Chương 336: Chapter 342: Để trở nên tốt đẹp hơn - 11

300-END Những người đang đứng trên tường thành đều vô cùng căng thẳng.

Tiếng chuông "keng keng" vang vọng khắp Ringfield. Cư dân thành phố vội vã dừng mọi việc đang làm, người thì chạy về nhà, người thì cầm vũ khí tập trung tại trung tâm thành phố.

Trong khi đó, Avia vừa dứt cuộc gọi, cô bực bội ném phăng thiết bị liên lạc.

Nghe những lời cô lẩm bẩm, cũng có thể hiểu được lý do tại sao. Có vẻ như họ bảo cô hãy từ bỏ Ringfield để về Astapa. Mới mấy ngày trước họ còn đến đây chơi, vậy mà giờ lại bảo cô từ bỏ nơi này một cách dễ dàng như thế.

Hay là tình hình thực sự tồi tệ đến mức đó?

Thế nhưng, trên gương mặt của những người thuộc gia tộc Lampion ở Astapa, chẳng hề thấy chút cảm giác cấp bách nào. Họ vẫn đang di chuyển như thể đang làm những việc thường nhật.

À? Nghe cô lẩm bẩm "tên anh trai chết tiệt", có lẽ người cô vừa gọi điện không phải Aliura mà là Ranvir. Avia với gương mặt đầy giận dữ, vừa bước ra khỏi tòa nhà đã lập tức bay vút lên không trung.

Từ trên cao, toàn cảnh Ringfield thu gọn vào tầm mắt cô.

Bên trong thành phố, người dân đang hỗn loạn chạy đôn chạy đáo, trên tường thành thì binh lính đã vào vị trí.

Phía xa, bên ngoài thành phố, nhiều chiếc xe đang lao tới, cuốn theo những đám bụi mù mịt.

Cô lập tức bay về phía đó.

Nhưng thay vì lao thẳng tới, cô lại hạ cánh xuống tường thành và tìm ngay Rashid, đội trưởng đội cảnh vệ Ringfield.

"Rashid!"

Chẳng bao lâu sau, Rashid cùng thuộc hạ chạy đến.

"Ngài gọi tôi ạ."

"Phải, từ giờ ta sẽ phát lệnh Giai đoạn phòng thủ cuối cùng. Thời gian giải tỏa chưa xác định. Hãy chuẩn bị nhanh nhất có thể."

Nghe vậy, sắc mặt Rashid trở nên kỳ lạ. Anh nhìn cô với ánh mắt như muốn hỏi liệu cô có còn tỉnh táo hay không.

"Ý ngài là chúng ta sẽ bỏ mặc tường thành sao?"

Giai đoạn phòng thủ cuối cùng. Tôi lục lại ký ức một chút. Đây là quy trình do Avia tạo ra trước đây. Nó được lập nên sau khi một pháp sư của Cộng hòa Dân chủ trực tiếp tấn công Ringfield, khiến rất nhiều người thiệt mạng.

Dù khi đó đã giành chiến thắng, nhưng số người chết hoặc trở thành Máy thu hoạch lại nhiều đến mức bất thường.

Ừm, nói cho dễ hiểu thì nó giống như việc chuẩn bị tư thế phòng hộ tối đa khi dự đoán sẽ có một quả bom bẩn rơi xuống vậy. Nói cách khác, điều này đồng nghĩa với việc đội cảnh vệ sẽ không trực tiếp tham chiến.

"Tiểu thư Avia! Ít nhất thì với những kẻ trước mặt kia, chỉ mình chúng tôi thôi cũng đủ sức đánh bại chúng rồi!"

Một thanh niên trẻ tuổi bước lên trước Rashid, dõng dạc hét lớn. Gương mặt anh ta tràn đầy vẻ tự tin, mong cô hãy tin tưởng mình.

Nhưng Rashid lại trầm ngâm xoa cằm với vẻ mặt nghiêm trọng.

Một lúc sau, anh thận trọng hỏi:

"Việc này có liên quan đến chuyện Astapa đang bị tấn công không?"

Nghe câu đó, từ phía xa có tiếng hít hà kinh ngạc. Chắc hẳn một binh lính gần đó đã nghe lén được.

Nhưng không ai trách mắng gì cả.

Bởi từ đằng xa, một cột sáng khổng lồ đã hiện rõ, và tiếng va chạm vào vật gì đó cứng cáp đang vang lên mồn một. Ai cũng biết rằng hướng đó chính là Astapa.

"Phải. Ta có linh cảm không lành."

Avia vừa nói vừa rút ra một cây trượng đính đầy những viên tinh thể — thứ mà bình thường cô chẳng bao giờ mang ra.

Khi thấy cô cầm trên tay món vũ khí chỉ xuất hiện khi đối đầu với những pháp sư thực sự hùng mạnh, sắc mặt những người xung quanh cứng đờ lại.

