Chương 17: Chương 8: Cơn mưa không dứt

Vol 2

「Hức... ực... 」 Đêm hôm đó. Mozcoal trở về phòng mình với những bước chân loạng choạng. Chỉ trong một ngày, gã đã đi tăng hai, tăng ba qua hơn năm quán rượu, giờ đây đã hoàn toàn là một tên say khướt. Cuộc điều tra đặc biệt đối với Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai đã kết thúc sau vài ngày, và Mozcoal — cựu Tổng trưởng bí thư tư thiết — đã được tuyên bố vô tội và phóng thích một cách tốt đẹp.

Rất nhiều bằng chứng về sự bất chính đã được tìm thấy tại dinh thự của Nyotai. Nhờ sự dàn xếp và ngụy tạo của Mozcoal, lời khai của các bí thư khác cũng đều trùng khớp. Vốn dĩ, danh tiếng của Nyotai cũng chẳng tốt lành gì.

Với vô số bằng chứng tại hiện trường, vụ việc được kết luận là 「Sự tấn công của các thế lực thế giới ngầm có liên quan đến hành vi bất chính」.

Lẽ tất nhiên, các bí thư tư thiết đều bị sa thải ngay trong ngày hôm đó. Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, Hazen đã thuê Mozcoal làm bí thư tư thiết cho mình. Với lý do đầy thuyết phục là 「Muốn nắm bắt nội dung công việc mà Nyotai từng đảm nhận」, không một ai mảy may nghi ngờ.

Đối với các bí thư khác, Hazen cũng thu xếp ổn thỏa nơi làm việc mới cho họ. Dù chẳng ai muốn tưởng tượng tại sao anh lại có những mối quan hệ đó, nhưng nghe nói Đại tá Gedor ở khu vực phía Bắc Garna là người đã trực tiếp nhúng tay vào.

Và ngay trong ngày đầu tiên được thuê, Mozcoal đã được giao cho một số tiền khổng lồ, và gã đã tiêu sạch sành sanh một cách ngoạn mục.

「Hức. Tuyệt vời. Trung úy Nội chính Hazen, ngài là nhất! 」 Vừa lèm bèm trong cơn say, Mozcoal vừa lao mình xuống giường. Lúc đầu, gã đã vô cùng phẫn nộ khi bị anh buông những lời nhục mạ, nhưng giờ đây có thể ăn uống thỏa thích, lại còn được tận hưởng những thú vui chơi bời, với Mozcoal mà nói, đây chẳng khác gì thiên đường.

「... À. Hóa đơn, hóa đơn. 」 Gã nhớ mình đã được dặn hạn chót nộp hóa đơn là trước ngày 20. Người đàn ông đó luôn bận rộn di chuyển khắp nơi, nên ngoại trừ đêm muộn thì rất khó gặp mặt. Vạn nhất nếu nộp muộn mà không được thanh toán, số tiền đó lớn đến mức học phí học viện của con gái gã sẽ tan thành mây khói ngay lập tức. Gã muốn quyết toán ngay bây giờ cho xong.

Mozcoal lồm cồm ngồi dậy khỏi giường. Gã tiện tay cầm theo một chai rượu vang làm quà, lảo đảo bước tới phòng của Hazen.

「Thất lễ quá cho tôi xin phép vào... 」!?

「N-Ngài làm sao vậy, sao lại gầy sọp đi thế kia!? 」 Cánh cửa mở ra, đập vào mắt gã là dáng vẻ gầy trơ xương của Hazen. Làn da khô khốc, trông anh chẳng khác gì một con bệnh nặng đang hấp hối.

Dù Mozcoal chẳng hề lo lắng, thậm chí còn rủa thầm cho anh chết quách đi, nhưng trước cảnh tượng đó, gã vẫn không kìm được mà thốt lên.

Đó là khoảnh khắc cơn say trong gã hoàn toàn biến mất.

