Chương 195: Chapter 201: Người đẹp và quái vật - 5

0-300 Giờ đây, chẳng còn ai ngáng đường Victoria nữa.

Cô băng qua thành phố. Tôi cứ thắc mắc tại sao cô lại hướng về trung tâm, hóa ra là để đi tới khu phía Đông.

Địa chỉ trên lá thư nằm ở khu vực đó. Dựa theo ký ức của các Thu hoạch giả, khu phía Đông là nơi ở của tầng lớp bình dân trong bốn phân cấp xã hội: giàu có, trung lưu, bình dân và nghèo khổ.

Những tòa nhà cao tầng mọc lên san sát, may ra ở các trục đường lớn mới có vài công trình thương mại. Có lẽ do quá trình hiện đại hóa mà các tòa nhà được xây dựng theo một khuôn mẫu đồng nhất, xếp dài dằng dặc dọc theo những con lộ đan xen chằng chịt.

Dường như họ chẳng hề quy hoạch đường xá mà chỉ lo xây dựng hàng loạt công trình.

Tuy nhiên, tất cả đều phát triển theo một hướng duy nhất.

Đó là hướng Đông, phía thượng nguồn con sông.

Thành phố cứ thế mở rộng một cách vô tội vạ, ngược dòng con sông khổng lồ chảy từ Đông sang Tây.

Để dễ hình dung về địa lý, nếu lấy tòa thị chính cũ của thành phố Berne làm mốc, thì phía Bắc là dòng sông chảy qua.

Phía Tây là khu phố cổ, giờ đã trở thành khu ổ chuột cho người nghèo và tầng lớp thấp kém. Phía Nam là nơi sinh sống của tầng lớp trung lưu trở lên. Hoặc ít nhất là đã từng như thế.

Victoria vốn xuất thân từ phía Nam.

Beatrice là chi nhánh trưởng tại Berne của một doanh nghiệp khá lớn, còn Morris, trước khi nghỉ việc, từng là nghiên cứu viên tại công ty con của Gun & LeFou - một tập đoàn hàng đầu.

Dù sao thì.

Cuối cùng là phía Đông, khu dân cư mới hình thành khi những người bị ánh hào quang của Berne thu hút đã đổ xô về đây tìm việc làm và định cư.

Morris và Beatrice nói rằng họ đã chuyển đến đó.

Có vẻ Victoria đang hướng về nơi ấy.

Dù tôi có thể chia sẻ mọi cảm nhận và tầm nhìn của Victoria, nhưng việc không thể biết cô đang nghĩ gì quả thực có chút bí bách.

Trong khi đó, tại thành phố Berne.

Những kẻ nắm giữ quyền lực trong số các Thu hoạch giả bắt đầu càm ràm ngay khi Victoria vừa khuất bóng.

Kẻ thì bảo cô là mụ phù thủy giả vờ làm người tốt khác hẳn trên mặt báo, kẻ thì chửi rủa cô là loại rác rưởi nên hoàng gia cũng chẳng ra gì, kẻ lại khẳng định mọi lời lẽ của truyền thông đều là giả dối.

Họ tuôn ra những lời lẽ đầy kích động như thể đang cố gắng rũ bỏ vết nhơ trên thể diện của mình. Cứ như thể nếu không hạ thấp được Victoria, chính họ sẽ gặp nguy hiểm vậy.

Quảng trường nhanh chóng ngập ngụa trong những lời chửi bới.

Đúng lúc đó.

Ké-é-é-é-t!

Tiếng kim loại bị vặn xoắn chói tai khiến mọi người phải ngước nhìn lên cao.

Đó là âm thanh của những cột thu lôi cao vút bị biển nước treo ngược trên bầu trời chạm vào và bẻ gãy. Không giống như ở Nantes, nơi biển nước hạ thấp xuống dưới cả trần nhà tầng một, ở đây nó nằm ở vị trí khá cao. Thế nhưng, những vật cao như cột thu lôi vẫn không tránh khỏi việc va chạm.

Nhìn nhịp tim của đám Thu hoạch giả đập loạn xạ vì sợ hãi, tôi thấy thật buồn cười.

Quả là một thảm họa toàn diện. Đặc biệt là khi Victoria chẳng hề cố ý gây ra chuyện này.

Thế nhưng nỗi sợ hãi ấy chẳng kéo dài được lâu. Để quên đi nỗi khiếp sợ, họ lại càng gào thét những lời lẽ hung hăng hơn. Giống như những con chó càng sợ hãi thì càng sủa to, lời lẽ của họ ngày một quá quắt.

