Chương 193: Chapter 199: Người đẹp và quái vật - 3

0-300 Ngôi làng tôi đang ở hiện tại là một thành phố cảng có tên là Nantes.

Trước khi thành phố Verne trở nên lớn mạnh, nơi đây từng là cửa ngõ quan trọng để tiến vào đó. Nhưng lịch sử đã thay đổi khi công nghệ phát triển, người ta có thể cải tạo hạ lưu sông, khiến cảng biển nằm ngay giữa lòng thành phố Verne. Từ đó, Nantes bắt đầu rơi vào cảnh suy tàn.

Ngày xưa, ngay cả khi tàu thuyền đi ngược dòng sông vào trong cũng không có bến bãi để dỡ hàng, nên mọi loại hàng hóa quy mô lớn đều phải tập kết tại đây.

Trong số những người bị Victoria sát hại, có kẻ đã sống ở đây rất lâu. Nhờ chắp vá những mảnh ký ức vụn vặt của họ, tôi có thể hình dung ra toàn cảnh nơi này.

Nói thêm một chút, dân làng ở đây vốn dĩ không phải kẻ thù. Họ chỉ là những người dân bình thường sống trong thành phố, nhưng hoặc là bị cuốn vào biển khơi mà chết, hoặc là không chịu đựng nổi nỗi sợ hãi đang bủa vây nên đã tự kết liễu đời mình.

Nếu hỏi Victoria có phải một kẻ tàn nhẫn và máu lạnh không, thì câu trả lời là không.

Theo những gì tôi quan sát, cô bé là một thiếu nữ hiểu rõ rằng giết người là hành động xấu xa.

Thế nhưng, trước một sức mạnh quá lớn lao, đạo đức dễ dàng bị nghiền nát.

Đó không hẳn là sự tàn ác bẩm sinh của con người, mà có thể gọi là sự thờ ơ có chọn lọc.

Chẳng hạn, bạn phải băng qua thành phố phía trước để đến đích, và đó là nơi bạn bắt buộc phải đến bằng mọi giá. Thời gian quá gấp rút, không còn lựa chọn nào khác.

Khi bạn đang ngồi trên một vũ khí hủy diệt là pháo đài di động nặng hơn 4 vạn tấn, liệu bạn có cần để tâm đến những người đang đứng dưới chân mình không?

Nếu không tránh ra thì đó là số mệnh. Vì vậy, cứ thế mà tiến tới thôi.

Bằng sự cẩu thả đó, 4. 439 người đã biến thành hơi ấm.

Thành phố cảng Nantes vốn là một thị trấn nhỏ đang lụi tàn. Nhưng vì tất cả những người bị chặn lại khi cố tiến vào thành phố Verne đều đổ dồn về đây, nên số người chết còn đông hơn cả dân số vốn có của nơi này.

Có lẽ Victoria không hề lạnh lùng tính toán đến điều đó, nhưng phần lớn con người đều sẽ hành động như vậy.

Nói một cách dễ hiểu hơn, một người bình thường có thể nhấn nút phóng tên lửa mà không chút tội lỗi.

Tất nhiên, trước mặt người khác, họ sẽ giả vờ đau buồn, nhưng thực tế số người thực lòng cảm thấy tổn thương chỉ chiếm một phần rất nhỏ.

Đó không phải vì con người độc ác, mà vì họ không thể cảm nhận được cái chết của người khác một cách chân thực. So với những vũ khí có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác khi đâm chém đối phương như dao kiếm, thì súng đạn dễ dàng hơn, và so với súng đạn thì những quả bom có thể thổi bay đám đông không xác định lại càng "tốt" hơn nữa.

Con người có thể thấu hiểu nhau khi đối mặt giữa cá nhân với cá nhân, nhưng thấu hiểu đám đông là điều không thể. Thực tế, thay vì thấu hiểu, các nhà lãnh đạo thường dẫn dắt đám đông theo hướng mà họ có thể kiểm soát.

Dù sao thì.

Máy thu hoạch lần này đúng là một cú trúng lớn.

Tôi hy vọng sau này sẽ có thêm nhiều người thức tỉnh siêu năng lực.

Bởi vì họ sẽ dâng tặng cho tôi một lượng lớn hơi ấm mà thậm chí chẳng hề hiểu rõ bản thân đang làm gì.

Nghĩ đoạn, tôi bước đi trên lòng sông đã cạn trơ đáy. Thật khó tin khi chỉ vài giờ trước, đây còn là một con sông rộng lớn đến mức tàu chở hàng khổng lồ có thể qua lại.

Có vẻ như toàn bộ hơi ẩm đã bị hút cạn, dù là lòng sông nhưng dưới chân tôi chỉ toàn là cát khô khốc.

