Chương 39: Chương 5: Dị tộc

Vol 5 Lúc đó, trên boong tàu, Hazen đang nhận một lá thư qua bồ câu đưa thư Desito.

「Quả nhiên, tôi sẽ tìm kiếm con đường có thể hợp tác với tộc Tarar. Tôi sẽ liên lạc lại sau. 」

「Hừ…… con nhỏ này. 」 Một hành động nằm ngoài dự tính. Hazen đã nghĩ Yan có thể làm được, nhưng cô bé lại phản kháng bằng một hành động nằm ngoài tầm kiểm soát. Anh cứ ngỡ cô bé đã trưởng thành hơn, nhưng xem ra vẫn còn nói những lời ngây thơ như vậy.

Tuy nhiên, chẳng có cách nào để ngăn chặn sự bốc đồng của cô gái tóc hồng đó cả.

Yan hay càm ràm về việc Hazen bắt cô ký 「Khế ước nô lệ trọn đời toàn quyền」, nhưng thực tế, anh không hề đặt bất kỳ ràng buộc nào lên cô bé. Việc cản trở tư duy tự do trong giai đoạn phát triển sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực. Đó không phải là ý định của Hazen.

Cô bé đó, vì đôi chỗ có phần ngây ngô, nên lại tin sái cổ vào nội dung của bản khế ước ấy.

Tộc Tarar không giống với lũ hải tặc ở quần đảo Gokuna. Chúng cực kỳ tàn bạo và đầy bạo lực. Những thứ như đàm phán, thương lượng, hoàn toàn không có tác dụng. Trong số đó, tam thiếu gia của Đại thủ lĩnh, Kushara, được nghe đồn là một pháp sư thuộc hạng cực kỳ hung hãn.

Để xây dựng quan hệ hợp tác, tất nhiên sẽ phải đi kèm với rủi ro. Vì bản thân Yan không có năng lực chiến đấu, nên anh đã nghĩ cô bé sẽ sớm từ bỏ ý định. Việc cô bé dấn thân vào con đường tiêu diệt, anh đã nghĩ là cô bé đủ thấu hiểu rồi chứ.

「Haa……」

Hazen thở dài thườn thượt. Liệu cô bé đã nắm được thông tin hữu ích về tộc Tarar từ tộc Dolka, hay chính nó đã thay đổi quyết định sau khi gặp mặt tộc Dolka? Việc cô bé không báo cáo chi tiết lý do cũng là điều rất giống với phong cách của Yan.

Yan có bản tính không mấy khi cân nhắc đến sự an toàn của bản thân. Cho đến khi cô bé có thể sử dụng ma pháp, Hazen muốn cô tập trung vào những nhiệm vụ không gây nguy hiểm đến tính mạng, thế nhưng chính đương sự lại thản nhiên phớt lờ điều đó.

「……Nếu sơ sẩy, có khi mất mạng đấy. 」 Hazen lẩm bẩm. Quả thực, Gizar vô địch ở cự ly gần. Tuy nhiên, trong tác chiến vùng núi, trong giao tranh tập thể, không phải là gã không có điểm yếu.

「Sao thế? 」 Sylphy, người đang bảo dưỡng ma cung, lên tiếng hỏi.

「Có một đứa học trò ngốc nghếch không thể tính toán nổi đang khiến tôi đau đầu. 」

「Hê. Thế mà cái mặt ông trông chẳng khác nào đang lo lắng muốn chết ấy nhỉ. 」

「……Chắc là cô nhìn nhầm rồi. 」 Hazen đáp, quay ngoắt sang hướng khác.

「Hơn nữa, thay đổi lộ trình đi. Đến địa điểm gần nhất với nơi cư trú của tộc Tarar. 」

「Được rồi. 」

「Còn nữa, thế nào rồi? Tình trạng của Ma Cung? 」

「À. Chẳng hiểu sao, nhưng có vẻ nó bắn xa khủng khiếp đấy. 」 Sylphy vừa giương cung vừa đáp.

「……」

Theo kinh nghiệm của Hazen, hiếm khi xuất hiện những chiến binh như thế này. Không phải là ký khế ước và sai khiến tinh linh gió. Chỉ đơn thuần là nhận được sự gia hộ từ tinh linh gió.

Và Sylphy cũng là người biết cách lắng nghe tiếng nói của tinh linh gió. Vị pháp sư tóc đen hỏi gã hải tặc đang mang vẻ mặt đầy phấn khích.

「……Cô không muốn bắn thử sao? 」

「Ông cho phép tôi bắn thật à? 」

「Chúng ta sẽ tiến sâu vào nội địa một chút. Cô có ngại núi non không? 」

「Cũng hơi. Nhiều vật chắn, gió cũng bị cản lại. 」

「Hãy bắn thử cái này đi. 」 Hazen mang ra một khúc gỗ dày dùng để gia công. Sylphy bắn ma cung một cách nhẹ nhàng như lời anh bảo. Kết quả là mũi tên dễ dàng xuyên thủng khúc gỗ và găm thẳng vào mạn thuyền.

「……Ghê thật. 」 Sylphy kinh ngạc trước uy lực đó.

