Chương 191: Chapter 197: Người đẹp và quái vật - 1

0-300 Bầu trời đang sụp đổ.

Chỉ có thể diễn tả như vậy khi ngước nhìn lên, một màn đêm đặc quánh hơn cả mực đang dập dềnh sóng sánh. Nếu có ai đó thắp sáng để soi rọi bóng tối ấy, mặt nước sẽ lấp lánh như thể đang nhìn vào biển đêm.

Thông thường, nước trong tự nhiên sẽ rơi xuống dưới, nhưng lúc này, nước ở khắp nơi lại đang bị kéo ngược lên trời.

Khối nước ấy lan rộng ra mọi phía, che lấp cả bầu trời.

Dưới ánh hoàng hôn cam nhạt chiếu xiên, dãy núi ở phía Đông đã chìm hơn một nửa trong nước. Ngược lại, vùng biển phía Tây đang để lộ ra lớp bùn đen kịt. Nước biển vốn dĩ phải lấp đầy nơi đó đã bị kéo lên không trung, khiến đáy biển cứ thế lộ dần ra.

Cảnh tượng ấy trông giống như cửa ngõ dẫn vào địa ngục trong thần thoại, khiến chẳng ai dám có ý định tiến lại gần.

Thử phóng tầm mắt sang hướng khác xem sao.

Phía Bắc dù có đi lên cũng chỉ thấy biển, phía Nam thì bị một con sông lớn chặn đường.

Tuy nhiên, vì con sông không còn ở đó nữa, nên nếu dốc sức chạy, người ta có thể đến được thành phố Verne. Thế nhưng, khối nước trên cao đã chặn đứng mọi nguồn sáng, khiến hướng đó cũng chỉ còn là một màn đêm mịt mù, coi như đã bị phong tỏa.

Định kiến rằng dòng sông vẫn đang chảy đã ngăn cản bước chân họ. Trời đã về chiều. Trong tình cảnh mặt biển che khuất ánh sáng mờ nhạt từ thiên không khiến mặt đất chẳng còn rõ ràng, liệu ai có đủ dũng khí để băng qua?

Không còn đường lui.

Và rồi, mặt nước từ trên trời bắt đầu chậm rãi hạ xuống mặt đất.

Mọi người chỉ biết ngây người đứng nhìn.

Cuộc chiến giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Dù là binh lính đang có mặt tại đây hay những người dân đang phản kháng, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên mặt nước.

Có kẻ tự phụ rằng mình biết bơi, lầm tưởng rằng nếu nước cứ hạ xuống từ từ như thế thì vẫn có thể chạy thoát.

Nhưng ngay khi đỉnh của tòa tháp cao nhất chìm vào trong nước và phát ra những tiếng rắc rắc đầy điềm gở rồi bị bóp nát, họ đã lập tức từ bỏ ý nghĩ đó.

Áp quế.

Đó không đơn thuần là nước đang trôi nổi.

Chẳng mấy ai hiểu được thứ đó thực chất là gì. Nhưng họ đã nhận ra một sự thật rõ ràng rằng không còn nơi nào để trốn chạy nữa. Họ thấu hiểu một điều hiển nhiên: chạm vào làn nước đó nghĩa là chết.

Không hề có ma lực đặc biệt nào tỏa ra, thế giới im lìm đến nghẹt thở. Không ma lực, không khí tĩnh lặng đến mức tàn khốc và khô khốc.

Chính vì thế, chẳng ai biết được nguyên nhân do đâu.

Không, ngay từ đầu đã chẳng ai tin nổi đây là việc mà con người có thể làm được.

Vì vậy, họ không thể đi đến kết luận rằng nếu tiêu diệt kẻ tạo ra thứ này thì có thể sống sót.

Vậy thì, con người sẽ làm gì?

Lóe sáng!

Đúng lúc đó, từ mặt đất, một chùm sáng từng nung chảy cả đất đá bắn vọt lên không trung, nhắm thẳng vào khối nước.

Dù không biết tại sao nước lại lơ lửng, nhưng họ nghĩ nếu chỉ là nước thông thường thì có thể làm nó bốc hơi. Họ tấn công mục tiêu trước mắt với suy nghĩ như vậy.

Thật đơn giản và trực quan.

Thế nhưng, nước nặng hơn họ tưởng và có khả năng tích trữ một lượng nhiệt khổng lồ.

Chùm sáng ấy chẳng mấy chốc đã tan biến.

Và nếu có sức mạnh để cưỡng ép hơi nước vừa bốc hơi ngưng tụ lại thành chất lỏng, thì thiệt hại do nhiệt gây ra coi như bằng không. Mặt nước vừa xao động đã lập tức trở lại trạng thái ban đầu như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Không, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Đoàng!

