Chương 14: Chương 5: Đồng đội mới

Vol 2 Ngày hôm sau. Yan, người được giao nhiệm vụ điều tra chi tiết về lãnh địa Doctrine, đã đến lâu đài.

「Hửm... Ra là vậy... 」 Hazen lẩm bẩm trong khi xem qua tài liệu báo cáo. Quả nhiên, con bé này vừa thông minh lại vừa biết cách nắm bắt công việc. Nó đúc kết được những điểm mấu chốt cần biết, đồng thời thông tin lại được bao quát trên diện rộng.

「Mồ, em đã vất vả lắm đấy nhé. 」

「Ta hiểu rồi. Vậy thì bắt tay vào việc thôi nhỉ. 」

「Ngài chẳng hiểu gì cả, ngược lại thì có!? 」 Ngay khi biểu cảm sốc toàn tập của Yan đạt đến đỉnh điểm, Hazen bước vào phòng chính vụ. Ở đó, Trung cấp Nội chính Bí thư quan Girmund đã có mặt và đang làm việc. Dưới mắt anh ta hằn rõ quầng thâm sâu hoắm. Vừa nhận ra Hazen, anh ta vội vàng đứng dậy cúi chào.

「Ch... Chào buổi sáng ngài. 」

「... Cậu thức thâu đêm à? 」

「V-Vâng. Chuyện là, thật xấu hổ quá, việc xác nhận tài liệu của tôi không tài nào đuổi kịp tiến độ. 」

「Ngoại trừ phương án dâng tấu đã nộp cho Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai ngày hôm qua, những việc khác không có gì gấp cả. Làm nhanh thì tốt, nhưng thức đêm sẽ làm giảm hiệu suất công việc, sau này hãy hạn chế đi. 」

「... Tôi xin lỗi. 」

「Không cần phải xin lỗi. Tôi rất trân trọng tinh thần trách nhiệm của cậu. 」

「V-Vâng! 」 Girmund vui mừng đáp lời. Rồi Hazen đặt lòng bàn tay lên đầu cô bé tóc màu hồng, người nãy giờ vẫn đang nhìn chằm chằm vào cuộc đối thoại của hai người với ánh mắt khinh bỉ.

「Ngoài ra, tôi muốn giới thiệu với cậu. Đứa trẻ này là Yan, Bí thư tư thiết của tôi. 」

「Đ... Đứa trẻ này sao ạ? 」 Girmund không kìm được lộ ra vẻ kinh ngạc. Việc một Nội chính quan thuê Bí thư riêng không phải là chuyện hiếm, nhưng đứa trẻ này quá nhỏ. Thế nhưng, chẳng mảy may bận tâm đến ánh mắt đó, cô bé tóc hồng nở một nụ cười ngây thơ.

「Em là Yan. Xin được giúp đỡ ạ. 」

「Girmund. Cậu rất ưu tú. Nhưng đứa trẻ này là ngoại lệ. Đừng bao giờ so sánh với nó. 」

「... Vâng. Tôi hiểu rồi. 」 Viên Bí thư công thiết đầy năng lực thấp thoáng đoán ra điều gì đó rồi nở nụ cười khổ. Ngay ngày đầu tiên, anh ta đã bị năng lực của Hazen áp đảo hoàn toàn, nên có lẽ anh ta cũng nghĩ Yan không phải là người bình thường.

「Vậy thì cậu về nghỉ đi. 」

「Hả!? 」

「Cậu đã làm việc cả ngày rồi, hãy nghỉ ngơi một ngày đi. 」

「N-Nhưng... 」 Girmund hoang mang. Theo thông lệ của các Nội chính quan, công việc nặng nhọc là điều hiển nhiên. Việc làm qua ngày mới là chuyện như cơm bữa. Anh ta thậm chí còn tự hỏi liệu có chuyện được nghỉ cả ngày ngoại trừ dịp hiếu hỷ hay không. Như cảm nhận được sắc thái bất an đó, Hazen nói tiếp.

「Làm việc vừa đủ vào những lúc cần thiết. Đó là phong cách của tôi. 」

「……」

「Tất nhiên, cũng có lúc tôi sẽ bắt làm việc cật lực. Vào những lúc đó, tôi sẽ không ngần ngại bắt cậu thức đêm ròng rã nhiều ngày đâu. 」

「... Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy tôi xin phép. 」 Girmund rời khỏi phòng với vẻ mặt đã thông suốt. Hazen khẽ thở phào rồi ngồi vào ghế, nhưng Yan vẫn dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn sang.

「Gì thế? 」

「Ngài lúc nào cũng dịu dàng với những cấp dưới khác trừ em nhỉ. 」

「Dịu dàng? Ý nhóc là sao. Ta chỉ đưa ra những chỉ thị cần thiết một cách hợp lý thôi. 」

「Vậy thì hãy cho em nghỉ phép đi. 」 Yan mỉm cười xòe hai lòng bàn tay ra, nhưng Hazen phũ phàng gạt đi.

「Ta đã nói rồi. Làm việc vừa đủ vào những lúc cần thiết. Điều nhóc cần bây giờ là học hỏi và kinh nghiệm. Trong vài năm tới, nhóc không cần bất kỳ thời gian rảnh rỗi nào ngoài giờ ngủ cả. 」

「Oa...! Không chịu, không chịu, không chịu đâu! 」

「Không sao. Khả năng chịu áp lực của nhóc cao lắm. 」

「Đã bảo không chịu là không chịu! 」

「Vì nhóc đang trong tuổi lớn mà. 」

「Từ nãy đến giờ chẳng có lý do nào thuyết phục cả! Không chịu đâuuu! 」

「Ồn ào quá, làm đi. 」

「Tệ thật chứ! 」 Trước câu trả lời không cho phép phản kháng, Yan lại sốc toàn tập.

Một tiếng trước giờ làm việc. Các cấp dưới bắt đầu đến cơ quan. Ngay khi bước vào phòng, họ lộ rõ vẻ mặt 'chết tiệt' vì đến muộn hơn cấp trên, rồi vội vã chạy lại gần Hazen.

Tuy nhiên, anh chặn đứng những lời định xin lỗi của họ và chỉ đáp: "Lát nữa nói một thể". Và khi tiếng chuông báo giờ làm việc vang lên, Hazen lên tiếng nói với các cấp dưới của mình.

「Tôi chỉ nói một lần duy nhất thôi. Các cậu không cần phải cố đến sớm hơn giờ làm việc của tôi làm gì cả. Ngược lại, ngày thường đừng đến sớm hơn giờ làm việc quá 20 phút. 」

「Ch... Chuyện này nghĩa là sao ạ? 」

「Rất đơn giản. Tôi đánh giá dựa hoàn toàn vào thực lực và công tích. Do đó, việc đến sớm hơn cấp trên để biểu diễn 'lòng nhiệt huyết' ngược lại sẽ là một điểm trừ. Nếu có việc cần thiết, các cậu có thể đi làm sớm hơn 20 phút, nhưng phải báo trước cho tôi nội dung công việc. Nếu tôi phán đoán là không cần thiết, tôi sẽ khiển trách. 」

「……」

「Tôi không phủ nhận tính đa dạng trong cách đánh giá. Sự thật là có những cấp trên như vậy. Cũng có khả năng tồn tại những ngành nghề mà thái độ đó sẽ mang lại thành tích. Thế nhưng, chừng nào tôi còn là cấp trên ở đây, hãy cứ làm đúng việc cần thiết với khối lượng vừa đủ. Hãy ghi nhớ điều đó. 」

「Vâng. 」 Yan quan sát tình cảnh đó, và trong mắt các cấp dưới, cô bé có thể nhìn thấy niềm kính trọng sâu sắc dành cho cấp trên của họ.

Sau đó, họ làm việc khoảng vài giờ. Hazen vừa tự mình soạn thảo các phương án dâng tấu, vừa xem qua các tài liệu do các Hạ cấp Nội chính quan đem tới.

「Ừm, tôi hiểu rồi. 」 Một phút sau. Hazen lập tức định đóng dấu vào ô phê duyệt của tập tài liệu dày tới 60 trang. Cấp dưới của anh, Bitan, không kìm được trợn tròn mắt sửng sốt.

