Chương 364: Chapter 370: Các người không hề thất bại - 9

300-END Hermet đã nói vậy.

Ông ta hứa sẽ bảo vệ Học viện Saturnia, với điều kiện tôi phải giải quyết sự việc đang diễn ra lúc này.

"Đến cả Quốc vương của đất nước này cũng đã vứt bỏ thần dân để tháo chạy rồi."

Khi tôi nói thế, ông ta khẽ mỉm cười. Biểu cảm đó cứ như thể ông vừa nghe được một câu đùa thú vị lắm vậy.

"Chính vì thế nên tôi mới ở đây."

Lời này nghe chẳng khác nào mưu phản. Hoặc là ông ta đã biết rõ thân phận của tôi rồi.

"Lựa chọn của ông lạ lùng thật đấy."

"Tôi đã biến Saturnia, một thành phố nhỏ gần thủ đô nhưng chẳng có gì đặc biệt, trở thành nơi rực rỡ nhất thế gian này. Thậm chí còn hơn cả thành phố Verne, nơi từng vang danh là đô thị phát triển nhất thế giới."

Ông ta lặng lẽ chắp tay, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói:

"Lãnh địa của một gia tộc vốn chẳng là gì, bỗng chốc đã trở thành kho báu tỏa sáng hơn bất cứ thứ gì khác. Ha, nếu đây chỉ là một thành phố mang lại tiền tài và danh vọng, hay chỉ đơn thuần là một mỏ vàng, thì tôi đã chẳng làm thế này."

Ông ta, người vốn chỉ là một quản lý tầm thường của thành phố này, đúng là một kẻ biết điều như tôi hằng nghĩ.

"Những người nhìn vào tên lửa đẩy bay vút lên trời cao để mơ về tương lai không chỉ có học sinh, giáo viên, hay những người tìm đến đây để nhập học đâu."

Dù nội dung đầy vẻ kích động, nhưng ông ta vẫn liệt kê chúng như một lẽ hiển nhiên, giống hệt cái cách ông vẫn thường nói chuyện công việc hằng ngày.

"Để có thể tiếp tục nhìn thấy giấc mơ đó, chúng ta hãy giao dịch đi, thưa Quý bà Dunwich."

Tôi thấy lời ông ta nói thật nực cười.

"Đó đâu phải là giao dịch, đó là cầu xin mà."

Nghe vậy, ông ta lộ ra biểu cảm thường thấy mỗi khi nhận hối lộ.

"Chẳng phải ngài cũng ghét thần linh sao?"

Ừ. Người này nhìn thấu tôi rõ hơn tôi tưởng đấy. Quả nhiên quý tộc vẫn là quý tộc.

À không, định nghĩa bằng nghề nghiệp thì cũng buồn cười thật.

Phải gọi ông ta là Hermet, người đã bảo vệ vùng đất này khỏi tay kẻ khác cho đến tận bây giờ.

"Đúng chóc. Tuy không có phần thưởng, nhưng tôi sẽ chấp nhận giao dịch này. Hãy dốc sức để Học viện Saturnia trở thành thánh đường tri thức đi. Chẳng phải vấn đề đã ập đến rồi sao?"

Ông ta đột ngột đứng phắt dậy.

Rồi ông ta che miệng, ngồi xuống ghế. Một lúc sau mới chậm rãi bỏ tay ra.

"Ngài đang nói đến những người tị nạn đang trốn chạy khỏi thảm họa sao. Vâng, tôi biết rồi. Vậy là giao dịch thành lập, thưa Quý bà Dunwich."

Ông ta đưa tay ra như mọi khi.

Tôi cũng đưa tay ra bắt. Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy dữ dội của đối phương, lắc nhẹ rồi buông ra.

Đây là việc vẫn thường làm mỗi khi giao dịch, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy ông ta run rẩy đến thế này.

Sau đó, ông ta rời đi.

Có vẻ như chuyện ở đây ông ta sẽ lo liệu được.

Trước tiên, tôi bước vào họa thất.

