngạt đến thế.

Bên tai tôi còn văng vẳng cả tiếng sôi sùng sục.

Làn hơi nóng hổi mơn man trên da thịt, chân thực đến khó tin.

Vừa cúi đầu xuống, đập vào mắt tôi là một thố đất đựng canh hầm đang sôi ùng ục.

'Là canh tương đậu.'

'Lại còn nấu với thịt ức bò và ớt Cheongyang nữa chứ.'

Không thể nào.

Thật vô lý hết sức.

Đây chỉ là trò bịp bợm.

Hoàn toàn là dối trá!

Nhưng làn hơi nóng tủa ra trước mặt tôi lại vô cùng chân thực.

Sức nóng từ sự tồn tại ấy mãnh liệt đến mức không thể phủ nhận.

Chẳng lẽ mình phát điên thật rồi sao?

Tôi khẽ nâng thìa lên.

Rồi húp sột soạt một ngụm nước dùng.

Ngay khoảnh khắc đó─.

"Á-! Hương vị gợi nhắc dĩ vãng đang thoang thoảng đâu đây vậy thay…!"

"Chẳng rõ cơ sự thế nào, nhưng các tiên nữ chúng ta có thể cảm nhận được hương vị của hoài niệm đó vậy…!"

Trên đời có một thứ gọi là hiện tượng Proust.

Đó là khi một mùi hương thoảng qua vô tình đánh thức những ký ức ngủ quên sâu thẳm trong dĩ vãng.

Đối với tôi, món canh tương đậu ức bò này chính là chất xúc tác ấy.

Chiều hôm đó, tôi cũng rảo bước qua con hẻm nhỏ quanh co để trở về nhà.

Đúng vào bữa tối.

Kéét-.

Cánh cửa sắt rỉ sét vừa hé mở, một mùi thơm nức mũi đã ùa ra đón lấy tôi.

─Yi Seo, con về rồi à. Mau vào ăn cơm đi.

Bố tôi đang ngồi ở đó.

Hình ảnh bố xuất hiện ở nhà thay vì bệnh viện khiến tôi cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

─Còn bệnh viện thì sao ạ…?

Hình như tôi đã hỏi một câu ngây ngô như vậy.

Bố tôi điềm nhiên đáp.

─Bố xuất viện rồi. Từ nay bố không phải tới đó nữa.

Khi thốt ra câu ấy, cổ tay bố gầy gò, trơ trọi chỉ bằng cổ tay của một đứa trẻ như tôi, khiến tôi bàng hoàng tột độ. Dẫu cho ngoài mặt, tôi chẳng hề biểu lộ điều gì.

Chiếc bàn ăn rộng rãi.

Vừa vặn cho cả ba người trong gia đình cùng quây quần.

Sột soạt-.

Món canh mẹ nấu dạo ấy vẫn còn quá đỗi cay nồng so với khẩu vị của một đứa bé.

Nhưng bố tôi lại cực kỳ tâm đắc.

─Yi Seo à, rồi sẽ có lúc con đâm ra nghiện hương vị này cho xem.

─Đến bao giờ cơ ạ?

─Chắc là khi con cao bằng bố chăng?

Biết bao giờ mình mới lớn khôn đây.

Theo dòng thời gian, những ngày tháng bình dị vẫn cứ thế trôi đi.

Cho đến khi vị cay xé lưỡi ngày nào dần trở nên quen thuộc, thấm đẫm nơi đầu lưỡi.

Chiếc bàn ăn chỉ còn lại tôi và mẹ ngồi đối diện nhau bỗng trở nên trống trải và thênh thang đến lạ thường.

Mẹ tôi cất tiếng.

─Yi Seo à, giờ nhà mình chỉ còn lại hai mẹ con ta thôi.

─Vâng.

Vị cay không còn khiến tôi nhăn mặt nữa.

Bởi lẽ, thế giới ngoài kia còn cay đắng, nghiệt ngã hơn gấp trăm lần.

─Yi Seo à, em có định chuyển về quê làm việc cùng anh không?

─Dạ, để mẹ ở nhà một mình thì em không đành ạ.

─Em từng kể mẹ đang ốm cơ mà. Thời gian qua em cũng đã vất vả nhiều rồi.

Tôi không thể cứ thế mà rời khỏi căn nhà này.

Giờ đây, nhà chỉ còn nương tựa vào hai mẹ con.

Cứ nghĩ đến cảnh mẹ phải ngồi thui thủi một mình bên chiếc bàn ăn rộng lớn ấy-.

Tôi lại chẳng đành lòng cất bước ra đi.

"Joi, mùi vị thế nào?"

"…Hương vị này…."

Giọng nói của Ngài Melinoe bất chợt kéo tuột tôi về với thực tại.

Tâm trí tôi đã trôi dạt về miền ký ức xa xăm từ lúc nào chẳng hay.

"Ngài… học được cách nêm nếm hương vị này từ đâu vậy…?"

"Ta nghe mẹ của ngươi kể lại. Rằng Joi ngươi rất giống bố nên đặc biệt thích ăn cay."

Quả thực, Ngài Melinoe đã từng có lần lên nhân giới và gặp gỡ mẹ tôi.

Chắc hẳn ngài ấy đã học được bí quyết nấu nướng vào dịp đó.

Nói cách khác-.

Đây chính là hương vị của 'gia đình'.

Dù có cố gắng dối lòng đến mấy, tôi cũng không thể thốt lên chữ "tệ" được.

"Nó vô cùng vừa miệng tôi."

"Fufufu, hiển nhiên là thế rồi."

Ngài Melinoe mỉm cười đầy đắc ý và thong dong.

"Joi à, sở thích và khẩu vị của ngươi, ta đều nắm rõ như lòng bàn tay."

Ngoài miệng thì tự tin là thế, nhưng tay chân của Ngài Melinoe vẫn đang luống cuống, bồn chồn không yên.

Lẽ ra tôi đã hạ quyết tâm sẽ đánh trượt Ngài Melinoe trong bài thẩm định lần này.

Vậy mà giờ đây, chính tôi lại phải tự tay bẻ gãy quyết tâm ấy.

Nhưng không sao.

Bài sát hạch của phu nhân vẫn còn tận hai phần nữa cơ mà.

Hiện tại mới chỉ kết thúc thử thách đầu tiên mà thôi.

'Thi cử vốn dĩ càng về sau mức độ sẽ càng khó nhằn.'

Khả năng cao là thử thách tiếp theo sẽ vô cùng hóc búa.

"Thưa phu nhân, bài thi tiếp theo là gì vậy ạ!"

Sự thể đã đến nước này, tôi chỉ muốn biết ngay nội dung của vòng thi kế tiếp.

Đôi mắt phu nhân khẽ lóe sáng, dường như bà chỉ chờ đợi mỗi câu hỏi này.

"Công chúa Melinoe, thử thách tiếp theo tuyệt đối không thể vượt qua bằng dăm ba mánh khóe cỏn con hay chút may mắn như vòng đầu tiên đâu. Trừ phi con phải mượn đến sức mạnh của các tiên nữ─."

"Tiên nữ ư─."

Một nếp nhăn khẽ hằn lên giữa hai đầu chân mày của Ngài Melinoe, phá vỡ vẻ tự tin ngút ngàn mới cách đây không lâu của ngài ấy.