Chương 169: Chapter 175: Không được khóc. Không được khóc - 9

Không được khóc - 9 0-300 Không được khóc - 9 Đi bộ trong hang động tối tăm một lúc, tôi thấy ánh sáng le lói phía xa.

Bõm.

Đang bước tiếp thì đột nhiên có tiếng nước vang lên. Vì hang động quá tối nên tôi không nhìn rõ, hóa ra dưới sàn có nước đọng.

May mà nước không sâu lắm nên vẫn có thể đi tiếp. Tôi cứ thế bước vào, nước dâng lên đến tận đùi trong.

Nước lạnh buốt.

Nếu là người bình thường thì cơ thể đã sớm tái mét vì lạnh, nhưng tôi thì không sao. Tôi gồng mình lội qua dòng nước thì bỗng chân vấp phải thứ gì đó.

Tách.

Một khối gì đó vướng vào chân tôi.

Tò mò không biết là gì, tôi đưa tay chạm thử thì thấy có chỗ mềm nhũn, có chỗ lại cứng ngắc. Còn có cả cảm giác như chạm vào vải vóc. Không có gì nguy hiểm cả. Ngay từ đầu, quanh đây đã chẳng có sinh vật nào còn sống rồi.

Nếu còn sống thì hẳn phải có ánh sáng linh hồn chứ.

Nhưng ở nơi này, điều đó không tồn tại.

Chẹp.

Chẳng mấy chốc tôi đã ra đến cửa hang. Quanh lối ra cây cối mọc um tùm nên trông còn âm u hơn cả lúc ở trong bóng tối, nhưng khi ra hẳn bên ngoài, tôi đã có thể lờ mờ quan sát xung quanh.

Khi ánh sáng chiếu vào, danh tính của thứ đang trôi dạt vào trong hang động cũng lộ diện.

Một cái xác trương phình, thối rữa một nửa đang trôi qua cạnh tôi. Đó là những thiếu niên thiếu nữ mặc bộ đồng phục quen thuộc của Học viện Hoàng gia. Tuy nhiên, tôi không thấy gương mặt nào quen biết cả.

Không chỉ vậy, ký ức của Canna mách bảo tôi rằng trang phục của họ rất lộn xộn. Quần áo từ các thời đại khác nhau, phong cách hoàn toàn khác biệt đều bị mặc chồng chéo lên nhau.

Điều này có nghĩa đây không phải xác chết thật, mà là ai đó đã cố tình tạo ra cảnh tượng này để phô trương. Kẻ có thể làm ra chuyện này chỉ có thể là phù thủy.

Nếu đã cất công làm thì ít nhất cũng nên chú trọng tính xác thực một chút chứ, cảm giác cứ như tôi đang đi vào một công viên giải trí rẻ tiền chẳng thèm tốn lấy một xu để trang trí vậy.

Chủ đề là kinh dị sao?

Tôi vừa nghĩ vừa đi theo con đường vạch sẵn, như thể đang được dẫn dắt đến đó.

Bên bờ sông có một khoảng không bị dây leo bao phủ, như muốn bảo tôi hãy rời khỏi dòng nước. Thế là tôi bước lên bờ, đập vào mắt là vô số xác chim bị chặt đầu nằm la liệt.

Hơn nữa, phần thân và phần đầu của mỗi con chim đều không khớp nhau.

Giống như ai đó đã lắp ghép chúng một cách cẩu thả, vết cắt và cổ hoàn toàn lệch lạc.

Dù phần thịt trông rất thật, mùi máu cũng được chú trọng, nhưng tuyệt nhiên không có nguyên liệu nào là từ sinh vật sống. Ký ức của những chuyên gia như thợ săn hay đồ tể khẳng định với tôi rằng đây không phải là thịt.

Tôi định mặc kệ mà đi qua, nhưng phía trước chẳng còn đường nào khác.

Đường cụt. Những chiếc đầu bị chặt vứt lung tung. Là một trò chơi xếp hình.

Tôi nhặt một chiếc đầu chim dưới đất lên.

Quác! Chíp! Chíp!

