Chương 161: Chương 160 - Không máu không nước mắt # 1

WN Hồi nhỏ, tôi từng theo bố đến một trang trại nuôi ong.

Vù vù vù—.

Vốn dĩ, tôi rất sợ ong.

Chính vì chưa từng bị ong đốt bao giờ, nên nỗi sợ vô hình ấy lại càng thêm ám ảnh.

Cuối cùng, khi bị đốt một phát sưng vù cả má, tôi đã khóc òa lên.

Chú chủ trại ong liền pha cho tôi một cốc nước mật ong để dỗ dành.

Dòng nước ngòn ngọt, âm ấm ấy ngon tuyệt.

"Ngày nào cũng được uống món này."

"Loài ong sướng thật đấy—."

Lời nói ngây ngô của tôi khiến những người lớn bật cười khúc khích.

Do muốn uống thêm mật ong, tôi đã lẻn vào cái kho chất đầy những hũ thủy tinh đựng thứ chất lỏng vàng óng ấy.

Vài con ong bay lảng vảng khiến tôi thoáng rùng mình.

Nhưng vì đã nếm mùi bị đốt một lần, tôi bỗng trở nên to gan hơn hẳn.

Lạch cạch—.

Ngay khoảnh khắc tôi mở nắp hũ thủy tinh gần nhất—.

Vù— một con ong bất ngờ lao thẳng vào hũ mật.

Nó chìm nghỉm trong lớp mật ong nhớp nháp, ra sức vùng vẫy.

Càng cố giãy giụa những cái chân bé xíu và đập cánh vù vù, lớp mật đặc quánh lại càng bám chặt lấy cơ thể nó.

Cuối cùng, con ong chìm sâu vào hũ mật và chết ngạt.

Tôi đem chuyện này kể với bố.

Ông bảo rằng được chết chìm trong thứ mình vô cùng yêu thích và ngon lành đến thế hẳn là một chuyện vô cùng hạnh phúc—.

Bố đã nói vậy, nên tôi cũng đinh ninh là thế.

Ký ức tuổi thơ ấy bỗng nhiên ùa về trong tâm trí.

Bởi lẽ giờ đây, tôi đã trở thành con ong ấy.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi!"

"Tin đồn ngài đang hẹn hò với Ngài Melinoe là thật sao!"

"Ngài và Ngài Melinoe đã quen nhau từ bao giờ vậy—" Tách! Tách! — Ngay trên đường đi làm.

Một đám đông vây chặt lấy tôi, đèn flash máy ảnh thi nhau chớp nháy liên hồi.

"Ngài có cảm nghĩ gì về sự may mắn khi trở thành người phàm đầu tiên bước chân vào Hoàng tộc—!"

"Này, làm ơn cho qua một chút!"

"Á á! Đừng có đẩy!"

Một mớ hỗn độn nổ ra trong chớp mắt.

Đám phóng viên vấp ngã nhào lên nhau, vùng vẫy hệt như bầy ong lọt thỏm vào vũng mật.

"Này! Đó là xương sườn của tôi đấy!"

"Trả xương bắp chân lại cho tôi!"

Đám phóng viên bộ xương ngã lăn lóc, xương xẩu mắc kẹt lẫn lộn vào nhau.

Tranh thủ lúc tình hình rối ren ấy, tôi chật vật lết xác được tới chỗ làm.

Vừa bước chân vào Trụ sở chính.

Ngay khi tôi bước vào thang máy chuyên dụng dành cho Ban Giám đốc, Ngài Alekto đã huýt một tiếng sáo dài vang dội.

"Chà chà! Kẻ may mắn nhất Soul Society đây rồi! Uuuu—!"

"Trở thành người tình của Công chúa, vận may của anh cũng không tồi đâu."

"Megaera, lâu lắm rồi mới thấy cô có thoại đấy!"

Nửa trêu chọc, nửa ghen tị.

Hẹn hò với vị nữ thần hoàn mỹ nhất Soul Society, Ngài Melinoe—.

Kể từ khi tin tức đó bùng nổ trên bản tin chiều qua, phản ứng của mọi người đa phần đều như thế.

Họ xưng tụng tôi là kẻ may mắn nhất.

Luôn miệng nói rằng họ ghen tị đến phát điên!

Nhưng như tôi đã kể ban nãy, tôi chỉ là con ong mắc kẹt trong hũ mật.

Liệu con ong chết chìm trong mật ngọt kia có thực sự hạnh phúc không?