Lần cuối cùng cây trượng đó nằm trong tay Avia chính là lúc sự cố dẫn đến việc thiết lập Giai đoạn phòng thủ cuối cùng xảy ra.

Nhận ra tình hình tương tự đang lặp lại, Rashid cúi đầu trước Avia rồi quay lại ra lệnh cho binh lính:

"Kể từ giờ phút này, phát lệnh Giai đoạn phòng thủ cuối cùng! Chỉ để lại quân số tối thiểu, còn lại hãy đi sơ tán cư dân vào hầm trú ẩn ngay lập tức!"

Những binh lính trên tường thành với gương mặt tái mét bắt đầu rút xuống. Nghĩ lại thì, tất cả binh lính ở đây đều đã từng trải qua chuyện năm đó, dù là với tư cách quân nhân hay dân thường.

Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi.

Avia không bận tâm đến điều đó, cô đang đếm những phần nhô ra trên tường thành.

Rồi cô đi đến một nơi trông chẳng có gì khác biệt, lật tấm ván dưới sàn lên, để lộ một viên Ma thạch khổng lồ.

Avia đặt chân lên đó, hướng trượng ra ngoài tường thành.

Hướng cô đang nhắm tới chính là nơi đoàn xe của Cộng hòa Tự do đang lao đến.

Ngay lập tức, một tia sáng trắng muốt phóng thẳng ra từ cây trượng của cô.

Tiếng không khí bị xé toạc vang lên cùng với những đợt sóng nhiệt lan tỏa khắp nơi. Những nơi bị tia sáng bắn trúng, cát trên mặt đất đỏ rực lên, tan chảy thành dung nham và sôi sùng sục.

Cùng lúc đó, một luồng hơi ấm tràn về.

Đoàn quân kia mang nhiệm vụ loại bỏ các yếu tố nguy hiểm xung quanh thành phố. Nói tóm lại, mục tiêu của chúng không phải là cướp bóc như trước đây, mà là tiêu diệt kẻ thù.

Điều đó cũng có nghĩa là chúng được trang bị những vũ khí tàn khốc hơn hẳn bình thường.

Từ một chiếc xe may mắn sống sót sau tia sáng của Avia, một thứ gì đó được phóng vút lên bầu trời.

Vút—!

Nó bay cao lên không trung rồi vẽ thành một đường vòng cung lao xuống mặt đất.

Avia vội vàng giơ trượng lên trời.

Một Lá chắn hoàng kim lan rộng ra. Ngay sau đó, thứ vừa bay lên nổ tung, rải vô số vật thể lạ xuống lớp màng bảo vệ.

Đoàng đoàng đoàng đoàng!

Lớp lá chắn bị bao phủ trong biển lửa.

Vụ nổ xảy ra ở điểm cao nhất không quá lớn, có vẻ đó là bom chùm. Bom chùm là loại vũ khí chứa vô số bom nhỏ bên trong, khi bắn lên cao sẽ phát tán những quả bom nhỏ đó ra khắp nơi.

Chiến tranh càng kéo dài, vũ khí cũng tiến hóa theo.

Tuy nhiên, có vẻ bên trong không chỉ có thuốc súng.

Một phần của Lá chắn hoàng kim bắt đầu tan chảy từ từ. Đáng nói là nó không tan chảy ở nơi lửa bốc lên, mà lại ở những chỗ không có lửa.

Có lẽ chúng đã trộn lẫn nhiều loại bom khác nhau. Avia nhìn những lỗ thủng đang xuất hiện với vẻ mặt hoảng hốt.

Cô liếc nhìn về phía thị trấn. Dòng người tản cư vẫn đang nối đuôi nhau kéo dài về phía hầm trú ẩn.

Avia nghiến răng, dồn lực vào cây trượng. Khi cô gồng mình, ma lực dường như cũng tuôn trào theo, khiến cây trượng rực sáng trở lại.

Dưới Lá chắn hoàng kim, một lớp chắn màu xanh lam hiện lên. Ngay khi nó chạm tới sát lớp lá chắn vàng, Lá chắn hoàng kim biến mất.

"Đội cảnh vệ! Nhanh lên!"

Avia hét lớn về phía Ringfield.

Thay vì lao thẳng vào đoàn xe đang tiến tới, cô nhắm vào những chiếc xe đang tản ra khắp nơi như đàn nhện.

Cô khẽ niệm chú, hàng chục tia sáng mảnh mai bay vút lên trời rồi trút xuống những vị trí đoàn xe đang di chuyển.

Nhưng khác với lúc nãy, số người chết chỉ khoảng mười mấy người.

