Chương 1010: Chương 1051: Thân phận

Thượng Quyển (1001-1100) Quá trình diễn ra không hề khó khăn. Tổng giám đốc trở về văn phòng của mình, thản nhiên để cô thư ký xinh đẹp giúp mình thay một chiếc quần mới, còn yêu cầu cô ấy lau dọn sạch sẽ căn phòng rồi mới bảo cô ấy đi mời tên giám sát tới.

Hóa ra tính cách của ông ta là hoàn toàn không mảy may bận tâm đến việc mình vừa bị dọa đến mức "tè ra quần", hay nói đúng hơn, ông ta biến đó thành cơ hội để sai bảo thư ký. Quả thực là một tính cách khá tồi tệ.

Nhưng điều này cũng chứng minh rằng, thuật pháp của anh Jayard không hề làm thay đổi bản chất nhân cách ban đầu. Ông ta vẫn là chính mình, chỉ là ký ức và khuynh hướng lập trường đã bị đảo lộn.

Lorene cũng thấy khá ngao ngán; nếu biết ông ta là hạng người kỳ quặc như vậy, cô ấy đã chẳng cần phải lén lút che giấu làm gì.

Tiếp sau đó là một quy trình lặp đi lặp lại: Vierra ẩn mình trong văn phòng Tổng giám đốc, tên giám sát bước vào, dùng "Nhãn huyết tộc" để tẩy não, sau đó dẫn hắn đến một văn phòng trống; anh Jayard tiến hành tẩy não, rồi thư ký lại đi tìm người tiếp theo.

Rất nhanh chóng, cả năm người gồm Phó trưởng phòng tài chính, Quản đốc xạm, Thủ kho, Nhân viên phê duyệt thu mua và Kiểm tra nhân sự đều lần lượt bị tẩy não. Thậm chí cả cô thư ký thân cận của Tổng giám đốc cũng bị tiện tay tẩy não luôn, vì cô ấy quá gần gũi với Tổng giám đốc, rất có thể sẽ phát hiện ra điểm bất thường của chúng tôi.

Tổng giám đốc cứ thế trơ mắt nhìn chúng tôi lần lượt tẩy não sáu con người, trong đó bao gồm cả thư ký thân tín nhất của ông ta, mà bản thân ông ta lại chẳng hề cảm thấy có gì sai trái.

Cộng thêm cô kế toán và vị Tổng giám đốc lúc đầu, tổng cộng chúng tôi đã tẩy não được tám người. Mỗi người khi tỉnh dậy đều phục tùng chúng tôi tuyệt đối, thậm chí dù tận mắt chứng kiến đồng nghiệp bị tẩy não ngay trước mặt, họ cũng không hề nghi ngờ rằng chính mình cũng là một phần của cuộc tẩy não đó.

Hoặc có thể nói, trong thâm tâm họ đã lờ mờ đoán ra, nhưng điều đó chẳng quan trọng nữa. Ngay cả khi chúng tôi thẳng thừng nói: "Các người đã bị thôi miên rồi đấy", họ cũng sẽ chỉ đáp lại rằng: "Ngài Jayard thật anh minh thần võ, thuật thôi miên thật diệu kỳ làm sao!"

"Tôi đã nhấn mạnh vào lòng trung thành cho họ. Hiện tại họ tuyệt đối trung thành với chúng ta, thậm chí có thể nói là ở cấp độ tử sĩ. Phần còn lại thực ra không cần sửa đổi quá nhiều, cứ để họ tự suy luận lý do, vì càng sửa nhiều thì các mâu thuẫn nội tại sẽ càng lộ rõ," Jayard nói.

Tôi chợt nhận ra phương pháp này thật cao tay. Anh Jayard chỉ cần định ra một lập trường và hướng đi cụ thể, phần còn lại hãy cứ để họ tự dùng logic của mình để lấp đầy. Cách làm này thực sự rất tinh tế.