Như thể mặt nước được cấu thành từ vô số khối hộp, một bức tường nước từ trên cao rơi xuống, dập thẳng xuống vị trí vừa phát ra ánh sáng.

Craft Nine, tinh hoa của ma đạo công nghệ, đã bị khối lượng khổng lồ ấy đè nát và xé toạc trong nháy mắt.

Tại một bến cảng nhỏ nằm cách xa thành phố Verne.

Lúc này, những người trong thị trấn vẫn đang phủ nhận, cho rằng chuyện đang xảy ra không thể là sự thật.

Nhưng dù có phủ nhận thực tại, khối nước bao phủ bầu trời vẫn không hề biến mất.

Ngược lại, nó hạ xuống từ từ như thể đang đặt từng tờ giấy ướt lên cơ quan hô hấp của họ. Hoặc có lẽ, chính vùng đất này đang chìm xuống.

Ngay khi nhận ra thứ đó có thể giết chết mình, con người bắt đầu tấn công bầu trời một cách điên cuồng. Vì sợ hãi, vì thấy người khác làm vậy, hoặc vì hy vọng rằng nếu đánh bại khối nước đó thì sẽ sống sót.

Ma pháp và đủ loại vật dụng bay lên từ khắp nơi.

Ánh sáng, nhiệt, lửa, băng, đá, thép, tên, đạn, gạch đá... mọi đòn tấn công có thể tưởng tượng ra đều lao vút lên cao.

Con người trút ma pháp xuống như phát dại để thoát khỏi cơn nguy biến.

Nhưng cũng giống như một giọt dầu rơi xuống biển chẳng để lại dấu vết gì, ma pháp rơi vào khối nước ấy nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng như chưa từng tồn tại.

Vì không gian xung quanh đã sáng lên đôi chút khi họ sử dụng ma pháp, nên khi mọi thứ dừng lại, bóng tối ấy dường như còn đậm đặc hơn.

Cùng với bóng tối, sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi cũng len lỏi vào tâm trí họ.

Trong nhiều xã hội, sông ngòi là biểu tượng của cái chết. Điều đó có nghĩa là suốt bao đời nay, lũ lụt đã tàn nhẫn cướp đi mạng sống của con người.

Những kẻ ngước nhìn bầu trời giờ đây hoàn toàn tuyệt vọng.

Và sự tuyệt vọng đó đã đập tan trái tim họ.

Kẻ ngốc thường nói rằng bản chất con người sẽ bộc lộ trong tình cảnh ngặt nghèo, nhưng thực tế, trong tình cảnh ngặt nghèo, chỉ có những mảnh vỡ của tâm trí tan nát bắn tung tóe khắp nơi mà thôi.

Cầm búa đập nát một chiếc lọ thủy tinh nhỏ rồi bảo đó là hình dáng ban đầu của nó, thì hẳn kẻ đó là một tên đần hoặc là một nghệ sĩ.

Có kẻ không ngừng cầu nguyện vào hư không, có kẻ lại đổ lỗi cho người khác, cho rằng tất cả là tại họ. Có kẻ cố gắng dùng những gì mình có để tạo ra thứ giúp chạy trốn, lại có kẻ chỉ biết tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất chờ chết.

Mỗi người một vẻ.

Hầu hết đều đang cố bám víu vào tâm trí đã vỡ vụn như những mảnh kính. Dù đôi tay có rỉ máu vì sự tuyệt vọng, họ vẫn không dám buông tay, bởi buông ra nghĩa là sẽ phát điên.

Rắc rắc rắc.

Mặt nước đã hạ thấp quá tầng hai. Giờ đây, các tòa nhà bắt đầu bị áp lực nước kéo bật rễ và hút ngược lên trên.

Số người rơi vào hoảng loạn ngày càng tăng. Những công trình vốn là chỗ dựa cho họ giờ đều bị kéo lên trời và bóp nát, bầu trời hạ thấp đến mức ngột ngạt.

Trên cao kia là biển chết, nơi chỉ cần chạm vào là sẽ chìm nghỉm và bỏ mạng.

Nỗi sợ không gian hẹp lan rộng, những kẻ không chịu nổi việc chờ đợi cái chết đã đầu hàng trước tuyệt vọng, nhảy thẳng vào biển nước để tìm sự giải thoát.

Chết chóc đơn giản đến nực cười.