Nhớ lại những gì binh lính Cộng hòa Tự do đã nói trước khi chết, có vẻ bọn chúng cũng đã có sự chuẩn bị. Chúng gào lên rằng pháp sư của Lampion tuy mạnh nhưng tiêu tốn năng lượng lớn và không dùng ma pháp dẫn đường, nên chỉ cần đạp ga là có thể sống sót.

Tất nhiên, Avia cũng đã lường trước điều đó.

Khi viên đá dưới chân chuyển từ màu xanh sang màu trắng, cô lại chạy dọc tường thành, vừa chạy vừa đếm những phần nhô ra như răng cưa. Rồi cô lại phá vỡ một tấm ván khác, để lộ một khối đá tương tự.

Có lẽ đó đóng vai trò như một bình pin ma lực.

Cô đặt chân phải lên đó, tiếp tục giơ trượng bắn ra các tia sáng. Thế nhưng, số người chết vì đòn đó giờ thực sự chẳng đáng là bao.

Ngược lại, số người chết vì đi nhầm đường, lao vào những vùng bị ô nhiễm bởi lời nguyền còn nhiều hơn. Những chiếc xe đó bị nấm mốc bao phủ, bào tử mọc khắp cơ thể rồi khô héo mà chết.

Tại sao ư?

Vì chúng cứ thế lao đi từ xa, không nhận ra vấn đề gì nên cứ thế bám theo nhau vào chỗ chết.

Nhưng có lẽ có một mạng lưới liên lạc nào đó, nên sau khi khoảng ba chiếc xe bị kẹt lại, những chiếc khác không còn lao vào đó nữa.

Tôi đang đứng trên đỉnh tháp chuông giữa thành phố quan sát cảnh tượng đó.

Giả sử hướng của Avia là 12 giờ, thì đạn pháo đang bay tới từ hướng 9 giờ và 3 giờ. Chúng đã bao vây và đi được 1/4 vòng quanh thành phố rồi.

Một lớp phòng thủ xanh thẳm lại dựng lên cao vút. Những quả đạn pháo rơi từ trên xuống đều bị lớp phòng thủ đó chặn lại.

Tuy nhiên, có những quả đạn bay tới theo quỹ đạo vòng cung thấp.

Đa số va vào tường thành, nhưng một vài quả đã suýt soát vượt qua tường thành và rơi vào bên trong thành phố.

Ngay lập tức, một binh lính đang điều phối người dân gần đó đột nhiên ôm cổ ngã xuống. Chỉ trong vài phút, anh ta đã tắt thở.

Có vẻ như một loại khí không màu đang rò rỉ ra.

Khi số người chết bắt đầu tăng lên quanh những điểm đạn rơi, dòng người bên dưới bắt đầu di chuyển gấp gáp hơn.

Nhưng trong tình cảnh này, càng vội vã thì càng dễ nảy sinh vấn đề. Người ta vấp ngã, trượt chân, khiến dòng người hướng về hầm trú ẩn trái lại càng chậm dần.

Dù vì lý do này hay lý do kia mà dân số đã giảm bớt, nhưng nơi đây từng là một đại đô thị, nên dân cư vẫn thuộc hàng đông đúc nhất lục địa này.

Trong lúc đó, các pháp sư bên trong thành phố cố gắng tạo ra những lớp chắn quanh người dân.

Đó là những lớp chắn mờ nhạt và nhỏ bé, khác hẳn với lớp chắn xanh lam trên bầu trời. Nhưng đó là thứ được dùng làm vũ khí chiến tranh trong một thế giới có ma pháp.

Những pháp sư đang duy trì lớp chắn cũng bắt đầu thở dốc rồi ngã quỵ.

Dường như nỗ lực của họ không phải là vô ích, tốc độ lan rộng của vùng tử thần bắt đầu chậm lại. Tuy nhiên, ranh giới nơi con người ngã xuống vẫn không ngừng lấn tới.

Nhưng may mắn trong rủi ro, trước khi loại khí không tên kia bao phủ toàn thành phố, hầu hết cư dân đã hoàn tất việc sơ tán.

Cửa hầm trú ẩn đóng lại, trung tâm thành phố giờ đây không còn bóng người.

Thỉnh thoảng, tôi lại cảm nhận được hơi ấm truyền tới từ những người đã chết khi đang trốn trong nhà mình. Luôn có những kẻ bỏ mạng vì không chịu nghe lời mà.

Thế nhưng, có một điều kỳ lạ.

Astapa dường như cũng đang bị tấn công bởi những vũ khí tương tự, vậy mà tại sao bên trong tường thành lại không có ai thiệt mạng?

Những Máy thu hoạch được tạo ra vài ngày trước ư? Họ chết hết từ lâu rồi. Chắc là Aliura đã đem họ ra làm vật thí nghiệm. Đó không phải chuyện cần bận tâm.

Phải chăng vì là thủ đô nên lớp bảo vệ của họ không hề có kẽ hở?

Điểm đó khiến tôi có chút... bận lòng.