Chương 6: Khai chiến

Vol 1 Ngày khai chiến. Khác với kiểu thời tiết gần đây, hôm nay bầu trời trong xanh đến lạ kỳ. Hazen được bố trí tại Cổng Trung tâm. Quân số dàn trận trước cổng là hai ngàn, trên thành quách bố trí thêm một ngàn.

Chàng thanh niên tóc đen đứng từ trên thành, phóng tầm mắt quan sát quân thù.

Trước mặt anh là một đại quân đông đảo lên đến hơn vạn người. Ở tiền kiếp, anh từng đơn thương độc mã đối đầu với quân số như vậy, nhưng với thực lực hiện tại, đó sẽ là một thử thách cực kỳ gian nan. Chính vì thế, nếu không vận dụng quân đội một cách triệt để, trận chiến này nắm chắc phần bại.

Cục diện hiện tại đang nghiêng về phía Công quốc Diordo một cách áp đảo. Cách biệt binh lực lên đến hơn ba lần. Và hơn hết, tinh thần chiến đấu của hai bên hoàn toàn khác biệt. Quân địch đồng loạt phát ra những tiếng gầm thét thị uy, gây áp lực nặng nề về phía này.

Hazen cưỡi ngựa đi tuần tra, quan sát binh sĩ phe mình. Những gương mặt anh nhìn thấy đều đang trong trạng thái thất thần, rệu rã.

Binh lính Đế quốc đã sớm từ bỏ hy vọng. Hầu hết đều cúi gầm mặt, không chút nhuệ khí. Thậm chí có những kẻ đã ngồi bệt xuống đất, như thể đang chờ đợi cái chết chắc chắn sẽ ập đến.

「……」

Cứ thế tiếp tục tuần tra, anh nhận thấy có một đơn vị duy nhất sở hữu tinh thần chiến đấu cao đến bất thường.

Đó chính là Tiểu đội 8.

「A, Đại úy Hazen! Vất vả cho ngài rồi! 」 Chuẩn úy Buzz thực hiện động tác chào quân đội, toàn bộ Tiểu đội 8 cũng đồng loạt làm theo.

「…… Các anh không bị sự tuyệt vọng chi phối nhỉ. 」

「Dĩ nhiên rồi ạ! Vì chúng tôi có Đại úy Hazen đi cùng mà. 」 Chuẩn úy Buzz dõng dạc trả lời.

「Đối phương là đại quân 5 vạn người đấy? 」

「Không thành vấn đề! 」

「Kẻ địch là Tướng quân Gizar danh tiếng lẫy lừng lục địa. 」

「Nếu là Đại úy Hazen, ngài chắc chắn sẽ thắng! 」

「…… Tôi không thể bảo đảm cho tất cả các anh đều sống sót. 」

「Chúng tôi là quân nhân! Đã sớm chuẩn bị tâm lý rồi. Chẳng phải Đại úy đã nói sao? 『Nếu muốn giết người, hãy chuẩn bị tâm thế bị giết』. 」

「……」

Hazen không nói gì thêm, lẳng lặng rời đi.

Và rồi.

Đứng trước đại quân Công quốc Diordo, anh bước lên đỉnh thành quách, một lần nữa nhìn quanh. Ở đó là những quân nhân Đế quốc. Quả nhiên, chẳng có chút nhuệ khí nào.

「Thật là…… làm quân nhân đúng là phiền phức mà. 」 Anh thở dài một tiếng. Hazen nhắm mắt lại, rồi cất lời.

「Quân nhân Đế quốc. Có nghe thấy không? 」 Ngay lập tức, binh sĩ bắt đầu xôn xao.

「Không cần phải kinh ngạc. Tôi là Đại úy Hazen thuộc Đại đội 2. Hiện tại, tôi đang sử dụng Ma trượng để truyền giọng nói của mình đến tai tất cả mọi người. 」 Cả Đại tá Gedol, Đại úy Lorenzo cùng các sĩ quan cấp cao khác đều nghe thấy. Ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, đưa mắt nhìn nhau. Có lẽ, họ chưa từng thấy hay nghe về loại Ma trượng nào như vậy.

「Điều tôi muốn nói chỉ có một. Ba ngày. Sau ba ngày, vào chính ngọ, khi mặt trời lên cao nhất, thắng bại sẽ được định đoạt. Dù là chiến thắng hay thất bại. 」 Trước những lời đó, ai nấy đều nín thở lặng thinh.

「Các hạ sĩ quan không có quyền tự quyết định vị trí đóng quân của mình. Thế nên, chắc hẳn có những người đang cảm thấy tuyệt vọng khi bị điều động đến đây. 」 Nghe vậy, đám hạ sĩ quan đồng loạt cúi mặt xuống đất.

「Đào ngũ trước quân thù sẽ bị cực hình. Nhưng trước mắt lại là đại quân 5 vạn người. Thống lĩnh phe địch lại là Lôi Minh Tướng quân lừng danh. 」 Những lời này khiến các sĩ quan cấp trên cũng lộ vẻ tuyệt vọng.

「Các anh chỉ còn lại hai lựa chọn. Một là đào ngũ để rồi chịu thảm cảnh cực hình…… hai là tin vào lời tôi nói và cầm cự tại pháo đài này trong vòng 3 ngày. 」 Các hạ sĩ quan nhìn nhau trân trối.

「Dù chọn phương án thứ hai để chiến đấu, thì lúc phải chết vẫn sẽ phải chết. Đó là sự thật không thể trốn tránh. 」 Sự hoang mang và ý chí quyết tâm đan xen lẫn nhau. Điều đó cho thấy tâm trí họ đang dao động dữ dội. Đó tuyệt đối không chỉ còn là sự tuyệt vọng đơn thuần.

Hazen đã chỉ cho đám hạ sĩ quan thấy một tia hy vọng.

「Nhưng, tôi hứa. Nếu là một nửa, tôi sẽ khiến các anh sống sót. 」 Trước giọng nói vang vọng trong đầu, các hạ sĩ quan bất giác ngẩng cao đầu.

「Đánh bại Tướng quân Gizar, đẩy lùi đại quân 5 vạn, cứu sống một nửa trong số các anh, tôi sẽ xoay chuyển cục diện tuyệt vọng này. 」 Giọng nói đó không một chút do dự. Chỉ có một sự tự tin tuyệt đối. Những người có thể nhìn thấy Hazen tuy ít, nhưng ai nhìn thấy cũng đều bị chấn động bởi sự hiện diện áp đảo của anh. Và rồi, sự hưng phấn đó lan tỏa ra phía sau như những gợn sóng.

「Vì vậy, chỉ cần 3 ngày là đủ. Đây là một cuộc thủ thành siêu ngắn hạn. Hãy dốc hết sức bình sinh, liều mạng chiến đấu, đối đầu mà không sợ hãi cái chết. Phía sau không có đường sống. Muốn nhặt lại mạng mình thì chỉ có cách tiến về phía trước. 」 Lác đác những tiếng reo hò hy vọng bắt đầu vang lên.

「Hãy tin vào những đợt huấn luyện khắc nghiệt thường ngày. Tin vào cơ thể đã được rèn giũa của chính mình. Và tin vào những đồng đội đã cùng xông pha trận mạc……」

Tiếng reo hò vang dội tức thì bùng nổ.

「Thượng ý hạ đạt. Hãy tin tưởng và phó thác bản thân vào mệnh lệnh của cấp trên. Tuyệt đối đừng nôn nóng, đừng hoảng loạn. Cứ làm hết sức mình như mọi khi, đây không phải trận chiến không thể thắng. 」 Tiếng reo hò chuyển thành tiếng gầm rung trời.

Hazen quay lưng về phía họ, hét lớn.

「Toàn quân, cất cao tiếng lòng! 」

「「「「U ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô」」」」 Tiếng gầm thét rung chuyển cả mặt đất vang vọng tới quân thù. Hazen đón nhận âm thanh đó từ phía sau, khẽ thở dài. Trong khi đó, Ray Fa lộ vẻ mặt như vừa thấy chuyện lạ.

「Hiếm thấy thật đấy. Không ngờ Hazen cũng có lúc đọc hịch truyền lửa như vậy. 」

「Phải đẩy cao sĩ khí thôi. Ngoại trừ Đại úy Lorenzo ra thì chẳng thể tin tưởng nổi tên sĩ quan cấp trên nào khác. 」

「Hả…… Thế còn bài diễn văn hào hùng vừa nãy thì sao? 」

「Tôi chỉ làm chuyện không đúng phong cách chút thôi. Vì dù sao cũng có vài người tôi không muốn họ phải chết. 」 Hazen trả lời, tâm trí thoáng nghĩ về Tiểu đội 8. Ray Fa nhìn bóng lưng ấy rồi mỉm cười.

「Đúng là kẻ không thành thật. 」

「…… Vậy nhé, sau đây nhờ cả vào cô. 」!?

「Ơ, này, khoan đã! Cậu đi đâu đấy? 」 Trước việc người chỉ huy đột ngột rời bỏ vị trí, Ray Fa hốt hoảng.

「Với mức sĩ khí này, dù chỉ huy có tệ hại đến đâu cũng sẽ trụ được một ngày. Vậy nên, tôi sẽ đi làm việc mà chỉ mình tôi mới có thể làm được. 」

「Cái gì! Thế còn Đại đội 2? Ai sẽ chỉ huy đây!? 」

「Cứ nhờ Đại úy Lorenzo đi. 」

「Cậu vừa tước quyền Đại úy của người ta xong, giờ lại định đột ngột biến mất à!? 」

「Tôi dùng quyền Đại úy để ủy quyền lại cho Đại úy. Chẳng có vấn đề gì cả. 」

「Tớ cảm thấy đầy vấn đề thì có!? Chẳng lẽ tớ phải đi nói việc đó sao? 」

「Không sao đâu. Đại úy Lorenzo là một cấp trên linh hoạt mà. 」

「…… Tớ thấy tội nghiệp cho người bị cậu lọt vào mắt xanh đấy. 」 Mặc kệ tiếng thở dài của Ray Fa, Hazen bước xuống khỏi thành quách và sớm biến mất dạng.

＊ Ngày đầu tiên của cuộc chiến. Gizar bố trí các đơn vị ở bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc. Sau đó, đích thân quân đội của ông bắt đầu tiến công từ Cổng Trung tâm. Theo đúng binh pháp cơ bản, ông phân bổ mỗi hướng khoảng một vạn quân, dùng quân số để áp đảo.

Trước mắt anh ta, đông đảo binh sĩ đang nôn nóng chờ đợi.

「Trận chiến này sẽ là một cột mốc lớn! Bấy lâu nay chúng ta đã phải nếm trải cay đắng trước Đế quốc, giờ là lúc để rửa hận! 」

「Ô ô ô ô ô ô ô! 」 Lời hịch của Gizar vang lên, binh sĩ đồng thanh hưởng ứng. Cảm nhận được tinh thần quân sĩ đang lên cao, ngay khi anh ta định ra hiệu lệnh tổng tấn công.

「「「「U ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô」」」」 Một tiếng gầm thét bất thường từ phía Đế quốc làm rung chuyển cả đại địa.

「…… Cái gì thế này, sĩ khí cao đến vậy sao? 」 Gizar bất giác lẩm bẩm. Thông thường, những kẻ bị dồn vào đường chết hầu hết đều sẽ mất đi ý chí chiến đấu. Tìm thấy đường sống trong cõi chết là kỳ tích mà chỉ những đại thống soái kiệt xuất mới làm được.

Tuy nhiên, tiếng vang của quân đội Đế quốc lại hòa làm một, tràn ngập một sự nhiệt huyết đến đáng sợ. Đoàn trưởng Cận vệ Landbull cũng cảm nhận được sự dị thường đó và lên tiếng.

「Ngài định đánh trường kỳ chiến sao? 」

「…… Không, là đoản kỳ quyết chiến. Ngay từ đầu ta sẽ dùng toàn lực. 」

「Xin ngài hãy cân nhắc lại. Chẳng phải việc ưu tiên làm dịu sĩ khí quân địch là thượng sách sao? 」

「Nếu chúng không dịu đi thì tính sao? 」

「……」

「Chúng ta cũng không có nhiều thời gian dư dả. Thông tin về kẻ địch cũng chưa được thu thập đầy đủ. 」

「Ý ngài là chúng đang chờ đợi điều gì đó? 」

「……」

Có lẽ là Mi Sil của 『Tứ Bá』. Vị Quân thần đó đã từng lật ngược thế cờ trong vô số nghịch cảnh, luôn mang lại chiến thắng. Nếu tin tức về cuộc xâm lược này phát ra, rất có khả năng người đó sẽ lập tức phi ngựa đến nhanh hơn dự kiến. Gizar dự đoán rằng binh lính Đế quốc đang dốc hết tàn lực dựa vào niềm tin vào sự trợ giúp của Mi Sil.

Dĩ nhiên, nói thật lòng, với tư cách là một quân nhân, anh ta cũng muốn thử sức với Mi Sil. Tuy nhiên, điều đó sẽ mang lại bất lợi cho Công quốc Diordo.

「Nếu đối phương tìm thấy cơ hội chiến thắng bằng cách 『chịu đựng』, thì những đợt tấn công nửa vời sẽ phản tác dụng. Nếu vậy, ta sẽ dùng toàn tâm toàn lực để nghiền nát chúng không còn manh giáp. 」

「…… Đã rõ. 」 Tướng quân Gizar giơ tay, ra lệnh cho binh sĩ tiến quân.

Đầu tiên, cung thủ bắn tên. Sau đó, bộ binh bắt đầu leo lên thành quách. Thế nhưng, binh lính Đế quốc cũng không vừa, họ bắn trả để ngăn chặn. Cho đến chính ngọ, một trạng thái giằng co đầy nhiệt huyết đã được tạo ra giữa hai bên.

「Binh sĩ tốt đấy. 」 Họ không bị cuốn theo sự cuồng nhiệt bất thường mà vẫn tuân thủ nghiêm ngặt hệ thống chỉ huy. Đó là thành quả của việc huấn luyện khắc nghiệt, xứng danh với Đế quốc sở hữu lãnh thổ rộng lớn.

Tuy nhiên, về độ tinh nhuệ của binh sĩ, phe anh ta cũng không hề kém cạnh. Công quốc Diordo có thể thua kém quân nhân Đế quốc về mặt bằng chung, nhưng nếu xét riêng về các binh chủng đặc hóa, họ còn vượt xa.

Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel, Đoàn trưởng Cường khải binh Zonane, Đoàn trưởng Cung thủ Konahawan, Đoàn trưởng Bộ binh Noyudata. Mỗi người đều đã trải qua huấn luyện chuyên sâu về binh chủng sở trường của mình.

「……」

Dù vậy, tình hình chiến sự vẫn đang ở thế bất lợi. Quả nhiên là do sĩ khí bên kia quá cao.

「Có nên tung các Đoàn trưởng ra không ạ? 」

「…… Không. Vẫn còn sớm quá. 」 Đúng là những cuộc đơn đả độc đấu giữa các pháp sư có thể làm đảo ngược sĩ khí trên chiến trường một cách mạnh mẽ. Tuy nhiên, trong hàng ngũ sĩ quan Đế quốc, vẫn còn những kẻ là ẩn số.

「Nếu ta nhớ không nhầm, cái gã Pizza…… gì đó, Trung úy đã nhắc đến cái tên Hazen Heim. 」 Dù chỉ ở cấp Thiếu úy, nhưng hắn đã ký kết được hiệp ước đình chiến với tộc Kumin – một tộc người chiến binh. Đó thực sự là một kỳ tích gian nan. Biết bao xương máu đã đổ xuống giữa Đế quốc và tộc Kumin. Nhìn vào lịch sử đó, việc hai bên lao vào giết chọc nhau ngay trên bàn đàm phán cũng là chuyện thường tình.

Hơn nữa, đối phương lại là Basia, kẻ được mệnh danh là 『Thanh Nữ Vương』. Dù chỉ là thủ lĩnh của một tiểu tộc, nhưng ở Công quốc Diordo vẫn râm ran tin đồn rằng thực lực cá nhân của bà ta ở tầm cỡ Tướng quân.

Tộc Kumin có xu hướng trọng kẻ mạnh. Dễ dàng tưởng tượng được rằng để hiệp ước đình chiến thành công, chắc chắn đã có giao tranh xảy ra để thử thách thực lực. Dù vậy, kẻ tên Hazen đó vẫn sống sót.

「Tại chiến trường, có pháp sư nào đang nổi bật trên chiến trường không? 」

「Không phải pháp sư, nhưng có một chiến binh đứng cạnh Đại úy Lorenzo rất kỳ lạ. 」

「Kỳ lạ? 」 Khi Gizar nhìn về hướng đó, anh ta thấy một nữ chiến binh đang dùng đại cung liên tiếp bắn xuyên qua binh sĩ của mình.

「Đúng là lực cánh tay đó là một mối đe dọa. Đại úy Lorenzo kiếm đâu ra nhân tài như vậy chứ. 」 Sự ưu tú của Lorenzo cũng đã được phía Công quốc Diordo nắm rõ. Một người chỉ huy có năng lực và được lòng quân. Dưới trướng những sĩ quan như vậy thường có những thuộc hạ tài năng.

Khi hoàng hôn buông xuống. Lúc các đoàn quân bắt đầu thu quân về trại. Một binh sĩ chạy đến với vẻ mặt biến sắc, thở không ra hơi.

「Có chuyện gì? 」

「Hà…… hà…… Đoàn trưởng Cung thủ Konahawan…… đã tử trận rồi ạ. 」

「Cái gì!? 」 Gizar ngây người ra. Dĩ nhiên, chiến tranh luôn đi kèm với cái chết. Kẻ nào càng dũng mãnh thì càng dễ chết sớm. Tuy nhiên, Đoàn trưởng Konahawan là một cao thủ đã chinh chiến hơn 30 năm. Ông ta không phải kiểu chiến binh sẽ sơ hở để kẻ địch áp sát.

「Chuyện này là sao? 」

「Theo lời kể của những người đứng gần đó, 『đột nhiên đầu của Đoàn trưởng Konahawan rơi xuống đất』 ạ. 」

「…… Ám sát sao. 」 Gizar nghiến răng, lộ rõ vẻ cay cú.

「Truyền lệnh cho tất cả các Đoàn trưởng. Tuyệt đối không được lơ là cảnh giác xung quanh. 」

「Rõ! 」 Nhưng, thật cay đắng. Đoàn trưởng Konahawan là cao thủ cung thuật không thể thiếu trong các trận công thành. Vậy mà ông ta lại bị nhắm bắn trúng đích danh.

「Konahawan không phải pháp sư nên khả năng kháng ma pháp rất thấp. Chắc chắn điểm yếu đó đã bị khai thác. 」

「Th-thế nhưng. Làm bằng cách nào? Xung quanh ông ấy toàn là quân mình cơ mà. 」

「…… Có lẽ kẻ đó đã âm thầm thâm nhập một mình. 」

「Ý ngài là không một ai trong quân ta nhận ra sao? Chuyện đó vô lý quá. 」

「Dù khó tin nhưng chỉ có thể nghĩ theo hướng đó thôi. 」 Gizar suy đoán rằng Hazen Heim có lẽ là một pháp sư hệ ám sát. Ví dụ như có thể sử dụng ma pháp cho phép tiếp cận đối phương từ phía sau mà không phát ra tiếng động.

