Chương 164: Chương 163 - Không máu không nước mắt (4)

WN Trước lời đề nghị giáng chức tôi xuống làm nhân viên quèn, tôi đành ngậm ngùi khước từ.

"Tôi từ chối."

"Tại sao? Vì Công chúa Melinoe ư?"

"Dạ?"

"Nếu bị giáng làm nhân viên quèn, cậu sẽ chẳng thể đường đường chính chính hẹn hò với Công chúa Melinoe. Thế nên dẫu chỉ là ba mươi năm ngắn ngủi, cậu cũng kiên quyết không chịu lùi bước rớt đài─. Ý cậu là vậy phải không?"

... Không hề nha.

Cơ mà để giải thích và thuyết phục ngài ấy thì chắc sẽ tốn thời gian lắm, lại còn sinh ra mớ triết lý dông dài.

Nên tôi đành tặc lưỡi gật đầu cho xong.

"Vâng. Đúng là vậy ạ."

Tạm thời cứ bình tĩnh suy xét đã nào.

Từ bỏ ghế Ủy viên Ban Giám đốc để bị giáng xuống làm nhân viên quèn sao?

Quả là một bàn đạp tuyệt vời để bị đuổi việc.

Tôi sẽ trở thành tâm điểm của búa rìu dư luận, những tin đồn thất thiệt, và xác suất bị Ngài Melinoe đá đít cũng sẽ tăng vọt.

─Ta không muốn hẹn hò với một kẻ vô dụng.

Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy tuyệt cú mèo rồi.

Nhưng ngặt nỗi, lại có vấn đề về chi phí cơ hội.

'Chỉ cần cầm cự đến lúc thị trường đóng cửa hôm nay là mình nắm chắc trát sa thải trong tay.'

Chuyện chỉ số Hell-SPI không thể phá vỡ mốc 20, 000 trong hôm nay vốn dĩ là sự thật hiển nhiên đến mức đích thân Ngài Erebos cũng phải công khai thừa nhận.

Chỉ cần đợi thêm nửa ngày nữa thôi là mình sẽ bị trục xuất vĩnh viễn khỏi Soul Society.

Vậy thì, có đáng không khi từ bỏ cơ hội ngàn vàng ấy chỉ để gật đầu trước lời đề nghị của Ngài Erebos và bị giáng chức thành nhân viên quèn?

"Joi, hãy suy nghĩ cho kỹ. Vượt mốc 20, 000 Hell-SPI trước khi thị trường đóng cửa ngày hôm nay sao? Tự hỏi lòng mình xem ảo mộng viển vông đó liệu có thể hóa thành hiện thực hay không."

"……."

"Ngược lại, ta đang công nhận năng lực của cậu, và muốn trao cho cậu một cơ hội. Ta muốn tạo ra một bóng râm để cậu tạm thời lui bước, tránh cho nụ hoa chưa kịp khoe sắc đã bị bão táp vùi dập."

"Tôi đã quyết định rồi. Tôi vẫn không thể chấp nhận lời đề nghị này đâu ạ."

"Vậy là cậu nhất quyết tự đâm đầu vào chỗ chết sao. Hay trong đầu cậu còn đang toan tính điều gì khác?"

Khuôn mặt hệt như một hố đen vũ trụ của ngài ấy xoáy sâu vào tôi.

Người đời thường bảo khi bạn nhìn lâu vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại bạn.

Quả thực, ánh mắt của Ngài Erebos mang đến một áp lực vô hình, tựa hồ có thể soi thấu mọi 'nước cờ' trong thâm tâm tôi.

'Tuyệt đối không thể để ngài ấy nhìn thấu ý đồ cố tình cầu xin sa thải của mình được!'

Nếu đại kế hoạch phá hoại này bại lộ, tôi chẳng dám tưởng tượng mình sẽ phải gánh chịu hậu quả tàn khốc cỡ nào vì tội bất kính. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ lạnh sống lưng.

