Chương 3: Nữ vương xanh

Vol 1 Sau khi rời khỏi căn phòng, Hazen liền rảo bước hướng thẳng về phía ngục tối dưới lòng đất, nơi các tù binh tộc Kumin đang bị giam giữ. Vừa bước xuống cầu thang, anh đã nghe thấy những tiếng nói cười náo nhiệt đầy vui vẻ truyền đến.

「Ilha rona baharo kiru」

「Dagu nihora goru kana」 Hai người họ đã bắt đầu trò chuyện từ trước. Có lẽ vì Yan sở hữu ngoại hình của một đứa trẻ, nên sự cảnh giác của tên tù binh đã hoàn toàn biến mất. Bầu không khí có vẻ khá rôm rả. Hazen lặng lẽ ngồi xuống ở một khoảng cách hơi xa để không bị tên tù binh tộc Kumin phát hiện.

Yan dường như đã nhận ra sự hiện diện của anh qua khí tức, nhưng cô nhóc vẫn thản nhiên tiếp tục trò chuyện với tù binh. Hazen vẫy tay ra hiệu gọi hộ vệ sĩ Ray Fa lại gần, chỉ thị cô đi gọi Binh nhì Edar đến.

Chẳng mấy chốc, Binh nhì Edar bước vào. Hazen gọi cậu ta lại gần rồi bắt đầu hạ thấp giọng nói chuyện.

「Hãy ghi lại toàn bộ cuộc hội thoại giữa Yan và tên tộc Kumin này, rồi sau đó bảo Yan dịch lại. Những phần dịch đó cũng phải ghi chép lại đầy đủ」

「Vâng! Tôi đã rõ」 Binh nhì Edar lập tức đặt bút viết thoăn thoắt lên tấm da cừu.

「Sau đó, hãy túc trực tại phòng của tôi, cùng tôi học ngôn ngữ của tộc Kumin」

「... Tại phòng của Thiếu úy sao ạ? 」

「Có vấn đề gì sao? 」

「K-Không ạ! Tuyệt đối không có chuyện đó. Chỉ là, tôi thấy bản thân thật quá vô phép... 」

「Tôi cũng chẳng phải Hoàng đế, cậu không cần phải bận tâm chuyện đó」

「... 」 Binh nhì Edar bất giác nở một nụ cười khổ. Hazen hoàn toàn không hiểu lý do tại sao cậu ta lại làm vậy.

「Tôi dự định sẽ nắm rõ đại khái trong vòng một tuần, còn cậu hãy lấy mục tiêu là một tháng để ghi nhớ nhé」

「M-Một tháng sao ạ? 」

「Đây là một nhiệm vụ đặc biệt. Toàn bộ huấn luyện quân sự trong thời gian này sẽ được miễn giảm. Vì không có bất kỳ tài liệu nào liên quan đến ngôn ngữ của tộc Kumin, nên những lời cậu ghi chép từ bây giờ sẽ trở thành giáo trình trực tiếp. Đừng bỏ sót một chữ nào」

「... Vâng」 Binh nhì Edar lộ rõ vẻ mặt lo lắng. Nhưng đây là việc bắt buộc phải làm. Hazen cũng thông báo thêm rằng anh sẽ tổ chức kiểm tra hàng tuần, và dựa vào mức độ tiến bộ để thiết lập thời gian ngủ cũng như thời gian rảnh rỗi cho cậu ta.

「Sau khi tôi và Yan rời đi, cậu sẽ đóng vai trò là cầu nối với tộc Kumin. Đây là một công việc cực kỳ quan trọng. Nếu hoàn thành tốt các hạng mục thử thách, cậu sẽ được thăng cấp lên Binh nhất」

「Hả!? 」

「Tôi đã nói rồi đúng không? Tôi luôn chuẩn bị phần thưởng xứng đáng với năng lực và thành quả」 Thông thường, việc thăng cấp phải mất khoảng bốn đến năm năm, nhưng giờ đây nó lại được thực hiện trong chưa đầy hai tháng. Dù vậy, Hazen chẳng mảy may bận tâm. Chủ nghĩa thực lực chính là như thế. Sau khi nghe xong lời giải thích, Binh nhì Edar nuốt nước bọt cái ực.