「…… Tuy nhiên, đây cũng có thể coi là tin tốt. 」

「Hả? 」

「Việc hắn là một sát thủ xuất sắc đồng nghĩa với việc hắn không phải là một quân nhân ra hồn. 」 Tóm lại, hắn không phù hợp với những trận đánh tập thể như chiến tranh. Hơn nữa, với thiên hướng đặc hóa vào ám sát, hắn sẽ không thể hạ gục được các Đoàn trưởng khác.

「Ra là vậy. Nghĩa là 『đã nhìn thấu được thực lực của Hazen Heim』 rồi sao. 」

「Từ ngày mai, ta sẽ yêu cầu các Đoàn trưởng của mỗi bộ đội bắt đầu tổng tấn công. Tạm thời rút quân để chấn chỉnh đội hình. 」

「Vậy tôi sẽ đi truyền tin cho các Đoàn trưởng. 」

「Nhờ cả vào anh. 」 Đêm đó, các Đoàn trưởng của phe Công quốc Diordo tập trung lại. Tất cả đều không khỏi chấn động trước cái chết của Đoàn trưởng Konahawan.

「Nghe báo cáo rồi mà tôi vẫn không thể tin nổi. Một chiến binh ưu tú như vậy mà lại tử thương dễ dàng thế sao. 」

「Hắn là một sát thủ điêu luyện. Các anh cũng phải hết sức chú ý xung quanh. 」

「Rõ! 」

「Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel. Ngày mai sẽ để anh thỏa sức tung hoành. 」

「Cứ giao cho tôi. Tôi chờ đợi khoảnh khắc này lâu lắm rồi. 」

「Mục tiêu là đột phá Cổng Tây. Tiêu diệt binh lính trước cổng và dùng ma pháp của Đoàn trưởng Bộ binh Noyudata để phá cổng trong một lượt. 」

「Nhưng nếu tập trung cả hai đoàn vào đó, chẳng phải bên kia cũng sẽ tập trung phòng thủ sao? 」

「Về điều đó thì không cần lo lắng. Từ ngày mai, ta cũng sẽ ra tiền tuyến. 」

「Ồ. Vậy là lâu lắm rồi mới được thấy Lôi Minh Tướng quân xông pha chiến trường sao. 」 Đoàn trưởng Cường khải binh Zonane lẩm bẩm với vẻ phấn khích.

「Khi ta xuất hiện, quân địch sẽ bị thu hút về phía này. Nhưng mục tiêu chính vẫn là Cổng Trung tâm. Đoàn trưởng Cận vệ Landbull, anh hãy túc trực ở phía sau và thay ta nắm quyền chỉ huy tổng quát. 」

「Nhưng tôi phải bảo vệ Tướng quân chứ. 」

「Đừng có mà lười biếng. Việc bảo vệ ta chẳng phải là công việc dễ dàng nhất trên lục địa này sao. 」 Khi Gizar nói đùa, tất cả mọi người đồng loạt bật cười.

「Đúng thật. Bảo vệ một vị Tướng quân mạnh hơn chúng tôi rất nhiều thì dễ như trở bàn tay thôi. 」

「Hay là cứ để cho một đứa trẻ bảo vệ ngài cho rồi. 」 Những lời đùa cợt qua lại khiến Landbull lộ vẻ mặt khó chịu.

「Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, Tướng quân Gizar, xin ngài đừng chủ quan. Đặc biệt là cái tên Hazen Heim đó, chúng ta vẫn chưa rõ toàn bộ thực lực của hắn đâu. 」

「Landbull đúng là hay lo hão quá. Nhưng ta sẽ không bại đâu. Cả các Đoàn trưởng ở đây cũng vậy. 」 Gizar khẳng định chắc nịch. Cái chết của Đoàn trưởng Konahawan chắc hẳn là một sự hy sinh đầy uất hận.

Dù xuất thân thường dân, nhưng ông ấy là một quân nhân xuất sắc. Luôn lập chiến công tại những thời điểm then chốt và dẫn dắt thuộc hạ rất tốt.

「Thôi, chuyện nghiêm túc đến đây là đủ rồi. Hãy uống một ly đi. Để tiễn biệt Đoàn trưởng Konahawan. 」 Tướng quân Gizar cho chuẩn bị ly và rượu vang, rót cho tất cả mọi người có mặt, rồi cùng nâng ly hướng lên trời xanh.

＊ Phải đến khi hoàng hôn buông xuống, Hazen mới quay trở lại chỗ của Đại úy Lorenzo.

「Làm tốt lắm. Người đã ám sát Đoàn trưởng Cung thủ Konahawan chính là cậu đúng không? 」

「Tôi vốn không muốn thực hiện những vụ giết chóc không mang lại chiến quả trực tiếp, nhưng để chiến thắng thì không còn cách nào khác. Chẳng đặng đừng vậy. 」 Hazen bình thản trả lời. Việc quân số vô cùng ít ỏi của phe mình bị bào mòn bởi cung tên là một tổn thất vô cùng đau đớn. Đó là nhân tài đầu tiên buộc phải xóa sổ.

「Nhưng làm sao cậu có thể lẻn vào đó được hay vậy? 」

「Trên chiến trường, việc phân biệt địch ta chỉ có thể dựa vào cờ hiệu và trang phục. Huống hồ, cung thủ phải tập trung cao độ vào một điểm để ngắm bắn. Tôi chỉ đơn giản là lợi dụng sơ hở đó thôi. 」

「Tuy nhiên, Đoàn trưởng Cung thủ Konahawan dù không biết dùng ma pháp nhưng cũng là một tinh binh lão luyện. 」

「Vì sĩ khí bên ta quá cao, phe địch buộc phải điên cuồng bắn tên để lấy lại thế trận. Phần còn lại chỉ là lòng can đảm không chút sợ hãi và một cái đầu lạnh mà thôi. 」

「……Việc có thể làm được điều đó giữa trùng vây quân địch chính là điểm bất bình thường đấy. Bao gồm cả việc mọi thứ đều nằm trong tính toán của cậu nữa. 」 Đại úy Lorenzo nở một nụ cười cay đắng.

「Dẫu vậy, ngày mai đối phương chắc chắn sẽ tổng tấn công một cách nghiêm túc. Tướng quân Gizar cũng sẽ đích thân hành động. 」

「……Nếu vậy, cậu sẽ đối đầu với hắn ta ở đó sao? 」

「Không. Ngày mai tôi sẽ không ra đó. 」

「Tại sao? 」 Pháo đài này không có đủ chiến lực để đối phó với cuộc mãnh công của Tướng quân Gizar. Về điều đó, chính Hazen là người hiểu rõ hơn ai hết.

Thế nhưng, Hazen vẫn bình thản nêu ra lý do.

「Bởi vì đó cốt yếu chỉ là đòn dương đông kích tây. Cho dù đích thân Tướng quân hành động đơn độc thì việc phá cổng thành cũng là bất khả thi. Tôi cần phải đập tan kế hoạch thực sự của bọn chúng. 」

「Nh-Nhưng nếu vậy thì ai sẽ đối đầu với Tướng quân Gizar? 」

「Thiếu tá Shimanto, Đại úy Makazaru và Đại úy Buize. Cứ để ba người họ tự mình xoay sở chống đỡ vậy. 」

「……Nếu ngay cả họ cũng không trụ nổi thì sao? 」 Nếu tất cả những người chỉ huy đều tử trận, sĩ khí tại cổng thành đó sẽ rơi vào trạng thái sụp đổ hoàn toàn. Đúng là trong quân đội của Tướng quân Gizar không có bộ đội đặc chủng phá cổng. Thế nhưng, việc kẻ địch leo tường thành để tràn vào trong là hoàn toàn có thể xảy ra. Một khi binh lính hoảng sợ tháo chạy, kịch bản đó hoàn toàn khả thi.

「Đại úy Lorenzo. Tôi muốn anh tùy theo tình hình mà tung Ray Fa vào trận. 」

「Cậu nghĩ cô ấy có thể thắng được Tướng quân Gizar sao? 」

「Không. Chắc là không thắng nổi đâu. 」

「Nếu vậy chẳng phải là đi nướng mạng vô ích sao? 」

「Không sao đâu. Tuy không thể thắng nhưng cô ấy cũng sẽ không thua. Hơn nữa, đối thủ của Ray Fa là toàn bộ quân địch. 」

「Toàn bộ…… quân địch? 」

「Giải thích bằng lời thì hơi khó, cứ để thực tế trên chiến trường chứng minh vậy. 」 Hazen bỏ lại những lời đó rồi rời đi để kiểm tra tình hình của các đơn vị. Tổn thất ít hơn khoảng hai mươi phần trăm so với dự tính ban đầu. Đây quả là một sai số đáng mừng.

「Chuẩn úy Buzz. 」

「Có! 」

「Hãy tập trung những thương binh nặng đang ở ranh giới mong manh giữa việc có thể chiến đấu tiếp vào ngày mai hay không vào một chỗ. 」

「……Không lẽ ngài định dùng ma pháp để chữa trị cho họ sao? 」

「Binh lực của chúng ta đang thiếu hụt trầm trọng. Cần phải huy động dù chỉ là một binh sĩ trở lại chiến tuyến. 」

「Nh-Nhưng nếu vậy thì ma lực của Trung úy Hazen sẽ... 」

「Không vấn đề gì. Tôi sẽ để dành lại đủ phần ma lực cho ngày mai và cả ngày kia. 」

「……Nhưng chẳng phải Trung úy Hazen cũng đang kiệt sức rồi sao? Tôi nghe Yan nói rằng hôm qua ngài hầu như không chợp mắt để lập ra sách lược tác chiến. 」

「Đó là điều hiển nhiên. Vì tôi là cấp trên. Tôi có nghĩa vụ và trách nhiệm phải dốc hết sức mình nhiều hơn hẳn đám hạ sĩ quan các anh. 」

「……」

「Hử? Có chuyện gì sao? 」

「Những lời như vậy, đây là lần đầu tiên trong đời tôi được nghe thấy đấy ạ. 」

「Thật là đáng quan ngại. Nhận được nhiều bổng lộc hơn thì cống hiến nhiều hơn là điều dĩ nhiên còn gì. 」

「Nhưng chẳng phải thăng tiến là nhờ công tích được công nhận sao? 」

「Nếu vậy thì chỉ cần ban thưởng là đủ rồi chứ gì. Tôi nghĩ, việc thăng chức của một quân nhân chỉ nên diễn ra khi người đó được công nhận là một sự tồn tại đủ tư cách để chỉ huy nhiều người hơn. 」

「……」

「Đôi khi có mấy tên cấp trên nhầm lẫn việc 'chỉ biết ra lệnh và hách dịch' là chỉ huy, loại đó hoặc là bất tài, hoặc là thiếu nỗ lực. Gặp những trường hợp như vậy, tốt nhất là nên vạch trần bộ mặt thảm hại của kẻ đó trước mặt cấp trên cao hơn nữa. 」

「Ng-Ngài lúc nào cũng thản nhiên thốt ra những lời đáng sợ như vậy nhỉ. 」

「Đây là lời khuyên dành cho anh đấy. Vì tôi không thể ở mãi nơi này được. 」

「……」

Gương mặt Chuẩn úy Buzz thoáng chút biến sắc trong một khoảnh khắc, nhưng Hazen chẳng bận tâm. Anh vốn không mấy hứng thú với việc thuộc hạ nghĩ gì về mình.

「Lạc đề rồi. Tóm lại, tôi khinh bỉ loại cấp trên tầm thường như thế. Gặp hạng người đó thì chẳng ai thèm đi theo đâu. Mà không có người phục tùng thì không thể chỉ huy được. Thế nên, tôi chỉ đang làm những việc hiển nhiên với tư cách là cấp trên của các anh mà thôi. 」

「Trung úy Hazen. Tôi vô cùng ngưỡng mộ ngài. 」

「Không cần phải ngưỡng mộ làm gì. Anh cứ hoàn thành tốt bổn phận của một thuộc hạ đi. Đồng thời, anh cũng phải thực hiện đúng trách nhiệm đối với cấp dưới của mình. Làm được như vậy, quân đội tự khắc sẽ mạnh lên. 」

「Rõ! Dù vậy, tôi vẫn xin phép được ngưỡng mộ ngài. Trong thực tế, hiếm ai có thể có được suy nghĩ như vậy. Tôi quả thực rất tôn kính Trung úy Hazen, người đang thực tiễn điều đó mà không một chút do dự. 」

「……Tùy anh. 」

「Rõ! Tôi sẽ tự tiện làm theo ý mình vậy! 」 Bỏ lại lời đáp đầy hăng hái, Chuẩn úy Buzz quay lưng rời đi.

Ngày thứ hai. Buổi sáng. Tin tức báo về rằng quân đội do Tướng quân Gizar thống lĩnh đang tiến quân về phía Cổng Tây. Mặt khác, đội kỵ binh bên địch cũng đang hành quân hướng tới Cổng Trung tâm.

Phe Đế quốc theo đúng kế hoạch đã điều động ba người gồm Thiếu tá Shimanto, Đại úy Makazaru và Đại úy Buize ra ứng chiến tại Cổng Tây.

「Đại úy Lorenzo và Ray Fa cũng hãy qua đó viện trợ luôn đi. 」

「Nh-Nhưng bên này liệu có ổn không? 」 Tại Cổng Trung tâm nơi nhóm Hazen đang đóng giữ, đội kỵ binh do Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel dẫn đầu đang ra sức hoành hành, càn quét các binh sĩ Đế quốc ở trước cổng thành. Ở phía sau, đội bộ binh của Đoàn trưởng Bộ binh Noyudata đang vừa minh tưởng vừa tích tụ ma lực.

「……Quả thực bọn chúng mạnh hơn tôi tưởng đấy. 」 Cấp trưởng của phe địch tương đương với cấp Đại úy của Đế quốc, thế nhưng Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel rõ ràng vượt trội hơn hẳn. Hắn ít nhất phải sở hữu thực lực ngang tầm Thiếu tá.

「Nhưng không sao cả. Quan trọng hơn, Ray Fa, trông cậy vào cô ở Cổng Tây đấy. 」

「Hiểu rồi! Cứ giao cho tớ. 」 Ray Fa vỗ mạnh vào bộ ngực đầy đặn của mình một cái bôm bốp rồi chạy đi cùng Đại úy Lorenzo. Nhìn theo bóng dáng họ, Hazen đứng từ trên thành quách chăm chú quan sát kỵ binh đoàn đang điên cuồng tấn công.

「Được rồi. Bên này cũng bắt đầu thôi nhỉ. 」 Hazen lẩm bẩm rồi nhún người nhảy lên. Trong tay anh là Ma trượng mang tên 『Phù Vũ』. Đây là cây Ma trượng có khả năng đưa trọng lượng cơ thể của bản thân về con số không. Nhờ đó, anh có thể bay lơ lửng theo hướng mình vừa nhảy lên.

Và rồi. Anh vung thêm một cây Ma trượng khác về phía kỵ binh đoàn.

「Hự……」

Ngay lập tức, chân ngựa của kỵ binh địch khụy xuống cái rầm. Đám kỵ binh cũng mất đà chuếnh choáng, úp sầm mặt vào bờm ngựa.

「Khốn kiếp. Bắn tên! 」 Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel đổi vũ khí sang một cây cung, bắn một mũi tên về phía Hazen nhưng không thể chạm tới.

Bởi lẽ cứ mỗi lần Hazen vung Ma trượng, mũi tên đó lại rụng thẳng xuống đất.

「Cơ hội đến rồi, đột kích! 」 Tiểu đội 8 do Chuẩn úy Buzz dẫn đầu như chỉ chờ có thế liền lập tức phát động tấn công. Bộ binh tiến lên càn quét từng tên trong kỵ binh đoàn đang mất đà chao đảo. Hưởng ứng theo họ, Đại đội 2 cũng tiếp tục liều mình lao lên xung phong.

Trong khi đó, Hazen đáp xuống ngay trước mặt Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel.

「Sử dụng song trượng bằng cả hai tay à. Ngươi cũng khéo léo đấy chứ. 」

「Đối với tôi thì đây là điều hiển nhiên nên cũng chẳng có gì đặc biệt. 」

「Một cây là Ma trượng để bay lượn trên không, cây còn lại là Ma trượng thao túng cuồng phong phải không? 」

「Sai rồi. Một cái là Ma trượng làm trống rỗng trọng lượng cơ thể. Cái còn lại là Ma trượng áp đặt trọng lực lên một phạm vi nhất định. 」

『Địa Phụ』. Phạm vi hiệu lực của nó chỉ khoảng ba mươi mét vuông, uy lực tăng gấp ba lần. Vì bảo châu gắn trên trượng chỉ thuộc Thập đẳng nên mức này đã là giới hạn tối đa rồi.

Dẫu vậy, chút tiểu xảo như bẻ gãy chân ngựa khiến địch ngã nhào thì dư sức.

「……Trọng lực? 」

「Thứ tồn tại trên thế giới này…… Thôi bỏ đi. Đằng nào cũng là mớ kiến thức vô dụng đối với một kẻ sắp chết. 」

「……Ngươi chính là Hazen Heim? 」

「Phải. Nếu sau khi bại trận mà chịu quy hàng Đế quốc, tôi có thể tha mạng đấy? 」

「Đừng có nực cười. Tại sao ta phải đầu hàng trước một kẻ có thực lực cỡ ngươi chứ? 」

「……Vậy ra, nếu tôi áp đảo hoàn toàn ông một cách tuyệt đối, khả năng đó sẽ thành hiện thực sao? 」

「Không bao giờ. Ta đã thề trung thành với Công quốc Diordo. 」

「Đáng tiếc thật. Tôi vốn rất trọng dụng những pháp sư ưu tú. Nếu đã vậy, tôi xin phép lấy thủ cấp của ông. 」 Hazen nhìn xoáy vào Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel với ánh mắt sắc lẹm như muốn đâm xuyên đối phương.

「……Ta muốn hỏi một câu. 」

「Hử? Xin mời? 」

「Đoàn trưởng Cung thủ Konahawan. Người giết ông ấy là ngươi phải không? 」

「Phải. Vì đội cung thủ ưu tú kia khá là vướng mắt, nên tôi đã tiễn ông ta lên đường để làm rối loạn chiến tuyến phe ông. 」

「……Thêm một điều nữa. 」

「Hử? 」

「Ta lại có thêm một lý do nữa để lấy mạng ngươi rồi. Ông ấy chính là tri kỷ của ta. 」

「Ra là vậy. Tôi hiểu rồi. 」 Hazen thản nhiên đáp lời rồi vào tư thế thủ.

「……! 」 Khảnh khắc tiếp theo, Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel bất giác thốt lên kinh ngạc.

