Chương 180: Chapter 186: Dưới đáy biển sâu - 5

0-300 Ngày hôm sau sau khi gặp Aurora.

Đó là một ngày vô cùng bận rộn. Tôi bị đánh thức từ tờ mờ sáng và bắt đầu ngày mới bằng việc sửa soạn trang phục.

Lịch trình sau đó tóm gọn lại là: đến một nơi tập trung đầy rẫy vương tôn quý tộc, đứng đó một hồi lâu rồi trở về chỗ nghỉ.

Suốt buổi lễ, hoàng gia giải thích về những chuyện đã xảy ra, dành thời gian mặc niệm cho người đã khuất, và công bố kế hoạch hỗ trợ phục hồi của vương thất.

Tuy nhiên, mối quan hệ nhân quả đã bị bóp méo đôi chút.

Đầu tiên, việc tiêu diệt phù thủy đã trở thành công lao của hoàng gia.

Mọi người đều đã biết chuyện Công chúa Aurora bị phù thủy độc ác nguyền rủa vào ngày sinh nhật, và sau bao nỗ lực tìm kiếm giải pháp, nhờ có sự giúp đỡ của tôi mà công chúa đã được giải lời nguyền.

Hoàng gia chỉ thêu dệt thêm vào đó một chút.

Họ rêu rao rằng khi biết lời nguyền đã bị phá giải, mụ phù thủy đã nổi trận lôi đình và tấn công, nhưng người dân thủ đô cùng hoàng gia đã đồng lòng hợp sức để phong ấn mụ ta lại.

Họ không hề nói dối.

Thực tế là khi các Thu Hoạch Giả đang chiến đấu, những tia sáng từ phía hoàng gia đã bay tới. Nhưng nhà vua đã khéo léo xoay chuyển sự thật, làm như thể chính hoàng gia mới là bên phong ấn phù thủy. Ông ta tuyên bố rằng họ đã bắt giữ và đánh bại mụ phù thủy vốn đã làm điều ác suốt mấy trăm năm qua.

Đồng thời, ông ta thần tượng hóa các Thu Hoạch Giả đã chiến đấu với phù thủy, khẳng định rằng nếu không có nỗ lực của họ thì đã không thể đánh bại mụ ta, từ đó khơi dậy lòng yêu nước.

Trên hết, phần thưởng rất hậu hĩnh.

Những người dân đã chiến đấu tại đó, dù là người từ khu ổ chuột Brightshin, cũng sẽ được khắc tên lên bia kỷ niệm. Những người đã hy sinh sẽ được truy phong tước hiệu Hiệp sĩ, và gia đình họ được hứa hẹn sẽ nhận được nhiều đãi ngộ khác nhau.

Nhà vua rêu rao rằng đó là sự đền đáp mà đất nước dành cho sự cống hiến của họ.

Nghe qua thì cứ như họ đã trở thành những anh hùng vĩ đại, nhưng những ký ức về tầng lớp lãnh đạo từ thế giới thứ nhất trong tôi khẽ lóe lên: họ ban tặng thật nhiều danh dự, nhưng thực tế ngân khố quốc gia chẳng tốn bao nhiêu.

Thậm chí có ký ức còn mách bảo rằng, chỉ cần đợi thời điểm thích hợp, họ sẽ bôi nhọ những danh dự đã trao đi đó để thu hồi lại, khi ấy số tiền thực sự bỏ ra chỉ là vụn vặt.

Có những ký ức đẹp đẽ đến mức mọi thứ được phân chia rạch ròi đến hoàn hảo.

Có đối tượng để oán hận, có nạn nhân, có người cống hiến, và có nhà lãnh đạo biết đau xót.

Hơn nữa, những người cống hiến đó đều đã chết cả rồi, nên chẳng cần lo lắng họ sẽ làm chuyện gì kỳ quặc khiến hình tượng anh hùng bị sụp đổ.

Nhà vua tích cực quảng bá về những người đã hy sinh vì đất nước.

Tin tức đó được phát sóng khắp vương quốc thông qua báo chí, thậm chí truyền đến tận thành phố Verne vốn đang trong tình trạng gần như bị phong tỏa.

Nực cười thay, tin tức đó lại làm đảo lộn tâm trí của những người đang chiến đấu tại thành phố Verne.

Những người ở đó, bao gồm cả các Thu Hoạch Giả của thành phố Verne, đã vô cùng phẫn nộ.

Không một thông tin nào về sự việc đang diễn ra tại thành phố Verne được đưa ra, vậy mà ở thủ đô, hoàng gia lại đang huênh hoang về việc đánh bại phù thủy độc ác.

