Chương 198: Chapter 204: Người đẹp và quái vật - 8

0-300 Tôi cùng các binh sĩ hướng về phía Đông.

Phải đi một lúc lâu cho đến khi dòng nước trên đầu biến mất. Biển của Victoria bao phủ một diện tích khổng lồ, rộng đến mức khi cô ấy ở phía Đông, nó vẫn có thể chạm tới tận phía Nam. Sau khi thoát khỏi phạm vi đó và rời khỏi thành phố, chúng tôi tiếp tục đi bộ thêm một quãng dài để đến một ngọn núi nằm khá xa.

Có lẽ vì quân đội đã đi qua nên ngay từ lối vào núi, cây cối đều gãy đổ nằm rạp trên mặt đất, vô số dấu chân in hằn khắp nơi.

Đó là dấu vết của quân đội.

Lần theo những dấu vết đó, tôi bị cỗ máy đồng hồ xách trên tay đưa lên lưng chừng núi.

Vừa đến nơi, đập vào mắt tôi là những tòa nhà cũ kỹ lớp sơn đã bong tróc phân nửa, đan xen với những chiếc lều tạm bợ mới dựng. Giữa những công trình đó, bóng dáng những binh sĩ ướt sũng như chuột lột xuất hiện rải rác khắp nơi.

Điều đáng chú ý nhất là những cỗ máy đồng hồ. Có loại chỉ lớn hơn người một chút như con đang xách tôi, nhưng cũng có loại khổng lồ cao gấp ba lần người thường.

Trông chúng không giống bộ khung xương ngoài, mà là loại robot có buồng lái để người ngồi vào điều khiển.

Có đến hàng trăm cỗ máy như vậy. Tôi đã hiểu tại sao Hầu tước Gaston lại tự tin rằng mình có thể dập tắt sự hỗn loạn nhỏ nhặt ở thành phố Bern nhanh đến thế.

Nếu không có vùng cấm ma lực, có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi rồi.

Giữa nơi tập trung đầy rẫy máy móc ấy, một tòa nhà có kiến trúc độc đáo vươn cao. Gần đó còn có một nơi trông như trạm tiếp tế cho các cỗ máy đồng hồ, trên đó khắc tên công ty "Gun & Lepu".

Tôi nhớ đó vốn là một công ty liên quan đến lập trình, nhưng nhìn cách họ cung cấp trang thiết bị thế này, phải chăng họ cũng lấn sân sang mảng phần cứng?

Hay đó là những thiết bị cần thiết để chỉnh sửa chương trình nội bộ cho các cỗ máy tại đây?

Sớm muộn gì cũng sẽ rõ thôi.

Người đàn ông được gọi là Đại đội trưởng đi vào nơi có vẻ là sở chỉ huy, chỉ còn lại binh lính và những người điều khiển máy móc ở lại. Có lẽ vì dáng vẻ của tôi không khác gì một "Máy thu hoạch", nên thỉnh thoảng lại có những ánh mắt sắc lẹm phóng tới từ xa.

Một khi gặp được người có chức vụ cao nhất, tôi sẽ dùng việc Hầu tước Gaston đã chết và sự thật về cuộc tấn công vào Hoàng gia để xoay chuyển tình thế.

Dù là chuyện nào thì đối với quân đội, đó cũng là những đòn chí mạng.

Đúng lúc đó.

Từ bên trong, đi cùng với tên Đại đội trưởng là một người đàn ông không mặc quân phục, mà khoác trên mình bộ đồ làm từ chất liệu cực kỳ cao cấp.

Vừa bước ra, hắn đã tung một cú đá thật mạnh vào ngực tôi.

Phịch!

Á. Xương sườn gãy rồi.

"Binh sĩ nghe lệnh! Thành phố Bern đã tan hoang. Tại sao ư? Tất cả là vì con mụ phù thủy này! Chính ả đã tổ chức đám biểu tình, mưu đồ phản nghịch Hoàng gia! Nói cách khác, ả là một tên phản tặc mê hoặc lòng dân!"

Hắn vừa nói vừa liên tục đá vào ngực và bụng tôi. Ư, nhìn cách hắn làm thế này, có vẻ hắn không muốn tôi mở miệng nói lời nào.

