Chương 348: Chapter 354: Đến nơi tôi đang ở - 8

300-END Đã mười ngày trôi qua kể từ khi tôi trở về sau chuyến triệu kiến của hoàng gia vương quốc Mithra.

Không rõ lý do tại sao, nhưng có hai cuốn sách được gửi đến cho tôi dưới danh nghĩa là "phiên bản mới nhất". Cả hai đều là tác phẩm mang tên 'Hành trình đến mặt trăng' do Georges viết.

À, nói thêm thì Georges chính là tên của thầy giáo tại học viện. Nghe bảo trước khi làm giáo viên, anh ta chưa từng viết lách gì cả, thế mà tại sao lại...

Đúng là đôi khi tài năng thiên bẩm sẽ bộc phát vào những lúc không ngờ tới.

Dù sao thì.

Cuốn sách đầu tiên rất dày, bìa được đóng gói cực kỳ chỉn chu. Chất lượng giấy cũng thuộc loại hiếm thấy, thậm chí phần mép giấy xếp chồng lên nhau còn được mạ vàng. Mực in bên trong sắc nét hơn hẳn những cuốn sách tôi thường thấy.

Ký ức trong tôi lóe sáng, nhắc nhở rằng kiểu đóng sách này thường dành cho các vật phẩm sưu tầm chứ không đơn thuần để đọc.

Và cuốn thứ hai, trên bìa cũng in chình ình biểu tượng của học viện Saturnia.

Không, đó không phải là hình vẽ.

Dù nền văn minh này tương đương với cuối thế kỷ 18 nên không có gì quá lạ lẫm, nhưng đây rõ ràng là một bức ảnh. Hơn nữa, cuốn sách nặng một cách bất thường.

Tôi biết thứ này. Có lẽ khi làm giấy, người ta đã trộn thêm bột đá vào. Cũng có khả năng đó là đá đơn thuần, hoặc là bột kim loại.

Mọi người biết điều gì đáng sợ nhất không?

Trên mỗi cuốn sách đều có ghi nơi xuất bản.

Một cuốn thuộc về Bộ Văn hóa, một cơ quan chính phủ; cuốn còn lại thuộc về Ma Đạo Quán, cũng là một cơ quan chính phủ khác.

Nếu ví von với Bộ Văn hóa Thể thao và Bộ Khoa học Công nghệ thì chắc sẽ dễ hiểu hơn.

Cái gì đây?

Chẳng lẽ hoàng gia định "nuốt chửng" học viện mà tôi đã dày công gây dựng sao?

Nhưng nếu thế thì ngoài sách ra, họ chỉ gửi kèm một tấm thiệp nhắn nhủ lịch sự rằng đây là quà tặng, chẳng có gì thêm.

Đây là đang ám chỉ rằng họ đang quan sát tôi đúng không?

Tôi có linh cảm cả hai cơ quan này đều đang lăm le nhắm vào học viện của mình. Mà cũng phải, tập hợp giới trí thức trong nước lại thì kiểu gì chẳng bị nghi ngờ.

Hay là vì tôi chỉ xem ngoại quốc là nơi để kiếm tiền nên mới giữ được mạng? Tôi lại có dự cảm chẳng lành rằng mình đã lỡ lời điều gì đó rồi.

Phải cẩn thận thôi nhỉ?

Nếu có biến, chắc tôi phải nhờ đến sự trợ giúp của những quý tộc đang tài trợ thông qua quỹ.

Muốn vậy thì kế toán phải thật minh bạch...

Phải có bằng chứng cụ thể thì mới kéo được đám quý tộc về phe mình chứ?

Tôi vốn sử dụng số tiền đổ vào quỹ một cách rất chân chính.

Nhưng nếu để nó đi qua tay nhà nước một lần thì sao? Số tiền đó sẽ chảy vào túi ai? Nếu đặt câu hỏi như vậy, khả năng cao là các quý tộc sẽ đứng về phía tôi!