Chỉ cần nhảy lên một cái, đầu họ sẽ ngập trong nước, và ngay lập tức áp lực nước sẽ làm nổ tung đầu họ, khiến họ chết ngay tại chỗ. Áp lực ấy không dừng lại ở đó mà tiếp tục kéo cả cơ thể đang nằm trên mặt đất lên cao.

Như một con tàu sắp đắm, thị trấn đang dần dần chìm xuống.

Và ở giữa thị trấn ấy.

Có một thiếu nữ đang đứng với trái tim tan vỡ.

Victoria Bete.

Dù cơn giận có bốc lên tận đầu, nếu không thể suy nghĩ tỉnh táo ngay lúc này, cô hẳn đã chết ở tiền đồn của Daegon rồi.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, cô đang làm những việc cần thiết.

Cô đã nghe Polaris kể lại mọi chuyện.

Họ đến đây bằng phi thuyền, nhưng những máy móc đồng hồ đã sát hại con người, thậm chí còn dùng vũ khí hạng nặng tấn công để bắn hạ phi thuyền.

Cô cũng biết thông tin rằng những người muốn vào thành phố Verne đang bị kẹt lại ở bến cảng này và đang biểu tình đòi được vào trong.

Vừa nãy, cô còn tận mắt chứng kiến cảnh binh lính tàn sát những người biểu tình.

Vì vậy, suy nghĩ một cách bình tĩnh thì ưu tiên hàng đầu là phải làm cho nơi này trở nên an toàn.

Sau đó, mục tiêu tiếp theo là tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra ở thành phố Verne và bằng mọi giá phải trở về nhà, nơi có gia đình mình.

Khi nước hạ xuống chỉ còn cách đầu Victoria một chút, cô đã cho nó dừng lại.

Trong số các cô gái, chiều cao của cô thuộc mức trung bình, nhưng so với đàn ông trưởng thành thì vẫn là nhỏ bé.

Nói cách khác, cô để nước ở độ cao này vì nó sẽ gây khó khăn cho hành động của kẻ thù.

Nhận định rằng thế này đã tạm đủ an toàn, Victoria sải bước về phía nơi những người biểu tình từng tập trung.

Hàng rào kẽm gai đã hỏng, vài tên lính đang ôm đầu run rẩy. Có kẻ đã tự găm vũ khí vào đầu mình để tự sát, có kẻ lại nhắm nghiền mắt, run cầm cập cầu nguyện.

Victoria xác định ranh giới mà binh lính đã vạch ra rồi cho nước đổ xuống.

Phòng tuyến biến mất trong làn nước. Mọi vật thể lọt vào trong nước đều bị bóp nghẹt và vỡ tan thành từng mảnh trong tích tắc.

Sau khi dọn dẹp những kẻ đó như thể xả nước bồn cầu, Victoria tiếp tục tiến về phía trước.

Đến nước này, cô chẳng còn tâm trí đâu mà ngạc nhiên hay đau buồn khi nhìn thấy người chết nữa, bởi cơn giận của cô đã lên đến đỉnh điểm rồi.

Ngược lại, cô còn cho những cột nước hạ xuống quanh tòa nhà, dựng lên những bức tường để không ai có thể chạy thoát.

Mỗi khi thấy có người bên trong, cô lại trút cột nước xuống đầu họ. Hầu hết mọi vật thể dưới cột nước đều không chịu nổi sự chênh lệch áp suất mà vỡ vụn.

Cô tiêu diệt những binh lính cấp thấp như đang làm một công việc đơn thuần, rồi bước vào tòa nhà đã bị xé toạc từ tầng hai trở lên.

Victoria bước vào trong và ngước nhìn, trần nhà vẫn còn đó. Như vậy sẽ tạo ra sơ hở khi tấn công, nên cô hạ thấp mặt nước xuống một chút, giật phăng sàn tầng hai, cũng chính là trần tầng một.

Ngay lập tức, một tiếng hét thất thanh vang lên từ bên trong.

Thay vì chạy thẳng đến đó, Victoria cẩn thận quan sát nội thất từ phía lối vào. Dù có thể biến tất cả những kẻ ở đây thành những mảnh vụn tế bào trong nháy mắt, cô vẫn thận trọng lục soát từng phòng gần nhất.

Cô bỏ qua lối đi lớn ở giữa, rẽ vào các hành lang hai bên để kiểm tra từng căn phòng một.

Trong mắt Victoria, giấy tờ vứt bừa bãi và những vũ khí đã cạn năng lượng nằm vương vãi khắp nơi.

Cô nhặt từng tờ giấy lên đọc lướt qua, cầm từng món vũ khí lên để kiểm tra cách vận hành sơ bộ.