Hắn định coi tôi là kẻ phản nghịch, rồi biến tất cả những chuyện xảy ra ở thành phố Bern thành một chiến dịch trấn áp bè lũ phản loạn.

Đầu óc cũng khá đấy.

Hắn tiến lại gần và tát mạnh vào mặt tôi.

Với một người bình thường, cú tát nảy lửa này đủ để khiến đầu óc quay cuồng. Nhìn những vết chai tay, có vẻ tên này cũng là kẻ có sức mạnh đáng gờm.

"Nhìn đi! Nhìn cái màu da bẩn thỉu và bộ mặt này đi! Đây chính là bộ mặt của mụ phù thủy đã thảm sát đồng bào các người! Kẻ đã đẩy thành phố Bern vào địa ngục!"

Nói xong, hắn đánh mạnh vào cằm tôi để gây ra một cơn chấn động não.

Tất nhiên, tôi sẽ không vì thế mà ngừng hoạt động.

Nhưng tôi vẫn giả vờ bất tỉnh, để mặc cơ thể rũ xuống. Hắn tiến tới, túm lấy tóc tôi kéo ngược lên, rồi lại đấm vào bụng.

Hử? Định đánh thức tôi dậy sao?

Thế là tôi giả vờ tỉnh lại theo đúng ý đồ của hắn. Người đàn ông đó ghé sát đầu tôi vào đầu hắn rồi hỏi:

"Sám hối đi, mụ phù thủy kia. Hãy thừa nhận tội lỗi đã biến thành phố Bern thành địa ngục, thảm sát vô số người và cầu xin sự tha thứ đi! Có tội thì phải biết hối lỗi chứ! Nói đi! Nào, hỡi các binh sĩ! Mụ phù thủy này vẫn chưa nhận ra tội lỗi của mình đâu! Vậy thì chúng ta phải đích thân dạy cho ả biết! Toàn quân! Tập hợp ra đây!"

Theo mệnh lệnh của hắn, mọi người bắt đầu tụ tập lại.

Nhiều người nhìn tôi với vẻ mặt hả hê, thích thú.

Khi khán giả đã đông đủ, người đàn ông đang giữ tôi quay sang nói với các binh sĩ:

"Mỗi người hãy cho mụ phù thủy này biết ả đã phạm phải tội lỗi gì!"

Nói cách khác, hắn đang bảo họ trút bỏ oán hận.

Ngay lập tức, một binh sĩ chửi rủa tôi, nói rằng người yêu sống ở Bern đã chết vì vướng vào cuộc biểu tình, và gia đình anh ta cũng thiệt mạng trong lúc giao tranh.

Rồi từng người một bắt đầu đổ lên đầu tôi những uất ức về đồng đội đã mất khi chiến đấu với đám biểu tình, về người thân mất tích ở Bern.

Tay nghề khá đấy chứ.

Vì đây là thế giới Gaslamp Fantasy nên hắn đang chơi trò Gaslighting (thao túng tâm lý) sao?

Giải thích đơn giản thì đây là cách tạo ra một đối tượng để đổ lỗi, sau đó tiêu diệt nó để gắn kết tập thể.

Đầu tiên, hắn dùng áp lực đám đông để buộc tội tôi là kẻ tội đồ. Tại đây, nếu tôi chịu khuất phục trước áp lực đó mà trả lời "phải", thì kế hoạch của hắn sẽ hoàn tất.

Lúc này, sự thật không còn quan trọng nữa.

Người đang sỉ vả tôi thì tin rằng mình đúng, và những người xung quanh nghe thấy cũng sẽ nghĩ tôi là kẻ xấu.

Khi điều này xảy ra theo hiệu ứng dây chuyền, tôi chính thức trở thành "phù thủy". Sự điên cuồng của tập thể dễ dàng nghiền nát cái tôi của cá nhân. Khả năng phán đoán bị mờ mịt, và người ta cứ thế làm theo số đông. Đây chính là một cuộc săn phù thủy đúng nghĩa.

Họ tìm thấy niềm vui trong việc chỉ định một nạn nhân để hành hạ. Nhìn vào những ký ức nhạt nhòa, tôi thấy chuyện này xảy ra ở mọi thời đại. Ví dụ như những "quan tòa dị giáo" thời hiện đại được gọi là Cyber Wrecker vậy.

