Chương 332: Chapter 338: Để trở nên tốt đẹp hơn - 7

300-END Ngày hôm sau.

Tôi lập tức lên xe hướng về phía Astapa.

Từ trước đến nay, mỗi khi đi Astapa tôi đều đi bằng ô tô. Bởi tàu hỏa thường chẳng mấy khi chạy đến đó.

Chỉ cần chạy khoảng một tiếng trên con đường chưa trải nhựa là sẽ tới nơi.

À, tất nhiên Astapa gần hơn nhiều so với thành phố công xưởng nơi tôi từng làm việc. Nhưng ô tô lại chậm hơn tàu hỏa đáng kể.

Đã vậy, đường xá còn là đường đất chưa được quy hoạch hẳn hoi, lại còn quanh co uốn lượn.

Nói chính xác thì trước đây cũng từng có đường nhựa. Nhưng sau khi bị phá hủy trong chiến tranh, người ta chẳng buồn tu sửa, nên giờ xe cứ chạy trên đường đất ngay cạnh những đoạn đường hỏng hóc ấy.

Tôi chẳng hiểu nổi tại sao đường ray thì lúc nào cũng được phục hồi, còn đường bộ thì lại bị bỏ mặc như thế.

Dù sao thì.

Vượt qua con đường tồi tệ đó, Astapa cũng hiện ra.

Bao quanh ranh giới ngăn cách thành phố Astapa với bên ngoài là một bức tường thành khổng lồ.

So với bức tường thấp bé thời Jeber còn tại vị, nó thực sự rất đồ sộ.

Hơn nữa, đây không phải là bức tường do con người xây dựng thủ công. Nó được tạo ra bằng ma pháp, nên bề mặt nhẵn thín và không hề có một kẽ hở nào.

Tôi nhớ là do Mohen làm ra. Dù có thể chia sẻ mọi giác quan, nhưng tôi lại không thể cảm nhận được những thứ liên quan đến ma lực, nên đây cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

Trong mắt tôi, ông ta chỉ khua tay múa chân giữa không trung, vậy mà tường thành cứ thế mọc lên vùn vụt từ đằng xa, trông thật kỳ quái.

Pháp sư thì ai cũng vậy cả thôi.

Dù Máy thu hoạch có dùng ma pháp đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thể cảm nhận được gì.

Tôi tự thấy thương hại cho bản thân—kẻ bị ma pháp ghét bỏ—rồi bước xuống tại lối vào Astapa.

Chiếc xe tôi đi được đỗ bên ngoài tường thành, còn tôi phải chờ đợi để làm thủ tục kiểm tra bên trong cổng. Quy trình này xuất hiện từ sau vụ một pháp sư từ Cộng hòa Tự do xâm nhập và bị bắt giết ngay tại đây.

Sau khi xong xuôi, tôi đi theo người dẫn đường vào trong thành phố.

Giờ mới để ý, trong xe không hề có cửa sổ để nhìn ra ngoài. Nghe bảo thủ đô dạo này lạ lắm nên tôi cũng muốn ngắm nghía một chút, vậy mà...

Là để đảm bảo an toàn sao?

Nhưng nói là không có cửa sổ thì cũng không hẳn. Vẫn có một ô cửa nhỏ hướng về phía trước.

Có lẽ nó dùng để nói chuyện với tài xế, và có thể đóng mở từ bên trong.

Một vài mảnh ký ức nhạt nhòa hiện lên, nhắc nhở rằng lũ dân đen chẳng có việc gì phải nhìn ngó xung quanh, rồi gợi lại hình ảnh những cỗ xe ngựa cũng không có cửa sổ tương tự. Xem ra, việc xe cao cấp không có cửa sổ cũng là chuyện bình thường.

Cuối cùng xe cũng dừng lại.

Bước xuống xe, trước mắt tôi là vương cung của vương quốc Lampinion hiện tại.

Những tòa nhà bê tông hình hộp nhẵn thín mọc lên san sát, tạo nên một vẻ ngoài vô cùng ảm đạm. Thật khó để coi đây là một vương cung.

Trông nó giống một nhà máy hơn.

Tuy nhiên, khi vào bên trong, nội thất lại được trang trí khá ổn. Dù rải rác đây đó vẫn có những vết tích kỳ lạ, chắc là sản phẩm phụ còn sót lại từ quá trình tạo dựng bằng ma pháp.

Tôi đi theo người nhân tạo dẫn đường.

"Đến rồi à?"

Vừa bước vào căn phòng được chỉ dẫn, trước mắt tôi đã là một màn khói mờ mịt.

Ừm, cái này rồi cũng sẽ quen thôi.

Đây là phòng của Aliura. Từ góc nhìn của cô ấy, làn khói này không gây khó chịu lắm nên tôi không nhận ra, nhưng thực tế thì nó dày đặc thật.

"Chào ngài. Ngài gọi tôi có việc gì không?"

Aliura đặt điếu thuốc đang ngậm trên môi xuống.