Sau đó, "biệt đội tám người" được tẩy não cùng tập hợp tại phòng họp để tổ chức một cuộc họp nội bộ. Lúc này, mối quan hệ giữa mỗi người đều vô cùng hòa ái, trông họ chẳng khác nào những chiến hữu thân thiết cùng chung chí hướng.

Sau khi mọi người trao đổi thông tin, sự thật chứng minh dự đoán của Tổng giám đốc rất chính xác: trong năm người đó, có bốn kẻ là đường dây ngầm của ông chủ, duy nhất chỉ có nhân viên phê duyệt thu mua là không phải.

Lý do Tổng giám đốc nghi ngờ nhân viên thu mua này là vì hắn thường xuyên dò hỏi tin tức về Tổng giám đốc; theo lời ông ta, đó chỉ là hành động cố tình tìm hiểu sở thích của cấp trên để tìm cách thăng tiến mà thôi.

"Vì cậu cũng đã trở thành thân tín của các vị đại nhân, tôi đương nhiên sẽ đề bạt cậu. Trước mắt cậu cứ ở lại bộ phận thu mua, sau này tôi sẽ dần dần thăng chức cho cậu, tới lúc đó cậu sẽ là người nắm quyền kiểm soát bộ phận này," Tổng giám đốc nói.

Viên nhân viên phê duyệt nghe xong thì mừng rỡ khôn xiết, liên tục cảm tạ và bày tỏ rằng chỉ cần được làm việc cho các vị đại nhân, ở bất cứ vị trí nào cũng đều như nhau.

Chúng tôi nghe mà dở khóc dở cười. Không ngờ kẻ từng khổ sở vì không được thăng tiến, sau khi bị anh Jayard tẩy não lại tìm thấy cơ hội; và lý do thực sự khiến ông ta không được đề bạt trước đây chính là vì Tổng giám đốc nghi ngờ ông ta là tay sai của ông chủ.

Trong số bốn người còn lại, cũng không phải ai cũng được ông chủ phái đến làm gián điệp. Có hai người vốn chỉ là nhân viên bình thường, nhưng vì được ông chủ để mắt tới nên bị ra lệnh định kỳ báo cáo tình hình công xưởng và sẽ được nhận thêm tiền thưởng.

Và thế là một vấn đề phát sinh. Ban đầu, Tổng giám đốc dự tính chúng tôi sẽ dùng thân phận Giám sát để lưu lại công xưởng, như vậy vừa có địa vị cao, vừa dễ dàng thanh tra và kiểm soát toàn bộ nhà máy.

Nhưng hiện tại họ lại nói rằng, ông chủ có thể bất cứ lúc nào cũng kiểm tra tình hình từ các nhân viên bình thường; nếu chúng tôi vào làm dưới danh nghĩa Giám sát, rất có khả năng sẽ bị bại lộ.

Xem ra chúng tôi vẫn còn hơi đánh giá thấp vị đại phú hào kia. Cứ ngỡ chỉ cần khống chế được Tổng giám đốc và mạng lưới tai mắt của ông ta là có thể thâu tóm cả công xưởng, vậy thì quả thực quá ngây thơ rồi.

Dù sao người ta cũng là một đại phú hào sở hữu khối tài sản khổng lồ như thế, không đời nào lại để mặc cho các cơ sở kinh doanh dưới quyền mình mà không có bất kỳ sự kiểm soát nào. Thực tế, qua tìm hiểu chúng tôi được biết, cứ cách một khoảng thời gian, ông chủ lại đi thị sát các cơ sở sản xuất của mình. Tuy ông ta lười quản lý trực tiếp nhưng vẫn luôn nắm rõ tình hình đại lược.

Nói cách khác, nếu chúng tôi vẫn làm theo kế hoạch cũ là giả danh Giám sát, thì chỉ cần ông chủ đích thân đến công xưởng một chuyến và hỏi vài câu, thân phận của chúng tôi chắc chắn sẽ bị lộ tẩy.

"Thật xin lỗi các vị đại nhân, là do tôi suy nghĩ chưa thấu đáo. Sau này tôi sẽ cân nhắc chuyển sang một thân phận khác kín kẽ và an toàn hơn," Tổng giám đốc nói.