「C-Cái gì thế kia? 」 Phía sau lưng Hazen, tám cây Ma trượng đang lơ lửng giữa không trung.

「Quả nhiên trên đại lục này hiếm có pháp sư nào thao túng được nhiều Ma trượng cùng một lúc nhỉ. 」 Hazen thẳng tay ném cây 『Địa Phụ』 đi, lập tức một cây Ma trượng mới lại nằm gọn trong lòng bàn tay anh.

「Ưg……」

Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel giơ cao Ma trượng của mình lên.

Thế nhưng, Hazen đã vọt lên tận trên không trung từ lúc nào. Tận dụng lực nhảy được cường hóa từ hiệu ứng của 『Phù Vũ』, đây chỉ là một trò trẻ con đối với anh.

Và rồi. Hazen phóng ra một cây Ma trượng trông giống hệt một cây giáo phóng cá có đầu nhọn hoắt. Nó lao vút đi với tốc độ xé gió, cắm phập xuống đất và thổi bay toàn bộ đám kỵ binh xung quanh thành tro bụi. Uy lực khủng khiếp đến mức Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel chỉ biết há hốc mồm chết lặng.

「Xin lỗi nhé. Tôi chỉ mượn nó để răn đe quân lính xung quanh chút thôi. 」

「……Khốn kiếp, kỵ binh đoàn không được xen vào! Mau chóng thu hồi cây Ma trượng đó lại ngay! 」

「Cứ yên tâm đi. 『Hồng Liên』 là cây Ma trượng đặc hóa chuyên dụng cho một đòn duy nhất. Một ngày chỉ dùng được đúng một lần, nên tôi sẽ không tốn công đi nhặt lại nó để dùng trong trận chiến này nữa đâu. 」

「……Ngươi tính chiến đấu với ta mà không cần đến cây Ma trượng đó sao? 」

「Hiếm khi có một trận thực chiến ra trò. Tôi phải tranh thủ thử nghiệm vài thứ chứ. 」 Hazen nở một nụ cười ngạo nghễ đầy thách thức.

Tám loại Ma trượng khác nhau xuất hiện phía sau lưng anh. Đó chính là thành quả của việc kết hợp thuần thục cây Ma trượng làm tàng hình vật thể mang tên 『Huyễn Thấu』 và cây Ma trượng di dịch vật chất theo ý muốn mang tên 『Niệm Đạo』.

Ở phía đối diện, Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel cũng vung Ma trượng của mình lên. Ngay tức khắc, gươm giáo từ xác của những binh sĩ đã tử trận quanh đó đồng loạt bay lên không trung, lao thẳng về phía Hazen đang lơ lửng trên trời.

「Phiên bản nâng cấp cấp cao của Niệm động à. Tuyệt vời đấy. 」 Vừa dứt lời, một cây Ma trượng mới lại nằm gọn trong tay Hazen. Anh vung cây trượng có hình dáng giống chiếc quạt xòe đó lên, lập tức di chuyển khỏi vị trí cũ rồi đáp xuống mặt đất. Hazen gọi cây Ma trượng này là 『Phong Minh』.

「Có thể bay lượn tự do như thế…… Ngươi là cái loại quái vật gì vậy? 」

「Làm được như thế thì tôi đã chẳng phải tốn công tốn sức rồi. Đây chỉ là kết tinh của sự tìm tòi và cải tiến mà thôi. 」 Hazen thành thật trả lời. Khả năng bay lượn tự do trên bầu trời là năng lực mà anh vô cùng khao khát. Nhưng anh đã không thể làm được. Chất lượng của bảo châu quá kém, không đủ sức tạo ra lực nâng để nhấc bổng cơ thể anh lên.

Chính vì vậy, Hazen đã nảy ra ý tưởng đưa trọng lượng cơ thể về bằng không, rồi lợi dụng lực nhảy kết hợp với những luồng gió do 『Phong Minh』 tạo ra để di chuyển.

Và rồi. Khi vừa chạm đất, anh lại vung 『Phong Minh』 thêm một lần nữa, thổi bay toàn bộ đống gươm giáo dày đặc đang lao tới.

「Sử dụng theo cách này cũng hoàn toàn khả thi. Tiện lợi đúng không? 」

「……Khốn kiếp, vậy thì đỡ cái này đi! 」 Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel gầm lên, một tảng đá khổng lồ nhấc bổng lên không trung rồi lao như vũ bão về phía anh.

「Ra vậy. Quả nhiên thứ này thì 『Phong Minh』 không thể đối phó nổi rồi. 」 Hazen liền triệu hồi một cây Ma trượng khác vào lòng bàn tay còn lại. Đó là một món vũ khí có hình dáng như một lưỡi hái nhưng lại dài bằng một cây thương. Anh vung mạnh nó về phía tảng đá khổng lồ, khiến nó lập tức bị chẻ làm đôi.

「C-Cái gì cơ……」

「Đây là cây Ma trượng chỉ đặc hóa duy nhất vào việc cắt đứt vật chất. Tôi gọi nó là 『Cương Trảm』. Chỉ cần từ thép trở xuống là nó có thể chém ngọt xớt như chém bánh pudding vậy, nên tôi rất chuộng dùng nó. 」

「……」

「Nào, nếu phe anh không còn quân bài nào nữa, thì trận đấu này coi như chiếu tướng nhé. 」

「……Đ-Đoàn trưởng Bộ binh Noyudata, một mình ta không kham nổi hắn! Mau hợp lực! 」 Ngay khoảnh khắc Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel vừa dời mắt đi, Hazen không bỏ lỡ một nhịp, lập tức phóng ra vô số vòng tròn băng sắc bén. Số lượng thực tế lên tới hơn một trăm vòng. Ngay sau đó, cánh tay phải và chân phải của hắn bị băm vằn vện rồi nổ tung thành từng mảnh.

「A a a a a a a a a a! 」

「Lơ là mất tập trung trên chiến trường là một hành vi không đáng tán thưởng chút nào. Chẳng khác nào ông đang van xin tôi hạ sát mình cả. 」 Lúc này, một cây Ma trượng khác đã nằm sẵn trong tay Hazen. Đó chính là cây Ma trượng 『Băng Viên』 tịch thu được từ Kosaku của tộc Kumin trong trận chiến trước đây. Đây là cây Ma trượng duy nhất sử dụng bảo châu Thất đẳng mà anh sở hữu.

Nhờ tự tay cải tiến, anh đã thành công trong việc khiến nó không chỉ tạo ra một vòng tròn băng đơn lẻ, mà là sản sinh ra hàng loạt vòng tròn cùng lúc.

「Cấu tạo của nó khá đơn giản nhưng hiệu quả mang lại rất lớn. Đặc biệt là những lúc muốn tàn sát số lượng lớn một lượt như thế này. 」

「……Khốn kiếp, Đoàn trưởng Bộ binh Noyudata. 」 Hướng theo ánh mắt của Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel, toàn bộ đội bộ binh đã bị cuốn vào những vòng tròn băng và bị băm nát thành từng mảnh vụn. Thủ cấp của Đoàn trưởng Bộ binh Noyudata cũng đã rụng xuống đất, phơi bày một thảm cảnh vô cùng thê thảm.

「Đáng tiếc thật đấy. Tôi vốn đã rất kỳ vọng xem ông ta sẽ phản công bằng cách nào…… Thế này thì chịu không biết năng lực Ma trượng của ông ta là gì rồi. Thôi thì để sau này giải mã vậy. 」

「……Thật uất hận. Không ngờ trên đời lại tồn tại một thứ quái vật như ngươi. 」 Cái chết đã là điều chắc chắn. Thế nhưng dù đã mất đi một nửa thân người, Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel vẫn giữ được phong thái hiên ngang.

「Tôi nghĩ với chút trình độ cỡ này thì chưa đến mức phải dùng cái danh xưng đao to búa lớn đó đâu. 」

「Nhưng ngươi tuyệt đối không thể thắng được Tướng quân Gizar. 」

「……Ồ. Anh ta mạnh đến thế cơ à? 」

「Mạnh. Người đó là người mạnh nhất mà ta từng được chứng kiến từ trước đến nay. 」

「Vậy thì đáng để mong chờ đấy. 」

「Ta sẽ xuống địa ngục chờ ngươi trước. 」

「Được thôi. 」 Hazen gật đầu rồi thẳng tay lấy đầu hắn. Chứng kiến cảnh tượng áp đảo hoàn toàn đó, toàn bộ Đại đội 2 reo hò dậy sóng.

Ngược lại, đội kỵ binh do Đoàn trưởng Kỵ binh Nidel thống lĩnh giờ đây chỉ còn là một đống xác không hồn.

Thế nhưng, chàng thanh niên tóc đen vẫn chưa hề có ý định giảm bớt cường độ công kích.

Một lúc sau, anh giơ tay lên ra hiệu cho Đại đội 2.

「Thừa thắng xông lên, càn quét toàn bộ bọn chúng! 」 Anh hét lớn, tiếp tục vung cây 『Băng Viên』 thêm vài lần nữa, giáng những đòn đánh mang tính hủy diệt thẳng vào trận địa quân thù.

「Hà…… hà……」

「Tr-Trung úy Hazen. Ngài ổn không ạ? 」

「À, ừ. Tiêu hao khá nhiều sức lực rồi đấy. 」 Quả thực anh đã lạm dụng Ma trượng quá mức. Đặc biệt là chiêu thức tạo ra hơn một trăm vòng tròn băng từ cây 『Băng Viên』, một phần do chưa quen tay nên tiêu tốn ma lực vô cùng khủng khiếp.

「Nhưng…… như thế này là chúng ta thắng chắc rồi! 」

「Không, vẫn chưa…… Còn phải xem tình hình Cổng Tây thế nào đã. 」 Hazen điềm tĩnh đáp.

＊ Cùng lúc đó. Tại Cổng Tây của pháo đài, quân đội Đế quốc đang tử thủ chống đỡ cuộc oanh tạc điên cuồng từ quân đội Công quốc Diordo vừa phát động tiến công. Ở chiến tuyến, Đại úy Buize và Đại úy Makazaru đang ra sức điều phối trận địa, còn Thiếu tá Shimanto thì đứng tránh một bên để giám sát hàng ngũ.

Quân đội Đế quốc gồm Đại đội 1 và Đại đội 3 với quân số khoảng tám ngàn người. Phía bên kia, quân đội Công quốc Diordo cũng sở hữu binh lực tương đương.

「Bị coi thường quá rồi nhỉ. Nghĩ sao mà trong một trận công thành lại chỉ đem theo số lượng binh lực ngang bằng với phe thủ thành chứ. 」 Thiếu tá Shimanto nở một nụ cười ngạo nghễ.

「Tên tuổi của Tướng quân Gizar lừng lẫy chẳng qua là vì Công quốc Diordo chỉ là một quốc gia tầm trung mà thôi. Nếu ở một đại quốc như Đế quốc, loại như hắn ta phỏng chừng có leo lên nổi cấp Đại úy hay không nữa là. 」

「Ha ha ha! Chuẩn không cần chỉnh. Chẳng có gì đáng sợ sệt cả. Mà này, Đại úy Lorenzo…… À không, ngươi đã bị tước quyền Đại úy rồi nhỉ. Bị gã Trung úy Hazen kia đá văng ra rìa rồi phỏng? 」

「……Tôi nhận được chỉ thị qua đây để yểm trợ các ông. 」

「Không cần thiết. Cái đồ làm nhục mặt cấp Đại úy. Thứ bôi tro trát trấu như ngươi mà cũng đòi mở mồm nói giọng mớ ngủ viện trợ với chả yểm trợ à. 」

「Phải đấy. Khôn hồn thì mau đi mà cúi đầu van xin Trung úy Hazen cho ở lại Đại đội 2 đi nhé. 」

「……」

Thiếu tá Shimanto và Đại úy Makazaru đua nhau buông lời cợt nhả, nhạo báng Đại úy Lorenzo. Không biết bọn họ đang cố hạ thấp người khác để tự trấn an bản thân, hay là thực lòng nghĩ như vậy nữa. Dù là lý do gì thì hạng người này xem ra chẳng trông mong được gì rồi.

Đại úy Lorenzo quay sang nhìn Ray Fa đang đứng bên cạnh.

「Chuẩn bị xong chưa? 」

「Bất cứ lúc nào. Đi luôn chứ ạ? 」

「……Không. Cứ bình tĩnh quan sát thêm chút nữa đã. 」 Trận chiến mới chỉ vừa mới bắt đầu. Theo lời dặn của Trung úy Hazen, tốt nhất là nên kiên nhẫn chờ đợi cho đến thời khắc chuẩn xác nhất. Giữa cục diện đó, từ trung tâm của quân đội Công quốc Diordo, Tướng quân Gizar bất ngờ phi ngựa lao lên. Chỉ một thân một mình, ông ta hiên ngang tiến thẳng về phía này.

「Đơn thương độc mã à, gan dạ đấy. Được rồi, cứ để đó cho ta! 」 Đại úy Makazaru lập tức cưỡi ngựa xuất kích.

Vài phút sau, ngay khi hai người đối mặt nhau giữa chiến trường, mọi chuyển động trên chiến tuyến bỗng chốc khựng lại. Cả quân đội Công quốc Diordo lẫn quân đội Đế quốc đều tạm thời ngưng công kích và lùi đội hình lại.

「Ngươi chính là Tướng quân Gizar đúng không? Ta là Makazaru. Hãy phân định thắng thua bằng một trận quyết đấu tay đôi một chọi một! 」

「Được thôi. Chẳng sao cả. Tên trượng của ta là 『Lôi Thiết Khổng Tước』. 」

「Ha ha ha! Của ta là 『Hoàng Nham Loạn Ba』. Cây Ma trượng sẽ lấy mạng ngươi! 」 Cả hai bên cùng vào tư thế thủ trượng. Những cây Ma trượng do các danh thợ chế tác ra được coi là bảo vật hảo hạng và đều được đặt tên riêng để lưu danh. Đại úy Makazaru cũng chính là pháp sư duy nhất trong hàng ngũ cấp Đại úy sở hữu một cây trượng hảo hạng như vậy. Cây 『Lôi Thiết Khổng Tước』 của Tướng quân Gizar có hình dáng như một thanh danh đao vô cùng sắc bén.

Ngược lại, cây 『Hoàng Nham Loạn Ba』 của Đại úy Makazaru lại có kích thước khổng lồ như một chiếc búa tạ.

「……」

Thế nhưng, đứng quan sát cảnh tượng đó, Đại úy Lorenzo khẽ để lộ một giọt mồ hôi lăn dài trên trán.

『Hãy tuyệt đối tránh xa các cuộc quyết đấu tay đôi』, trước khi khai chiến Hazen đã năm lần bảy lượt cảnh báo nghiêm khắc, vậy mà Đại úy Makazaru lại hoàn toàn phớt lờ chỉ thị đó.

Việc các pháp sư có lòng tự trọng cao về thực lực của mình chọn quyết đấu tay đôi là chuyện thường tình trên chiến trường.

Đại úy Makazaru vốn thuộc phái võ biền nên thực lực rất đáng gờm. Dĩ nhiên là mạnh, nhưng đó chỉ là câu chuyện xét trong phạm vi hàng ngũ Đại úy mà thôi. Bỏ ngoài tai mối lo ngại ấy, gã cao ngạo giơ cao Ma trượng của mình lên.

「Nào, khai chiến thôi! Hãy chiêm ngưỡng Ma trượng của ta đây! 」

「Xin lỗi nhé. Nhưng xong rồi. 」

「Hả? Ngươi đang lảm nhảm cái gì... 」 Lời vừa ra khỏi miệng, thủ cấp của Đại úy Makazaru đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Tướng quân Gizar. Ngay sau đó, cái xác mất đầu đổ rầm xuống đất, máu phun ra xối xả.

Tướng quân Gizar từ đầu đến cuối vẫn đứng bất động tại vị trí cũ, không hề dịch chuyển dù chỉ một phân.

Một nhát chém tốc độ cao đến mức người phàm hoàn toàn không thể nắm bắt bằng mắt thường.

Ngay trước sự chú ý của toàn quân hai bên, dưới trạng thái không một ai nhìn thấy được, hắn ta đã lấy đầu Đại úy Makazaru rồi ung dung đứng đó. Đại úy Lorenzo bất giác nuốt nước bọt cái ực, lo lắng quay sang nhìn Ray Fa.

「Đó chính là…… Ma trượng…… 『Lôi Thiết Khổng Tước』. Cô có nhìn thấy không? 」

「……Tôi không nhìn thấy gì cả. 」

「……」

Tốc độ di chuyển ngang ngửa với tia chớp, một khi nhận ra thì cái chết đã cận kề. Lorenzo tuy đã nghe kể về điều này, nhưng giữa việc nghe qua tai và tận mắt chứng kiến là một khoảng cách một trời một vực. Không ngờ hắn ta lại mạnh đến mức thấu trời như vậy. Khả năng tuyệt đại đó đã được Tướng quân Gizar làm chủ một cách hoàn hảo.

Cả Thiếu tá Shimanto lẫn Đại úy Buize đều đứng chết trân, không thốt nên lời. Tướng quân Gizar thẳng tay ném cái đầu của Đại úy Makazaru về phía Đại úy Buize.

「Kẻ tiếp theo là đứa nào? 」

「Híii…… Lũ chúng bay đâu, toàn quân lên nghiền nát Tướng quân Gizar cho ta! 」 Đại úy Buize hoảng loạn gào thét.

「U... U ô ô ô ô! 」 Đại đội 1 và Đại đội 3 hạ quyết tâm lao vào công kích Tướng quân Gizar, nhưng ngay khắc sau, bóng dáng ông ta đã biến mất tăm.

「Đâu rồi…… Ông ta biến đi đâu rồi? 」

「Ở đây này. 」 Ngay phía sau lưng Đại úy Buize đang dáo dác nhìn quanh, Tướng quân Gizar thình lình xuất hiện.

「Áaa……」

Đại úy Buize kinh hãi đến mức bủn rủn chân tay ngã quỵ xuống đất.

「Hạng nam nhi thảm hại. Bắt thuộc hạ tiến lên thí mạng còn bản thân thì chui rúc ở phía sau trốn tránh à. 」

「Xin-Xin-Xin anh! Xin hãy tha mạng…… tha mạng cho tôi……」

「……Ta khinh bỉ nhất là loại người giống như ngươi đấy. Chết đi. 」 Tướng quân Gizar lạnh lùng thốt ra những lời tiễn biệt, rồi thẳng tay đâm phập cây 『Lôi Thiết Khổng Tước』 xuyên qua tim Đại úy Buize.

「R-R-Rút quân! Rút quân mau! 」 Thiếu tá Shimanto kinh hoàng hét lớn, điên cuồng thúc ngựa tháo chạy hòng thoát thân trước tiên.

