Chương 328: Tuyệt vọng bò lên trên - 12

300-END Những cỗ máy đồng hồ chiến đấu với nhau ngày một nhiều hơn.

Trong mắt những Thu hoạch giả đang bị sát hại, họ nhìn thấy các cỗ máy đồng hồ đang tự tàn sát lẫn nhau. Điều kỳ lạ là chúng vẫn hoạt động ngay cả trong phạm vi ảnh hưởng của loại máy đồng hồ vốn có khả năng triệt tiêu năng lực của người siêu năng lực.

Trong lúc đó, tôi đã đến được điểm hẹn của các Thu hoạch giả.

Thế nhưng, nơi đó chỉ toàn là xác chết.

Tôi vội vã đi quanh các thi thể để thu nhặt chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại, nhưng thực sự chẳng đáng là bao. Tôi ngước nhìn bầu trời để ước lượng thời gian.

Thành phố đầy rẫy công xưởng này mù mịt đến mức nghiêm trọng. Đây là hệ quả tất yếu khi ma pháp không thể xử lý hết mọi chất thải.

Vì thế, dù thực tế vẫn còn một khoảng thời gian nữa mặt trời mới lặn, nhưng bầu trời tối tăm đã khiến tầm nhìn trở nên cực kỳ hạn chế. Đêm xuống không có nghĩa là khói bụi sẽ tan biến, nên trên trời chẳng có lấy một ánh sao, ngay cả ánh trăng cũng không thấy nốt.

Chỉ trong vòng một đêm, tất cả Thu hoạch giả do Chrombina tạo ra đều đã chết.

Dường như vẫn có người đi theo tôi, nhưng họ chỉ là những người bình thường nên tôi không thể chia sẻ tầm nhìn với họ.

Dù vậy, tôi vẫn tìm ra được vài điều.

Thứ nhất, tất cả máy móc đồng hồ đang di chuyển trong khu vực thủ đô này đều nhận mệnh lệnh theo thời gian thực.

Và chúng đang giám sát toàn bộ bên trong thành phố.

Bề ngoài là máy móc đồng hồ, nhưng thực chất đây là một xã hội giám sát được quản lý bằng công nghệ tối tân.

Tôi quan sát xung quanh.

Con suối mà tôi dùng làm mốc dẫn đường bỗng chốc nồng nặc mùi nho chua loét.

Không, chẳng phải mùi hương đó đang lan tỏa ngược dòng nước chảy sao? Do mật độ quá cao chăng?

À, nghe bảo dù mật độ có cao đến đâu thì cũng không thể chảy ngược đến mức này được.

"Ếch ộp."

Và rồi, theo con suối đã biến thành rượu nho đó, lũ ếch cũng tìm đến.

Trời tối nên nhìn không rõ, nhưng chắc chắn là có vô số con ếch đang từ dưới nước tỏa ra khắp nơi như một đầm lầy đầy rẫy côn trùng.

Hơn nữa, cùng với lũ ếch là một mùi bụi bặm nồng nặc.

Đó là thứ mùi đặc quánh thường thấy khi bước vào một thư viện cũ kỹ.

Không phải mùi tanh, mà là mùi bụi sao?

Tôi lần mò cầm lấy quả nho trên tay.

Có nên dùng bây giờ không nhỉ?

"Ếch ộp, ếch ộp."

"Aaaah!! Cái gì thế này!!"

"Ếch? Lũ ếch đang tràn tới kìa!!"

"Cái gì vậy chứ! Cứu tôi với!!"

"Mẹ ơi! Uaa!"

Tiếng hét vang lên từ một nơi cách đó không xa.

Tôi lục tìm ký ức còn sót lại trong các thi thể.

Đi dọc theo con suối này sẽ tới một khu ổ chuột. Đó là những người đã lên thủ đô nhưng không kiếm nổi tiền, hoặc những người tị nạn bị đuổi đi khi nơi họ ở bị trưng dụng để xây công xưởng.

Vốn dĩ họ định băng qua lối này để ra ngoài ngoại ô. Tiện thể cũng để chữa trị luôn. Nhưng tôi thì không có ý định rời khỏi thủ đô.

Mục tiêu của tôi là tiến vào bên trong.

Hừm...