"À, không có gì gấp đâu. Cứ ngồi xuống đó đi."

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện theo lời chỉ dẫn của cô ấy.

"Đã lâu rồi kể từ ngày ta gặp nhau nhỉ. Nếu ngày đó không gặp ngươi, chắc giờ này ta vẫn đang ở đây nuôi con cho gã đó rồi."

Khi cô ấy nhắc đến "gã đó", sát khí tỏa ra nồng nặc trong giọng nói. Đã gần mười năm trôi qua, vậy mà cô ấy vẫn còn mắc kẹt trong khoảng thời gian đó.

"Nhờ có ngươi mà ta mới đi được đến tận đây."

Cô ấy quay lại nhìn. Phía sau là tấm bản đồ toàn cảnh đại lục. Phía Đông còn mờ mịt, đường bờ biển phía Tây cũng có vài chỗ vẽ khá sơ sài.

Nhưng trong thời đại không có vệ tinh nhân tạo thế này, đây đã là một tấm bản đồ cực kỳ tinh xảo rồi.

Tấm bản đồ mà chúng tôi đã thảo luận suốt đêm qua vẫn còn treo đó, vài khu vực đã rách nát vì những vết ghim.

Aliura giơ tay chỉ vào Cộng hòa Tự do. Một mũi tên lớn hướng từ phía Nam lên Tây Bắc. Tôi biết chỗ này. Đó là nơi Boman đang tiến đánh.

"Chúng ta sẽ hạ gục Cộng hòa Tự do trước khi mùa đông tới. Nếu cứ kéo dài thời gian, bọn chúng sẽ là mối đe dọa lớn nhất."

Nói rồi, cô ấy lại đưa tay lên phía Bắc vương quốc Lampinion. Ở đó, một nửa khu vực phía Bắc, những thành phố vẫn còn sự sống, đều bị đánh dấu X. Từ đó, những mũi tên trỏ thẳng về nơi Boman đang đột phá.

"Để làm được điều đó, ta sẽ đóng cửa hầu hết các thành phố đang nhàn rỗi ở phương Bắc, rồi điều động toàn bộ người nhân tạo ở đó xuống phía Nam."

Cô ấy định cắt giảm phòng thủ để chuyển sang tấn công. Hóa ra những dấu X trên các thành phố còn sót lại là để chuẩn bị đóng cửa chúng.

Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ cư dân ở đó sẽ bị đem đi "chế biến" thành người nhân tạo.

Tôi nhìn vào những khu vực bị đánh dấu X. Đó là những nơi mà Cộng hòa Dân chủ có khả năng xâm lược hơn là Cộng hòa Tự do. Và nếu bọn chúng cứ thế tràn vào...

"Như vậy không phải Lingfield sẽ gặp nguy hiểm sao?"

Nó quá gần Lingfield. Dù biên giới không nằm ngay sát vách, nhưng từ hơn mười thành phố mà giảm xuống chỉ còn chưa đầy hai cái thì thật đáng lo.

"Tốc độ xâm lược của Cộng hòa Dân chủ sẽ rất chậm. Bởi vì nếu vùng đất đó trống rỗng, bọn chúng sẽ chẳng buồn chiếm đóng làm gì."

Vừa nói, cô ấy vừa di ngón tay từ Cộng hòa Dân chủ băng qua các thành phố có dấu X, rồi dừng lại ở một thành phố không có dấu X.

"Nhìn xem. Để tiến được đến nơi có người ở thì quá xa đúng không? Một pháp sư dấn thân sâu vào nội địa như vậy, liệu có thể bảo vệ tốt vùng đất trống trải đó không?"

"Ngài định dùng kế 'bỏ con săn sắt, bắt con cá rô' sao?"

Trước câu hỏi liệu có phải định giải quyết Cộng hòa Tự do trước hay không, Aliura khẽ gật đầu.

Vì thế, tôi nảy sinh một thắc mắc thực sự.

"Chẳng phải Cộng hòa Tự do chính là đất nước mà ngài hằng mong ước sao?"

Ít nhất theo tôi thấy, Cộng hòa Tự do chính là xã hội mà Aliura từng khao khát.

Dù hiện tại nó đã biến chất thành một quốc gia giám sát, nhưng việc pháp sư và con người cùng là công dân, chẳng phải là tương lai mà gia tộc Lampinion từng theo đuổi sao?

"Ngươi đúng là chẳng biết gì cả."

Aliura bật cười khẩy, chế nhạo tôi.

"Nó không phải của ta, thì sao có thể là đất nước ta mong muốn được?"

Vẻ mặt cô ấy đan xen đủ mọi cung bậc cảm xúc. Giận dữ, ghê tởm, đố kỵ, u uất... vô vàn cảm xúc cuộn trào mãnh liệt.

But rồi chúng nhanh chóng tan biến.

"Ta sẽ phá hủy nơi đó trước. Có như vậy, Lampinion mới có thể thống trị đại lục này. Và sau đó..."