「Tôi đã chế tạo mũi tên với lõi chứa ma lực. Cộng hưởng với hiệu quả của chính ma cung, tầm bắn sẽ còn xa hơn nữa. Nếu là tường ma pháp cấp thấp thì chắc chắn cũng sẽ bị bắn vỡ. 」

「……」

「Chỉ là, cách sử dụng hơi khó. Vì muốn tăng lực xuyên thấu và tầm bắn, tôi đã thiết kế để nó tạo ra quỹ đạo xoay khi 『Cung phản』 (Yugaeri). 」

「Ra là vậy. Nghĩa là một con ngựa bất kham à? 」

『Cung phản』 là hiện tượng cung xoay trong tay người bắn khi dây cung được kéo căng hết cỡ và buông ra. Với cung thủ lão luyện, đó là hiện tượng đương nhiên, nhưng nếu muốn cố ý tăng lực xoay, cần phải chế tạo chính xác hơn nhiều.

Đó là loại cung dành riêng để đối đầu với những kẻ mạnh.

「Về cơ bản, hãy luyện tập với mũi tên này. Ngoài ra, tôi cũng làm thêm vài loại nữa, mong cô sớm làm chủ được tất cả. 」

「Khác nhau ở chỗ nào? 」

「Quỹ đạo sẽ biến đổi thất thường. 」 Thông thường, nếu bắn thẳng, mũi tên sẽ bay thẳng. Nhưng làm vậy thì quỹ đạo dễ bị đoán biết. Vì thế, anh đã chuẩn bị hơn chục mũi tên đặc biệt, mỗi loại tạo ra quỹ đạo khác nhau.

「N, thế thì chẳng phải chỉ là ngựa bất kham nữa rồi. Không thể nào, tôi làm không nổi đâu. 」

「Tôi biết một cung thủ, dù là loại mũi tên nào, chỉ cần chạm vào là bách phát bách trúng. 」 Vừa đáp lời, Sylphy liền lộ vẻ mặt đầy cay cú.

「……Ông nghĩ tôi làm được không? 」

「Tôi chỉ nhờ người bán thịt mang thịt đến cho mình thôi. Tôi chỉ nhờ người làm những việc mà tôi tin là họ làm được. 」

「……」

Sylphy im lặng một hồi, rồi gãi đầu hét lớn: 「Kệ xác chứ! Tôi sẽ làm được cho ông xem! 」 ＊ Vài ngày sau, nhóm của Yan lại đang băng qua núi. Ba chiến binh của tộc Dolka gồm Nagara, Vnuru và Sokueda đang đi cùng họ. Họ đều là những pháp sư mạnh mẽ. Đại thủ lĩnh đã rất có thiện cảm với Yan nên đã phái họ đi hộ tống cô bé.

「Hộc…… hộc…… Từ đây là vùng hoạt động của tộc Tarar rồi. Hãy cẩn thận đấy. 」 Cựu Lôi Minh Tướng Gizar, dù đang thở dốc, vẫn không quên cảnh báo. Bình thường gã rất phớt lờ, nhưng có lẽ cảm nhận được mùi nguy hiểm nên gã trở nên khá nghiêm túc.

Đúng lúc đó, có tiếng động từ bụi cỏ. Yan và Sion dừng bước, nấp ra phía sau những hộ vệ.

Kẻ xuất hiện là người tộc Tarar. Chúng có ba vạch trang trí trên má. Có hai tên. Một tên cầm Ma Trượng, tên còn lại là một gã khổng lồ cầm chiếc rựa lớn.

「Gizar-san. Bắt sống. 」

「Tôi biết rồi. 」 Khi vừa dứt lời, Gizar đã xuất hiện ngay sau lưng pháp sư tộc Tarar. Rồi gã dùng sống kiếm đánh vào gáy khiến hắn bất tỉnh.

『Lôi Thiết Khổng Tước』. Đó là cây ma trượng có khả năng dịch chuyển tức thời ở cự ly ngắn. Ở khoảng cách này, nếu chiếm được tiên cơ, Gizar chắc chắn sẽ thắng (gã đã lấy lại được nó).

「Uoooooo! 」 Tên chiến binh tộc Tarar bên cạnh vung chiếc rựa lớn định chém, nhưng nó đã bị chặt đứt và chỉ chém vào không trung.

Gizar cũng đánh ngất tên chiến binh đó bằng sống kiếm. Sau đó, gã lên tiếng gọi những hộ vệ.

「Này, trói bọn chúng lại. Rồi cảnh giác xem xung quanh còn kẻ nào không. 」 Khi đang bắt sống, bị tập kích là điều phiền phức nhất. Đặc biệt là tộc Tarar, chúng thường tấn công ngay khi vừa chạm mặt, nên cần phải cảnh giác cao độ hơn.

Gizar tát vài cái vào tên chiến binh đang bị trói tay chân để ép hắn tỉnh lại. Trước tên chiến binh tộc Tarar đang vùng vẫy sau khi tỉnh giấc, Yan tiến lại gần và nở nụ cười.

「Anh đã tỉnh chưa? 」

「Ngươi…… tại sao lại biết tiếng của tộc Tarar? 」

「Em đã học. 」

「……! 」 Pháp sư tộc Tarar tỏ vẻ kinh ngạc. Ngôn ngữ của tộc Tarar khá giống với tộc Dolka. Chỉ là có những sắc thái nhỏ và phương ngữ khác biệt, điều đó đã được các chiến binh tộc Dolka dạy cho cô bé.