「À, Mozcoal đấy à. Tôi đang nhịn ăn uống một chút. 」

「... Vì lý do tôn giáo ạ? 」

「Không. Nếu không nếm trải hoàn cảnh tương tự như những người dân ở đây, tôi sẽ không hiểu được cảm xúc của họ. Trước đây tôi từng có trải nghiệm tương tự trên chiến trường, nhưng cái đói trong đời sống thường nhật lại mang đến một cảm giác khác, khá là tươi mới. 」

「... 」

「Thấy anh vẫn khỏe mạnh thế này thì tốt quá rồi. 」

「... Hức」 Kẻ vừa đi ăn chơi đập phá mỗi đêm và tăng lên 5kg chính là Mozcoal. Gã thậm chí còn nhét cả xấp tiền vào trong quần lót để kẻ khác lấy ra, uống cạn những chai vang thượng hạng, và đắm chìm vào đủ loại trò chơi hoang lạc khác.

Rượu uống bằng tiền của người khác, quả thực cực kỳ ngon.

Mozcoal vô thức giấu chai rượu quà ra sau lưng.

「Vậy? Kết quả thế nào? 」

「X-Xin lỗi ngài. Thực ra thì... vẫn chưa có kết quả gì đặc biệt ạ. Những quán trà đình tửu điếm đó thì uy tín là trên hết, nếu không chi tiền trong thời gian dài thì khó mà... 」 Mozcoal vừa đổ mồ hôi đầm đìa vừa viện cớ. Bản thân gã đúng là đã đi ăn chơi ở các quán đêm theo đúng chỉ thị. Chính xác là theo lệnh của người đàn ông này. Vì vậy, gã chẳng có gì phải sợ hãi, nhưng nhìn vào tình cảnh hiện tại, gã có cảm giác mình sẽ bị giết không cần hỏi han gì.

「... Chà, hiện tại là giai đoạn chi tiền. Kết quả không phải thứ có thể đạt được trong ngắn hạn. Ông cứ tiếp tục đi ăn chơi ở các quán đêm đi. 」

「V-Vâng, đúng là vậy ạ. 」 Thấy Hazen vẫn nói chuyện với thái độ bình thản, Mozcoal thở phào nhẹ nhõm.

「Tuy nhiên, hãy nhớ rằng về trung và dài hạn, ông buộc phải đưa ra được kết quả nào đó. Nếu không thu được bất kỳ thành quả nào, ông sẽ phải nhận hình phạt (Penalty). Hãy làm việc cho ra hồn vào. 」

「H-Hình phạt... 」 Mặt Mozcoal cắt không còn giọt máu.

「... Kìa」

「Sư phụ! Đã quá 10 ngày rồi đấy! Ngài ăn cái gì đi chứ! Cứ thế này ngài sẽ chết thật đấy! 」

「Không vấn đề gì. Đêm mai, ta có việc phải làm. 」 Nhìn cơ thể lảo đảo của anh, cô bé tên Yan Lynn vừa khóc vừa cố sức ngăn cản. Thế nhưng, do không đỡ nổi, anh lạng choạng va vào bàn, khiến lọ thủy tinh đựng thực phẩm dự trữ rơi xuống. Lọ vỡ tan, nội dung bên trong văng tung tóe trên sàn.

「... Ha ha. 」 Hazen đứng lặng nhìn đống đó một hồi lâu, rồi nở một nụ cười nhạt.

「S-Sao ngài lại cười chứ!? 」

「Ta hiểu rồi... Nếu không được ăn trong thời gian dài... con người ta sẽ khao khát nó bằng mọi giá... Dù là liếm những thứ vương vãi trên sàn... dù là phải quỳ gối... hay thậm chí là phạm phải bất cứ tội lỗi nào đi chăng nữa. 」

「... Hức」 Nước mắt lã chã rơi từ đôi mắt của cô bé.

「Ngài ăn đi mà. Ngoài ngài ra, không ai có thể chịu đựng đến mức đó đâu. Vốn dĩ, có cần thiết phải làm chuyện như vậy không chứ!? 」

「Có chứ... Đêm mai... vào đêm trăng tròn. Ngay sau đây, ta sẽ khởi hành. 」

「Cơ thể như thế này thì ngài định đi đâu cơ chứ!? 」 Yan Lynn khóc đến mức mặt mũi lem nhem. Hazen dùng đôi mắt lờ đờ nhìn biểu cảm đó một hồi, rồi chuyển hướng nhìn sang Mozcoal.