Vừa vào đến nơi, tôi đã thấy lạ vì đám nghệ sĩ không ùa ra như mọi khi. Thật bất ngờ là chẳng có ai ở đó cả.

"Ơ kìa, Lão nhân?"

Một người với gương mặt mệt mỏi phờ phạc bò ra từ sàn họa thất.

"Cậu làm gì dưới sàn thế?"

"Uống rượu rồi ngủ quên luôn ạ."

"Mùa đông mà ngủ thế là méo mồm đấy."

"Chắc ngài không biết, chứ chúng tôi đã cải tạo sàn nhà bằng ma pháp đồ để sưởi ấm từ lâu rồi."

Hửm? Nghĩ lại thì bên trong họa thất đúng là khá ấm áp. Vì tôi vốn chẳng biết đến cái lạnh, dù có ở Nam Cực cũng vẫn sống tốt, nên từ trước đến nay tôi không để ý, nhưng đúng là vậy thật.

Lục lại ký ức thì từ vài năm trước, cả họa thất đã luôn ấm áp ngay cả trong mùa đông.

Thế nhưng...

Tiền đâu ra để cải tạo họa thất chứ?

Tôi thoáng tìm kiếm trong trí nhớ. Nhưng tôi không nhớ mình từng cho phép họ tiêu tiền vào việc đó.

"Tiền ở đâu ra vậy?"

"Lão nhân à. Giờ chúng tôi đều là những nghệ sĩ khá có tiếng tăm rồi đấy. Ngoài ví tiền của ngài ra, chúng tôi còn kiếm được tiền từ những nơi khác nữa."

Cậu ta ra vẻ đắc ý một cách kỳ lạ.

"Hồi trước các cậu làm gì có năng lực đó."

"Lão nhân. Sống ở một nơi mà những kẻ giỏi giang tụ tập lại một chỗ rồi đem tài năng ra chế giễu nhau thế này, thì thực lực tự khắc phải tăng lên thôi. Với lại, ngài chẳng phải là ông tổ của các phong cách kiến trúc trong cuốn 'Hành trình đến mặt trăng' sao."

A ha.

Hóa ra là họ mượn cái danh tiếng đó để nhận việc.

"Sau này đừng có mà khóc lóc bảo là bị người làm ra tác phẩm chất lượng hơn cướp mất việc đấy nhé."

"Để mà khóc vì chuyện đó thì chúng tôi đã trải qua những thứ còn khắc nghiệt hơn ở đây rồi."

Cậu ta cười khì khì.

"Thế những người khác đâu rồi?"

"Họ đang phô diễn tài năng ở bên ngoài rồi. Sao thế ạ? Để tôi gọi họ về nhé?"

Tôi cân nhắc một chút rồi lắc đầu.

"Không cần đâu. Tôi đến để nhắn là tôi sẽ mất tích khoảng hai tuần, nhanh thì thế, còn lâu thì vài tháng, nên bảo họ đừng lo lắng quá."

"Mất tích? Nghe đáng sợ quá vậy, Lão nhân."

"Nếu có ai tìm đến thì cứ bảo là không biết. Nếu tôi thất bại, đằng nào những người ở đây cũng chết sạch thôi, nên chẳng cần phải nói làm gì cho mệt."

Dứt lời, cậu ta gãi đầu.

Rồi cậu ta nói:

"Ngài đi giải quyết nhanh rồi về nhé."

"Được thôi."

Để lại tòa nhà mà họ đang sử dụng như nhà riêng của mình, tôi rời khỏi Saturnia ngay lập tức. Tôi hướng thẳng về phía Đông.

Với cơ thể này, chỉ cần bật nhảy tại chỗ là tôi đã có thể nhảy cao gấp mấy lần chiều cao của mình.

Băng qua những khu rừng không có lối mở cũng chẳng mấy khó khăn.

Mặt trời mọc rồi mặt trăng lặn, cứ thế vài lần.

Vượt núi băng rừng không biết bao nhiêu bận.