Polaris đang lầm lũi đi theo phía sau với vẻ mặt u ám, có vẻ cô ấy vẫn chưa nhận được siêu năng lực nào. Theo tôi biết, những người có được siêu năng lực thường sẽ muốn thử nghiệm nó ngay lập tức.

Dù cũng có những người che giấu hoàn toàn như Tissha, nhưng cuối cùng ngay cả cậu ta cũng lén lút thử nghiệm khi chỉ còn lại một mình. Thế nên, gần như không có chuyện một Máy thu hoạch có được năng lực mà tôi lại không biết.

Từ đó, tôi còn nhận ra thêm một điều nữa.

Thú thật, những năng lực như tái sinh rất khó nhận biết trừ khi bị thương nặng. Nhưng Tissha ngay từ đầu đã biết mình có khả năng đó.

Chỉ là cậu ta không biết nó mạnh đến nhường nào thôi.

Dựa vào đó, tôi suy đoán rằng ngay tại thời điểm trở thành Máy thu hoạch và nhận được siêu năng lực, họ sẽ biết cách bật tắt nó.

Tuy nhiên, siêu năng lực luôn xuất hiện sau thời điểm tôi nhận được ký ức.

Vì vậy, thật đáng tiếc khi tôi không thể biết chắc họ hiểu rõ đến mức nào.

Dù sao thì.

Sau khi băng qua lòng sông, đi ngược lên theo hạ lưu đã được quy hoạch kỹ lưỡng, thành phố Verne hiện ra ở phía đông.

Và phía trên đó. Biển cả đang treo ngược trên bầu trời.

Nếu gọi nơi đó là biển, thì nơi này chính là bờ biển. Trên bầu trời hiện ra một màng nước nông, và càng đi về phía thành phố Verne, nước càng sâu hơn.

Những vì sao và vầng trăng lung linh mờ ảo cũng dần tối lại rồi biến mất hoàn toàn vào hư không. Dù biển ở ngay trên đầu, nhưng không khí khô khốc như muốn xé toạc phổi khiến cảm giác về thực tại bị bóp méo.

Cảnh tượng phi thực tế đến mức nếu đây là VR, chắc hẳn ai đó sẽ nghĩ rằng có kẻ đã dán nhầm vân phủ bề mặt biển lên bầu trời.

Khi chính thức tiến vào trong thành phố, bầu trời không còn chút ánh sáng nào nữa. Thay vào đó, ánh sáng lại nằm ở phía dưới, len lỏi yếu ớt qua các kẽ hở của những tòa nhà.

Đúng lúc đó, Polaris rảo bước tiến lại gần và nắm lấy tay tôi. Thấy cô ấy nắm chặt một cách lạ thường, tôi quay sang nhìn thì thấy Polaris đang ra hiệu bằng mắt.

Cô ấy đã nhìn thấy những kẻ đang quan sát chúng tôi từ giữa các tòa nhà. Tôi biết điều đó vì đang nhìn qua đôi mắt của Polaris, nhưng có vẻ cô ấy nghĩ rằng tôi không hay biết gì.

Thực tế, đây là một nơi nguy hiểm.

Vì vậy, sự cảnh giác của Polaris là hoàn toàn đúng đắn.

Nơi này không còn là nơi tập trung của những nạn nhân bị đàn áp vì biểu tình và bị nhốt trong thành phố nữa.

Nó đã trở thành hang ổ của những kẻ phản nghịch dự bị, những kẻ đang nung nấu ý định xây dựng thế giới riêng bằng những ham muốn khác. Nhưng quan trọng là ai đang nắm giữ vị trí trung tâm.

Mái tóc tím và làn da trắng bệch lạ thường.

Phải.

Đó là một Máy thu hoạch.

Các Máy thu hoạch đang chiếm giữ các vị trí cấp cao, bao gồm cả vị trí đứng đầu, còn những kẻ không có sức mạnh hay trí tuệ đang dần trở thành tầng lớp dưới đáy.

Nếu muốn tạo ra một tập đoàn đặc biệt, lẽ ra phải ưu tiên phía bên kia, nhưng...

Tôi chẳng việc gì phải nói cho họ biết điều đó. Dù tập đoàn này có kết cục ra sao, tôi cũng chẳng bận tâm.

"Bell. Cẩn thận đấy."

"Tôi biết cô đang sợ, nhưng cứ hiên ngang mà bước đi, Polaris. Như vậy thì hiện tại chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm đâu."

Bởi vì trông chúng ta giống như những Máy thu hoạch của thành phố Verne.

Hơn nữa, cũng chẳng có ai nhận ra tôi. Một điều may mắn nữa là trong số các Máy thu hoạch ở thành phố Verne, không có ai đang để mắt đến tôi cả.

Hiện tại, những Máy thu hoạch có máu mặt đều đã đi gặp Victoria hết rồi.

