Chương 5: Công quốc Diordo

Vol 1 Pháo đài Algeid thuộc Công quốc Diordo vốn được xưng tụng là bất khả xâm phạm. Trước hết, một kết giới ma pháp luôn được duy trì khiến các loại vũ khí tầm xa như cung tên hoàn toàn vô dụng.

Thêm vào đó, một quân đoàn được trang bị toàn thân giáp trụ với tên gọi 『Cường Khải Binh』 luôn túc trực tại cổng thành, ngăn chặn mọi nỗ lực đột phá trực diện.

Thứ kim loại được dùng làm giáp là thép Madoma, loại khoáng sản chỉ có thể khai thác tại Công quốc Diordo. Đây là loại vật liệu tự hào với độ nhẹ đứng thứ 10 và độ cứng đứng thứ 15 trên toàn đại lục.

「Để phòng thủ thì đúng là miễn chê nhỉ. 」 Người vừa lẩm bẩm là Tướng quân Gizar của Công quốc Diordo. Anh ta vừa gãi mái tóc vàng bù xù của mình, vừa ngáp một cách chán chường trong phòng riêng.

「Xin ngài hãy thôi đi, việc gây hấn với Đế quốc không phải chuyện đùa đâu. 」 Người vừa lên tiếng can ngăn là Thống lĩnh Cận vệ Landbull. Vị quân nhân lớn hơn Gizar mười tuổi này dùng ánh mắt sắc lẹm để cảnh cáo cấp trên của mình.

「Nhưng nếu không có việc gì làm thì ta đến đây cũng chẳng để làm gì. 」

「Ngài bị điều chuyển tới đây thì phải chịu thôi chứ sao. 」

「Biết sao được. Ta đã nổi điên với lão Đại thần vô năng đó đấy. 」 Ngay lúc thời cơ chín muồi, lão ta lại xía vào đòi ký kết hiệp định. Lúc đó, Gizar đã lỡ buông lời nhục mạ, và kết quả là anh ta đang ở đây.

「Aaa. Chán quá đi mất. Hay là Đế quốc cứ đánh tới đây luôn đi cho rồi. 」

「Đừng có nói mấy câu điềm gở đó nữa, tôi xin ngài đấy. 」 Giữa lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

「Tướng quân Gizar. Có liên lạc từ một Trung úy của Đế quốc, nói rằng muốn bí mật hội kiến với ngài. 」 Vừa nghe báo cáo, chàng thanh niên tóc vàng bù xù lập tức bật dậy khỏi ghế.

「Phản bội sao? 」

「Cũng có thể là bẫy. 」

「Tóm lại, cứ gặp đã. 」

「Tướng quân, ngài định đích thân đi sao? 」

「Ta đang rảnh mà, cứ ở lì đây chắc ta chết vì chán mất. 」

「……」

Thống lĩnh Cận vệ chỉ biết cười khổ trước cái lý do đó.

「Hắn ta đang ở đâu? 」

「Nghe nói là tại thương quán của thương hội Gabatao. 」

「Hử? Chẳng phải đó là quân thương bên phía Đế quốc sao? 」

「Quả đúng là vậy. Nếu là bẫy thì có vẻ hơi sơ hở. 」

「……」

Tướng quân Gizar đưa tay lên cằm suy ngẫm.

「Có biến cố gì đó xảy ra từ bên trong rồi… Được rồi. Đi ngay thôi. 」

「H-hãy đợi đã. Tôi sẽ chuẩn bị thêm vài người đi cùng. 」

「Trong cái pháo đài này có kẻ nào thắng nổi ta không? 」

「Thì…… đúng là vậy. 」 Sức mạnh của Tướng quân Gizar vượt trội hoàn toàn tại Công quốc Diordo. Landbull nhận định rằng hiện tại anh ta chỉ thiếu quân công, còn trong tương lai gần, chắc chắn anh ta sẽ thăng tiến lên chức Đại tướng quân.

Với tư cách là Thống lĩnh Cận vệ, Landbull cảm thấy cực kỳ an tâm, nhưng đổi lại anh lại bị giao cho đủ thứ việc vặt vãnh vô lý, khiến công việc chẳng bao giờ nhàn hạ được.

Ba ngày sau, họ đến thương quán của thương hội Gabatao. Tất nhiên, vì là hành động bí mật nên hộ vệ chỉ có Landbull và vài người khác.

「Xin lỗi đã để ngài phải đợi. Tôi xin dẫn đường ngay. 」 Được một thương nhân với khuôn mặt phúc hậu dẫn lối vào phòng, họ thấy một quân nhân với vẻ mặt lo âu đang ngồi đó.

「Tôi là Mospizza, Trung úy thuộc Đại đội 4, Tiểu đoàn 2. 」

「Ta là Tướng quân Gizar. Ta không định ở lại lâu đâu. Có việc gì thì nói ngắn gọn đi. 」

「Một tháng nữa……

『 Tứ Bá』, quân thế của Mi Sil sẽ tập kết tại pháo đài Garna ở phía Bắc. Mục tiêu là hạ gục pháo đài Algeid. 」

「……」

Gizar nhìn chằm chằm vào Mospizza để quan sát bản chất của hắn. Nếu là thật thì đây là vấn đề lớn, nhưng nếu là giả, anh ta sẽ bị xoay như dế bởi thông tin sai lệch.

「Bằng chứng đâu? 」

「Đây là bản sao các thư từ qua lại. 」 Trong tập tài liệu được đưa tới có ghi chi tiết các thông tin nội bộ và tên của những người liên quan.