Cuối cùng, một bình nguyên đen kịch hiện ra trước mắt. Bụi đen bay lơ lửng khắp nơi, một môi trường nhìn qua đã thấy đầy độc hại.

Và ở đó.

Vô số ánh sáng đang trôi nổi nơi rìa bình nguyên.

Không biết là do vùng đen mở rộng nên chúng tiến lên, hay do chúng tiến lên nên vùng đen mới mở rộng, nhưng dù sao thì chúng cũng đang tiến về phía này.

Mỗi khi chúng bước qua, cây cối đều héo rũ rồi biến thành bụi đen. Sau đó, đám bụi ấy lại bay tán loạn trong vùng đen kịch.

Nếu một sinh vật bình thường có thể nhìn thấy ma lực, liệu họ có thấy đây là cảnh tượng của những kẻ chết chóc đang bước đi không?

Nhưng trong mắt tôi, chỉ có những đốm sáng đang bồng bềnh trôi nổi.

Tóm lại là.

Một bữa tiệc hơi ấm!

Tôi vội vã băng qua khu rừng, đứng trước bình nguyên đen.

Rồi không dừng lại, tôi bước thẳng vào trong. Những đốm sáng tự động tiến lại gần, truyền hơi ấm cho tôi rồi tan biến thành bụi đen.

À, nhìn kỹ thì thấy có sự khác biệt.

Đám bụi do vùng đen này tạo ra trông đục ngầu và có vẻ thực tế, giống như khói bụi hay khí thải vậy.

Nhưng đám bụi đen thoát ra khi ánh sáng co lại và tan biến thì lại rực rỡ một cách phi thực tế.

Cứ như đám bụi đen bóng loáng trong mấy cái game 3D rẻ tiền vậy.

Vô số ánh sáng trước mắt dường như không thấy cảnh mình biến thành tro bụi. Chúng cứ liên tục tiến lại gần, truyền hơi ấm cho tôi rồi biến mất.

Nhưng lạ thật.

Ánh sáng thì trông như có hình người, nhưng hơi ấm còn sót lại chỉ ở mức của một con côn trùng. Là vì đây là người chết nên mới thế sao?

Hay vốn dĩ linh hồn thì ít hơi ấm?

Dù vậy, tích tiểu thành đại, khi ánh sáng liên tục truyền hơi ấm cho tôi, cái lạnh thấu xương khiến tôi phát điên cũng vơi bớt đi phần nào.

Chính lúc đó.

Đột nhiên, vùng đen phía sau rung chuyển, bụi đen từ mặt đất bất ngờ bốc thẳng lên trời.

Và rồi, một con quái vật với hình thù thảm hại, trông như được ghép từ vô số người, xuất hiện.

Khi bốc lên cao, nó có màu đen, nhưng khi hình dạng đã hoàn thành, lớp màng đen bong ra, để lộ lớp vỏ xám xịt.

Nhìn kích thước này, thì ra đây chính là vật thể màu xám thỉnh thoảng vẫn thấy trên ảnh vệ tinh.

Và ở chính giữa nó có một luồng sáng khổng lồ.

Ừ. Nhìn qua là biết ngay.

Thứ đó ấm lắm.

Chỉ có một điều đáng tiếc.

Có vẻ như đứng trên vùng đen dưới đất này không được tính là đang đứng trên thứ đó.

Nếu bên kia tấn công, hoặc nếu tôi chạm vào nó, tôi sẽ cảm nhận được ánh sáng chạm vào mặt nước của đại dương mang tên tôi.

Nhưng hiện tại tôi hoàn toàn không có cảm giác đó.

Vì vậy, tôi lặng lẽ chờ đợi.

Con quái vật gầm rú dữ dội. Nhìn là biết nó không phải loài săn mồi. Loài săn mồi không bao giờ để lộ danh tính rồi lao vào như thế.

Chúng sẽ âm thầm tiếp cận rồi tấn công vào điểm yếu.