Phân chia ranh giới giữa "chúng ta" và "ngươi". Ngươi là ác, còn chúng ta là chính nghĩa. Vì vậy, chúng ta tiêu diệt cái ác để thực thi công lý. Và quá trình đó được tiêu thụ như một hình thức giải trí.

Tóm lại, việc tên này đánh đập tôi lúc này chính là một màn "trừng trị đích đáng" đầy sảng khoái. Hắn đang đánh một kẻ tội đồ đã hủy hoại thành phố.

Ai mà không thấy vui cơ chứ? Thậm chí, nếu không tỏ ra vui vẻ, bản thân họ có thể trở thành người phải chịu đựng những gì tôi đang trải qua. Mọi người đều nhiệt tình dùng giọng thật lớn để chỉ trích tôi.

Và ngay cả khi sự thật được sáng tỏ rằng tôi không phải kẻ xấu, họ cũng có thể dễ dàng lẩn tránh.

"Không phải thì thôi."

"Các người cũng đồng tình cơ mà, nên tất cả đều có tội như nhau thôi."

Điều nực cười nhất là sự thật này vẫn còn tốt chán. Ít nhất nó cho thấy một mức độ tính xã hội tối thiểu vẫn đang hoạt động: làm việc nghĩa thì thấy vui, làm việc ác thì thấy khó chịu.

Chứ nếu đến mức đó cũng hỏng bét, đến nỗi không làm việc xấu thì bị coi là ngu ngốc, thì đó mới thực sự là rơi xuống vực thẳm.

Dù sao thì.

Áp lực đồng bộ thật tuyệt vời.

Đó là một thủ đoạn tàn độc mà con người khó lòng chống chọi nổi.

Vâng, nếu là con người thì đúng là vậy.

Lúc này, cơ thể tôi bầm dập thê thảm. Mắt sưng húp, răng rụng sạch. Nội tạng chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn.

Đám binh sĩ xung quanh đồng loạt sỉ vả, còn người đàn ông này thì kiên trì hành hạ để ép tôi phải mở miệng trả lời.

Chỉ là một cô bé con.

Hắn chắc hẳn đang nghĩ rằng chỉ cần chà đạp tôi thành tội nhân rồi đem đi hành hình, sau đó cứ việc giả vờ như không biết gì là xong.

Hihi.

Nhưng tôi đã kết nối xong rồi.

Tất nhiên, nếu chỉ cướp đi "hơi ấm", tôi sẽ biến thành quái vật. Khi đó, chẳng biết tôi sẽ làm ra chuyện gì. Tôi thậm chí có thể để lộ điểm yếu chí mạng của mình.

Bởi tôi biết rõ việc cướp đi hơi ấm là hành động kinh khủng đến nhường nào.

Vâng. Thế nên, tôi sẽ không dùng cách đó.

Thay vào đó, tôi làm thế này.

"Liên lạc với Hoàng gia đi."

Vì răng đã rụng gần hết nên phát âm nghe như "Iên ạc ới Oàng ia", nhưng chắc hẳn hắn không đến mức không hiểu ý tôi chứ?

Thực tế là người đàn ông đó đã nổi trận lôi đình và vung tay tát vào mặt tôi bằng tất cả sức bình sinh.

Rắc! Một tiếng động khô khốc vang lên, xương hàm tôi vỡ vụn, khuôn mặt bị lõm hẳn vào trong.

Nhưng xung quanh bỗng im phăng phắc, như thể vừa dội một gáo nước lạnh.

À không, là màng nhĩ tôi hỏng rồi.

Lúc này, trong số các cơ quan cảm giác của cơ thể, thứ duy nhất còn hoạt động là xúc giác. Nhờ đó, tôi có thể cảm nhận được sự rung động mờ nhạt của không khí.

Chắc hẳn nơi này đang tràn ngập những tiếng la hét và gào thét.

Lời nói của tôi có lẽ sẽ không tạo ra biến động gì lớn. Sự điên cuồng của tập thể có thể dễ dàng vùi lấp nó. Nhưng sự nghi ngờ đã len lỏi vào tâm trí họ.

Tôi đã gieo xuống một mầm mống.

