Chương 192: Chương 191 - Những nhân vật chính của thế giới #1

WN

"Ngài hỏi cô gái đó là ai ư? Chà, thế thì tôi phải kể lại từ hồi mới mở cửa tiệm ở đây cơ."

Chủ tiệm thời trang này là một bà thím khô lâu lắm lời.

Thao thao bất tuyệt─.

Bà ta tuôn một tràng ròng rã suốt mười phút không ngừng nghỉ.

"Khoảng hai trăm năm trước, hồi tôi còn là một thiếu nữ khô lâu mơn mởn..."

Lại chuẩn bị diễn văn dài kỳ đây mà.

Đáng tiếc là tôi chẳng có nhiều thời gian đến thế.

Tôi còn phải về nhà tưới nước cho mấy chậu xương rồng nữa.

"Bà có thể tóm tắt ngắn gọn người phụ nữ ban nãy là ai không?"

Cái cô cầm ngọn đuốc ấy.

Trông chẳng bình thường chút nào.

Hơn nữa, theo tôi đoán, cô ta dường như cũng đang nhắm đến 'Chiếc váy Ảo ảnh' giống bao người phụ nữ khác.

"Cô gái đó á? Ôi dào, khỏi nói. Ngày nào cô ả chẳng chôn chân trước cửa tiệm để ngắm nghía chiếc váy đến thẫn thờ. Chắc cũng chẳng có công ăn việc làm đàng hoàng đâu."

"Ngoài chuyện đó ra thì sao?"

"Tôi cũng chịu."

Vậy là thông tin chỉ dừng lại ở việc ngày nào cô ta cũng đến ngắm chiếc váy.

Hết ngày này qua tháng nọ.

Suốt hai trăm năm ư?

Khao khát chiếc váy này đến mức đó cơ à.

"Vậy giá của chiếc váy đó là bao nhiêu?"

Một chiếc váy trong mộng mà chỉ riêng phí mặc thử thôi cũng đã tốn một khoản tiền khổng lồ.

Và tôi dự định sẽ mua nó.

Gương mặt chỉ còn toàn xương xẩu của bà chủ tiệm lập tức bừng sáng lên sự tham lam.

"Ngài định thanh toán thay cho Công chúa sao?"

"Vâng. Có vấn đề gì sao?"

"Không! Vấn đề gì chứ! Tôi chỉ ngạc nhiên vì Ủy viên Ban Giám đốc Joi lại chu đáo hơn hẳn những lời đồn thổi thôi! Công chúa của chúng ta hẳn sẽ vui mừng lắm đây."

Lạch cạch, lách cách-.

Nghe lời tâng bốc của bà chủ đang cười đến rung cả xương sườn, tôi cảm thấy hơi cắn rứt lương tâm một chút.

Người ngoài nhìn vào ắt hẳn sẽ nghĩ tôi là một gã trai si tình ngọt ngào, sẵn sàng vung tiền sắm chiếc váy đắt đỏ cho Ngài Melinoe.

Nhưng thực tế thì hoàn toàn không phải vậy.

Tôi định mua chiếc váy này rồi đem tặng cho người khác cơ.

Tặng cho ai ư?

Chính là cô gái cầm ngọn đuốc ban nãy.

Nếu ai đó biết được kế hoạch này, chắc chắn họ sẽ hét toáng lên hỏi tôi đang làm cái trò điên rồ gì thế.

Nhưng đó lại chính là mục đích của tôi.

Thử nghĩ xem, nếu tôi mua chiếc váy mà Ngài Melinoe hằng khao khát rồi đem dâng cho người phụ nữ khác thì sao?

Chắc chắn Ngài Melinoe sẽ tức đến cạn lời.

Xoẹt-.

Giao dịch bằng chiếc thẻ đen vô cực của tôi đã hoàn tất.

Bà thím khô lâu liền hỏi:

"Chúng tôi sẽ đóng gói và bảo quản chiếc váy cho ngài nhé?"

"Một lát nữa tôi sẽ gửi địa chỉ. Bà cứ giao thẳng đến đó là được."

Kính koong-.

Tôi bước ra phố với tâm trạng phơi phới, bước đi nhẹ bẫng.