Nói thật thì từ trước đến nay, tôi làm việc kỹ lưỡng như vậy là vì sợ đám quý tộc đang rót tiền kia sẽ lấy cớ quản lý để nẫng tay trên cái học viện tôi đã vất vả tạo ra.

Ừm. Không ngờ sự cẩn thận này lại có thể dùng để phòng thủ trước những thế lực khác.

Vấn đề là, bắt đầu đến lúc một mình tôi gánh vác mọi thứ là điều bất khả thi về mặt vật lý rồi.

Kể từ khi học viện Saturnia đi vào hoạt động, lượng công việc tôi phải quản lý đã tăng lên quá nhiều.

Đặc biệt là khi không có máy tính và Excel, việc tính toán sổ sách ngốn thời gian đến mức phát cáu.

Phải tìm người thôi, nhưng biết tìm ở đâu bây giờ?

Quản lý tiền nong là việc hệ trọng.

Trong cái thời đại mà hạng người ăn cắp vặt đồ đạc bên trong rồi còn trơ trẽn hỏi "có thế thôi mà sao phải giận" là mức trung bình xã hội, thì việc tìm được một người không khiếm khuyết về đạo đức thật sự quá khó khăn.

Dù có một "Hội đồng cố vấn" tập hợp những quý tộc muốn ghi danh vào đây, nhưng họ đều là những người có địa vị cao hơn tôi nên không thể đẩy việc cho họ được.

Còn nếu chuyển quy trình phê duyệt sang phía đó... Tôi có thể hình dung ra cảnh mấy vị đó mờ mắt vì tiền ngay. Đứng trước những khoản tiền không chủ, đạo đức cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Ừm.

Nguy hiểm lắm. Nếu xui xẻo, đám người rót tiền có thể đánh nhau và làm sập luôn cả quỹ.

Hay là cứ tạo ra một "máy thu hoạch"...

Không được, làm thế thì giá trị của máy thu hoạch sẽ giảm xuống.

Cải lão hoàn đồng là thứ quý giá, vì hiếm nên mới thu được nhiều tiền.

Điên mất thôi.

Thay vì cứ thế tin tưởng giao phó, chắc chỉ còn cách trừng phạt thật nặng nếu họ phạm sai lầm.

Chà...

Nếu là sai sót vô ý thì còn bỏ qua, chứ nếu dám ôm tiền bỏ chạy thì cứ tiêu diệt sạch sẽ cả dòng họ là xong.

Hỏi tại sao tôi lại dùng chế độ liên đới à?

Vì sẽ thu được "hơi ấm" mà? Phải thu hoạch khi còn có thể chứ. Vừa hay, ở vương quốc Mithra này, chế độ liên đới là hợp pháp.

Trước khi luật pháp thay đổi, tôi phải thu về càng nhiều càng tốt.

Hay là giờ cứ tuyển một người trông có vẻ ổn rồi thiết lập kỷ cương luôn nhỉ?

Tạo ra vấn đề ngay từ giai đoạn đầu hỗn loạn này để đặt ra luật trừng phạt cho sau này.

Giống như việc ai đó nói rằng phải là người đầu tiên gấp khăn ăn vậy.

Phải. Nếu suôn sẻ, tôi vừa có thể mượn tay kẻ khác để thu về hơi ấm, vừa đạt được mục đích, một ý tưởng không tồi. Cứ thế mà làm thôi.

Tôi đăng thông báo tuyển người, vừa viết thư trả lời cho hai cơ quan chính phủ vừa tiếp tục làm việc.

Công việc chẳng bao giờ kết thúc.

Không ngờ việc đi sang thế giới khác lại vất vả đến thế này.

Nhưng đây cũng là cơ hội.

Tôi có thể thu thập các ví dụ thành công, đồng thời tuyển chọn nhân tài để hệ thống hóa kiến thức thay mình. Những thứ này đều có thể áp dụng khi sang thế giới khác.

Vậy nên tôi cần phải sắp xếp kiến thức một cách có hệ thống. Dù tôi không hiểu rõ, nhưng chỉ cần sao chép từ ký ức, người xem phải có thể dễ dàng làm theo.