Hoàn toàn không!

Nó hẳn đã vô cùng khao khát thoát khỏi cái hũ thủy tinh chết tiệt đó!

Chắc chắn nó đã muốn chạy trốn khỏi cái địa ngục mật ngọt dính nhớp nháp ấy.

'Đây là quả báo sao. Vì lúc đó mình đã trơ mắt đứng nhìn con ong hấp hối mà không cứu...'

Làm gì có chuyện hoang đường ấy chứ.

Dạo này, đầu óc tôi cứ vẩn vơ những suy nghĩ mông lung.

Chắc là do cái đầu đang quá tải bởi những rắc rối vượt ngoài sức chịu đựng, nên nó chỉ muốn đình công một chút thôi.

"Vậy Ủy viên Ban Giám đốc Joi, anh có tự tin không?"

Bộp bộp—.

Ngài Alekto vỗ vai tôi bôm bốp như để khích lệ.

Ngay sau đó, Ngài Megaera cũng cười hì hì—.

"Megaera nghĩ rằng, cuộc họp Hội đồng Quản trị hôm nay sẽ có bão lớn ập đến đấy!"

Đúng như lời cô ấy nói.

Một cuộc họp Hội đồng Quản trị đã được triệu tập khẩn cấp vào sáng nay.

Chủ đề chính của cuộc họp là gì thì đã quá rõ ràng.

'Chắc chắn là chuyện giữa mình và Ngài Melinoe rồi.'

Liệu họ sẽ đem những ý kiến gì ra mổ xẻ đây?

Thú thật thì tôi cũng có chút mong chờ.

'Trong suốt chiều dài lịch sử nhân loại, những cuộc hôn nhân giữa hoàng gia và dân thường luôn là tâm điểm của những lời đàm tiếu chẳng mấy hay ho.'

Ở Châu Âu, điển hình như nước Anh, vẫn còn tồn tại Vương thất.

Nhật Bản, quốc gia láng giềng của Hàn Quốc, cũng có Hoàng gia.

Thử tưởng tượng xem, nếu công chúa của một quốc gia như thế lại từ chối hàng tá ứng cử viên sáng giá.

Để kết hôn với một gã thường dân trần trụi chẳng có gì nổi bật thì sao?

Những lão già bảo thủ, coi trọng tôn ti trật tự chắc chắn sẽ không đời nào khoanh tay đứng nhìn.

Thực tế, có không ít kẻ đã bị tước đoạt quyền kế vị ngai vàng chỉ vì lỡ kết hôn với dân thường.

'Biết đâu, vụ hẹn hò với mình sẽ giáng một đòn chí mạng vào vị trí người thừa kế của Ngài Melinoe cũng nên.'

Vù vù vù—.

Khi chiếc thang máy đang lao vút lên các tầng cao, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi.

Rằng biết đâu việc công khai hẹn hò lần này cũng không hẳn là chuyện tồi tệ đối với tôi.

'Sẽ có rất nhiều nguyên lão bất mãn với việc Ngài Melinoe qua lại với một kẻ phàm trần.'

'Thậm chí, họ có thể đem chuyện tước tư cách người thừa kế ra để tạo áp lực.'

'Nếu vậy, Ngài Melinoe ắt hẳn sẽ phải cân nhắc lại mối quan hệ với mình.'

Theo những gì tôi quan sát, tham vọng bước lên ghế 「Chủ tịch」 của Ngài Melinoe là hoàn toàn nghiêm túc.

Nghiêm túc đến mức có thể sánh ngang ngửa với khao khát được sống sót trở về mặt đất của tôi.

Thế nhưng, nếu tôi lại biến thành hòn đá ngáng đường giấc mơ đó thì sao?

Chắc chắn Ngài Melinoe sẽ thẳng tay vứt bỏ tôi.

Khi ấy, tôi chỉ việc leo lên xe chở rác phân loại và hiên ngang trở về dương thế!

Ting—.

Thang máy đã lên đến tầng cao nhất từ lúc nào chẳng hay.

Tôi khẽ chỉnh lại bộ vest lụa nhện rồi bước vào đại sảnh, nơi diễn ra cuộc họp Hội đồng Quản trị.

Vô số Ủy viên Ban Giám đốc đã an tọa sẵn ở các vị trí.

Vừa thấy mặt tôi, họ liền lộ rõ vẻ thịnh nộ.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi!"