Bí bách quá, tôi đành phải cắn răng thốt ra những lời dối lòng.

"Thưa Đại Ủy viên Erebos, thời đại đang chuyển mình rồi. Kỷ nguyên này đang khát khao những cơn sóng mới cùng những dòng máu trẻ trung, sục sôi nhiệt huyết. Tôi sẽ chứng minh điều đó cho ngài thấy."

Mình vừa sủa cái quái gì thế này.

Chính miệng thốt ra mà tôi cứ có cảm giác mình đang tuôn một tràng sáo rỗng vô nghĩa.

Cái đầu hố đen của Ngài Erebos khẽ vặn xoắn lại khi nhìn chằm chằm vào tôi.

"Nghe cứ như thể cậu đang ám chỉ một biến số mà ngay cả vị Thần Khởi Nguyên cỗi cằn, xa xưa như ta cũng chẳng tài nào lường trước được nhỉ. Thôi được. Nếu cậu đã quả quyết đến vậy thì ta cũng chẳng tốn lời can ngăn thêm nữa."

Vroom-.

Chiếc xe limousine bóng tối thả tôi xuống rồi vun vút lao đi mất hút.

Ngay khoảnh khắc đứng bơ vơ giữa đường, tôi lại chìm vào trầm tư.

'Nếu lúc nãy cứ ngoan ngoãn gật đầu theo lời Ngài Erebos thì có lẽ mình đã kiếm được một vé sa thải an toàn hơn nhiều rồi.'

Thế nhưng-.

Tôi vội lắc đầu xua đi ý nghĩ đó.

'Là đàn ông thì phải chơi một vố thật lớn!'

'Đời người vốn dĩ là một canh bạc mà!'

Nửa ngày trước khi thị trường Hell-SPI đóng cửa.

2 tiếng.

1 tiếng-.

Và rồi, 10 phút đếm ngược cuối cùng.

『HELL-SPI 17887. 23 (21. 3%)↑Hôm nay』 Tôi dẫu chẳng ném lấy một đồng cắc lẻ nào vào chứng khoán mà hai hàm răng vẫn cứ đánh bò cạp cầm cập.

9 phút.

Xa xa phía chân trời, tôi dường như đã lờ mờ thấy được hình bóng thân thương của ngôi nhà trên mặt đất.

8 phút.

Mùi canh tương đậu nấu thịt gầu bò điểm thêm chút ớt sừng thơm nức mũi như đang thoang thoảng đâu đây.

7 phút.

Tôi tựa hồ trông thấy bóng dáng mẹ đang tươi cười vẫy tay gọi mình.

6 phút.

─Hộc hộc…!

…Hộc hộc?

Cái quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Đang thẫn thờ ngồi trên ghế đá công viên, tôi giật mình ngẩng phắt đầu lên.

"B-Bầy ma kìa!"

"Bầy ma đang ôm cả đống tiền mặt cắm đầu chạy đến sàn chứng khoán á á á!"

"Tiền mặt quỹ đen của bọn ma đang ồ ạt tuôn ra như thác kìa á á á!!!!"

─Hộc hộc…!?

Không được!!!

Chẳng biết cơ sự thế nào nhưng nhất quyết phải cản chúng lại!!!

Nếu một lượng tiền mặt khổng lồ bất thình lình đổ ập vào thị trường chứng khoán, cổ phiếu sẽ khan hiếm trầm trọng, khiến chỉ số Hell-SPI bị đẩy lên cao chót vót mất!

Thế là tôi hoảng hốt vươn tay ra hòng cản đường bầy ma.

Bồng bềnh-.

Nhưng những linh hồn vô hình cứ thế sượt qua tay tôi, ùn ùn đổ xô vào sàn giao dịch.

Bầy ma trôi tuột qua cơ thể tôi tựa như những hạt cát chảy trôi qua kẽ tay….

Đêm đó.

