Chương 214: Chương 213 - Cô dâu ma dự bị #3

WN

"Chào mừng đến với Azerbaijan!"

Krauser cầm vòng hoa lên, cẩn thận đeo vào cổ mẹ tôi.

Thấy vậy, mẹ tôi vô cùng kinh ngạc.

"Người nước ngoài mà nói tiếng Hàn sõi quá nhỉ?"

Đó là điểm đáng ngạc nhiên nhất sao?

Trong khi ngoài kia có cả đống thứ đáng để hoảng hồn hơn, như xương xẩu nằm la liệt khắp nơi và những dòng dung nham đang sôi sục ngùn ngụt.

Vậy nên tôi hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm nói với mẹ.

"Mẹ à, thật ra có một chuyện con chưa nói với mẹ…"

"Nhìn là mẹ biết rồi. Chuyện về nơi làm việc của con đúng không?"

"Vâng."

"Hóa ra con làm việc ở phim trường cơ đấy!"

Boong-.

Một câu nói khiến tôi sững sờ đến mức tưởng chừng như rớt cả hai tròng mắt ra ngoài.

Phim trường ư.

"Người kia là diễn viên đóng vai gì thế?"

Mẹ thậm chí còn ghé tai tôi thì thầm hỏi về anh Krauser.

Thì quả thật trông anh ấy cũng giống như đang hóa trang kỳ quái cho mấy bộ phim.

Có vẻ mẹ tôi đã hiểu lầm tai hại đi đâu rồi.

Nhưng nghĩ lại cũng phải thôi, cõi âm ư?

Làm sao một người sống ở thế kỷ 21 lại có thể dễ dàng tiếp nhận chuyện đó cơ chứ.

Liếc-.

Khi tôi đưa mắt nhìn sang, Ngài Melinoe liền gật nhẹ đầu.

Dù ngài ấy không nói lời nào, tôi vẫn có thể lờ mờ đoán được ý nghĩa qua ánh mắt đó.

'Có vẻ Ngài Melinoe đã ra tay thu xếp mọi chuyện.'

Sự kiện chào mừng 'chuyến thăm Azerbaijan' này chắc hẳn cũng là một tay Ngài Melinoe dàn xếp.

Có phải ngài ấy đã lén liên lạc xuống cõi âm trong lúc tôi đang ngủ không?

Nhưng dù sao thì cũng may thật.

Nếu mọi chuyện đã đi theo hướng này, tôi phải mau chóng hoàn thành buổi dạm ngõ rồi đưa mẹ bình an trở về mặt đất thôi.

#

"Nhà hàng này trông có vẻ đắt đỏ ghê nhỉ!"

Thành phố mới Elysium.

Đó là nơi tọa lạc của nhà hàng cao cấp mang tên 「Sự xa hoa của Nymph」.

Đây là nhà hàng trực thuộc khách sạn sang trọng bậc nhất do Bếp trưởng Heldward – người từng được Hellchelin trao tặng năm Đầu Lâu – đích thân điều hành.

Buổi gặp mặt hai bên gia đình được tổ chức ngay tại nơi này.

Khi dao nĩa được dọn lên, mẹ huých nhẹ vào hông tôi với vẻ bất an.

"Mẹ không rành cách dùng mấy thứ này đâu nhé?"

Bối rối cũng là chuyện đương nhiên.

Đúng lúc đó, trong đầu tôi chợt nảy ra một diệu kế.

─Ta chưa từng thấy ai có phép tắc trên bàn ăn tệ hại như bà!

─Nhìn cha mẹ là đủ biết ngay gia giáo của con cái!

─Cuộc hôn nhân này phải hủy bỏ!

Một kịch bản vô cùng hợp lý.

Thế nên, tôi ghé tai thì thầm với mẹ.

"Mẹ cứ ăn uống thoải mái đi."

Tùng tùng tùng-.

Ngay sau đó, từ đằng xa vang lên âm thanh hệt như tiếng đánh trống.

Ngoảnh đầu nhìn lại, tôi bắt gặp ngài Chủ tịch, phu nhân cùng Ngài Melinoe và Hoàng tử Zagreus đang tiến vào dưới sự tháp tùng của quản lý.

Trước phong thái đầy quyền uy ấy, mẹ tôi dường như có chút rụt rè.

"Biết vậy mẹ đã không ăn mặc xuề xòa thế này!"

