Chương 363: Chapter 369: Các người không hề thất bại - 8

300-END Rạng sáng ngày hôm sau.

Tôi bất ngờ bị áp giải vào hoàng cung.

À, không phải bị bắt như tội phạm đâu. Chỉ là từ tờ mờ sáng, người của hoàng gia đã đến triệu tập tôi thôi.

Khi tới phòng họp hoàng gia, tôi thấy có nhiều người đang dụi đôi mắt ngái ngủ, một số khác lại mang vẻ mặt kinh hoàng.

Lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, tôi thấy họ đang chỉ vào một điểm trên màn hình video trực tiếp.

Một vùng đen ngòm lan rộng theo hình tròn từ trung tâm đại lục. Phía rìa bên phải của nó bị khoét một lỗ tròn trịa như thể bị sâu ăn.

Phía bên phải là hướng Đông. Đó là nơi vương quốc Varuna tọa lạc.

Rồi một luồng sáng lại lóe lên, vùng đen ấy lại bị khoét thêm một miếng như thể chiếc bánh quy bị ai đó cắn một miếng lớn.

Có vẻ vương quốc Varuna đã phát triển được công nghệ có thể đối đầu với Tử Thần.

Thậm chí, họ còn nói kích thước tổng thể của vòng tròn đen đang thu nhỏ lại.

Không được, "hơi ấm" của tôi...!

Dù rất muốn lao ngay đến vùng đen đó, nhưng vì Quốc vương đã gọi nên tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải chờ đợi.

Thời gian trôi qua, từng người một tiến vào phòng họp.

Và cuối cùng, nhà vua bước vào. Ông nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Hẳn là ông đang đấu tranh giữa niềm vui vì có thể tiêu diệt được Tử Thần và nỗi cay đắng khi người làm được điều đó không phải là đất nước này.

Tại sao chúng ta không làm được như vậy?

Nhưng dù sao thì Tử Thần cũng đang bị xử lý rồi còn gì?

Những lời bàn tán như thế cứ vang lên trong phòng họp. Chúng tôi chứng kiến vùng đen đang thu hẹp lại với tốc độ ngày càng nhanh.

Nó rút đi như thủy triều, đến mức cái lỗ mà vương quốc Varuna tạo ra trước đó cũng biến mất.

Thủy triều sao?

Giữa những tiếng reo hò của mọi người vì nghĩ rằng mình đã được cứu, tôi vẫn im lặng nhìn chằm chằm vào màn hình. Có gì đó không ổn.

Biến mất theo kiểu này chẳng phải rất kỳ lạ sao?

Sự nghi ngờ của tôi sớm trở thành hiện thực.

Trên màn hình, khối đen ngòm ấy đột nhiên đâm xuyên qua vương quốc Varuna như một chiếc dùi sắc nhọn.

Giống như một trái cây mềm nhũn bị cắn nát rồi vỡ tung, những tia đen đâm toạc vương quốc Varuna, rồi từ đó, vùng đen lại lan rộng ra khắp phía.

Cả phòng họp lập tức rơi vào thinh lặng.

Sau đó, vài vòng tròn sáng lại xuất hiện, nhưng vùng đen lại vươn ra những cái gai nhọn hoắt, đâm tới tấp như những ngọn thương.

Chứng kiến vương quốc Varuna bị bao phủ hoàn toàn trong sắc đen, chủ đề của cuộc họp lập tức thay đổi.

Là tháo chạy.

Họ định vượt biển sang Tây Đại Lục.

Có người hỏi vậy còn bách tính thì sao, nhà vua đáp rằng sẽ cố gắng cứu sống nhiều nhất có thể.

Ở đây chẳng ai là không hiểu điều đó đồng nghĩa với việc bỏ mặc họ.

Nhưng cũng không hẳn là bỏ rơi hoàn toàn.

Mùa đông sắp đến rồi.

Giống như cách tôi đã đi từ Tây Đại Lục sang Đông Đại Lục qua Nam Cực, người ta có thể đi bộ trên mặt biển đóng băng.