Sự chỉ trích chẳng mấy chốc đã biến thành những lời kêu gọi tiêu diệt. Câu chuyện dần bị bóp méo, biến Victoria thành kẻ chủ mưu gây ra mọi chuyện đang diễn ra.

Quả nhiên, khi có kẻ mang ác ý đứng ra kích động, mọi thứ bị xoay chuyển nhanh đến mức kinh ngạc. Tôi huy động mọi tầm nhìn của các Thu hoạch giả để xác nhận kẻ đó. Hắn ta chẳng hề chạy nhanh, chỉ lững thững đi lại và bồi thêm vài câu.

Nếu không tập trung cao độ, các Thu hoạch giả sẽ chẳng thể nghe rõ hắn nói gì. Nghĩa là hắn không hề nói lớn tiếng.

Thế nhưng, như một dịch bệnh, những nơi hắn đi qua, người ta cứ thế lặp đi lặp lại lời hắn như những kẻ mê muội.

Liệu có loại ma pháp tẩy não nào ở đây không nhỉ?

Không.

Không phải vậy. Ma pháp vẫn chưa thể sử dụng được ở thành phố Berne. Một vài Thu hoạch giả đang đứng canh gác tại nơi đặt các thiết bị động lực.

Nghe cuộc trò chuyện của họ thì biết, họ đã điều chỉnh máy móc sao cho khi ma lực thực sự vượt quá một ngưỡng nhất định, chỉ còn lại ma lực biến chất khiến máy móc hoạt động bất thường rồi dừng hẳn.

Đúng vậy.

Trong số các Thu hoạch giả, có không ít người biết điều khiển máy móc dây cót giống như Morris.

Dù một nửa số Thu hoạch giả ở cấp độ nghiên cứu viên hoặc giảng dạy đã chết, nhưng họ vẫn xoay xở vận hành được.

Bất cứ ai thắc mắc hay chỉ ra vấn đề của máy móc dây cót đều bị ám sát không nương tay.

Mọi chuyện chỉ dừng lại khi các cuộc biểu tình trở nên gay gắt và một bộ phận cư dân Berne bắt đầu tháo chạy khỏi thành phố.

Trước đây tôi không hiểu tại sao, nhưng giờ thì tôi đã rõ lý do.

Khi ấy, Hầu tước Gaston đã rút những kẻ ám sát trí thức - những người bị gán mác là kẻ cầm đầu biểu tình - về phía sau, rồi lùa những người biểu tình vào thành phố để tiêu diệt sạch.

Nếu đây là một không gian không thể sử dụng ma lực, và không có ai sở hữu siêu năng lực, Gaston hẳn đã thành công.

Hoặc kể cả khi có thể dùng ma lực, quân đội của Gaston vốn rất mạnh. Với trang bị dây cót đầy mình, họ lẽ ra đã trấn áp thành công.

Nhưng chính các Thu hoạch giả đã khiến kế hoạch đó thất bại. Vì vậy, khi bị các tập đoàn đe dọa sẽ cắt viện trợ, gã đã cuống cuồng lập sở chỉ huy tại Nantes và bắt đầu tấn công thành phố một cách nghiêm túc.

Cứ như vậy, những con người bị nhốt trong cái hũ mang tên Berne City dần dần mục nát.

A.

Hóa ra là vậy.

Tôi đã hiểu lý do tại sao kẻ được cho là người của tập đoàn lại muốn biến Tử Sắc Hoàng Hôn Hội trở nên bạo lực. Và tôi cũng nhận ra kế hoạch của chúng coi như đã thành công.

Đó là phản nghịch.

Trong một quốc gia quân chủ, chẳng có kẻ ngốc nào lại không hiểu ý nghĩa của hai chữ phản nghịch.

Kể cả khi Gaston thất bại, gã cũng đã tạo ra lý do để người dân Berne không còn đường sống trên đất nước này, buộc chính quyền phải lùng sục và tiêu diệt đến tận kẻ sống sót cuối cùng.

Khi đó, dù những kẻ phản nghịch có nói gì đi chăng nữa, lời nói của họ cũng sẽ bị vùi lấp.

Thậm chí, chúng sẽ cố gắng không để lại bất cứ dấu vết nào về những gì họ đã nói.

Thật thông minh. Nhưng vì đây là một lỗi hệ thống căn bản, nên sớm muộn gì nó cũng sẽ xảy ra ở những thành phố khác thôi.

Tôi không hiểu tại sao chúng lại phải ngăn chặn đến mức này.