Tuy mẹ cũng đã cố gắng chải chuốt và diện bộ đồ trang trọng nhất, nhưng khi đứng trước những vị thần vĩ đại kia, trông bà vẫn có phần nhỏ bé.

Đúng là khoảng cách một trời một vực về đẳng cấp ngay từ lúc lọt lòng.

─Thưa bà thông gia, xem ra hai bên gia đình không hề môn đăng hộ đối chút nào.

─Cuộc hôn nhân này kết thúc tại đây!

Quả là một kịch bản hoàn hảo.

Tôi liền nói nhỏ với mẹ.

"Mẹ cứ tự tin lên!"

"Thế à?"

Cuối cùng, vợ chồng ngài Chủ tịch, Hoàng tử Zagreus và Ngài Melinoe cũng đã an tọa!

Vậy bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra đây?

Dù trong đời đã phải trải qua đủ thứ biến cố thăng trầm, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên tôi tham gia một buổi dạm ngõ.

"Bà đã vất vả lặn lội đường sá xa xôi đến đây. Để tôi mạn phép chào hỏi trước. Tôi là Ha Dae-soo. Chắc bà thông gia cũng biết giáo sư Zeus từng làm việc cùng bà, tôi là anh trai của cậu ấy."

"Tôi là Kim Chun-ja, mẹ của Melinoe."

Ngài Chủ tịch mở lời trước.

Ngay sau đó, phu nhân cũng đứng dậy cúi đầu chào, khiến mẹ tôi bối rối hoảng hốt.

"Mọi người đã cất công lo liệu hết cả tiền vé máy bay cho tôi rồi mà. Tôi là Go Young-hee, mẹ của Joi Seo. Đáng ra phải có cả chồng tôi ở đây, nhưng không biết mọi người đã nắm được hoàn cảnh gia đình tôi hay chưa…"

"Không sao đâu ạ."

"Vậy chúng ta bắt đầu dùng bữa nhé?"

Chẳng mấy chốc, đủ mọi loại sơn hào hải vị đã được dọn ra la liệt trên bàn.

Đó đều là những món ăn mà ngay cả tôi cũng mới được chiêm ngưỡng lần đầu.

Nào là cá đánh bắt từ dòng sông cõi âm, nào là bò tót nuôi bằng dung nham, vân vân.

Mẹ tôi lén lút liếc nhìn vợ chồng ngài Chủ tịch.

Chắc là mẹ đang quan sát xem họ dùng bữa như thế nào nhỉ?

Đột nhiên lòng tôi thắt lại.

'Trời ạ! Một thằng con trai như mình mà chưa từng đưa mẹ đi ăn ở nhà hàng sang trọng lấy một lần!'

Tất cả là tại cái chốn địa ngục chết tiệt này.

Nếu tôi bị sa thải từ sớm thì mẹ tôi đã chẳng phải khép nép ở một nơi như thế này!

Đứa con bất hiếu này quả thật chỉ biết khóc thầm trong lòng!

"Ta cảm nhận được có nymph nào đó đang sầu muộn quanh đây… vậy thay!"

"Carnoi ta đây đích thị là nymph của Azerbaijan… đó vậy!"

"Có vẻ như chẳng có chuyện gì cả, nên hãy rút lui thôi… ngươi hãy biết!"

Vụt, vụt, vụt-.

Những tiên nữ nymph không biết từ đâu chui ra bỗng chốc lại biến mất tăm.

Mẹ tôi nhìn những nymph đó bằng ánh mắt đầy kỳ lạ.

Nhưng có lẽ bà tự nhủ ở nước ngoài thì phong tục nó vốn vậy, nên đành lóng ngóng dùng dao cắt thức ăn.

Két, két-.

Thế nhưng, âm thanh mũi dao cọ xát lóng ngóng lại vang lên to một cách dị thường.

Mặt mẹ dần đỏ bừng lên vì ngượng ngùng, và đúng lúc này, tôi nảy ra một diệu kế.

Xoẹt-.

Tôi bốc thẳng miếng bít tết bò lên và nhồm nhoàm nhai ngấu nghiến.

"Seo à, con đang làm cái trò gì thế hả!"

Mẹ tôi kinh hoảng thốt lên.

Ngài Chủ tịch và phu nhân dường như cũng trợn tròn mắt bối rối.

"Thằng, thằng ranh này đúng là…!"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi…!?"