Và rồi, ngày hôm sau.

Thay vì đến công ty làm việc, tôi lại cất bước đến khu đô thị mới của Elysium.

Chẳng rõ chuyện ngày nào cũng đến ngắm chiếc váy có phải là thật không.

Nhưng quả nhiên, người phụ nữ tóc vàng tay cầm ngọn đuốc lại đang lảng vảng trước cửa tiệm.

"... Haa..."

Cô ấy dán mắt vào chiếc váy trưng bày sau lồng kính và buông tiếng thở dài.

Quay gót định đi rồi lại ngoái đầu nhìn bần thần.

"... Haaa."

Trông dáng vẻ cứ liên tục thở vắn than dài của cô ấy làm tôi chợt nhớ lại thuở ấu thơ.

Hồi đó, mỗi khi tăm tia được món đồ chơi nào ưng ý, tôi cũng lượn lờ trước cửa hàng y hệt như vậy.

Dù sao đi nữa.

Người phụ nữ nọ dường như quên cả ăn uống, cứ chôn chân đứng ngắm chiếc váy.

Đúng lúc ấy, bà chủ khô lâu gỡ tấm biển 'Đã đặt trước' xuống, thay thế bằng biển 'Đã bán' chễm chệ phía trước.

Chuyện này cũng đồng nghĩa với việc hết hàng.

Chắc hẳn cô ấy sẽ sốc lắm đây?

"Đã... đã bán rồi sao..."

Người phụ nữ cầm đuốc như đứng hình tại trận.

Nhưng dáng vẻ thất thần ấy cũng chỉ thoáng qua.

"... Cũng phải thôi, một chiếc váy đẹp nhường ấy cơ mà..."

Cô ấy quay bước rời đi với vẻ tiếc nuối ngập tràn.

Từng bước đi là từng lần ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt quyến luyến chẳng khác nào Ngưu Lang Chức Nữ phải chia biệt sau chuỗi ngày đoàn tụ.

Gương mặt cô ấy toát lên một nỗi buồn vời vợi.

Khóe mi còn rơm rớm hơi sương.

Tôi bèn rảo bước tiến lại gần.

"Cô khao khát 'Chiếc váy Ảo ảnh' đó đến vậy sao?"

"... Á!"

Người phụ nữ giật nảy mình.

Tôi từ tốn nói tiếp:

"Chiếc váy đó, tôi đã mua rồi."

Bằng ngân sách của Bộ phận Giải trí.

Thật ra là đã tiêu gần nhẵn quỹ rồi.

Nếu Hedone mà kiểm tra sổ sách của bộ phận, chắc cô ấy sẽ tá hỏa lên cho xem.

Vì số dư giờ đã cạn sạch mà.

Vốn dĩ tôi định bụng hôm nay kiểu gì cũng sẽ có tin nhắn chất vấn về chuyện này, nhưng lại chẳng thấy tăm hơi đâu.

Có nghĩa là Hedone vẫn chưa thèm ngó ngàng tới tài khoản.

Mặc dù toàn bộ công việc kế toán của Bộ phận Giải trí đều do một tay cô ấy phụ trách.

Điều đó càng chứng tỏ thái độ làm việc qua loa đại khái của cô ấy.

Nhưng với tôi, thế lại càng tốt.

Người phụ nữ trố mắt kinh ngạc trước lời tôi nói.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi đã mua..."

"Tôi sẽ dùng nó làm quà tặng cho cô."

"... Hả? Không, tôi không dám nhận đâu."

"Bây giờ cô đọc địa chỉ nhà đi... Hả? Cô vừa nói gì cơ?"

"... Tôi bảo là tôi không thể nhận món đồ đắt tiền như vậy."

Lần này đến lượt tôi kinh ngạc.

Một người khao khát đến mức ngày nào cũng đến chầu chực ngắm chiếc váy, giờ được dâng tận tay lại từ chối ư?

Chuyện này thật quá đỗi vô lý.

'Đừng bối rối.'

Phải suy nghĩ thật bình tĩnh nào.

'Có phải vì cô ấy cảm thấy áp lực quá không?'

Thử đặt mình vào hoàn cảnh tự nhiên có kẻ lạ mặt muốn tặng một món quà đắt tiền xem.