「À, xin lỗi. Để tôi kiểm tra nội dung hóa đơn và hành động của ông. 」

「... 」 Mozcoal nghĩ thầm, lúc này mà đưa hóa đơn ra thì đúng là cực kỳ khó xử.

＊ Đêm thứ 11 kể từ khi ngừng ăn uống. Hazen cùng Ray Fa và Yan Lynn cưỡi ngựa băng qua sa mạc. Anh đã cho bố trí sẵn vài con ngựa tại các khoảng cách nhất định, ngựa mệt là bỏ. Bằng cách này, quãng đường băng qua giữa sa mạc vốn mất 5 ngày đi bộ bình thường, họ đã tới nơi trong chưa đầy một ngày.

Ở đó, những người dân được Yan Lynn cứu mạng đang tập trung lại.

Theo chỉ thị của Hazen, Yan Lynn đã truyền lệnh cho họ tập trung tại đây từ trước. Tuy nhiên, nhìn vào quy mô này, có vẻ như gần như toàn bộ mọi người đều đã có mặt. Vừa thấy bóng dáng Yan Lynn, tất cả đều quỳ sụp xuống trước cô. Giữa đám đông đó, một vị trưởng lão đứng dậy và tiến về phía này.

「Ôi, thưa Thánh nữ. Thật vinh hạnh khi ngài hạ cố ghé thăm vùng đất cằn cỗi này. 」

「Tôi đã rất ngạc nhiên. Không ngờ tất cả mọi người đều có mặt tại đây. 」 Hành trình tới đây vô cùng khắc nghiệt. Dù đã cung cấp lương thực và nước uống dồi dào, nhưng Yan Lynn vẫn ước tính chỉ có khoảng 100 người có thể tới được.

「... Này! 」 Theo lệnh của vị trưởng lão, từ phía đường chân trời, hàng trăm người cưỡi trên những con vật giống ngựa nhưng có bướu trên lưng xuất hiện. Họ là những kẻ lang thang đang chết đói bên ngoài.

Tuy nhiên, dù cơ thể gầy gò ốm yếu, nhưng họ lại tràn đầy lòng kiêu hãnh và sự tự tin.

「Chúng được gọi là Lada. Chỉ có dân sa mạc chúng tôi mới biết đến sự tồn tại của loài ma thú này. Bướu trên lưng tích trữ năng lượng dưới dạng mỡ. Không chỉ vậy, loài ma thú ít đổ mồ hôi này còn giúp tản nhiệt rất tốt. 」

「Cảnh tượng này... phải đến hàng trăm con. 」

「Loài ma thú này có thể nhịn uống nước trong nhiều ngày. Và bộ móng của chúng cũng thích nghi để đi trên cát, tốc độ di chuyển trên sa mạc gấp đôi ngựa thường. Quãng đường tới đây vốn phải thay tới 5 con ngựa, nhưng chỉ cần một con này là đủ. Chúng có sức kéo tốt, nên chúng tôi đã đóng những tấm ván tạm thời để chở trẻ em và người già. 」

「... Tại sao các người lại không ăn thịt chúng? 」 Yan Lynn thốt ra một câu hỏi hiển nhiên. Trong số họ, đã có những người chết vì đói.

「Đây là... niềm kiêu hãnh và là tất cả của chúng tôi. Ăn thịt Lada cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi... đánh mất đi hy vọng của dân sa mạc. 」

「... 」

「Và... những gì chúng tôi có thể làm là dâng hiến báu vật của mình cho Thánh nữ. Xin ngài hãy nhận lấy. 」

「Chuyện đó... 」 Yan Lynn nhất thời nghẹn lời.