「Nực cười thật. Chưa gì đã vội vã tháo chạy rồi. Nhưng thế này lại là một cơ hội tốt. 」 Tướng quân Gizar giơ tay ra lệnh, toàn bộ đại quân Công quốc Diordo lập tức tổng lực đột kích về phía Cổng Tây. Thiếu tá Shimanto là kẻ chạy về tới nơi đầu tiên, điên cuồng đập cửa thành mạnh đến mức rỉ cả máu tay.

「Kh-Không được đâu Thiếu tá Shimanto! Nếu mở cổng vào lúc này thì……」

「Câm mồm! Đây là lệnh cấp trên! Mở cửa ra, mở ra, mở ra, mở ra, mở ra! Mở ra, mở ra, mở ra, mở ra! Mở cửa ra ngay cho ta a a a a a! 」

「……」

Hỏng rồi. Thiếu tá Shimanto đã hoàn toàn bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. Lorenzo biết bản thân buộc phải tuân theo chỉ thị của Thiếu tá, nhưng nếu làm vậy, quân địch sẽ theo đà đó mà tràn thẳng vào pháo đài.

「Cứ để đó cho tôi. 」

「Hả? 」

「Hazen có dặn tôi rồi. Hễ thấy Đại úy Lorenzo gặp khó khăn thì phải ra tay giúp đỡ. Thế nên không sao đâu ạ. 」

「Nh-Nhưng mà……」

「Không cần lo đâu ạ. Nơi này, tôi sẽ bảo vệ. 」 Dứt lời, nữ chiến binh có vóc dáng cao lớn hiên ngang đứng trước vạn quân Công quốc Diordo, cắm phập một cây Ma trượng có hình dạng như một thanh cự kiếm xuống đất. Kẻ duy nhất nhận ra sự hiện diện dị thường của cô chỉ có Tướng quân Gizar. Toàn bộ binh lính còn lại của phe địch vẫn điên cuồng lao về phía Cổng Tây hòng tranh công đầu.

「Dừng lại! Chờ đã…… Khốn kiếp! 」 Đã không còn kịp nữa. Khoảng cách quá xa khiến ông ta không thể kích hoạt 『Lôi Thiết Khổng Tước』 lên những tên lính đó.

Thứ vũ khí dài ngoằng với kích thước dị hợm trong tay Ray Fa được bọc bởi một lớp thép dày như một chiếc khiên chắn. Dưới lăng kính của Tướng quân Gizar, món vũ khí đó toát ra một thứ hào quang tà ác đến gai người.

「Lên nào…… Hung Khải Ba Cốt. 」 Ngay khi cô vừa thét lớn, lớp thép bọc quanh thanh cự vật lập tức tách ra, quấn chặt lấy toàn thân Ray Fa. Trong chớp mắt, cô đã khoác lên mình một bộ giáp kín kẽ từ đầu đến chân, sừng sững tựa như một con mãnh thú đang cuồng nộ.

「Ta là người đặt chân tới đầu ti- Ah hự!? 」 Tên lính Công quốc Diordo vừa chạy xổ đến Cổng Tây liền bị cô dùng một nắm đấm đập nát bấy cả đầu lẫn mũ giáp.

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, Tướng quân Gizar bất giác lẩm bẩm.

「……Sức mạnh thể chất vượt ranh giới loài người rồi. 」 Cứ thế, Ray Fa lao thẳng vào cận chiến, đập nát bấy từng tên lính địch đang nháo nhào tràn tới. Không đơn thuần là giết, mà là nghiền nát. Từ ngữ lúc này chỉ có thể mô tả như vậy mà thôi. Không một chút do dự, mỗi một cú đấm tung ra đều xé toạc lớp giáp trụ, nghiền nát cơ thể của chúng như giựt đứt từng khúc gỗ.

「Khốn kiếp! Đừng có mà đắc ý! 」 Một chiến binh vạm vỡ bên địch vung chiếc đại rìu chém cật lực bổ xuống, nhưng lưỡi rìu hoàn toàn bị chặn đứng bởi lớp giáp toàn thân của Ray Fa mà không hề suy suyển.

「Hự…… Ự áaa!? 」 Ray Fa bám trụ vững vàng, dùng đôi tay trần vặn gãy lìa cổ tên chiến binh vạm vỡ kia bằng thứ lực lượng bạo tàn thuần túy. Sau khi càn quét sạch sẽ đám tàn binh địch xung quanh, nữ chiến binh trong bộ giáp sắt bọc kín toàn thân ngửa mặt lên trời gầm vang một tiếng chấn động.

「Gừ ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô! 」 Âm lượng khủng khiếp hòa cùng sự dị hợm, tà ác tột độ phát ra từ tiếng gầm đó đã khiến toàn bộ quân đội Công quốc Diordo khiếp đảm sững sờ, khựng lại hoàn toàn bước tiến.

「Hazen Heim…… Tên khốn nhà ngươi, rốt cuộc đã giao thứ Ma trượng quái quỷ gì cho thuộc hạ thế này! 」 Tướng quân Gizar run rẩy thét lên trong sự kinh hãi.

『Hung Khải Ba Cốt』. Cây Ma trượng duy nhất được Hazen tự tay đặt tên riêng này được khảm một viên bảo châu thượng cấp Ngũ đẳng. Đây cũng chính là viên bảo châu có cấp bậc cao nhất mà Hazen đang sở hữu. Khi kích hoạt, ma lực sẽ luân chuyển cuồn cuộn khắp cơ thể, khiến năm giác quan gồm thị giác, khứu giác, vị giác, xúc giác, thính giác cùng với sức mạnh thể chất của người sử dụng được cường hóa lên đến mức siêu phàm.

Thế nhưng, cái giá phải trả là Ray Fa sẽ hoàn toàn đánh mất lý trí, hóa thành một Cuồng chiến sĩ mất sạch nhân tính.

Trạng thái khát máu đó không phân biệt địch ta, ngay cả với đồng đội cũng không ngoại lệ.

Cô chỉ đơn thuần thực thi duy nhất mệnh lệnh mà bản thân đã tự khắc sâu vào tâm trí ngay trước thời khắc giải phóng năng lực.

Lần này, mệnh lệnh mà Ray Fa tự khắc cốt ghi tâm chính là: 『Bảo vệ pháo đài khỏi mọi cuộc tấn công』. Mặc dù vẫn có thể đưa ra những chỉ thị nằm ngoài mục đích tàn sát thuần túy như vậy, nhưng đổi lại, cô buộc phải gồng mình chịu đựng và áp chế sự thèm khát bạo lực khổng lồ đang không ngừng trào dâng bên trong linh hồn.

Hazen đã sớm nhìn ra thứ sức mạnh thể chất thiên phú, trực giác chiến đấu nhạy bén cùng nguồn ma lực thượng hạng của Ray Fa. Thế nhưng, đồng thời anh cũng luôn suy ngẫm về sự lương thiện đến mức nhu nhược của cô gái này.

Sự tốt bụng đó là một mỹ đức trong cuộc sống thường nhật, nhưng đối với một quân nhân ra trận, nó lại là một xiềng xích chí mạng kéo lùi bước chân.

Đã vậy, cô gái hiền lành này lại cực kỳ mù mờ chuyện học hành sách vở, đồng nghĩa với việc cô vĩnh viễn không thể trở thành một vị tướng lĩnh văn võ song toàn. Con đường sinh nhai duy nhất của cô phỏng chừng chỉ có thể bó hẹp trong cái nghề lính đánh thuê đầy rẫy hiểm nguy.

Do đó, Hazen đã vạch ra một phương án. Bằng cách kết hợp cô với một cây Ma trượng mang đặc tính như một thứ kịch độc kích thích ham muốn bạo lực đến tột độ, anh muốn mượn chính phần lý trí thiện lương bẩm sinh của Ray Fa để kìm hãm con quái vật đó lại.

Cây Ma trượng này, tính đến thời điểm hiện tại, chính là tác phẩm đắc ý nhất mà Hazen từng chế tạo ra.

Ngay khi toàn bộ binh lính Đế quốc đã rút hết vào bên trong cổng thành. Ray Fa liền vung cây Ma trượng đang cầm ở tay phải lên.

「Gừ ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô! 」 Đó là một thanh xích kiếm. Với khả năng co giãn linh hoạt lên tới hơn vài chục mét, món vũ khí này mang một hình thù quái dị không thể bàn cãi. 『Hung Khải Ba Cốt』 chính là một cây Ma trượng hoàn hảo công thủ toàn diện.

Chỉ trong một chớp mắt, toàn bộ khu vực trước Cổng Tây đã bị nhuộm đỏ thẫm bởi máu tươi của binh lính Công quốc Diordo.

「Úi chà ha ha ha! Tuyệt vời ông mặt trời! Cái gã Trung úy Hazen gì đó! Không ngờ lại giấu một quân bài tẩy kinh thiên động địa như thế này! 」 Thiếu tá Shimanto vừa leo lên được thành quách liền vỗ tay cười hớn hở đầy đắc ý.

「Này, lên đi chứ! Mau dùng thứ sức mạnh đó càn quét Tướng quân Gizar cho ta! 」

「……Thiếu tá Shimanto! Ngài đang lảm nhảm cái quái gì thế hả!? 」

「Chẳng phải đợt mãnh công của chúng đã khựng lại rồi sao, cơ hội mười mươi đây chứ đâu! 」

「……」

Đại úy Lorenzo cạn lời đành im lặng. Vất vả lắm mới chặn đứng được bước tiến của quân thù, nếu bây giờ để cô gái lao lên rồi bị Tướng quân Gizar giết chết, phe ta coi như thực sự xôi hỏng bỏng không.

「Nên để Ray Fa cố thủ giữ vị trí ở đây thì hơn. Cổng Tây lúc này đã không còn bất kỳ chiến lực nào đủ sức phòng ngự trước quân lính Công quốc Diordo nữa rồi. 」

「Phiền phức quá! Câm mồm, câm hết mồm lại cho ta! Loại rác rưởi như ngươi mà cũng dám mở miệng lên mặt dạy đời chống đối ta à!? 」

「……」

Một lũ ngu xuẩn. Ngu xuẩn đến mức làm người ta lợm giọng. Có lẽ, Trung úy Hazen đã cố tình vạch sẵn kế hoạch dâng hiến mạng sống của đám người này cho Tướng quân Gizar như một phần trong nước cờ của mình rồi cũng nên.

『Đồng đội bất tài nhưng lại thừa nhiệt huyết…… thì nên tiễn xuống suối vàng sớm』, câu nói đầy tàn nhẫn mà Hazen từng đề xuất trước đây bất chợt dội vang trong tâm trí Lorenzo. Anh thầm tự nguyền rủa bản thân vì không thể đưa ra một quyết định máu lạnh như vậy được.

Thế nhưng. Ray Fa từ thời điểm đó bỗng sững lại, bất động như một bức tượng sắt.

「Này! Này, cái con quái vật kia! Mau cử động đi chứ! Lệnh cấp trên đây! 」

「……」

Mặc cho Thiếu tá Shimanto liên tục hò hét, cô vẫn không hề nhúc nhích dù chỉ một phân. Đó là một khoảng lặng tĩnh mịch, hoàn toàn trái ngược với sự hung bạo cuồng loạn vừa rồi.

「Không lẽ…… cô ấy đã kiệt sức rồi sao? 」 Đại úy Lorenzo lẩm bẩm. Quả thực, thứ năng lực bộc phát mang tính hủy diệt vừa rồi là quá sức tưởng tượng. Nhận thấy điều tương tự, binh lính Công quốc Diordo lập tức điều động một tiểu đội gồm vài chục tên liều lĩnh xông lên thăm dò. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với những gì bọn chúng kỳ vọng, thanh xích kiếm đột ngột vung lên, một nhát chém mềm mại như roi da quét qua, tiện tay lấy mạng mấy chục tên lính trong chớp mắt.

「Ủ-Ủa, vẫn còn cử động được ngon lành mà. 」

「Này! Ray Fa, cô có nghe thấy tôi nói gì không!? 」

「……Ư…… Ứ ư ư ư ư……」

「Hỏng rồi. 」 Đại úy Lorenzo lập tức nhận ra Ray Fa lúc này đang vận hành như một cỗ máy chỉ tuân theo một mệnh lệnh duy nhất được lập trình sẵn. Thế nhưng Thiếu tá Shimanto lại chẳng hề mảy may nhận biết điều đó, vẫn không ngừng gào rú, nhảy nhót điên cuồng.

Tướng quân Gizar xem ra cũng đã thấu suốt bản chất vấn đề. Ông ra lệnh cho binh sĩ lùi lại, còn bản thân thì thong dong tiến đến khoảng cách vừa vặn tầm kích hoạt của 『Lôi Thiết Khổng Tước』.

「Cứ đứng đây câu giờ chờ cô cạn kiệt năng lượng cũng là một phương án tốt, nhưng làm vậy thì lại trúng kế của phe bên kia mất rồi. 」

「……Nguy to rồi. 」 Đại úy Lorenzo mím chặt môi lo lắng.

Năng lực của Ray Fa rõ ràng đã vượt quá ngưỡng chịu đựng tối đa của cơ thể. Chính vì lẽ đó, thời gian duy trì trạng thái này chắc chắn vô cùng ngắn ngủi.

Lúc này, phe địch có hai nước cờ để lựa chọn. Một là liên tục nướng quân để bào mòn dần thể lực của Ray Fa. Hai là trực tiếp giáp mặt quyết đấu một trận sinh tử để định đoạt kết quả.

Và vị cường giả kia đã không một chút đắn đo, thẳng thừng chọn phương án thứ hai.

「Lên nào…… 『Tuấn Lôi』! 」

『Tuấn Lôi』 chính là danh xưng chính thức cho tuyệt kỹ của 『Lôi Thiết Khổng Tước』. Khả năng dịch chuyển với tốc độ tối thượng đến một vị trí chỉ định. Càng đơn giản thì lại càng là một đường kiếm sát thủ cực kỳ khó đỡ. Tướng quân Gizar trong nháy mắt đã xuất hiện ngay sau lưng Ray Fa, vung một đường kiếm tử thần bổ xuống.

Một tiếng "Keng!" chói tai của kim loại va chạm vang lên, lưỡi kiếm bị bật ngược trở lại. Ngay khoảnh khắc anh ta khựng lại trong tích tắc, Ray Fa đã vung một nhát chém thần tốc đáp trả. Tướng quân Gizar suýt soát trong gang tấc kích hoạt 『Tuấn Lôi』 một lần nữa, cúi rạp người né đỡ đòn đánh hiểm hóc.

Chưa dừng lại, nhát kiếm tiếp theo anh ta nhắm thẳng vào kẽ hở của bộ giáp để đâm xuyên qua, nhưng ngay cả đường kiếm đó cũng bị đánh bật ra không thương tiếc.

「Khốn kiếp…… Bộ giáp này đúc bằng cái thứ gì mà cứng đặc như vậy chứ. 」 Anh ta bất giác lẩm bẩm, định xoay xở sang đòn công kích tiếp theo thì nhát chém của Ray Fa đã lao vút tới cận kề. Không còn cách nào khác, anh ta lại phải mượn đến 『Tuấn Lôi』 để dạt ra xa nhằm kéo dãn khoảng cách.

「Phù…… phù…… phù…… Cái loại quái thai gì thế này. 」 Không phải cô có thể bắt kịp tốc độ tối thượng của 『Tuấn Lôi』. Thế nhưng, phản xạ phản công ngay tại khoảnh khắc vừa trúng đòn của cô rõ ràng đã vượt mặt hoàn toàn Tướng quân Gizar.

Đúng là phạm vi kích hoạt của 『Tuấn Lôi』 được phân tách theo từng chuỗi động tác riêng biệt. Do đó, một khi chuỗi động tác bị ngắt quãng, anh ta buộc phải liên tục tái kích hoạt 『Tuấn Lôi』, và trong khoảng hở ngắn ngủi đó, chuyển động của anh ta sẽ trở về trạng thái bình thường.

Thế nhưng, một đòn tấn công xuất phát từ góc khuất hoàn toàn không thể nhìn thấy bằng mắt thường, dẫu có may mắn đỡ được đi chăng nữa thì trên đời này cũng chẳng có ai đủ khả năng lập tức đưa ra phản xạ đáp trả chuẩn xác đến thế.

Ray Fa, bằng trực giác chiến đấu thiên bẩm kết hợp cùng hiệu ứng bá đạo của cây Ma trượng quái dị, đang hiện thực hóa điều bất khả thi đó một cách hoàn hảo.

「Khó nhằn rồi đây. Được bao bọc bởi lớp giáp toàn thân thế kia thì dù nhắm vào đâu cũng đều bị bật ra hết. 」 Ngay cả vùng mắt cũng bị che chắn kín kẽ, không để lộ ra dù chỉ một chút sơ hở nhỏ nhoi để khai thác.

「Ha ha ha ha ha! Tướng quân Gizar danh bất hư truyền hóa ra cũng chỉ đến thế thôi à! Sao vậy, hết phép rồi hả? 」 Thiếu tá Shimanto phá lên cười đắc chí đầy ngạo mạn. Tướng quân Gizar lườm gã rách cả mắt rồi thét lớn.

「Câm mồm đi cái loại rác rưởi! Ngon thì bước xuống đây diện kiến ta xem nào? 」

「Híii……」

「Tôi nghĩ ngài nên biết giữ mồm giữ miệng thì tốt hơn cho cái mạng của mình đấy Thiếu tá. Đối với hạng người như ông ta, việc tiếp cận kết liễu ngài trên này trong một nốt nhạc chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay thôi. 」 Đại úy Lorenzo lạnh lùng khóa họng gã cấp trên nông nổi.

Dẫu vậy, bản chất của chiêu thức 『Tuấn Lôi』 bên phía Tướng quân Gizar cũng đã phần nào lộ rõ. Đúng là tốc độ áp đảo đó là một mối hiểm họa khôn lường. Trong một trận chiến đấu đơn độc một chọi một, năng lực ấy sẽ được phát huy một cách triệt để không tì vết, nhưng đặt vào bối cảnh một trận hỗn chiến tập thể, cán cân chiến thắng rõ ràng đang nghiêng về phía Ray Fa.

Và một khi Tướng quân Gizar không có phương thức công kích nào thực sự hữu hiệu, ông ta sẽ sớm rơi vào cảnh cạn kiệt đấu pháp. Đại úy Lorenzo thầm nghĩ, dù chỉ là một tia sáng mong manh, nhưng anh đã lờ mờ nhìn thấy cơ hội chiến thắng cho trận chiến này.

Thế nhưng.

「Không còn cách nào khác. Thứ này tiêu tốn khá nhiều ma lực của ta đây. 」 Tướng quân Gizar lại một lần nữa mượn đến 『Tuấn Lôi』 biến mất rồi thình lình xuất hiện sát sạt bên cạnh Ray Fa, áp thẳng cây 『Lôi Thiết Khổng Tước』 vào tấm lưng giáp của cô. Khảnh khắc tiếp theo, vô số những tia điện xẹt chói lòa phóng ra, nổ tung thành những đốm lửa rực trời bao trùm khắp bộ đại giáp.

