Chương 343: Để trở nên tốt đẹp hơn - 12

300-END Avia đã ngừng việc phòng thủ thành phố từ lúc nào không hay.

Có lẽ là vì tất cả người dân tị nạn đã vào được nơi trú ẩn. Ít nhất thì bên trong đó vẫn an toàn trước loại khí độc không rõ nguồn gốc kia. Bởi ngay khi cánh cửa nơi trú ẩn đóng lại, không còn ai đột ngột tử vong nữa.

Sau đó, từ bên trong, họ đã dùng một loại máy móc nào đó để liên lạc với Avia.

Không phải bằng lời nói, mà là những tín hiệu ngắt quãng như mã Morse. Có lẽ tôi đã đoán đúng, vì Avia ngừng phòng thủ chính vào thời điểm đó.

Khi lớp bảo vệ biến mất, những làn mưa pháo bắt đầu trút xuống thành phố. Lửa văng tung tóe khắp nơi, nhưng đa phần chỉ cháy sém bề mặt.

Hơn nữa, những tòa nhà bỏ hoang không người ở đã hứng trọn những quả pháo đó thay cho các khu vực khác. Nếu chiến tranh kết thúc ngay lúc này, thiệt hại có lẽ sẽ không lớn như tôi tưởng.

Tiếng pháo thưa dần.

Đó là vì Avia đã lần lượt tiêu diệt từng chiếc xe bọc thép của Tự do dân quốc. Dù số lượng quân địch khá đông, nhưng đợt tấn công đầu tiên đã quét sạch một nửa, số còn lại bị cô tiêu diệt dần nên chẳng mấy chốc đã chẳng còn bao nhiêu.

Nhờ vậy, cuộc tấn công đã dừng lại trước khi những quả bom kịp rơi xuống tháp chuông cao vút nằm giữa Lingfield.

Khi chỉ còn lại vài chiếc, quân địch bắt đầu quay đầu bỏ chạy khỏi thành phố. Những kẻ đen đủi lao nhầm vào vùng đất bị nguyền rủa đều phải bỏ mạng trong hình hài kinh tởm.

Ký túc xá của tôi tràn ngập những dòng ký ức về những tiếng thét gào và những thân xác biến dị quái đản.

Vậy nên.

Nếu hỏi liệu hiểm họa tại Lingfield đã chấm dứt chưa, thì câu trả lời là chưa.

Phía xa kia, hai chiếc lục thượng chiến hạm đã xuất hiện.

Tại Astapa, Munira đang nỗ lực tấn công, nhưng khác với khi Aliura ra tay, đòn đánh của Munira dù trúng đích cũng chỉ khiến chúng khựng lại đôi chút.

Tôi đoán chúng là hai chiếc chiến hạm dự phòng phía sau vừa được điều động tới đây.

Đứng từ góc độ của quân địch, việc để sót một thành phố ngay bên cạnh là một gánh nặng lớn. Bất cứ ai từng chơi trò chơi chiến thuật đều hiểu: trước khi đánh sập căn cứ chính, phải chặt đứt các nhánh mở rộng.

Avia, người vừa nãy còn mải mê bắn những tia sáng ma pháp, giờ cũng đứng hình với vẻ mặt bàng hoàng khi nhìn thấy chúng.

Đó là loại vũ khí mà trước đây, dù chỉ một chiếc xuất hiện, cả đội vệ binh cũng phải dốc toàn lực mới có thể xua đuổi được.

Tại căn cứ sản xuất của Tự do dân quốc mà Boman vừa chiếm đóng, những thứ như thế này đang được sản xuất hàng loạt. Xét theo góc độ nào đó, đây chính là thắng lợi về mặt chiến lược.

Nếu loại vũ khí này được tung ra hàng loạt, ưu thế của người nhân tạo sẽ gần như biến mất.

Hơn nữa, cỗ máy đó không phân biệt người điều khiển là pháp sư hay người thường. Dù một số vị trí nhất định bắt buộc phải là pháp sư, nhưng chỉ cần được đào tạo, ai cũng có thể vận hành chúng.

Tóm lại, chỉ với mười mấy pháp sư hạng xoàng, họ có thể đối đầu với hàng trăm, hàng nghìn pháp sư cùng cấp, thậm chí là cả những pháp sư hùng mạnh.

Avia thở hắt ra một hơi dài. Cô bỏ lại viên đá xanh vẫn chưa chuyển sang màu trắng, lao nhanh đến viên đá tiếp theo.