Nói đoạn, Aliura chỉ tay về phía cực Đông của bản đồ. Nơi tận cùng bởi một dãy núi khổng lồ.

"Chúng ta sẽ tiến tới mục tiêu tiếp theo."

Một cuộc chiến chinh phạt không hồi kết.

Trong ký ức của tôi cũng có không ít những nhà lãnh đạo như thế này. Họ sẽ không bao giờ dừng lại cho đến khi ngã ngựa. Không, đúng hơn là họ không thể dừng lại, bởi quán tính sẽ ngăn cản họ dừng bước.

Tôi chỉ có thể đáp lại một câu duy nhất.

"Vâng, tùy ngài. Vậy việc tôi cần làm là gì?"

Lịch trình sắp tới thì tôi nắm rõ rồi.

Dù cô ấy không nói ra, tôi cũng có thể lờ mờ đoán được mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào. Chắc chắn Aliura gọi tôi đến không chỉ vì chuyện này.

Aliura nhìn tôi chằm chằm.

Cô ấy quan sát tôi một lúc lâu, rồi bỗng nở nụ cười tươi tắn.

"Ling. Ngươi không có suy nghĩ gì sao?"

Suy nghĩ của tôi?

Từ trước đến nay cô ấy có bao giờ hỏi đâu, sao tự dưng lại hỏi thế nhỉ?

"Không có ạ."

"Tốt. Hôm nay ta đã tập hợp những người muốn lập khế ước với ngươi rồi, xong việc thì cứ về đi. Còn nữa."

Bất chợt, Aliura quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi biết hướng đó là đâu, chính là nơi có Lingfield.

Rồi cô ấy lại nhìn tôi.

"Lingfield, thế là đủ rồi."

Sau khi buông một câu đầy ẩn ý, cô ấy xua tay ra hiệu cho tôi lui ra.

Tôi chào cô ấy rồi bước ra ngoài. Bên trong phòng, Aliura vẫn lặng lẽ nhìn theo cánh cửa nơi tôi vừa đi khuất.

"Phải rồi. Đến đây thôi sao..."

Tuy không rõ lắm, nhưng có vẻ suy nghĩ của cô ấy đang dần thay đổi.

Tôi theo chân người nhân tạo đi đến một nơi khác.

Ngạc nhiên là nó không nằm bên ngoài tòa nhà.

Khi bước vào, một không gian rộng lớn như hội trường hiện ra. Ở đó, đủ mọi hạng người từ già trẻ lớn bé đang đứng đợi tôi.

"Ôi! Là người có thể chữa lành bệnh tật đây rồi!"

"Giờ thì mình có thể khỏi bệnh rồi!"

"Tôi sẽ lấy lại được bàn chân đã mất do tai nạn!"

"Giờ tôi có thể nhìn thấy lại được không?"

"Sắp được trẻ lại rồi!"

Chẳng phải hầu hết đều là những vết thương có thể chữa trị sao?

À không, không phải vậy. Ở đây không có pháp sư trong dân gian như ở thế giới thứ ba. Dù có một số vật dụng ma pháp, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc có những pháp sư tài năng hiện diện.

Tôi tiến lại gần họ.

Rồi bắt đầu đọc văn bản khế ước, giống như cách tôi vẫn làm ở nhà máy.

""""Vâng!""""

Những tiếng đáp lời vang lên dồn dập như một trận bão. Và trong nháy mắt, cả hội trường đều đã trở thành những Máy thu hoạch.

Tại đó, tôi phát hiện ra một điểm bất thường.

Ký ức của những người vừa trở thành Máy thu hoạch này thật kỳ lạ.

Trong khu vực Astapa rộng lớn, họ dường như chỉ quanh quẩn sống trong một khu vực nhất định. Trông họ cũng không hẳn là tầng lớp bần cùng.

Quốc gia luôn cung cấp thực phẩm, những thứ cần thiết thì chỉ cần đăng ký với quản lý khu vực là hầu như sẽ được đáp ứng đầy đủ.

Khi nhu cầu ăn ở được giải quyết bằng chế độ bao cấp, người ta bắt đầu tận hưởng đời sống văn hóa một cách khá thong dong.

Thú vị ở chỗ, trong số các Máy thu hoạch, có người bị thương do vui chơi quá đà, nhưng tuyệt nhiên không có ai bị tai nạn lao động.

Xét về khía cạnh hầu như không phải làm việc, họ đang được sống trong một thế giới thật tốt đẹp.

Cuối cùng thì họ cũng chạm tới chủ nghĩa cộng sản rồi sao? Hay vì đã đẩy hết công việc cho người nhân tạo nên không phải là cộng sản?

Cảm nhận một sự lạc lõng ghê gớm từ ký ức của họ, tôi lắng nghe tiếng hò reo của những người đang vây quanh mình.

Thật khó chịu.

Tôi chỉ muốn quay về thật nhanh.