「... Hả? Ngài vừa đọc xong rồi ạ? 」

「À, ừ. Không tệ. Tôi nghĩ đây là một ý tưởng tốt để cắt giảm chi phí của tòa thành này. Tuy nhiên, lần tới hãy mở rộng tầm nhìn hơn một chút, cân nhắc một phương án dâng tấu thực tế để cắt giảm chi phí cho toàn bộ lãnh địa này xem sao. 」

「V-Vâng. 」 Dù nói vậy, trên mặt Bitan vẫn lộ rõ vẻ hoang mang.

「Cậu còn chỗ nào thắc mắc nữa à? 」

「Không ạ, nhưng còn lỗi chính tả hay chữ viết sai... 」

「Có khoảng 5 chỗ, tôi đã sửa lại rồi. Lát nữa tôi đưa lại, cậu chỉ cần kiểm tra là được. 」

「Kh... Không cần phải viết lại sao ạ? 」

「Điều quan trọng là nội dung. Đây là tài liệu nằm trong phạm vi phê duyệt của tôi, chỉ cần sửa lại là được. Viết lại cũng lãng phí giấy da cừu. 」

「R-Ra là vậy. 」 Một lần nữa, Bitan lại lộ vẻ kinh ngạc. Các cấp dưới khác cũng há hốc mồm sửng sốt. Có lẽ đây là cách làm việc hoàn toàn khác biệt so với cấp trên trước đây của họ. Chuyện này chỉ còn cách bảo họ quen dần thôi, nên Hazen chẳng mấy bận tâm mà đứng dậy khỏi ghế.

「Tôi ra ngoài để kiểm tra tiến độ của phương án dâng tấu đã giao hôm trước. Trong lúc đó, các cậu hãy xem qua cái này. 」 Hazen trao lại một tập tài liệu dày khoảng 200 trang.

「C... Cái này là gì vậy ạ? 」

「Phương án dâng tấu. Tôi đã soạn sẵn khoảng 30 bản. 」

「Ặc... Nh... Những 30 bản... cơ ạ? 」

「Bitan. Tài liệu của cậu cũng được tổng hợp rất tốt, nhưng hãy lưu ý làm cho nó ngắn gọn và súc tích hơn nữa. Như vậy vừa nhanh, vừa giảm được số lượng trang viết. 」

「……」

「Không có gì gấp gáp, nên từ giờ đến hết ngày hôm nay các cậu xem qua là được. 」

「Tr... Trong ngày hôm nay... 」

「Tất nhiên, nếu có công việc nào cần ưu tiên hơn thì cứ ưu tiên làm việc đó trước. 」 Hazen đứng dậy, dẫn theo Yan bước ra khỏi phòng.

Khi đến phòng của Nyotai, các Bí thư tư thiết và Bí thư công thiết của ông ta đang xôn xao bàn tán ở đó. Hazen thản nhiên bắt chuyện với họ với vẻ mặt tỉnh bơ.

「Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai có ở đây không? Tôi muốn xác nhận tiến độ của phương án dâng tấu. 」

「Chuyện đó... Từ sáng tới giờ không thấy ông ấy đâu cả... 」

「Rắc rối thật nhỉ. Các người đã báo cáo lên cấp trên chưa? 」

「Ch... Chưa. Vẫn chưa. 」

「Nên báo cáo sớm đi thì hơn. Công việc của chúng tôi đang bị trì trệ đây này. 」

「L... Lo lắng cho cấp trên không phải là bổn phận của cấp dưới sao? 」

「Lo lắng là bổn phận công việc? Tôi không hiểu rõ ý của các người cho lắm. Sĩ quan Đế quốc chúng ta làm việc là vì Đế quốc, chứ có lo lắng cho cấp trên thì cũng chẳng cống hiến được một milimét nào cho Đế quốc cả. 」

「……」

「Mà thôi, cứ lùi một vạn bước, cho cái sự lo lắng đó là công việc đi chăng nữa. Thì đó cũng là nhiệm vụ và trách nhiệm của các người, những Bí thư quan của ông ta, đúng không? Trông cậy cả vào các người đấy. 」 Kẻ thủ ác mười mươi thản nhiên tuyên bố giữa thanh thiên bạch nhật rồi quay bước trở về phòng mình. Yan đi bên cạnh tuyệt đối không để lộ biểu cảm gì trên mặt, nhưng trong lòng cô bé thì câm nín hoàn toàn: 'Ối trời đất ơi, thật luôn đấy à'. Rồi đợi đến khi xung quanh không còn ai, cô bé mới lý nhí lẩm bẩm.

「Sao ngài có thể dửng dưng như thế được hay vậy? 」

「Tất nhiên rồi. Ta đâu có vụng về tới mức để lại chứng cứ. 」

「Nhưng chẳng phải tội phạm thì kiểu gì cũng lộ tẩy sao? 」

「Nếu lộ thì bóp nghẹt nó xuống... cùng với kẻ làm rò rỉ thông tin. 」

「Đáng sợ quá! 」 Yan giữ bộ mặt hình sự nhưng trong lòng lại sốc toàn tập.

「Quan trọng hơn. Nhóc đã nắm được các tuyến đường tiếp tế chưa? 」

「Em thu thập hòm hòm rồi ạ. Mồ, vất vả lắm đấy nhé. 」

「V-Vậy sao. Nhanh đấy. 」

「Không hẳn là nhanh, mà là em đi hỏi han khắp nơi thôi. 」

「... Độ tin cậy thế nào? 」

「Em nghĩ là có. Vì thông tin từ nhiều bộ phận đều khớp với nhau. Em chỉ đối chiếu lại những chỗ mơ hồ bằng tài liệu thôi. 」

「R-Ra là thế. 」 Hazen thầm tặc lưỡi khâm phục. Kết quả này vượt ngoài mong đợi của anh. Anh cứ đinh ninh rằng việc này phải tốn thêm vài ngày nữa. Dù đã ban cho cô bé tư cách chính thức là Bí thư riêng, nhưng một đứa trẻ trông chỉ như mới sáu tuổi đi đứng loăng quăng thì làm sao các Nội chính quan khác chịu tiếp chuyện cơ chứ.

Nếu thế, phương pháp điều tra sẽ bị hạn chế. Anh tưởng cô bé sẽ lục tìm tài liệu hoặc nghe lén tin đồn, đại loại thế để thu thập thông tin, ai ngờ lại chọn cách trực diện đi hỏi khắp nơi, năng lực giao tiếp đáng nể thật.

Ép làm những việc không thể là con đường ngắn nhất để trưởng thành, điều đó không cần bàn cãi, nhưng cô bé này đã dễ dàng vượt qua cả kỳ vọng đó.

「Sao ngài cứ nhìn chằm chằm vào em thế? Điềm gở quá. 」

「... Không có gì. Vậy các tuyến đường tiếp tế thế nào? 」

「Có 12 tuyến. Tất cả đều đi đường vòng để tới tiền tuyến. 」

「Nhiều nhỉ. 」

「Chẳng phải là để quản trị rủi ro sao ạ? Vì phải đi qua lãnh thổ nước khác mà. 」 Yan vẽ một tấm bản đồ đơn giản rồi đưa cho Hazen.

「Quả nhiên không có tuyến tiếp tế nào băng qua sa mạc à. 」

「Em nghĩ việc đó quá liều lĩnh. Đến một ốc đảo cũng chẳng có. 」

「Không có thì tạo ra. Đó mới là công việc của Nội chính quan. 」

「... Hầy. Ngài nói sao thì là vậy. 」 Những chính sách cần ngân sách lớn đương nhiên cần có sự phê duyệt của cấp trên. Nhưng nếu không cần đến ngân sách, việc có thể làm cũng rất nhiều.

「Ngày cả khi tạo ra ốc đảo, nước vẫn phải vận chuyển từ nơi khác đến. Làm vậy kiểu gì cũng tốn một khoản chi phí khổng lồ. 」

「... Không. Không phải là không có cách. 」

「Nghĩa là sao ạ? 」 Trước câu hỏi của Yan, Hazen nhìn ra ngoài cửa sổ.