Vừa lục lọi ký ức, tôi đã thấy một thứ đang tỏa sáng.

Luận văn.

Hửm...?

Đó là thứ tôi chưa từng xem qua mấy. Nhưng để hệ thống hóa kỹ thuật thì nó lại cực kỳ phù hợp. Chẳng phải đó là thứ mà những người gọi là giáo sư ở đại học hay viết sao?

Tôi vừa kiểm tra những thứ định quăng cho giáo viên để nhét vào chương trình giảng dạy, vừa tiếp tục guồng quay công việc vô tận.

Chắc vài tháng tới khỏi ngủ nghê gì luôn quá.

Tháng sau phải sắp xếp thời gian để gặp mặt hoàng tử và Tim, rồi trêu lũ trẻ một chút mới được.

Tôi thật sự muốn giết chết đám học sinh đó quá.

Không, tôi đã chuẩn bị bộ đồng phục cực kỳ hợp mốt, đến mức những ai ghét nó cũng phải ghét đến tận xương tủy.

Đó là áo sơ mi và quần tây tông màu xám không sắc độ. Nhìn vào bối cảnh thời đại này thì đúng là một loại trang phục kỳ quặc.

Điểm nhấn duy nhất nằm ở trên vai. Chỉ có các màu đơn sắc đỏ, vàng, lục, lam để phân biệt khối lớp, ngoài ra không còn gì khác.

Tôi đã thiết kế theo phong cách vô cơ, gợi nhắc đến một xã hội bị kiểm soát cảm xúc trong các tác phẩm phản địa đàng (dystopia).

Ngay cả học viện Saturnia cũng được bao phủ bởi tông màu xám và đen, đến mức khó có thể tìm thấy một bóng dáng thiên nhiên nào.

Con người phải lớn lên trong một nơi khô khốc như thế này thì mới có thể phát triển kỹ thuật mà không bị vướng bận bởi những cảm xúc bình thường.

Tôi đã làm vậy đấy.

Thế mà chúng lại đang biểu tình đòi tự do trang phục. Tôi đã bảo đứa nào không thích thì cút, nhưng lũ này lại đi tìm và lôi kéo những đứa vào học bằng hình thức quyên góp.

Này, các em không thể dồn cái sức đẩy đó vào việc học được à?

Chúng đã đóng một khoản tiền lớn bằng một phần tư chi phí cải lão hoàn đồng để nhập học, nên tôi không thể đuổi chúng đi dễ dàng như vậy được!

Tôi đã lên toàn bộ ngân sách dựa trên số tiền đó rồi, giờ mà mất đi thì... Hả. Chết tiệt.

Chủ yếu là những cuộc biểu tình phản đối việc tại sao phải mặc loại trang phục quái dị này.

Cuối cùng, tôi đã phải trăn trở suốt đêm.

Nhưng vì không tìm ra cách và cảm thấy bực bội, tôi đã tìm đến căn phòng tập trung các nghệ sĩ. Vừa đẩy cửa bước vào, những người bên trong đã xúm lại hỏi có chuyện gì.

"Vẽ cho tôi cái gì đó thật bùng nổ đi."

"Dù biết từ lâu rồi, nhưng cô đúng là đồ điên mà."

"Cái gì? Tuần sau khi tôi gặp hoàng tử điện hạ, các người muốn đứng cạnh tôi không?"

"Chúng tôi sẽ vẽ cái gì đó thật bốc lửa ngay đây!"

Lũ này dù đã trở nên cực kỳ nổi tiếng nhưng chẳng thay đổi chút nào. Đáng lẽ trốn thoát một đứa cũng không lạ, nhưng chắc chúng tính toán rằng ở lại đây sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.

"Lão nhân. Rốt cuộc có chuyện gì mà tâm trạng cô tệ thế?"

Khi tôi đang ngồi ở chỗ quen thuộc, một gã thường xuyên la cà chỗ này chỗ kia tiến lại gần khẽ hỏi.

Hắn ta khá lớn tuổi so với đám còn lại, nên thường đảm nhận việc quản lý người bên trong một cách kỳ lạ.

