Chương 964: Chương 1003 | Chương 1001: Chiến hạm của người Lùn

Thượng Quyển (1001-1100) Con tàu mang đậm nét thẩm mỹ thô ráp và nặng nề đặc trưng của tộc Người Lùn. Chỉ riêng lớp giáp mái vòm dày cộm như mai rùa kia đã khiến tôi có cảm giác dù là pháo chính bắn trực diện cũng chẳng thể nào xuyên thủng; nói đây là một con tàu, chi bằng gọi nó là một pháo đài thép di động thì đúng hơn.

Trái ngược hoàn toàn với những con tàu thông thường vốn có phần đáy nhọn và mặt boong rộng, con tàu này lại có phần đáy rộng hơn cả mặt boong, trông chẳng khác nào một chiếc xe ủi tuyết. Thân tàu được đúc hoàn toàn bằng kim loại, trên bề mặt thậm chí còn chạm khắc vô số những bức phù điêu tinh xảo.

Đây là một loại tàu bánh guồng, hai bánh lớn nằm ở hai bên mạn thuyền, nhưng chúng cũng bị bao phủ bởi lớp giáp kim loại dày đặc. Mỗi bên có năm họng pháo, song tất cả đều được che chắn bởi các tấm nắp đậy; ngoại trừ tháp pháo chính phía trước, nhìn từ bên ngoài gần như chẳng thể thấy bất kỳ khẩu pháo nào khác.

Nếu không vì phía trên còn có một ống khói khổng lồ, tôi thậm chí đã nghĩ rằng đây là một con tàu ngầm. Suy cho cùng, toàn bộ thân tàu đều được bọc kín, trông hoàn toàn không giống một thứ có thể nổi trên mặt nước.

Lớp giáp dày nhất, để hứng chịu những đòn tấn công tàn khốc nhất – đó có lẽ chính là triết lý tồn tại của con tàu này. Hỏa lực hay tốc độ, có lẽ đều chỉ là yếu tố thứ yếu.

"Thấy chưa? Đây mới chính là chiến hạm thép có thể chống chọi được các cuộc không kích của Phi Thú. Nó không hề có điểm yếu ở bất cứ đâu. So với nó, chiến hạm của loài người các cô chẳng khác gì loại tàu Orc do lũ Đại Kỹ Bá chế tạo ra: vừa nguy hiểm lại vừa mỏng manh, chỉ cần chạm nhẹ là tan tành xác pháo, hoàn toàn không thể đem vào thực chiến." Lão Foggen đắc ý khoe khoang.

"Đại Kỹ Bá" là danh hiệu cao quý nhất dành cho các kỹ sư tộc Orc, cũng có thuyết gọi họ là "Kỹ Vô Bá". Công nghệ của tộc Orc cực kỳ thô kệch và phóng khoáng, tràn ngập tinh thần kiểu "ta thấy thế là được" hay "cứ dùng đi đã", mọi lỗi kỹ thuật hay hỏng hóc đều để đó, dùng xong rồi tính hoặc đợi sau này sửa dần.

Lấy tàu của loài người ra so sánh với tộc Orc quả thực có chút sỉ nhục. Ít nhất, khi nhìn vào những bản thiết kế này, tôi thấy chúng cực kỳ nghiêm cẩn; mọi phương án ứng phó lỗi kỹ thuật và linh kiện dự phòng đều được tính toán chu toàn. Không thể đem đặt lên bàn cân với tộc Orc được, dù có lẽ trong mắt người Lùn, cả hai thứ đều cùng một giuộc: thứ mà chỉ cần một phát pháo là chìm nghỉm.

"Nhưng mà, con tàu này thực sự có thể chạy được sao? Chẳng lẽ vừa xuống nước đã chìm rồi?" Tôi nghi hoặc hỏi. Dù trong lòng hiểu rõ rằng, một khi đã được vẽ thành bản thiết kế và lão Foggen còn dám đem ra khoe khoảng thế này thì chắc chắn nó phải vận hành được, nhưng tôi vẫn không nhịn được mà thốt lên.