Hoặc có lẽ chúng cũng chẳng suy nghĩ sâu xa đến thế.

Khi con người say đắm trong quyền lực, họ thường hành động ngu ngốc đến mức kinh ngạc. Chỉ cần nhìn vào những ký ức nhạt nhòa, ta có thể thấy tổng thống của một đại quốc thốt ra những lời lẽ thô thiển không xứng với vị thế, hay giám đốc của một tập đoàn khổng lồ làm loạn trên mạng xã hội.

Kỹ năng xã hội được hình thành để con người sinh tồn trước những kẻ có khả năng trừng phạt mình. Khi chẳng còn ai có thể đụng đến, kỹ năng đó tự nhiên sẽ sụp đổ.

Bởi vì nó không còn cần thiết nữa. Suy nghĩ tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Nói cách khác, đó là một hành động khổ cực. Và cơ thể con người thì ghét những gì tốn năng lượng. Ví dụ như chỉ cần lười vận động một chút, cơ bắp sẽ tiêu biến rất nhanh.

Suy nghĩ cũng vậy.

Thay vì phải cân nhắc đủ điều để tiết chế bản thân, việc cứ làm theo ý mình dễ dàng hơn nhiều. Không phải xét trên phương diện đúng sai, mà là trên phương diện tiêu thụ năng lượng.

Người bình thường nếu làm vậy sẽ bị trừng phạt bằng bạo lực, nhưng khi đã đứng trên đỉnh cao của bạo lực, họ chẳng việc gì phải thay đổi. Không có mối đe dọa đến tính mạng, nên họ chẳng cần nhọc công suy nghĩ làm gì.

Xét về logic thì thật kỳ lạ, nhưng xét về mặt sinh học thì lại hoàn toàn hợp lý.

Các bạn có biết điều này có nghĩa là gì không?

Nghĩa là tôi đã đúng.

Nghĩa là khi được trao sức mạnh, con người sẽ không ngần ngại giết chóc lẫn nhau. Victoria và nhiều Thu hoạch giả khác đang chứng minh điều đó cho tôi thấy.

Sau này khi tạo ra Thu hoạch giả, có lẽ tôi nên chọn những kẻ rơi vào tình cảnh cực đoan hơn nữa để siêu năng lực dễ dàng bộc phát.

Hi hi.

Trong lúc tôi đang lập kế hoạch cho tương lai, đằng xa bình minh đã dần ló rạng.

Khi mặt trời lên, các Thu hoạch giả nhanh chóng rút vào trong các tòa nhà như lũ côn trùng sợ ánh sáng. Đó là bởi từ phía xa, những tảng đá khổng lồ hay đạn pháo kim loại bắt đầu lao tới.

Cần nói thêm là đạn pháo kim loại không chứa thuốc súng. Chúng chỉ là những khối kim loại đặc. Dù ma lực có biến chất thế nào thì các quy luật vật lý như quán tính vẫn tồn tại, nên họ đang bắn đá hoặc kim loại từ xa.

So với bom thì sức phá hoại nhỏ hơn, nhưng những vật thể được gia tốc cực đại bằng ma pháp vẫn đủ sức bào mòn thành phố từng chút một.

Vì vậy, sau khi binh lính tiến vào trong và bị tiêu diệt hoàn toàn, họ đã bao vây từ bên ngoài khu vực không thể dùng ma pháp và dùng pháo kích để oanh tạc.

Thế nhưng hôm nay, chẳng có ma pháp nào bay tới cả.

Có lẽ những kẻ sống sót từ sở chỉ huy của Hầu tước Gaston ở Nantes đã liên lạc về. Dù ở Nantes đã sinh ra rất nhiều hơi ấm, nhưng không có nghĩa là tất cả đều bị tiêu diệt sạch.

Những Thu hoạch giả may mắn sống sót ở Nantes không hề biết chuyện xảy ra ở đó là do con người làm. Qua tầm nhìn của họ, tôi nghe thấy những lời kể lại, tuyệt nhiên không có ai nhắc đến Victoria.

Cùng với sự thật về lệnh nổ súng vào người biểu tình, câu chuyện về việc Hải thần nổi giận ban thiên phạt đã lan truyền khắp nơi.

Rằng biển cả đã từ trên trời đổ xuống.

Chẳng ai nói đó là việc do con người gây ra cả.

Khi đó, phần lớn người biểu tình và binh lính đều đã tan biến hoặc ngất đi vì pháo kích, nên có lẽ họ không biết chuyện gì xảy ra sau đó.

