Chương 330: Chapter 336: Để trở nên tốt đẹp hơn - 5

300-END Sáng hôm sau, mọi người trong phòng đều thức dậy từ tờ mờ sáng.

Chẳng có ai dậy muộn cả. Vì ai nấy đều sống hết mình nên vừa ngả lưng từ buổi tối là đã ngủ say như chết.

Sau khi kết thúc kỳ nghỉ ngắn ngủi, họ lập tức quay trở lại Astapa.

Trước khi đi, Alliura có kể với tôi rằng cô ấy định sẽ tạo ra thật nhiều Máy thu hoạch ở đó. Tôi cứ ngỡ là biến người nhân tạo thành Máy thu hoạch, nhưng cô ấy bảo nơi tôi sẽ đến là bệnh viện.

Thời gian là ngay ngày mai.

Tôi vui vẻ chấp thuận.

Cùng Avia tiễn họ rời đi trên xe, tôi cũng bắt đầu chuẩn bị đi làm.

À không, không phải thế.

Cái công xưởng nơi tôi làm việc giờ đã bị phá hủy rồi.

Đối thủ là quân đội của Cộng hòa Tự do, những kẻ được vũ trang bằng kỹ thuật ma pháp. Đó là một đạo quân thép mang theo những động cơ khổng lồ.

Họ sử dụng các cỗ máy vận hành cỡ lớn để xâm nhập sâu vào chiến trường, rồi tung pháp sư ra để quét sạch đám lính tốt. Còn với những pháp sư hùng mạnh, họ cử những binh chủng đặc biệt trang bị thiết bị ức chế ma pháp, cứ vài chục người quây lại săn đuổi một mục tiêu.

Sau đó, họ dùng máy móc hạng nặng để thu gom vật tư và đặt bom tại các vị trí trọng yếu.

Những quả bom sẽ phát nổ sau khi họ rút đi.

Cộng hòa Tự do giờ đây đã trở thành một xã hội mà cấu trúc bên trong không còn chỗ cho sự tin tưởng lẫn nhau. Không ai thực hiện những hành động anh hùng, và vì thế, trang bị cũng được thay đổi theo hướng ai cũng có thể sử dụng được.

Để nếu có kẻ nào không muốn làm, sẽ có ngay người khác thay thế.

Vì không muốn quyết định sinh tử bằng cách chiến đấu với những kẻ mạnh, nên pháp sư chỉ ra trận để đối phó với những kẻ yếu hơn mình.

Những kẻ mang theo công cụ đặc biệt — nói cách khác là đắp lên người những trang bị đắt tiền để dùng tiền đổi lấy lòng dũng cảm — sẽ đối đầu với các pháp sư mạnh mẽ theo nhóm chứ không phải cá nhân.

Còn việc lấy đồ đạc xung quanh, đó chính là cướp bóc.

Cứ thế, tổ ấm bị phá nát, và những sinh mạng bên trong cũng lụi tàn.

Những con người bị nuôi nhốt cũng chết theo.

Nếu là Cộng hòa Tự do thời kỳ đầu thì họ đã cố cứu lấy những người đó, nhưng giờ thì khác rồi. Con người cứu được từ công xưởng nhân tạo chỉ là gánh nặng.

Thà rằng cứ như Cộng hòa Dân chủ, họ đối xử với con người tìm thấy trong công xưởng nhân tạo còn nhân đạo hơn. Dù có đem làm vật tế ma pháp đi chăng nữa, thì ít nhất đó cũng là thứ gì đó có giá trị, đúng không?

Thế nên Cộng hòa Tự do bây giờ chỉ đơn giản là giết sạch.

Để lại thì quân địch lại tăng thêm, mà mang theo thì chỉ tổ vướng chân.

Tóm lại, công xưởng nơi tôi làm việc đã biến mất.

Biến mất hoàn toàn.

Chắc Alliura không biết chuyện này mới gọi tôi đi đâu.

Dù sao thì hôm nay tôi vẫn chuẩn bị đi làm như thường. Dù nơi làm việc không còn, nhưng vẫn phải đi làm chứ nhỉ?

Vì tôi không thể biết ngay lập tức chuyện gì đã xảy ra ở đó, nên phải làm vậy để giữ tính nhất quán.

Nghĩ vậy, tôi hướng về phía ga tàu.

Ở đó có một đoàn tàu chở hàng với hầu hết các toa đều trống không để chuẩn bị chở vật tư về.

Ngay sau đầu máy là một toa dành cho hành khách. Tất nhiên, người duy nhất rời khỏi thành phố này chỉ có mình tôi.

Tôi chào người lái tàu rồi ngồi vào trong toa.

Cọc cạch.

Đoàn tàu sớm chuyển bánh.

Khi tàu dần tăng tốc, những khu phố từng rực rỡ nhưng giờ đã bị tàn phá và bỏ hoang hiện ra trước mắt.

Rồi vài thửa ruộng xuất hiện, tiếp đến là đồng cỏ xanh và những cánh rừng thưa.