Thế là một chuyện kỳ lạ đã xảy ra: số người muốn đầu hàng hay bỏ cuộc giảm đi hẳn. Ngược lại, những người có ý định kháng cự đến cùng lại tăng lên. Thậm chí Tử Sắc Hoàng Hôn Hội không còn chỉ là một tổ chức đơn thuần nữa, mà họ đang chuẩn bị thành lập hẳn một chính phủ mới.

Thật sự thú vị.

Ở một góc của đất nước, người ta đang tận hưởng khúc khải hoàn và mặc niệm cho người đã khuất, nhưng ở một góc khác, số người lên kế hoạch cho một cuộc cách mạng đổi ngôi lại ngày càng đông.

Dù sao thì cũng may là sẽ không có cuộc đàn áp mù quáng nào diễn ra.

Nghĩa là sẽ không giống như ở thế giới thứ hai, nơi mọi Thu Hoạch Giả đều bị coi là kẻ xấu.

Bởi vì ở thủ đô, có rất nhiều người dân đã tận mắt chứng kiến các Thu Hoạch Giả chiến đấu với phù thủy. Dù có vẻ như chẳng ai thấy được đến phút cuối vì bị Cây gai đen đâm trúng, nhưng việc họ đã thấy là rất quan trọng.

Thậm chí, việc các Thu Hoạch Giả sử dụng siêu năng lực để chiến đấu với phù thủy trong tình cảnh không thể dùng ma pháp đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng những người chứng kiến.

Nhưng cũng vì không ai thấy được kết cục cuối cùng, nên mọi người đều dễ dàng tin vào lời khẳng định rằng hoàng gia đã tiêu diệt phù thủy.

Nói cách khác, các Thu Hoạch Giả ở thủ đô là người tốt. Ngay cả Công chúa Aurora cũng là một Thu Hoạch Giả. Vậy nên thật khó để ai đó trở thành kẻ xấu chỉ vì họ là Thu Hoạch Giả.

Nếu vậy, người nguy hiểm nhất sẽ là Victoria. Một Thu Hoạch Giả đến từ thành phố Verne.

Tôi cũng không biết tương lai sẽ ra sao nữa.

À, và Victoria thì hôm nay đã có một ngày nghỉ ngơi thoải mái đến không ngờ.

Học viện Hoàng gia đã ban lệnh nghỉ học trong tuần này. Xét việc hầu hết học sinh lớp chúng tôi đều có mặt tại buổi diễn thuyết của nhà vua, có thể coi như toàn bộ học sinh Học viện Hoàng gia đều đã đến đó.

Victoria đã ngủ li bì trong phòng như chết. Sáng sớm cậu ấy còn hớt hải chạy đến lớp vì sợ muộn, nhưng sau khi thấy thông báo nghỉ học cả tuần, cậu ấy đã quay về ký túc xá và ngủ tiếp, tạo nên một "thảm kịch" ngủ nướng.

Cậu ấy ngủ say sưa cho đến tận chiều muộn. Và khi mặt trời vẫn còn treo trên cao, cậu ấy mới bò dậy, kêu đói rồi ra ngoài ăn một bữa thịnh soạn.

Buổi tối, cậu ấy đến Trường Hiệp sĩ Đồng hồ, nhưng nghe tin ở đó cũng nghỉ học nên lại lủi thủi quay về ký túc xá.

Lúc tôi về đến chỗ nghỉ, cậu ấy đang đọc thư từ gia đình và học môn Hiệp sĩ đồng hồ.

Vì không có lịch trình gì đặc biệt nên ngày mai tôi định sẽ ghé qua thăm cậu ấy một chuyến.

Ngày hôm sau.

Dù không phải đến trường nhưng tôi vẫn thức dậy vào giờ thường lệ. Sau đó tôi tắm rửa, thay quần áo và sửa soạn như mọi khi.

Lạ lùng là những người chăm sóc tôi bắt đầu trò chuyện thân mật hơn trước. Trước đây họ luôn nhìn tôi với ánh mắt như nhìn một thứ gì đó khác biệt, nhưng giờ cảm giác đó đã biến mất phần lớn.

Để nói rằng đó là vì tôi đã đánh bại phù thủy thì cũng không hẳn, vì trong mắt họ không có sự tôn kính hay sợ hãi.

Thay vào đó, họ bảo tôi không cần phải quá khách sáo, hoặc nếu có gì cần góp ý thì cứ nói thẳng.

Chắc là họ đã nghe thấy cuộc trò chuyện của tôi với quản gia trước đó.

Thế là tôi thử góp ý một chút, và khuôn mặt của những cô hầu gái trẻ bỗng tái mét.

Lúc một cô hầu gái lớn tuổi hỏi liệu tôi có từng làm công việc tương tự không, tôi thật sự thấy buồn cười.