Hoặc dù có biết, họ cũng chẳng dám nói ra.

"Ưm, đã sáng rồi sao? Đến giờ đi học... oáp... còn bao lâu nữa?"

Tầm nhìn của Polaris hướng lên từ phía giường. Cậu ấy vươn vai một cái thật dài. Tính theo thời gian thì vẫn còn khá sớm mới đến giờ đi học, vậy mà cậu ấy đã dậy rồi sao?

Tôi cũng đánh thức cơ thể mình dậy.

"Sáng rồi đấy."

"Ai thế? Ơ? Bell? Gì vậy, cái chăn này không phải cái mình hay đắp... À."

Có vẻ đã tỉnh ngủ hẳn, cậu ấy ngơ ngác nhìn tôi rồi nhìn quanh căn phòng.

"Đây là..."

"Nhà của Victoria. Đây là phòng khách."

"À, ừ. Đúng rồi nhỉ."

Nhìn đống hành lý còn sót lại, có vẻ họ vẫn chưa chuyển đi hoàn toàn. Phần lớn đồ đạc của gia đình Victoria vẫn còn nguyên vẹn ở đây.

Chắc hẳn Morris và Beatrice đã gửi thư sau khi lánh nạn sang phía Đông.

Vì thế, hiện tại họ đang ở đâu vẫn là một ẩn số.

Victoria đang kiểm tra địa chỉ và dần tiến về phía nơi lá thư được gửi đi, nên sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ biết thôi.

Tôi đứng dậy, tung chăn ra. Sau khi nhanh chóng gấp gọn gàng để trả lại trạng thái ban đầu, tôi dắt Polaris - người vẫn còn đang đứng ngây ra ở góc phòng - vào nhà vệ sinh.

Dù nước không chảy, nhưng tôi đã nhào nặn thực tại một chút để tạo ra nước, nhanh chóng rửa mặt cho cậu ấy rồi đi xuống bếp.

À, phải rồi. Trong nhà chẳng còn nguyên liệu nấu ăn nào cả.

"Hóa ra cơ sở hạ tầng vẫn còn hoạt động được cơ à..."

Polaris lầm bầm khi lẽo đẽo đi theo sau tôi. Không phải nó hoạt động đâu, mà là tôi đã nhào nặn thực tại đấy. Khác với thế giới thứ hai, thực tại ở đây bị bẻ cong dễ dàng hơn tôi tưởng.

Ở thế giới đó, mỗi khi tôi tạo ra nước là không gian lại nứt toác ra, nhưng ở đây thì không. Chẳng biết đó là do sự khác biệt giữa các thế giới, hay vì đây vốn là nơi nước vẫn chảy, hay là do năng lực của tôi đã tiến bộ hơn nữa.

Nhưng thôi, cứ hiệu quả là tốt rồi.

Tôi bảo Polaris ngồi vào bàn ăn, lấy bánh mì nóng hổi từ một thiết bị nung nóng giống như lò vi sóng ra, rồi lấy thêm nước trái cây từ tủ lạnh.

Ban đầu tôi định lấy sữa, nhưng thực tại ở đó cứng nhắc một cách kỳ lạ nên hơi khó khăn. Sợ dùng sức quá sẽ làm không gian nứt vỡ, tôi đổi sang nước trái cây thì lại thành công ngay. Phải chăng những việc "có khả năng xảy ra" sẽ dễ dàng thay đổi hơn?

Tôi bưng đồ ăn đặt lên bàn.

"Chỉ có thế này thôi à?"

"Đành chịu thôi."

"Nhưng mà có bánh mì với nước trái cây là tốt lắm rồi."

Polaris vừa xé bánh mì bỏ vào miệng vừa càm ràm. Thế rồi cậu ấy bỗng khựng lại, mặt mày tái mét. Lạ thật? Theo cảm giác của Polaris thì cậu ấy đâu có bị nghẹn?

"Hôm qua, chỗ này chẳng phải đã bị vét sạch rồi sao... Ưm. Phải rồi. Có thế này để ăn là phải cảm ơn trời đất rồi."

Với vẻ mặt như đang cố nhắm mắt làm ngơ trước điều gì đó đáng sợ, Polaris lẳng lặng ăn tiếp. Tôi cũng ăn nhẹ một chút, đồng thời quan sát bên ngoài qua tầm nhìn của Victoria.

Lúc này, Victoria đang đứng trước hàng rào phong tỏa của quân đội, phân vân không biết nên đột phá nơi này như thế nào.

Ăn xong, có lẽ tôi cũng nên qua đó xem sao.