「……Được rồi. Ta sẽ cho bộ phận tình báo đối chiếu lại. Tuy nhiên, dù là Trung úy nhưng ông cũng là tướng quan mà? Tại sao lại phản bội Đế quốc? 」 Xét về tình hình chiến sự, Đế quốc đang chiếm ưu thế. Từ quốc lực, vị thế quốc gia cho đến chất lượng nhân tài, tất cả đều vượt xa Công quốc Diorld vài bậc. Người đàn ông trông có vẻ lo âu kia bị hói một cách bất tự nhiên. Hắn vừa gặm móng tay vừa lẩm bẩm như một kẻ mộng du.

「……Chính vì tên Thiếu úy mới gia nhập Hazen Heim mà tôi đã mất tất cả. 」

「Thiếu úy? 」

「Hắn không phải là một Thiếu úy bình thường. Hắn đã ép bộ tộc Kumin ký kết hiệp định đình chiến. 」

「……」

Gizar và Landbull bất giác nhìn nhau. Liệu một cấp bậc Thiếu úy có thể có tầm ảnh hưởng lớn đến quân đội như vậy sao? Sau đó, các tài liệu chứng cứ như bản sao văn bản đình chiến lần lượt được đưa ra.

Đây rõ ràng là hành vi phản nghịch.

Thực tế, tận mắt chứng kiến cảnh này thật khó chịu hết mức, nhưng với lượng tài liệu này, việc xác nhận tính nhất quán chắc sẽ không mất nhiều thời gian.

「Giả sử thông tin này là thật. Ta sẽ tấn công pháo đài của Đế quốc đấy? Ngươi muốn gì đổi lại? 」

「Đại úy Lorenzo…… và mạng của Thiếu úy Hazen. Hãy chắc chắn phải tiêu diệt chúng. 」

「……Được thôi. 」 Có lẽ sau khi Mi Sil được phái đi, hắn ta định tính toán để lấy lại pháo đài. Tuy nhiên, Gizar cũng chẳng đời nào chịu để mất lãnh thổ một cách dễ dàng như thế.

「Vậy là thỏa thuận thành công nhé. 」

「À. 」 Trung úy Mospizza cười, và Gizar cũng cười.

Vài ngày sau đó. Khi Gizar đang thư giãn trên giường trong phòng mình, Thống lĩnh Cận vệ Landbull bước vào.

「Đã xác minh xong. 『Tứ Bá』 Mi Sil quả thực đang hướng về phía này. Ngoài ra, có báo cáo rằng các đoàn thương buôn đang qua lại thường xuyên giữa lãnh thổ bộ tộc Kumin và Đế quốc. Có thể khẳng định chắc chắn rằng họ đã ký hiệp định đình chiến. 」

「Quyết định thế đi. Mở cuộc họp khẩn cấp ngay. Tập hợp các cán bộ lại! 」 Gizar nhảy khỏi giường và ra lệnh với giọng điệu dứt khoát. Vẻ lờ đờ lúc trước như thể chưa từng tồn tại. Đối với người đàn ông này, ngoài chiến trường ra thì mọi thứ đều nhàm chán. Chỉ có chiến đấu mới khiến máu trong người anh ta sôi trào.

Ba mươi phút sau, năm vị cán bộ đã tập hợp đông đủ trong phòng làm việc. Tại Công quốc Diordo, dưới quyền Tướng quân là các đoàn trưởng quân đoàn. Đoàn trưởng kỵ binh Nidel, Đoàn trưởng thiết giáp Zonane, Đoàn trưởng cung thủ Konahawan, Đoàn trưởng bộ binh Noyudata. Và cuối cùng là Thống lĩnh Cận vệ Landbull, người điều phối toàn bộ quân vụ.

「Cảm ơn mọi người đã tập hợp. Sắp có chiến tranh rồi. 」

「……Hả? 」 Đoàn trưởng thiết giáp Zonane hỏi lại.

「Chúng ta sẽ tấn công pháo đài của Đế quốc. Chuẩn bị ngay đi. 」

「T-Trước đó xin ngài hãy cho chúng tôi biết! Tại sao lại có chuyện như vậy! 」 Dù bị truy vấn bằng giọng điệu trách móc, Gizar vẫn thản nhiên. Thay vào đó, Thống lĩnh Cận vệ Landbull vội vàng giải thích tình hình.

「Thành thật xin lỗi, tôi đã giải thích chưa đủ. 」

「Không, đây không phải lỗi của Thống lĩnh Landbull. 」

「Đúng thế! Ngươi không có lỗi gì cả. 」

「G-Gizar Tướng quân! Đó là vì ngài không giải thích cho ra hồn đấy chứ!? 」

「Thế à? Oát ha ha! 」 Gizar cười lớn át đi tất cả, còn Đoàn trưởng Zonane thì thở dài. Trừ Landbull và Nidel, ba người còn lại không hiểu rõ về vị Tướng quân này cho lắm. Tuy nhiên, qua một tháng tiếp xúc, họ đã hiểu rằng phong cách chỉ huy của anh ta rất đại khái và cực kỳ giỏi việc dùng sức ép để áp đảo.

「Landbull. Hãy thỉnh thị chính quốc điều động 5 vạn quân, gọi cả Đại tướng quân Bezrail và Tướng quân Ganadral tới đây. 」

「Huy động lực lượng lớn đến mức đó…… Ngài nói nghe dễ dàng quá nhỉ? 」

「Ta không nói là dễ dàng. Ta nói vì đó là ngươi. 」

「Hầy…… Tôi rõ rồi. 」 Đại tướng quân Bezrail là người mạnh nhất Công quốc Diordo. Xét về đẳng cấp thì Mi Sil có thể nhỉnh hơn, nhưng nếu là chiến tranh phòng thủ thì vẫn có thể đối kháng được. Đầu tiên sẽ hạ pháo đài của Đế quốc, sau đó lập phòng tuyến tại đó để thủ vững.