Băng qua khe hở giữa những ngọn đồi thấp, khung cảnh một thế giới bị chiến tranh hủy hoại lại hiện ra.

Qua khung cửa sổ tàu đang rung lắc, tôi thấy những cảnh tượng nhuộm màu sắc sặc sỡ đến mức khó tin là có trong tự nhiên.

Phần lớn là nền cát, nhưng thỉnh thoảng lại có những nơi mọc đầy những cái cây kỳ quái không một chiếc lá.

Đó là dấu tích để lại khi một pháp sư sử dụng ma pháp hệ thực vật tấn công.

Giờ thì kẻ đó đã bị bắt và trở thành một trong những nguyên liệu cho người nhân tạo rồi.

Đoàn tàu cứ thế tiến về phía trước, băng qua những cánh rừng thưa thớt.

Vượt qua nơi đó là một hồ nước màu kem hồng nhạt.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ như sẽ có vị dâu, nhưng thực chất đó chỉ là ma pháp. Một loại ma pháp chảy như chất lỏng.

Trong mắt tôi, nó chẳng khác gì vũng nước bẩn, nhưng nếu không có thiết bị bảo hộ đặc biệt hoặc thiếu khả năng kháng cự, người ta sẽ thấy nó như một thiên đường.

Nơi có sữa và mật chảy tràn, và những người khác giới đầy mê hoặc đang quyến rũ.

Thế nên nếu bước vào, kẻ đó sẽ lập tức biến thành một nồi súp, ma pháp đó là vậy đấy. Vốn dĩ họ định đẩy thứ đó vào Lingfield, nhưng người nhân tạo đã chặn đứng và cô lập nó ở khu vực này.

Nhưng đó chỉ là ngăn chặn chứ không phải hóa giải. Nói đúng hơn là tạm thời dừng nó lại bằng một biện pháp tình thế.

Dù có tập trung giải quyết cái này thì cũng sẽ có thứ quái dị khác bay tới thôi.

Thà rằng cứ để thứ mà mình đã biết cách đối phó đọng lại xung quanh, kẻ nào mang ý đồ xấu đi tới đây sẽ bị nó dìm chết luôn.

Và còn một điều nữa.

Những người nhân tạo không có bàn tay tôi chạm vào thường có khả năng sáng tạo rất thấp. Nghĩa là khi đối mặt với những vấn đề như vậy, khả năng giải quyết của chúng rất kém.

Những loại ma pháp tương tự như thế nằm rải rác khắp các góc của bình nguyên.

Đoàn tàu băng qua đó một hồi lâu.

Và cuối cùng, tôi cũng đến được nơi làm việc giờ đã thành đống đổ nát.

Tiếng rít chói tai vang lên, cơ thể tôi đổ về phía trước theo đà của toa tàu.

Khi tàu dừng hẳn, tôi đứng dậy bước ra ngoài. Có một cửa xuống ở đoạn nối giữa toa khách và đầu máy, tôi đi về hướng đó.

Bước ra ngoài, tôi thấy thành phố đằng xa đang bốc lên những cột khói nghi ngút.

"Hầy. Lại nổ nữa rồi sao."

Người lái tàu nhấc chiếc mũ đẫm mồ hôi lên, đứng trên boong cạnh đầu máy và nói.

"Phải quay về thôi."

"Đúng vậy. Này, Joseph! Chuẩn bị chạy ngược lại đi! Mà nếu chỗ này bị cắt đứt thì giờ phải đi đâu đây? Những nơi đi từ Lingfield giờ chẳng còn mấy nữa, đúng không?"

Người lái tàu hét lên với thuộc hạ của mình, rồi lại quay sang hỏi tôi. Tôi tạm thời lôi tấm bản đồ trong đầu ra.

À, đúng là vậy thật.

Nếu chỗ này hỏng thì đường sắt kết nối với Lingfield chỉ còn duy nhất một tuyến.

"Vẫn còn con đường xuyên qua Astapa đấy."

"Cái thành phố đó sao."

Vẻ mặt người lái tàu lộ rõ sự khó chịu.

Người này không phải là Máy thu hoạch.

Thế nên tôi hỏi:

"Chú không thích nơi đó lắm sao?"

Ông ấy liếc nhìn vào bên trong một cái, rồi cúi đầu về phía tôi.

"Vì những người sống ở đó có trạng thái rất kỳ lạ. Thằng nhóc Joseph cũng đã vất vả lắm mới thoát khỏi cái thành phố đó đấy."

Hóa ra chàng trai tên Joseph đang làm việc chăm chỉ bên trong kia là người gốc Astapa.

"Kỳ lạ như thế nào ạ?"

Nghe vậy, ông ấy nhăn mặt lại. Đó không hẳn là vẻ mặt tức giận, mà là biểu cảm của một người đang gặp khó khăn khi phải giải thích những gì mình đã thấy.

"Cứ như thể bị phát sốt vậy, họ tràn đầy một thứ nhiệt huyết kỳ quái. Không đơn thuần là có ý chí tốt, mà là với gương mặt mê muội, họ tin tưởng mù quáng vào bất cứ điều gì và làm theo mọi mệnh lệnh."