Nhờ vậy, tôi có thể thoải mái hành động.

Nói thêm là Victoria hiện đang trò chuyện cùng các Máy thu hoạch khác. Cô bé giấu nhẹm chuyện mình đã giết Hầu tước Gaston, mà giải thích rằng ông ta đã cấu kết với ba tập đoàn để biến nơi này thành một đống hỗn độn.

Thế nhưng, điều đó không mang nhiều ý nghĩa với họ.

Bởi vì thay vì giải tỏa nỗi oan ức, họ đã chọn cách tạo ra một thế giới mà ở đó mình không còn bị oan ức nữa.

Vì vậy, họ đang nhiệt tình lôi kéo Victoria.

Họ chỉ tay lên biển cả mênh mông treo trên bầu trời, thuyết phục cô bé rằng cô có thể trở thành người vĩ đại nhất.

Đang vừa đi vừa quan sát cảnh đó, tôi bỗng thấy Polaris kéo vạt áo mình.

"Cậu định đi đâu thế?"

"Bây giờ tôi đang đến ngôi nhà cũ, nơi gia đình Victoria từng sinh sống."

Đó là khu vực tập trung tầng lớp thượng lưu ở phía nam thành phố Verne.

Vì vậy, thay vì đi vào khu trung tâm với những tòa nhà cao tầng đúng chất thành phố Verne, chúng tôi đi vòng qua vùng ngoại ô.

Khắp nơi chẳng có tòa nhà nào còn nguyên vẹn.

Khi biển cả treo ngược trên bầu trời dần trở nên nông hơn, và ánh trăng mờ ảo ở phía xa bắt đầu tỏa sáng như ánh sao.

Bất thình lình, Polaris hét lên một tiếng.

"Á!"

Ừm... Tôi biết là vì cảm giác chạm mà.

Tôi quay lại nhìn Polaris. Bộ quần áo cô ấy đang mặc đã rơi xuống đất. Lúc bảo vệ Victoria lúc nãy, phần lưng áo đã bị cháy rụi hết rồi. Việc quần áo không bị rách toạc khi cơ thể tái sinh đã là một phép màu.

Nhưng có vẻ đó đã là giới hạn, bộ đồ hoàn toàn tan nát, để lộ cơ thể trần trụi trắng ngần.

Khuôn mặt Polaris đỏ bừng đến mức có thể nhìn rõ ngay cả trong bóng tối.

"Chúng ta vào một nhà dân nào đó để tìm đồ mặc nhé?"

"Này, cái đó... còn bao lâu nữa mới tới chỗ Bell muốn đến?"

"Phải đi bộ một lúc lâu nữa đấy."

"Đành chịu vậy..."

Polaris lúng túng dùng đôi tay nhỏ nhắn che chắn cơ thể, rồi bước vào một ngôi nhà dân trông còn khá nguyên vẹn.

Tôi cũng đi theo cô ấy vào trong.

Ngay lập tức, tấm lưng trắng ngần đập vào mắt tôi.

Dù có thể cử động tay, nhưng vì không có mắt nên tôi không thể nhìn Polaris bằng cơ thể này. Vì vậy, tôi đã quan sát qua đôi mắt của một Máy thu hoạch đang thoi thóp gần đó.

Lúc đó tôi cứ ngỡ cô ấy chẳng khác gì một cái xác, nhưng khi lục lọi ký ức của Polaris, hóa ra vết thương không nghiêm trọng đến thế.

Cô ấy có chiều cao tương đương tôi, trông như một đứa trẻ, nhưng từ lúc cô ấy dùng tay không xé nát máy móc đồng hồ, tôi đã nghi nghi rồi. Hóa ra người nhà Bearington vốn dĩ có thể chất cực kỳ phi thường. Từ thời xa xưa, nhờ điều đó mà tổ tiên họ đã trở thành quý tộc.

Polaris cũng không ngoại lệ.

Tôi từng nói đùa cô ấy là Polar Bear (Gấu Bắc Cực), và quả thực cô ấy giống như một con gấu vậy.

Dù không nói đến mái tóc, nhưng với vết thương đó, Polaris tự đánh giá rằng chỉ cần tĩnh dưỡng nửa năm là sẽ khỏi.

Cơ mà, cảnh tượng một thiếu nữ khỏa thân đi vào ngôi nhà hoang cùng một người khác trong đêm tối, nếu ai đó nhìn thấy chắc sẽ nghĩ đây là một cảnh tượng điên rồ lắm.

Vì người đi cùng cũng là một thiếu nữ, nên nếu có bị bảo là bạo lực học đường thì tôi cũng chẳng biết đường nào mà lần.

