Chương 968: Chương 1007 (tương đương Chương 1005): Cuộc thi kỵ thuật

Thượng Quyển (1001-1100) Tuy nhiên, sau khi đi xuyên qua trại tị nạn, cuối cùng tôi cũng tìm thấy nhóm người của Giáo hội Thần Hi trên một vùng đất trống. Một đám đông lớn đang vây quanh nơi đó, bao gồm cả rất nhiều dân tị nạn đang đứng xem, vô cùng nổi bật. Sân đấu đã được họ biến đổi thành địa điểm cần thiết cho đại hội thể thao; thực ra cũng đơn giản thôi, chỉ là kẻ vài đường chạy trên đất và thêm vài vạch ngang. Những môn thi đấu mà họ tổ chức đều rất sơ đẳng, không đòi hỏi sân bãi chuyên nghiệp gì cho cam.

Tôi thậm chí còn thấy có cả dân tị nạn và thường dân tham gia dự thi. Tất nhiên, màn trình diễn của họ thực sự vô cùng thảm hại; tôi cảm thấy ngay cả bản thân mình chạy cũng nhanh hơn và ném xa hơn họ. Điều đó là đương nhiên thôi, vì tôi đã uống qua dược tề sức mạnh và dược tề Linh Miêu. Đừng nhìn vẻ ngoài yếu đuối ốm yếu của tôi lúc trước mà lầm, thực chất thể chất hiện tại của tôi còn mạnh hơn cả một nam giới trưởng thành bình thường, dẫu rằng vẫn còn hơi chút bệnh tật.

Trong khi đó, những người dân và tị nạn này có rất nhiều người thậm chí không bằng một người trưởng thành bình thường; họ đều gầy giơ xương vì suy dinh dưỡng và chẳng có vẻ gì là đã qua luyện tập thể thao cả.

Lý do khiến nhiều người dù hoàn toàn không có khái niệm về thể thao vẫn hăng hái tham gia chính là vì Giáo hội Thần Hi đã bao trọn phần ăn cho mỗi người tham dự; đó là một bữa đại tiệc thực sự với đủ thịt, rau và thậm chí là cả canh, coi như là một buổi tiệc liên hoan lễ Halloween. Hơn nữa, phần thi của thường dân và thành viên giáo hội được tổ chức riêng biệt; họ không cần phải cạnh tranh trực tiếp với các mục sư chuyên nghiệp của Giáo hội Thần Hi.

Trong phần thi dành cho thường dân, những người giành được thứ hạng cũng có phần thưởng, mà phần thưởng lại bao gồm cả tiền vàng và tiền bạc, chẳng trách mọi người lại tham gia nhiệt tình đến thế.

Tôi không mấy hứng thú với những màn trình diễn vụng về của thường dân, nhưng các mục sư của Giáo hội Thần Hi đứng bên cạnh lại xem một cách say sưa, thậm chí còn đích thân xuống sân chỉ dẫn, đóng vai trò vừa là trọng tài vừa là huấn luyện viên. Tôi nghe nói chức sắc của Chúa Thần Hi bao hàm cả mảng thể thao và văn minh, đây chính là phương thức họ quảng bá thể thao; điều này có phần tương tự với ý tưởng "buffet tự chọn" mà tôi từng nghĩ tới.

Tuy nhiên, nếu không có một đại hội thể thao chính thống và long trọng hơn, thì hy vọng phổ cập đến tầng lớp bình dân cũng sẽ chẳng cao.

Băng qua khu vực thường dân, tôi tìm đến khu vực dành cho nhân viên giáo hội để tìm dấu vết của anh Jayard. Thế nhưng nhìn trái ngó phải vẫn không thấy bóng dáng anh đâu. Tôi thầm nghĩ hay là anh không có hứng thú tham gia thi đấu, nên đã kiếm cớ lẻn đi mất rồi.

Ngay lúc đó, từ phía ngoài thành đột nhiên vang lên một tiếng hí vang trời kèm theo tiếng vó ngựa dồn dấp. Âm thanh này nghe có vẻ rất quen thuộc. Tôi nhìn về phía ngoài thành, chỉ thấy trên không trung có ba bóng người đang bay lượn. Một người cưỡi Thiên mã (Pegasus), một người cưỡi một con Chiến hãn trắng, và người cuối cùng không hề dùng sức bay mà là từ sau lưng mọc ra đôi cánh trắng tinh khôi như thiên sứ, đang lướt đi giữa tầng không.

Họ đang lao đi vun vút như thể đang truy đuổi ai đó. Qua cổng thành mở rộng ở khu ngoại thành, tôi có thể thấy anh Jayard đang cưỡi trên một con ngựa thồ, phi nước đại vượt lên phía trước, và ba kẻ trên trời kia chính là đang đuổi theo anh.

Không lẽ nào? Anh Jayard lại gây hấn với kẻ thù nào nữa sao, đến mức bị truy đuổi gắt gao, thậm chí phải dùng tới ngựa thồ để chạy trốn thế này? Nơi đây đông người quá, tôi không dám rút trượng phép ra, chỉ biết nắm chặt khẩu súng trên tay, đồng thời chuẩn bị kích hoạt viên hồng ngọc. Ngặt nỗi ngay lúc này, khẩu súng trường tấn công vừa mới hoàn thiện của tôi lại không có đạn.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng nếu anh Jayard thực sự gặp nguy hiểm, thì dù có phải sử dụng ma pháp trước mặt bao nhiêu người, làm lộ thân phận ma nữ đi chăng nữa, tôi cũng không còn cách nào khác.