「Chỉ cần mưa xuống là được. 」

「Làm gì có chuyện đó... Vì nó không chịu mưa một cách tiện lợi như thế nên mới gọi là sa mạc chứ. 」

「Tôi là một pháp sư. Tôi sẽ có cách thôi. 」

「Không, bất khả thi thôi. Một ma trượng có thể thao túng thời tiết không hề tồn tại ở Đế quốc đâu. 」

「Nhóc đã điều tra rồi à? 」

「Thì, cứ nhìn người dân ở đây là biết, ai mà chẳng muốn bấu víu vào một thứ như thế. 」

「……」

Cô bé tóc hồng ấm ức lẩm bẩm rồi cắn chặt môi. Chính mảnh đất khô cằn này đã biến lãnh địa này thành vùng đất chết. Chắc hẳn cô bé cũng đã chạy ngược chạy xuôi để tìm cách cứu vãn theo cách của riêng mình.

「... Dù sao đi nữa. Chúng ta cần những biện pháp có hiệu quả tức thì. Hãy triển khai theo hướng đó đi. 」 Nghe câu trả lời, Yan nghiêm túc gật đầu.

Đêm hôm đó. Xung quanh bắt đầu náo loạn thực sự. Vì tung tích của Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai hoàn toàn bặt vô âm tín, đám cấp dưới nhao nhao chạy ngược chạy xuôi. Đặc biệt, ông ta có 2 Bí thư công thiết và 3 Bí thư tư thiết chuyên trách, nhưng tình trạng dị thường là không một ai nắm được hành tung của ông ta.

Đặc biệt, Tổng trưởng Bí thư tư thiết Mozcoal Vennis đang vô cùng sốt ruột. Thông thường, Bí thư công thiết có cấp bậc tương đương với Trung cấp Nội chính quan và là Sĩ quan Đế quốc. Giả sử Nyotai có mất tích luôn đi chăng nữa, họ cũng chỉ đơn giản là được điều chuyển sang bộ phận khác.

Nhưng Bí thư tư thiết thì khác. Họ là những kẻ được chính Nyotai thuê, nên nếu ông ta không trở lại, họ sẽ tự động mất việc. Thông thường, chức vị Bí thư tư thiết là công việc dành cho những đứa con thứ của quý tộc trở xuống, những kẻ không thể trở thành Sĩ quan Đế quốc hay Sĩ quan địa phương.

Mozcoal cũng không ngoại lệ, anh ta đã nhờ vào mối quan hệ của cha để được tiến cử vào đây và làm việc đến bán mạng. Dù việc đánh giá phụ thuộc vào sự độc đoán và phiến diện của Nyotai, nhưng biểu hiện của anh ta vốn rất tốt. Giờ đây, nếu có sang làm Bí thư tư thiết cho quý tộc khác, anh ta chẳng những không được làm thân tín mà còn bị đối xử như một kẻ chạy vặt ở tầng đáy.

Đang ngồi đợi tin lành trong phòng Nyotai, một Bí thư khác thở không ra hơi chạy xộc vào.

「Có manh mối gì không? 」

「Biệt thự riêng đã bị lục lọi hoang tàn. Có lẽ ông ấy đã bị kẻ nào đó tấn công rồi. 」

「Tấn công... 」 Đầu óc Mozcoal quay cuồng. Nếu theo hướng đó, khả năng ông ta còn sống là rất thấp. Cứ cho là còn sống đi nữa, xác suất bị bắt làm con tin là cực kỳ cao.

「Danh sách những người đã hội kiến ngày hôm qua đâu? 」

「V-Vâng, đây ạ. 」 Mozcoal thô bạo lật danh sách. Hiện tại không có ai khả nghi. Không, toàn là những gương mặt thân quen đến phát chán...

「Hửm? Gã đàn ông tên Hazen Heim đến vào buổi trưa... Bản ghi chép cuộc hội kiến của gã này đâu? 」

「Ơ... Để xem, lúc đó có Shimzal phụ trách. Shimzal, bản ghi chép lúc đó đâu? 」

「Á vâng, đây ạ... Ơ kìa? 」 Viên Bí thư tên Shimzal gãi đầu.

「Sao thế? 」

「Không... Không có dòng ghi chép nào vào lúc đó cả. 」

「Không có? Ý cậu là nhật ký trống trơn à? 」

「Mục hội kiến thì có, nhưng bên trong lại không ghi nội dung gì cả. 」

「Cậu làm cái quái gì thế hả! Chuyện ngày hôm qua thôi mà! Nhớ lại xem! 」

「Ơ... Nhưng chuyện đó, tôi hoàn toàn không có ký ức gì cả. 」

「Hả, cậu là đồ ngu à!? 」 Mozcoal không kìm được quát lên.

Nyotai đôi khi cũng có những buổi tiệc tùng bí mật, nên chuyện này không phải là hiếm. Tuy nhiên, theo quy định, các Bí thư phải ghi nhớ nội dung để chia sẻ thông tin khi có tình huống khẩn cấp.

「Nhưng... Chỉ riêng khoảng thời gian đó, tôi không tài nào nhớ ra nổi. 」

「……」

Gã tên Shimzal này không đến mức ngốc nghếch như vậy. Tuy không thuộc tuýp nhanh nhẹn nhưng trí nhớ của cậu ta không hề tồi. Ít nhất thì những sự kiện xảy ra trong vòng một tháng trở lại đây cậu ta phải nhớ được chứ.

「Liệu có... khả năng nào xảy ra chuyện gì ở đó không? Như thế này quá mức bất tự nhiên. 」 Chỉ mới một ngày kể từ khi gã Hazen đó nhậm chức. Trước đó chưa từng xảy ra vụ việc kỳ quái nào như thế này. Nyotai không phải là kiểu người nhạy cảm đến mức mắc bệnh tâm thần, nên việc đột nhiên bốc hơi là điều khó xảy ra.

「Ý anh là Shimzal đã bị đánh thuốc mê sao? 」

「Nhưng người hội kiến tiếp theo vẫn có ghi chép rõ ràng. Nếu vậy thì ý thức của cậu ta lúc đó phải tỉnh táo chứ. 」

「... Tuy nhiên, kẻ khả nghi nhất hiện tại rõ ràng là gã đó. 」 Mozcoal trầm giọng đáp.

「Kanadoma. Lập tức triệu tập Hazen Heim tới đây. Chúng ta sẽ thẩm vấn gã. 」

「V-Vâng, tôi rõ rồi. 」 Vừa đưa ra chỉ thị, anh ta vừa mường tượng lại hành động lúc nãy. Gã đó, nghĩ lại thì, dù cấp trên mất tích nhưng gã lại bình tĩnh một cách kỳ lạ. Không... Phải nói là điềm nhiên đến mức quá độ.

Nếu là một pháp sư ưu tú, việc xóa nhòa ký ức của đối phương lúc đó hoàn toàn không phải là một mánh khóe bất khả thi.

「Ta nhất định sẽ lột trần bộ mặt giả tạo của ngươi. 」 Càng nghĩ càng thấy gã đàn ông này đầy mùi khả nghi. Mozcoal đấm mạnh nắm đấm xuống bàn.

Vài phút sau, Hazen gõ cửa rồi hiên ngang bước vào phòng. Đúng như những gì anh ta nghĩ lúc nhìn thấy trước đó, phong thái của anh vô cùng hiên ngang, hệt như một nam chính bước ra từ một vở kịch.

「Tôi nghe nói có lời triệu tập tôi? 」

「Phải... Mời ngồi. 」 Trong lòng Mozcoal, sự nghi ngờ dần chuyển thành khẳng định. Những kẻ tội phạm dị thường thường toát ra thứ bầu không khí kiểu này. Do đặc thù công việc, anh ta đã chứng kiến không biết bao nhiêu kẻ như vậy rồi.