Hử? Thế thì hơi lạ nhỉ. Việc tuân thủ tuyệt đối những gì được dạy chẳng phải là điều rất tốt cho người dạy sao?

"Chẳng phải thế là tốt sao ạ?"

"Vì nó không có khiếu làm việc nên tôi đã tập cho nó một việc, thế mà cái thằng này... Việc tôi giao từ buổi sáng mà nó làm suốt đêm không thèm ăn uống gì luôn. Tôi hoảng quá bảo dừng lại rồi hỏi tại sao phải làm đến mức đó, thì nó bảo ở Astapa đương nhiên phải làm như vậy..."

Nói đoạn, ông ấy kéo thấp chiếc mũ trên đầu xuống.

"Tôi không đủ can đảm để hỏi kỹ hơn, nhưng thỉnh thoảng gương mặt trống rỗng của thằng bé lúc đó vẫn hiện về trong giấc mơ của tôi. Cứ nghĩ đến chuyện đó là tôi chẳng muốn đến Astapa chút nào."

Tôi gật đầu.

"Đúng là hơi đáng sợ thật. Giờ Joseph ổn rồi chứ ạ?"

"Ừ. Tôi cho nó uống tí rượu, rồi cùng... hắng giọng, dạy cho nó cách chơi bời, thế là nó nhanh chóng trở lại như bây giờ đấy. Ling-nim nếu có việc phải đến Astapa thì cũng hãy cố xong việc thật nhanh rồi về nhé."

Ông ấy nói vậy rồi nhìn quanh, làm một cái vươn vai giả vờ vụng về.

"Chú ơi, xong rồi ạ!"

Vừa lúc đó, tiếng gọi của một chàng trai trẻ từ bên trong vang lên. Chắc đó là người tên Joseph.

Người lái tàu chỉ tay về phía toa khách.

"Đến lúc quay về rồi. Ling-nim, mời ngài lên tàu."

"Vâng. Quay về thôi."

Tôi theo lời ông ấy bước lên tàu. Đoàn tàu không chở theo thứ gì, bắt đầu quay lại con đường cũ.

Ừm.

Lạ thật đấy.

Gần đây tôi cũng có ghé qua thủ đô.

Nhưng tôi không nhớ là mình đã thấy chuyện gì như thế. Những Máy thu hoạch có bàn tay tôi chạm vào đều đang làm việc ở tiền tuyến hoặc các thành phố công nghiệp.

À.

Không, giờ nghĩ lại thì chuyện này có chút kỳ lạ.

Hiệu năng của Máy thu hoạch rất vượt trội.

Nếu là thời kỳ đầu thì không nói, chứ bây giờ khi đã sản xuất hàng loạt với số lượng lớn thế này, không nhất thiết phải đẩy hết Máy thu hoạch ra bên ngoài.

Chẳng cần nhìn đâu xa, trong số 9 người đang dẫn dắt Cộng hòa Tự do hiện nay, có tới 7 người là Máy thu hoạch. Mà lại còn là những Máy thu hoạch từng được gửi đi như một món quà cho các pháp sư nữa chứ.

Họ hiện đang nổi danh là những chính trị gia vô cùng lão luyện.

Hay là vì họ là những người như thế nên mới không thích Máy thu hoạch?

Ít nhất thì chắc chắn Alliura đã đuổi hết Máy thu hoạch đi rồi. Nhưng cô ấy cũng chưa từng chỉ đích danh bảo phải gửi Máy thu hoạch đi đâu cả.

Lục lại ký ức, tôi chỉ nhớ là mình đã gửi đi từng người một khi kiểm tra biên chế. Người Máy thu hoạch cuối cùng được gửi đi là từ 4 năm trước.

Kể từ đó, số Máy thu hoạch ở thủ đô chỉ còn lại 5 người nhà Lampion.

Nói chính xác thì trong phòng thí nghiệm vẫn còn nhiều nguyên liệu người nhân tạo đang được bảo quản, nhưng chúng đang bị nhốt trong quan tài để duy trì sự sống nên cứ tạm bỏ qua đi.

Dựa trên ký ức hiện tại, có vẻ đây chỉ là sự trùng hợp.

Hay là ngược lại, vì hiệu năng tốt nên họ đã giao cho chúng vai trò nghe lệnh và điều phối công việc tổng thể?

Vừa hay ngày mai Alliura gọi tôi đến thủ đô.

Nhân tiện đến đó, tôi có chuyện cần tìm hiểu rồi.

Phải đi dạo quanh thành phố một vòng mới được.

Chắc cũng chẳng phải lý do gì quan trọng lắm đâu.

Bởi vì nếu là chuyện như thế, lẽ ra tôi đã phải biết hết rồi mới phải.

Tôi vẫn luôn dõi theo Alliura qua ánh mắt của cô ấy.

Cô ấy có thể có những suy nghĩ khác, nhưng chắc chắn sẽ không thể làm gì khác được.

Tôi thầm nghĩ như vậy, rồi lặng lẽ ngồi đợi trên chuyến tàu đang quay trở về.