Đây là một hành vi vô cùng thô lỗ, còn tồi tệ hơn gấp vạn lần so với việc không biết dùng dao nĩa.

Cho dù có bị trừ sạch điểm thanh lịch thì cũng chẳng có gì lạ!

'Mình lại tiến gần hơn một bước tới việc hủy hôn rồi sao!'

Ngay khi tôi đang đảo mắt nhìn quanh với sự đắc ý đó.

Bếp trưởng Heldward, người đang tiến đến bàn để dọn món tiếp theo, chợt bắt gặp cảnh tượng ấy, ông liền sụp xuống ngồi phịch trên sàn.

"Món ăn mà, mà ta đã dồn hết tâm huyết làm ra…. Lại bị dùng tay không bốc lủm như thế…."

Những giọt nước mắt to tướng rơi lã chã trên khuôn mặt đầu lâu trắng ởn của ông ta.

Phải chăng ông ta nghĩ món ăn nghệ thuật của mình đã bị sỉ nhục?

Đây là một nhà hàng trứ danh, tương truyền rằng ngay cả các thành viên Ban Giám đốc muốn ăn cũng phải đặt trước vài tháng trời.

Hành động kỳ quặc và vô lễ của tôi ở một nơi tôn nghiêm như vậy chắc chắn sẽ lan truyền khắp cõi âm.

"…Trước đây, cũng từng có một vị khách dùng tay không để ăn thịt."

Chẳng mấy chốc, Bếp trưởng Heldward đã bắt đầu cất giọng kể lể.

Cái mô-típ tự nhiên chìm đắm vào hồi tưởng quá khứ thế này...

Tôi bắt đầu có một dự cảm chẳng lành.

"Những nhà phê bình ẩm thực đã đuổi vị khách đó ra ngoài vì cho rằng người ấy quá đỗi thô lỗ. Họ nói rằng phong thái ấy hoàn toàn không xứng tầm với nhà hàng của ta, nơi sẽ vinh dự nhận được năm Đầu Lâu Hellchelin. Lúc đó, ta chỉ biết đứng chôn chân lặng thinh."

Heldward vốn là con trai độc nhất trong một gia đình bần hàn.

Cha ông là một công nhân tạp vụ, làm lụng vất vả ngày đêm.

Dù ông đã vắt kiệt sức lực để nuôi sống gia đình, cái nghèo vẫn mãi bám riết lấy họ, và rồi khi một mùa đông khắc nghiệt ập đến, toàn bộ thành viên trong gia đình ông đều chết khô vì đói khát.

Heldward được tái sinh dưới cõi âm.

Ông đã thề độc.

Dù là ở cõi âm này, ông cũng phải sống một cuộc đời không bao giờ phải nếm trải cơn đói khát nữa.

Vì vậy, ông lao vào học nấu ăn.

Ông đã dành cả đời khổ luyện để sáng tạo nên những tuyệt phẩm đắt đỏ, những món ăn chỉ dành riêng cho giới thượng lưu.

Nhờ vậy, cuối cùng ông cũng vươn tới được đỉnh cao vinh quang chói lọi hơn bất kỳ ai.

─Một Bếp trưởng Heldward vang danh đến mức ngay cả các vị Giám đốc cũng phải đích thân tìm đến!

─Một Bếp trưởng 4 Đầu lâu của Hellchelin!

Biến cố xảy ra chính vào ngày hôm ấy.

Cái ngày mà các nhà phê bình ẩm thực của Hellchelin tới để thẩm định nhà hàng.

Cái ngày mà chỉ cần thể hiện xuất sắc, ông sẽ chính thức bước lên ngôi vị Bếp trưởng 5 Đầu lâu.

Đúng ngày hôm đó, định mệnh trớ trêu, lại có một vị khách với bộ dạng lôi thôi lếch thếch bước vào nhà hàng.

Két, két─. Lạch cạch, lạch cạch─.

Vị khách ấy thậm chí chẳng biết cách cầm dao nĩa, phép tắc trên bàn ăn vô cùng tệ hại. Gương mặt ông ta đen sạm, quần áo thì lấm lem bùn đất như vừa bước ra từ công trường.

"Ông Heldward, ông định phục vụ cả những thực khách hoàn toàn phớt lờ quy chuẩn trang phục thế này sao?"

"Điều này có thể trở thành một điểm trừ vô cùng lớn trong kỳ đánh giá nhà hàng đấy."