「Cậu điềm tĩnh một cách kỳ lạ nhỉ. 」

「Thế sao? 」

「Cấp trên của cậu đang mất tích đấy? Lại còn ngay vào cái ngày cậu vừa mới nhậm chức nữa. 」

「Vâng. 」

「Cậu không thấy chuyện này quá đỗi kỳ quặc nếu chỉ là ngẫu nhiên sao? 」

「Tôi không nghĩ vậy. 」

「Tại sao cậu lại không nghĩ thế? 」

「Vì cho đến gần đây tôi vẫn ở ngoài tiền tuyến. Việc binh lính đào ngũ dẫn đến mất tích là chuyện xảy ra như cơm bữa. 」

「……」

Bị bẻ lại như vậy, các quan văn thường chịu lép vế. Nhìn chung, các bộ phận hậu phương có xu hướng tôn kính những người chiến đấu nơi tiền tuyến. Ngược lại, các sĩ quan tiền tuyến lại có xu hướng coi thường những kẻ ở hậu phương.

Bản thân Mozcoal chưa từng có kinh nghiệm làm việc nơi tiền tuyến, nên anh ta chỉ biết nặn ra một vẻ mặt cay đắng chẳng thể thốt nên lời.

「Đ-Đây là bản ghi chép hội kiến của ngày hôm đó. 」 Lấy lại bình tĩnh, anh ta đưa bản ghi chép ra. Hazen thản nhiên lật qua lật lại tập tài liệu với gương mặt không cảm xúc, rồi dừng lại ở trang của chính mình.

「Chẳng có gì được viết ở đây cả nhỉ. 」

「Đúng vậy. Chỉ riêng phần hội kiến của ngài. Không có lấy một chữ nào được viết lại. Nhìn khách quan thì ngài không thấy nó quá bất thường sao? 」

「Có chứ. 」

「... Vậy cậu cảm thấy thế nào? 」

「Có lẽ viên Bí thư lúc đó đã không tập trung vào công vụ thôi. Lúc tôi ngoảnh lại nhìn thì cậu ta đang ngủ gật. Tôi còn nhắc nhở cậu ta nữa kia. Cậu ta không kể lại à? 」

「……」

Đường hoàng đến mức không thể đường hoàng hơn. Trơ trẽn đến mức không thể trơ trẽn hơn. Hazen dửng dưng đáp lại nhẹ tênh.

「... C-Cậu nghĩ loại lý do thoái thác đó mà thông qua được sao? 」

「Đây không phải là lý do thoái thác. Sự thật là bản ghi chép trống trơn. Còn có lý do nào khác được nữa à? 」

「Ta đang nói đến khả năng hai người đã bàn bạc về một nội dung không thể ghi lại được kìa! 」 Mozcoal giận dữ đập tay xuống bàn. Thật là một gã đàn ông nói dối không biết ngượng mồm. Anh ta thấy điên người khi gã này nghĩ rằng một lời ngụy biện rẻ tiền như vậy có thể trót lọt.

Thế nhưng, Hazen thậm chí không mảy may biến sắc, khẽ hỏi lại.

「Như vậy có ổn không đấy? 」

「C-Cái gì cơ? 」

「Bản ghi chép hội kiến có nghĩa vụ phải ghi lại toàn bộ nội dung. Điều đó áp dụng cho cả Bí thư tư thiết các người. Cái cớ 'vì không thể viết nên đã không viết', liệu có qua mắt nổi một cuộc điều tra chính thức không? 」

「... Ugh. Ch-Chuyện đó... 」 Hazen nở một nụ cười rạng rỡ.

「Cậu ta đã ngủ gật. Ngay trong giờ làm việc. Thế nên mới chẳng có chữ nào được viết lại cả. Tôi nhớ rất rõ đấy chứ. Vì chính mắt tôi đã nhìn thấy mà. 」

「Nói dối! 」

「Vậy ngài đã hỏi cậu ta tại sao lại không viết chưa? 」

「Ch-Chuyện đó... 」

「Cậu ta không trả lời được đúng không? Chẳng phải cậu ta đã lấp liếm bằng câu 'tôi không nhớ gì cả' sao? 」

「……」

「Mà suy cho cùng, việc không ghi chép bản hội kiến là sai sót từ phía các người đúng chứ? Đổ hết trách nhiệm đó lên đầu tôi thì phiền phức cho tôi quá. 」

「... Cũng có khả năng, cậu ta đã bị thao túng bằng ma pháp. 」

「Ma pháp? Ngài có bằng chứng gì không? 」

「……」

Mồ hôi vã ra trên trán Mozcoal. Dẫu biết là do thiếu thời gian, nhưng sự chuẩn bị của anh ta quá mức lỏng lẻo.

「Không có à? Thật cạn lời. Chất lượng của đám Bí thư tư thiết các người kém cỏi quá nhỉ. Định dùng dăm ba cái chứng cứ gián tiếp để hạ bệ tôi sao? 」

「C-cậu nói cái gì!? 」

「Nhưng mà, Bí thư quan Mozcoal. Ngài may mắn đấy. 」

「M-May mắn? 」 Mozcoal hoang mang.

「Chẳng phải vì sự lười biếng của cấp dưới ngài nên bản ghi chép mới trống không sao? Tôi vẫn nhớ rõ nội dung, nên cứ để tôi bổ sung vào là được chứ gì. 」 Hazen thoăn thoắt viết các ký tự lên tấm giấy da cừu rồi đẩy về phía Mozcoal.

「... Khốn kiếp. Ngươi điên rồi sao? 」 Vừa nói, anh ta vừa run rẩy rùng mình. Những lời được viết trên đó là nội dung vô cùng có lợi cho Hazen. Nó ghi rằng: 'Nyotai đã hết lời khen ngợi phương án dâng tấu được đệ trình và đã đóng dấu phê duyệt'.

Đương nhiên, đời nào Nyotai lại làm chuyện đó, ông ta tuyệt đối không phải loại người sẽ hết lời tán thưởng đề xuất của cấp dưới. Nhưng cái cách gã này thản nhiên viết ra điều đó mới thật sự quái đản.

Tên này... đang công nhiên ngụy tạo lại hành động ngày hôm qua.

Toàn thân Mozcoal túa mồ hôi hột. Trong đầu anh ta liên tục gào thét hai chữ 'nguy hiểm' một cách điên cuồng.

「N-ngươi định đe dọa ta sao? 」

「Tôi hoàn toàn không có ý đó. Chỉ là đang nói ra sự thật mà thôi. 」

「T-Ta cảnh cáo ngươi trước. Ta không bao giờ khuất phục trước sự đe dọa. 」 Từ trước đến giờ anh ta đã chứng kiến phát chán những loại người như vậy rồi. Chỉ cần để lộ điểm yếu dù chỉ một lần, đối phương sẽ lấn tới và liên tục leo thang các yêu sách.

Tuyệt đối không được lùi bước.

「... Vậy tôi cũng có một lời khuyên dành cho ngài được chứ? 」

「Hả!? Cảnh cáo? Đừng có giỡn mặt. Có chết thì cùng chết. Giả như ta có bị bắt, ta nhất định sẽ kéo ngươi theo làm bạn đồng hành—」

「Một người phụ nữ tên là Lakozaluo. 」

「……」

Ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, sống lưng Mozcoal lạnh toát, đông cứng lại.

「Tất nhiên, việc tận hưởng trò chơi đóng vai em bé là tự do cá nhân của mỗi người. Thế nhưng, dù ngài có vung tiền ra đi chăng nữa, cô ta vẫn cực kỳ ghê tởm đấy. Cô ta bảo: 'Gã đó tởm lợm kinh khủng, cầu xin gã đừng đến đây nữa'. 」

「Hự...!? 」

「Đặc biệt là khi bị ép buộc 'Hãy đóng bỉm cho ta đi!', cô ta bảo lúc đó suýt nữa thì nôn thốc nôn tháo. Ngài nên nhận thức rõ ràng rằng mỗi người có một thế giới quan và cảm quan khác nhau. Ví dụ như hành vi 'bị bắt đóng bỉm' chẳng hạn. Ngài có thể cảm thấy khoái lạc từ việc đó, nhưng đối với tôi, nó không gì khác ngoài một hành vi sỉ nhục cực độ. 」

「Hức... hự... 」 Ngay lập tức, những ký ức ngày xưa vang vọng mồn một trong tâm trí Mozcoal.