"Ừm, chỉ cần cho chúng tôi một thân phận trông không quá nổi bật nhưng vẫn hợp lý là được. Nói cho cùng, chúng tôi cũng không có ý định trực tiếp quản lý việc vận hành công xhiểu, cũng chẳng muốn can thiệp vào chuyện của các ông. Nếu thực sự có việc gì lớn, các ông cứ đứng ra đại diện là được," tôi nói.

"Đúng vậy, chị Parula cuối cùng cũng đã hiểu thấu tinh túy của chúng ta rồi! Bề ngoài hãy để quân cờ kiểm soát, còn chúng ta thì ẩn mình trong bóng tối thôi!" Vierra hào hứng reo lên.

Cuối cùng, chúng tôi đã chốt được một số chi tiết và lập ra các chức danh: Anh Jayard là Giám sát mới, tôi là Cố vấn kỹ thuật, còn Vierra và Selis lần lượt là trợ lý thư ký cho hai chúng tôi.

Thực tế thì đây chỉ là chức danh trên giấy tờ; vị trí của tôi và anh Jayard đều không cần phải làm việc nặng nhọc gì cả, còn thân phận trợ lý chỉ để giúp Vierra và Selis dễ dàng ra vào công xản hơn. Với Lorene thì không cần thân phận, cô ấy có thể tự do ra vào mà không muốn lộ diện trước mặt ai cả.

Công xưởng này vốn dĩ có tỉ lệ biến động nhân sự rất cao, lại ở thời đại này cũng chẳng có quá nhiều quy định khắt khe, thậm chí còn chưa chắc đã có hợp đồng lao động chính thức. Chúng tôi vẫn thực hiện một quy trình bài bản: thông qua sự phê duyệt của nhân viên kiểm tra nhân sự và chữ ký trực tiếp của Tổng giám đốc.

Sau đó, chúng tôi được nhân viên nhân sự cùng thư ký của Tổng giám đốc dẫn đến bộ phận nhân sự để đăng ký. Những người làm việc tại đó đương nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ: Tại sao đột nhiên lại tuyển thêm một Giám sát và một Cố vấn kỹ thuật, mà còn đi kèm ngay trợ lý riêng như vậy?

Nhưng vì có chính người trong bộ phận nhân sự dẫn đường, cộng với văn bản tuyển dụng do chính tay thư ký Tổng giám đốc viết và có chữ ký của ông ta, mọi thủ tục đều đầy đủ pháp lý nên người đăng ký không hề mảy may nghi ngờ, cứ thế hoàn tất việc đăng ký cho chúng tôi.

Tiếp theo, chúng tôi đến bộ phận hậu cần để nhận các bộ đồng phục làm việc cùng thẻ nhân viên và thẻ căn cước đại diện cho thân phận. Điều này cơ bản có nghĩa là chúng tôi đã chính thức gia nhập công ty với tư cách là nhân viên mới, và vừa vào nghề thì tôi và anh Jayard đã ngay lập tức nắm giữ vị trí quản lý cấp trung.

Người ở bộ phận hậu cần khi nhìn thấy hai gương mặt mới mà đã lên ngay làm cấp trung, liền biết ngay là có quan hệ hoặc có chỗ dựa lớn. Họ còn sắp xếp cho chúng tôi hai văn phòng riêng biệt; Tổng giám đốc thậm chí còn ra lệnh phân cho chúng tôi một căn biệt thự mới, giúp chúng tôi không còn phải ở nhờ trong căn nhà của vị Phó giám đốc đáng thương kia nữa.

Chạch 1052: Chống tham nhũng và liêm chính Kể từ thời điểm này, chúng tôi đã chính thức là nhân viên của công xưởng này. Ngay cả khi ông chủ có đích thân đến kiểm tra giấy tờ trước mặt, ông ta cũng chẳng thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Tiếp theo, nhiệm vụ cần làm là tìm hiểu về hệ thống vận hành tổng thể và tình hình kinh doanh của công xưởng, nhằm chuẩn bị cho việc điều chỉnh dây chuyền sản xuất sau này. Và điều đầu tiên cần xem xét chính là tình hình tài chính.