Ngay trước khi tôi kịp trả lời thì quản gia đã đến và đuổi họ đi. Thật may là vậy, vì thực tế tôi chưa bao giờ làm công việc đó cả.

Nếu họ hỏi tại sao tôi lại có kiến thức như vậy thì cũng hơi khó trả lời.

Dù sao thì.

Khi tôi ra ngoài, thấy quản gia lặng lẽ tiễn mình, tôi chắc chắn rằng nhà vua đang đối xử với tôi rất thiện chí.

Nếu là giám sát, ông ta hẳn phải hỏi điểm đến của tôi mỗi khi tôi đi đâu đó. Nhưng dù tôi đi đâu hay về muộn thế nào, ông ta cũng không hề thắc mắc.

Ban đầu tôi nghĩ là do tính cách của quản gia, nhưng giờ nhìn lại, khả năng cao là nhà vua đã ra lệnh cứ để tôi làm những gì mình muốn.

Có lẽ vì hiểu lầm Merryweather nên tôi đã nhìn mọi thứ ở đây qua một lăng kính định kiến.

Tôi thầm nghĩ giá như mình thông minh hơn một chút để không hiểu lầm người khác mà chẳng cần phải biến họ thành Thu Hoạch Giả, rồi rời khỏi chỗ nghỉ hướng về ký túc xá nơi Victoria đang sống.

Rẽ ngang từ lối vào chỗ nghỉ là sẽ thấy ngay cổng chính của Học viện Hoàng gia.

Đi qua cổng chính, men theo con đường lớn một đoạn rồi rẽ vào con đường nhỏ bên trái, sẽ thấy hai tòa nhà hiện ra.

Một tòa là ký túc xá, tòa còn lại là nhà ăn sinh viên.

Hai tòa nhà nằm ngay sát nhau, nên Victoria từng lẩm bẩm rằng mỗi khi đến giờ ăn, mùi thức ăn lại bay vào tận phòng, khiến cậu ấy chẳng bao giờ có thể bỏ bữa được.

Bước vào tòa ký túc xá, tầng một là một không gian rộng rãi với bàn ghế, nơi những học sinh thấy buồn chán khi ở trong phòng thường tụ tập.

Hôm nay cũng có vài học sinh đang ngồi đó. Ở đó có một chiếc TV, và mọi người đều đang dán mắt vào nó.

Liếc nhìn màn hình, tôi thấy đó là một chương trình đặc biệt, đang giới thiệu các tư liệu khác nhau về việc Maleficent là một phù thủy như thế nào.

Đứng quan sát một lát, tôi cảm nhận được ký ức của Maleficent khẽ lóe lên như muốn nói "À, không phải vậy đâu", nên tôi lẳng lặng đi lên lầu.

Tầng một là các khu vực tiện ích, từ tầng hai trở lên là phòng của học sinh.

Tôi đứng trước cửa phòng và gõ cửa.

Một lúc lâu sau, Victoria với mái tóc rối bù mở cửa bước ra.

"Bell?"

"Vâng, là tôi đây."

Tôi bước vào căn phòng của một Victoria đang đầy vẻ ngạc nhiên. Căn phòng khá bừa bộn. Khu vực ngủ nghỉ của cậu ấy thì sạch sẽ, nhưng ở một góc, các loại dụng cụ, sắt thép và những khối máy móc nồng nặc mùi dầu mỡ nằm vương vãi lộn xộn.

Đó là những bộ máy đồng hồ mà cậu ấy nhận được từ Trường Hiệp sĩ Đồng hồ hôm qua để phục vụ việc học tập.

"Bẩn quá đấy."

"Máy móc đồng hồ thì chịu thôi mà~ Nếu có phòng khác thì không nói, nhưng tớ chỉ có thể để ở đây nên đành phải làm ở đây thôi. Thế nên đừng có vứt đi nhé!"

"Tôi không vứt đâu."

Nghe vậy, Victoria nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.

"Thật không? Mẹ tớ cũng từng nói thế rồi có lần đem vứt sạch sành sanh đấy. Dù đó không phải đồ của tớ mà là của bố."

"Cậu đang học mà, đúng không?"

"À, ừ. Đúng vậy."

Nhìn Victoria cười gượng gạo, tôi chỉ tay về phía nhà vệ sinh.

"Vào rửa mặt đi đã."

"Biết rồi, biết rồi. Ngày nghỉ thì cứ để tớ thoải mái một chút có chết ai đâu."

Victoria vừa lầm bầm vừa cầm quần áo đi vào nhà vệ sinh. Sau khi xác nhận cậu ấy đã vào trong, tôi cầm lá thư để trên góc bàn lên.

Đó là thư từ Beatrice.

Nội dung thư viết rằng dạo này cả hai đều bận rộn nên bảo cậu ấy đừng có ý định về nhà. Tuyệt nhiên không có một chữ nào nhắc đến tình hình đang xảy ra tại thành phố Verne.