Tôi bị kéo đi đâu đó. Thứ tôi thấy mờ mờ là nền đất. Đôi tay lạnh lẽo của cỗ máy đồng hồ buông ra, tôi cảm thấy mình lơ lửng một chút rồi chạm vào mặt sàn lạnh giá.

Cảm giác xúc giác cho thấy đây là một tấm bạt.

Xung quanh tối om, chắc là bên trong một chiếc lều?

Cơ thể của Bell không đến mức gặp nguy hiểm tính mạng vì chừng này vết thương. Nói cách khác, tôi có thể trở lại bình thường bất cứ lúc nào.

Dù có thể hồi phục ngay lập tức, nhưng tôi cố tình duy trì trạng thái này.

Bởi vì nếu tái tạo ngay bây giờ, tôi sẽ lại bị cuốn vào vòng xoáy điên cuồng kia thôi. Tôi cần thêm một chút thời gian nữa.

Trong thời gian đó, tôi quan sát cuộc gặp gỡ giữa Polaris và Victoria.

Thật sự rất thú vị.

Polaris, sau khi nhận được địa chỉ từ tôi, đã vừa đi vừa kiểm tra địa chỉ đó cho đến khi đứng trước một rào chắn được dựng lên từ những đống đổ nát.

Sau khi đi qua đi lại quanh đó vài lần, cô ấy nhận ra rằng ngay giữa rào chắn đó chính là nơi từng có ngôi nhà của Victoria.

Victoria tiến lại gần Polaris đang ngồi bệt xuống đất với vẻ mặt thẫn thờ.

Vì cô ấy cũng vừa đi vừa kiểm tra số nhà, nên cô ấy hiểu tại sao Polaris lại ngồi đó.

Vùng biển từng nhỏ xuống từng giọt giờ đã hoàn toàn ngừng lại.

Polaris nhìn Victoria với vẻ mặt nổi hết da gà.

Victoria không nói lời nào, tiến lại trước mặt Polaris. Polaris cứ nhìn chằm chằm vào mặt Victoria một lúc rồi vội vàng đứng dậy, kể lại chuyện tôi đã bị bắt đi.

Victoria nhìn Polaris với một biểu cảm cực kỳ kỳ lạ.

Cô ấy hỏi ngược lại rằng làm sao tôi, người chỉ còn lại mỗi bàn tay, lại có thể còn sống được.

Ơ? À, ừ nhỉ. Chẳng lẽ Victoria chưa từng thấy tôi tái tạo nhiều lần rồi sao?

À, không, đúng rồi.

Nếu là còn đầu hay thân mình thì không nói, chứ nếu chỉ còn lại phần cuối của tứ chi thì việc nghĩ rằng khó có thể tái tạo cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng mà, tại sao câu chuyện lại chuyển hướng sang việc Polaris đang nhìn thấy ảo giác vậy? Không, cả Polaris nữa, sao cậu cũng nghĩ như thế mà mắt lại dao động dữ vậy?

Nếu lúc nãy không có tôi thì làm sao cậu có thể một mình chạy thoát được, chuyện đó mới là lạ chứ!

Polaris với khuôn mặt tái mét, lắp bắp nói rằng trước tiên hãy tìm quanh đây xem, nếu bên trong không có ai thì chắc là tôi đã chạy đi nơi khác rồi, sau khi kiểm tra xong nếu không thấy thì hãy quay về.

Này mọi người ơi? Còn tôi thì sao?

À thì, thực ra không đến cứu cũng chẳng sao, nhưng tôi đâu có chết?

Victoria, người đang tràn đầy sát khí, tưởng như sẽ phớt lờ lời của Polaris, nhưng ngạc nhiên thay, cô ấy lại bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát dưới chân.

Hóa ra họ đã ngầm đồng ý là kiểm tra xong nếu không thấy thì sẽ quay về.

Dù Morris và Beatrice có chết ở bên trong thì thi thể chắc cũng đã được dọn đi rồi.

Nhưng lúc này cả hai đều không ở trong trạng thái có thể suy nghĩ logic được.

Hai người họ lục lọi đống đổ nát, xác nhận bên dưới không có thi thể nào, rồi cả hai đều đứng khựng lại với vẻ mặt lạc lối.