「Ngài đã ban ân huệ cho những kẻ không có gì trong tay như chúng tôi. Ngài đã làm sống dậy lòng kiêu hãnh của dân sa mạc trong những kẻ bại trận này. Tất cả chúng tôi đã thảo luận về việc mình có thể làm gì. Không một ai phản đối cả. 」

「... Từ giờ, một nửa trong số các người sẽ phải sinh sống tại sa mạc này. 」

「Sống ở sa mạc này... sao? 」 Nghe những lời đó, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Cũng dễ hiểu thôi. Sa mạc này chỉ toàn là đất đai cằn cỗi trải dài vô tận. Ở lại vùng đất ngay cả ốc đảo cũng không có này đồng nghĩa với cái chết.

「Sắp tới, vùng đất này sẽ đón những cơn mưa trút xuống trong nhiều ngày. Hãy tích trữ nguồn nước đó, trồng trọt cây cối và tạo ra một ốc đảo tại đây. 」

「... Mưa. Chẳng lẽ, chuyện đó có thể. 」 Yan Lynn mỉm cười rạng rỡ, rồi di chuyển đến một nơi khuất tầm mắt họ. Ở đó có Hazen. Dù ý thức của anh đang mơ màng, nhưng đầu ngón tay vẽ trên cát vẫn chuyển động vô cùng chuẩn xác.

「Sư phụ. Em đã làm đúng theo kịch bản rồi. Nhưng mà, làm mưa... chuyện đó ngài thực sự làm được sao? 」 Lẽ tất nhiên, cô chưa bao giờ thấy loại Ma trượng nào như thế, cũng chưa từng nghe nói đến việc có thể làm mưa.

「Nếu không thực sự... khao khát, thì không thể sử dụng ma pháp này. 」

「... 」 Hazen vẽ một ma pháp trận khổng lồ trên cát. Nó được vẽ cực kỳ phức tạp và chi tiết.

「Ngày xưa... đứa con của thần, Aristo... tương truyền đã khiến mưa rơi xuống vùng đất khô cằn. 」

「... 」 Dù ý thức mơ màng, anh vẫn lầm bầm lầu bầu. Anh chẳng nói với ai cả. Là ảo ảnh, hay ảo giác đây. Dù sao thì, tình trạng này rất nguy hiểm.

「Kể từ đó một ngàn năm... không một ai đứng cùng cảnh giới đó... ngoại trừ một người. 」

「... 」

「Kẻ đó... đã từng tưới mát đại địa bằng cơn mưa phì nhiêu, nhận lấy sự tán thưởng của hàng ngàn người. Để rồi sau đó... kẻ đó lại phủ độc khắp đại địa, nuốt chửng linh hồn của hàng vạn người... và tắm mình trong sự điên loạn của tiếng gào khóc nơi địa ngục. 」 Hazen vẽ xong ma pháp trận, lặng lẽ nhắm mắt lại.

「... Hức! 」 Ngay lập tức, một cảm giác hưng phấn trào dâng trong cơ thể Yan Lynn. Như thể đang cộng hưởng với ma lực đang tràn ngập khắp vùng này. Trên tay Hazen không hề có Ma trượng. Thế nhưng, từng lời anh thốt ra như đang nghiến răng mà nặn thành chữ, bản thân mỗi từ đều mang theo một ma lực kinh hồn.

《Nguyền rủa thiên không, oán hận đại địa, ngước nhìn vòm trời, chúc tụng hồng ân sự sống》 ── Lệ của Hỗn Độn Thần: Il Chaos.

Một lát sau, mây mưa bắt đầu hình thành xung quanh.

「...! 」 Một hiện tượng không thể tin nổi. Tại một vùng khô hạn, nơi không có chút hơi ẩm nào như thế này mà chuyện đó lại xảy ra. Yan Lynn run rẩy nhìn Hazen, người vẫn đang tỏa ra một thứ "gì đó" vô cùng hùng mạnh.

Chẳng mấy chốc, những giọt nước bắt đầu lăn dài trên má Yan Lynn.