Trái tim Heldward đập thình thịch─.

Và rồi, khi người đàn ông khốn khổ ấy bắt đầu dùng tay bốc thịt ăn, các vị giám khảo dường như không thể chịu đựng thêm được nữa mà lớn tiếng quát tháo.

"Mau tống cổ hắn ra ngoài!"

"Thật là một vị khách bần hèn, không chút tương xứng với chốn sang trọng này!"

Đó là ngày mà mọi tâm huyết cả đời Heldward cất công gầy dựng bị mang ra phán xét.

Vì vậy, khi người đàn ông đó bị kéo xệch ra ngoài, Heldward đã chẳng thể thốt lên lấy một lời bênh vực.

Kết quả, nhà hàng của Heldward đã trở thành nhà hàng 5 Đầu lâu đầu tiên tại Soul Society.

Thế nhưng, ký ức về ngày hôm ấy lại hóa thành một cái gai nhọn, mãi găm chặt và làm nhức nhối trái tim ông.

"... Người đàn ông đó, chính là cha tôi! Người cha đã cật lực vất vả cả đời, đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn chưa từng được nếm thử một món ngon vật lạ nào!"

Hức hức─!

Cuối cùng, Heldward không thể kìm nén thêm được nữa, gục sụp xuống sàn khóc nấc lên.

Tiếng khóc trào dâng vang vọng khắp nhà hàng, ông không sao kiềm chế nổi dòng cảm xúc đang vỡ òa.

"Kể từ ngày đó, tôi không bao giờ được nhìn thấy cha thêm một lần nào nữa. Chẳng biết ông đã tan biến thành một hồn ma vất vưởng nơi nào...! Khó khăn lắm tôi mới hoàn thiện được món ăn mà cha thích nhất, vậy mà..."

Nhìn cảnh Giám đốc Joi dùng tay trần xé thịt ăn, Heldward lại nhớ đến người cha quá cố, khiến nỗi xót xa kìm nén bấy lâu bùng nổ.

Ông cảm thấy vừa nhớ nhung, vừa hổ thẹn, lại vừa kinh ngạc tột độ.

"Món ăn đó phải được cầm ăn bằng tay trần thì mới là ngon nhất! Việc khúc xương được tạo hình thành một chiếc tay cầm cũng là vì lý do ấy!"

Đã có vô số giám đốc, nhà phê bình, những kẻ tự xưng là sành ăn ghé thăm nhà hàng này. Thế nhưng, chưa một ai nhận ra được giá trị đích thực trong món ăn mà Heldward dày công chế biến.

Vậy mà Giám đốc Joi lại có thể thấu hiểu tâm ý đó ngay lập tức sao?

"Giám đốc Joi, cậu quả thực là một người vô cùng vĩ đại."

"Dạ? Không đâu, chuyện này cũng không hẳn là..."

"Nhìn cậu thay cha tôi thưởng thức món ăn ngon lành như vậy, tôi thực sự vô cùng hạnh phúc. Cậu quả là một chàng trai sâu sắc và tinh tế. Thú thực, tôi từng rất coi thường mấy gã giám đốc chỉ biết lên mặt hống hách, nhưng riêng cậu, tôi chân thành công nhận!"

"Đúng thế, thịt thì phải cầm tay xé ra ăn mới chuẩn vị chứ."

Xoẹttt─. Nhóp nhép─.

Hoàng tử Zagreus ném hẳn dao nĩa sang một bên, trực tiếp dùng tay không xé lấy miếng thịt.

Cuối cùng, Chủ tịch Hades cũng cất giọng sang sảng hô lớn.

"Mở tiệc thịt nào!"

"Hãy cùng nhảy điệu múa Nymph đầy hoan hỉ đi vậy thay...!"

"Carnoi ta đây cũng chẳng hiểu mô tê gì nữa đó vậy...!"

"Thịt là tuyệt nhất đó vậy...!"

Tùng chát, tùng chát─.

Các tiên nữ đẩy tung cửa nhà hàng ùa vào và bắt đầu say sưa nhảy múa.

Đám đông ồ ạt tụ tập lại, vừa xé thịt ăn vừa cười đùa vang rộn cả một góc trời.

"Giám đốc Joi muôn năm!"

"Quả nhiên là một người đàn ông xuất chúng!"

Mọi người đồng loạt tung hô người đàn ông đã vô tình khởi xướng bữa đại tiệc thịt này.