「Ối chao ôi, lại làm đổ ra rồi à? Đứa trẻ hư này, Mozcoal. 」

「Ngoan nào ngoan nào. Gọi là bé Babu cơ!? 」

「B-Bé Babu. Thế là hư lắm nhaaa. 」

「Hì hì... hì hì hì. Con là đứa trẻ hư. 」

「Biết nhận lỗi thế là ngoan lắm. Bé ngoan, bé ngoan nào. 」

「Hì hì. Mẹ ơi. Con tè dầm ra rồi—」

「Th-Thật là hết nói nổi con mà. 」

「Bỉm cơ... Bỉm cơ... 」

「B-Bỉm á? Không... Cái đó, chỗ chúng tôi không có loại đó... 」

「……」

「……」

「Hả... Cô đùa tôi đấy à? Đến bỉm mà cũng không để sẵn ở đây sao? 」

「Th-Thì quán chúng em chỉ là một quán bar dành cho hội viên bình thường thôi mà... 」

「Cái đó là kiến thức cơ bản mà! 」

「Ưm……」

「Cơ bản! Đó là điều cơ bản, CƠ-BẢN! Cơ bản đấy! 」

「X-Xin lỗi ngài. Chỉ là, kích cỡ vừa với ngài Mozcoal—」

「Là bé Babu! 」

「L-Là kích cỡ vừa với bé Babu thì không có sẵn ạ. Chỉ có bỉm cho trẻ sơ sinh thôi... 」

「Bé Babu cũng là trẻ sơ sinh mà! 」

「Ưm……」

「... Này, thật sự không có cái nào à? 」

「Em xin lỗi. Hôm nọ lúc ngài bảo chuyện đó ngài đang say khướt, tụi em không ngờ ngài lại thật sự—」

「Không cần ngụy biện! Bé Babu không muốn nghe lời ngụy biện! 」

「Em xin lỗi. 」

「Không có thì tự may ra chứ? Ta đã trả cả núi tiền rồi còn gì! Đánh lẽ bình thường phải biết tự khâu vá mà chuẩn bị sẵn chứ! Đã làm ngành dịch vụ thì đó là điều hiển nhiên rồi đúng không? 」

「... Vâng. 」

「Oa oa... 」 Mặt anh ta nóng bừng như muốn bốc hỏa. Cuộc đối thoại nhục nhã này... gã đã nghe thấy? Bị gã nghe sạch sành sanh rồi sao? Chỉ cần nghĩ đến đó thôi, toàn thân anh ta đã cảm giác như bị thiêu đốt.

Và gã đàn ông mang tên Hazen kia, đang hướng một nụ cười đầy ẩn ý sâu cay về phía anh ta.

「Do đặc thù nghề nghiệp của một Nội chính quan, tôi thuộc tuýp người không bao giờ bỏ qua khâu kiểm chứng thực tế. Tiện đường đi thị sát, tôi đã ghé qua hỏi thăm một chút... và ừm, tất cả đều là sự thật. Số lượng nạn nhân vô số. Nhân chứng cũng nhiều vô kể. 」

「Ch-Ch-Chuyện đó thì đã sao chứ? Ta sẽ không khuất phục trước sự đe dọa của ngươi. Ta đâu có vi phạm luật pháp, đó là quyền tự do cá nhân cơ mà. 」 Địa vị xã hội của anh ta có thể bị lung lay dữ dội. Nhưng anh ta không hề vi phạm pháp luật. Chỉ khiến đối phương cảm thấy khó chịu thì làm gì có bộ luật nào của Đế quốc bắt giam được cơ chứ. Mozcoal liên tục tự trấn an bản thân như vậy. Không được để lộ điểm yếu. Nếu để lộ điểm yếu, mọi thứ sẽ chấm hết.

Ngắm nhìn bộ dạng đó, Hazen khẽ mở miệng thốt lên từng lời đều đặn.

「... Mozcoal Vennis. 39 tuổi. Cư trú tại khu vực Conaroct. 」

「Ng-Ngươi định làm gì? 」

「Không có gì. Chỉ là xác nhận sự thật thôi. Tôi đã nghe qua lý lịch của ngài từ Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai, nên nghĩ là chúng ta cần đối chiếu lại thông tin một chút. 」

「... Ngươi dám phun ra lời nói dối trắng trợn đó sao. 」 Gã rốt cuộc đang mưu tính cái gì khi nhắc đến chuyện đó chứ. Đời nào Nyotai lại rò rỉ thông tin của Bí thư quan trong lúc nói chuyện. Nhưng bất chấp điều đó, Hazen mỉm cười và thao thao bất tuyệt liệt kê hàng loạt thông tin tư mật của Mozcoal.

「Kisalo Conaz. Trước đây ngài từng kết hôn, nhưng hiện tại đang vướng vào vụ kiện ly hôn, và có hai đứa con. Hai cô con gái tên là Localeo và Virginia phải không nhỉ? Đều là con gái rượu cả. Một đứa 16 tuổi và một đứa 13 tuổi... Ôi chao, cái tuổi dậy thì nhạy cảm đấy chứ. Chắc ngài đang đau đầu vì chuyện nuôi dạy con cái lắm đúng không? 」!?

「... T-T-Tại sao ngươi lại biết đến mức đó? Lão ta không thể nói những chuyện như vậy được!? 」

「Thì tôi đã bảo rồi, do đặc thù nghề nghiệp nên tôi luôn chú trọng khâu kiểm chứng thực tế mà. 」

「…….. 」 Ác quỷ. Mozcoal nhận ra gã đàn ông trước mặt chính là một con ác quỷ hoàn chỉnh.

「Nhưng nghe nói ngài chiều chuộng con gái hết mực nhỉ. Các cô tiểu thư cũng có vẻ rất kính trọng cha mình nữa. Ở cái tuổi nổi loạn mà tình cảm gia đình vẫn khăng khít thế này, thật khiến người ta ghen tị. 」

「Dừng lại đi... 」

「À, tôi cũng có một lời khuyên. Đã là một Bí thư quan, ngài nên chú ý cách ăn nói của mình thì hơn. Đặc biệt là khi cần nhờ vả người khác. 」

「…….. 」 Chàng thanh niên trước mắt nở một nụ cười đầy tà mị của ác quỷ.

「À đúng rồi, tiểu thư Localeo đã có hôn ước rồi nhỉ. Gia tộc thượng cấp quý tộc Tairace đúng không? Được gả vào một danh môn vọng tộc như thế, ghen tị thật. Vị hôn phu tên là Ragless cậu tử đúng không? Đúng là một mỹ nam. Hai bên lại còn lưỡng tình tương duyệt nữa, thật là vô cùng đáng ngưỡng mộ. 」

「Xin ngươi... xin ngài dừng lại đi. 」

「Còn một lời khuyên nữa. Tôi thấy nó hơi bị cao quá đấy. 」

「C-Cái gì cơ... 」

「Cái đầu của ngài. 」

「……. 」

「Đúng là ngài không hề vi phạm luật pháp. Nhưng miệng đời thế gian thì cay nghiệt lắm. Đối với những kẻ có sở thích tình dục quái dị, xã hội sẽ lạnh lùng như những cơn mưa mùa đông vậy. 」

「... Xin ngươi」

「Hả? Tôi không nghe thấy gì cả. Nói lại xem nào. 」

「X-Xin ngươi hãy dừng lại đi. Ta xin dập đầu tạ tội ở đây. Ta sẽ làm bất cứ điều gì... bất cứ điều gì ngươi sai bảo. 」 Mozcoal dập đầu xuống sàn, liên tục van xin thảm thiết.

Hazen vừa ngắm nhìn cảnh tượng đó vừa khẽ nở nụ cười.

「Ơ kìa? Ngài lại ghét chuyện đó đến thế sao. Chỉ là một cuộc xác nhận sự thật bình thường thôi mà. 」

「…….. 」 Đáng sợ. Ý nghĩ rằng từ nay cho đến hết đời, vĩnh viễn vạn kiếp bản thân sẽ bị gã đàn ông này đe dọa, khiến anh ta run rẩy trong sợ hãi tột cùng. Nhưng vì mối liên kết với những đứa con gái yêu dấu, anh ta buộc phải cắn răng chịu đựng.

「Vậy thì, chúng ta hãy quay lại chuyện bản ghi chép hội kiến nhé, Bí thư quan Mozcoal... Ôi chao, hay tôi nên gọi ngài là bé Babu cho thân mật nhỉ? 」 30 phút sau. Mozcoal đã chép lại không sai một từ, một chữ cái câu chuyện hư cấu hoang đường do Hazen thêu dệt nên.