Tuy nhiên, trận chiến mà tôi dự đoán đã không xảy ra. Thấy anh Jayard cưỡi ngựa thồ từ phía đồng bằng xa xăm phi tới với tốc độ vượt trội, rất nhiều người đang hò reo chạy về phía đó, giăng lên một dải băng rôn chào đón ngay tại cổng thành ngoại khu. Ngay khi họ vừa giăng xong dải băng và tản ra hai bên để lập hàng đón chào, thì anh Jayard đã từ khoảng cách một cây số lao nhanh đến trước cổng thành, con ngựa thồ của anh thậm chí còn đâm gãy luôn cả dải băng rôn.

"Ồ ồ!" Đám đông ở hai bên lập tức reo hò vang dội, tiếng vỗ tay như sấm dậy. Anh Jayard cũng ghìm cương ngựa lại, giơ tay lên để chào đáp lễ quần chúng, nhưng trên tay anh lúc này đang cầm rất nhiều thứ trông giống như huy chương được xâu vào dải băng răm.

"Giải nhất, thuộc về ngài Jayard, hãy cùng chúc mừng anh ấy!" Vị mục sư đứng đầu vừa nãy hô lớn, xung quanh lại một lần nữa vang lên tiếng vỗ tay cuồng nhiệt. Tuy nhiên cũng có người bắt đầu bàn tán xôn xao: "Thế này thì nhanh quá rồi đấy? Anh ta xuất phát đã được nửa giờ chưa?"

Hóa ra là một cuộc đua. Tôi thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng dòng ma lực đang căng cứng. Vừa rồi tôi đã quá căng thẳng, thấy có người bay trên trời đuổi theo lại tưởng anh Jayard lại gây chuyện rồi.

Vấn đề là, ba kẻ đang bay trên kia làm cái gì vậy? Cho đến lúc này họ mới chậm chạp đáp xuống đất. Vị "thiên sứ" vừa hạ cánh liền càu nhàu: "Cái... cái con ngựa này chạy nhanh quá mức rồi đấy!"

"Thật sự là vậy đó, đuổi theo chúng tôi mà suýt chút nữa là mất dấu, con Chiến hãn của tôi mệt đến mức sắp không bay nổi nữa rồi. Tôi cần nghỉ ngơi một chút, hai người còn lại trông cậy vào các bạn cả đấy." Kỵ sĩ cưỡi chiến hãn nói, và con chim chiến hãn đó thực sự trông có vẻ kiệt sức lắm rồi.

"Được thôi, chúng tôi sẽ xuất phát ngay. Ngài Jayard này, thực sự đã vượt qua tất cả các điểm kiểm tra, thành tích của ngài không có vấn đề gì cả." Kỵ sĩ cưỡi Thiên mã nói xong liền cùng thiên sứ vút bay lên trời, hướng về phía ngoài thành.

Lúc này, anh Jayard dường như đã chú ý thấy tôi. Anh giơ cao tấm huy chương đồng quấn băng rôn về phía tôi, rồi vẫy tay chào như thể đang cầm một tấm huân chương danh giá. Tôi cũng nở nụ cười đáp lại.

Chẳng bao lâu sau, các đấu thủ khác cũng lần lượt quay trở lại cổng thành. Trên tay họ đều cầm những dải băng rôn tương tự. Những con ngựa họ cưỡi nhìn qua đã biết là giống quý, thân hình cân đối, cơ bắp săn chắc, bộ lông không tì vết. Xem từ tốc độ họ phi về đây, có thể thấy cả sức bền lẫn khả năng bứt tốc của chúng đều vô cùng xuất sắc. Dù vậy, người về nhì vẫn kém anh Jayard ít nhất mười phút, và mỗi khi họ cán đích, ánh mắt nhìn anh Jayard cùng con ngựa thồ kia đều tràn đầy sự kinh ngạch khó tin.

Tiếp đó, ngày càng nhiều đấu thủ chạy về vạch đích. Họ không còn vẻ thong dong như những người trước; có kẻ thở hổn hển, có người thậm chí trên y phục còn dính cả máu khô. Đây là một cuộc đua ngựa vượt địa hình, chắc hẳn họ đã đặt sẵn các dấu mốc tại vài điểm kiểm tra, và người tham gia phải cưỡi ngựa đi thu thập các vật phẩm tín vật — chính là những dải băng rôn này — theo thứ tự để hoàn thành chặng đua.

Trong thời điểm này mà phải chạy ra bên ngoài, việc gặp phải sự tấn công của ma vật là điều hết sức bình thường; giờ thì tôi đã hiểu nhiệm công những người bay trên trời kia làm gì rồi, họ chính là lực lượng chịu trách nhiệm bảo vệ và giám sát các đấu thủ.

Quả nhiên, những người trở về sau đó trông còn thảm hại hơn. Có người thú cưỡi bị thương nên phải dắt bộ về, có người thậm chí ngựa đã chết nên phải tự đi bộ về; thậm chí có kẻ thê thảm tới mức chính bản thân cũng bị trọng thương, được các nhân viên bay trên không bế về. Tôi nhẩm tính, tổng cộng có tất cả bảy kỵ sĩ không trung, với những phương thức bay khác nhau.

Đối với một giáo hội, việc có đến bảy chiến binh có khả năng bay lượt trong thành phố này đã là rất lợi hại rồi, và đây chắc chắn vẫn chưa phải là toàn bộ lực lượng của họ.

Sau khi kiểm kê xong quân số, vị Mục sư Ánh Bình đứng đầu mỉm cười nói: "Dưới sự bảo hộ của chư thần, cuộc thi kỵ thuật lần này không có ai tử vong, thật đáng chúc mừng!"