「Này, em có một yêu cầu. 」

「A, ai mà thèm nghe yêu cầu của kẻ dân thường vùng bình nguyên chứ!? 」

「Em muốn gặp Ruka. 」

「……」

Nghe đến cái tên đó, pháp sư tộc Tarar im lặng.

「Chúng em, cùng với tộc Dolka, muốn tạo ra một khu vực phi quân sự ở vùng này. 」

「……」

「Nếu cứ đà này, để Garo hoặc Kushara trở thành Đại thủ lĩnh, thì cả chúng em và tộc Dolka buộc phải đối đầu với các người. Chính vì thế, em muốn hợp tác với Ruka. 」 Lời khẩn cầu của Yan rất khẩn thiết. Pháp sư tộc Tarar nhìn chằm chằm vào cô gái nhỏ, rồi cuối cùng thở dài đáp:

「……Ruka-sama cũng từng thuyết phục như ngươi, nhưng vô ích thôi. Chẳng có ai chịu lắng nghe cả. 」

「Tại sao ạ? 」

「Vì sợ. Sợ Kushara-sama. Ngài ấy, dù là đồng minh cũng không hề nương tay. 」

「……」

Có vẻ như nhân cách cực kỳ tàn bạo. Những kẻ dùng nỗi sợ hãi để ràng buộc dân chúng, bề ngoài ai cũng kính trọng, nhưng tận sâu trong thâm tâm, họ đều mong muốn được giải thoát khỏi sự thống trị đó.

Yan nhìn chằm chằm vào mắt tên pháp sư tộc Tarar, hỏi:

「Anh có hạnh phúc không? 」

「……」

「Nếu Kushara trở thành Đại thủ lĩnh, các anh sẽ không bao giờ thoát khỏi sự sợ hãi đó. Dù may mắn sống được vài chục năm, các anh vẫn sẽ phải sống trong sợ hãi mỗi ngày sao? Với em, đó không phải là hạnh phúc. 」

「……」

Pháp sư tộc Tarar im lặng một lúc, rồi lẩm bẩm: 「Ta sẽ dẫn đường cho. 」 Một lát sau, Sion vừa đi vừa hỏi Yan:

「Cậu thuyết phục giỏi thật đấy. 」

「Là nhờ sự dạy dỗ của Sư phụ. 」 Cô bé tóc hồng nở nụ cười ngây thơ, rạng rỡ.

「……Ý cậu là sao? 」

「Đưa ra những giả định có thể xảy ra, để họ tưởng tượng ra dáng vẻ của tương lai. Đó là phương pháp mà Sư phụ đã dùng khi buộc em ký vào 『Khế ước nô lệ trọn đời toàn quyền』. 」

「Cái gì, cái khế ước tàn độc đó là sao!? 」 Sion tỏ vẻ kinh ngạc.

Sau đó, trong suốt nửa ngày, họ tiếp tục đi sâu vào con đường trong khu vực hoạt động của tộc Tarar.

Pháp sư tộc Tarar dẫn đường tên là Chadmonaka. Hắn thân thiết với người con út của Đại thủ lĩnh là Ruka, nhưng nói rằng cậu ta hiện đang bị giam lỏng.

「Hộc…… hộc……」

Dù đã đi bộ hơn nửa ngày nữa, họ vẫn không chạm trán thêm người tộc Tarar nào khác. Theo lời Chadmonaka, họ đang đi ngoài mạng lưới cảnh giới của chúng.

Phớt lờ hắn, Sion lẩm bẩm với Yan bên cạnh:

「Không có khả năng là bẫy chứ? 」

「Không phải là không có, nhưng thôi, cứ tin đi. 」

「……」

Trước câu trả lời vô tư đó, Sion gần như cạn lời. Tại sao cô bé lại có thể tin tưởng dị tộc ngay lần đầu gặp mặt đến thế? Tại sao lại có thể không phòng bị mà đi thẳng vào hang cọp như vậy? Tại sao ngay cả vẻ sợ hãi bị phản bội cũng không có?

Như thể thấu hiểu được nỗi băn khoăn đó, Yan nghiêng cái đầu nhỏ.

「Lo lắng sao? 」

「……Ừ. 」

「Sư phụ nói rằng, khả năng nhìn người chỉ có thể được mài giũa qua kinh nghiệm thôi. 」

「……」

Nhắc mới nhớ, trước đây Yan từng nói về việc cô bé đã từng bị phản bội một cách thê thảm. Hình như lúc đó, kẻ bày mưu không ai khác chính là Hazen.

Nhưng ánh mắt của Yan vẫn không từ bỏ việc tin tưởng.

「Nếu cứ nghi ngờ tất cả mọi người, thì đến cuối cùng sẽ chẳng thể tin được ai cả. Nếu là người mình nghĩ là được, thì phải tin tưởng. 」

「Nhưng nếu bị phản bội thì sao? 」

「Thì đến lúc đó tính sau. Sư phụ luôn cân nhắc cả trường hợp bị phản bội để hành động. Chỉ cần ghi nhớ phương án giảm thiểu rủi ro tối thiểu là có thể tránh được tình huống tồi tệ nhất. 」

「……」

Trên hết, Yan cười: 「À mà, nếu là Sư phụ thì chắc sẽ không chơi trò đánh cược như thế này đâu. 」 Sau đó, vài giờ trôi qua, một túp lều xuất hiện.

「Ở trong đó. 」 Chadmonaka hất cằm thúc giục họ vào. Yan không chút sợ hãi, tiến vào trước. Gizar vội vàng theo sau và gõ nhẹ vào đầu Yan một cái.