「Á a a a a a a a a a a! 」 Ray Fa rú lên một tiếng đau đớn thấu trời, đổ rầm hai đầu gối quỵ xuống mặt đất.

「……Phù…… phù. Đã lâu lắm rồi ta mới lại phải dùng đến chiêu 『Vũ Khổng Tước』 này đấy. 」 Tướng quân Gizar lập tức kích hoạt 『Tuấn Lôi』 để dạt về vị trí cũ, nhưng ngay sau đó, anh ta cũng thở dốc dồn dập rồi quỵ một bên gối xuống đất vì kiệt sức.

『Vũ Khổng Tước』. Đây là một chiêu thức biến đổi bản chất của sấm sét vốn được dùng để gia tốc thành một dòng điện thuần túy để phóng thẳng vào mục tiêu. Tướng quân Gizar vốn dĩ đã rèn luyện năng lực của 『Lôi Thiết Khổng Tước』 đặc hóa hoàn toàn vào khía cạnh tốc độ, thế nên anh ta hầu như chẳng mấy khi vận dụng theo phương thức thô sơ này.

Chính vì vậy, mức độ tiêu hao ma lực của chiêu này khủng khiếp hơn gấp nhiều lần so với khi gia tốc tốc độ, mà hiệu suất cho ra cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Thế nhưng, đối với một bộ giáp sắt kín bọc toàn thân, đòn đánh truyền điện này lại mang lại hiệu quả khắc chế tột cùng.

「Này! Này! Cái con quái vật kia, mau trả lời ta xem nào! 」

「Ray Fa! Cô có sao không!? 」 Không có bất kỳ lời hồi đáp nào vang lên.

Nguồn ma lực của Tướng quân Gizar lúc này cũng đã chạm mức báo động đỏ. Nếu như sau đòn vừa rồi mà cô ta vẫn có thể lồm cồm bò dậy, anh ta buộc phải chấp nhận bỏ cuộc rút lui mà thôi.

Thế nhưng, Ray Fa vẫn hoàn toàn bất động.

「……Tốt lắm. 」 Cầm chắc phần thắng trong tay, Tướng quân Gizar giơ cao cánh tay ra lệnh tổng lực đột kích. Ngay lập tức, vạn quân phe địch lại rầm rập xông lên hướng về phía Cổng Tây.

Ngay lúc đó.

「Gừ á a a a a a! 」 Hòa cùng một tiếng gầm thét xé toạc màn đêm, Ray Fa một lần nữa lừng lững đứng dậy. Khí thế bạo tàn khủng khiếp toát ra từ cô đã khiến bước chân của toàn bộ binh lính địch đồng loạt khựng lại vì kinh hãi.

Không thể tiến thêm một bước nào nữa…… Sự hiện diện của cô lúc này là quá đủ để gieo rắc nỗi khiếp nhược tột cùng vào tâm trí bọn chúng.

「……Lui quân. 」 Tướng quân Gizar rốt cuộc đành bất lực ra lệnh rút lui.

Khi màn đêm buông xuống, Hazen tìm đến vị trí của Ray Fa. Suốt khoảng thời gian trước đó, không một bóng người nào dám bén mảng lại gần cô. Quân đội Công quốc Diordo thì đã sớm rút lui sạch sẽ khỏi chiến trường.

「……Giải Phóng. 」 Hazen khẽ chạm tay vào bộ giáp đang đứng bất động của Ray Fa rồi cất lời. Ngay tức khắc, bộ đại giáp sắt biến đổi, dung hợp trở lại thành hình dạng thanh kiếm ban đầu. Thân hình rệu rã của Ray Fa đổ sụp xuống, được Hazen nhanh tay đỡ lấy.

「Này, ổn chứ? 」

「Ha…… ze…… n? 」

「……」

Giọng cô thốt ra yếu ớt như thể phải vắt kiệt chút tàn lực cuối cùng. Chỉ cần chạm nhẹ vào cơ thể cô, Hazen đã lập tức nhận ra toàn bộ hệ thống xương cốt và cơ bắp toàn thân đã bị tàn phá đến mức nghiêm trọng. Trước đây tuy đã từng thử nghiệm vài lần, nhưng chưa bao giờ cô phải gánh chịu di chứng thê thảm đến mức này.

「……Cô đã bảo vệ nơi này rất tốt, Ray Fa. Nếu không có cô, pháo đài này chắc chắn đã bị thất thủ rồi. 」

「Hi hi…… Đói bụng quá đi mất thôi. 」 Ray Fa bỗng dưng đổi sang tông giọng nũng nịu, ngây ngô thuở nhỏ. Việc cô bật ra điệu cười từ thời còn theo học tại học viện chính là bằng chứng cho thấy ý thức của cô lúc này đang rơi vào trạng thái mơ màng, hỗn loạn tột độ.

「Hôm nay cô đã nỗ lực gấp một trăm lần ngày thường rồi, nên tôi cho phép cô được ăn nhiều gấp một trăm lần luôn. 」

「Hi hi, hi hi hi…… May…… quá. 」

「……Này, mau cõng vị dũng sĩ này đến phòng y tế ngay cho tôi. 」 Hazen lớn tiếng ra lệnh cho đám binh lính đang đứng lóng ngóng quanh đó.

Thế nhưng, tuyệt nhiên không một ai chịu bước lên.

Vào chính khoảnh khắc đó. Lần đầu tiên, một tia giận dữ, khinh bỉ tột cùng lóe lên trong đôi mắt của chàng thanh niên tóc đen.

「Cái thái độ gì thế này? Đám các người định lấy cái thói vô ơn bạc bẽo đó để báo đáp ân nhân cứu mạng mình đấy à? 」

「……Để tôi, tôi sẽ dìu cô ấy đi. 」

「Đại úy Lorenzo còn phải cùng tôi lập ra sách lược tác chiến tiếp theo ngay bây giờ. Lũ các người, mau lăn cái thây qua đây nhanh lên! 」

「Nh-Nhưng mà……」

「Này…… Tốt nhất là đừng có chọc điên tôi. 」

「……」

Một luồng áp lực tinh thần khủng khiếp, đè nặng bóp nghẹt bầu không khí bao trùm lên toàn bộ đám binh lính xung quanh.

「Đ-Để tôi! Các anh em, lên phụ một tay mau! 」 Vừa vặn lúc này, Tiểu đội 8 do Chuẩn úy Buzz dẫn đầu kịp thời có mặt, vội vã chạy đến đỡ lấy Ray Fa. Nhìn thấy anh, Hazen khẽ hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh rồi lên tiếng hỏi.

「……Sao các anh lại ở đây? 」

「Chúng tôi đi tìm Trung úy Hazen đấy ạ. Để đích thân tới gửi tới ngài một lời cảm ơn chân thành. 」

「Ra vậy…… Thế thì làm phiền các anh. 」 Hazen bình thản đáp lời. Giữa bầu không khí đó, Đại úy Lorenzo ái ngại lên tiếng trần tình thay cho đám binh lính kia.

「Chứng kiến cái cách chiến đấu dị thường tàn bạo như vậy, tôi nghĩ ngay cả quân mình cũng không tránh khỏi cảm giác khiếp sợ đâu. 」

「Tôi nghe nói chính Ray Fa đã dang tay cứu vớt cái mạng rách của lũ người đang chạy thục mạng trốn tránh Tướng quân Gizar kia mà. Khiếp sợ một vị anh hùng cứu mạng mình à? Đúng là một thứ cảm xúc quái thai, rác rưởi không thể nào hiểu nổi. 」

「Trên đời này, đâu phải ai cũng sở hữu một tinh thần thép và mạnh mẽ tuyệt đối giống như cậu. 」

「Tôi chịu không thẩm thấu nổi đâu. Đến giống chó hoang ăn một bữa cơm, ngủ một đêm chuồng còn biết vẫy đuôi nhớ ơn chủ nữa là. 」

「……」

Hazen quăng ra những lời cay độc, ném thẳng một ánh nhìn đầy khinh bỉ tột cùng về phía đám binh lính.

Bầu không khí nhiệt huyết giữa Cổng Trung tâm và Cổng Tây rõ ràng là một trời một vực. Đại đội 2 thực sự đã tôn sùng Hazen như một vị thần sống, ca ngợi phong cách chiến đấu áp đảo của anh giống hệt như những thiên sử thi bước ra từ thần thoại.

Trung đội 4 vốn dĩ thuộc biên chế của Đại đội 2 nên đã có rất nhiều cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng sức mạnh thần thánh của Hazen. Hơn nữa, vì đây là đội cũ của Đại úy Lorenzo, nên ai nấy đều dành cho anh một cái nhìn vô cùng thiện cảm và đầy kính trọng.

Trái lại, sự hiện diện của Ray Fa ở Cổng Tây lại biến thành một sự tồn tại quá mức dị giáo và quái đản.

Đại đội 1 và Đại đội 3 căn bản là chưa từng biết đến sự tồn tại của Ray Fa trên đời này. Sự xuất hiện thình lình của một nữ chiến binh điên cuồng như dã thú, sở hữu năng lực tàn sát bạo tàn vượt mức tưởng tượng, đã khiến bọn họ hoàn toàn chìm trong hoảng loạn và sợ hãi tột độ.

「Ngươi đấy à? Trung úy Hazen. Hóa ra ngươi chính là kẻ đã nuôi dưỡng cái con quái vật gớm ghiếc này sao? 」 Giữa lúc đó, Thiếu tá Shimanto bước lại gần với một phong thái vô cùng hống hách và hợm hĩnh.

「……」

Ngay lập tức, Đại úy Lorenzo cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy. Luồng sát khí phóng ra từ cơ thể Hazen lúc này đã đậm đặc và kinh hoàng đến mức chưa từng có từ trước đến nay.

「……Cái từ 'quái vật' mà ông vừa thốt ra, là đang ám chỉ Ray Fa đấy phỏng? 」

「Chứ còn ai vào đây nữa? Chà chà, đúng là một thứ đáng kinh sợ mà. Nhưng thôi, nhờ vậy mà quân ta mới giữ được mạng. Ta sẽ thảo báo cáo gửi lên trên rằng Đại đội 1 và Đại đội 3 đã lập đại công, xuất sắc đẩy lùi cuộc mãnh công của Tướng quân Gizar. 」

「……Người đánh lui quân địch rõ ràng là Ray Fa mà? 」

「Nực cười. Tuyệt đối không thể là công lao của một mình cái con quái vật đó được. Nếu không có sự yểm trợ chiến thuật tài tình từ chúng ta, làm sao có thể đẩy lùi nổi Tướng quân Gizar chứ. Đúng không hả, Đại úy Lorenzo? 」

「……」

「Cái thái độ gì thế? Ngươi câm họng cái kiểu đó, không lẽ định giở giọng phản đối ý kiến của một Thiếu tá như ta sao? 」

「……Dạ không. 」 Đại úy Lorenzo lí nhí trả lời với tông giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Chứng kiến màn kịch thảm hại đó, Hazen khẽ thở dài một tiếng đầy ngao ngán, như thể đã hoàn toàn buông xuôi.

「Ra là vậy…… Tôi hiểu rồi. 」

「Con quái vật đó ngày mai vẫn trưng dụng được tốt chứ nhỉ. Ta rất kỳ vọng vào nó đấy. 」

「Ngày mai? Tôi sẽ không để Ray Fa ra trận đâu. 」

「Hả? Đang trong thế ngàn cân treo sợi tóc, pháo đài sắp sập tới nơi rồi mà ngươi lảm nhảm cái gì thế? Cứ vắt kiệt sức lực của nó đi chứ quan tâm làm quái gì, vẫn còn dùng được tốt cơ mà? 」

「Dùng thì dĩ nhiên là vẫn dùng được, nếu tôi thực sự muốn. Thế nhưng, tôi không có cái ý định đó. 」

「……Ngươi nói cái gì cơ? 」 Sắc mặt cùng tông giọng của Thiếu tá Shimanto lập tức sầm xuống biến sắc.

「Tai ông bị điếc hay sao mà không nghe rõ? Tôi đã bảo là sẽ không để Ray Fa ra trận. Từ nay trở đi, tôi tuyệt đối không có một mảy may ý định tung cô ấy vào bất kỳ trận chiến nào nữa cả. 」 Hazen bình thản buông lời khẳng định.

Thiếu tá Shimanto há hốc mồm đứng chết trân vì kinh ngạc. Điều đó cũng là hiển nhiên. Bởi vì Hazen vừa mới công khai phạm vào tội chống lệnh cấp trên một cách rõ mười mươi. Nguyên tắc thượng ý hạ đạt tối cao của quân đội đã bị chính tay anh chà đạp không thương tiếc ngay trước mặt gã.

Thế nhưng, Hazen chẳng thèm mảy may bận tâm đến điều đó, trực tiếp quăng những lời cay độc ném thẳng vào mặt Thiếu tá Shimanto cùng đám binh lính xung quanh.

「Được người ta liều mạng cứu vớt cái mạng rách ra, rồi quay ngoắt lại giở cái giọng chó má gọi người ta là quái vật, ngay cả một bờ vai để dìu ân nhân đi cũng không thèm thò ra. Tôi tuyệt đối không bao giờ để thuộc hạ trân quý của mình bị trưng dụng để phục vụ cho loại súc sinh vô ơn bạc bẽo như đám các người. 」

「Nh-Nhà ngươi! Cái con quái vật đó cũng mang danh quân nhân Đế quốc kia mà! Mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối! 」

「Hình như cái đầu của ông đang có sự nhầm lẫn tai hại thì phải. Ray Fa là hộ vệ sĩ riêng của tôi. Do đó cô ấy không thuộc biên chế quản lý của quân đội, mà danh chính ngôn thuận là người của riêng tôi. 」

「Th-Thế thì! Ta ra lệnh cho ngươi! Đây là lệnh của cấp trên! 」

「Tôi từ chối. 」 Hazen dứt khoát buông lời cự tuyệt.

「T-Tên khốn nhà ngươi……」

「Nếu ông đã tự tin vỗ ngực bảo công trạng ngày hôm nay hoàn toàn là thành tích của Đại đội 1 và Đại đội 3, thì ngày mai cứ việc tự mình ra mà chống đỡ đi chứ? Nếu ngon ăn làm được điều tương tự giống như cô ấy, thì ông cứ việc tự nhiên trổ tài xem nào. 」

「Hự……」

Giữa lúc Thiếu tá Shimanto đang tức điên người đến mức nghiến răng kèn kẹt mà không thể cãi lại một lời, Hazen đảo mắt một vòng nhìn quanh đám binh lính.

「Xem nào…… Tổn thất ngày hôm nay hầu như bằng không, nên phỏng chừng ngày mai chỉ cần khoảng một nửa trong số các người liều chết chiến đấu ra trò là dư sức bảo vệ được pháo đài rồi còn gì. 」

「Đ-Đừng có giỡn mặt với ta nhé? Ngươi thật sự định ngang nhiên chống lệnh cấp trên đấy à? 」

「Phải. 」

「Thằng chó này y y y y y! 」 Thiếu tá Shimanto điên tiết vung một cú đấm bổ tới, nhưng Hazen nhẹ nhàng né tránh rồi thuận tay vung cây Ma trượng 『Phong Trảm』. Áp lực gió sắc lẹm như lưỡi dao trong chớp mắt sượt qua sát sạt gò má gã Thiếu tá. Cú sốc khiến gã bủn rủn cả thắt lưng, ngã bệt mông xuống đất.

「Hộc…… ộc ộc……」

「Thất lễ quá. Trên tóc của Thiếu tá có dính chút rác bẩn ấy mà. 」 Hazen nở một nụ cười rạng rỡ đong đầy ác ý, chìa ra một mảnh rác lớn đã bị chém làm đôi ngọt xớt. Dĩ nhiên, đây là thứ anh đã tự tay chuẩn bị sẵn từ trước để diễn trò.

「Nh-Nhà ngươi! Ngươi vừa mới định lấy mạng ta đúng không? 」

「Đâu có. Tôi chỉ đơn thuần là phủi rác bẩn giúp ông thôi mà. 」

「Ng-Ngươi đừng có xạo ngôn! 」

「Tôi không hề nói dối. Tôi thực sự đã dọn dẹp đống rác bẩn này. Bản tính tôi vốn là một kẻ cực kỳ ưa sạch sẽ. Một khi đã thấy rác rưởi là tôi buộc phải triệt tiêu sạch sẽ…… Bất kể đó là rác của địch quốc hay rác của Đế quốc này…… tôi đều sẽ tận diệt một cách triệt để nhất. 」

「Híii……」

Hazen thẳng tay quẳng mảnh rác xuống dưới chân, dùng giày di đi di lại, giẫm nát bấy nó ra.

「M-Mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối! Đang giữa tình thế quốc gia đại sự chiến tranh dầu sôi lửa bỏng thế này, hành vi chống lệnh của ngươi thừa tư cách để nhận án tử hình ngay tại chỗ đấy biết chưa!? 」

「Ông cứ việc tự nhiên làm theo ý mình đi. 」

「Ngươi nói cái gì cơ!? 」

「Khôn hồn thì mau chạy đi mà mách lẻo với Đại tá Gedol đi chứ. Để xem ông định mở mồm khóc lóc kể lể như một đứa trẻ ranh kiểu gì đây: 'Tại tôi lỡ lời nhục mạ thuộc hạ của Hazen nên cậu ta không thèm cho tôi mượn người nữa rồi'. 」

「……」

「Nói trước cho ông biết nhé, kế hoạch ban đầu của tôi là sẽ cùng Ray phối hợp lực để trực tiếp đối đầu với Tướng quân Gizar. Thực lực của hắn ta đúng là quái dị vượt tầm thật. Thế nhưng bây giờ thì quên đi, tôi tuyệt đối không để Ray Fa ra trận nữa. 」

「Nh-Như thế thì Đế quốc sẽ bại trận mất thôi! 」

「Biết sao giờ, âu cũng là quả báo do chính cái miệng của ông phun ra mấy cái lời nhục mạ gọi thuộc hạ của người khác là quái vật mà ra cả thôi. 」 Hazen nhe răng nở một nụ cười rạng rỡ tươi rói nhưng lạnh thấu xương.

「……Ta biết lỗi rồi. 」

「Dạ, ông nói cái gì cơ? 」

「Ta bảo là ta sai rồi! Thế nên mau điều động cái con quái…… à không, điều động Ray Fa ra trận đi! 」

「Không đời nào. 」!?

「T-Tên khốn nhà ngươi…… Ta đã hạ mình xin lỗi rồi còn gì! 」

「Đúng vậy. Nhưng tôi không có ý định tha thứ. 」

「Th-Thế…… rốt cuộc ngươi muốn ta phải làm cái quái gì nữa đây? 」

「Trước mắt thì…… Cao quá đấy nhỉ. 」 Hazen lý nhí thốt lên một câu bâng quơ.

「C-Cái gì cao cơ? 」

「Cái đầu của ông ấy. 」!?

Hazen hạ mắt, lạnh lùng nhìn xuống phía dưới chân mình.