「Được rồi, thế là xong xuôi nhé. 」

「... Vâng. 」

「Nhưng mà công nhận trí nhớ của tôi tốt thật đấy. Nếu không thì hành vi lơ là của cấp dưới ngài đã có thể biến thành một vụ che giấu tội phạm nghiêm trọng rồi. 」

「……. 」 Kẻ thủ ác rõ rành rành. Đây chính là một vụ che đậy không thể lộ liễu hơn. Ấy thế mà gã vẫn có thể phun ra những lời dối trá tỉnh bơ như vậy sao. Từ sâu thẳm tâm can, Mozcoal cảm thấy rùng mình sợ hãi gã đàn ông trước mắt.

「Ờm, ta có một câu hỏi... 」

「Gì thế? 」

「Cái đó... Về con dấu phê duyệt, Nyotai thực sự đã đóng dấu rồi chứ? 」

「Ừ. Đóng rồi chứ. Chắc chắn luôn. 」

「Vậy... nhỡ như ông ấy chưa đóng dấu thì sao? 」

「……」

Trong lúc Mozcoal rụt rè hỏi, cánh cửa phòng bật mở và cô bé tóc hồng bước vào.

「Ồ, bé Babu. Em đến đúng lúc lắm. 」!?

「C-Cái gì thế hả. Em là Yan cơ mà. 」 Cô bé vừa bước vào nhìn Hazen bằng một ánh mắt lạnh thấu xương.

「Đó là biệt danh thôi mà. Thấy sao? 」

「Đến một chữ cái cũng chẳng khớp nữa là. Ghê tởm quá, ngài dẹp đi cho em nhờ. 」

「Thế à... Nhóc cảm thấy ghê tởm sao. 」

「... Sư phụ ơi, chẳng lẽ nào... 」

「Không, ta cũng vậy thôi. Dùng biệt danh của trẻ con cho người lớn, đúng là một sự sỉ nhục. 」

「Nếu thế thì đừng có gọi nữa! Ngài bị làm sao vậy chứ? 」

「…….. 」 Cuộc đối thoại đó. Mozcoal vừa dõi theo vừa cố hết sức để không để lộ sự dao động lên khuôn mặt.

「Nhân tiện, nhóc nghĩ sao về việc đóng bỉm? 」!?

「C-Cái gì mà đột ngột vậy hả trời. Đã là trẻ sơ sinh thì bỉm là thứ bắt buộc rồi còn gì. 」

「Không, ý ta là người lớn cơ. 」

「Thì, khi về già, phần dưới sẽ bị lỏng lẻo đi mà. Hiện tại tuy chưa phổ biến nhưng chắc chắn là có nhu cầu rồi đúng không? 」 Yan nghiêm túc trả lời.

「Thế còn một người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh mặc nó vì sở thích tình dục thì sao? 」

「C-Chuyện đó thì... tởm lợm kinh khủng khiếp. 」

「…….. 」 Trước một cô bé nhỏ tuổi như vậy. Sở thích thầm kín của Mozcoal đã bị phủ định một cách triệt để không thương tiếc. Tuy nhiên, chẳng mảy may bận tâm đến điều đó, Hazen vẫn tiếp tục câu chuyện với Yan.

「Nhóc cay nghiệt quá đấy. Sở thích tình dục là quyền cá nhân của mỗi người, chẳng phải chúng ta nên tôn trọng sao? 」

「Có thể là vậy, nhưng vấn đề là 'đừng có phơi bày nó ra ngoài'. Những thứ thuộc về phản ứng sinh lý ghê tởm thì làm sao mà cứu vãn nổi cơ chứ. 」

「Ra là vậy... Ối chà, chúng ta đang nói dở chuyện đúng không, Bí thư quan Mozcoal? 」

「Hự... ặc... 」

「Về việc Nyotai đã đóng dấu phê duyệt chưa ấy hả? Ông ta đóng rồi. 」

「... Hức. 」

「Chính mắt tôi đã thấy ông ta đóng dấu. Cho nên không thể có sai sót được. 」

「... Vâng. 」 Chắc chắn con dấu phê duyệt chưa hề được đóng vào lúc đó. Nó vẫn đang nằm chễm chệ trong phòng của Nyotai dưới dạng chưa đóng dấu. Hazen đang muốn ép anh ta tự tay đóng con dấu đó vào. Đương nhiên, đây là một hành vi hoàn toàn phạm pháp. Nếu bị lộ, anh ta chắc chắn sẽ trở thành đồng phạm... không, nói đúng hơn là sắp sửa bị biến thành thủ phạm chính luôn rồi.

Dù đã nhìn thấu đến mức đó, anh ta vẫn không cách nào cự tuyệt nổi. Phản ứng lạnh lùng đến ghê người của cô bé tên Yan kia, bằng cách nào đó, cứ chồng chéo lên hình ảnh của những đứa con gái thuở nhỏ của anh ta.

Nghĩ đến việc bị các con gái yêu dấu ném cho một ánh mắt như thế, trái tim anh ta sẽ vỡ vụn mất.

「... Ta hiểu rồi. 」

「À, còn một việc nữa. Hãy để tôi xác nhận lại. 」

「X-Xác nhận? 」 Vẫn còn chuyện gì nữa sao.

「Bản ghi chép hội kiến này hoàn toàn là do ngài tự dùng chủ quan phán đoán dựa trên ký ức của tôi, và ngài sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm khi viết ra nó, đúng không nhỉ? 」

「... Ặc khá!? 」 Gã đàn ông này. Cho đến cuối cùng vẫn muốn nhấn mạnh luận điểm 'bản thân hoàn toàn không liên can'. Dù gã chính là thủ phạm mười mươi đi chăng nữa. Sự trơ trẽn đường hoàng đến mức kinh tởm. Đúng là kẻ ăn cắp còn la làng, quá sức chịu đựng.

Thế nhưng. Giờ đây, Mozcoal đã chẳng còn sót lại chút nhuệ khí nào để cự tuyệt. Thay vào đó, anh ta nhận ra bản thân phải bằng mọi giá chỉ đạo việc ngụy tạo bản ghi chép, hoàn tất một cách mỹ mãn phi vụ che đậy dấu vết này.

「V-Vâng, ta hiểu rồi. Buổi thẩm vấn đến đây là kết thúc. 」

「Vất vả cho ngài rồi. 」

「... Nhân tiện, đứa trẻ đó là ai vậy? 」

「À. Là Bí thư riêng của tôi. 」 Hazen đáp lời, đặt tay lên đầu cô bé tóc hồng và nở nụ cười.

「Yan, đây là Mozcoal, người dự kiến sẽ được thuê làm Bí thư riêng thứ hai của ta. Chào hỏi đi nhóc. 」!?

「…….. 」 Trước phát ngôn đột ngột đó, Mozcoal rơi vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn. Ban đầu anh ta cứ ngỡ mình bị ảo thính, nhưng lời giới thiệu 'làm Bí thư riêng thứ hai' lại rõ mồn một đến mức không thể nhầm lẫn vào đâu được. Nếu đây mà là ảo thính thật, thì chứng tỏ đầu óc anh ta đã có vấn đề, và điều đó lại càng rắc rối hơn.

Mozcoal rụt rè hỏi Hazen.

「Ờm... Hiện tại ta đang là Bí thư của Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai mà... 」

「Dĩ nhiên là sau khi ngài từ chức rồi. 」

「T-Từ chức? Không, tôi làm gì có dự định đó. 」

「Ngài là Bí thư trưởng, nên kiểu gì chẳng phải chịu trách nhiệm liên đới trước vụ việc Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai mất tích? Nếu vậy, tốt nhất ngài nên biết điều mà tự mình nộp đơn từ chức đi. 」

「…….. 」 Do ai mà mọi chuyện mới thành ra nông nỗi này cơ chứ! Mozcoal dâng trào xung động muốn lao vào túm cổ áo Hazen mà gào thét vào mặt gã. Thế nhưng, Hazen—kẻ có lẽ chẳng mảy may có lấy một sợi tóc cảm giác tội lỗi—ngược lại còn bày ra vẻ mặt mỉm cười rạng rỡ hệt như đang chúc mừng: 'Tìm được công việc mới rồi, tốt quá nhỉ'.