Vấn đề là nhiệt độ ở Nam Cực vào mùa đông xuống dưới âm 50 độ, và dù có đi không nghỉ cũng phải mất nhiều ngày trời.

Bạn hỏi sao không dùng tàu thuyền ư?

Tàu thuyền thì khó lắm.

Không phải là không có hạm đội mạnh, nhưng biển mùa đông khắc nghiệt hơn tưởng tượng rất nhiều. Quan trọng nhất là ở đó có ma vật cực mạnh sinh sống.

Đó là những con quái vật biết sử dụng ma pháp để tấn công.

À không. Nếu xét đến sự lưu thông của khí quyển, gió sẽ thổi từ Đông sang Tây, nên nếu đi tàu ở ranh giới cực hoàn lưu thì biết đâu lại không khó đến thế?

Dù vậy, việc phải băng qua biển băng mùa đông vẫn không thay đổi.

Thậm chí nó còn nguy hiểm hơn cả đi bộ. Chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc phải hàng hải giữa vùng biển đầy những tảng băng trôi sao?

Dĩ nhiên, khả năng thực tế xảy ra chuyện đó là rất thấp.

Dù vậy, không có nghĩa là tôi không có khả năng thất bại. Chẳng có việc gì trên đời là tuyệt đối cả, đúng không?

Nghĩ vậy, tôi đưa mắt nhìn quanh phòng họp, nơi mọi người đang bàn bạc việc bỏ rơi đất nước để chạy trốn.

Vùng đen lại bắt đầu mở rộng ra toàn bộ. Tuy không còn là hình tròn hoàn hảo vì những "chiếc dùi" đã đâm qua vương quốc Varuna, nhưng tốc độ lan tỏa có vẻ vẫn tương đương như trước.

Vậy thì thời gian còn lại chắc chắn sẽ ngắn hơn 19 ngày.

Tôi lặng lẽ đợi cho đến khi cuộc họp kết thúc. Buổi họp khép lại sau những tranh cãi về việc ai sẽ được lên phi thuyền sang Tây Đại Lục theo thứ tự nào.

Tiện thể nói luôn, lời duy nhất họ dành cho tôi là bảo tôi hãy tính toán lại thời gian dự kiến.

Tôi đáp rằng mình sẽ làm vậy.

Ngay khi cuộc họp kết thúc, tôi đến căn cứ Biconal để truyền đạt mệnh lệnh của đức vua.

Nghe xong, vị giám đốc nghiên cứu thận trọng hỏi tôi:

"Phía bên đó định thế nào ạ?"

"Họ nói sẽ chuyển sang Tây Đại Lục."

Nghe câu đó, sắc mặt giám đốc nghiên cứu đanh lại.

"Ý ngài là họ bỏ rơi đất nước sao? Chẳng lẽ Quốc vương đã nói như vậy?"

Tôi gật đầu.

Giám đốc nghiên cứu lộ vẻ mặt chán chường.

"Vậy còn những người khác thì sao?"

"Họ sẽ lên phi thuyền sang Tây Đại Lục theo thứ tự cấp bậc. Dĩ nhiên, không có chỗ cho những người cấp thấp. Họ bảo những người đó hãy... đi bộ mà đi."

Trong thoáng chốc, giám đốc nghiên cứu lộ vẻ mặt như thể không tin nổi vào những gì mình vừa nghe thấy.

"Điên rồi sao? Đi bộ? Phải, có thể đi được. Nếu xuống Nam Cực vào mùa đông, biển đóng băng thì đúng là có thể băng qua. Nhưng nhiệt độ Nam Cực mùa đông xuống dưới âm 60 độ! Chỉ cần hít thở thôi là phổi cũng đóng băng rồi! Thế mà bảo họ đi bộ qua đó sao? Lũ đó đúng là một lũ điên khùng mà!"

Tiếng ông ta ngày càng lớn. Cuối cùng, tiếng quát to đến mức những người đang làm việc gần đó cũng phải ngẩng đầu lên nhìn. Thấy vậy, giám đốc nghiên cứu lấy tay day mắt, cố kìm nén cơn giận.

"Mọi người đều đã thấy chuyện gì xảy ra ở phía Đông rồi chứ?"