Nếu ở đây có vật hy sinh làm bia đỡ đạn, bọn chúng sẽ khó lòng bắt được tôi đúng không?

Đêm nay là một đêm tối trời, không tệ để tạo ra các Thu hoạch giả.

Sương mù ban đêm quá dày, dù trong ngôi làng đang vang lên tiếng thét có ánh lửa lập lòe — chắc là đuốc, nhưng ánh sáng đó cũng chẳng thể xuyên thấu qua màn sương.

Ở một nơi thế này, máy móc đồng hồ cũng khó lòng di chuyển. Lúc nãy tôi đã thấy chúng ngừng hoạt động khi không nhìn thấy mục tiêu.

Tôi tiến về phía ngôi làng đang vang lên những tiếng thét.

Và tại đó, tôi đã tạo ra hàng loạt Thu hoạch giả.

Có một điểm đặc biệt. Có tới hơn mười Thu hoạch giả nhận được siêu năng lực điều khiển không khí.

Bình thường thì hiếm khi xuất hiện nhiều năng lực giống nhau đến vậy.

"Khụ khụ."

Tôi băng qua thành phố đầy rẫy tiếng ho, đi vòng quanh khu vực ngoại ô suốt cả đêm. Để rồi tôi nhận ra một điều.

Đã rạng sáng, nhưng mặt trời không mọc.

Khói bụi bao phủ toàn bộ bầu khí quyển dày đặc đến mức không thấy nổi mặt trời. Và từ lúc gần sáng, số người chết bắt đầu tăng vọt.

Ký ức cuối cùng của họ là đang ngả lưng xuống giường, nghĩa là họ đã chết trong lúc ngủ.

Màn sương dày đặc đến mức không thấy ánh bình minh. Khói từ các công xưởng. Và sự ngạt thở.

Là hiện tượng sương khói (smog).

Đối với những sinh vật hô hấp bằng không khí, đây là điều chí mạng. Thời gian càng trôi qua, số người chết càng nhiều. Và nhìn thấy trong số đó có cả những người tỉnh dậy vì lũ ếch rồi mới chết, tôi biết được rằng thành phố hiện đang tràn ngập ếch.

Khi chết, họ tan biến thành làn khói đen, cũng không hẳn là nguy hiểm...

À, hay đây cũng là nguyên nhân khiến khói bụi tăng thêm nhỉ?

Thêm vào đó, giữa làn khói bụi ấy, lũ côn trùng bay lượn khắp nơi. Chúng thậm chí còn bay quanh tôi.

Chúng trông giống muỗi, phát ra tiếng vo ve gây khó chịu cho bất cứ ai. Tuy nhiên, chúng không trực tiếp gây hại cho cơ thể con người.

Nghĩa là chúng không hút máu, không ăn thịt, cũng không đẻ trứng vào cơ thể người.

Tất nhiên nếu chúng mang theo mầm bệnh thì sẽ nguy hiểm, nhưng hiện tại vẫn chưa thấy dấu hiệu đó.

Dù sao thì đây cũng là lũ côn trùng được tạo ra từ công cụ của tôi. Chắc không thể đột ngột mang theo dịch bệnh ngay được.

Đoàng!

Đột nhiên, một vụ nổ lớn vang lên từ phía thành phố.

Ơ?

À không, tôi xin rút lại lời nói rằng chúng không trực tiếp gây hại cho con người.

Tôi đã nói là có những xưởng đúc sử dụng lửa để nung chảy kim loại chế tạo máy móc đồng hồ đúng không?

Lũ côn trùng bay lượn đã bén lửa, rồi mang ngọn lửa đó lan ra khắp nơi, cuối cùng khiến những bồn chứa đầy khí gas phát nổ.

Hệ quả là toàn bộ công nhân đang làm việc dưới bồn gas đó đều thiệt mạng.

Giờ đây thế giới nhuốm một màu vàng vọt. Dù mặt trời đã lên cao, nhưng do sương mù quá dày, mọi thứ trông như đang nằm giữa một trận bão cát cực kỳ nồng đặc, chẳng thể nhìn rõ thứ gì.

Đang thầm nghĩ hiệu lực của quả nho tốt hơn mong đợi, thì đột nhiên một cơn gió kinh hoàng thổi tới.