Mỗi lần cầm một chiếc đầu lên, tiếng chim lại vang lên. Hiệu ứng âm thanh nghe khá thú vị. Những ký ức về việc phải có phổi mới phát ra được tiếng động, hay máu chảy đầm đìa trông quá tươi đến mức kỳ lạ cứ liên tục lóe lên trong đầu tôi.

Sau khi tôi lắp khớp hết tất cả đầu chim, từ trong bụi gai nhiệt bao quanh, một đứa trẻ đã biến thành hũ mứt đang mở nắp bò ra ngoài.

Đứa bé tiến về phía tôi, xé một mảnh áo đang mặc, quệt vào mứt trên đầu mình rồi đưa cho tôi. Khi tôi nhận lấy, nó chỉ tay về phía cái lỗ mà nó vừa bò ra.

Tôi chợt nhớ đến một câu chuyện cổ tích từng xem ở đâu đó. Hình như trong truyện đó là một lọ thuốc thì phải.

Tôi cho miếng đó vào miệng.

Là mứt cam. Còn vải vóc thì nhai như bánh mì vậy.

Mà thực ra, chẳng có thức ăn nào thực sự đi vào cơ thể tôi cả. Cảm giác ở các cơ quan nội tạng hoàn toàn trống rỗng. Thay vào đó, như một phần thưởng cho hành động đúng đắn, cơ thể tôi nhỏ lại. Cái lỗ mà đứa bé bò ra giờ đây đã trở nên to lớn hơn hẳn so với chiều cao của tôi. Tôi bước vào nơi giờ đã trở thành một hang động.

Ra khỏi cái lỗ giống như hang thỏ, tôi thấy một cung điện khổng lồ ở phía xa. Đó là đích đến sao? Người tạo ra nơi này đã dày công xây dựng một câu chuyện thú vị đấy chứ.

Dù không biết mục đích là gì, nhưng tôi cảm giác như mình đang dạo bước trong một thế giới cổ tích.

Tuy có hơi nhiều xác chết, nhưng cấu trúc tổng thể của câu chuyện chẳng phải rất giống sao? Những con chim tham gia cuộc đua Caucus đều đã chết, còn con chuột thì đã khô héo ngay tại nơi nó rơi xuống ban đầu.

Tiếp theo sẽ là thuốc tăng trưởng và ngôi nhà thu nhỏ chăng?

"Ngươi là ai?"

Đang vừa đi vừa nhớ lại chuyện cổ tích, đột nhiên có người lên tiếng hỏi tôi.

Tôi chớp mắt nhìn. Một thiếu nữ có vóc dáng nhỏ nhắn với mái tóc trắng dài. Nhưng cô ta trông giống hệt người trong ký ức của tôi.

Một gương mặt tôi quá đỗi quen thuộc. Từ rất lâu về trước. Một phù thủy chưa từng tồn tại trên thế giới này.

Hunkeshuni.

Vậy là giả thuyết đây chỉ là ảo ảnh của riêng phù thủy đã bị bác bỏ. Ít nhất thì bà ta đã tác động gì đó đến tinh thần của tôi.

Mọi sinh vật ở thế giới thứ ba, bao gồm cả Victoria, đều đang đứng yên. Tất nhiên, nhìn những vật thể chuyển động nhanh, hoặc lẽ ra phải nhanh, đang nhích từng chút một, có vẻ như thời gian chỉ đang trôi qua cực kỳ chậm mà thôi.

Tôi cứ ngỡ thế giới đã dừng lại, hóa ra chỉ là tinh thần tôi bị tác động. Quy mô nhỏ hơn tôi tưởng đấy.

Hơn nữa, việc Hunkeshuni xuất hiện ở đây là điều không thể. Vì bà ta đã tan chảy và biến mất trên mặt đất rồi.

"Thay đổi nhiều lần quá nên tôi cũng khó mà giải thích được."

"Ai mà chẳng thay đổi chứ? Thế nên mới cần thứ để định nghĩa, chính là cái tên đấy. Tên ấy."