「Nhà ngươi…… Ngươi có còn bình thường nữa không đấy? 」

「Tầm mắt thế này thì tôi chịu chẳng nhìn thấy gì đâu. Ít ra ông cũng phải hạ cái chiều cao đó xuống cho vừa vặn với góc nhìn dưới chân của tôi chứ. Làm được vậy thì tôi sẽ suy nghĩ lại xem sao. 」

「Khốn kiếp……」

Thiếu tá Shimanto nghiến răng kèn kẹt đến muốn nát cả hàm, nhưng đứng trước cái chết cận kề, gã rốt cuộc đành khuất phục, quỳ sụp xuống đất, úp hai lòng bàn tay và dập thẳng trán xuống mặt cát bẩn.

「Là lỗi của ta. Xin cầu xin ngươi, ngày mai hãy cho phép Ray Fa ra trận chiến đấu đi. 」

「Cái giọng điệu hống hách bề trên gì thế kia? Đó là cái thái độ của một kẻ đang phải hạ mình quỳ gối van xin người khác giúp đỡ đấy à? 」

「……Khốn kiếp, t-tên khốn nhà ngươi…… Rốt cuộc ngươi muốn sỉ nhục ta đến mức nào nữa đây hả? 」

「Ông vẫn chưa thông cái đầu ra sao? 」 Hazen nở một nụ cười rạng rỡ rực rỡ nhất. Anh trực tiếp đặt thẳng chiếc đế giày bẩn thỉu của mình lên trên đầu Thiếu tá Shimanto, giẫm mạnh xuống rồi dứt khoát buông lời đáp trả.

「Bởi vì tôi đang giẫm đạp lên cái tôn nghiêm rách nát dưới chân ông đây này. 」

「……」

「Cái trận chiến này, nếu không có tôi và Ray Fa ra tay gánh vác thì coi như tiêu tùng từ lâu rồi. Chính vì ông là một kẻ bất tài vô dụng đến mức cái sự thật hiển nhiên đó cũng không chịu thông suốt, nên mới phải nhận cái kết đắng bị giẫm đạp nhục nhã như thế này đây. 」 Hazen giữ nguyên nụ cười rạng rỡ trên môi, dùng lực chân di mạnh chiếc giày, nghiền nát đầu Thiếu tá Shimanto xuống đất.

「……Hự…… X-Xin ngài……」

「Sao cơ? Tiếng muỗi kêu à, tôi chẳng nghe thấy cái gì cả. Ông lảm nhảm cái gì thế? 」

「……Cầu xin ngài! Xin hãy rủ lòng thương điều động Ray Fa ra trận vào ngày mai giúp cho! 」

「Ngoan lắm. Làm tốt lắm. 」 Hazen mỉm cười đầy mãn nguyện.

「……Hự」

「Nhưng mà, tôi vẫn từ chối nhé. 」!?

「T-Ta đã hạ mình dùng kính ngữ đàng hoàng rồi cơ mà!? 」

「Đúng vậy. Thế nên tôi đã hào phóng dành ra hẳn 0, 001 giây để suy nghĩ rồi đấy chứ. 」

「N-N-Ngươi rõ ràng là chưa hề suy nghĩ chút nào cả!? Cái đó mà cũng được tính là suy nghĩ à! 」

「Cái này gọi là liên đới trách nhiệm đấy ông bạn già ạ. Người ta chẳng thường bảo sao? Sai phạm của cấp dưới chính là trách nhiệm trực tiếp của kẻ đứng đầu quản lý. 」

「Kh-Không lẽ…… ngươi muốn ta phải đi báo cáo bẩm tấu với Đại tá Gedol để ông ấy ra mặt van xin ngươi sao? 」

「Đại tá Gedol à? Còn lâu mới đủ trình nhé. Tầm cỡ cỡ đó thì làm sao đủ tư cách giúp cho tâm trạng của tôi nguôi giận được chứ. 」

「Còn... còn cao hơn nữa sao... Nhà ngươi…… Ngươi điên thật rồi phỏng? 」 Thiếu tá Shimanto trợn mắt nhìn trân trối, còn Hazen thì toe toét đáp lời bằng một nụ cười rạng rỡ tột độ.

「Là Hoàng đế đấy. 」

「……Hả? 」

「Nếu ông thực sự thiết tha muốn mượn người đến thế, thì phiền ông đi rước đích thân Hoàng đế bệ hạ tới đây mà mở lời van xin tôi nhé. 」

「……」

「……」

Không gian bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng im phăng phắc kéo dài vài giây. Toàn bộ những người có mặt tại hiện trường đều đơ người ra, phải mất kha khá thời gian mới có thể tiêu hóa và tiếp thu nổi cái mớ ngôn từ điên rồ vừa phát ra từ miệng Hazen. Đó là thứ ngôn luận đại nghịch bất đạo tuyệt đối không bao giờ được phép xuất hiện từ miệng của một quân nhân Đế quốc…… à không, từ một người dân Đế quốc mới đúng.

Ngay sau đó, Thiếu tá Shimanto như sực tỉnh, điên cuồng gào thét với một sự kinh hoàng tột độ.

「Khi quân phạm thượng! Khi quân phạm thượng! Khi quân phạm thượng! Khi quân phạm thượng! Khi quân phạm thượng! Khi quân phạm thượng! Khi quân phạm thượng! Khi quân phạm thượng! Đại nghịch bất đạo a a a a a a a a! 」

「Thì đã sao nào? 」

「……Hộc! 」 Thiếu tá Shimanto ra sức lồm cồm bò dậy, nhưng Hazen thẳng tay dồn thêm lực chân, giẫm nghiến thủ cấp gã xuống nền đất. Đối với vị đại pháp sư này, việc truyền ma lực xuống lòng bàn chân để khóa chặt hoàn toàn chuyển động cơ thể của một kẻ bất tài chỉ là chuyện dễ như ăn cháo.

「Nh-Nhà ngươi…… Ngươi điên thật rồi…… Mất trí rồi…… Cái đầu của ngươi bị hỏng nặng rồi…… Ngươi có biết mình đang lảm nhảm cái gì không hả? Tội khi quân phạm thượng không chỉ khiến bản thân ngươi bay đầu, mà ngay cả cửu tộc, toàn bộ thân bằng quyến thuộc của ngươi cũng sẽ bị tru di ngay lập tức đấy biết chưa!? 」

「Thế thì ông ngon bước lên mà lấy mạng tôi đi xem nào. 」

「……」

「Ông đâu có dám làm đúng không? Bởi vì cái đầu vô năng của ông thừa hiểu nếu trận chiến này thiếu vắng sự hiện diện của tôi thì cái kết cục thê thảm nào sẽ giáng xuống đầu đám các người rồi còn gì. 」

「Hự……」

「Ông thông suốt chưa? Tội khi quân phạm thượng là án tử hình ngay lập tức. Bằng không, ngay cả kẻ hành hình có hành vi dung túng cũng sẽ phải gánh chịu hình phạt tương đương, bất kể lý do là gì đi chăng nữa. Thế nhưng, nhìn lại xem cái đầu rách của ông hiện tại đang nằm ở đâu thế này? Chẳng phải ông đang nhục nhã quỳ rạp dưới chân, dập đầu chịu tội trước một tên đại tội phạm phản nghịch là tôi đây sao? 」

「……Ưg g g g g g g... u u u... 」 Thiếu tá Shimanto điên cuồng giãy giụa như một con lợn bị chọc tiết nhưng cơ thể gã hoàn toàn bất động, không thể nhúc nhích nổi một phân. Cứ như thể gã đang bị dính phải một loại bùa chú bất động toàn thân vậy.

「Tôi cho ông hai sự lựa chọn đấy. Hoặc là muối mặt mượn đến sức mạnh của một kẻ phạm tội khi quân là tôi đây để giữ lại cái mạng rách của đám các người. Hoặc là thẳng tay khép tôi vào tội phản nghịch rồi lấy mạng tôi ngay tại chỗ đi. Chọn đi xem nào? 」

「……Úg úg ớ ớ á á g g g g g g... 」 Gã lúc này đến cả việc thốt ra một ngôn từ hoàn chỉnh của loài người cũng không làm nổi nữa rồi. Thiếu tá Shimanto chỉ biết ú ớ phát ra những âm thanh vô nghĩa rên rỉ thảm hại, gồng mình chịu đựng nỗi nhục nhã tột cùng dưới đế giày của Hazen.

Chứng kiến kẻ dưới chân đang dao động dữ dội giữa ranh giới của lý trí sinh tồn và cơn cuồng nộ bất lực, Hazen chỉ lặng im giương mắt nhìn xuống đầy lạnh lùng.

Một lúc sau. Dù khóe miệng đã bắt đầu sùi cả bọt mép vì uất nghẹn, Thiếu tá Shimanto rốt cuộc cũng vắt kiệt chút tàn lực để rặn ra từng chữ một.

「……Hộc…… Ta…… ta sẽ nhắm mắt làm ngơ…… trước tội khi quân của ngươi. 」

「Ngoan lắm, biết điều đấy…… Nhưng như vậy đồng nghĩa với việc chính ông cũng phạm vào tội đồng lõa phản nghịch rồi nhé. 」

「C-Cái gì…… hự……」

「Chính cái miệng của ông vừa mới thừa nhận xong còn gì. Rằng ông chấp nhận bắt tay mượn sức mạnh của một kẻ đại nghịch bất đạo để trục lợi, bảo toàn mạng sống cho bản thân. Cái lời vừa thốt ra đó chính là nhát dao chí mạng tự kết liễu cuộc đời chính trị của ông rồi đấy ông bạn già ạ. 」

「……Ta làm vậy là vì…… vì tiền đồ của pháo đài này…… vì lợi ích của Đế quốc! 」

「Đừng có giở cái giọng văn vở thối tha đó ra ở đây. Cái bản mặt và cái tâm địa tầm thường của ông làm gì đủ tư cách để gánh vác giang sơn hả? Khôn hồn thì tỉnh táo lại mà tự soi gương nhìn rõ bản chất đi. Ông chẳng qua chỉ là một con lợn nhát chết, vì thèm khát được sống sót nên mới phải nhục nhã mở mồm cầu xin sự ban ơn từ một kẻ phản nghịch là tôi đây thôi. Vì Đế quốc á? Trò hề gì thế này, định chọc tôi cười chết đấy à.

」 Ngay khoảnh khắc Hazen định dồn thêm lực chân nghiền nát kẻ dưới giày sâu hơn nữa, một cú đấm thép từ bên cạnh của Đại úy Lorenzo bất thình lình giáng thẳng vào mặt anh. Dính trọn cú đấm trời giáng, Hazen bị hất văng ra xa, đổ rầm người ngã sóng soài xuống mặt đất.

「Quá ranh giới rồi đấy, dừng lại mau! Cậu định quậy đến mức không thể cứu vãn nổi nữa mới vừa lòng hả! 」

「……」

「Rốt cuộc là cậu bị cái quái gì thế hả!? Bình tĩnh lại mau. Cậu rõ ràng đang làm quá đà rồi đấy! 」

「……」

Lắng nghe những lời mắng nhiếc đó, Hazen ngửa mặt lên nhìn bầu trời xa xăm. Anh khẽ nhắm nghiền hai bờ mi lại, một lúc sau mới chậm rãi mở lời.

「Nếu là tôi, tôi tuyệt đối không bao giờ dùng cái từ 'quái vật' khốn nạn đó để gọi Ray Fa – vị đại công thần số một của trận chiến này. 」

「Híii……」

Ánh mắt sắc lẹm ghê người của Hazen lia qua khiến Thiếu tá Shimanto rùng mình run bần bật vì sợ hãi.

「Đám sĩ quan cấp trên các người cố thủ trong pháo đài này, hay cả Đại đội 1 và Đại đội 3 ra sức chiến đấu, tất cả đều có chút công lao. Thế nhưng, xét tại thời điểm này, tại chính khoảnh khắc này, sự cống hiến của Ray Fa dành cho Đế quốc đã vượt xa cái mớ thành tích rách nát của toàn bộ các người cộng lại rồi. 」

「……T-Ta chỉ muốn nói một cách công bằng rằng tất cả mọi người đều đã dốc hết sức bình sinh ra chiến đấu thôi mà. 」

「Công bằng à? Đừng có mà đánh lận con đen mang cái khái niệm nực cười đó ra đây. Công trạng và danh vọng trên đời này chưa bao giờ là thứ được chia đều một cách cào bằng bình quân cả. Kẻ nào lập được đại công cao nhất, kẻ đó danh chính ngôn thuận phải có được phần thưởng hậu hĩnh nhất. 」

「Khốn kiếp……」

「Đại đội 2 của tôi đã kiên cường chiến đấu giữ vững vị trí mà không một ai hèn nhát đào ngũ trước quân thù. Còn Đại đội 1 và Đại đội 3 các người thì sao? Vì khiếp sợ cái danh của Tướng quân Gizar mà đã hèn hạ, nhục nhã tháo chạy thục mạng trốn chui trốn nhủi vào bên trong cổng thành…… kéo theo cả lũ cấp trên vô dụng của các người nữa. Ray Fa đã phải đánh đổi cả sinh mạng của mình để bảo vệ cho cái lũ rác rưởi nhát chết các người đấy. Đó mới là chân tướng sự thật. 」

「……」

Hazen quay ngoắt người, lớn tiếng quát thẳng vào mặt đám binh lính thuộc Đại đội 1 và Đại đội 3.

「Đám các người ai cũng có gia đình riêng của mình đúng không? Những người thân yêu mà các người luôn muốn bảo vệ bấy lâu nay ấy. Thử đặt vị trí nếu bọn họ đối xử với các người bằng một cái thái độ vô ơn, khinh miệt hoàn toàn không có một chút kính trọng nào thì các người sẽ cảm thấy thế nào hả? Sau khi các người đã dũng cảm xông pha trận mạc, liều mình đổ máu giữ lại cái mạng sống cho bọn họ, để rồi nhận lại cái kết đắng bị chính người thân gọi là quái vật gớm ghiếc, các người có chịu thấu nổi không? 」

「……」

「Tự vắt óc ra mà suy ngẫm đi. Ít nhất là đối với cá nhân tôi, tôi tuyệt đối không bao giờ rảnh rỗi đi dang tay bảo bọc cho một lũ súc sinh ăn cháo đá bát, hoàn toàn không biết trân quý ơn cứu mạng của người khác. Đặc biệt là khi đặt vào tư cách của một kẻ đứng ở vị trí bảo vệ như tôi, điều đó lại càng không bao giờ xảy ra. Đặc biệt là khi đứng ở tư cách của kẻ bảo vệ, tôi lại càng không cho phép điều đó. 」 Dứt lời, Hazen lạnh lùng quay lưng bỏ đi.

Vừa trở về phòng, anh đã thấy Yan đang nhàn nhã nằm trên giường đọc sách. Nhìn cái vẻ vô tư lự giữa lúc bên ngoài đang là chiến trường rực lửa, Hazen bất giác thở dài.

「Chuẩn bị đi, chúng ta sang trị liệu cho Ray Fa. 」

「Ơ, chị ấy bị thương sao ạ!? 」 Yan bật dậy, vẻ mặt lo lắng thấy rõ.

「Không sao, không nguy hiểm đến tính mạng. 」

「M-Mau đi thôi! Lời bảo 'không sao' của Sư phụ chẳng đáng tin chút nào cả! 」

「……」

Cô bé lách qua người Hazen, chạy biến đi với tốc độ tối đa. Nhìn bóng lưng ấy, đôi môi Hazen khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm hiếm hoi.

「Nhưng mà, mình cũng hơi quá tay rồi nhỉ. 」 Hazen lẩm bẩm đầy tự giễu.

Vừa rồi anh đã hơi để cảm xúc lấn át. Ray Fa không giống anh, cô ấy có một trái tim vô cùng nhân hậu. Những người như vậy thường rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác.

Nghĩ đến cảnh cô ấy tỉnh dậy và nghe thấy mình bị gọi là quái vật, anh thực sự không thể kiềm chế được. Tuy nhiên, nếu xét về mặt tính toán, lẽ ra anh nên tiết chế những phát ngôn sỉ nhục Đại đội 1 và 3 lại một chút.

「……Thôi, đành chịu vậy. 」 Chiến tranh luôn có những biến số bất ngờ. Nếu bọn họ cảm thấy bất mãn với sự chỉ huy của mình, có lẽ đưa Đại úy Lorenzo lên thay cũng không phải ý tồi.

Vừa nghĩ ngợi vừa tiến về phía phòng y tế, Hazen thấy một đám binh lính đang đứng chờ sẵn. Đó là các sĩ quan cấp Trung úy, Thiếu úy và Chuẩn úy của Đại đội 1 và 3.

「Các anh làm gì ở đây? 」

「À, Trung úy Hazen. Chuyện là… chúng tôi muốn xin lỗi vì thái độ vô lễ với cô ấy. 」

「……」

「Nhìn thấy Tướng quân Gizar, chúng tôi đã bị nỗi sợ cái chết bóp nghẹt. Vậy mà cô ấy… dù nhìn thấu điều đó vẫn lao vào nơi nguy hiểm nhất để bảo vệ chúng tôi. Vậy mà chúng tôi lại…」

「Phù… cả các anh nữa sao? 」 Hazen nhìn quanh, tất cả đều hối lỗi cúi đầu.

「Với quyền hạn cấp Đại úy, tôi ra lệnh cho các anh: Quay về ăn uống và nghỉ ngơi đi. 」

「N-Nhưng mà…」

「Các anh ở đây cũng chẳng giúp được gì. Và tôi nhắc lại, Ray Fa sẽ không ra trận. Thú thực, cô ấy sẽ không thể chiến đấu trong ít nhất một tháng tới. Nói cách khác, sẽ không còn ai đứng ra chịu trận thay cho các anh nữa đâu. 」

「……Chúng tôi hiểu. Ngày mai, đến lượt chúng tôi chiến đấu thay phần cô ấy. Mọi người đã quyết định rồi. 」

「……」

「Để báo đáp và bày tỏ lòng biết ơn với người đã liều mạng bảo vệ mình, chúng tôi chỉ có thể làm thế thôi. 」

「……Hừm. Giữ vững ý chí đó cho trận chiến ngày mai đi. 」

「Rõ! 」

「Nói thêm cho biết, ngày mai tôi sẽ đích thân đơn thương độc mã đối đầu với Tướng quân Gizar. 」

「Hả? Nhưng nếu không có cô Ray Fa thì…」

「Ngay từ đầu kế hoạch ngày thứ ba là chiến đấu không có cô ấy rồi. Nhưng với sự chênh lệch binh lực này, sẩy chân một chút là đi đời ngay đấy. 」

「R-Rõ! 」

「Nên nhớ, tôi vẫn chưa tha thứ cho các anh đâu. 」

「……Vâng. 」

「Nhưng tôi tin cô ấy sẽ rất trân trọng tấm lòng này. Nếu may mắn sống sót sau cuộc chiến, hãy mang đồ ăn đến thăm cô ấy. Chắc chắn cô ấy sẽ rất vui. 」

「Rõ! 」 Hazen bước vào phòng y tế, nơi Đại úy Lorenzo và Yan đang chờ sẵn.