「Khởi đầu của công cuộc chinh phục ma giới!? 」

「Binh đoàn kiến, cuộc nổi dậy của đế chế kiến!!! 」

「Khoản tiền mặt khổng lồ ngủ quên của hàng chục tỷ cổ đông ma ồ ạt đổ bộ vào thị trường chứng khoán!!!!! 」 Trong căn phòng tối tăm.

Tôi nằm bẹp dí trên sàn.

Trần nhà lảo đảo quay cuồng trước mắt.

Có những đêm, người ta mệt mỏi đến mức chẳng màng nhúc nhích dù chỉ là một ngón tay.

Tâm trạng tôi lúc này chính là như vậy.

Cốc cốc cốc-.

Đúng lúc đó, bỗng có tiếng gõ cửa phòng khách trên du thuyền vang lên.

"Không có ai ở nhà đâu."

"Không có người đâu nhé."

Bây giờ mình còn chẳng được tính là con người nữa cơ mà.

Tí tách-.

Một giọt nước mắt mặn chát khẽ trào ra.

Cốc cốc cốc cốc-.

"Ây dà, thiệt tình cái nhà này."

Kẻ nào lại rảnh rỗi đi đập cửa phòng mình giờ này chứ.

Lạch cạch... Kétttt.

Cánh cửa vừa hé mở, đập vào mắt tôi là cái đầu hố đen của Ngài Erebos đang hướng về phía này, chao đảo bất an quanh tứ phía.

Tôi thoạt tiên có chút hoảng loạn vì chẳng ngờ vị thần tối cao ấy lại đích thân giá lâm.

Nhưng vị Đại Ủy viên bỏ qua mọi lời chào hỏi sáo rỗng, đi thẳng vào vấn đề.

"Chỉ số Hell-SPI đã chính thức xuyên thủng mốc 20, 000."

"Ta đã thua."

"Giờ ngẫm lại mới thấy những lời răn dạy trịch thượng của ta trước đây thật đáng hổ thẹn. Tuy nhiên, ta không phải kẻ nuốt lời."

"……?"

"Bắt đầu từ ngày mai, Đại Ủy viên Erebos ta sẽ chính thức trở thành hậu thuẫn của cậu."

"…GG…"

"Hãy chứng minh đi. Hãy chứng minh cho ta thấy dòng máu sục sôi nhiệt huyết đó. Rằng cậu chính là vị 「Chủ tịch」 mang thân thế phàm nhân sẽ đứng ra khai mở một thời đại mới, một trật tự mới cho cõi âm này."

"GG."

"Phải, Erebos này sẽ dốc toàn lực ủng hộ cậu trong cuộc đua giành ghế kế vị tân Chủ tịch. Cuộc chiến song mã giữa Hoàng tử Zagreus và Công chúa Melinoe từ nay sẽ biến thành võ đài cạnh tranh khốc liệt đây."

"GG!"

"Đúng! Phải là khí thế đó!"

Không phải, ý tôi là GG cơ mà!

Tôi dồn hết sức bình sinh, gieo mình nhảy ùm xuống dòng sông âm phủ.

Tủm-!!!

#

"Oh yeah! Ăn mừng chỉ số Hell-SPI phá vỡ mốc 20, 000 nào!"

Bốp-!

Hedone phấn khích khui một chai sâm panh.

"Đồng thời vinh danh con cua hoàng đế siêu to khổng lồ mà Ủy viên Ban Giám đốc Joi vừa thân chinh bắt được dưới sông lúc nãy! Chắc đây là lần đầu mọi người chiêm ngưỡng con cua khủng nhường này đúng không?"

─Cụp cụp-.

"Chà, kích thước quá sức tưởng tượng luôn."

"Quả không hổ danh là người đàn ông đã tự tay đâm lủng trần Hell-SPI, đến cả ngón nghề câu cá cũng xuất chúng phi phàm."

Mọi người xung quanh không ngớt lời trầm trồ thán phục.