「……」

Quả nhiên, với tư cách là hộ vệ, cô bé vẫn là một đứa trẻ đáng lo ngại. Sion cũng tiến vào bên trong, và ở đó, một chàng trai trẻ đang ngồi khoanh chân.

Một gương mặt thanh tú. Dáng người cao gầy, trông vô cùng ốm yếu. Dù có ba vạch trên má là minh chứng của tộc Tarar, nhưng cậu ta không hề tấn công bất ngờ mà tỏ ra rất bình tĩnh.

Có lẽ không sai khi cho rằng đó là người con út của Đại thủ lĩnh, Ruka.

「Người vùng bình nguyên sao? 」

「Em tên là Yan. 」 Khi cô bé chào theo kiểu tộc Tarar, Ruka cũng đáp lại bằng một nụ cười.

「Ngươi…… là đồ ngốc à? 」

「Hả? 」 Ngay khoảnh khắc đó, vô số sát khí dấy lên từ bên ngoài túp lều. Gizar chém một đường kiếm cắt đứt một phần túp lều, lộ ra những pháp sư tộc Tarar cường tráng đang phục kích sẵn.

「Chadmonaka dẫn đường qua lối đi có bẫy. Nơi dùng để dụ con mồi vào rồi tiêu diệt cùng một lúc. 」

「Ra là vậy. Hèn chi. 」 Một giọt mồ hôi chảy dài trên trán Gizar khi đáp lời. Có lẽ là ma trượng che giấu sự hiện diện chăng. Bọn họ đã bị bao vây lúc nào không hay. Nếu chỉ là hộ vệ cho một mình Yan thì có thể trốn thoát, nhưng ở đây còn có cả Sion.

Những hộ vệ khác cũng tạo thành vòng tròn bảo vệ Yan và Sion, nhưng tình thế vô cùng bất lợi. Chỉ tính riêng sự hiện diện thôi đã thấy hàng chục pháp sư được bố trí.

Vì nghe nói Ruka không hiếu chiến nên họ đã nghĩ hắn không giữ nhiều binh lực đến vậy. Không, nếu hắn giữ được binh lực đến mức này, có khả năng Kushara còn sở hữu quân đội mạnh hơn nữa.

Sion liếc nhìn Yan. Liệu cô bé có lường trước được tình huống này hay không—

「……! 」 Gabeen.

Cô bé đang "Gabeen" kìa.

Sion sững sờ. Yan đang vô cùng bối rối vì bị phản bội một cách đau đớn. Gương mặt cô bé trông như thể chuyện này quá bất ngờ vậy.

Dù rằng kết cục này là điều quá đỗi hiển nhiên.

Trong khi đó, Yan, dù đang tà tà lùi bước, vẫn lẩm bẩm:

「Bạo…… bạo lực là phản đối. 」

「Im lặng đi. 」 Người con út của Đại thủ lĩnh, Ruka, giơ tay lên với nụ cười mãn nguyện, ép những binh lính đang bao vây tiến lại gần từng chút một.

「……」

「Gizar-san. Đợi đã. 」 Yan nói vậy và chạm tay vào thắt lưng của vị cựu tướng quân. Quả thực, nếu sử dụng ma trượng của gã thì có thể phá vòng vây. Nhưng nếu làm vậy, đàm phán với tộc Tarar về sau sẽ không còn hy vọng.

Vòng vây đang siết chặt dần. Tình hình ngày càng tồi tệ theo thời gian, nhưng Yan đánh giá rằng chỉ có cách chấp nhận rủi ro mà lao vào.

「Được không? Không lấy đầu ta à? 」

「Em đến đây không phải để giết chóc. Em đến là để nói chuyện. 」

「……」

Ruka nhìn chằm chằm vào mắt Yan. Ánh mắt đó giống như đang đánh giá phẩm chất hơn là thù địch. Có vẻ như hắn có ý định nói chuyện.

Yan tiếp tục câu chuyện.

「Nếu Kushara trở thành Đại thủ lĩnh, con đường phía trước sẽ nhuốm máu. 」

「Đừng có lo chuyện bao đồng. Kẻ ngoại tộc đừng có xen vào. 」

「Có những việc chỉ người ngoại tộc mới làm được. Việc để người dân tộc Tarar đi trên con đường đó có đúng là ý nguyện của anh không? 」

「Đại thủ lĩnh chỉ có thể là người nhận được sự tin tưởng của dân chúng. Không phải Kushara ép buộc đâu. 」

「Chẳng có lựa chọn nào khác cả. Vì anh là ứng cử viên yếu kém. 」

「……! 」 Trước cách nói thẳng thừng đó, Sion nghĩ: 「À…… chết chắc rồi. 」 Thực tế, sát khí xung quanh dâng cao tức thì, Gizar và các hộ vệ cũng dồn lực vào vũ khí của mình.

Ruka cũng bừng lên ánh mắt rực lửa, cười khẩy.

「Ra là vậy. Dám nói những lời hỗn xược như thế, có vẻ ngươi rất muốn chết nhỉ. 」

「Sư phụ em thường nói: 『Sự thật không phải là lời nói xấu』. À, nhưng với người đó thì đó là những lời lẽ cực kỳ cay nghiệt đấy. 」

「……」

Sự im lặng kéo dài trong một lúc. Chỉ cần ai đó cử động dù chỉ một chút là cuộc thảm sát sẽ bắt đầu. Giữa tình cảnh đó, chỉ duy nhất mình Yan vẫn giữ được sự bình tĩnh.