Đang đi vào trong, tôi cảm thấy dưới chân mình giẫm phải thứ gì đó nhầy nhụa nên cúi xuống nhìn. Giữa đống gạch đá và gỗ vụn, xác của một người phụ nữ và một đứa trẻ sơ sinh đã thối rữa một nửa, dính chặt vào nhau. Có vẻ họ đã chết khi ngôi nhà bị sập.

Ừm.

Ánh sáng đã biến mất từ lâu, và cũng chẳng còn chút hơi ấm nào sót lại.

Nếu Polaris nhìn thấy cảnh này, tinh thần cô ấy chắc chắn sẽ bị chấn động.

Ít ra thì chủ nhà không còn sống ở trong này cũng là một điều tốt.

Tôi giẫm nát hoàn toàn cái xác rồi dùng chân gạt đống đổ nát lấp kín lại. Dù có mùi hôi thối bốc lên, nhưng mùi đó gần như bị che lấp bởi bầu không khí nặng nề bao trùm khắp ngôi làng này.

Trong lúc đó, Polaris đã tìm được quần áo bên trong và mặc vào rồi bước ra.

Mới lúc nãy còn là một thiếu nữ dễ thương, mà giờ nhìn bộ trang phục này, trông cô ấy chẳng khác gì một bà thím, thật buồn cười.

Dù bảo là bà thím thì cô ấy vẫn quá nhỏ nhắn, và gương mặt thì xinh xắn đến mức phi thực tế.

Chỉ là bộ quần áo này trông quá đặt nặng tính tiện dụng...

Không, có lẽ nó tốt cho việc phiêu lưu ở những nơi thế này, nhưng dù là quần áo rộng thùng thình, vòng một của cô ấy vẫn lộ rõ, trông như một hình mẫu đánh trúng sở thích của một nhóm người nào đó vậy.

Nếu là tôi trong những ký ức đã phai nhạt kia, chắc hẳn sẽ vui sướng đến chết mất, nhưng giờ thì tôi chẳng thấy gì đặc biệt.

"Trông cô giống người ở đây hơn nhiều rồi đấy."

"Cậu đang trêu tôi đấy à?"

"Để tôi gọi là bà thím nhé."

Tôi bị ăn một cú đấm.

"Có những lời nên nói và những lời không nên nói chứ."

"Ý tôi là trông cô sẽ đỡ gây chú ý hơn. Ở thành phố Verne có rất nhiều người biết mặt tôi."

Nghe tôi nói vậy, Polaris gật đầu đồng ý.

"Tôi biết. Khoảng hai tháng trước ở đây đã xảy ra một vụ việc lớn mà. Chính nhờ vụ đó mà cậu và Victoria mới được vào Học viện Hoàng gia."

"Vâng. Thế nên lúc nãy tôi mới bảo cô cứ hiên ngang mà bước đi khi gặp người của thành phố Verne."

"À... ừ. Tôi hiểu rồi. Dù sao thì quần áo của tôi cũng đã rách nát, nên trông tôi chẳng khác gì dân tị nạn ở đây cả."

Cô ấy hiểu ra ngay lập tức. Vì vậy, trước khi Polaris kịp nhận ra nguyên nhân của mùi khét lẹt đang bao trùm toàn bộ khu vực này, tôi cố tình chuyển động thật nhanh.

Polaris cũng bước theo tôi.

"Mọi thứ đổ nát thế này, cậu vẫn tìm được đường sao?"

"Những nơi đã đi qua một lần, tôi thường nhớ rất rõ."

Vì tôi đang vẽ bản đồ trong đầu khi di chuyển, nên dù có sai lệch một chút cũng có thể tìm ra ngay.

"Ừ... tôi hy vọng khi đến nơi sẽ gặp được Victoria. Nhưng chắc là con bé không có ở đó đâu nhỉ."

Ơ?

"Cô cũng biết sao?"

"Lớp nước phía trên kia đang dần mỏng đi mà. Chắc chắn Victoria đang ở nơi mà lớp nước đó dày nhất."

"Vậy mà cô vẫn cứ đi theo tôi à?"

"Cậu đang đi tìm người mà Victoria muốn tìm đúng không? Bố mẹ của con bé."

Tôi gật đầu.

"Chỉ cần ngẩng đầu lên là biết Victoria đang ở đâu rồi, nên chúng ta hãy tranh thủ tìm trước những gì có thể tìm được để không mất quá nhiều thời gian. Dù sao bây giờ có gặp con bé thì cũng chỉ tổ kéo dài thời gian thôi."

Cô hiểu được thì tốt.

Tôi bước đi với tâm thế nhẹ nhàng hơn, khéo léo xóa đi những dấu vết cuối cùng còn dính dưới lòng bàn chân, hướng về ngôi nhà nơi tôi và gia đình Victoria từng sinh sống vài chục ngày trước.