Victoria sau khi đọc xong thì vui mừng vì nghĩ rằng bố mình, Morris, đã bắt đầu làm việc trở lại, nhưng lá thư này khả năng cao không phải mang ý nghĩa đó.

Nhưng dù Victoria có trở về thì cậu ấy cũng chẳng thể làm được gì.

Không biết là do muốn giảm bớt tầm ảnh hưởng hay muốn xóa bỏ chiến công của Victoria mà hoàng gia không hề nhắc đến cậu ấy.

Hoặc có lẽ, họ nghĩ rằng những gì Victoria cần thì hoàng gia đã ban cho đủ rồi.

Để được nhập học vào Học viện Hoàng gia là một chuyện vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, từ thủ đô đến thành phố Verne mất ít nhất bốn ngày đi một chiều. Nếu đi phi thuyền như lần trước thì chưa đầy một ngày, nhưng nếu không thì sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Vấn đề là phải coi việc họ vẫn có thể gửi thư là một dấu hiệu tốt, hay việc họ gửi thư bảo cậu ấy đừng về là minh chứng cho một tình hình nguy hiểm đến mức nào...

"Ư ha, sảng khoái quá. Cậu đang xem gì đấy?"

"Thư thôi."

"À, thư của mẹ tớ hả? Chắc là công việc bận rộn lắm. Dù chưa bao giờ cả hai cùng không thể gặp tớ như thế này, nhưng đó là vì trước đây tớ cứ bám lấy họ, giờ tớ đã ra khỏi nhà rồi nên chắc họ đều đi làm cả."

Đúng vậy. Morris và Beatrice. Cả hai đều vô cùng yêu thương Victoria. Tôi biết rằng dù bận rộn đến đâu, một trong hai người vẫn luôn dành thời gian để ở bên cạnh cậu ấy.

Tôi đã nghe thấy điều đó khi đang nấu ăn cùng Beatrice trong bếp.

Victoria cũng biết điều đó.

Tôi nhìn qua đôi mắt của Victoria, cảm nhận mọi thứ cậu ấy cảm nhận, nhưng tôi không biết suy nghĩ của cậu ấy. Tôi chỉ có được ký ức vào đúng khoảnh khắc biến họ thành Thu Hoạch Giả.

Vì vậy, tôi thử hỏi xem liệu cậu ấy có đọc được điều gì ẩn sau những dòng chữ trong thư không.

"Cậu ổn chứ?"

"Tớ có phải trẻ con đâu mà dỗi vì chuyện này? Chỉ là, mẹ không viết gì về Bell cả, thật chẳng giống phong cách của mẹ chút nào. Hay là Bell cũng nhận được thư rồi?"

Tôi lắc đầu. Theo như tôi biết thì tôi chưa từng nhận được lá thư nào.

"Thật sự bận đến thế sao?"

Khả năng cao là cái sự "bận rộn" đó không phải là bận việc. Một vài ký ức trong tôi khẽ lóe lên thận trọng. Rằng họ đang hy vọng sẽ không có thư phản hồi.

Nhìn vào những ký ức đó, tôi chợt nhận ra.

Phải rồi. Nếu viết về tôi, rủi ro là họ có thể nhận được thư phản hồi.

Và trong tình cảnh không có gì đảm bảo thư sẽ đến được thành phố Verne một cách an toàn, thì thà gửi một lá thư không cần hồi âm còn hơn.

Nếu cứ tiếp tục giả vờ không biết thì sẽ mâu thuẫn với những gì tôi đã nói với vua Highpion. Để đảm bảo tính nhất quán, tôi phải đặt câu hỏi này ở đây để sau này không bị lỡ lời.

Cảm giác bị hỏi "Tại sao lúc đó không nói?" thật chẳng dễ chịu chút nào.

"Victoria. Vào cái ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau. Tôi nghe thấy tiếng thét của con người vọng lại mơ hồ từ phương Nam, giống như khoảnh khắc cậu đang la hét vậy."

Tôi ném sự quan tâm của Beatrice vào sọt rác và tiết lộ cho Victoria biết rằng có thể có chuyện gì đó đang xảy ra tại thành phố Verne.

Nhìn Victoria với khuôn mặt đanh lại, tôi ấn cây bút vào tay cậu ấy.

"Tôi thấy lo quá."

Vì vậy, tôi khuyến khích cậu ấy hãy hỏi cho ra lẽ.

Ngay lập tức, Victoria gật đầu, ngồi xuống bàn và bắt đầu viết thư.

Chà, để xem lá thư này sẽ dẫn đến đâu?

Trong khi dự đoán về tương lai sắp tới, tôi ngồi xuống phía sau Victoria và chờ đợi.