「Ngươi mang đến câu chuyện gì thế? 」

「Một câu chuyện rất tốt, có thể cứu rỗi tộc Tarar đấy ạ. 」 Yan nở nụ cười ngây thơ, rạng rỡ.

「……」

Cô bé không nói nhiều.

Nhưng trong mắt Sion, Yan dường như không hề nói dối.

Cuối cùng, Ruka lẩm bẩm:

「Ta hỏi một điều. Giả sử ta trở thành Đại thủ lĩnh. Ngươi định xử lý Garo và Kushara thế nào? 」

「Em nghĩ anh nên để họ làm việc với tư cách là chiến binh của tộc Tarar. 」

「Kuku…… Những người anh em vốn coi lòng tự trọng là trên hết đó, liệu có đưa ra quyết định như thế không? 」

「Vậy thì hãy trục xuất họ đi. Nếu là họ, dù không phải với tư cách tộc Tarar, cũng có vô số nơi sẵn sàng tiếp nhận họ mà. 」

「……Ngươi không nói là hãy giết chúng à? 」

「Anh muốn giết họ sao? 」

「……Không. 」 Ruka im lặng một hồi rồi lắc đầu.

「Ngày trước, các anh trai đã rất cưng chiều ta. Bây giờ tuy bất đồng quan điểm mà cãi vã, nhưng tình cảm anh em ngày xưa rất tốt. 」

「……」

Lúc đó, lần đầu tiên Yan cảm thấy mình nhìn thấy được tâm can thật sự của Ruka.

「Ngày đó, cha vẫn khỏe mạnh, và anh Jibura vẫn còn sống. Cả Garo, Kushara…… và cả ta, tất cả đều ngưỡng mộ anh ấy. 」

「……Lý do anh ấy bị giết là gì? 」

「Trong một cuộc gặp gỡ giữa các dị tộc, anh ấy đã bị kẻ vùng bình nguyên tấn công. Anh ấy đã tìm kiếm con đường hợp tác vì tương lai của tộc Tarar. 」

「……」

Xem ra, người anh cả Jibura đã có tầm nhìn xa trông rộng. Chỉ là, tư tưởng hòa hợp đó lại là cái gai trong mắt phe bảo thủ. Có lẽ, anh ấy đã bị gài bẫy.

「Các anh ta…… đặc biệt là Kushara, đã vô cùng giận dữ. Để trả thù cho anh ấy, hắn đã bắt đầu cuộc thảm sát bừa bãi. Garo cũng vậy, để phô trương sức mạnh, hắn cũng nhúng tay vào máu. 」

「……」

Yan nhìn chằm chằm vào đôi mắt đau thương của Ruka. Không hề phụ họa, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

「Nhưng, anh Jibura đã bị các dị tộc bỏ rơi, và bị người vùng bình nguyên tra tấn đến chết. Cho nên…… ta không phải không hiểu cảm xúc của Kushara. Và cả cảm xúc của Garo khi cố gắng ngăn cản Kushara nữa. 」

「Nhưng, anh đã chọn một con đường khác. 」

「……Nếu chống đối bằng vũ lực, thì sẽ nhận lại vũ lực lớn hơn. Người vùng bình nguyên rất hùng mạnh. Ngày tàn của tộc Tarar cũng chỉ là vấn đề thời gian…… dù rất cay đắng, nhưng đúng như lời ngươi nói. 」

「……」

Cuối cùng.

「Được thôi. Cô bé, ta sẽ lắng nghe câu chuyện của ngươi. Dù có phải vay mượn sức mạnh bên ngoài trong sự nhục nhã, dù bị gọi là kẻ làm nhục gia tộc, ta vẫn tin đó là tương lai của người dân. 」

「……Cảm ơn anh. 」 Yan gật đầu mỉm cười.

Và rồi.

「Anh ấy……」

Ruka lẩm bẩm.

「Anh Jibura…… liệu anh ấy có tha thứ cho ta không. Khi bắt tay với những kẻ vùng bình nguyên đã giết chính mình. 」

「……Em không biết anh ấy là người như thế nào. 」 Yan mở đầu như vậy.

「Chẳng phải anh nên đặt tay lên ngực mình mà tự hỏi xem sao? 」 Cô bé chỉ trả lời vỏn vẹn như thế.

＊ Lúc đó, Hazen đang ở sâu trong núi, trong khu vực hoạt động của tộc Tarar. Khi đang đứng trên cành của một cây đại thụ để quan sát xung quanh, anh nhận được lá thư từ chim đưa tin Desito đang phi hành trên không trung.

「Viết gì thế? 」 Sylphy, tên hải tặc đang ở bên cạnh, lên tiếng hỏi.

「Nội tình của quốc gia Noctar. Có vẻ như chúng đang phải chịu sự quấy nhiễu quy mô lớn từ phía Đế quốc. 」

「Hừ! Đáng ghét thật đấy, lũ đó. Ở đâu cũng bị ghét. Vậy, ngươi tính sao? 」

「Hành động đúng như dự đoán. Nhưng có vẻ bọn chúng còn mục nát hơn cả tưởng tượng của tôi. 」

「Đồng nghiệp của ngươi đấy à? 」

「Thà có một kẻ địch hữu năng còn hơn một đồng minh vô năng. 」 Hazen khẳng định.