Nó gầm lên đe dọa rồi vung bàn tay khổng lồ về phía tôi. Một bàn tay to bằng cả tòa nhà một tầng đang lao đến từ bên cạnh.

Nếu là ngày xưa, chắc tôi đã trúng đòn rồi.

Đoàng!

À không, dù có né thì vẫn trúng.

Nó không chỉ có một cánh tay mà là rất nhiều, nên tôi không thể né được cả những đòn bay tới từ phía sau.

Cơ thể tôi bị hất văng lên trời cao. May mà nó không tan tành xác pháo. Chỉ là nửa người bên phải bị nghiền nát thôi.

Nếu là con người thì đã chết tươi rồi, nhưng tôi đâu phải người.

Và nhân lúc chạm vào ánh sáng, tôi lập tức đâm sầm vào trong đó.

"Aaaah!!"

Vô số tiếng thét chồng chéo lên nhau. Nhưng âm thanh đó mới ấm áp làm sao.

Khối sáng khổng lồ từ từ nhuộm sắc tím, truyền hơi ấm cho tôi.

Thích quá đi mất.

Từ nãy đến giờ lạnh quá mà.

Cuối cùng tôi cũng đã có thể suy nghĩ được chút ít rồi.

Thông thường khi ăn những sinh vật khổng lồ thế này, dù có ích hay không thì cũng sẽ có rất nhiều ký ức, nhưng ở đây chỉ toàn là ký ức lúc chết thôi.

Thậm chí còn chẳng có ký ức về thời còn sống.

Hóa ra đây chỉ là con quái vật được sinh ra từ sự tụ họp của những kẻ đã khuất.

Hơi ấm âm ấm này khiến tôi hài lòng, nhưng sau khi phát điên thì nó cũng chẳng giúp ích được gì mấy. Giống như loại thực phẩm chỉ có nhiều calo thôi vậy.

Lương thực chẳng ngon lành gì. Tôi từng thường xuyên ăn chúng với Avia. Giờ không còn được gặp con bé nữa sao? Tôi đang cố gắng đây, nhưng gặp lại chắc khó lắm. Như vậy có lẽ cũng tốt hơn cho con bé...

Lạnh quá.

Hơi ấm vừa mới có được lại bị cái lạnh từ bên ngoài thổi vào làm tan biến mất. Không muốn đâu. Không được. Ghét quá. Lạnh lẽo quá. Không muốn, tôi không muốn đâu.

Thực sự rất ghét.

Cảm giác như có một thanh băng đâm vào não rồi quấy tung lên vậy.

Trong cơn điên loạn, tôi nhìn quanh. Vùng đen vẫn còn đó. Và tôi thấy một con quái vật có hình dạng khác với thứ tôi vừa nuốt chửng đang đứng đó.

Tôi cũng thấy vô số ánh sáng nhỏ đang tụ lại. Đám bụi đen bay lơ lửng bám vào những bóng người trong suốt, để lộ ra hình hài của chúng.

Biểu cảm mà tôi khó khăn lắm mới đọc được là sự phục thù và oán hận. Cả sự ghen tị xấu xa nữa.

Có vẻ như vong hồn ở đâu cũng giống nhau cả thôi.

Lại một khối khổng lồ nữa đứng trước mặt tôi. Tuy nhiên, khác với con quái vật trước đó vốn là sự lắp ghép hỗn loạn các bộ phận người, con này lại có cơ thể đối xứng.

Nghĩa là nó có hình dạng dễ chiến đấu hơn.

Tính toán sơ bộ thì con số này còn nhiều hơn cả số người chết trong chiến tranh nữa ấy chứ...?

Ấm áp thì tốt thôi. Tôi đứng dậy với nửa thân phải đã nát bét. Hoàn toàn chỉ còn một nửa. Tôi vẫn chưa tái tạo lại.

Việc tái tạo cũng sẽ gây áp lực lên thế giới, nên tôi dự định sẽ xử lý một thể luôn.

Tôi cử động cái chân duy nhất, nhảy lò cò tiến về phía trước.