"Anh đã xem biến động giá cổ phiếu ngay khi thị trường vừa mở cửa hôm nay chưa hả!"

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào!"

"Tôi vô cùng xin lỗi. Tôi xin hoàn toàn chịu trách nhiệm."

Cúi gập người—.

Điều duy nhất tôi có thể làm lúc này là cúi đầu tạ tội!

Đó là thượng sách!

Nhưng các Ủy viên Ban Giám đốc bỗng dưng bật cười ha hả, chỉ thẳng tay về phía tôi.

"Bọn nhà đầu tư bên ngoài đang điên cuồng vơ vét cổ phiếu của Soul Society kìa!"

"Biểu đồ chứng khoán đang nhuộm một màu đỏ rực vì tăng giá kìa!"

"Dạ?"

Tôi lật đật bật thiết bị cá nhân dành riêng cho cấp giám đốc lên để kiểm tra biểu đồ chứng khoán.

Đáng kinh ngạc thay, giá cổ phiếu vốn tưởng đã chạm đỉnh nay lại phá vỡ ngưỡng kháng cự 10. 000 Helspi và đang băng băng tiến thẳng tới mốc 15. 000. Chuyện quái quỷ gì thế này!

'Chẳng biết là vì lý do gì, nhưng chắc mẩm không phải tại mình đâu.'

Phải chấn chỉnh lại tinh thần!

Bĩnh tĩnh lại nào!

"Joi, anh ở đây à."

Xoạt xoạt xoạt—.

Ngài Moros xuất hiện, trên tay đang ôm bế một con chó sóc.

Ngài ấy cất lời với tôi.

"Có vẻ như rủi ro quản trị từ Công chúa Melinoe — ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí kế vị — đã phần lớn được giải quyết, và điều đó lập tức phản ánh lên thị trường chứng khoán đấy."

"Dạ? Rủi ro quản trị sao? Ngài Melinoe mà cũng vướng phải chuyện đó ạ?"

"Vì Công chúa Melinoe trước nay luôn kiên quyết giữ vững lập trường độc thân. Nếu người thừa kế mà tuyên bố trở thành một nữ thần đồng trinh, thì giá cổ phiếu của tập đoàn chắc chắn sẽ lao dốc thảm hại."

Tại sao chứ?

Tôi thật chẳng thể nào hiểu nổi cái thị trường chứng khoán của các vị thần.

Không, khoan đã.

Ở một khía cạnh nào đó, tôi cũng lờ mờ vỡ lẽ.

Đối với một tập đoàn được quản lý theo mô hình gia đình trị, nếu người thừa kế tôn sùng chủ nghĩa độc thân, thì sớm muộn gì công ty cũng phải đối mặt với cơn đau đầu mang tên "người kế vị của người thừa kế".

Hoặc là nội bộ sẽ phải bầu ra một vị Chủ tịch thông qua một cuộc chiến vây cánh khốc liệt.

Hoặc là họ phải mời một vị giám đốc điều hành chuyên nghiệp từ bên ngoài về.

'Cái Soul Society này làm gì có chuyện rước người ngoài vào cơ chứ.'

Điều đó có nghĩa là-.

Một trận chiến bùn lầy không từ thủ đoạn để tranh giành quyền thừa kế là điều hiển nhiên ai cũng thấy rõ.

'Tuyên bố hẹn hò lần này đã quét sạch những rủi ro ấy.'

Thật sự là một biến số nằm ngoài dự liệu.

Thế nhưng, ngài Melinoe lại kiêu kỳ xuất hiện và chêm vào một câu.

"Tất cả mọi chuyện diễn ra đều đúng như những gì tôi đã dự trù và lên kế hoạch."

Miệng thì nói vậy nhưng những ngón tay của ngài ấy lại đang bồn chồn đan vào nhau.

Rõ ràng là chính bản thân ngài ấy cũng chẳng lường trước được cớ sự này.

"Đâm thủng mốc 15. 000 Helspi nào!"

"Dô ta-."

"Dô ta."

Tình hình hiện tại là các ủy viên ban giám đốc đang hò dô kéo cày vô cùng khí thế.

Hiện thực quá sức chịu đựng này khiến tôi có cảm giác tóc mình đang thi nhau rụng lả tả.

Nhưng nếu buông xuôi ngay lúc này thì đời tôi thực sự đi toong.

Chắc chắn phải có một cách giải quyết hay ho nào đó.