Còn một tháng nữa đại quân của Đế quốc mới tới. Từ thủ đô Công quốc Diordo tới đây mất hơn mười ngày. Tuy xuất quân muộn nhưng nhờ lợi thế địa hình, họ hoàn toàn có thể bắt kịp. Như vậy, Mi Sil cũng sẽ phải từ bỏ việc chiếm lại pháo đài. Gizar là một quân nhân thuần túy. Nếu lũ Đế quốc đã trông cậy vào Mi Sil, thì anh ta nghĩ chỉ cần dùng sức mạnh lớn hơn để đối phó là được.

「Còn bộ tộc Kumin thì tính sao? 」 Đoàn trưởng Zonane hỏi. Ông ta chủ yếu phụ trách cảnh giới các toán phục binh xung quanh, nên sự tồn tại của những kẻ luôn đối nghịch đó khiến ông không khỏi bận tâm.

Tuy nhiên, Gizar trả lời một cách hờ hững:

「Cứ để khoảng 5 nghìn quân canh chừng là được. 」

「Chừng đó liệu có đủ không? 」

「Đủ. 」 Gizar khẳng định chắc nịch. Hiệp định đình chiến không phải là đồng minh. Chắc chắn họ không có mối quan hệ kiểu phối hợp để đánh kẹp chả. Hơn nữa, suy cho cùng đó cũng chỉ là một tiểu tộc. Trừ khi có chuẩn bị từ trước, nếu không họ chẳng thể dấy lên đại quân vạn người được đâu.

「Trong 10 ngày phải xuất quân, dùng toàn quân chiếm pháo đài của Đế quốc. Chà, máu ta bắt đầu sôi lên rồi đây. 」

「Uồồồồ! Hãy cho chúng thấy mặt lợi hại của chúng ta đi! 」 Trước lời nói của Gizar, người phấn khích nhất là Đoàn trưởng kỵ binh Nidel. Đây là một quân nhân còn máu chiến hơn cả Gizar. Vì đơn vị của ông chuyên về kỵ binh, nên trên thực tế ông sẽ là ngọn cờ đầu khi trận chiến bắt đầu.

Thống lĩnh Cận vệ Landbull vẫn giữ vẻ điềm tĩnh tuyệt đối. Anh thực hiện phân tích giữa bầu không khí hừng hực đó.

「Nhưng mà, kế sách của tên Thiếu úy Hazen đó thật trớ trêu thay lại phản tác dụng nhỉ. 」

「Một nước đi thú vị đấy chứ. Nếu không có mật báo, có lẽ chúng ta đã bị hạ rồi. 」

「Hắn là hạng người như thế nào nhỉ? 」

「Ai biết. Nhưng mà, bắt sống hắn thử xem sao chắc cũng thú vị đấy. 」

「Vậy còn lời hứa với gã Mospizza kia? 」

「Lời hứa với hạng người hạ đẳng phản bội đồng đội mình, ngay từ đầu ta đã chẳng có ý định thực hiện rồi. 」 Đối với Gizar, vì hắn là kẻ địch nên anh ta mới lợi dụng, chứ nếu trong hàng ngũ của mình có hạng người như vậy, chắc chắn anh ta sẽ cảm thấy buồn nôn vì kinh tởm.

「Lực lượng bên kia thế nào? 」

「Khoảng 3 vạn. Đối lại, phía ta có 5 vạn. 」

「Còn 10 ngày nữa là Mi Sil hội quân…… Có thể kịp. Cũng có khả năng nội bộ chúng sẽ xuất hiện biến động ly khai. 」 Điều này đã được phân tích qua các cuộc điều tra từ trước. Tồn tại một phe cánh đối nghịch với Đại tá Gedol, chỉ huy pháo đài của địch. Có vẻ như phe kia có thế lực mạnh hơn, nên trong tình huống khẩn cấp thế này, khó có chuyện bọn chúng cùng nhìn về một hướng.

「……Tôi có nên cử một tiểu đoàn làm đội tiên phong không? 」

「Không. Dùng toàn quân đè bẹp chúng. Đừng bận tâm đến các ngôi làng lân cận. 」 Khi đồng đội ly khai và sĩ khí giảm sút, anh ta sẽ dứt điểm tất cả trong một lượt.

Gizar cười với ánh mắt sắc lẹm chưa từng thấy.

＊ Tin tức đó ập đến bốn ngày sau. Đại úy Lorenzo vội vã từ phòng quân lệnh trở về, báo với Hazen:

「Một đại quân do Tướng quân Gizar dẫn đầu đang hướng về pháo đài này. Nghe nói họ đã tới gần làng Garisto rồi. 」

「……Thông tin chậm quá nhỉ. 」

「Bọn cấp trên mải tranh luận nên thông tin không được chuyển xuống dưới. Khốn kiếp, thật thảm hại! 」 Đại úy Lorenzo đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Với một cấp trên ôn hòa như ông, những lời lẽ này quả là thô lỗ. Điều đó chứng tỏ tình hình đang nguy cấp đến mức nào.

「Quân ta định hành động thế nào? 」

「Đang chia rẽ giữa rút lui và kháng chiến. 」

「……Tôi cứ ngỡ họ phải tranh luận xem nên thủ thế nào chứ. 」 Hóa ra ở đâu cũng có những kẻ ngáng chân đồng đội. Đôi khi đồng minh còn phiền phức hơn cả kẻ thù. Theo lời kể, Trung tá Barosag, một trong những đối thủ của Đại tá Gedol, đang chủ trương rút quân.