「Mưa... Mưa rồi... Mưa rồi! 」 Người dân gào thét trong trạng thái phấn khích tột độ. Như để cộng hưởng với điều đó, ai nấy đều điên cuồng nhảy múa trong niềm vui sướng.

「... 」 Đứng lặng nhìn cảnh tượng đó.

Hazen ngồi bệt xuống đất, ngẩng đầu lên để đón nhận hồng ân đó bằng miệng.

「Yan, ta đói rồi. Cho ta ăn cái gì đi. 」 ＊ Mưa vẫn rơi.

Giữa cơn bão của tiếng gào thét bi thiết.

Ở đó có.

Một thiếu nữ vẫn nhắm nghiền mắt không tỉnh lại.

Và một người đàn ông tóc trắng đang nhảy điệu Waltz.

Quang cảnh mà Hazen nhìn thấy.

Quá đỗi điên rồ.

Đồng thời.

Là nỗi hối hận vì đã tạo ra con quái vật này.

Là cảm giác vô lực vì không thể giải phóng con quái vật này.

Và trên con đường mà con quái vật này bước đi.

Anh cảm nhận được cái nghiệp mà một ngày nào đó, chính mình phải đối đầu.

＊ Khi ý thức quay trở lại, nơi đó là bên trong một cỗ xe ngựa. Có vẻ như anh đã ngất đi. Hazen vừa cử động các ngón tay và ngón chân, vừa kiểm tra chức năng của cơ thể. Rồi khi anh mở đôi mắt vẫn còn hơi mờ đục, một cô bé tóc hồng với gương mặt lem nhem nước mắt đang ngồi đó.

「Hức... hức... hức... 」

「Yan... sao nhóc lại khóc? 」

「Hức... hức... 」

「Nhóc vốn ghét ta lắm mà đúng không? 」

「Em cực kỳ ghét ngài! Sư phụ vừa lạnh lùng, vừa xấu tính, tính cách thì tệ lậu nhất trần đời! 」

「... 」

「Đến cuối cùng, ngài còn không cho em được lo lắng nữa sao!? Thấy người thân cận ngã xuống, đến cả khóc mà cũng không được phép sao!? Đồ ngốc, đồ đại ngốc... Sư phụ là đồ đại ngốc! 」

「... 」 Hazen lặng lẽ búng nhẹ vào trán Yan Lynn một cái. Ngay lập tức, cô bé lịm đi và ngã khuỵu xuống. Rồi cô cứ thế tựa vào người Hazen đang nằm đó.

「Y-Yan. Có chuyện gì vậy!? 」

「Cả thể lực lẫn tinh thần đều đã tới giới hạn rồi. Cảm xúc của con bé đang rối loạn, nên ta để nó ngủ một chút. 」 Anh trả lời Ray Fa đang ở bên ngoài xe ngựa.

Tiếp đó, Hazen hướng đầu ngón tay xuống sàn xe, điêu luyện vẽ nên các văn mẫu. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng đen kịt trú ngụ tại đó, và một ma pháp trận vẽ bằng thứ ánh sáng đen đó được tinh luyện trên mặt sàn.

Tay vị pháp sư dừng lại, những khối tia sét đen chạy dọc khắp ma pháp trận.

《Cùng với bóng tối đó, hãy triệu hồi ác quỷ Belzelius》 Bùm.

「Sympho-chan... Kh-Không, không phải đâu. Đứa trẻ đó, nói sao nhỉ... cái đó... 」 Một vóc dáng nhỏ nhắn chừng 5 tuổi. Đôi cánh đen nhỏ xíu mọc trên lưng một cách khiêm tốn. Những chiếc răng nanh nhỏ xíu lấp ló. Một cậu bé đáng yêu như vậy xuất hiện. Trên tay cậu là một cành hồng đen.

「Lâu rồi không gặp, Belzelius. 」

「H-Hic... Hazen Heim! 」 Biểu cảm của tiểu ác quỷ co rúm lại một cách rõ rệt.