Đúng lúc ấy, vị Đại Ủy viên Ban Giám đốc với cái đầu là hố đen vũ trụ, ngài Erebos, đập bàn một cái rầm-.

"Vẫn còn quá sớm để ăn mừng. Vốn dĩ, một khi rủi ro về lời thề giữ mình đồng trinh của người thừa kế được gỡ bỏ, lịch sử đã chứng minh giá cổ phiếu phải tăng vọt lên gấp đôi cơ."

Cạch-.

Ngài Erebos gõ tay vào biểu đồ.

"Nhưng hiện tại, từ 10 ngàn lên 15 ngàn, chúng ta đang không tài nào bứt phá nổi bức tường tăng trưởng 50 phần trăm."

Quả thực, có thể thấy chỉ số Helspi đang có dấu hiệu chững lại ở mốc 15 ngàn.

Tại sao chứ?

"Lý do là vì Ủy viên Ban Giám đốc Joi."

Vậy sao, là vì tôi á!

Thật là một tin vô cùng đáng mừng.

Chỉ có điều, ngài Alekto liền dừng động tác vỗ cánh lại như thể không tài nào hiểu nổi.

"Thưa cha, tại sao đà tăng trưởng của Helspi bị đình trệ lại là do Ủy viên Ban Giám đốc Joi cơ chứ?"

"Bởi vì chính bản thân Ủy viên Ban Giám đốc Joi là một rủi ro. Dù cậu ta quả thực đã có những màn thể hiện xuất sắc, nhưng xét cho cùng, bản chất của cậu ta cũng chỉ là một kẻ phàm trần yếu đuối, dễ dàng sa ngã trước cám dỗ mà thôi."

Lại là một tin quá đỗi vui mừng.

Sự tồn tại của tôi lại chính là rủi ro.

Còn cảm động hơn cả lời bài hát "Bạn sinh ra là để được yêu thương─" mà tôi từng nghe ở đâu đó.

Cuồn cuộn-.

Cái đầu hố đen của ngài Erebos khẽ đung đưa.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng tôi có cảm giác như ngài ấy đang nheo mắt nhìn mình chằm chằm.

"Ngoài ra, theo nhận định của ta, ta có dự cảm rằng vụ việc lần này rất có thể là do 'Công chúa Melinoe' tự tiện khuấy đảo. Chúng ta đều quá rõ sự điên rồ ẩn sâu trong huyết mạch của Kronos mà."

"Nhìn ta làm gì?"

Hừ- Hoàng tử Zagreus cười khẩy.

Chỉ là, trước cái nhìn sâu sắc của Đại Ủy viên Erebos, tôi bất giác toát mồ hôi lạnh.

Không ngờ ngài ấy lại nhìn thấu được chuyện lần này là do sự bốc đồng của ngài Melinoe gây ra.

Đúng là không phải ai cũng ngồi lên được chiếc ghế Đại Ủy viên của cõi âm.

Dù rằng trong thần thoại Hy Lạp, ngài Erebos vốn không có mấy sự tích nổi bật.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc này, trong mắt tôi, ngài ấy lại hiện lên như một vị thần uy dũng và đáng tin cậy nhất.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, có đúng là cậu và Công chúa Melinoe đang thực sự hẹn hò hay không? Nếu cậu cố tình tung tin đồn thất thiệt hòng thao túng giá cổ phiếu, tội lỗi này sẽ không bao giờ được dung thứ đâu."

"Không được dung thứ… có nghĩa là sao ạ?"

"Cậu sẽ bị tước đoạt toàn bộ quyền hạn lẫn danh dự của mình, sau đó bị đày về mặt đất. Cậu sẽ bị trục xuất vĩnh viễn khỏi Soul Society này."

"Trục xuất vĩnh viễn sao?"

"Không chỉ là sa thải, mà là bị trục xuất vĩnh viễn kìa."

"Nếu vậy thì coi như đời tàn rồi."

Như tôi đã từng nói, Soul Society vốn được mệnh danh là chốn làm việc của thần thánh.

Việc bị giáng chức hay sa thải ở đây, đối với những cư dân bản địa mà nói, là một nỗi nhục nhã và kinh hoàng còn hơn bất kỳ hình phạt tàn khốc nào.

'Vậy nếu ngay lúc này, mình dõng dạc tuyên bố rằng mình hoàn toàn không hề hẹn hò với ngài Melinoe thì sao?'