「Trong trường hợp xấu nhất, nếu cuộc tranh luận không đi đến hồi kết, phe của Trung tá Barosag có khả năng sẽ rút đi. 」

「Không…… dù có thuyết phục thế nào thì mọi chuyện cũng sẽ diễn ra theo chiều hướng đó thôi. 」 Mưu đồ của Trung tá Barosag chắc hẳn là lật đổ Đại tá Gedol. Nếu người đứng đầu thay đổi, thủ lĩnh của phe phái khác sẽ kế nhiệm. Còn lại chỉ phụ thuộc vào việc Đại tá Gedol có chọn rút lui hay không. Có lẽ phe Trung tá Barosag đã chuẩn bị sẵn sàng để rút quân rồi.

Đại úy Lorenzo thở dài thườn thượt.

「Đại tá Gedol sẽ không rút lui đâu. Ông ấy không phải hạng người sẽ chấp nhận ý kiến của phe đối địch mà thay đổi quyết định của mình. 」

「Nếu vậy, chúng ta nên sớm từ bỏ hy vọng vào phe Trung tá Barosag và chuẩn bị chiến đấu. 」

「Làm vậy thì hơn nửa binh sĩ sẽ rút lui, chúng ta không thể giữ được pháo đài. 」

「Giữ được. 」

「Bên kia có cả Tướng quân Gizar đấy. Không dễ dàng vậy đâu. 」

「Tôi không nói là dễ dàng. Tôi chỉ nói là tôi sẽ giữ được cho ngài xem. 」

「……Cậu đã có kế sách rồi sao? 」

「Vâng. 」

「Được rồi. Bây giờ tôi sẽ đến phòng quân lệnh. Cậu đi cùng tôi. 」

「Rõ. 」 Đại úy Lorenzo cùng Hazen tiến về phía phòng quân lệnh.

Sau khi gõ cửa bước vào phòng, họ thấy Đại tá Gedol cùng các sĩ quan thuộc phe của ông ta: Thiếu tá Simanto, Đại úy Makazaru, Đại úy Buyze, Đại úy Bakunata và Đại úy Gozarassel.

Tất cả trông đều như đã hoàn toàn bỏ cuộc. Đại tá Gedol lẩm bẩm trong vẻ tự ti:

「Nghe nói toàn bộ quân của phe Trung tá Barosag đã rút lui rồi. 」

「……Thưa Đại tá Gedol. Trung úy Hazen nói rằng cậu ấy đã có kế sách. 」 Đại úy Lorenzo cẩn thận trả lời, cố gắng không kích động vị Đại tá đang buông xuôi.

「Nói thử xem. 」

「Việc đám người Trung tá Barosag rời đi thực chất là một tin mừng. Vì nếu cứ mãi trông chờ vào lực lượng của họ thì công việc sẽ chẳng tiến triển được đâu. 」

「……」

「Ý kiến của tôi cực kỳ đơn giản. Chỉ cần hạ gục Tướng quân Gizar, tiền tuyến bên đó sẽ sụp đổ. 」 Vừa dứt lời, Đại tá Gedol lộ vẻ ngán ngẩm rồi thốt ra những lời khinh bỉ:

「Cái gì thế hả? Nếu là chuyện ảo tưởng của trẻ con thì mời đi chỗ khác mà chơi. Một khi Trung tá Barosag đã rút lui, chúng ta không còn lực lượng nào đủ sức hạ gục Tướng quân Gizar cả. Thậm chí chẳng có ai tiếp cận nổi hắn ta. 」

「Người đó đang ở ngay đây. 」

「……Ngươi định đùa giỡn đến mức nào nữa hả? 」 Đại tá Gedol lộ rõ vẻ khó chịu, nhưng Hazen không hề bận tâm.

「Tôi sẽ hạ gục Tướng quân Gizar cho ngài xem. 」

「Hừ! Một tên Trung úy hèn mọn mà cũng dám mạnh miệng sao!? 」

「Tôi là Trung úy chỉ vì tôi mới vào quân đội chưa lâu. Chỉ có thế thôi. Trong quân đội, cấp bậc tỷ lệ thuận với chất lượng bảo châu được cấp phát, nhưng nó không tỷ lệ thuận với năng lực chiến đấu. 」

「……Thật không thể nói chuyện nổi! Đại úy Lorenzo, tại sao anh lại dẫn cái thằng đần này tới đây? 」

「Tôi nghĩ chúng ta nên tin cậu ấy. Trung úy Hazen đã có thành tích đơn phương ký kết hiệp định đình chiến với bộ tộc Cumin. 」

「Đó chẳng qua là do đàm phán suôn sẻ thôi chứ gì? 」

「Không phải đâu ạ. Kumin là bộ tộc coi trọng võ lực. Cậu ấy đã thể hiện thực lực của một pháp sư để đạt được hiệp định đó. 」

「Nhưng mà, một tên Trung úy quèn…… đối đầu với Tướng quân sao? Anh bảo ta phải tin chuyện đó thế nào đây…… hừm. 」 Trước một Đại tá Gedol vẫn còn do dự, Hazen thở dài thườn thượt. Anh ghét những cấp trên thiếu quyết đoán. Chắc chắn Trung tá Barosag cũng không ưa cái tính dở dở ương ương này của ông ta. Hazen nhận ra rằng sự thối nát đã ăn sâu vào tận hàng ngũ cấp cao nơi tiền tuyến.

「Đối với Đại tá, pháp sư có ý nghĩa như thế nào? 」

「Thì…… là những người sử dụng ma pháp chứ sao. 」

「Với tôi, pháp sư là kẻ biến điều không thể thành có thể. Ví dụ như đơn thương độc mã tiêu diệt vạn quân, hay xóa sổ một ma thú khổng lồ hơn cả tòa thành trong nháy mắt…… hoặc chữa khỏi những căn bệnh nan y không thể cứu chữa. 」 Hazen trả lời như vậy.