Đương nhiên là sẽ sinh lòng cảnh giác và nặng nề rồi.

Biết đâu lại là một chiêu trò lừa đảo nào đó─.

Nghĩ như vậy cũng là lẽ thường tình.

Vì thế, tôi cố nặn ra một nụ cười thân thiện, vô hại nhất có thể và cất lời:

"Tôi không có ý định lừa gạt hay đòi hỏi bất cứ sự đền đáp nào đâu. Nghe nói ngày nào cô cũng đến ngắm chiếc váy này mà?"

"Đ... Điều đó thì đúng, nhưng..."

"Điều đó chứng tỏ cô rất khao khát nó. Vạn vật đều nên thuộc về người cần nó nhất. Bản thân chiếc váy hẳn cũng mong muốn như vậy."

"Dẫu vậy, Ủy viên Ban Giám đốc Joi thậm chí còn chẳng biết tên tôi..."

"Vậy cô tên là gì?"

"... Là Hero."

Hero.

Cái tên này nghe có vẻ quen quen.

"Hero. Một cái tên rất đẹp. Vậy là giờ tôi đã biết tên cô rồi, sẽ không còn vấn đề gì nữa chứ?"

"Nhưng mà..."

"Lúc tôi đang đói lả, cô từng chỉ đường đến nhà hàng cho tôi mà. Cứ coi như đây là chút quà đền đáp cho lòng tốt bụng của cô đi."

Vốn dĩ những vị thần thuộc hàng ngũ giám đốc thi thoảng vẫn hay rung động sâu sắc trước những nghĩa cử cao đẹp nhỏ nhặt.

Tôi chỉ cần diễn nét hệt như vậy là ổn.

"Ngày mai, sẽ có người chuyển phát chuyên nghiệp giao chiếc váy đến tận nhà cô Hero."

"... Wa, wa...!"

Dường như lúc này niềm hân hoan và cảm giác chân thực mới bắt đầu ùa về với Hero.

Gương mặt cô bừng sáng, sự bối rối trước tình huống đường đột ban nãy đã hoàn toàn tan biến.

Nhưng niềm vui ấy cũng chỉ kéo dài trong chốc lát.

"... Tôi thật sự vẫn không thể nhận được."

Rốt cuộc là tại sao cơ chứ!

Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người khó dụ đến mức này.

"Lần này lại có lý do gì nữa đây?"

"... Nếu tôi ướm lên mình một chiếc váy hoàn mỹ như thế, thì thật là có lỗi với nó lắm."

Ủ rũ-.

Người phụ nữ trông vô cùng rầu rĩ.

Đến mức cảm thấy có lỗi với một chiếc váy ư-.

Tới mức độ đó luôn sao?

"Hơn nữa, cơ thể tôi chắc cũng chẳng mặc vừa chiếc váy đó đâu. Vì đã thất nghiệp một thời gian dài nên... tôi có mập lên đôi chút... Mặc dù tôi đã cố ăn sô-cô-la giảm cân rồi mà mãi vẫn chẳng gầy đi..."

Thì ra là vậy.

Lòng tự trọng của cô Hero này khá thấp.

#

"Ở chỗ làm trước đây, tôi thường xuyên bị chèn ép nên..."

Đó là bởi khi còn sống, cô Hero từng phụng sự tại đền thờ Aphrodite.

Theo những gì tôi biết, đền thờ Aphrodite...

xét trên nhiều phương diện, cũng kiêm luôn vai trò của một chốn hoan lạc.

"Họ bảo vì tôi xuất thân từ đền thờ Aphrodite nên không thể làm việc chung, rồi cô lập tôi..."

Đó là công việc đầu tiên của cô Hero tại Soul Society.

Cô kể rằng mình từng phụ trách việc thắp sáng, châm lửa cho những ngọn đuốc trải khắp Soul Society.

Thế nhưng, cô lại bị bắt nạt và bài xích chốn công sở chỉ vì xuất thân của mình.

Việc toàn bộ Soul Society được 'hiện đại hóa' qua đợt tái cơ cấu công việc cũng là một rào cản lớn.