「... Tiện thể xin hỏi, Thiếu úy Hazen cũng không tham gia chỉ huy huấn luyện quân sự sao ạ? 」

「Có chứ. Vì tôi là chỉ huy mà. Tôi vẫn sẽ hoàn thành toàn bộ công việc sự vụ hằng ngày」

「V-Vậy mà ngài vẫn định thông thạo nó trong vòng một tuần sao? 」

「Cậu không cần phải lo cho tôi. Chỉ cần nghe cuộc trò chuyện giữa cậu và Yan là quá đủ rồi」

「...! 」

「Có gì mà phải ngạc nhiên chứ? Vì tôi đã trải qua huấn luyện để xử lý nhiều việc cùng một lúc nên mới làm được. Cậu cũng nên thử xem sao. Làm vậy thì quỹ thời gian có thể sử dụng sẽ tăng lên gấp nhiều lần, giúp tiết kiệm thời gian đáng kể đấy」

「Chuyện đó, lý thuyết thì tôi hiểu. Nhưng đâu phải ai cũng có năng lực để làm được như vậy đâu ạ? 」

「Tôi không bao giờ đưa ra đề xuất với những kẻ không thể làm được」

「... Tôi sẽ cố gắng làm thử」 Thấy Binh nhì Edar đã tràn đầy động lực, Hazen mỉm cười gật đầu. Giữa lúc đó, Yan cũng vừa kết thúc cuộc trò chuyện sơ bộ, anh liền gọi cô nhóc lại gần.

「Có chuyện gì thế ạ? 」

「Ngoài nhóc ra thì vẫn còn một người nữa biết dùng ngôn ngữ tộc Kumin đúng không? 」

「... Sao ngài lại nghĩ như vậy? 」

「Phương pháp học ngôn ngữ đại khái chia làm hai loại. Phương thức học theo bản năng và phương thức học theo hệ thống. Loại thứ nhất thường là do được truyền dạy bằng cảm giác từ thuở nhỏ. Loại thứ hai là hiểu rõ cấu trúc của ngôn ngữ rồi tiếp thu nó. Cái đó thường gọi là ngôn ngữ thứ hai」

「... 」

「Hai loại này có phương thức tiếp cận chuyển đổi ngôn ngữ hoàn toàn khác nhau. Yan, sau khi nghe đối phương nói, nhóc lại chuyển đổi nó sang ngôn ngữ thứ nhất trong não bộ. Dù rất nhỏ, nhưng ta vẫn cảm nhận được khoảng trễ thời gian đó」

「... Đúng là như vậy thật, nhưng đáng sợ quá đấy! 」

「Đáng sợ chỗ nào? 」

「Cứ như thể mọi thứ đều bị nhìn thấu vậy, thật là nổi cả gai ốc」

「Vậy thì chúng ta huề nhau rồi. Vì ta cũng hoàn toàn không hiểu nổi tại sao nhóc lại không hiểu được những điều hiển nhiên như thế, nên ta cũng thấy nổi gai ốc lắm」

「N-Ngài lại có thể thốt ra những lời đó với một đứa con gái nhỏ nhắn thế này sao!? 」

「Thôi bớt nói nhảm lại đi. Người đó là nhân vật thế nào? 」

「Ư... Đó là một thương nhân quen biết tên là Nandar. Em cũng không biết tại sao chú ấy lại nói được nữa」

「Hãy dẫn gã tới đây」

「... Ngài lại đang âm mưu chuyện gì nữa đây? 」

「Chuyện làm ăn thôi」

「Quân nhân mà cũng cần đến chuyện đó sao? 」

「Đâu phải lúc nào ta cũng là quân nhân suốt cả ngày. Hơn nữa, việc bàn chuyện buôn bán không hề vi phạm quân luật」

「... Nhưng mà, còn mối quan hệ giữa em và chú Nandar nữa chứ... 」

「Ta không hỏi ý kiến của nhóc. Làm đi」

「... Gừừừ! 」 Khi anh dùng tay ấn mạnh rồi xoay xoay lên đầu Yan, cô nhóc liền tỏ thái độ kháng cự. Có những kẻ tinh thần yếu ớt sẽ suy sụp khi bị đe dọa một chút, nhưng cô bé này thì không. Ngược lại, càng bị chèn ép thì cô nhóc lại càng trở nên mạnh mẽ và cố gắng tiến về phía trước. Đây chính là kiểu tính cách mà Hazen vô cùng yêu thích.