Câu nói đó khiến cơn giận đang bốc hỏa của ông ta lập tức nguội lạnh. Thay thế vào đó là nỗi sợ hãi.

"Vâng, tôi thấy rồi. Vương quốc Varuna đã biến mất trong nháy mắt."

"Ông thấy thế nào?"

Ông ta suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời:

"Đó là một loại bom tạo ra khoảng trống ma lực. Dĩ nhiên, tôi đoán nó không phải là phản ma lực trường triệt tiêu ma lực, mà là một dạng đẩy ma lực ra xa. Bởi vì mỗi khi khoảng trống xuất hiện, mật độ ma lực trên bề mặt địa hình xung quanh đó lại tăng lên tạm thời."

Ông ta nắm bắt nguyên lý một cách triệt để. Đúng là phong thái của một nhà khoa học. Tôi gật đầu tán thành.

"Phải. Đây chính là lúc cần nghiên cứu như vậy. Ngày tận thế sẽ không đến đâu. Thế nên đừng để nỗi sợ nuốt chửng, hãy hành động một cách lý trí."

Giám đốc nghiên cứu nhìn chằm chằm vào tôi, rồi thốt ra một câu:

"Đây là mệnh lệnh sao?"

"Không. Ông muốn làm gì thì cứ làm. Chế tạo vũ khí mới cũng được, chuẩn bị tháo chạy cũng xong."

Tôi đưa mắt nhìn những nhân viên đang đứng túm tụm quanh phòng giám đốc từ lúc nào không hay. Rồi tôi quay lại nhìn giám đốc nghiên cứu, cất lời:

"Căn cứ vũ trụ Biconal này dùng để làm gì?"

Ông ta thở dài một hơi thật dài.

"Tôi hiểu rồi. Bell Dunwich, cô đúng là một con mụ điên hoàn toàn. Chắc chắn trên đời này chẳng thể tìm thấy ai điên rồ hơn cô đâu. Và còn nữa."

À, tôi không ngờ ông ta lại dám chửi thẳng vào mặt mình như thế. Có vẻ ông ta ghét cách diễn đạt "làm việc cho đến chết" chăng?

"Chúng ta đã thấy cảnh tượng đó rồi. Này mấy đứa, đi làm việc thôi. Để hoàn thành những gì quý bà đây yêu cầu, chúng ta còn cả núi thử thách phải vượt qua đấy."

Giám đốc nghiên cứu cúi đầu rồi tộp tộp bước ra ngoài.

Ngay khi ông ta mở cửa, những lời cổ vũ ngốc nghếch nhưng chân thành từ bên ngoài vọng vào.

Ừm.

Có vẻ các nghiên cứu viên đã lấy lại được tinh thần làm việc rồi.

Sau đó, tôi giữ vài nghiên cứu viên lại để hoàn thành nốt công việc vua giao, rồi gửi họ thẳng đến hoàng cung.

Để đề phòng, tôi đã ở lại căn cứ vũ trụ Biconal thêm vài ngày.

Nhưng nhiều ngày trôi qua vẫn không có phản hồi nào.

Đúng lúc đó, tôi phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ trên màn hình vệ tinh. Những vệt lốm đốm đang rung rinh di chuyển về phía Tây.

Khi tôi hỏi đó là gì, căn cứ Biconal đã phóng một tàu vũ trụ hoạt động dưới hạn giới ma lực. Chính là cái thứ mà trước đây tôi bảo trông giống đĩa bay UFO ấy.

Thông qua đó, chúng tôi đã xác nhận được những vệt lốm đốm kia.

Đó là những dòng người đang nối đuôi nhau trên đường. Những người dân bình thường.

Tôi lập tức hiểu ra danh tính của họ. Họ là những người tị nạn.

Kết quả chụp ảnh hàng không cho thấy dòng người tị nạn chia làm hai hướng chính.

Một nhóm mù quáng hướng về phía Tây. Một nhóm hướng về thủ đô.

À không, là ba hướng mới đúng.

Có cả những người đang hướng về Saturnia.