Bởi lẽ, hệ thống đèn đường ở Elysium dạo gần đây không còn dùng đèn dầu nữa, mà đã chuyển hết sang đèn huỳnh quang LED rồi.

Rốt cuộc, bộ phận thắp sáng bị cắt giảm biên chế, và cô Hero phải nghỉ việc trong tình cảnh nửa tự nguyện, nửa ép buộc.

Kể từ dạo ấy đến nay cũng đã một khoảng thời gian khá dài.

"... Vậy lý do cô cứ ngắm nghía chiếc váy đó là gì?"

"Mọi người chẳng thèm đoái hoài xem tôi sống chết ra sao. Nhưng tôi tự nhủ, nếu khoác nó lên mình, liệu mọi ánh mắt có đổ dồn vào tôi như một nhân vật chính hay không."

"Cô luôn mang theo chiếc đèn lồng cũng vì lẽ đó sao?"

Dù đã thôi việc thắp đèn, cô Hero vẫn không lúc nào rời chiếc đèn lồng.

Tôi chỉ thuận miệng hỏi vì chút tò mò cá nhân, nhưng nét mặt cô bỗng chốc bừng lên vẻ rạng rỡ.

"Không đâu, cái này là vì anh Leandros…"

"Leandros sao?"

"Là người yêu bao năm qua của tôi."

Hero có một người thương tên là Leandros.

Cô kể rằng hai người từng có một tình yêu sâu đậm vô ngần.

"Leandros ân cần lắm. Khi tôi còn sống, anh ấy đã tự mình bơi qua cả vùng biển đêm đen chỉ để đến gặp tôi đấy."

Một người đàn ông sẵn sàng bơi qua cả biển cả bao la chỉ để gặp người phụ nữ mình yêu.

Thật quá đỗi lãng mạn.

Cái đẳng cấp si tình này, tôi có muốn bắt chước cũng chẳng làm nổi.

"Tôi đã thắp sáng ngọn hải đăng mỗi đêm để Leandros có thể tìm đến chỗ tôi bình an."

Cô Hero đã gác ngọn hải đăng vì Leandros.

Nhờ ánh sáng ấy, anh mới có thể bình an vượt qua vùng biển giữa đêm hôm khuya khoắt.

"Sao hai người không gặp nhau vào ban ngày?"

"Bởi vì cha mẹ của Leandros không hài lòng với việc tôi phụng sự tại đền thờ của ngài Aphrodite cho lắm…"

Ra là vậy.

Sự cấm cản từ gia đình sao.

Quả thực, đó luôn là một rào cản chí mạng trong chuyện hôn nhân.

Thế nên cô kể rằng cả hai chỉ dám lén lút hò hẹn hằng đêm.

Và vì phải che giấu, Leandros mới đành bơi qua vùng biển đêm tối mịt mùng.

Tôi chợt nhớ tới câu chuyện của anh Pyramus và cô Thisbe mà mình vừa gặp dạo nọ.

Họ cũng từng lén lút gặp gỡ để trốn tránh sự phản đối của gia đình.

Hero và Leandros.

Số phận của hai người họ cũng là một bi kịch chẳng kém gì Pyramus và Thisbe.

Vào một ngày mưa bão tơi bời.

Leandros đã rẽ cơn sóng dữ bơi tới để gặp Hero.

Cô cũng đã thắp ngọn đèn hải đăng chờ anh như mọi bận.

Thế nhưng…

Bi kịch thay, mưa to gió lớn ập tới quá đỗi kinh hoàng.

Ngọn đèn liên tục bị cuồng phong và màn mưa dập tắt.

Kết cục, Leandros không thể tìm thấy bờ.

Anh đã đánh mất lối về bên vòng tay Hero.

Rốt cuộc, Leandros cứ thế chìm nghỉm vô tận xuống đáy biển sâu.

Những con sóng bạo tàn đã đánh dạt thi thể anh vào bờ.

Hero — người vẫn luôn mòn mỏi chờ đợi — đã đau đớn đến nát tan cõi lòng khi thấy anh không còn thở nữa.

Thế nên, cô gieo mình xuống biển khơi để theo bước người yêu.

Một câu chuyện sầu thảm nhường nào.