「……Kể mấy chuyện hão huyền đó thì được ích gì? Ta không có thời gian cho những chuyện hoang đường. 」

「Luận hơn kết quả, đó cũng là điều tôi mong muốn. Dù sao thì ngài cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, đúng không? Nếu rút lui khỏi đây, ngài sẽ mất chức. May mắn lắm thì bị điều chuyển làm quân chính quan ở một vùng hẻo lánh nào đó. Dù sao đi nữa, ngài cũng sẽ phải mang danh kẻ hèn nhát và không bao giờ có cửa quay lại trung ương. 」

「……」

Quân nhân chỉ thực sự là quân nhân khi lập được quân công, Hazen thuyết giảng. Nếu không thể không nao núng giành chiến thắng trước bất kỳ kẻ thù mạnh nào, thì chức vị đó chẳng có giá trị gì. Có thể có những cuộc rút lui chiến lược, nhưng tuyệt đối không được phép tháo chạy vì khiếp nhược.

「Nếu vậy, chi bằng ngài cứ đánh cược vào tôi, dù chỉ là một phần vạn cơ hội. Sống sót nhục nhã trong sự dè bỉu đến tận lúc chết, hay là tìm thấy con đường sống trong cõi chết để lập đại chiến công? Ngài chỉ có hai lựa chọn thôi. 」

「……Hừm. Nhưng mà」 Nhìn Đại tá Gedol vẫn còn đang phân vân, Hazen ghé sát mặt lại, dùng đôi mắt sắc sảo nhìn xoáy vào ông ta.

「Tôi đã nói là tôi sẽ thực hiện tâm nguyện đó cho ngài mà. Tâm nguyện của ngài đấy. 」

「H-H-Hazen Trung úy! Ngươi láo xược quá đấy! 」 Thiếu tá Simanto đứng bên cạnh gào lên giận dữ, nhưng Hazen không dừng lại.

「Láo xược? Nói ra sự thật thì không phải là láo xược. Ngay từ đầu, nếu các người chủ động tấn công sớm hơn thì ít nhất đã không bị dồn vào thế bí này. 」

「……Nếu ngươi không ký cái hiệp định đình chiến quái quỷ đó với bộ tộc Cumin」 Trán chạm trán. Đại tá Gedol buông lời nhục mạ tục tĩu. Ông ta đổ hết mọi lỗi lầm trong tình cảnh này lên đầu anh. Nhưng Hazen vẫn bình thản. Vị Đại tá này suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ mục nát, cố giữ lấy cái tôi bằng cách đổ lỗi cho người khác khi gặp hoạn nạn.

「Tôi chỉ đề xuất thôi. Các người hoàn toàn có thể tận dụng nó. Nhưng chính những quyết định sai lầm của đám cấp trên các người đã phá hỏng tất cả. Sai lầm trên chiến trường đồng nghĩa với cái chết. Vận số của các người đã tận rồi. 」

「……」

「Tuy nhiên, các người vẫn còn may chán. Chỉ cần giao trận chiến này cho tôi, tôi sẽ cho các người thấy một cuộc lội ngược dòng vĩ đại mà không ai có thể tưởng tượng nổi. 」 Chàng thanh niên tóc đen nở một nụ cười méo mó.

＊ Sau khi Trung úy Hazen rời đi, Đại tá Gedol đấm mạnh nắm đấm xuống bàn.

「Cái gì thế này…… Cái thằng đó là cái thá gì vậy hả!? 」

「……」

「Đừng có im lặng như thế, Đại úy Lorenzo! Cái thái độ đó là sao hả!? Một tên Trung úy quèn mà đòi lập chiến lược quyết định vận mệnh của cả pháo đài, chuyện đó làm sao có thể xảy ra được!? 」 Việc ông ta lồng lộn lên cũng là điều dễ hiểu. Những người ở đây đều thuộc phe của ông ta — có thể nói là chân tay của Đại tá Gedol. Vậy mà ngay trước mặt họ, một sĩ quan mới vào nghề lại dám buông lời đe dọa. Cả Thiếu tá Simanto lẫn các Đại úy khác xung quanh đều bàng hoàng trước thái độ ngang ngược quá mức đó.

Tuy nhiên, Đại úy Lorenzo, người đã theo dõi anh lâu hơn bất kỳ cấp trên nào khác, bình thản trả lời:

「……Đó chính là Hazen Heim. Dù là địch hay bạn, dù là cấp trên hay cả bộ máy lãnh đạo tối cao…… thậm chí trước mặt Hoàng đế bệ hạ, cậu ta vẫn sẽ thực hiện ý chí của mình đến cùng. Đó là hạng người như vậy đấy. 」

「Hừ, thật bất kính! Thứ đó mà gọi là ý chí sao! Đó chỉ là sự ích kỷ đơn thuần thôi! 」

「……」

Đại úy Lorenzo bình tĩnh nhìn Đại tá Gedol đang thịnh nộ. Thật khó để tìm ra cách nào xoa dịu ông ta lúc này. Không có ý tưởng nào hay ho nảy ra cả. Chỉ có điều, ông tin chắc rằng việc để ông ta hiểu về Trung úy Hazen là cách duy nhất để giành chiến thắng trong trận chiến này.

「……Ý chí và sự ích kỷ. Đại tá nghĩ điểm khác biệt giữa hai thứ đó là gì? 」

「Cái gì? 」

「Cái trước là tham vọng phát ra từ kẻ có thực lực. Cái sau là lời than vãn của kẻ yếu sau khi thất bại. Tôi…… nhìn cậu ta và nghĩ như vậy. 」

「……Anh bảo ta phải nghe theo lời của tên điên đó sao? 」

「Chẳng còn cách nào khác đâu. 」 Có lẽ, trong thâm tâm ông cũng mong mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này. Đại úy Lorenzo thầm nghĩ. Nếu vẫn cứ tiếp tục tranh luận xem có nên rút lui hay không, nơi này sẽ bị chiếm đóng trong chớp mắt. Nếu vậy, dù có phải cưỡng ép, ông cũng phải hướng mọi người theo con đường chuẩn bị kháng chiến.