Phải rồi. Khi biết có hiểm họa ập đến, việc đi lánh nạn là lẽ đương nhiên.

Nhưng số lượng người đổ về Saturnia nhiều thế này sao? Vậy còn học sinh của học viện Saturnia thì tính thế nào?

Tôi vội vã lên đường trở về thành phố Saturnia.

Sau hai giờ đi tàu hỏa, tôi đã tới nơi. Chà, đúng là hồi còn tại vị cao, việc cho đặt đường ray xe lửa thật là sáng suốt.

Vốn dĩ đây là đường sắt được xây dựng để vận chuyển các thiết bị hạng nặng từ học viện đến căn cứ vũ trụ Biconal, nhưng dùng vào việc này cũng tốt.

Khác với những chuyến tàu chạy dọc Đông Tây, chuyến tàu này chỉ chạy qua lại giữa Nam và Bắc nên không gặp vấn đề gì lớn.

Trên đường đi, tôi nghe người soát vé nói rằng ở những nơi khác, tàu hỏa không thể khởi hành được. Phần vì người leo lên tàu quá đông, phần vì có quá nhiều người đi bộ dọc theo đường ray.

Vì không có bản đồ tử tế nên họ cứ bám theo đường ray mà đi.

Mải mê nghe những chuyện đó, chẳng mấy chốc tàu đã vào ga Saturnia. Tôi vẫy tay chào người soát vé đang cúi đầu 90 độ chào mình — một thái độ khác hẳn ngày thường — rồi bước xuống.

Vừa xuống tàu, tôi lập tức hướng về phía học viện.

Trên đường từ ga về học viện, tôi quan sát thành phố. Nơi này đã chật kín người.

Nhờ kinh nghiệm tiếp đón đám đông từ vài lần tổ chức lễ hội trước đó, có vẻ như chưa có vụ bạo động nào xảy ra.

Nhưng tình hình tại học viện mà tôi ghi nhận được lại không mấy khả quan. Vấn đề lớn nhất chính là thiếu hụt lương thực.

Đang lúc đau đầu suy nghĩ cách giải quyết thì ngài Thị trưởng đến tìm tôi.

"Ngài Ermet? Ngài vẫn chưa tháo chạy sao?"

"Đội tiên phong đầu tiên đã sang Tây Đại Lục rồi."

Người đàn ông gầy rộc, trông hốc hác và sụt cân thấy rõ so với lần đầu tôi gặp, vừa lau mồ hôi nhễ nhại trên trán vừa nói.

"Nhưng tôi làm sao có thể đi được chứ."

"Với địa vị của ngài Ermet, việc thu xếp một chỗ ngồi đâu có khó gì?"

Dù chỉ là thị trưởng một thành phố, nhưng ông ta cũng có quan hệ rộng và nghe nói mang trong mình dòng máu quý tộc danh giá.

"Vâng, nếu muốn thì không gì là không thể. Nhưng đây là thành phố mà tôi đã cai quản cả đời."

Ông ngồi xuống ghế, nới lỏng chiếc cà vạt trên cổ. Sau đó, ông cẩn thận gấp nó lại, cho vào túi áo rồi ngồi ngay ngắn.

"Bảo vệ thành phố là nghĩa vụ của quý tộc. Tôi còn có thể đi đâu được chứ? Tôi sẽ ở lại nơi này."

Trong khi chẳng còn ai thèm bận tâm đến cái gọi là nghĩa vụ đó nữa, ông ta lại khẳng định như vậy.

Thực tế là, những "Máy thu hoạch" — những đại quý tộc lừng lẫy — đều đã thu dọn đồ đạc, leo lên phi thuyền cá nhân để vượt biển cả rồi.

"Và để bảo vệ thành phố này, tôi có thể làm bất cứ điều gì. Nữ sĩ Dunwich, tôi đến đây để thực hiện một giao dịch."

Vị thị trưởng thành phố Saturnia, người từng sẵn lòng làm mọi thứ chỉ cần được hối lộ thỏa đáng và trao cho danh dự.

Khác hẳn với vẻ mặt hớn hở thường ngày, ông ta nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc, đề nghị một cuộc giao dịch.