Nếu chỉ là một thiên tài đơn thuần thì chưa đủ để làm Hazen thỏa mãn. Thứ đó suy cho cùng cũng chỉ là hàng giả tạo chứ không phải sức mạnh thực sự. Để có thể trưởng thành, những yếu tố tinh thần như sự lì lợm, lòng phản kháng và ý chí cầu tiến là điều không thể thiếu.

Yan vừa biểu lộ sự tức giận một cách thái quá, vừa dậm chân bình bịch bước lên cầu thang.

Ngày hôm sau, Yan dẫn một thương nhân tên là Nandar đến. Đó là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi với bộ râu lởm chởm không cạo. Vừa bước vào phòng tiếp khách, Nandar liền ngồi phịch xuống ghế sofa. Gã ngả người ra sau với vẻ mặt đầy bất cần. Có vẻ như gã không hề có chút e sợ nào trước giới quân nhân.

「Ngài gọi tôi có việc gì sao? 」

「Nghe nói ông là người đã dạy ngôn ngữ tộc Kumin cho Yan. Tại sao ông lại biết thứ tiếng đó? 」

「... Nếu ngài hứa không bắt tội tôi, tôi sẽ trả lời」

「Tài liệu ở đây. Trong này có ghi rõ mọi lời chứng thực của ông sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. Hãy yên tâm đi. Và cái này là tiền công cho ông」 Hazen trao cho gã tờ tài liệu và một đồng đại ngân tệ.

「Chuẩn bị chu đáo quá nhỉ. Lại còn cho cả một đồng đại ngân tệ nữa, hào phóng thật đấy. Nhưng mà, ngay cả khi tôi khai man thì cũng đâu bị bắt tội đúng không? Tôi đâu nhất thiết phải nói thật」

「Việc đó có phải là sự thật hay không sẽ do bên này tự phân định」

「Chà」 Hazen nhìn thẳng vào đôi mắt đang dò xét của Nandar như muốn nhìn thấu tâm can gã.

「... Ánh mắt đáng sợ thật. Cứ như thể tim tôi vừa bị ai đó bóp nghẹt vậy. Được rồi. Tôi cũng là một thương nhân, tôi sẽ đưa ra lời khai xứng đáng với một đồng đại ngân tệ này」

「Cảm ơn ông」

「Về thứ tiếng của tộc Kumin chứ gì. Hồi còn trẻ, tôi từng hẹn hò với một người phụ nữ tộc Kumin」

「... Ra là vậy」

「Nghe nói cô ấy bị thú dữ tấn công trong rừng, ngã gục trong tình trạng máu chảy đầm đìa. Tôi đã chăm sóc cô ấy, và đó chính là cơ duyên. À thì, kiểu như là yêu từ cái nhìn đầu tiên ấy mà」

「Hai người quen nhau bao lâu? 」

「Từ năm tôi mười sáu tuổi, kéo dài suốt năm năm」

「Rồi hai người chia tay sao? 」

「Cô ấy bị giết rồi. Bởi vì cô ấy đã vi phạm tộc quy của người Kumin. Sau khi bị phát hiện thì liền thế này đây」 Nandar đặt ngón tay cái lên cổ rồi vạch một đường ngang.

「Đó là một người phụ nữ tốt... Lúc bấy giờ, tôi đã tưởng mình sẽ chết đi vì giận dữ và căm thù」

「... 」 Hiểu theo cách ngược lại, nghĩa là bây giờ gã đã không còn ôm giữ mối hận sâu sắc đến mức đó nữa.