"Hì hì, dĩ nhiên là được chứ. Con bé này chẳng hiểu gì cả, nhìn phần đáy tàu kia kìa, rồi nhìn cả trọng lượng của nó nữa." Lão Foggen cười lớn.

Về phần đáy tàu thì tôi hiểu, thiết kế dưới rộng trên hẹp là để tăng diện tích tiếp xúc với mặt biển nhằm gia tăng sức nổi; nhưng thiết kế như vậy về lý thuyết chỉ cần một con sóng lớn ập đến là sẽ lật úp ngay lập tức, không thể dùng làm tàu viễn dương được.

Còn về trọng lượng... với lớp giáp kim loại dày thế này, tôi đoán trọng lượng của nó phải gấp sáu, bảy lần so với một chiến hạm loài người cùng kích cỡ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy con số trọng lượng thực tế trên bản thiết kế, tôi đã không khỏi kinh ngáng. Tuy đúng là có nặng hơn thật, nhưng vẫn chưa đến mức khủng khiếp như tôi tưởng, chỉ vào khoảng gấp ba hoặc bốn lần mà thôi.

"Là do vật liệu kim loại sao? Đây là một loại hợp kim đặc biệt?" Tôi chợt nhận ra và hỏi lại. Lớp giáp bên ngoài này hẳn phải nhẹ hơn nhiều so với thép cùng thể tích.

"Chính xác, con bé này phản ứng nhanh đấy. Loại hợp kim pha trộn giữa Mithril và Orichalcum (Sơn đồng) này vừa cứng cáp vừa nhẹ, quả thực là một loại vật liệu hoàn mỹ." Lão Foggen tự hào nói.

"Pha trộn cả Mithril và Orichalcum?! Để đóng tàu sao?!" Tôi kinh hãi kêu lên. Đây là kiểu chơi bạo của kẻ phá gia chi tử nào vậy? Hai loại vật liệu quý giá này ngay cả để chế tạo vũ khí cũng cực kỳ khan hiếm, chỉ có tộc Người Lùn mới đủ sức vung tiền đóng một con tàu như thế này thôi!

"Đợi đã, không thể nào các ông dùng loại vật liệu đó cho toàn bộ con tàu được. Nếu không thì nó đã không nặng hơn cả tàu tuần dương hạm rồi. Chắc hẳn các ông chỉ dùng hợp kim đặc biệt này ở một phần nhất định thôi đúng không?" Tôi đột nhiên vấp tới một ý nghĩ. Nếu toàn thân tàu đều làm bằng hợp kim này, lẽ ra nó phải nhẹ hơn một con tàu bình thường mới đúng.

"Phải, quả nhiên không giấu được cô. Chỉ có lớp vỏ ngoài là dùng hợp kim Mithril - Orichalcum, và tỉ lệ cũng rất ít, nhưng dù vậy, hiệu năng của nó đã được gia tăng đáng kể." Lão Foggen nói.

"Chậc! Thật không thể nói chuyện với hạng người cuồng vật liệu như các ông được." Tôi hậm hực nói. Về mặt chất liệu, chúng tôi vốn dĩ đã không cùng một đẳng cấp rồi. Chiến thuyền của loài người vẫn còn một lượng lớn cấu trúc bằng gỗ, trong khi tộc Người Lùn lại có thể chơi hẳn cấu trúc toàn kim loại, thật đáng ghen tị.

"Chúng ta đâu chỉ dựa vào vật liệu. Cô tự mình xem cấu trúc bên trong đi, đó mới chính là chìa khóa để con tàu này nổi được." Lão Foggen nói.

Tôi lật mở trang bản thiết kế về cấu trúc bên trong. Đôi khi tộc Người Lùn cũng thật hào phóng và khoáng đạt; một bản thiết kế quan trọng thế này mà lão sẵn sàng cho tôi xem, chẳng hề sợ tôi sao chép hay rêu rao ra ngoài. Có lẽ chính sự tự tin vào công nghệ tuyệt đối không thể bị đánh cắp đã tạo nên khí chất đó của họ. Chỉ cần nhìn qua những hình vẽ này, tôi đã cảm thấy nó phức tạp hơn nhiều so với chiến hạm của Iberia.