Cô ta đòi tôi cho biết tên. Vì chưa có được ký ức của bà ta nên tôi không biết đây là chính chủ hay chỉ là một ảo ảnh đơn thuần. Thử thăm dò một chút xem sao.

"Bell. Cho-seol, Rebecca. Chọn đi."

Tôi đưa ra những cái tên đó. Nhưng Hunkeshuni lắc đầu. Cô ta không có phản ứng đặc biệt nào với cái tên Rebecca, chỉ đơn giản là lắc đầu.

"Không, đó đâu phải tên ngươi? Thứ ta hỏi là tên thật của ngươi kia."

Tôi không biết cô ta đang nhắc đến người trong những ký ức nhạt nhòa duy nhất kia, hay là phù thủy đang muốn dò hỏi tên thật của tôi.

"Tôi không có tên. Nếu cần một danh xưng cho vật chứa này, thì cô tự đặt đi."

Nghe vậy, Hunkeshuni cười khúc khích.

"Được thôi. Vậy cái tên này thì sao?"

Nhảy phóc.

Cô ta nhảy xuống khỏi tảng đá đang ngồi, chỉ tay vào tôi và nói.

"Ngoại Thần."

Ở thế giới này, tôi từng dùng từ Ngoại Thần. Nhưng đây là người đầu tiên gọi tôi là Ngoại Thần.

Là trường hợp nào đây?

"Cứ gọi vậy đi. Tôi muốn thoát khỏi đây, phải làm thế nào?"

Trước hết, tôi cứ hỏi nhân vật trước mặt đã. Hunkeshuni, hay đúng hơn là người phụ nữ mô phỏng theo bà ta, đưa tay vuốt cằm. Ít nhất thì đây là hành động mà Hunkeshuni thật chưa từng làm.

Theo những gì tôi biết là vậy.

Rồi cô ta chỉ ngón tay về phía tòa lâu đài xa xa.

"Đến đằng kia đi."

Hừm. Đúng vậy. Một NPC thật dễ hiểu. Lồng ngực cô ta không có ánh sáng. Nghĩa là không phải con người. Tôi gật đầu định rời đi thì bỗng dừng bước.

"Này cô."

"Gì thế?"

Cô ta nhìn tôi với vẻ mặt như muốn bảo có câu hỏi gì thì mau nói đi. Thế là tôi hỏi.

"Cô nghĩ sao về một người mỉm cười khi đang sợ hãi?"

Trước câu hỏi của tôi, biểu cảm của "thứ đó" biến mất. Nó đứng yên không nói lời nào như thể bị hỏng hóc. Thậm chí đến cả động tác giả vờ hô hấp cũng dừng lại.

Chắc là do tôi nói điều nằm ngoài dự tính nên nó bị lỗi logic rồi.

Tôi mất hứng thú và tiếp tục hướng về đích đến.

Tòa lâu đài hiện ra ở phía xa, và giữa khoảng cách đó là nhiều địa điểm tôi phải đi qua. Nếu gặp lại những nhân vật trong quá khứ, tôi sẽ gặp ai đây?

"Hửm? Một đứa trẻ lần đầu ta thấy. Có việc gì mà con lại tìm đến nhà của lão già này thế?"

Con đường một chiều. Đang đi thì một cánh cửa xuất hiện, tôi mở ra và thấy một nơi chốn trong ký ức. Một nơi rất sang trọng nhưng cũng không kém phần khiêm nhường.

Và trước mặt tôi là một ông lão cùng hàng chục bức tượng bán thân mất đầu xung quanh.

Chỉ cần nhìn qua là biết ai rồi.

Tissha. Nhưng chúng tôi không thân thiết cho lắm. Thực tế số lần gặp nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù có là thật đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng có chuyện gì để nói. Thế nên tôi cứ nói thẳng mục đích của mình.

"Tôi đang hướng về tòa lâu đài đằng kia."

Tôi chỉ tay về phía lâu đài. Ông lão Tissha lặng lẽ nhìn tôi. Rồi ông đứng dậy, đi đến một góc phòng lấy thứ gì đó rồi quay lại trước mặt tôi.