Thật trớ trêu làm sao, ông bất giác nở một nụ cười tự giễu.

「Tôi có thể hiểu được cảm giác của Thiếu úy Mospizza rồi. 」

「Anh bảo chúng ta cũng giống như tên vô năng đó sao!? Chúng ta là sĩ quan cao cấp của Đế quốc đấy! 」 Thiếu tá Simanto gào lên thay cho Đại tá Gedol. Ông ta là nhân vật số 2 của phe này. Tuy nhiên, Lorenzo cảm thấy chính vì sự thiếu năng lực của Simanto mà phe của Trung tá Barosag mới ngày càng lớn mạnh.

「……Có lẽ đối với Hazen Heim, tất cả đều như nhau thôi. Trong khi nhiệm vụ của Đế quốc là bảo vệ pháo đài, chúng ta lại mải mê tranh giành quyền lực một cách xấu xí. 」

「Đừng có đùa! Chúng ta và lũ đó tuyệt đối không giống nhau! Chính lũ đó mới là kẻ ngáng chân chúng ta…… ngáng chân Đế quốc! 」

「……」

Chẳng thể tranh luận nổi nữa. Đại úy Lorenzo không nói thêm gì. Tuy nhiên, ông vẫn nghĩ rằng tất cả đều giống nhau. Rốt cuộc, Đại tá Gedol đã không thể thống nhất các phe phái để cùng nhìn về một hướng.

Ông ta chỉ chú trọng vào việc củng cố phe cánh của mình và luôn tạo ra thế đối đầu với Trung tá Barosag. Trong một tổ chức, đó là tội lỗi nặng nề nhất.

Nói tóm lại, Đại tá Gedol không có đủ bản lĩnh để thu phục toàn bộ pháo đài này. Khi chỉ chuyên tâm phòng thủ thì không sao, nhưng khi định chuyển sang thế tấn công, bộ mặt thật đã bị phơi bày. Trước một kẻ "hàng thật" thực thụ, sự vô năng của bản thân đã lộ rõ.

Ít nhất, Hazen đã tạo ra một luồng gió. Một cơn cuồng phong dữ dội, tàn bạo, xé toạc các phe phái đang lục đục này làm đôi và cưỡng ép một nửa phải tiến lên phía trước.

Đó là một cơn bão nghiệt ngã khiến họ nhận ra sự bất lực của chính mình.

「Đại tá Gedol, tôi xin tạm thời từ bỏ chức vị Đại úy để bàn giao quyền hạn cho Trung úy Hazen. 」

「……Anh nghĩ chuyện đó được phép sao? 」

「Chỉ còn cách đó thôi. 」 Để chiến thắng trận này, cần phải có người đàn ông đó. Ai cũng hiểu điều này, nhưng ai cũng cố tình lờ đi sự thật đó.

Chỉ có Đại úy Lorenzo, người đã chứng kiến bộ dạng thảm hại của Thiếu úy Mospizza ngay trước mắt, mới có thể làm được việc này. Thà giao chức vị cho một kẻ chỉ đáng tuổi con mình, còn hơn là trở thành hạng người như gã Mospizza đó.

Sau lưng ông là vạn quân sĩ. Chỉ có ông mới có thể gánh vác sự thật mà không một ai thèm bận tâm đến này.

「Xin Ngài, Đại tá Gedol. Hãy cho phép tôi trao quyền hạn Đại úy cho Trung úy Hazen. 」

「……Không được! Hắn chưa từng có kinh nghiệm dẫn dắt đại quân! Ta không thể giao phó cho một kẻ non nớt như vậy! 」

「Không vấn đề gì đâu ạ. Trung úy Hazen rất được lòng cấp dưới. 」 Hiện tại, Tiểu đội 8 vốn là tập hợp của lũ bất hảo đã trở thành đơn vị chiến binh hàng đầu pháo đài. Đại đội 4 cũng nhanh chóng trở thành cái tên khiến các đơn vị khác phải nể trọng.

Tại sao ư?

Bởi vì Hazen chỉ đánh giá dựa trên năng lực và quân công của cấp dưới. Anh không bao giờ nể nang ai, cũng chẳng cần lấy lòng ai. Anh luôn đưa ra những chỉ thị mà bất kỳ ai cũng phải công nhận là đúng đắn. Đối với cấp dưới, điều đó dễ hiểu và đáng mừng biết bao.

Đó là việc tưởng chừng ai cũng làm được, nhưng tuyệt đối không ai có thể bắt chước.

「……」

Cuối cùng, Đại tá Gedol thở dài như thể đã bỏ cuộc. Nói tóm lại, việc để người khác quyết định thay là điều duy nhất vị cấp trên này có thể làm. Càng so sánh với Trung úy Hazen, bản lĩnh của ông ta càng mờ nhạt đến mức Lorenzo không hiểu nổi tại sao mình lại từng muốn phò tá con người này.

「……Thất bại là không cho phép. Nếu thua, các anh sẽ bị cực hình. 」

「Vâng. 」

「Sau trận chiến này, ta sẽ điều chuyển các anh đi nơi khác. Đừng bao giờ đặt chân tới vùng đất này lần nữa. 」

「Tôi hiểu rồi. 」 Vừa đáp lời, Đại úy Lorenzo vừa nghĩ thầm. Lần tới khi họ gặp lại Hazen, chắc hẳn tất cả sẽ phải quỳ rạp dưới chân cậu ta thôi.

