Chương 969: Chương 1008 (tương đương Chương 1006): Không muốn tranh thắng

Thượng Quyển (1001-1100) Không có người chết mà gọi là "đáng chúc mừng" sao?! Chẳng lẽ việc các thí sinh trong những cuộc thi kỵ thuật trước đây tử vong là chuyện thường tình à? Lần này không có ai chết xem ra đúng là nhờ tổ tiên phù hộ rồi.

"Hì hì, lần này xuất hiện một 'ngựa đen' (ẩn số bất ngờ) thực sự đấy. Giáo hội Thần Hi từ khi nào lại có một kỵ sĩ lợi hại đến thế này, tất cả mọi người đều lỗ nặng rồi." Một khán giả đứng cạnh tôi lên tiếng.

"Có ai đặt cược cho anh ta thắng không? Nếu có thì phen này trúng đậm luôn, còn nếu không thì nhà cái sẽ phát tài rồi." Một người khác đáp lời. Nghe cách họ nói, hóa ra ở đây còn có cả cá cược nữa.

"Xì, lợi hại gì chứ, chẳng qua là nhờ con ngựa đó chạy nhanh thôi. Gặp phải ma vật thì cũng chỉ một mình một ngựa vượt xa tất cả, chẳng có con quái vật nào đuổi kịp anh ta đâu." Một đấu thủ không phục nói. Trong cuộc đua kỵ thuật mà còn phải đối mặt với địa hình khó và ma vật, nếu gặp phải quái vật chặn đường thì thực sự rất phiền toái. Vị đấu thủ này trông khá chật vật, trên người đầy những vết thương nhẹ, có lẽ đã bị lũ ma vật làm mất rất nhiều thời gian.

"Vấn đề là ở chỗ này này, nhìn con ngựa của anh ta xem, có thật là giống quý không đấy? Đừng nói là giống quý, nhìn chẳng thấy một chút dáng dấp nào của giống tốt cả!" Một người trông có vẻ am hiểu về ngựa lên tiếng. Ngay lập tức, mấy người xung quanh liền nhíu mày, chăm chú quan sát con ngựa thồ kia.

Lúc này anh Jayard đã xuống ngựa, rất nhiều người vây quanh chúc mừng anh, nhưng vẫn không ít kẻ đang cau mày nhìn con ngựa thọ. Trong số họ có kỵ sĩ, có chuyên gia soi ngựa, cũng có những người đam mê đua ngựa lâu năm; sự hiểu biết của họ về ngựa đều vô cùng chuyên nghiệp. Họ nhìn trên, ngó dưới, xem bên trái rồi lại kiểm tra bên phải, nhưng chẳng thấy con ngựa này có điểm gì ưu tú cả.

Cơ bắp không nhiều và cũng không săn chắc, bộ lông chẳng hề đẹp hay thuần sắc, tư thế đứng không tốt mà cũng không xấu, cấu trúc xương cốt trông cũng không phù hợp cho việc chạy tốc độ cao.

Họ nhìn nhau đầy nghi hoặc, rồi cùng đi đến một kết luận: Đừng nói là giống quý hay giống tốt gì, ngay cả ngựa đua thông thường cũng không bằng. Nếu bắt họ phải đưa ra một đánh giá, thì trước khi thấy nó chạy nhanh thế nào, chắc chắn họ sẽ khinh miệt mà nói rằng đây chỉ là một con ngựa hạ cấp hoặc ngựa lai tạp.

Nếu buộc phải tìm ra một điểm cộng, thì có lẽ là bộ xương của con ngựa này rất thô và lớn, có lẽ chịu tải tốt và có sức bền; nhưng vấn đề là đó hoàn toàn chẳng phải là những đặc điểm cần có của một con ngựa đua.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến con ngựa này chạy nhanh đến thế, họ suýt chút nữa đã tưởng đây chỉ là một con ngựa thồ bình thường. Ở vùng ngoại thành có rất nhiều trang trại, cũng có không ít ngựa; nếu con ngựa vô địch này chạy lạc vào một trang trại rồi lẫn vào đám ngựa thồ hay ngựa kéo xe ở đó, họ thực sự không tự tin mình có thể nhận ra được. Cũng có người nghi ngờ, liệu có phải do kỵ sĩ giành chiến thắng quá mạnh, dùng ma lực của mình tác động lên con ngựa thồ này khiến tốc độ của nó tăng vọt hay không.

Tuy nhiên, điều họ không biết là, thực tế những suy đoán của họ đã tiến rất gần đến sự thật rồi.

"Parula, em đến rồi à, khẩu súng em nói đã chế xong chưa?" Anh Jayard tách đám đông đi tới trước mặt tôi.

"Vâng, làm xong rồi, về nhà em sẽ cho anh xem." Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ lên khẩu súng bọc trong lớp vải dầu sau lưng. Hiện tại không phải là lúc để phô diễn, tôi hỏi tiếp: "Còn anh Jayard, màn thể hiện vừa rồi tuyệt thật đấy, anh đã giành được mấy huy chương vàng rồi?"

"Ờ, thực ra đây mới chỉ là giải đầu tiên thôi, trước đó anh đều không thắng, phía sau cũng chỉ còn lại một hạng mục nữa thôi." Anh Jayard khiêm tốn nói.

"Hả?! Em cứ tưởng anh Jayard nhất định sẽ giành được vài thứ hạng cao chứ." Tôi ngỡ ngàng thốt lên. Không đùa đâu, tôi nghĩ với thể chất này của anh, các môn chạy bộ, vật hay phóng lao chắc chắn chẳng thể làm khó được anh. Chẳng lẽ trong Giáo hội Thần Hi lại có cao thủ ẩn mình sao?