Đây chính là cơ hội vàng để mình ôm trọn mọi trách nhiệm của vụ lùm xùm này.

Phấp phới-.

Cảm tưởng như tôi đang nhìn thấy mồn một vị thần cơ hội vén lọn tóc mái vẫy gọi mình ngay trước mắt.

"Tôi─."

"Làm gì có chuyện thao túng giá cổ phiếu cơ chứ. Dù sao thì mối quan hệ giữa Ủy viên Ban Giám đốc Joi và tôi đã được công nhận đàng hoàng. Bằng chứng đây."

Soạt-.

Ngài Melinoe rút thứ gì đó ra từ trong túi xách.

Một cuộn giấy da.

Trông cứ quen quen.

'Á, khoan đã... cái đó…!'

Là tờ 'Giấy chứng nhận đính hôn' mà ngài Chủ tịch đã đưa cho mình mà!

Mình đã giấu nhẹm ở nhà cực kỳ kỹ lưỡng rồi cơ mà, sao nó lại lọt vào tay ngài Melinoe được chứ?

'Đừng nói là... trong lúc mình lơ là mất khoảng 30 phút để đi pha trà xanh đấy nhé!'

Ngài Melinoe đã cuỗm thứ đó bằng cách nào cơ chứ─.

─Thực ra đó chẳng phải là điều quan trọng lúc này.

"Là giấy chứng nhận đính hôn."

"Có cả chữ ký của ngài Chủ tịch trên đó nữa!"

Quá trình ra sao cũng chẳng hề hấn gì.

Kết quả.

Thứ duy nhất được cái thế giới này công nhận chỉ có kết quả mà thôi!

"Thật nực cười─! Tên 「Chủ tịch」 cố chấp đó mà lại ưng thuận cho con gái mình qua lại với một kẻ phàm trần sao? Chuyện này là hoàn toàn bất khả thi."

Ngài Erebos hoảng hốt quay sang nhìn ngài Chủ tịch.

Ngài Chủ tịch chỉ khẽ hắng giọng một tiếng hừm- rồi lảng tránh ánh mắt.

Giữa lúc cả căn phòng đang xôn xao bàn tán, tôi nhận ra nếu muốn lật ngược thế cờ thì đây chính là cơ hội duy nhất.

"Helspi 20 ngàn!"

"20 ngàn sao?"

"Đúng, 20 ngàn."

"Tôi xin cam đoan với tất cả các vị ủy viên có mặt tại đây! Nếu trong vòng hai ngày tới tôi không thể quét sạch rủi ro do mình gây ra, tôi sẽ gánh vác toàn bộ trách nhiệm─!"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, Helspi đã phải mất đến 4. 000 năm mới chật vật chạm ngưỡng 5 ngàn. Rồi cũng phải mất 4 năm gần đây mới ì ạch nhích lên được mốc 10 ngàn. Vậy mà cậu định đẩy nó vượt mốc 20 ngàn chỉ trong vỏn vẹn hai ngày sao?"

Ngài Erebos chằm chằm nhìn tôi.

Bị vị thần của Bóng tối Nguyên thủy nhìn xoáy vào người khiến tôi bất giác rợn ngợp, có cảm giác như mọi nỗi sợ hãi nhỏ bé nhất sâu thẳm trong tâm can đều bị nhìn thấu. Nhưng tôi không thể chùn bước.

"Xin hãy cho tôi một cơ hội."

Ngài Erebos chậm rãi tiến lại gần tôi.

Rồi ghé sát tai tôi thì thầm một câu.

"Vậy thì cứ thử xem sao. Nếu cậu thực sự xoay chuyển được cớ sự lần này, đích thân Đại Ủy viên Erebos ta sẽ đứng ra hậu thuẫn cho cậu."

"Ý ngài là…?"

"Một kẻ thức thời như cậu hẳn thừa hiểu ý ta đang muốn nói gì."

Tôi phát hoảng trước tia sáng nhận thức vừa vụt lóe lên trong đầu.

Giờ tôi chỉ muốn phi ngay vào nhà vệ sinh vục nước rửa tai để gột sạch những gì mình vừa ngộ ra!

"Giờ thì hết đường lùi thật rồi."

Đúng vậy.

Vì mục tiêu tối thượng, mình sẽ hóa thân thành một ác quỷ tàn nhẫn không màng đến máu và nước mắt.

Mình sẽ trở thành một tên ác ma thực thụ của chốn địa ngục này!