Sau khi thám thính xung quanh, Victoria thận trọng tiến sâu hơn vào bên trong.

Cô áp lưng vào tường, khẽ đẩy cánh cửa lớn ở phía trong cùng.

"Ư, ư-a! Bảo vệ ta mau!"

Nghe thấy tiếng ai đó hét lớn bên trong cùng tiếng xôn xao và tiếng bước chân, Victoria cẩn thận lùi lại một khoảng cách ở hành lang.

Cô nín thở chờ đợi, sẵn sàng chặn lối vào bằng cột nước bất cứ lúc nào. Khi một tên lính lao ra, cô lập tức dùng cột nước chặn đứng phía sau cánh cửa.

Nhận ra mình đã bị cô lập, tên lính biết mình đã cắn câu, nhưng đường lui đã bị chặn đứng.

Hắn giơ món vũ khí giống như súng, thứ sử dụng thiết bị động lực chuyển hóa ma lực thành động năng, cảnh giác nhìn quanh.

Rồi hắn phát hiện ra một cô bé đang khom người nhìn mình.

Đến đây để cầu cứu sao? Tên lính nghĩ vậy và khẽ hạ họng súng xuống.

Hắn đã sai lầm.

Và cái giá phải trả đã ập đến ngay lập tức.

Những dòng nước mảnh khảnh đổ xuống từ khắp phía, quấn chặt lấy tên lính như những con rắn. Dù không bị kéo đi bởi áp lực như trước, nhưng mặt hắn đã bị một khối nước bao trùm, khiến hắn không thể hét lên mà bị kéo bổng lên không trung.

Hắn vùng vẫy một hồi lâu rồi lịm đi khi dưỡng khí cạn kiệt. Thế nhưng, nước vẫn theo khí quản tràn vào, lấp đầy phổi hắn.

Lúc bấy giờ, Victoria mới hạ hắn xuống đất và lục soát người hắn. Cô kiểm tra vũ khí hắn sử dụng, rồi thử dùng tia nước đâm xuyên qua lớp giáp bảo hộ trên người hắn để kiểm chứng.

Sau đó, Victoria lấy ra một vật dụng có thể xác định danh tính và cau mày. Kết hợp thông tin tìm được từ đống tài liệu vương vãi lúc nãy với thân phận là binh lính của một gia đình Hầu tước, một bức tranh toàn cảnh dần hiện ra.

"Hầu tước Gaston? Là Thị trưởng thành phố Verne mà lại biến thành phố thành ra thế này sao?"

Mục tiêu đã được xác định.

Victoria lập tức bước vào trong phòng.

"Con... con nhóc nào đây?"

Có hai người đàn ông và một người phụ nữ trông như hộ vệ. Và ở giữa họ, một người đàn ông cầm thanh kiếm lấp lánh đang đứng co rúm lại.

Vốn dĩ hắn có thân hình hộ pháp và gương mặt nam tính, nhưng dáng vẻ ngồi xổm lúc này trông thật thảm hại.

"Hầu tước Gaston. Ngươi là kẻ đã phong tỏa thành phố Verne phải không?"

"Con nhóc này, ngươi có biết ta là ai mà dám nói chuyện kiểu đó—" Khi đàm phán phải thật đường hoàng.

Và nếu cần thiết, có thể đe dọa nhẹ nhàng cũng không sao. Nhớ lại lời mẹ Beatrice, Victoria kéo một cột nước hình vuông từ trên cao xuống ngay vị trí tên lính đang đứng chắn phía trước.

Chưa kịp hét lên tiếng nào, tên lính dẫn đầu đã bị hút vào cột nước và bị nghiền nát ngay trước mắt mọi người.

"Ta hỏi lại lần nữa. Gaston. Hiện tại ngươi chỉ có hai lựa chọn thôi."

Victoria nhìn hai người nam nữ còn lại rồi nói.

Nhớ lại lời dạy của mẹ Beatrice rằng cách đàm phán an toàn nhất là chặt hết chân tay, ấn đầu đối phương xuống bùn rồi túm tóc lôi lên, Victoria đã làm đúng như vậy.

Tất nhiên, ý của bà Beatrice là phải mang đến những lợi ích không thể chối từ hoặc nắm thóp điểm yếu của đối phương để đàm phán, nhưng Victoria, người giống cha nên có thiên hướng tự nhiên hơn là ngôn ngữ, đã thực hiện theo đúng nghĩa đen.

Dù đây giống như đe dọa hơn là đàm phán.

"Nói lý do ngươi phong tỏa thành phố Verne đi."

Chắc chắn một điều là cô đã tạo ra lý do để những kẻ ở đây phải trả lời.