「Quân nhân cũng đâu đến nỗi tệ, đúng không?" Lorenzo lên tiếng. 」

「……Có lẽ vậy. Nhưng ít nhất sĩ khí không bị tụt dốc là tôi yên tâm rồi. 」 Những người đến thăm phần lớn là cấp Trung, Thiếu úy và Chuẩn úy. Có vẻ họ đã tự phát đại diện cho đội ngũ của mình.

「Tuy nhiên, vụ với Thiếu tá Shimanto thì cậu quá đà rồi đấy. Dù có bào chữa thế nào thì việc cậu bị giáng chức là khó tránh khỏi. Công lao lớn như vậy mà lại đổ sông đổ biển hết. 」

「……Chắc vậy. Nhưng tôi không thể tha thứ cho lão ta. 」

「Tại sao? Lão ta lúc đó cũng đang hoảng loạn. Một người như cậu thừa hiểu điều đó mà. 」

「……」

Hazen im lặng một hồi, rồi chậm rãi mở lời.

「Ngày xưa… có một người đã đánh cược cả sinh mạng, cả cuộc đời, thậm chí là cả linh hồn để cứu rỗi người mà tôi yêu thương nhất. 」

「……Và có kẻ đã gọi người đó là quái vật sao? Thật tàn nhẫn. Kẻ đó là ai vậy? 」

「Là tôi. 」

「Hả? 」

「Chính là tôi. Khi tận mắt chứng kiến sức mạnh vượt xa tầm hiểu biết của mình, để có thể thắng được người đó, tôi đã gọi họ bằng cái danh xưng ấy. Rất nhiều lần. 」

「……」

「Nếu không làm vậy, tôi đã không thể ngăn họ lại. Họ sẽ chết… dù tất cả là để bảo vệ người tôi yêu. Có thể đưa ra hàng ngàn lý do bào chữa, nhưng cả đời này, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình. 」

「……」

Một khoảng lặng bao trùm. Đại úy Lorenzo thở dài một tiếng thật dài.

「Phù… tôi hiểu rồi."

「Tôi vừa kể mấy chuyện tầm phào thôi. Quên nó đi. 」

「À ừ. Tôi cũng nhận ra cậu cũng là con người đấy chứ. 」

「……Đúng là tôi đã nói những lời dư thừa."

Hazen lẩm bẩm đầy khó chịu.

* Ngày thứ ba. Trước Cổng Trung tâm, Đại đội 2 do Hazen dẫn đầu đang đứng ở tiền tuyến. Và xuất hiện trước mắt họ là kỵ binh đoàn của Tướng quân Gizar.

Mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán. Sau khi tiêu diệt các chiến lực chủ chốt của đối phương trong hai ngày đầu, khả năng kéo dài cuộc chiến đã hiện rõ. Hazen đã khiến đối phương tin rằng đối đầu trực diện lúc này là thượng sách.

Và rồi. Tướng quân Gizar tiến lên theo ý chí của mình. Hazen cũng tiến lên theo ý chí của chính anh.

Giống như hôm qua, Gizar đơn mã tiến về phía này. Hazen cũng thản nhiên bước tới, không chút phòng bị. Anh đã bước vào tầm đánh của Ma trượng 『Lôi Thiết Khổng Tước』.

Dẫu vậy, cả hai vẫn bình thản nhìn nhau, không chút nao núng. Nếu Gizar ra tay lúc này, anh ta hoàn toàn có thể lấy đầu Hazen. Nhưng Hazen tin chắc điều đó sẽ không xảy ra. Bởi vì ở khoảng cách này, Gizar chưa bao giờ thất bại. Anh ta có sự tự tin tuyệt đối.

Trao đi quyền sinh sát để tước đi cơ hội sinh sát. Đó là cách đối phó một chọi một của Hazen.

「Rất vui được gặp anh. Tôi là Hazen Heim. 」

「……Ta là Gizar, Tướng quân của Công quốc Diordo. 」

「Nếu anh không phiền, tôi muốn chúng ta phân định thắng bại bằng một trận quyết đấu tay đôi, anh thấy sao? 」

「Được thôi. 」

「Tốt quá. Nhân tiện, anh có muốn đánh cược một ván không? 」

「Đánh cược? 」

「Nếu tôi thắng, Tướng quân Gizar, anh sẽ trở thành thuộc hạ của tôi. 」

「……Ha ha! Vậy nếu ta thắng, ngươi sẽ phải làm thuộc hạ của ta chứ gì? 」

「Dĩ nhiên. 」

「Tự tin gớm nhỉ. 」

「Không phải tự tin, mà là xác tín. 」 Khi Hazen dứt lời, sắc mặt Gizar thay đổi hẳn.

「……Được thôi. Ván cược này, ta nhận. Hiệu lệnh bắt đầu thế nào đây? 」

「Đơn giản thôi… khi đồng xu này chạm đất. Chúng ta chiến đấu cho đến khi có người đầu hàng. 」 Hazen giơ ra một đồng xu.

「Được. Quyết định vậy đi. 」 Gizar vào tư thế chiến đấu. Hazen cũng nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Khế ước chính là sự trói buộc. Với điều này, dù anh có chuẩn bị gì đi chăng nữa, đối phương cũng sẽ không tấn công trước.

Hazen hiên ngang triệu hồi 8 cây Ma trượng lơ lửng phía sau. Đúng như dự đoán, đối phương vẫn bất động.

「Nghe danh đã lâu, không ngờ là thật. Một pháp sư thao túng được 8 cây Ma trượng cùng lúc. 」

「Trong một trận chiến thường tôi không dùng hết bấy nhiêu đâu. Nhưng việc có thể tùy biến theo đối thủ là một lợi thế rất lớn. 」 Hazen nắm chặt hai cây Ma trượng trong tay.

「……Tên của nó là Lôi Thiết Khổng Tước. 」Gizar nói và thủ thế.

「Một cây trượng tuyệt vời. Chẳng trách nó có thể phá vỡ được Hung Khải Ba Cốt của Ray Fa. 」

「……Chỉ là do tương khắc thôi. Xét về chất lượng bảo châu, ta đã thua. 」

「Không hẳn đâu. Thực ra tương khắc còn khá tệ đấy chứ. 」 Với một người đặc hóa tốc độ như Gizar, độ cứng của Hung Khải đáng lẽ phải phát huy tác dụng. Theo nghĩa đó, anh ta đã thực sự đánh bại được tính toán của phe này.

「Ngươi định nói là ngươi cũng có cách chống lại Lôi Thiết Khổng Tước của ta sao? 」

「À, tôi nghĩ ra vài cách rồi, nhưng tôi không định dùng chúng. 」

「……Ý ngươi là sao? 」

「Tướng quân Gizar. Tôi muốn có được anh. Vì thế, tôi sẽ dùng thực lực thực sự để áp đảo và chiến thắng anh một cách đường đường chính chính. 」

「……」

Thắng Gizar. Không phải là dùng tiểu xảo để tìm sơ hở của Lôi Thiết Khổng Tước, cũng không phải dùng bẫy.

Thắng Lôi Thiết Khổng Tước… Thắng Tướng quân Gizar.

Có nghĩa là——

「Tốc độ của anh. Tôi sẽ vượt qua nó và giành chiến thắng. 」 Một lời tuyên bố hùng hồn. Dùng Ma trượng Thập đẳng để áp đảo một bảo vật tối thiểu Tứ đẳng. Một gã Trung úy đứng trước một Đại tướng quân thực thụ, tuyên bố sẽ cho thấy sự khác biệt về đẳng cấp thực lực.

「……Ta đổi ý rồi. Nếu ngươi chỉ là kẻ khoác lác, ta sẽ chém bay đầu ngươi ngay lập tức. 」

「Cứ tự nhiên. Kẻ thắng có quyền sinh sát mà. 」

「Cho ta biết tên Ma trượng của ngươi. 」

「Tên sao? Tiếc là tôi không có cây trượng nào tầm cỡ đó cả. Tôi nhường cái danh ấy cho Ray Fa rồi. 」

「Ngươi đang đùa giỡn với ta đấy à? 」

「Không. Nhưng nó có tên gọi đấy… Đây là 『Từ Lôi』. Cây Ma trượng sẽ đánh bại Lôi Thiết Khổng Tước của anh. 」 Nói đoạn, Hazen búng đồng xu lên không trung. Đồng xu bay vút lên cao, xoay vòng rồi rơi xuống mặt đất.

Trong khoảnh khắc đó, cả Hazen và Gizar biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt của binh lính hai bên.

＊ Gizar sử dụng 『Tuấn Lôi』, lao về phía Hazen với tốc độ cực đại. Đáp lại, Hazen cũng dùng năng lực của 『Từ Lôi』 để di chuyển sang một vị trí khác.

Ngay khoảnh khắc đó, Gizar đã tin chắc vào chiến thắng của mình.

Quá chậm.

Việc bảo châu thuộc Thập cấp khả năng cao chỉ là một đòn nghi binh. Có lẽ là cấp 7 hay cấp 6... không, dựa trên thực lực thâm sâu không lường được của Hazen, có lẽ nó phải đạt tới cấp 8. Đúng là nó thuộc hệ Lôi, nhưng tốc độ phát ra so với Tuấn Lôi thì ngay cả một phần mười cũng không bằng.

Tuấn Lôi không chỉ đơn thuần là tăng tốc độ của bản thân. Nó còn cường hóa cơ thể để chịu đựng được áp lực trong quá trình di chuyển siêu tốc.

Nói cách khác, cả thị giác và tư duy đều phải đáp ứng được vận tốc vượt xa lẽ thường ấy.

Dù phản xạ của Hazen sau khi đồng xu chạm đất nhanh hơn, nhưng tốc độ thuần túy lại chênh lệch đến hơn mười lần. Một khi đã di chuyển thì không thể thay đổi quyết định giữa chừng, nhưng ở lần di chuyển tiếp theo, anh ta chắc chắn sẽ đuổi kịp.

「... 」 Tuy nhiên, sự tự tin đó của hắn là sao? Nếu đối phương đã lường trước được sự cách biệt năng lực này, hẳn phải có một cơ hội chiến thắng nào đó được giấu kín. Hazen Heim mang lại cảm giác của một kẻ đầy mưu mô, nên rất có thể hắn đã giăng sẵn bẫy ở điểm đến.

Gizar quyết định thiết lập một điểm trung chuyển trước khi tiến thẳng về phía Hazen.

「... Ư! 」 Thế nhưng.

Ngay khi vừa kích hoạt Tuấn Lôi, anh ta nhận ra một sự bất thường rõ rệt. Hazen không có ở vị trí đó. Khi mở rộng tầm nhìn, hắn đã bắt đầu di chuyển từ một vị trí hoàn toàn khác.

Tại sao? Dù tốc độ bên này áp đảo hoàn toàn, Hazen vẫn biến mất khỏi tầm mắt. Và hiện tại, tốc độ di chuyển của hắn vẫn chậm chạp như cũ. Với tốc độ đó, lẽ ra anh ta không thể nhầm lẫn vị trí mục tiêu được.

Khoảnh khắc vừa chạm đích, Gizar tiếp tục kích hoạt Tuấn Lôi để lao thẳng tới chỗ Hazen mà không chút do dự.

「Ngu xuẩn... 」 Vẫn không có ở đó. Hazen đã bắt đầu di chuyển lề mề từ một vị trí cách đó khoảng 10 mét về phía bên phải. Tốc độ vẫn chậm như vậy. Tuy nhiên, Tuấn Lôi không thể thay đổi đích đến giữa chừng. Để làm được điều đó, anh ta buộc phải kích hoạt kỹ năng thêm một lần nữa.

Như thể nhìn thấu tâm can của Gizar, Hazen chậm rãi nở một nụ cười đầy mỉa mai.

「Hừ... 」 Đừng để bị khiêu khích.

Gizar tự nhủ với bản thân rồi tạm thời lùi sâu về phía sau. Anh ta quan sát hành động của Hazen trong khi đang di chuyển tốc độ cao. Chuyển động của hắn vẫn chậm chạp như trước. Và khi tới đích, Hazen hoàn toàn dừng lại, không mảy may nhúc nhích.

Ngay lập tức, Gizar nở một nụ cười. Nếu bắt được khoảnh khắc đối phương đứng yên, coi như thắng lợi đã nằm chắc trong tay. Chỉ cần kích hoạt Tuấn Lôi như mọi khi và lấy đầu hắn là xong.

「Kết thúc rồi. 」 Vừa chạm đến điểm đích, anh ta không để mất một giây nào mà kích hoạt ngay Tuấn Lôi.

「... Tại sao... Tại sao hảaaaaaaa! 」 Dù đang trong quá trình di chuyển, Gizar vẫn không kìm được mà gào thét trong hoảng loạn. Hazen – kẻ đáng lẽ phải ở đó – lại biến mất. Hoàn toàn không có ở đó. Lần này, ngay cả trong tầm nhìn cũng không thấy bóng dáng hắn đâu.

Chuyện này là bất khả thi.

Chẳng lẽ mình đã nhìn nhầm tốc độ? Không, Lôi Thiết Khổng Tước là một tuyệt phẩm sử dụng bảo châu Tam cấp. Thật khó tin khi một tên Trung úy quèn lại sở hữu ma trượng vượt qua được nó.

Thực tế, tốc độ di chuyển mà anh ta nhìn thấy vẫn chậm đến mức gây khó chịu. Thông thường, vào khoảnh khắc dừng lại để chuẩn bị cho bước tiếp theo, đối phương sẽ trở về trạng thái của một người bình thường, chỉ cần nhắm vào đó là chắc chắn bắt được.

Chuyện gì. Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Khi vừa tới đích và định quan sát xung quanh, anh ta cảm nhận được hơi thở ngay sau lưng mình.

「Anh vẫn chưa nhận ra sao? 」 Giọng nói trầm thấp ấy vang vọng, xuyên thấu vào tâm can của Gizar.

「Hừ... 」 Gizar tức tốc kích hoạt Tuấn Lôi, vừa xoay người vừa vung kiếm. Tuy nhiên, bóng dáng Hazen lại mất hút, hắn đã di chuyển sang một vị trí khác từ bao giờ.

Đến lúc này, anh ta chẳng còn hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra nữa.

Điều duy nhất chắc chắn là: vừa rồi, hắn đã hoàn toàn chiếm được phía sau của ông ta. Gizar đang bị đem ra làm trò đùa. Nhưng, anh ta không thể chấp nhận sự thật này.

Đây không phải là cuộc đấu về tốc độ như Hazen đã nói. Tên này chắc chắn đã giở trò quỷ quái gì đó. Tự trấn an bản thân như vậy, Gizar tiếp tục cuộc chiến.

Sau đó, Gizar đã kích hoạt Tuấn Lôi thêm không biết bao nhiêu lần nữa. Có lẽ đã vượt quá con số hàng trăm. Thế nhưng, chưa một lần nào anh ta chạm được vào vạt áo của Hazen.

「Hộc... hộc... Tại sao? 」 Cuối cùng, Gizar buộc phải dừng việc kích hoạt Tuấn Lôi.

「Anh vẫn chưa nhận ra sao? Là anh quá chậm đấy. 」 Hazen trả lời từ phía sau. Dù không xác định được khoảng cách, nhưng chắc chắn hắn đang đứng sau lưng anh ta. Đối với những kẻ thuộc hệ Lôi, bị chiếm phía sau đồng nghĩa với thất bại tức thì. Đã là lần thứ ba rồi.

Nếu là thực chiến sinh tử, anh ta đã mất mạng từ lâu.

「Chậm? Ngươi muốn nói Lôi Thiết Khổng Tước của ta thua kém ma trượng của ngươi sao? 」

「Không phải đâu. Người tôi bảo chậm... chính là anh đấy, Tướng quân Gizar. 」

「Ta sao...! 」 Đến lúc đó, Gizar mới bừng tỉnh.

Anh ta rốt cuộc đã nhận ra.

Thứ chậm chạp không phải là tốc độ của bản thân kỹ năng Tuấn Lôi, mà là tốc độ kích hoạt ma pháp.

「Anh hiểu rồi chứ? 」 Hazen lên tiếng từ phía sau. Cảm thấy hắn đã nghiễm nhiên đứng ở vị trí kẻ thắng cuộc, Gizar tức tối nghiến răng.

「... Năng lực của Lôi Thiết Khổng Tước là di chuyển siêu tốc đến một điểm nhất định. Trạng thái đó sẽ duy trì cho đến khi chuỗi hành động kết thúc. Và Từ Lôi của ngươi cũng tương tự như vậy đúng không? 」

「Có một chút khác biệt, nhưng về cơ bản thì đúng là vậy. 」

「Khác ở chỗ nào? 」 Dù đang trong trận chiến, anh ta vẫn không thể không hỏi. Bởi lẽ những gì đang xảy ra vượt quá khả năng thấu hiểu của chính bản thân anh ta.

「Từ Lôi có thể nạp vào hai loại ma lực ở đầu trượng. Để cho tiện, tôi gọi chúng là Âm và Dương để sử dụng. 」

「... Rồi sao nữa? 」

「Và hai cực Âm, Dương này có thể dùng để đánh dấu tại nhiều địa điểm khác nhau. Tôi đã dự đoán trước việc ngài sẽ chọn nơi này làm chiến trường. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi. 」

「... 」 Thì ra ngay từ đầu, anh ta đã nhảy múa trên lòng bàn tay của Hazen. Một cái bẫy đã được giăng ra vô cùng chu đáo. Tuy nhiên, Gizar không hề cảm thấy khó chịu. Ngược lại, việc ngay cả tình huống này cũng không phải là ngẫu nhiên khiến anh ta cảm nhận được một thực lực sâu không thấy đáy.

「Âm và Dương có tính chất thu hút lẫn nhau. Bằng cách thao túng hai cực này của Từ Lôi, tôi có thể di chuyển siêu tốc đến các điểm đã đánh dấu. 」

「Chuyện đó... thật là phức tạp quá nhỉ. 」

「Sự ràng buộc sẽ làm tăng cường uy lực. Nói cách khác, nếu không đặt ra những hạn chế như vậy, tôi sẽ không thể tạo ra tốc độ đó. Dù sao thì đây cũng chỉ là bảo châu Thập cấp mà thôi. 」

「... 」 Nghe đến đó, Gizar cảm thấy lòng tự trọng bấy lâu nay của mình như sụp đổ. Chỉ với một bảo châu cấp thấp mà có thể làm được đến mức này sao.

「Hazen Heim. Thứ mà ta thua kém ngươi chính là tốc độ tư duy, có đúng không? 」

「Câu trả lời chính xác. 」

「... 」

「Tốc độ nạp ma lực để lao về phía tôi sau khi anh tới đích là khoảng 0. 3 giây. Tôi đã xác nhận điều đó qua trận đấu giữa anh và Ray Fa. Tuy nhiên, tốc độ tư duy của tôi trung bình là 0. 04 giây. Nhờ việc chuyên hóa Từ Lôi vào các thao tác điều khiển Âm, Dương đơn giản mà điều này đã trở nên khả thi. 」

「... 」 Khi nghe những lời đó, Gizar cảm thấy giữa mình và Hazen là một khoảng cách xa vời vợi.