「Lạnh lùng thật đấy. Xung quanh ta toàn là những kẻ chẳng ra gì, nhưng dù thế nào ta cũng không thể bỏ mặc bọn chúng. 」

「Đó là do sự khác biệt trong định nghĩa về kẻ vô năng thôi phải không? Xung quanh ngươi tràn ngập những thuộc hạ ngưỡng mộ và muốn đi theo ngươi. Với tôi, những kẻ như vậy không gọi là vô năng. 」

「……Nhưng, đứa nào đứa nấy cũng đều là lũ yếu nhớt. 」

「Nếu là thuộc hạ đáng tin cậy thì dù yếu đến đâu vẫn có cách sử dụng. Những kẻ tôi gọi là vô năng là loại 'quý tộc mục nát' kia kìa. 」

「Hahaha! Cái đó thì đúng là không cãi vào đâu được! 」 Sylphy vỗ mạnh vào lưng Hazen một cách thô bạo.

「Khụ…… Nhưng mà, tôi sẽ đẩy nhanh tiến độ để quay về nước. 」 Hazen vừa ho vừa đáp, rồi chỉ tay về phía chiến binh tộc Tarar đang đi bộ trên ngọn núi phía xa.

「Thử bắn xem. Cô hạ được hắn không? 」

「Được. 」 Sylphy gật đầu, giương Ma Cung lên và thả mũi tên. Nó vẽ một đường cong tuyệt đẹp, xuyên thủng đỉnh đầu tên chiến binh tộc Tarar.

「Cánh tay tuyệt vời đấy. 」

「Hừ. Thêm phát nữa này! 」 Nói rồi, cô bắn tiếp về phía một tên tộc Tarar khác đang cảnh giác. Quỹ đạo của mũi tên vẽ một đường parabol méo mó rồi găm thẳng vào tim hắn.

「Mũi tên vừa rồi đã trúng mục tiêu, nhưng độ chính xác kém nên nhắm vào cơ thể thôi. 」

「Thế là đủ rồi. 」 Hazen thẳng thắn khen ngợi. Mũi tên vừa dùng là loại đặc biệt có thể vẽ nhiều quỹ đạo khác nhau. Nếu là người thường, đừng nói đến trúng bia, ngay cả việc bắn cho nó bay thẳng cũng đã là chuyện khó khăn.

Sau khi kết liễu hai tên chiến binh tộc Tarar, Hazen sử dụng một cây Ma Trượng dài như cái gậy. Ngay lập tức, vài con sói xuất hiện, thu hồi mũi tên từ thi thể nạn nhân.

「……Không lẽ, ngươi làm chuyện đó sao? 」 Sylphy hỏi.

「Phải. Đây là Ma Trượng tôi đoạt được trong trận chiến trước, 'Tự Tại của Sói Lao'. Là Ma Trượng loại 'Chiếm hữu', có thể thao túng tộc sói theo ý muốn. 」

「……Dù gọi là 'loại chiếm hữu', nhưng ngay cả khi ngươi mất ý thức thì chúng vẫn hoạt động đấy thôi. 」

「Tôi đã phân tách lớp bề mặt ý thức. Nếu chỉ khoảng vài chục con, tôi có thể giữ được gần 3 phần ý thức và ma lực. 」

「……Ta không hiểu lắm, nhưng tóm lại ngươi chẳng phải là quái vật hay sao. 」 Chàng thanh niên hải tặc thở dài đầy ngán ngẩm.

「Vậy sao? Giống cô thôi mà. Đó là kết quả của việc huấn luyện đấy. 」

「Thường thì, dù có huấn luyện đến mấy cũng chẳng thành ra thế được đâu. 」

「Cung của cô cũng vậy thôi. Nếu bắt tôi làm giống cô thì dù có lộn ngược đầu tôi cũng không làm được. Tóm lại, năng lực của mỗi người là khác nhau. 」 Hazen bình thản đáp, rồi chỉ huy mục tiêu tiếp theo.

「Tiếp theo, là nhóm kia. 」

「Hiểu rồi, nhưng ngươi đang nhắm vào cái gì thế? 」 Sylphy vừa kéo căng cung vừa hỏi.

「Hiện giờ, tôi đang điều khiển lũ sói và cử đội trinh sát ra ngoài. Tôi đang phân tích mô hình hành động của tộc Tarar và chỉ săn lùng phe phái của Kushara thôi. 」

「Ngươi định giết sạch bọn chúng à? 」

「Làm sao có thể. Những chiến binh tộc Tarar phát hiện ra thi thể sẽ tìm đến chỗ Kushara. Tôi sẽ truy đuổi theo chúng. 」

「……Ngươi giết người chỉ vì mục đích đó thôi sao? 」

「Đối với những kẻ không từ thủ đoạn, tôi cũng không phải hạng người tử tế đến mức phải chọn lọc thủ đoạn để đối đãi với chúng đâu. 」

「……」

「À. Có một nhóm phát hiện ra thi thể rồi. Chúng ta bám theo thôi. 」 Hazen nhảy xuống khỏi cành cây và rảo bước nhanh.

Khi hai người tiếp tục truy đuổi, Hazen đột ngột dừng lại và nhảy lên cành cây đại thụ cao khoảng 50 mét.