「Còn lý do ông dạy tiếng Kumin cho Yan? 」

「Con nhóc này thông minh lắm đúng không? Tôi biết bọn người Kumin kia không bao giờ ra tay với trẻ con, nên đã đến cô nhi viện để tìm một đứa trẻ trông có vẻ ưu tú」

「Ra vậy. Tôi đã hiểu rõ ngọn ngành」

「Vậy thì? Chắc ngài có phần vào thẳng vấn đề chính rồi chứ? 」 Nandar vừa mân mê chòm râu lởm chởm vừa hỏi. Gã vẫn giữ nguyên thái độ dò xét như trước. Ngược lại, Hazen lại có ấn tượng tốt với điều đó. Anh không thích những kẻ có thái độ khúm núm một cách kỳ lạ. Bởi vì bản chất của việc buôn bán không phải là tìm cách dẫm đạp lên đối phương.

「Chẳng bao lâu nữa, một thỏa ước đình chiến sẽ được ký kết với tộc Kumin. Khi thời điểm đó đến, tôi cần một người đứng ra giao thương với tư cách là thương nhân. Ông có muốn giúp một tay không? 」

「Thỏa ước đình chiến? Không thể nào. Ngài có biết cho đến nay đã có bao nhiêu máu phải đổ xuống không? Cuộc chiến này sẽ kéo dài cho đến khi một trong hai bên hoàn toàn diệt vong thôi」

「Chỉ cần sau khi ký kết là được. Số người có thể trò chuyện với tộc Kumin là cực kỳ ít ỏi. Tôi muốn độc chiếm lợi nhuận từ việc giao thương này」

「... 」 Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt của Nandar bỗng lóe lên một tia sáng sắc lẹm. Bản năng của một kẻ làm kinh doanh dường như đã được châm ngòi.

「Ý ngài là giao công việc này dưới danh nghĩa của Quân đội Đế quốc sao? 」

「Không, không liên quan đến quân đội. Đây là chuyện cá nhân của riêng tôi thôi」

「... Ra là vậy. Buôn lậu sao. Ngài quả là một người gan dạ đấy. Lại dám ngang nhiên thốt ra những lời này ngay tại pháo đài của Đế quốc」

「Tôi chỉ đơn thuần là thúc đẩy sự giao lưu giữa thường dân Đế quốc và tộc Kumin mà thôi. Chuyện này không hề vi phạm quân luật」

「... Giả sử tôi đồng ý hợp tác. Tôi phải chia lại cho ngài bao nhiêu phần trăm? 」

「Không cần」

「Nghĩa là ngài sẽ không trực tiếp nhận tiền sao? 」 Điều Nandar muốn ám chỉ có lẽ là việc rửa tiền. Đó là phương thức đưa tiền cho một nhân vật trung gian có mối quan hệ mờ nhạt nào đó, rồi cuối cùng số tiền ấy vẫn sẽ chảy về túi của Hazen. Thế nhưng, Hazen lại lắc đầu từ chối.

「Không phải. Ý tôi là tôi sẽ không ăn chặn hay lấy một cắc lợi nhuận nào từ ông cả」

「Hả? Nếu vậy thì chẳng phải chỉ có một mình tôi là người vớ bẫm thôi sao? 」

「Chính xác là như vậy」

「... 」 Gã vừa mân mê chòm râu lởm chởm vừa nheo mắt lại. Có vẻ như gã đang vô cùng hoang mang vì không thể nhìn thấu được ý đồ của người đối diện.

「Một kèo thơm như vậy thì tôi không thể lập tức nhảy vào ngay được. Uẩn khúc phía sau là gì? 」

「Chỉ có một điều kiện duy nhất. Trước tiên, hãy cho tôi xem danh sách các mặt hàng giao thương, và trao cho tôi quyền thương thảo đầu tiên」

「Còn về số tiền? 」

「Giao cho Yan toàn quyền quyết định」

「Chỉ cần thế thôi sao? 」

「Phải」

「... Chịu thua ngài luôn rồi」 Trên gương mặt Nandar hiện rõ vẻ bất lực.