「Cho dù Lôi Thiết Khổng Tước có tự hào về tốc độ đến thế nào đi chăng nữa, nếu vẫn còn mang thân xác con người thì sự khác biệt với Từ Lôi của tôi cũng chỉ là sai số khoảng một phần vạn giây. Dù tốc độ có chênh lệch mười lần đi chăng nữa, nó cũng chẳng thay đổi được con số thập phân phía sau. Vậy thì, kẻ nào có tư duy nhanh hơn, kẻ đó thắng. 」

「... Ta muốn hỏi một câu. Tại sao ngươi có thể đạt được tốc độ tư duy kinh khủng đến thế? 」

「Luyện tập thôi. Dự đoán mọi kẻ thù và đưa ra đối sách. Đó là sự chuẩn bị đương nhiên trong chiến đấu. 」

「Ra là vậy... 」 Gizar không hề có ý nghĩ mình đã quá phụ thuộc vào sức mạnh của ma trượng. Tuy nhiên, sự thật là anh ta đã luôn tự phụ rằng nếu đấu một chọi một một cách công bằng, mình tuyệt đối không thể thua.

Thế nhưng, người đàn ông tên Hazen này đã chuẩn bị. Như thể việc đối đầu với những kẻ mạnh hơn là điều hiển nhiên. Hắn tính toán mọi tình huống, đưa ra mọi đối sách và thực thi chúng.

「Sao nào... Anh vẫn chưa chịu nhận thua ư? 」

「... Phải. Kẻ đứng vững cuối cùng mới là người chiến thắng. Hãy để ta vùng vẫy thêm một chút nữa. 」 Gizar đặt Lôi Thiết Khổng Tước bên hông, thủ thế rút kiếm.

「Ra vậy. Anh chọn cách đó sao. Thật đáng khen. Đúng là nếu có một tia hy vọng duy nhất để thắng tôi, thì đó chính là nó. 」

「... Với tốc độ từ Từ Lôi của ngươi, ta sẽ đánh cược vào một đòn duy nhất. Nhất là đối với ta hiện tại. 」 Gizar đã từ bỏ việc chuyên hóa tốc độ của Lôi Thiết Khổng Tước. Anh ta bao phủ nó quanh cơ thể, chuyển sang dạng phản công. Tập trung toàn bộ năng lực vào thị giác và vứt bỏ những thứ khác. Điều này giống hệt cách anh ta đối phó với Lei Fa lúc trước. Tuy nhiên, lần này vị trí của Ray Fa chính là tướng quân Gizar. Anh ta giả định rằng Hazen không có khả năng rút kiếm tức thời như Lôi Thiết Khổng Tước.

Do đó, khi thi triển ma pháp, hắn chắc chắn sẽ cần một khoảng thời gian tích tụ nhất định.

Nếu vậy, chỉ cần phản công sau khi đối phương ra chiêu (Hậu phát chế nhân) là có thể thắng.

Và chỉ cần lộ ra một kẽ hở dù là nhỏ nhất, anh ta sẽ dùng Tuấn Lôi để truy sát.

「Tính linh hoạt trong chiến thuật cũng rất cao. Tôi càng lúc càng thích anh rồi đấy. Vậy thì, tôi cũng xin phép dốc toàn lực. 」

「... Tới đi. 」 Hazen bắt đầu di chuyển. Tốc độ đó nhanh đến mức biến sự chậm chạp lúc trước trở thành một lời nói dối. Chỉ có thể nhìn thấy những tàn ảnh như thể những tia chớp đang nhảy múa.

Do đang sử dụng năng lực không thường dùng, khả năng thị nhận của Gizar thậm chí không phát huy nổi một phần trăm so với bình thường. Tuy nhiên, dù là một Lôi Thiết Khổng Tước đã bị yếu hóa, anh ta vẫn có thể nhìn thấu ở mức độ nào đó.

Chỉ cần Hazen dừng lại một khắc. Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi...

Chỉ cần dừng lại... là được...

Dừng...

「Hả... Ư... 」 Không đuổi kịp. Gizar đã nhiều lần mất dấu mục tiêu và lộ ra những sơ hở chết người. Anh ta cố gắng lấy lại tầm nhìn ngay lập tức, nhưng vẫn không thể theo kịp.

Lại có thể chênh lệch đến mức này sao.

Thật sự khác biệt đến thế sao?

Và rồi... không biết là lần thứ bao nhiêu anh ta mất dấu bóng dáng của Hazen, đột nhiên một cái hố lớn xuất hiện trên mặt đất, những tảng đá văng tung tóe lên không trung.

「Ư... Ở đâu!? 」 Hoàn toàn mất dấu Hazen, Gizar nhìn dáo dác xung quanh. Nhưng không thấy đâu cả.

Cái bóng...

Ngay lúc đó, anh ta phát hiện ra một cái bóng đáng lẽ không nên có trên mặt đất. Nhưng, chuyện đó là không thể.

「Ngu... xuẩn... 」 Ở đó chính là Hazen. Trong trạng thái lộn ngược trên bầu trời. Hắn đang đứng ngược trên những tảng đá vỡ vụn đang bay lơ lửng. Chàng thanh niên tóc đen nở nụ cười ngạo nghễ, vung mạnh một chiếc ma trượng khác xuống.

Ngay lập tức, cơ thể tướng quân Gizar bị nhấn lún xuống mặt đất, không thể cử động nổi. Và rồi, một cú sốc chưa từng có trong đời ập đến toàn bộ cơ thể anh ta.

「GÀO À À À À À À! 」

「Hộc... hộc... hộc... 」 Hazen vừa thở dốc vừa đáp xuống đất, bước về phía tướng quân Gizar.

「Ư... hộc... 」

「Phù... phù... s-xem ra thắng bại đã phân định rồi nhỉ? 」 Ngay bên cạnh tướng quân Gizar, Hazen cũng nằm bệt xuống đất nhìn lên bầu trời. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ. Giữa lúc chiến trận đang dầu sôi lửa bỏng, hắn lại nằm vật ra ngay cạnh đại tướng quân của quân địch.

Dù xương cốt toàn thân đã nát bấy, hơi thở thoi thóp, Gizar vẫn hỏi:

「Lúc cuối... tại sao ngươi lại ở trên không? 」

「Đó là ma trượng 『Phù Vũ』. Nó có tác dụng triệt tiêu trọng lượng của bản thân. Tôi đã dùng nó để nhảy qua những tảng đá bị nghiền nát đang bay giữa không trung. Tất nhiên, là trên những tảng đá đã được đánh dấu sẵn. 」

「... Còn thứ ma trượng đã tấn công ta là gì? 」

「Ma trượng 『Địa Phụ』. Phạm vi tác dụng của nó khoảng 30 mét vuông, có thể tạo ra trọng lực gấp 3 lần. Vì bảo châu chỉ thuộc Thập cấp nên công suất này là giới hạn rồi, nhưng nếu tập trung phạm vi đến mức cực hạn thì có thể tạo ra trọng lực gấp tới 30 lần. Chiêu này cần thời gian tích tụ, nên tôi mới phải biến mất khỏi tầm mắt của anh. 」

「... 」 Hóa ra, việc hắn kiên quyết chỉ di chuyển trên mặt phẳng trước sau trái phải cho đến lúc đó là để đánh lừa Gizar rằng hắn không có khả năng di chuyển lên không trung. Một phép tính chi li đến mức ấy, pháp sư Hazen Heim này đã thực hiện nó một cách hoàn mỹ.

Vẻ mặt của tướng quân Gizar trở nên thanh thản.

「Tuyệt lắm... Ta thua rồi. 」

「Vậy thì, anh là người của tôi rồi nhé, tướng quân Gizar. 」 Hazen mỉm cười.

Tướng quân Gizar cũng mỉm cười nhắm mắt lại, gật đầu.

「... Phải. Không ngờ lại có một con quái vật đáng sợ đến thế này. Ta hoàn toàn tâm phục khẩu phục. 」

「Hà... được rồi, nghỉ ngơi thế là đủ rồi. 」 Hazen lập tức đứng dậy, vươn vai vận động cơ thể.

「Ngươi định tấn công Công quốc Diordo sao? 」

「Tất nhiên. Vì đây là chiến tranh mà. 」

「... Ngay cả khi ta trở thành thuộc hạ của ngươi, cuộc tấn công vào Công quốc Diordo cũng sẽ không dừng lại đâu? 」

「Không, nó sẽ dừng lại đấy. 」

「Ngươi đang nói gì vậy? Với sự chênh lệch binh lực này, dù binh sĩ của Diordo có bị tiêu hao đi chăng nữa, vẫn còn Đoàn trưởng Cận vệ Randbul và Đoàn trưởng Thiết giáp Zonnan. Họ rất mạnh đấy. 」 Dù là Hazen đi chăng nữa, hẳn hắn cũng đã tiêu tốn không ít sức lực trong trận chiến này.

「Hề. Vậy để tôi bảo họ bắt họ làm tù binh vậy. 」

「... Ý ngươi là sao? 」 Trước khi kịp trả lời câu hỏi của tướng quân Gizar, Chuẩn úy Buzz đã chạy đến bên cạnh Hazen.

「Người này là tù binh. Hãy đối xử tử tế một chút. 」

「Rõ! À, thưa ngài. Quân địch không hề rút lui mà đã bắt đầu tiến quân về phía này. 」

「... 」 Quả nhiên. Dự đoán của tướng quân Gizar đã đúng, còn tính toán của Hazen đã sai lệch. Tuy nhiên, chàng thanh niên tóc đen không hề lộ ra vẻ gì là hối tiếc.

「Vậy sao... có chút sai lệch nhỉ. Mà, ta đâu phải là thần thánh. Từ giờ sẽ là một cuộc chiến tiêu hao đơn thuần. Hãy ráng cầm cự thêm vài tiếng nữa nhé. 」

「R-Rõ! 」 Chuẩn úy Buzz vừa đỡ lấy vai tướng quân Gizar vừa đáp lời.

「Cuộc tấn công này sẽ không dừng lại trong vài ngày đâu. Việc ta đến pháo đài này chưa lâu đồng nghĩa với việc cú sốc của binh sĩ sẽ không quá lớn. 」

「... Mà, rồi anh sẽ hiểu thôi. 」 Ngay khi Hazen vừa lẩm bẩm, một lính liên lạc khác đã lao tới.

「Hộc... hộc... Trung úy Hazen. Toàn bộ quân đội của Công quốc Diordo đang rút lui! 」

「... Cái gì, vô lý. 」 Tướng quân Gizar không kìm được mà thốt lên.

「Ra vậy. Có hơi chậm một chút nhưng xem ra đã kịp lúc. Vậy thì, hãy cử đội truy kích ra, đừng để chúng quay lại đây. 」

「... Quân biệt động sao? 」 Gizar lộ rõ vẻ mặt không thể tin nổi. Tất nhiên, anh ta không phải kẻ vô năng. Sự hiện diện của một quân biệt động chắc chắn đã được Công quốc Diordo xem xét đến.

Tuy nhiên, Hazen đã suy đoán rằng bọn họ 『chắc chắn sẽ nhìn lầm』.

「Chuẩn úy Buzz... làm ơn bịt tai lại một chút. 」

「Rõ! 」 Anh ta hăng hái trả lời và dùng hai tay bịt chặt tai lại. Từ đây, những gì nói ra sẽ không tiện để quân nhân Đế quốc nghe thấy. Nếu sau này kiểm tra mà thấy anh ta nghe lén thì sẽ phải giết chết, nhưng Chuẩn úy Buzz vốn là người trung thành với nhiệm vụ. Chắc sẽ không có vấn đề gì.

Gizar cũng nhận ra điều đó, anh ta nói với âm lượng chỉ đủ cho Hazen nghe thấy.

「Pháo đài của chúng ta có hơn 5. 000 quân trấn giữ. Đế quốc lấy đâu ra chiến lực đủ để đe dọa nơi đó? 」

「Không, Đế quốc không có. Thế nên, tôi đã nhờ bên khác làm thay. 」

「... Bộ tộc Kumin. 」

「Đoán chuẩn đấy. 」

「Nhưng tộc Kumin và Đế quốc không hề có quan hệ đồng minh. Ta nghe nói đó chỉ là một thỏa thuận ngừng bắn thôi mà. 」

「Tôi biết anh sẽ đọc được như thế. 」

「... Tin giả sao? 」

「Làm gì có chuyện đó. Thiếu úy Mospizza không đủ trình độ để diễn sâu như vậy đâu. 」

「Ngươi đã biết trước rồi sao? 」

「Tôi cũng không ngu đến mức bị một tên vô năng như hắn dắt mũi đâu. 」 Hazen đã phải rất vất vả để khiến Mospizza tình cờ nghe thấy cuộc đối thoại giữa mình và Ray Fa. Vì nếu diễn quá tự nhiên thì sẽ bị bỏ qua, nên hắn đã phải nói thật to như một diễn viên kịch hạng bét vậy.

「Nhưng như thế thì thỏa thuận ngừng bắn vẫn không có gì thay đổi đúng không? Ngươi đã thuyết phục tộc Kumin bằng cách nào? 」

「Tôi chẳng thuyết phục gì cả. Tôi chỉ tuồn thông tin đi thôi. Thông tin rằng vì trận chiến này mà pháo đài sẽ trở nên lỏng lẻo. 」

「... Nghĩa là ngươi không để Đế quốc mà để tộc Kumin chiếm đóng sao? 」 Trước câu hỏi đó, Hazen gật đầu.

「Tuy nhiên, ta vẫn không hiểu tại sao tộc Kumin lại hành động. Họ là dân tộc vùng núi. Chiếm một pháo đài ở đồng bằng thì cũng chẳng thể phòng thủ được. 」

「Đúng vậy. Giá trị của vật chất không phải là bất biến. Với Đế quốc hay Công quốc Diordo, đó là vùng đất quan trọng về chiến thuật, nhưng với họ thì không. Tuy nhiên, điều ngược lại cũng đúng. 」

「... Trao đổi lãnh thổ! 」 Gizar lộ rõ vẻ kinh ngạc.

「Chính xác. Đế quốc đang nắm giữ nhiều vùng núi vốn là địa bàn của tộc Kumin. Nhưng đối với Đế quốc, nơi đó có giá trị sử dụng rất thấp. 」

「... 」 Ở vùng đất có mùa đông khắc nghiệt này, việc khai thác vùng núi là cực kỳ gian nan. Dù đã chiếm được nhưng phần lớn những vùng đất đó đều bị bỏ hoang.

「Trong tình cảnh đang có thỏa thuận ngừng bắn, thực tế việc Đế quốc xâm lược Công quốc Diordo đã trở nên khó khăn. Nếu vậy, điều duy nhất Đế quốc có thể làm là trao đổi những vùng đất đó. 」

「Tất cả... đều nằm trong tính toán của ngươi sao? 」

「Đâu có. Gizar. Sự hiện diện của anh đã làm tình hình phức tạp hơn nhiều đấy. 」

「... Ta không hiểu. Tại sao phải mạo hiểm tuồn thông tin ra? 」 Gizar có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được. Giả sử nếu Công quốc Diordo không biết gì cả, pháo đài có lẽ đã thất thủ. Với sự góp mặt của Mi Sil trong 『Tứ Bá』 và Hazen, ngay cả khi là một trận chiến phòng thủ, họ cũng khó lòng giữ nổi.

Thế nhưng, chàng thanh niên tóc đen trả lời một cách thản nhiên:

「Tôi không hành động vì lợi ích của Đế quốc. Tôi ưu tiên lợi ích cá nhân của mình hơn cả. Nói đơn giản thì, tôi không muốn công trạng của mình bị kẻ khác nẫng tay trên. 」

「... Thật cạn lời. Có thể thốt ra những lời không giống quân nhân một chút nào một cách đường hoàng như thế. 」

「Chịu thôi. Tôi có nỗi khổ riêng của mình mà. Mà, kết quả là tôi đã đạt được lợi ích lớn nhất rồi. 」 Nói đoạn, Hazen đưa ra một tờ giấy da dê.

「Cái này là? 」

「Hãy lập khế ước ma pháp chủ - tớ ngay tại đây. Vì đó là lời hứa mà. 」 Gizar là một pháp sư mạnh mẽ. Để đề phòng trường hợp bị đâm sau lưng, Hazen phải dùng xiềng xích để hắn không thể phản bội. Về cơ bản, Hazen chẳng bao giờ tin vào thứ gọi là lòng trung thành.

「Chuyện đó thì ta không có ý kiến gì, nhưng liệu có ổn không? Ta cứ ngỡ ngươi muốn ta phản bội Công quốc để trở thành quân nhân Đế quốc cơ đấy. 」

「Nếu thế thì anh đâu có thành thuộc hạ của tôi? Như tôi đã nói lúc nãy đấy. Tôi không muốn làm những việc có lợi cho Đế quốc mà chẳng mang lại lợi ích gì cho mình. 」

「Ha ha ha ha! Ta lại càng thấy cạn lời và buồn cười hơn rồi đấy. 」

「Thế nên, sau khi bị bắt giữ, anh hãy biến mất thật nhanh nhé. 」

「Ngươi bảo ta đào tẩu sao? 」 Hazen gật đầu trước câu hỏi đó.

「Chỉ vài ngày nữa thôi, Thiếu úy Mospizza sẽ mang chìa khóa ngục đến. Để giải cứu anh đấy. 」

「Nhưng... có ổn không? Hắn sẽ bị xử phạt đấy. 」

「Chuyện đó thì đành chịu thôi. Vì hắn tự nguyện làm mà. Nếu không thích thì cứ việc không làm là được. 」 Nhưng tôi tin chắc là hắn sẽ làm thôi, chàng thanh niên tóc đen nở một nụ cười đầy tự tin.

「... Ta hỏi một câu được không? 」

「Gì vậy? 」

「Hazen. Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Trông ngươi vẫn còn trẻ lắm. 」

「... Tại sao anh lại hỏi thế? 」

「Cuối tuổi thiếu niên... không, nhìn thế nào cũng chỉ mới ngoài đôi mươi. Thế nhưng, mọi hành động của ngươi đều không hề tương xứng với độ tuổi đó. Ngươi rốt cuộc là kẻ nào? 」

「... 」

「Đúng là có những kẻ được gọi là thiên tài. Hay những kẻ kiệt xuất như Mi Sil của 『Tứ Bá』. Tuy nhiên, so với những kẻ đó, ngươi lại quá khác biệt. 」

「Gizar. Tôi khuyên anh một câu. Đừng cố tìm hiểu về tôi. Vì kết quả chắc chắn sẽ chỉ khiến anh hối hận thôi. 」

「... Ta sẽ ghi tâm khắc cốt. 」 Gizar gật đầu và nhận lấy tờ giấy da dê.