Điểm rõ rệt nhất chính là động cơ hơi nước. Tuy sức mạnh và hiệu suất chuyển hóa năng lượng chưa bằng mẫu thiết kế mới của tôi, nhưng nó cũng đã được coi là một thiết kế vô cùng tiên tiến; ít nhất thì phiên bản gốc của lớp động cơ hơi nước cấp Charles I vẫn còn thua xa động cơ của người Lùn.

Và đặc điểm lớn nhất của toàn bộ hệ thống hơi nước này chính là mạng lưới đường ống chằng chịt bên trong, thậm chí có vài khoang tích áp khí được bố trí ngay dưới lớp giáp vòm và đáy tàu. Tôi phân vân một hồi trước cái thiết kế đầy bí ẩn này, rồi đột nhiên vỡ lẽ.

"Không lẽ... các ông đã sử dụng nguyên lý của tàu đệm khí? Sử dụng hơi nước lấp đầy các khoang tích áp để tạo ra lực nâng giúp con tàu nổi lên sao?" Tôi kinh ngạc hỏi. Việc này tương đương với việc lắp thêm vài chiếc phao dưới đáy và vài quả khinh khí cầu phía trên.

Nó kết hợp cả nguyên lý nâng hạ của khinh khí cầu lẫn tàu ngầm, nhưng cốt lõi là không ngừng điều chỉnh lực nổi của bản thân con tàu để duy trì trạng thái vừa vặn trên mặt nước.

Dù tôi đã sớm biết rằng áp suất hơi nước và lực nổi trong thế giới này có gì đó rất sai lệch — ví dụ như chiếc khinh khí cầu của Đế quốc La Mã Thần thánh chính là một minh chứng — nhưng việc tộc Người Lùn có thể đạt tới trình độ này vẫn khiến tôi vô cùng kinh ngạc.

"Hửm? Tàu đệm khí? Nghe cô nói cũng khá trực quan đấy. Chúng ta chỉ cần kiểm soát lượng hơi nước nạp vào, ngay cả trong những trận bão tố dữ dội nhất, chúng ta vẫn có thể vững như bàn thạch, lướt đi không gì cản nổi." Lão Foggen nói.

Tôi định nói rằng, nếu vài khoang chứa hơi nước này bị phá hủy thì chiến hạm thép này cũng sẽ mất đi lực nổi thôi; nhưng xét đến việc họ dùng cả Mithril và Orichlam, các kim loại quý hiếm khác chắc chắn cũng không thiếu, nên để phá hủy được nó thực sự là một việc cực kỳ khó khăn.

Chiến hạm của người Lùn này vừa có khả năng chống chịu hầu hết các đòn tấn công, vừa sở hữu hỏa lực đáng nể. Thậm chí trên bản thiết kế, nó còn có thể mang theo một chiếc trực thăng của người Lùn để thực hiện nhiệm vụ trinh sát hoặc oanh tạc; phần giáp vòm phía sau có thể mở ra để máy chiến đấu cất cánh.

Có thể nói, trong cùng phân khúc, thiết kế của chiến hạm này thực sự vô địch. Nhưng tôi cũng đã nhìn ra một vấn đề: dù con tàu này có mạnh đến đâu, thì kích thước của nó cũng chỉ lớn hơn tàu hộ vệ một chút mà thôi. Tuy trông to ngang ngửa tàu khu trục, nhưng tốc độ lại rất chậm, giống một loại tàu pháo hơn.

"Có phải thực ra các ông đã không còn khả kiện để chế tạo những con tàu lớn hơn nữa rồi không?" Tôi hỏi.

Để mở rộng quy mô cho một cấu trúc toàn hợp kim như thế này, bắt buộc phải tăng thêm các động cơ hơi nước cường độ cao và nhiều kim loại quý hiếm hơn; chi phí sẽ tăng lên theo cấp số nhân, chưa kể đến những rào cản về mặt kỹ thuật.