"Đưa tay ra nào."

Khi tôi đưa tay ra, ông thả một vật xuống. Là một chiếc chìa khóa. Trên chìa khóa có khắc nổi chữ Tuyệt Vọng.

"Đây là chìa khóa cửa sau. Hy vọng nó sẽ giúp ích cho con trên đường đi."

"Cảm ơn ông."

Rồi Tissha đi đến bên cửa sổ và mở một cánh ra. Kỳ lạ thay, bên ngoài cửa sổ không phải là không gian lẽ ra phải có, mà là một hành lang.

Lại còn là một lối đi rất cũ kỹ và lâu đời.

tôi trèo qua cửa sổ rồi đứng trên hành lang. Bên trong, Tissha đang cầm khăn lau chùi những bức tượng bán thân.

Để ông lại phía sau, tôi tiếp tục đi qua lối đi.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức đáng ngờ, cứ như một dòng chảy định sẵn mà chẳng cần đối thoại hay ngữ cảnh gì. Phù thủy đã nghĩ gì khi tạo ra thứ này nhỉ?

Một lối đi với những bức tường đất không chút trang trí.

Đó là nơi tôi từng sống ở thế giới thứ nhất. Nhưng đây không phải là nơi trong ký ức. Nó chỉ giống đến một mức độ nào đó thôi, chứ thực tế những dấu vết ở đây không khớp với bản đồ trong đầu tôi.

Đi hết bức tường đất, một căn phòng nhỏ hiện ra.

Ở đó có hai người. Một người đàn ông to lớn như gấu nhưng gương mặt lại xanh xao hốc hác. Còn người kia là...

"Không ngờ ở nơi này lại có một đứa trẻ như em, em bị lạc đường sao?"

Joanna.

"Tôi đang đi đến tòa lâu đài."

"Lâu đài? Em có biết mình đang nói về nơi nào không?"

Trước câu hỏi của Joanna, người đàn ông trả lời thay.

"Ta biết. Ngươi đang hướng đến một nơi nguy hiểm đấy."

Yasle. Cả Yasle và Joanna trong ký ức đều rất trầm mặc. Nhìn vậy thì chắc đây chỉ là những kẻ giả mạo có gương mặt giống thôi.

"Nhưng muốn vào lâu đài thì phải có lời mời từ nơi đó. Nếu không, em phải lấy được chìa khóa từ một người nguy hiểm."

Tôi im lặng lấy chiếc chìa khóa vừa nhận từ Tissha ra. Yasle nhìn thấy thì lộ vẻ ngạc nhiên, rồi anh mở một cánh cửa ở nơi vốn chỉ có tường đất tại thế giới thứ nhất.

"Vậy thì đi lối này là được."

Không có thêm câu hỏi nào nữa.

Tôi gật đầu chào Joanna đang vẫy tay và Yasle đang nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa với ánh mắt sắc lẹm, rồi tiếp tục bước đi.

Lẽ ra phải ở giữa lòng đất, nhưng khi mở cánh cửa đó ra, một thành phố bị vùi lấp trong cây cối hiện ra trước mắt. Cây cối mọc lên trên nơi từng là đô thị, khiến dấu tích của thành phố chẳng còn thấy đâu.

Một dòng suối nhỏ chảy dọc theo nơi từng là con đường rộng lớn.

Tôi cứ thế đi thẳng. Thiên nhiên xung quanh bắt đầu héo úa dần, rồi chẳng mấy chốc một nơi trông như thành phố mới xây hiện ra.

Một quảng trường tròn với những tòa nhà mọc lên bao quanh. Và ngay dưới chân bức tượng đá thiếu nữ ở chính giữa, thiếu nữ tóc trắng tôi vừa gặp lúc nãy đang đứng quay lưng lại.

Phía sau cô ta là một người quen khác. Một thiếu nữ với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng vòng một nảy nở đầy ấn tượng, giống hệt bức tượng đá kia.

Rebecca Rolf.

Cô ấy vẫy tay với tôi.