「Ấy, đây gọi là cái duyên cái số đấy chứ. Ngài còn có gia đình phải gánh vác, việc lâm vào cảnh thất nghiệp rồi phải lang thang đầu đường xó chợ chắc chắn không phải là mong muốn của ngài rồi. 」

「C-Cảm ơn nhã ý của cậu. Nhưng ta cũng có một vài mối quan hệ, nên sẽ cố gắng tìm cách để mưu sinh. 」 Đương nhiên rồi. Làm cấp dưới của một gã điên khùng như thế này thì thà giết anh ta đi còn hơn. Nyotai tuy là một tay Phụ tá quan tồi tệ, nhưng gã này còn đáng sợ hơn gấp vạn lần.

Thế nhưng, như thể nhặt lấy thứ suy nghĩ đó vứt xuống đất rồi dùng chân giẫm đạp, nghiền nát ngấu nghiến. Gã đàn ông mang nụ cười của ác quỷ dán chặt ánh mắt sắc lẹm như dao găm xuyên thấu tâm can Mozcoal.

「Thị trường tuyển dụng dạo gần đây không dễ xơi thế đâu. Nói thẳng ra là cực kỳ khốc liệt đấy. 」

「Ờm, dẫu biết là vậy nhưng ta vẫn có một vài chỗ quen biết... 」

「Nó còn tùy thuộc vào lý do ngài nghỉ việc nữa chứ? Tiếng lành đồn xa, tai tiếng thì đồn nhanh, gió thoảng mây bay kiểu gì chẳng có tin đồn từ đâu đó bay đến tai người ta. 」

「……. 」 Tên này. Gã đang công nhiên đe dọa trắng trợn. Ý gã là nếu không chịu đầu quân dưới trướng gã, gã sẽ bóc trần mọi thứ sạch sành sanh. Không chỉ bắt tham gia phi vụ che đậy, gã còn dọa sẽ hủy hoại luôn cả quãng đời còn lại của anh ta.

Đúng là một con ác quỷ đáng sợ đến rợn người.

「Dĩ nhiên, luật pháp Đế quốc nghiêm cấm mọi hành vi lao động cưỡng bức ngoại trừ nô lệ. Xét về mặt đạo đức, tôi đương nhiên không có ý định ép buộc ngài đâu, thế ngài tính sao? 」

「X-Xin hãy để ta suy nghĩ thêm. 」 Các luồng thông tin đổ ập xuống như thác lũ. Anh ta không tài nào giữ nổi sự bình tĩnh để suy xét thấu đáo nữa. Anh ta cần một khoảng lặng, dù chỉ một chút thôi, để trấn tĩnh tinh thần và suy nghĩ thật chậm rãi.

But Hazen lại nghiêng đầu lộ vẻ mặt đầy thắc mắc.

「Suy nghĩ sao? 」

「V-Vâng. Vì đây là một chuyện hệ trọng, nên ta muốn xin ngài chút thời gian. 」

「Ra vậy. Thế thì cứ coi như tôi chưa từng nói gì đi. 」!?

「Kh-Không, ý ta là... Ơ, thật vậy sao? 」

「Tôi đã bảo là không ép buộc rồi mà. Tôi vốn không thích những kẻ không thể đưa ra quyết định ngay lập tức. 」

「V-Vậy sao. Thật sự vô cùng xin lỗi cậu. 」 Vừa cúi đầu xin lỗi, Mozcoal vừa thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Hóa ra cảm giác bị đe dọa lúc nãy chỉ là do anh ta tự mình đa nghi thôi sao? Biết đâu thông qua cuộc đối thoại vừa rồi, gã thực sự đánh giá cao năng lực của anh ta thì sao.

「Cậu đã có lòng tốt có lời mời trân quý như vậy mà ta lại—」 Đúng lúc anh ta định thốt ra những lời tạ lỗi, Hazen lại phóng một ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào người Mozcoal.

「Thì đúng thế còn gì? Nếu bỏ lỡ cơ hội này, con đường tái chuyển việc của ngài sẽ gặp muôn vàn trắc trở đấy. Tùy tình hình, có khi nó còn làm ảnh hưởng lây tới cả gia đình ngài nữa kia. 」!?

「Á, khoan đã... hả? Cá... cái gì cơơơơơơơơ!? 」

「Thật là đáng tiếc, xem ra chúng ta không có duyên rồi. Nào, đi thôi Yan. 」 Hazen dứt khoát đứng dậy, cất bước định tiến thẳng ra ngoài cửa.

「X-Xin khoan đã, đợi một chút! 」

「Gì thế? 」

「... Tôi sẽ làm. Tôi sẽ đồng ý nhận việc. 」 Anh ta chật vật rặn ra từng chữ. Đó là một quyết định cay đắng đến mức khiến anh ta buồn nôn muốn trào cả nước mắt. Ghê tởm quá. Thật sự ghê tởm đến phát điên, nhưng anh ta chỉ còn biết liên tục tự nhủ với bản thân: 'Không còn lựa chọn nào khác cả'.

Thế nhưng, con ác quỷ mang lớp da người kia lại mỉm cười lắc đầu.

「Tôi đã nói rồi đúng không? Tôi không thích những kẻ thiếu quyết đoán. Tôi đánh giá con người chỉ dựa trên việc họ 'có' hay 'không có' giá trị lợi dụng. Và vừa rồi, tôi đã phán định ngài là kẻ 'vô giá trị'. 」

「Hự... ặc... 」 Lần đầu tiên trong đời anh ta phải trải qua cảm giác này. Thừa nhận trước mặt một cách công khai rằng mình 'vô giá trị', chuyện quái quỷ này cũng có thể xảy ra sao. Gã đàn ông này quá mức điên rồ rồi. Anh ta hoàn toàn khẳng định gã chính là một tên bạo dâm bẩm sinh.

「Mà thôi, ngoài ngài ra thì vẫn còn những người khác. Chuyện lúc nãy ngài cứ quên đi cũng được. Vậy tôi xin phép. 」

「K-Khoan đã! Xin cậu hãy đợi một chút! 」 Mozcoal một lần nữa dập đầu xuống sàn nhà.

Nếu bỏ lỡ cơ hội ngay lúc này, anh ta sẽ tan xương nát thịt. Anh ta dồn hết chút tàn lực để truyền tải khát vọng sinh tồn này tới Hazen.

「Cầu xin cậu! Xin hãy cho ta được làm việc dưới tư cách là Bí thư riêng thứ hai! Ta van xin cậu dập đầu như thế này đây! 」

「……」

Hazen lẳng lặng quan sát bộ dạng đó một hồi. Cuối cùng, anh lộ ra vẻ mặt kiểu 'thật là hết cách với ngài', rồi đặt tay lên vai Mozcoal.

「Tôi chịu thua trước sự nhiệt tình của ngài rồi đấy. Thôi được rồi. Tôi sẽ nhận ngài vào làm. 」

「…….. 」 Sau đó. Hazen và Mozcoal đã thiết lập một bản khế ước ma pháp. Đó là một khế ước bảo mật thông tin và hợp đồng lao động, nhưng nội dung của nó lại bao gồm một chuỗi các điều khoản cưỡng chế cực kỳ nghiêm ngặt được liệt kê san sát nhau.

「Phù—. Giờ thì có thể trò chuyện mà không cần kiêng dè gì nữa rồi nhỉ. 」

「V-Vâng... 」 Trông cậy vào cái gọi là 'kiêng dè', liệu nó có từng tồn tại dù chỉ một giây trong suốt cuộc đối thoại từ nãy đến giờ của gã không vậy.

「Nhưng dù sao cũng tốt rồi. Tôi rất kỳ vọng vào cậu đấy. 」 Hazen vỗ vỗ lên vai anh ta. Điều nằm ngoài dự kiến là cả về mặt tiền lương lẫn chế độ đãi ngộ đều không hề có vấn đề gì lớn. Ngược lại, mức sống còn tốt hơn hẳn vài bậc so với thời còn làm cho Nyotai, khiến tâm trạng Mozcoal vô cùng phức tạp.