"Ở học viện đang có biểu tình đòi tự do trang phục. Tôi đã thông báo trước là có đồng phục và phải mặc nó, thế mà chúng lại dám phá hỏng tiết học. Hàaa..."

Trong khi tôi đang đau đầu nhìn lên trần nhà, một gã đang phác thảo bằng than gần đó bỗng nhiên tăng tốc độ tay.

Rồi hắn ta mang bức vẽ đến chỗ tôi.

"Lão nhân. Hay là mình bảo đây là trang phục đặc biệt để mặc khi đi du hành mặt trăng thì sao? Chỉ cần thêm một bức minh họa vào thôi là được mà."

Trên tờ giấy vẽ màu vàng úa là những nét vẽ đen thô ráp. Bối cảnh là dinh thự của tôi và học viện Saturnia mỗi bên một nửa.

Bên dưới có ghi "Vùng đất này" và "Mặt trăng".

"Liệu có ổn không?"

"Cô không biết bây giờ mọi người đang phát cuồng vì 'Hành trình đến mặt trăng' đến mức nào đâu."

Hừm.

Quả nhiên là vậy. Tôi đưa mắt nhìn quanh những người đang miệt mài vẽ.

Tranh. Tranh. Tranh à.

Nhắc mới nhớ, tôi đã nhận được cuốn sách in ảnh đúng không? Nghĩa là quốc gia này cũng sở hữu công nghệ tương đương như vậy.

Tôi gọi gã vừa bảo tôi không biết gì lại, cho hắn ngồi xuống bên cạnh.

Sau đó, tôi chia tờ giấy thành khoảng sáu ô, vẽ phác thảo những hình người chỉ bằng vòng tròn và đường thẳng.

Nhân vật trong đó làm theo đúng những hành động của hắn lúc nãy. Vẽ tranh, rồi mang tranh đến cho tôi.

"Hãy dùng nét vẽ tôi thích để biến 'Hành trình đến mặt trăng' thành truyện tranh. Có thể cải biên một chút hoặc lược bỏ những phần khó cũng được."

"Hả, cái gì cơ?"

"Cô nói gì?"

Tất cả đều tiến lại gần tôi với vẻ mặt như thể đang nhìn một kẻ điên.

Tôi đặt tay lên vai gã bên cạnh.

"Hãy vẽ tòa nhà trên mặt trăng theo dáng dấp của học viện Saturnia, và trang phục của phi hành đoàn đi lên đó chính là bộ đồng phục học viện."

Nét vẽ tôi thích thì chắc họ cũng bắt chước được phần nào, mà tận hai mươi người thì chắc sẽ tự biết đường mà làm thôi.

"Vẽ ngay đi. Ngay lập tức."

"Thế còn bức tranh đang vẽ dở thì sao? Đó là kiệt tác của tôi đấy."

Tôi đi đến chỗ gã đang vẽ ở đằng xa. Thấy gã vốn nổi tiếng vẽ chi tiết mà bảo là kiệt tác nên tôi cũng kỳ vọng xem thử.

"Thằng điên này, sao ngươi lại gắn đầu người lên mình thú hả! Ngươi muốn sau này bị vùi dập vì phân biệt chủng tộc à?"

Đó là bức tranh gắn đầu chó vào thân chó, nhưng đối với thú nhân thì cực kỳ nguy hiểm. Nó chẳng khác nào gắn đầu người vào thân khỉ cả.

Đúng là khiến người ta muốn đét cho một trận mà.

Tôi quẳng đống bài tập đó cho họ rồi rời khỏi phòng tranh. Lúc đi ra, tôi thấy gã đưa ra đề xuất đầu tiên đang bị "ăn hành", chắc họ sẽ tự lo liệu được thôi.

"À, hạn chót là một tuần nữa nhé. Tôi sẽ cho hoàng tử điện hạ xem, nên làm cho tử tế vào."

Nghe thấy tiếng hét thảm thiết như trăng trối đằng sau, tôi quay trở lại làm việc với tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn hẳn.