Chỉ có điều, sắc mặt của người đàn ông đó lại trông chẳng hề vui vẻ chút nào.

Anh ta nhăn nhó, khó chịu hệt như người vừa vô tình cắn phải má hay môi mình vậy.

Đứng từ ban công của một nhà hàng cao cấp, khung cảnh nhìn xuống quả thực là tuyệt đỉnh.

Tôi đang đứng ngắm cảnh đêm để xoa dịu cái đầu nóng bừng bừng của mình thì mẹ tôi bước tới.

"Bên ấy bảo sẽ lo liệu từ A đến Z, từ của hồi môn cho đến nhà cửa. Gặp được nhà thông gia tốt thế này, mẹ chẳng phải nhọc lòng bận tâm chuyện gì cả."

Thật là một câu chuyện rùng rợn làm sao.

Cái buổi gặp mặt thông gia quái quỷ này lại có thể kết thúc êm đẹp thế cơ chứ?

"Mà mẹ nghe nói hai đứa vẫn chưa ấn định ngày cưới sao?"

Mẹ huých nhẹ cùi chỏ vào hông tôi.

Đúng như lời mẹ nói, ngày cưới của chúng tôi vẫn chưa được quyết định.

Bởi đó là pháo đài phòng thủ cuối cùng của tôi kia mà!

Tất nhiên, nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này, cái pháo đài ấy sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ tan tành.

"Nơi này tốt thật đấy. Mọi người ở đây trông cũng rất tử tế."

"Trông có vẻ là thế ạ?"

"Thảo nào suốt ba năm trời con chẳng thèm vác mặt về nhà. Nơi này sung sướng như vậy, hèn chi con quên luôn cả cái nhà này rồi. Tiên sư cái thằng nghịch tử!"

Thật sự oan ức muốn chết đi được.

Mẹ phóng tầm mắt ra màn đêm xa xăm rồi khẽ hỏi.

"Mẹ không có gì phải lo lắng đâu nhỉ?"

Chuyện phải lo lắng ư?

Nhiều đếm không xuể là đằng khác.

Nếu bây giờ tôi thốt ra toàn bộ sự thật ở đây, liệu mọi thứ có ngay lập tức nổ tung không?

Nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại không tài nào mở lời được.

"Đâu có chuyện gì phải lo lắng đâu mẹ."

Chết tiệt─. Trực giác mách bảo rằng một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ phải hối hận vì lựa chọn bưng bít này.

Nhưng tôi không đành lòng đẩy mẹ vào tình thế phải lo âu thấp thỏm.

Cuối cùng, buổi gặp mặt thông gia đã khép lại mà không xảy ra thêm biến cố nào.

Vấn đề lớn nhất chính là chẳng có vấn đề nào xảy ra cả.

Ngày hôm sau, mẹ tôi đã lên chuyến tàu để trở về mặt đất.

Trong lòng tôi dâng lên một cõi hỗn độn, vừa nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lại vừa man mác tiếc nuối.

Cuối cùng, tôi lại quay về với nhịp sống thường nhật.

Cuộc sống thường ngày.

Những tháng ngày bình yên tĩnh lặng.

Đáng lẽ ra mọi chuyện phải là như vậy mới đúng─.

"Giám đốc Joi, ta có chuyện cần bàn bạc liên quan đến thần cách (神格) của cậu."

Ngài Chủ tịch đích thân tới tận văn phòng và gọi tôi.

Và rồi, ngài cất giọng nghiêm nghị đầy vẻ đe dọa.

"Tốt nhất là cậu hãy cầu mong mình sở hữu đủ tố chất tương xứng với một thần cách hoàn mỹ, không tì vết, để xứng đáng làm con rể của ta, làm phu quân của Melinoe đi!"

"Tố chất sao ạ?"

Rốt cuộc tôi có thể trở thành một vị thần như thế nào chứ─.

Hình như có một hệ thống đời mới nhất dùng để kiểm tra điều đó.

"Giả sử tôi không có đủ tố chất về nhiều mặt thì sẽ ra sao ạ?"

"Vậy thì đừng có hòng nhận được dù chỉ là nửa lời khen ngợi từ ta!"

Puhahaha─!

Chủ tịch cười lớn rồi quay lưng rời đi.

Và tôi cũng bật cười theo.

"Mwahaha! Vị thần cơ hội vẫn chưa bỏ rơi mình!"