「... Ngài thật sự kỳ vọng vào tôi đến thế sao? 」

「Tất nhiên rồi. Tôi chỉ thuê những kẻ có giá trị sử dụng thôi mà. Mãi mới tìm thấy một người có điều kiện phù hợp như cậu đấy. 」

「V-Vậy sao ạ. 」 Mozcoal để lộ ra một sắc thái có phần đắc ý. Gã đàn ông này tuy cốt tủy là một tên biến thái dị thường, nhưng việc được một kẻ có năng lực xuất chúng như vậy công nhận cũng không đến nỗi đem lại cảm giác tồi tệ.

「Tiện thể cho tôi hỏi, ngài đánh giá cao tôi ở phương diện nào vậy? 」 Anh ta muốn nghe nhiều hơn nữa. Muốn được tán dương nhiều hơn nữa.

「Nói một cách thẳng thắn không cần chọn lọc ngôn từ, thì chắc là tính biến thái của cậu. 」

「…….. 」 Làm ơn chọn lọc từ ngữ giùm tôi cái, Mozcoal thầm nghĩ một cách đơn giản.

「Thế còn... về mặt năng lực chuyên môn thì sao? 」

「Về khoản đó thì tôi cho rằng cậu cũng chỉ ở mức như người bình thường, hoặc thậm chí là dưới mức trung bình. Nhưng thôi, vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. 」

「…….. 」 Thế thì rốt cuộc tôi chỉ là một tên biến thái thuần túy thôi à.

「Việc cậu đã nhúng tay vào tham ô ở một mức độ nhất định cũng rất tiện lợi cho tôi. Khế ước ma pháp phức tạp lắm. Nếu không có sự đồng thuận giữa hai bên thì khế ước không thể thiết lập được. 」

「... Hự... ặc. 」 Gọi cái đó là sự đồng thuận sao? Cái màn đe dọa nhuốm màu xám xịt hắc ám tột cùng kia, gã đàn ông này lại mặt dày gọi nó là đồng thuận à.

「... Xem ra khuôn mặt cậu vẫn chưa được thuyết phục lắm nhỉ. Mà thôi, năng lực ở mức bình thường hoặc dưới trung bình thì trí tuệ không theo kịp cũng là điều dễ hiểu. 」

「Khốn nạn... 」 Vừa buông ra lời lẩm bẩm xúc phạm cực độ, Hazen vừa thản nhiên bắt đầu thao thao bất tuyệt giải thích.

「Ví dụ, nếu tôi kề dao vào cổ cậu để ép buộc ký kết khế ước. Trong trường hợp đó, khế ước chỉ có hiệu lực vào đúng thời điểm con dao còn kề trên cổ mà thôi. Nói tóm lại, rất khó để ép buộc một khế ước đi ngược lại hoàn toàn với ý chí của bản thân đối phương. 」

「Tôi có cảm giác mình vừa bị ép buộc bằng một màn đe dọa tương tự... không, thậm chí còn tàn khốc hơn thế nhiều đấy chứ. 」

「Chính xác. Cậu cảm nhận như vậy là đúng rồi đấy. Từ nay cho đến lúc chết, áp lực tâm lý rằng bản thân gần như vĩnh viễn bị tước đoạt mọi quyền lợi và phải phục tùng vô điều kiện mọi mệnh lệnh của tôi. Nói cách khác, điều đó đồng nghĩa với việc cậu đã bày tỏ ý chí thuần phục tôi mà không cần bất kỳ điều kiện vật lý tiên quyết nào cả. Nhờ vậy, cậu đã đường hoàng trở thành nô lệ... à không, hợp đồng làm Bí thư riêng thứ hai của cậu đã chính thức có hiệu lực. 」

「... Này, ngài vừa mới định nói chữ 'nô lệ' đúng không!? 」

「Tôi không có nói. Chế độ nô lệ hiện vẫn đang là chủ đề tranh cãi nảy lửa ở Đế quốc. Tỷ lệ là năm mươi năm mươi, nên tôi không muốn đứng về phe phản đối lẫn phe tán thành làm gì cả. Do đó, trong các hoạt động công vụ với tư cách là Sĩ quan Đế quốc, tôi dự định không sở hữu nô lệ công thiết. 」

「Ch-Chính vì vậy nên ngài mới dùng tôi để thay thế đúng không? 」 Mozcoal run rẩy đáp lời. Khi những điều khoản cay đắng này bị phơi bày trực diện, nó thật xót xa làm sao.

「Thế nên tôi mới bảo cậu đừng có hiểu lầm. Chế độ đãi ngộ chẳng phải vô cùng hậu hĩnh rồi sao? Đây là bản hợp đồng ký kết với chủ lao động hẳn hoi, hoàn toàn khác biệt với thân phận nô lệ. 」

「Ch-Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng mà... 」

「Đừng lo lắng quá. Tôi thực sự đánh giá rất cao tính biến thái đó của cậu đấy. 」

「Từ nãy đến giờ tôi hoàn toàn không tài nào hình dung nổi ngài đang đánh giá cao cái vẹo gì ở tôi đâu đấy!? 」

「... Phù. Quả nhiên, đối với những kẻ có năng lực bình thường hoặc dưới trung bình, khả năng thấu hiểu thật sự quá kém cỏi. 」

「Khốn kiếp... 」 Tên chủ lao động có nhân tính thối nát tột cùng. Mozcoal không kìm được nghiến răng kèn kẹt.

「Tôi vốn là người tương đối toàn năng, việc gì cũng có thể làm tốt. Tuy nhiên, kiến thức và sự thấu hiểu về ngành dịch vụ tình dục của tôi lại vô cùng nghèo nàn. Bởi lẽ mức độ ưu tiên của lĩnh vực đó luôn nằm ở tầng đáy trong danh sách những thứ tôi cần học hỏi. Do đó, tôi không tài nào hiểu nổi thế giới quan của những kẻ mang tính biến thái như cậu. 」

「……」

Mozcoal thầm nghĩ.

Chết tiệt thật, mình hoàn toàn không hiểu gã đang lảm nhảm cái gì luôn.

「Cậu đã từng này tuổi đầu rồi, vậy mà vẫn tự xưng mình là 'em bé', rồi tìm kiếm khoái cảm tình dục bằng cách để những người phụ nữ đứng tuổi đóng bỉm cho. Đúng là một tên biến thái cốt tủy. Khi nghe báo cáo về chuyện này, tôi đã phải rùng mình trước mức độ biến thái đó đấy. Đồng thời, tôi cũng ngộ ra một điều. Cái hệ giá trị đó là thứ tố chất mà bản thân tôi vĩnh viễn không bao giờ có thể sở hữu được. 」

「……」

Gương mặt của Hazen lúc này cực kỳ nghiêm túc, không một chút cợt nhả.

「Từ giờ trở đi, công việc chính của cậu sẽ là la cà ở các tụ điểm ăn chơi ban đêm để thu thập thông tin tình báo. Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Hãy mở rộng mạng lưới giao thiệp với những kẻ có chung hệ giá trị lập dị giống cậu đi. Miễn là nằm trong phạm vi ngân sách, cậu muốn chơi trò biến thái điên rồ đến mức nào cũng được. Cứ việc dốc hết sức mà hưởng ứng đi. 」

「……... 」 Không sai vào đâu được. Chắc chắn trăm phần trăm là Hazen đang cực kỳ nghiêm túc coi Mozcoal là một tên biến thái thiên tài. Bản thân anh ta đúng là thích la cà quán xá ban đêm thật, và công việc kiểu này cũng đúng gu của anh ta, nhưng nếu bị kỳ vọng quá đà vào phương diện quái đản này thì phiền phức lắm.

「T-Tôi hiểu ý ngài rồi, nhưng bản thân tôi cũng chưa đạt đến trình độ thâm sâu gì đâu. 」

「... Thâm sâu? 」

「V-Vâng. Về đạo Babumi ấy mà. Cái trình độ Babumi của tôi thực sự vẫn còn nông cạn hời hợt lắm. Không biết có giúp ích được gì... 」

「…….. 」 Con mắt nhìn người của tôi quả nhiên không bao giờ sai, Hazen tuyên bố đầy tự hào.