Lúc đó, hình ảnh họ gào khóc thảm thiết hiện lên trong tâm trí ông.

「……Lệnh cho Đại úy Lorenzo. Hãy bàn giao quyền hạn Đại úy của mình cho Trung úy Hazen. 」

「Rõ. 」 Đại úy Lorenzo chào kiểu quân đội rồi rời khỏi đó.

Và rồi, khi bước đi trên hành lang, ông lẩm nhẩm câu nói mà Hazen vẫn thường thốt ra như một lẽ đương nhiên.

「Thượng ý hạ đạt…… sao…… hì hì, hì hì hì hì……」

Đại úy Lorenzo bất giác nở một nụ cười đầy mỉa mai.

＊ Khi Hazen đang trải bản đồ trong phòng mình, Đại úy Lorenzo bước vào. Gương mặt ông không có vẻ gì là bi tráng. Hazen nhận ra ngay vị cấp trên này đã mang thứ mình muốn tới.

「Trung úy Hazen. Tôi bàn giao quyền hạn Đại úy cho cậu. Hãy cứu lấy pháo đài này. 」

「……Tôi xin nhận. 」

「Tôi sẽ dưới quyền chỉ huy của cậu, vậy tôi nên làm gì đây? 」

「Ngài có thể tiếp tục truyền đạt chiến thuật theo ý đồ của tôi cho các vị cấp trên không? Tôi muốn ngài làm cầu nối với cấp cao. 」 Lòng tự trọng của họ chắc chắn sẽ không cho phép họ nghe theo chỉ thị của anh. Nhưng nếu là Đại úy Lorenzo, họ sẽ chấp nhận được. Hazen thừa nhận rằng về khả năng điều phối, Lorenzo xuất sắc hơn mình.

「Thật bất ngờ đấy. Tôi cứ tưởng cậu sẽ bảo 『hãy dùng kính ngữ với tôi』 chứ. 」 Đại úy Lorenzo cười nói. Theo các báo cáo, Thiếu úy Mospizza đêm nào cũng mò đến phòng Đại úy để than khóc và cầu xin vì 『bị đối xử tàn tệ』.

Hazen bất giác nở một nụ cười khổ.

「Đúng là tôi đã ép Thiếu úy Mospizza phải dùng kính ngữ. Tuy nhiên, sự kính trọng phải xuất phát từ tận đáy lòng. Khi chỉ có chúng ta, tôi mong ngài cho phép tôi tiếp tục giữ thái độ kính trọng như bấy lâu nay. 」

「Kính trọng sao? Nghe những lời đó từ miệng cậu đúng là càng bất ngờ hơn đấy. Tôi cứ tưởng trong mắt cậu, điểm ưu tú duy nhất của tôi là 『khả năng luồn lách』 thôi chứ. 」

「Ngài đừng trêu chọc tôi nữa. 」

「Ha ha! Nghe cậu nói câu đó lại càng bất ngờ hơn nữa. 」

「……Đại úy có biết điều kiện tôi cần ở một cấp trên là gì không? 」

「Hửm? Năng lực tổng thể của một quân nhân chăng? 」 Hazen lắc đầu.

「Quyết đoán xuất sắc. 」 Lại một cái lắc đầu.

「Sự bao dung để tha thứ cho cấp dưới…… chắc không phải rồi. 」

「Tất nhiên. 」

「……Đánh giá công bằng năng lực và quân công. 」

「Cũng đúng một phần, nhưng không phải điều quan trọng nhất. Đó là việc làm sau khi biến cố kết thúc. 」

「Hừm. Tôi chịu thôi. Cho tôi xin đáp án đi. 」

「Đó là tiếp nhận ý kiến của cấp dưới một cách thành khẩn, và nếu đó là ý kiến hay thì phải biết áp dụng. 」

「……」

「Số lượng người mình chỉ huy càng lớn thì ý kiến càng đa dạng. Trong số đó, việc tồn tại những ý kiến hay hơn bản thân mình là chuyện đương nhiên. Tôi sẽ không coi hạng người vì hư vinh, lòng tự trọng hay con đường thăng tiến mà không chịu áp dụng những ý kiến đó là cấp trên của mình. 」

「……」

「Do đó, dù là Đại tá Gedol, Trung tá Barosag hay đám người gió chiều nào theo chiều nấy kia, tôi đều không coi họ là cấp trên. À thì, dù sao tôi cũng chỉ là một quân nhân đánh thuê, nên vẫn sẽ giữ sự kính trọng bề mặt thôi. 」

「……Thế mà cậu có giữ được tí kính trọng bề mặt nào đâu. 」 Đại úy Lorenzo thở dài rồi nhún vai.

「Đó là do tôi còn thiếu sót. Rất mong Đại úy Lorenzo giúp đỡ tôi một tay. Tất nhiên, ngài cứ giữ cách xưng hô như cũ, không cần dùng kính ngữ với tôi đâu. Thêm nữa, tôi dự định sẽ thay đổi quyền chỉ huy tùy theo tình hình. Việc giữ chức danh Đại úy này suy cho cùng cũng chỉ là hình thức thôi. 」

「……Không biết đó có phải là lời nói thật lòng không đây. 」

「L-Là thật lòng mà. Ngài nghĩ tôi là hạng người gì vậy? 」

「Ha ha. Trung úy Hazen nói dối rất giỏi, và tôi cũng chẳng rõ mình có bản lĩnh đến mức đó không. Tuy nhiên, được một kẻ như cậu nói như vậy, cảm giác cũng không tệ chút nào. 」

「……Đại úy đúng là một người kỳ lạ. 」

「Thế à? Nghe cậu nói vậy, tôi lại thấy mình giống một kẻ lập dị quá. 」

「……」

「Ha ha…… Nhưng đúng là cậu rất giỏi trong việc khích lệ cấp dưới. Được rồi, nhờ cả vào cậu đấy. 」

「Rất mong ngài giúp đỡ. 」 Đại úy Lorenzo đưa tay ra, Hazen mỉm cười bắt lấy tay ông.