Có lẽ cô nhận ra rằng nếu cứ thế này thì sẽ không đủ sức chống chọi.

Thế nhưng Avia không phải là Aliura.

Thậm chí cô còn chưa đạt đến trình độ của Boman.

Dù thực lực ma pháp có thể cao, nhưng kỹ năng chiến đấu của cô lại không tốt đến thế. Avia quá thiếu kinh nghiệm thực chiến trên chiến trường.

Người dày dạn kinh nghiệm nhất không ai khác chính là Aliura.

Vào thời kỳ đầu sau khi hồi sinh.

Cô đã tích lũy thực lực bằng cách đi chinh phạt các thành bang xung quanh. Ngay cả trước khi trở thành Máy thu hoạch, cô đã rất mạnh rồi.

Nhưng kể từ khi trở thành Máy thu hoạch, sức mạnh của cô bùng nổ như hoa nở rộ.

Tôi không biết chính xác cấp độ của cô ấy, nhưng một người trong gia tộc Lampion bên cạnh đã nói thế này: So với khi đó, sự khác biệt giờ đây chẳng khác nào đứa trẻ và người lớn.

Thực tế là Aliura có thể kết liễu một chiếc lục thượng chiến hạm chỉ bằng một đòn, còn Munira thì không thể làm được điều đó, đúng không?

Và ở đây cũng vậy.

Avia tung ra một tia sáng khổng lồ hơn hẳn lúc nãy.

Thế nhưng, một lớp lá chắn xanh thẳm hiện ra trước mũi chiếc lục thượng chiến hạm đang lao tới, chặn đứng toàn bộ đòn tấn công.

Tất nhiên không phải là hoàn toàn vô hiệu, phần đầu của chiếc chiến hạm đi đầu hơi móp méo và boong tàu bắt đầu bốc cháy. Nhưng chiếc chiến hạm chạy ngay phía sau thì chẳng hề hấn gì, vẫn lừng lững tiến tới.

Chúng không lao thẳng diện mà di chuyển theo đường xoắn ốc lớn, áp sát thành phố.

Rầm! Rầm! Rầm!

Từ những họng pháo nhô cao trên boong tàu, ma pháp bắt đầu khạc lửa.

Dưới mắt tôi, chúng trông giống như thuốc súng, nhưng thực tế thuốc súng của thế giới này không thể đạt tới hỏa lực kinh khủng như vậy. Đó chỉ là loại thuốc súng sơ khai.

Nhưng khi kết hợp với ma pháp, nó tạo ra uy lực còn mạnh mẽ hơn cả loại thuốc súng mà Nguyên Thủy Thiên Tôn từng biết.

Những quả pháo bắn ra xuyên thủng cả tường thành.

Ầm ầm ầm!

Tường thành bị thổi bay như những tờ giấy vụn.

Thậm chí, những mảnh vỡ của tường thành cùng với lửa đỏ còn bay tận vào giữa thành phố.

Thành phố được cấu trúc với tường thành bao quanh, rồi đến ruộng vườn, những tòa nhà nhỏ, những tòa nhà lớn, và trung tâm là những công trình cao tầng.

Nơi đây từng có một vương cung ở chính giữa, nhưng nó đã bị phá hủy vài tháng trước và vẫn đang trong quá trình sửa chữa.

Giờ đây, những cánh đồng dày công chăm bón đang bị tàn phá bởi đất đá và lửa đạn.

Cứ đà này, nơi đây chắc chắn sẽ bị Tự do dân quốc giẫm nát.

Một khi chúng tràn vào và phát hiện ra nơi trú ẩn, một cuộc thảm sát là điều khó tránh khỏi.

Bởi theo lẽ thường tình từ cuộc chiến trước, ai cũng biết rằng ở Vương quốc Lampion chẳng còn mấy người bình thường.

Kẻ nào còn sống cũng sẽ bị biến thành nguyên liệu cho người nhân tạo.

Thời còn dư dả, Tự do dân quốc sẽ bắt họ đi, nhưng giờ đây chúng giết sạch bất cứ ai lọt vào tầm mắt. Thay vì để họ bị dùng làm nguyên liệu, chúng chọn cách giết quách cho rảnh nợ.

Mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy sao?

Liệu có biện pháp ứng phó bí mật nào không?

Không, chắc là không rồi.

Chỉ cần nhìn Avia đang ngồi bệt xuống tường thành, mệt rũ rượi như cọng bún thiu là đủ hiểu.

Vậy thì, giờ phải làm sao đây?