Dù không để lộ ra mặt, nhưng hốc mắt tôi cũng suýt đỏ hoe.

Nếu vậy, liệu ở Soul Society này hai người họ có đang hạnh phúc không?

Cứ nghe qua tình cảnh ban nãy của Hero thì có vẻ đáp án là không.

"Tôi, dù ở đâu hay bất cứ khi nào, cũng luôn là người phụ nữ bị đàm tiếu. Thế nên tôi không xứng với một chiếc váy lộng lẫy nhường ấy đâu. Tôi chỉ là bức bình phong, ngay cả vai phụ cũng chẳng thể gánh nổi…"

"……."

"Thế nên, chỉ cần được Ủy viên Ban Giám đốc Joi đưa ra một lời đề nghị tuyệt vời như thế, tôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi."

Nói đoạn, cô Hero xách theo chiếc đèn lồng rồi dần khuất bóng đằng xa.

Sống lưng tôi chợt lạnh toát.

─Cứ thế này là chiến dịch thất bại sao?

Đến nước này, mình có nên đưa chiếc váy cho một người phụ nữ khác thay vì Hero không?

Không được, dẫu có giao cho người khác, thì chỉ cần Ngài Melinoe hất hàm bảo "Đưa đây", họ sẽ nôn ra ngay tắp lự.

Dục vọng.

Dục vọng khao khát được sở hữu 'Chiếc váy ảo ảnh' thực chất ở cô Hero là mãnh liệt nhất.

Vì chính miệng tôi đã nói ra nên chắc chắn không thể sai lệch.

Mặc cho hiện tại cô ấy đang chối từ món quà của tôi đi chăng nữa?

Thì một khi đã nắm được trong tay và coi là bảo vật của riêng mình, Hero chắc chắn sẽ tử thủ đặng giữ lấy chiếc váy.

Kể cả Ngài Melinoe có ra lệnh, cô ấy cũng sẽ tuyệt đối không giao ra.

Nói cách khác, đó chính là người gác cổng hoàn hảo cho chiếc váy.

Nhưng nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, thì rốt cuộc chiếc váy cũng sẽ lọt vào tay Ngài Melinoe mất.

Vậy nên, ngay khoảnh khắc tôi đang vắt óc suy nghĩ xem phải xoay xở ra sao…

Một diệu kế chợt lóe lên trong đầu tôi.

Sáng rực như tia chớp.

Bùng cháy hừng hực tựa lửa diêm sinh!

"Xin các nhân viên Nymph hãy tập hợp lại đây!"

Thế là, lần đầu tiên trong đời, tôi viện đến đặc quyền của một Nymph Danh dự.

Các nymph từ khắp ngả lục tục tụ tập lại thành từng nhóm năm nhóm ba.

"Nymph giải phóng Joinoi đã triệu tập các nymph chúng ta đó vậy thay…!"

"Carnoi ta đây dẫu chẳng hiểu mô tê gì nhưng nắm đấm cũng đang ngứa ngáy lắm rồi đó vậy…!"

"Các chị em nymph đang ùn ùn kéo đến, ngươi hãy biết…!"

Đám nymph ồn ào chen chúc xúm lại đông nghịt.

Tôi dõng dạc tuyên bố.

"Kể từ hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu chiến dịch triệt tiêu nạn bắt nạt chốn công sở!"

"Hô, là thật sao vậy thay? Những lề thói vô lý và tệ nạn o ép chốn công sở vốn đã mục nát tới tận gốc rễ từ lâu rồi đó vậy…!"

Pherenoi chớp chớp đôi mắt màu cam sáng rực.

"Nhưng để nhổ cỏ tận gốc đám đó, ắt hẳn sẽ dấy lên một cuộc đổ máu tàn khốc, ngươi hãy biết…!"

Đổ máu ư?

Lại chẳng càng tốt quá!

"Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm!"

"Vậy thì Search and Destroy (Tìm và Diệt) thôi vậy thay…!"

"Carnoi ta đây dẫu chẳng hiểu mô tê gì nhưng được đánh đấm điên cuồng là khoái lắm đó vậy…!"

"Hãy thả các nymph thợ săn càn quét khắp chốn công sở, ngươi hãy biết…!"