Ma Trượng 『Phù Vũ』 mà Hazen sở hữu là Ma Trượng giúp triệt tiêu trọng lượng cơ thể người sử dụng. Nhờ đó, anh có thể bay theo hướng vừa bật nhảy.

「C, cái gì thế? 」

「Tôi thấy khu định cư của Kushara rồi. 」

「……」

「Đi nhanh lên. 」

「Hộc…… hộc…… Ta không giống ngươi, ta là người thường đấy nhé! 」 Sylphy thở hổn hển, vừa cáu kỉnh vừa trèo lên cây đại thụ. Thế nhưng, Hazen chẳng mảy may quan tâm đến lời than vãn đó, đôi mắt đen láy của anh dán chặt vào Kushara.

「……Tìm thấy rồi. 」 Đó là một thanh niên trẻ cạo trọc đầu. Đôi mắt màu đỏ rất đặc trưng. Những vết sẹo khắc khắp nơi trên cơ thể đã phơi bày bản chất bạo lực điên cuồng của gã đàn ông này.

「Ra là vậy. Có khí chất đấy. Sylphy, cô nhắm được không? 」

「Từ đây thì cũng được thôi. Nhưng mà, có ổn không? Đứa học trò ngốc nghếch kia của ngươi chẳng phải đang định ký hiệp ước sao? 」

「Nếu Kushara chết ở đây, mọi việc sẽ tiến triển nhanh hơn. 」

「……Hiểu rồi. 」 Sylphy gật đầu, kéo căng Ma Cung. Tuy nhiên, đúng khoảnh khắc định bắn, Hazen đưa tay ngăn lại.

「Sao thế? 」

「Quả nhiên, thôi bỏ đi. Chúng ta đang bị dụ. 」

「Thế à? Trông hắn hở đầy sơ hở mà. 」

「Quá mức vô phòng bị. Chừng nào chưa rõ đặc tính Ma Trượng của hắn, ta phải hành động thận trọng. 」 Chỉ là dự đoán, nhưng trực giác dựa trên kinh nghiệm dày dạn lăn lộn trên chiến trường mấy chục năm qua của anh đang mách bảo. Gã đàn ông này, rất nguy hiểm.

「Làm sao đây? 」

「Rút lũ sói về. Có thể chúng đã nhận ra rồi. 」 Dấn sâu hơn nữa là nguy hiểm. Gã đàn ông giống như dã thú kia, có khi đã nhận ra việc anh đang thao túng lũ sói.

「Đối thủ nguy hiểm đến mức đó sao? 」

「Phải. Chỉ riêng khí chất thôi đã ở cấp độ Gizar rồi. Hơn nữa, ta còn cảm nhận được sự bất ổn, nguy hiểm trong đó. 」 Dù chưa đối đầu trực diện thì chưa thể nói chắc điều gì, nhưng có thể hiểu được đây là kẻ không hề tầm thường.

「Đi tìm Yan thôi. Nếu dự đoán của ta đúng…… đó rồi. 」 Hazen nhảy thẳng xuống ngay bên dưới vị trí đó.

「Phun phu phun～ phu phu phu……」

「……」

「……」

Khoảnh khắc vừa tiếp đất, chàng thanh niên tóc đen và cô bé tóc hồng đối diện nhau.

Yan đang làm cái biểu cảm "Gabeen" (sốc) cực độ.

「T, t, tại sao Sư phụ lại ở đây!? 」

「……Không phải là câu hỏi 'tại sao' đâu nhỉ? 」 Anh mỉm cười.

Và dí đầu.

Hazen ấn mạnh đầu Yan xuống.

「Đau đau đau! B, bạo lực là phản đối ạ! 」

「Bạo lực? Ta đang khen ngợi đấy chứ. Khen cái sự liều lĩnh của nhóc khi dám trái lệnh phán đoán cuối cùng của ta mà lao đầu vào nguy hiểm thế này đây. 」

「X, xin Sư phụ đừng dùng cách biểu đạt vặn vẹo đó! Em có nhiều lý do lắm mà! 」

「Ta nghe đây. 」

「Đầu tiên là, trực giác ạ. 」

「……」

「……」

Hazen xoay xoay nắm đấm trên đầu cô bé.

「Đau đau đau đau! C, chuyện gì thế ạ!? 」

「Đó là câu thoại của ta đấy! Cứ ngỡ nhóc đã trưởng thành được chút nào, ai ngờ vẫn chẳng lớn thêm được tí nào! 」

「Vẫn còn nữa ạ, tất nhiên là vẫn còn nên Sư phụ làm ơn nghe cho hết đi! 」

「Hừ…… Nói mau. 」

「Chính cái thái độ đó là nguyên nhân khiến Sư phụ bị người ta sợ đấy! Sư phụ cũng phải trưởng thành lên chứ, học cách thấu hiểu sự dịu dàng của con người đi! 」

「Dịu dàng…… là hành vi thỏa hiệp để có được cảm giác ưu việt khi bản thân đứng trên người khác bằng cách nuông chiều họ à? 」

「Ngay từ đầu định nghĩa đã sai rồi ạ!? 」 Đúng lúc Yan lại làm biểu cảm "Gabeen" lần nữa, Hazen liếc nhìn cựu Lôi Minh Tướng đang đứng phía sau.