Hơi ấm vẫn đang đổ dồn về phía tôi từ những nơi rất xa.

Đội quân người nhân tạo do Boman dẫn đầu đang tiến đánh thủ đô. Ở đó không chỉ có những chiếc lục thượng chiến hạm như ở đây, mà còn có cả những chiến hạm được cho là đời mới nhất.

Họ đang tập hợp cả những người nhân tạo đã trở thành Máy thu hoạch để tấn công Tự do dân quốc.

Nói cách khác, đó không đơn thuần chỉ là những binh sĩ ma pháp trí tuệ thấp.

Chiếc lục thượng chiến hạm mới còn chưa kịp phô diễn sức mạnh thì lửa đã bùng lên từ bên trong.

Thay vì đánh trực diện như hiện tại, họ đã thâm nhập vào bên trong và phá hủy từ nội bộ.

Nếu ở bên ngoài chiến hạm, một nhóm pháp sư hạng xoàng có thể hợp lực đối đầu với một pháp sư hùng mạnh, nhưng khi đã ở bên trong, pháp sư hạng xoàng cũng chỉ là hạng xoàng mà thôi.

Họ nhanh chóng dâng hiến hơi ấm rồi tan biến.

Cứ thế, thủ đô của Tự do dân quốc dần dần thất thủ.

Vào phút cuối cùng, dù họ đã dùng nỗi sợ hãi, bạo lực và sự kích động để đoàn kết người dân thủ đô lại, nhưng chất lượng binh lực vẫn quá thiếu hụt.

Vốn dĩ cư dân sống ở thủ đô chẳng mấy ai biết chiến đấu.

Khi chế độ trọng dụng nhân tài lên ngôi, sự phân công lao động càng trở nên sâu sắc. Khác với quá khứ khi một người phải làm nhiều việc, giờ đây mỗi người chỉ làm việc mình giỏi nhất.

Hệ quả là những kẻ biết cầm kiếm đều đã bị đẩy ra biên giới hết cả.

Tất nhiên, những kẻ giữ chức vụ như Tướng quân vẫn ở lại thủ đô, nhưng họ cũng chẳng phải hạng cao thủ có thể một mình địch lại vạn người.

Họ chỉ là những kẻ ngồi một chỗ để ra lệnh mà thôi.

Giữa một quân đoàn người nhân tạo được chế tạo chuyên dụng cho chiến tranh và một liên minh công dân của một thành phố — dù đó có là thủ đô đi chăng nữa — cán cân cuộc chiến đang nghiêng dần về phía Vương quốc Lampion.

Tuy nhiên, đó là với điều kiện Astapa không bị thất thủ. Nếu Astapa rơi vào tay giặc, Tự do dân quốc sẽ có cơ hội để đàm phán.

Và thực tế là họ có vẻ sẽ đàm phán thật.

Dù Munira đang chiến đấu hết mình, nhưng khi quân địch xoay quanh Astapa và nã pháo liên tục, lớp phòng thủ kiên cố đã vỡ tan, tường thành bắt đầu sụp đổ.

Nhưng mà, nếu cả hai bên cùng đổi thủ đô cho nhau, chẳng phải Cộng hòa Dân chủ sẽ là kẻ ngư ông đắc lợi sao?

Tôi vừa suy nghĩ như vậy, vừa lặng lẽ quan sát tình hình chiến sự trên toàn đại lục.

Chính lúc đó.

Cục diện đã thay đổi.

Aliura, người nãy giờ vẫn ngồi yên trong phòng, đột ngột triệu tập những người thân còn lại trong thành. Cô gọi những người của gia tộc Lampion — tức là Munira, Mohen và Ranvir — đến phòng họp quen thuộc.

Rồi cô dẫn họ đi xuống tầng hầm. Điều kỳ lạ là không một ai bày tỏ sự nghi ngờ.

Một điều gì đó sắp xảy ra.

Khi Munira rời đi, đợt pháo kích tạm dừng, và gần như toàn bộ thiết bị phòng thủ đã bị phá hủy.

Ngay lập tức, vài chiếc lục thượng chiến xa đang lượn lờ quanh thành quay đầu, lao thẳng về phía Astapa.

Chúng vừa tiến tới vừa nã pháo từ những họng súng gắn phía trước. Tường thành đã mất khả năng phòng thủ, cứ mỗi phát đạn bắn ra là một mảng tường biến mất.

Chẳng mấy chốc, các lục thượng chiến hạm đã đột phá qua bức tường thành đổ nát để xâm nhập vào bên trong.