Với sự hỗ trợ từ Phó trưởng phòng tài chính và một kế toán, chúng tôi dễ dàng tra cứu được các hóa đơn của công xưởng. Họ dẫn chúng tôi đến phòng lưu trữ hồ sơ, cung cấp các bảng báo cáo và chứng từ trong một năm gần nhất, đồng thời tận tình chỉ dẫn những chỗ khó hiểu.

Và rồi, tôi đã thực sự bị chấn động. Doanh thu của công xưởng này mỗi tháng lên tới hàng vạn đồng tiền vàng, tổng doanh thu cả năm vượt quá con số hàng trăm vạn. Ngay cả sau khi trừ đi các chi phí, lợi nhuận thuần vẫn thường xuyên đạt mức trên hai mươi vạn đồng tiền vàng.

Trong số đó, khoảng mười vạn đồng sẽ được gửi tới cho ông chủ như tài sản riêng của ông ấy; phần còn lại được tái đầu tư vào công xưởng làm vốn lưu động, bảo trì và mở rộng sản xuất.

Tuy nhiên, những con số thu chi này đều là kết quả của sự bóc lột qua nhiều tầng nấc từ cấp quản lý cao cấp. Họ tham nhũng, biển thủ công quỹ, lợi dụng công quỹ cho việc riêng; tổn thất ở khía cạnh này mỗi tháng ít nhất cũng lên tới hàng ngàn đồng tiền vàng.

Tất nhiên, tôi và anh Jayard không thể hiểu hết được những sự phức tạp đó, hoàn toàn phải dựa vào sự chỉ dẫn của Phó trưởng phòng và Tổng giám đốc bên cạnh. Thậm chí họ còn thẳng thắn khai ra cả những việc mình đã làm; cách họ thực hiện cực kỳ kín kẽ và lão luyện, đến mức ngay cả một chuyên gia tài chính nhìn vào sổ sách cũng chưa chắc phát hiện ra vấn đề ngay lập tức.

Đầu tiên là các khoản tiền thưởng và thu nhập hiệu suất cao ngất ngưởng dành cho cấp quản lý; sau đó là các khoản chi phí tiếp khách, quan hệ đối ngoại, đặc biệt là những bữa tiệc xa hoa và quà tặng nhằm lấy lòng giới quý tộc và tư bản, tất cả đều được ghi chưng rất cao, cùng với đó là vô số các hạng mục hoàn ứng đầy rẫy những mánh khóe tinh vi.

Dưới đây là bản dịch theo phong cách Steampunk kết hợp Dark Fantasy, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về văn phong, nhân vật và tính toàn vẹn của nguyên tác.

Các khoản kinh phí đầu tư sản xuất chính là tâm điểm của sự thối nát. Họ đã phê duyệt vô số dự án nghiên cứu kỳ quái hoặc không rõ mục đích, rồi thông qua các cuộc họp nội bộ để quyết định rót bao nhiêu ngân sách nghiên cứu hay kinh phí thu mua cho những hạng mục đó.

Thế nhưng, dòng tiền ấy cuối cùng đều chảy thẳng vào túi riêng của bọn họ. Phần lớn các dự án đều tan thành mây khói, để rồi trong báo cáo kết thúc, người ta chỉ tùy tiện viết một câu: "Xét thấy mức đầu tư quá lớn, triển vọng không rõ ràng hoặc hiệu quả thu lại quá thấp, quyết định đình chỉ dự án", hoặc "Không đạt tiêu chuẩn sản xuất, bác bỏ việc nâng cấp cải tiến".

Đó mới chỉ là những chiêu trò có "kỹ thuật". Ngay cả những hành vi chiếm đoạt tài sản công ty một cách thô thiển hay sửa đổi hóa đơn để trục lợi của tầng lớp quản lý cấp trung và cấp thấp còn nhiều không kể xiết; cả nhà máy này chẳng khác nào một chiếc sàng rách nát.