Trong thâm tâm, tôi có cả tá lời muốn gào lên giải thích.

Nhưng rốt cuộc, tôi đành cắn răng nuốt ngược vào trong.

"Tất cả hãy cùng nhảy điệu Nymph hân hoan đi nào...!"

"Tuy chẳng hiểu mô tê gì sất nhưng Thần Nữ Giải Phóng Joinoi đã thành công giải phóng cho các cổ đông kiến bị áp bức rồi đó...!"

"Hãy cùng khiêu vũ hòa nhịp đi nào...!"

Bùm chát- Bùm chát-.

Tôi chỉ biết buông thõng người ngồi phịch xuống ghế sô pha, vô hồn bật TV lên xem.

Hình ảnh bầy ma hoan hỉ ôm khư khư chiếc máy chơi game hiện lên ngập tràn trên các màn hình.

「Sản phẩm 'Joi Box' mới ra mắt gần đây đang cháy hàng trên mọi mặt trận. 」

「Thu hút sự hưởng ứng nồng nhiệt từ các nhân viên ma…. 」

「Tạo hiệu ứng lôi kéo toàn bộ luồng tiền mặt khó truy xuất của nhân viên ma đổ dồn ra thị trường…. 」 Bầy ma đã đẩy chỉ số Hell-SPI tăng vọt không phanh.

Chỉ số Hell-SPI giờ đã ngấp nghé chạm mốc 30. 000.

"Hay là chúng ta mở tiệc ăn mừng vượt mốc 30. 000 luôn bây giờ nhỉ?"

Câu hỏi của Hedone khiến tôi tối sầm mặt mũi.

Cô ta chẳng màng đến nỗi đau của người khác mà chỉ nhăm nhe đòi khui sâm panh cho bằng được.

Đúng là lũ ác quỷ máu lạnh vô tình!

Toàn bộ nhân viên của Soul Society rặt một lũ ác thần đáng sợ!

'Mình phải mau chóng chuồn khỏi chốn này mới được.'

'Cứ tiếp tục gắn bó với đám người này thêm nữa thì chẳng biết chuyện quái quỷ gì sẽ ập đến.'

Tôi hối hận đến tột cùng.

Tại sao lúc đó tôi lại không chấp nhận lời đề nghị của Ngài Erebos cơ chứ!

Nếu lúc đó chịu nắm lấy bàn tay ấy, thì giờ tôi đã được giáng chức xuống làm nhân viên quèn rồi.

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại thấy hối hận muộn màng về lựa chọn của đời mình đến thế.

"Ồ ồ! Là Công chúa kìa!"

"Chắc Công chúa đích thân đến chúc mừng Ủy viên Ban Giám đốc Joi đấy!"

Giữa những tiếng xôn xao náo nhiệt, Công chúa tiến thẳng đến văn phòng bộ phận Giải trí.

Rồi ngài ấy dùng ngón tay chọt "bụp" một cái vào mạn sườn tôi.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, ta nghe cả rồi."

"Ngài nghe chuyện gì cơ ạ?"

"Lãnh đạo cấp cao Erebos đã đưa ra một lời đề nghị không thể chối từ. Nhưng vì một lòng nghĩ cho ta mà ngươi đã cự tuyệt nó, đúng không? Joi, tấm lòng ngươi dành cho ta thật rộng lớn hơn cả sông dài biển rộng."

Cái quái gì thế này─.

Nếu có thể quay về quá khứ, tôi nhất định sẽ tự đấm cho mình một trận nhừ tử.

Chỉ vì buông lời xằng bậy mà giờ nó biến thành chiếc gông cùm thít chặt lấy cổ tôi.

Đúng lúc đó, Hedone bỗng la toáng lên.

"Không phải vì Công chúa Melinoe đâu ạ! Chẳng qua là Ủy viên Ban Giám đốc Joi đang nhắm đến vị trí CEO, nên anh ấy mới gạt đi mấy lời đề nghị cỏn con để thả tép bắt tôm đấy ạ!"