Thấy tôi nhìn về phía các đấu thủ khác của Giáo hội, anh Jayard lập tức hiểu ngay ý tôi. Anh cười và nói: "Anh cố tình thua đấy chứ. Một người đột ngột xuất hiện với lai lịch bất minh như anh mà giành quá nhiều chức vô địch thì sẽ quá gây chú ý, vả lại còn cướp mất cơ hội tranh tài của những người vốn muốn giành chiến thắng khác, như vậy không hay cho lắm."

Hóa ra là vậy, anh ấy đã cố tình nhường bước. Quả thực anh Jayard không phải kiểu người thích đứng dưới ánh hào quang của đám đông, nhưng tôi vẫn còn một thắc mắc: "Vậy tại sao cuộc thi kỵ thuật này anh lại tranh giành vị trí dẫn đầu?"

"À, đó không phải vì anh muốn thắng đâu. Ban đầu anh chỉ định cưỡi con ngựa thồ này đi dạo một vòng cho nó chạy nhảy chút thôi, kết quả là sau khi triệu hồi nó lại, nó cứ thế phi nước đại không dừng. Anh có bảo nó chậm lại thì những con ngựa khác cũng chẳng đuổi kịp được, chắc là do bản tính của nó có sự kiêu hãnh, không chịu thua bất kỳ con ngựa nào cả." Jayard nói.

Thì ra là vậy, anh Jayard muốn nhường, nhưng con ngựa thồ lại không chịu nghe lời; hoặc có lẽ dù anh ấy có nhường đi chăng nữa thì những người khác cũng chẳng thể đuổi kịp.

"Vậy hạng mục cuối cùng là gì thế ạ?" Tôi hỏi tiếp. Vì đã cất công đến đây, tôi vẫn rất muốn tận mắt chứng kiến màn trình diễn của anh Jayard tại đại hội thể thao này.

Dưới đây là bản dịch văn học, duy trì đúng phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy theo yêu cầu của bạn.

"Hình như là... đấu kiếm?" Jayard hồi tưởng lại một chút rồi lên tiếng. Đúng lúc đó, vị Mục sư Thần Hi dẫn đầu bỗng hô lớn: "Nội dung cuối cùng, trận thi đấu kiếm sắp bắt hành, mời các đấu thủ tiến về phía trước để rút thăm phân định đối thủ!"

"Giải đấu áp dụng thể thức loại trực tiếp; người thắng cuộc sẽ tiếp tục đối đầu với một người chiến thắng khác cùng bảng, cho đến khi xác định được nhà vô địch cuối cùng. Nhà vô địch đấu kiếm sẽ nhận được một thanh hoa kiếm được rèn từ thép Valerian!" Vị Mục sư Thần Hi dõng dạc tuyên bố quy tắc.

"Anh Jayard, cố lên! Fight~!" Tôi nắm chặt hai nắm đấm lớn, không ngừng cổ vũ. Jayard chỉ biết cười khổ, nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh đột ngột thay đổi.

Nếu là vừa nãy, thực tình anh chẳng hề có chút lòng hiếu thắng nào. Suy cho cùng, anh vốn dĩ đâu có dự định tham gia đại hội thể thao này, chỉ vì vô tình bị người ta nhận ra rồi lôi tuột vào đây, tính toán ban đầu là chỉ muốn mượn nước đục băm cá rồi chuồn lẹ.

Thế nhưng hiện tại, Parula đã có mặt tại khán đài để xem trận đấu, lại còn cổ vũ cho anh như thế, thì dù thế nào cũng không thể thua một cách quá thảm hại được, ít nhất cũng phải dốc hết toàn lực mà thi đấu.

Trận đấu kiếm này khác với môn cưỡi ngựa vừa rồi. Nếu môn cưỡi ngựa là sử dụng chiến mã của chính mình, thì môn đấu kiếm lại sử dụng loại liễu kiếm tiêu chuẩn do ban tổ chức cấp phát.

Thanh liễu kiếm này chính là vũ khí quy chuẩn mà quân hộ giáo của Giáo hội Thần Hi sử dụng: một thanh kiếm một lưỡi thon dài, với phần hộ thủ hình bán nguyệt tinh xảo, vừa có thể dùng để chiến đấu, vừa có thể làm kiếm chỉ huy hay kiếm nghi lễ.

Đồng thời, đấu kiếm cũng là môn thi đấu duy nhất không có sự tham gia của tầng lớp bình dân. Ngay cả môn cưỡi ngựa, người bình dân vẫn có thể cưỡi những con ngựa thồ của họ chạy một vòng quanh khu vực ngoại thành mà không cần phải vượt địa hình phức tạp.

Đấu kiếm vốn dĩ là môn thể thao dành riêng cho giới quý tộc. Nó vừa là hoạt động giải trí, vừa thường xuyên là phương thức cuối cùng để giới thượng lưu giải quyết mâu thuẫn; chỉ cần một lời nói không hợp ý là có thể lập tức dùng quyết đấu để phân cao thấp.

Trận đấu này tái hiện trọn vẹn phong cách của những cuộc quyết đấu nơi cung đình: đôi bên tham gia không sử dụng bất kỳ thiết bị bảo hộ nào, và sẽ dùng chính thanh thực kiếm sắc lạnh để phân định thắng thua. Thước đo chiến thắng không dựa vào việc chạm được bao nhiêu điểm, mà là xem ai có thể gây thương tích cho đối phương trước; nếu cả hai cùng trúng đòn lên nhau, bên nào có vết thương nặng hơn sẽ bị xử thua.

Trận đấu này cũng quá khốc liệt rồi đấy... Trong khi tôi còn đang thầm nghĩ như vậy, anh Jayard đã bước ra sân, đứng trước mặt đối thủ vừa rút thăm được.