Chứng kiến đến đây, ta bỗng dâng lên một chút lòng trắc ẩn đối với gã đại phú hào kia. Không phải thương xót cho số tiền gã đã mất — bởi kẻ đó giàu đến mức tiền chảy ra như dầu — mà là thương cảm cho chỉ số thông minh và năng lực quản lý của gã. Bị nhiều kẻ tính kế đến nhường này, quả thực quá thảm hại.

Chẳng rõ các sản nghiệp khác của gã có lâm vào tình cảnh tương tự hay không, nhưng ta chỉ có thể nói rằng, trong hoàn cảnh này mà xưởng giáp trụ hơi nước vẫn có thể thu lợi nhuận khổng lồ, thì chỉ có thể kết luận rằng: việc buôn bán vũ khí vốn dĩ là một nghề cực kỳ bạo lợi.

Trái ngược hoàn toàn với sự thối nát nghiêm trọng của tầng lớp thượng lưu là những công nhân dưới đáy sâu. Nhà máy này sở hữu tới hơn hai ngàn nhân công, thuộc loại hình công nghiệp thâm dụng lao động, vậy mà mỗi tháng, mỗi người công nhân chỉ nhận được vỏn vẹn hai đến ba ngàn đồng xu.

Nói cách khác, với chi phí nhân công tương đương khoảng bốn đến sáu trăm đồng vàng mỗi tháng, thì tại một nhà máy quy mô lớn với doanh thu hàng vạn đồng vàng, chi phí nhân công chiếm tỉ lệ chưa đầy một phần trăm.

Và những người công nhân này phải làm gì? Họ làm việc bảy ngày một tuần, ca kíp kéo dài tới mười lăm tiếng mỗi ngày; không tiền tăng ca, không bồi thường tai nạn lao động, thậm chí ngay cả chi phí thuốc men cũng không có.

Ta đã từng biết khi tìm gặp Lorenna rằng: tại nhà máy này, bất kỳ công nhân nào mất đi khả năng lao động đều sẽ bị sa thải ngay lập tức, thậm chí đến đồng lương tháng đó cũng chẳng được phát. Họ bị quăng ra ngoài, mặc kệ sống chết, giúp chủ xưởng tiết kiệm thêm được một khoản.

Đọc đến đây, ta không khỏi cảm thấy huyết áp tăng cao. Chỉ riêng số tiền mà bọn chúng tham nhũng, nếu trích ra một phần nhỏ thôi cũng đủ để tăng lương cho công nhân lên gấp bốn lần. Tiền bạc lãng phí như vậy, trong khi phía dưới lại bị chèn ép đến mức này; hèn gì nhà máy này lại trở nên biến dạng và mục ruỗng đến thế.

Vậy tại sao vẫn có bấy nhiêu người sẵn lòng đến đây làm thuê? Chỉ cần còn chỗ trống, cứ hễ tuyển dụng là sẽ có người tìm đến.

Lý do chính là ở đây bao ăn bao ở. Dù đồ ăn chẳng lấy gì làm ngon lành, nhưng ít nhất cũng đủ no và không mất tiền; dù điều kiện chỗ ở tồi tệ, nhưng nhờ hơi nước và các lò lửa rải rác khắp nhà máy nên tổng thể vẫn khá ấm áp, mùa đông không sợ bị chết rét.

Khi mùa đông khắc nghiệt đang cận kề, những thường dân không mua nổi than đá hay những kẻ không đủ tiền thuê nhà tốt đều muốn vào nhà máy để cư ngụ. Trong đó bao gồm cả một lượng lớn người tị nạn từ bên ngoài thành đến; họ không nơi nương tựa, và làm việc tại nhà máy là niềm hy vọng duy nhất.

Những công nhân tầng lớp thấp này phải đổ mồ hôi, xương máu và nước mắt, lao dịch cực nhọc để đổi lấy sự bất công này. Khốn nỗi, chẳng có ai đứng ra đòi lại công đạo cho họ, họ cũng không thể thực sự rời bỏ nhà máy vì sợ chết đói hoặc chết rét; chính sự phẫn uất và bất mãn ấy đã kết tinh thành oán niệm, án ngữ trong lòng nhà máy.