「Xin lỗi, ta có làm phiền gì không? 」

「Hoàn toàn không. Tuyệt đối không ạ. Ngược lại, ngài đã cứu tôi vào một thời điểm vô cùng tồi tệ. Thật sự, thật sự tốt quá khi là ngày hôm nay, lúc này, khoảnh khắc này. Đúng là thời điểm mang tính thần thánh, mang tính thần thánh ạ! 」 Dù là ác quỷ nhưng Belzelius lại liên tục dùng từ 「mang tính thần thánh」.

「Vậy thì tốt. Vậy thì, như mọi khi, hãy phong ấn từng phần ký ức của Yan Lynn đi. 」

「V-Vâng! Tất nhiên rồi ạ! 」

「... Ta nói trước, nếu ngươi dám táy máy gì, ta sẽ cắt nát cơ thể ngươi thành từng mảnh, trói lại, và giam giữ vĩnh viễn khiến ngươi không bao giờ quay lại thế giới bên kia được nữa. Hãy cứ liệu hồn đấy. 」

「... 」 Mỉm cười.

「H-Hì hì, ngài cứ đùa. Làm sao tôi dám làm chuyện đó chứ. Với người đã biến tên đại ác quỷ Logiel đó thành thú cưng (Pet) như ngài thì... 」 Tiểu ác quỷ vừa trả lời vừa lắc đầu lia lịa.

「Ta vốn không tin lời ác quỷ nói, nên không cần trả lời đâu. 」

「... V-Vâng! 」 Belzelius vội vã gật đầu, lập tức đặt tay lên đầu Yan Lynn. Con ác quỷ này gần như không có khả năng chiến đấu, nhưng nó có thể đọc được trái tim con người và tự do thao túng ký ức.

Việc giả mạo ký ức ở trình độ cao sẽ đòi hỏi đối tượng phải trả một cái giá tương xứng, nhưng việc khiến họ không thể nhớ ra điều gì đó trong một thời hạn nhất định thì chỉ là chuyện nhỏ.

「Toàn bộ những hành động cho đến khi làm mưa rơi. Ta yêu cầu phong ấn có giới hạn trong vòng 5 năm. Và hãy trao chìa khóa ký ức cho người phụ nữ đang ở bên ngoài xe ngựa. 」

「Tuân lệnh. 」 Belzelius làm theo đúng chỉ thị. Không cần phải nói chi tiết vì tiểu ác quỷ này đang đọc được suy nghĩ của Hazen.

「... Lại xóa ký ức sao? 」 Ray Fa hỏi vọng qua xe ngựa.

「Hiện tại, kiến thức này chưa cần thiết cho Yan Lynn. Tôi sẽ bắt con bé học ma pháp sử dụng Ma trượng, nên hình thái ma pháp của Tây Lục Địa có lo ngại sẽ trở thành vật cản cho sự trưởng thành của con bé. 」

「... 」

「Tuy nhiên, khi con bé đã trưởng thành, nó có thể trở thành gợi ý cho một bước nhảy vọt xa hơn nữa. 」

「Tại sao lại nói điều đó với tớ? 」 Giọng nói dịu dàng của Ray Fa lọt vào tai Hazen.

「... Biết đâu đấy. Yan Lynn có thể sẽ bước đi trên một con đường khác với tôi. Trong trường hợp đó, khả năng đối lập không phải là nhỏ. 」

「... 」

「Ray Fa. Tôi sẽ không nương tay với kẻ thù địch. Cả Yan Lynn lẫn cô đều không ngoại lệ. Nếu cô chĩa kiếm vào tôi, tôi sẽ nghiền nát không chút khoan nhượng. 」

「Tôi biết rồi. 」 Sau một hồi im lặng. Hazen lại mở lời.

「... Dù vậy. Sau này, khi Yan Lynn đối địch với tôi. Khi cô chọn đứng về phía con bé. Tôi nhất quyết sẽ không nới lỏng tay... nhưng tôi sẽ không bao giờ trách cứ lựa chọn đó của cô. 」

「... 」 Bên ngoài xe ngựa, cơn mưa không dứt vẫn cứ thế trút xuống mãi không thôi.