「Gizar…… Nhóc có ở đây, tại sao không ngăn nó lại? 」

「Hức. Cả ngươi và Yan, đứa nào cũng cứng đầu như nhau, sao cứ đổ tội cho ta thế! 」 Gizar hét lên với cả hai người với đôi mắt đẫm lệ.

「Ngạc nhiên thật. Người dân vùng bình nguyên, thực sự quan hệ tệ hại đến vậy sao. 」 Luka của tộc Tarar lẩm bẩm vẻ ngán ngẩm.

「Hức…… hức…… Không phải ạ. Là do tính cách của Sư phụ tệ thôi ạ. 」

「Là do đầu óc của đứa học trò ngốc nghếch này có vấn đề. Không chừa cái thói cứ cố chấp chọn những phương thức đầy rủi ro mà không màng đến sự nguy hiểm của bản thân. 」 Trong lúc cả hai đang tranh cãi, Luka bất chợt bật cười. Một nụ cười nhu hòa, trái ngược hoàn toàn với Kushara.

「……Ra là vậy. Ngươi là Ruka à? 」 Hazen nhìn chằm chằm.

「Không, xin lỗi nhé. Ta chỉ bất chợt nhớ lại rằng hồi trước anh em ta cũng hay cãi nhau như thế thôi. 」

「……Yan. 」

「Dạ! 」

「Ta sẽ đẩy nhanh tiến độ về nước. Đi cùng ta. 」

「K, không ạ! Tại sao cơ chứ!? 」

「Ruka. Để Gizar ở lại đây. 」!?

「Sylphy, bảo lũ hải tặc leo lên đồi đi. Giúp đỡ Ruka và đối đầu với tộc Tarar. 」！！？

「C, cái đó, rốt cuộc là sao……」

「Huấn luyện thôi. Cứ coi như có bia tập bắn ngon lành rồi, bảo lũ hải tặc luyện cung đi. 」

「N, nhưng mà, trong lúc đó thì các ngôi làng ở quần đảo Gokuna thì sao……」

「Ta đã viết 'Lo liệu đi' và gửi cho Lasvel và Nandal rồi. 」 Nói rồi, Hazen liên tục thả chim đưa tin Desito.

「Đây là cuộc chiến chung giữa phe phái của Ruka, hải tặc quần đảo Gokuna và tộc Dolka. Dùng ba lực lượng này bao vây bộ đội của Kushara. Tất nhiên là phải bắt sống. 」 Anh đã tính toán rằng người anh thứ Garo chắc sẽ không can thiệp đâu. Hầu như Kushara đang chiếm ưu thế. Trong trường hợp đó, anh nghĩ rằng dù chỉ một chút cũng phải bào mòn lực lượng của đối phương.

「N, này! Chẳng phải về mặt quân lực thì ta đang bất lợi sao? Nghe nói Kushara là một kẻ địch đáng gờm đấy! 」 Gizar hốt hoảng lên tiếng.

「Ta vừa xem tận mắt rồi. Theo đánh giá của ta, có 30% xác suất Gizar sẽ thua. 」!!!?

「Ch, chờ đã nào! Ngoài việc phải đối đầu với một kẻ địch mạnh như thế, ta còn phải chống lại những chiến binh tộc Tarar mạnh mẽ nữa đúng không? 」

「Chiến binh sẽ trở nên mạnh mẽ hơn sau khi vượt qua ranh giới sinh tử. Đó là lẽ thường. Ta đã nói rồi, ngươi cần phải lột xác. 」

「Hừ…… Dù vậy, tỷ lệ thắng 70% thì……」

「Ngươi đang nói cái gì thế? Nếu tỷ lệ thắng là 70%, thì hãy thắng với 100% đi. 」！！！！？

「Công thức tính toán của tên này đã nổ tung rồi! 」 Yan làm biểu cảm "Gabeen" lần thứ ba.

「Nhân tiện, với những kẻ có tỷ lệ thắng 50%, ta toàn thắng tất cả đấy thôi. Dễ hiểu mà đúng không? Chỉ cần sống sót là thành 100%. 」

「……」

「Sion. Từ giờ, cô thay thế Yan. 」!!!!!?

「D, d, dạ! Tôi……」

「Cô đã học đủ tiếng của tộc Tarar rồi đúng không? Chỉ còn cô là người duy nhất có thể nhìn toàn cục và lập chiến lược. Đã đến lúc đừng núp sau lưng Yan nữa mà hãy đứng trên đôi chân của mình đi. 」

「S, Sư phụ! A, a, anh là cái kiểu người gì thế không biết! 」 Yan múa may đôi tay ngắn cũn cỡn, nhưng không chạm được vào Hazen. Ngược lại, cô bé bị tóm lấy cổ áo phía sau và bị vác lên một cách thô bạo.

「Nhóc muốn thực hiện những điều không tưởng đúng không? Không còn cách nào khác nên ta sẽ tin vào đánh giá của nhóc. Vì đây là chuyện không tưởng để thực hiện điều đó, nên ta không cho phép dị nghị hay phản bác. 」

「Oa! Ai đó! Cứu em với! 」

「Vậy, ta đi đây. Chi tiết ta sẽ chỉ thị cho nhóc qua chim đưa tin Desito, còn lại nhờ cậy cả vào mọi người nhé. 」 Nói rồi.

Hazen, kẻ đang vác Yan trên lưng như một chiếc ba lô.

Sảng khoái biến mất vào sâu trong núi.