Cách đây không lâu, anh Jayard vừa mới thanh tẩy qua một đợt, vậy mà lần này chúng ta tới, dấu hiệu tái phát lại hiện rõ mồn một. Linh thức của ta ngày càng mạnh mẽ, ta có thể nghe thấy tiếng than khóc ai oán của công nhân và sự uế khí đang âm thầm trỗi dậy khắp nơi trong xưởng máy.

Xem ra, nếu không thay đổi tận gốc rễ vấn đề của nơi này, thì không cách nào để nhà máy tiếp tục vận hành bình thường được nữa. Dẫu ban đầu ta chỉ định coi nhà máy này như một công cụ, nhưng có vẻ hiện tại ta không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện bất bình này được.

"Vấn đề tham ô và chiếm dụng công quỹ này nhất thiết phải được xử lý. Các người tham nhiều như vậy để làm gì? Chẳng phải vì lương thấp sao?" Ta tức giận hỏi.

"Chuyện này, ngoại trừ việc tôi sử dụng hơi quá tay một chút, thì tất cả đều là để tích lũy vốn liếng cho các vị đại nhân cả thôi ạ! Bây giờ tôi sẽ bàn giao toàn bộ sổ sách tài khoản cho các vị." Viên tổng giám đốc nói với vẻ vô cùng trung thành.

Trước đây, chắc chắn gã tham lam vì tư dục cá nhân — lòng tham của con người là không đáy — nhưng sau khi bị anh Jayard "tẩy não", gã lại tự thêu dệt nên một kịch bản rằng: gã đang âm thầm tích trữ ngân sách cho kế hoạch xâm chiếm của chúng ta, việc chiếm dụng công quỹ thực chất là để "gánh vác trọng trách". Gã thậm chí còn tự coi mình là một gián điệp đang chịu nhục để chờ thời.

Sau bao nhiêu năm tham ô, gã cũng đã tích lượm được không ít tiền. Trừ đi phần gã đã tiêu xài, trong tài khoản vẫn còn sót lại tới vài vạn đồng vàng. Nói rằng không hấp dẫn là nói dối, nhưng với ta lúc này, điều quan trọng nhất không phải là tiền.

"Rất tốt, lòng trung thành của ông đáng được chứng giám. Bây giờ chưa cần vội, cứ giữ tiền đó đi, sau này sẽ có việc dùng đến. Việc chúng ta cần làm ngay bây giờ là chấn chỉnh lại bầu không khí tham nhũng trong toàn bộ nhà máy." Ta nói.

"Phải làm thế nào ạ?" Tổng giám đốc hỏi. Thực ra, ta tin rằng nếu gã thực sự muốn làm, gã cũng sẽ có cách.

"Dừng tất cả những dự án vô dụng lại. Từ nay về sau, các dự án mới phải qua kiểm duyệt khắt khe, chỉ những thứ thực sự có ý nghĩa thực tiễn mới được thông qua. Mọi khoản chi phí gian lận tuyệt đối không được thanh toán. Yêu cầu bộ phận tài chính thống kê lại toàn bộ tài sản nhà máy; kẻ nào chiếm dụng công quỹ vào việc riêng, lập tức sa thải." Ta ra lệnh.

"Chuyện này... chuyện này quá trực diện rồi! Làm quyết liệt thế này một lúc sẽ gây ra sự phản đối từ toàn thể nhân viên trong xưng mất!" Sắc mặt tổng giám đốc biến đổi dữ dội.

"Không sao cả, hãy cứ mượn danh nghĩa của các thanh tra để răn đe. Hãy nói rằng ông chủ đang nổi trận lôi đình, đích thân hạ lệnh tử thủ để ngăn chặn mọi sự tham nhũng. Kẻ nào phản đối thì cứ việc lên gặp trực tiếp ông chủ mà khiếu nại; kẻ nào vi phạm, hãy lấy danh nghĩa của ông chủ mà sa thải hết." Ta lạnh lùng nói.