Giống như một trận cuồng phong, luồng khí mạnh mẽ đẩy lùi bụi bặm cùng với gió. Trong lúc đó, nhìn thấy có người đen đủi bị cả cụm ếch bay trúng mà chết, trông cũng buồn cười thật.

Dù sao thì.

Bầu trời bắt đầu sáng dần từ trung tâm thủ đô. Và tôi nhìn thấy một ma pháp trận khổng lồ tỏa ánh sáng xanh lá đang lơ lửng trên bầu trời, ngay phía trên vị trí được cho là hoàng cung.

Ma pháp gió sao? À, ừ nhỉ.

Đây là thế giới có ma pháp mà.

Họ có năng lực để đảo ngược tình thế này chỉ trong nháy mắt. Dù khi gió thổi, nhiều người dân trong làng nằm trên đường đi của nó đã chết vì ngạt thở, nhưng chắc điều đó cũng không quan trọng lắm đâu.

Chỉ những người có siêu năng lực mới giữ được mạng sống, và cũng không phải tất cả Thu hoạch giả đều đã chết.

Hiện tại, tôi đang đi vòng qua phía đối diện với hướng mà tôi đã chạy trốn lúc trước, lấy thủ đô làm tâm.

Tôi nghĩ làm vậy sẽ dễ dàng đánh lạc hướng hơn. Hơn nữa, đi thêm một chút nữa về phía đó là biển, nên lối vào thủ đô sẽ không bị canh phòng nghiêm ngặt.

Trừ khi có quái vật nhảy lên từ dưới biển như ở pháo đảo Atlan, còn không thì vùng đất được bao bọc bởi biển và thành quách là một trong số ít nơi có thể sản xuất lương thực một cách an toàn.

Để mở rộng tầm nhìn, tôi không ngừng tạo ra các Thu hoạch giả trong khi đi vòng quanh khu vực ngoại ô thủ đô.

Và khi việc đó kết thúc, một cuộc thảm sát đang diễn ra tại khu ổ chuột mà tôi vừa đi qua.

Vài cỗ máy đồng hồ có nhiều vết sẹo kỳ lạ đang đi quanh ngôi làng, giết sạch bất cứ ai có mái tóc biến thành màu tím. Tất nhiên, cả những người có làn da không trắng trẻo nữa.

Ngay khi tôi vừa định tiến vào thủ đô.

Thật đáng tiếc, tôi đã chậm một bước.

Một cỗ máy đồng hồ đã xuất hiện, nó tìm thấy tôi sau khi đã tàn sát vô số Thu hoạch giả.

Tôi lại bóc một quả nho nữa ném ra.

Một làn khói mờ nhạt tỏa ra, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Lại trượt nữa sao! Cái trò quả nho này cứ như phải ném tiền qua cửa sổ để quay trúng nhân vật mình muốn vậy, ngẫu nhiên đến mức khó chịu!

"Phát hiện mục tiêu! Phát hiện mục tiêu! Tất cả người dân Đế quốc, hãy tiêu diệt kẻ màu tím!"

Vừa chạy trốn khỏi cỗ máy đồng hồ đang lao tới, tôi vừa bóc thêm một quả nho nữa ném đi.

Và lần này thì trúng lớn.

Một luồng khí lạnh cực đại đánh thẳng vào bụng cỗ máy đồng hồ đang lao về phía tôi, hất tung nó lên trời cao.

Không chỉ dừng lại ở việc thổi bay một con. Luồng gió mang theo hơi lạnh sắc lẹm phun trào lên cao không dứt.

Nó dần tạo thành những đám mây trắng trên bầu trời, rồi nhanh chóng biến chúng thành tuyết.

Tách, tạch tạch.

Không, không phải tuyết. Có lẽ do hơi ẩm liên tục được cung cấp từ vùng biển mùa hè ấm áp ngay bên cạnh, nên thứ rơi xuống không phải tuyết mà là mưa đá!

Tôi vội vã chạy về phía nơi có cổng lớn. Dù tường thành hơi nhỏ, nhưng đúng là tường thành của thủ đô.

Ở cổng lớn có mái che kiên cố!

Khi tôi hối hả chạy tới đó, những người có cùng suy nghĩ cũng đang chạy vào chỗ tôi để tránh những viên mưa đá ngày càng to dần.