Tổng cộng có 3 chiếc chiến hạm đã tiến vào nội thành. 2 chiếc vẫn còn ở bên ngoài, 2 chiếc đang ở Lingfield, và 3 chiếc đã bị phá hủy.

Binh lính của Tự do dân quốc tràn ra từ những chiếc chiến hạm đã vào trong.

Thế nhưng, bên trong thành vắng lặng một cách kỳ quái.

Đừng nói là người nhân tạo, ngay cả những con người còn sống sờ sờ vài ngày trước cũng chẳng thấy đâu.

Họ bỏ rơi Astapa rồi sao?

Chỉ cần tầng lớp lãnh đạo còn sống là có thể duy trì đất nước ngay lập tức, nên xét về mặt logic thì điều này cũng không có gì quá khó hiểu.

Nhưng lại dễ dàng đến thế sao?

Và nhìn biểu cảm của Máy thu hoạch đang đi xuống hầm cung điện, trông chẳng giống kẻ đang chạy trốn chút nào.

Thắc mắc đó sớm được giải đáp.

Dưới lòng đất là một cơ sở khổng lồ.

Dù vẫn còn sót lại vài dấu tích từ phòng thí nghiệm của Jever, nhưng nơi này đã được mở rộng thành một công trình có quy mô cực kỳ vĩ đại. Một thứ gì đó mà ngay cả mắt tôi cũng nhìn thấy được đang chảy tràn khắp nơi, và các nghiên cứu viên người nhân tạo đang làm việc tại đó.

Chẳng phải người nhân tạo vốn dĩ rất đần độn sao?

Tôi từng biết rằng nếu không phải là Máy thu hoạch, thì dù có dùng nguyên liệu thông minh đến đâu, cũng chỉ tạo ra được những kẻ có trí tuệ ở mức thiểu năng mà thôi.

Tại đó, Aliura tiến đến chỗ máy truyền tin và áp trán vào đó.

Tôi đang tự hỏi cô ấy liên lạc với ai, thì thấy Avia giật bắn mình kinh hãi.

"Cái gì? Bảo em chạy lên cao sao? Chị nói cái quái gì vậy, Nữ vương! Ơ, sao chị lại ngắt máy! Này! Nữ vương? Nữ vương Aliura? Này, Aliura! Chị nói thế nghĩa là sao hả!"

Avia vội vàng bật dậy. Cô phớt lờ những chiếc lục thượng chiến hạm đang lao về phía Lingfield, bay thẳng về phía trung tâm thành phố.

Rồi cô phát hiện ra tôi đang đứng trên đỉnh tháp chuông và lao tới ngay lập tức.

Vừa đáp xuống, Avia đã túm lấy cổ áo tôi và hét lên:

"Con điên này! Sao giờ này ngươi còn chưa vào nơi trú ẩn mà đứng đây làm gì hả!"

"Trước tiên, hãy cứ làm theo lời cô ấy, chạy lên cao đi, Avia."

Sau khi ngắt liên lạc, Aliura tiến đến trước một cỗ máy đang tỏa sáng rực rỡ và phóng ra những luồng năng lượng mà ngay cả tôi cũng nhìn thấy được.

Rồi với một nụ cười vặn vẹo, cô ấn mạnh vào chiếc nút đỏ lớn ở chính giữa.

Tạch.

Và ngay khi Làn sóng đen bắt đầu lan tỏa từ cỗ máy đó ra bốn phương tám hướng, mọi kết nối với các Máy thu hoạch ở đó đều bị cắt đứt.

Hơi ấm không còn truyền tới nữa.

Vì vậy tôi không biết tình hình cụ thể ra sao.

Nhưng ít nhất, tôi có thể thấy những gì đang diễn ra ở đây.

Giống như một trận sóng thần đang ập đến, từ phía chân trời xa xăm, nơi tọa lạc của Astapa, một thứ gì đó đen kịt đang lao về phía này với tốc độ kinh hoàng.

Tôi dùng cả hai tay nắm chặt vai Avia.

"Avia. Tôi sẽ không chết đâu. Nên hãy nghe lời cô ấy, chạy lên cao ngay đi. Ngay lập tức."

Avia ngập ngừng, định mở miệng nói điều gì đó nhưng rồi lập tức bay vút lên trời cao. Tôi nhìn bóng dáng cô ấy nhỏ dần, rồi lại quay nhìn về phía thủ đô.

Từ đằng xa, một làn sóng đen kịt đang cuồn cuộn tràn tới.