"Joi, ngươi nhắm đến vị trí CEO sao?"

Ngài Melinoe nghiêng đầu thắc mắc.

Tôi chỉ chực giật nảy mình lên và quát lại xem cô ta đang lảm nhảm cái quái gì thế, thế nhưng.

Sau khi nghĩ kỹ lại thì….

'Làm thế chẳng phải sẽ dội gáo nước lạnh vào tấm lòng của ngài Melinoe hay sao?'

Lãnh đạo cấp cao Erebos cũng từng định đưa tôi vào cơ cấu người kế vị CEO. Lúc đó tôi chỉ coi đây là chuyện nực cười.

Nhưng giờ bình tâm ngẫm lại, chuyện đó biết đâu lại là một nước đi không tồi.

"Ngài Melinoe, lòng dạ con người quả thực vô cùng tham lam và xảo trá. Ngồi thì lại muốn nằm, mà nằm thì lại muốn ngủ."

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, anh buồn ngủ ạ?"

Hedone nhìn tôi, cười hề hề.

Kẻ buồn ngủ ở đây có vẻ là Hedone mới đúng.

"Cô cứ vào trong mà ngủ đi."

"Hứ, anh quá đáng lắm nha!"

"Dù sao thì, điều tôi muốn nói là, khi đã ngồi lên chiếc ghế Ủy viên Ban Giám đốc, tôi lại thèm khát một vị trí cao hơn, xa xôi hơn nữa. Có lẽ, tôi sẽ phải đối đầu với ngài Melinoe…."

Ngài Melinoe trước nay luôn coi tôi là tâm phúc.

Thậm chí là cánh tay phải đắc lực.

Là thuyền phó cơ đấy!

Tình huống này chẳng khác nào việc vị thuyền phó 'Joi phái Tam Kiếm' đột nhiên thốt ra một lời thú nhận động trời: "Tôi cũng muốn trở thành Vua Hải Tặc."

Đứng ở lập trường của vị thuyền trưởng đang nuôi mộng Vua Hải Tặc 'Mũ Rơm - Melinoe', ngài ấy hẳn sẽ sốc như bị giáng một đòn điếng người vào gáy, và rồi dẫu ngài ấy có cạn sạch tình cảm với tôi thì cũng là lẽ đương nhiên.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi đang nhắm tới chức CEO ư?"

"Người anh em! Lời đó là thật sao? Rõ ràng cậu làm thế là để biến ta thành anh em kết nghĩa của CEO cơ mà!"

Chắc chắn lời tuyên bố này sẽ kéo theo một cơn chấn động khổng lồ.

Nếu là ngày hôm qua, tôi tuyệt đối sẽ không để lọt những lời này ra khỏi miệng.

Nhưng ở cái thời đại mà chỉ số đang hừng hực tiến tới mốc 30. 000 Helspi này.

Giữa tình cảnh ngân sách của bộ phận Giải trí ngày một phình to, tôi cũng chẳng còn thời gian để mà kén cá chọn canh nữa.

Vậy phản ứng của ngài Melinoe ra sao?

Ngài Melinoe chìm trong sự im lặng hồi lâu.

Biểu cảm ấy thoạt nhìn giống như đang choáng váng.

Nhưng cũng lại giống như một con vật nhỏ bất ngờ dính phải Tia Băng Giá nên cứng đờ cả người.

Dẫu đây là quả bom tôi ném ra khi đã thừa biết ngài Melinoe sẽ bị sốc.

Nhưng khi trực tiếp đối mặt với tình huống này, tự dưng trong lòng tôi lại dấy lên sự căng thẳng.

Phắt-.

Ngài Melinoe quay ngoắt lưng lại.

Ngài ấy để lại tiếng gót giày cộp cộp, sải bước đi thẳng ra khỏi văn phòng.