Thế nhưng, vài người đã bị mưa đá đánh gục ngay trên đường tới đây. Một người nghĩa hiệp định chạy ra cứu họ cũng bị mưa đá đập vỡ đầu, ngã gục xuống đất ngay tức khắc.

Sau đó, không ai dám ra ngoài nữa, họ chỉ biết run rẩy nhìn mưa đá ngày một dữ dội. Thực tế dù đang là giữa hè, nhưng hơi thở của mọi người đã bắt đầu hóa thành làn khói trắng.

Tại một nơi cách tường thành không xa.

Ở đó có một cột băng lấp lánh, từ giữa cột băng, luồng khí lạnh không ngừng được đẩy lên trời cao.

Và mọi chuyện chỉ dừng lại sau một ngày.

Xung quanh là cảnh tượng tan hoang, những người tập trung dưới chân tường thành đều đã biến thành Thu hoạch giả.

Tôi cảm thấy ấm áp vì có nhiều người chết do mưa đá, nhưng họ thì run cầm cập vì luồng khí lạnh tỏa ra từ điểm cực lạnh ngay bên cạnh.

May mắn thay, trước khi tất cả bị đóng băng đến chết, một Thu hoạch giả có khả năng phun lửa đã xuất hiện vào phút cuối. Nhờ vậy mà họ mới có thể cầm cự qua được một ngày.

Tất nhiên, không phải ai cũng sống sót. Có rất nhiều người đã chết cóng trước khi người cuối cùng trở thành Thu hoạch giả và thức tỉnh năng lực lửa.

Và thành phố đã trở thành một đống đổ nát.

Mưa đá rơi suốt cả ngày khiến những tòa nhà kiên cố vẫn trụ vững, nhưng ngoài ra thì tất cả đều bị hư hại thảm hại.

Bỏ mặc những người đang bàng hoàng, tôi tiến thẳng về phía trung tâm thủ đô. Tôi vẫn nhớ vị trí đó.

Chính giữa ma pháp trận khổng lồ.

Nếu là một kẻ ham mê quyền lực tột độ, hắn sẽ bao quanh mình bằng những kẻ mạnh để bảo vệ mạng sống.

Và tòa nhà đó không nằm ở giữa thành phố thủ đô, mà lại nằm về phía tôi đang đứng, nên tôi đến đó nhanh hơn mong đợi.

Trong số những tòa lâu đài tôi từng thấy, đây là một cung điện khá thấp và thô kệch, nhưng lại rất rộng lớn và được bao quanh bởi hàng rào.

Một cung điện được xây dựng chỉ để làm cảnh, hoàn toàn không tính đến việc phòng thủ.

Chùm nho trên tay tôi giờ đã lộ rõ những cành cây khẳng khiu. Chỉ còn lại 3 quả.

Tôi ném một quả vào hàng rào.

Vi vút!

Vi vút!

Vi vút!

Quả nhiên có sự can thiệp của ma pháp, hàng rào phát ra những âm thanh cảnh báo. Nhưng tiếng động đó nhanh chóng biến mất.

Những con côn trùng trông như sự pha trộn giữa ong, chuồn chuồn và châu chấu bò ra từ quả nho vỡ. Chúng bay lên trời và gặm nhấm mọi thứ xung quanh.

Từ hàng rào, tường đá, bức tường, cửa sổ, cho đến nhà cửa, tất cả.

Những cỗ máy đồng hồ lao về phía tôi cũng cố gắng kháng cự bằng cách phun lửa hoặc phóng điện, nhưng lũ côn trùng đó ăn sạch cả những thứ đó rồi lao vào cắn xé.

Giống như bị hòa tan trong axit mạnh, máy móc đồng hồ bị lũ côn trùng ăn ngấu nghiến rồi biến mất. Một vùng đất trống trải hoang vu, không còn lấy một ngọn cỏ, bắt đầu mở rộng ra với tôi là trung tâm.

Trái với sự tham lam của tôi, chúng không ăn con người hay vật nuôi mà chỉ đi lướt qua.

Nhưng thế là quá đủ để tôi gặp kẻ đứng đầu đất nước Chrombina này. Vị vua, hay hoàng đế gì đó.

Tôi bước vào cung điện.