Sau khi xác lập vị thế của nhau, tiếp theo họ đặt các quân cờ lên bản đồ để thảo luận chiến thuật. Hazen đặt bốn quân cờ vào bốn phía của pháo đài.

「Đầu tiên là bộ đội bố trí. Đương nhiên rồi, chúng ta sẽ đánh theo kiểu thủ thành. 」

「Rất thực tế. 」

「Đối phương có 5 vạn. Trong khi đó, sau khi phe cánh kia rút đi, chúng ta chỉ còn hơn 1 vạn 5 nghìn quân. Hơn nữa, binh lực của Tiểu đoàn 2 cũng chỉ còn hơn 3 nghìn. Nếu đánh dã chiến, cơ hội thắng rất mong manh. 」

「……」

「Nhưng nếu thủ thành, con số này không phải là không thể bảo vệ được. Chúng ta sẽ chia đều các tiểu đoàn cho bốn phương Đông Tây Nam Bắc. Cuối cùng, tôi sẽ trực tiếp đối đầu với đơn vị của Tướng quân Gizar. 」

「Đối phương đẳng cấp Đại tướng quân đấy. Hơn nữa, trong đơn vị của hắn còn có Thống lĩnh Cận vệ, một chiến binh mạnh mẽ bậc nhất. 」

「Chính vì thế nên tôi mới chọn đối đầu. 」

「……Tôi hiểu rồi. Đám cấp trên chắc cũng chẳng muốn đối đầu trực diện với quân đội do Đại tướng quân dẫn đầu đâu, nên đề xuất này chắc chắn sẽ được thông qua thôi. 」 Lorenzo bồi thêm: 「Dù chắc chắn họ sẽ phàn nàn đủ điều cho xem. 」

「Vậy ngài thử đề xuất thế này xem: 『Nếu vậy, tôi xin nhường lại trọng trách đó cho các ngài』? 」

「Sao mà nói thế được! Cậu toàn có mấy cái ý nghĩ xấu xa như thế đấy. 」

「Hừm…… Tôi chẳng hiểu nổi. Họ phàn nàn nghĩa là họ không hài lòng đúng không? Nhưng họ lại chẳng đưa ra được kế sách thay thế, cũng chẳng chịu chiến đấu thay. Chẳng hiểu họ muốn cái gì nữa. 」

「Hầy…… Quả nhiên tôi nên là người làm cầu nối. 」 Đại úy Lorenzo thở dài thườn thượt.

「Kế sách chỉ có thế thôi sao? 」

「Thủ thành thì công việc chính chỉ là phòng ngự thôi mà. Ngoài ra, tôi muốn Đại úy Lorenzo nắm quyền chỉ huy khi tôi vắng mặt. 」

「……Khi cậu vắng mặt sao? 」

「Tôi là một pháp sư mà. Trong khi mọi người đang chịu đựng, tôi cần phải quấy rối và tiêu hao bớt sinh lực của đối phương ở mức độ nào đó. 」

「Cậu định làm gì? 」

「……」

Có lẽ ông vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Nhưng thế cũng tốt. Điểm ưu tú của vị cấp trên này là có tư duy linh hoạt. Ông tuyệt đối không phạm sai lầm mù quáng tin tưởng ai đó. Chính vì thế mà ông ít khi mắc lỗi trong phán đoán.

「Chuyện đó thì để sau vậy. Tuy nhiên, trong thời gian đó, vai trò của Đại úy Lorenzo rất phức tạp. Ngài không chỉ phải bảo vệ vị trí của mình, mà còn phải hỗ trợ các đội khác chống chọi trước những đợt tấn công mãnh liệt của Tướng quân Gizar, kẻ có thể xuất hiện từ bất kỳ hướng nào trong bốn phương Đông Tây Nam Bắc. 」

「……Thú thật là tôi không tự tin cho lắm. 」

「Công quốc Diorld mạnh về kỵ binh. Nếu họ đột phá được thì chắc chắn sẽ là từ cổng thành. Vì vậy, hãy sử dụng Ray Fa. 」

「Hộ vệ sĩ của cậu sao? Nhưng mà, lấy ít địch nhiều liệu có ổn không? 」

「Không cần phải lo đâu. Tôi thuê cô ấy làm hộ vệ là để dành cho những lúc như thế này mà. Nếu cổng thành có nguy cơ bị phá, cứ đưa cô ấy đến đó, ngài sẽ thấy một cảnh tượng thú vị lắm đấy. 」

「……Tôi rõ rồi. 」

「Trận chiến này sẽ kéo dài 3 ngày. Thắng bại sẽ được quyết định trong khoảng thời gian đó. 」 Nghe vậy, Đại úy Lorenzo trợn tròn mắt.

「Cậu nghĩ đây sẽ là một trận quyết chiến cực kỳ chớp nhoáng sao? 」

「Hoặc là một chiến thắng vang dội, hoặc là một thất bại thảm hại. Chỉ có một trong hai thôi. 」

「……Thất bại thảm hại cũng có khả năng sao. 」

「Trên chiến trường không có gì là tuyệt đối, đó là một tương lai hoàn toàn có thể xảy ra. 」

「Nghe yếu thế vậy. 」

「Nghĩa là khả năng nào cũng có thể xảy ra. 」

「Tôi sẽ cầu nguyện thần linh để chuyện đó không tới. 」

「……Dù sao thì, trước tiên chúng ta phải dồn toàn lực cho việc phòng thủ trong ngày đầu tiên cái đã. 」 Hazen bình thản đáp lại.