「Có gì không hài lòng sao? 」

「Không ạ. Tôi cũng là một thương nhân, vốn tự tin vào khả năng đọc vị ý đồ của đối phương. Thế nhưng cái ý đồ đó của ngài thì tôi hoàn toàn chịu chết, không tài nào nhìn ra nổi」

「... Đây là chuyện của sau này. Nandar, ông là người bán hàng, nhưng chắc hẳn cũng làm cả việc thu mua bán sỉ chứ? 」

「Dĩ nhiên rồi. Không nhập sỉ về thì lấy đâu ra hàng mà bán」

「Tôi đang tính đến việc thu mua nguyên liệu từ tộc Kumin, sau đó gia công thành thành phẩm rồi bán ngược lại cho chính họ」

「... 」 Nghe thấy vậy, Nandar liền im lặng. Phải mất hơn năm phút trôi qua, gã mới chịu mở lời lại.

「Nghĩa là trong số các mặt hàng giao thương của tộc Kumin có ẩn chứa thứ báu vật mà ngài đang nhắm tới đúng không? 」

「Phải. Nhưng chuyện đó hiện tại tôi chưa thể tiết lộ」

「... Được rồi. Tôi nhận kèo này」

「Ông chắc chứ? 」 Hazen đã tuyên bố sẽ giữ bí mật một phần thông tin. Thông thường mà nói, ai cũng sẽ nghĩ rằng điểm mấu chốt đó chính là nơi mang lại miếng mồi béo bở nhất. Nandar rõ ràng là một kẻ có thính giác nhạy bén đối với lợi nhuận. Là một thương nhân xuất sắc, gã không đời nào lại bỏ qua nơi có thể vắt ra nhiều sữa nhất. Thế nhưng, vừa mân mê chòm râu lởm chởm, gã đàn ông vừa gật đầu đồng ý.

「Vâng. Tôi rất thích cái câu 'không ăn chặn lợi nhuận' của ngài. Đám quân nhân Đế quốc toàn là lũ cậy quyền cậy thế. Thú thật, ban đầu tôi còn tưởng mình sẽ bị chém đẹp một vố, hóa ra lại là lo hão」

「... Kẻ làm ăn chân chính thì nên được hưởng lợi nhuận một cách xứng đáng. Cái cơ chế ngồi mát ăn bát vàng mà không cần làm gì chỉ biết đục khoét sẽ làm kìm hãm sự phát triển của những người kinh doanh chân chính mà thôi」 Mục tiêu của Hazen không phải là bóc lột lợi nhuận. Anh muốn cộng sinh với những kẻ mà mình đã nhắm trúng để từ đó hình thành nên một cộng đồng lớn mạnh xung quanh mình. Một khi một thương vụ chưa từng có tiền lệ thành công, lợi nhuận gặt hái được sẽ là khổng lồ.

Bởi lẽ, ở đó hoàn toàn không có đối thủ cạnh tranh.

Hazen cho rằng các thương nhân sở dĩ không dám dấn thân vào những cuộc phiêu lưu như vậy là do sự cản trở từ giới quý tộc, các thương hội hay các quốc gia nắm giữ những đặc quyền kinh tế và các cộng đồng lợi ích đã được định hình sẵn.

「Ha ha ha! Tôi thích ngài rồi đấy. Yan, em được một người đàn ông ra trò nhặt về rồi đó」

「E-Em tuyệt đối không nghĩ như vậy đâu ạ」 Cô thiếu nữ có mái tóc màu hồng lộ rõ vẻ mặt chán ghét đến mức không thể chán ghét hơn.

Ba ngày sau, Hazen khởi hành tiến về phía bản doanh của tộc Kumin. Đồng hành cùng anh là Ray Fa, Yan, và tên tù binh tộc Kumin, Kosaku.

Họ cưỡi ngựa vượt núi băng sông. Quả không hổ danh là một bộ tộc vùng cao. Bản doanh nằm sâu trong vùng hẻo lánh, địa hình trông vô cùng hiểm trở và khó lòng tấn công. Sau khoảng hai giờ di chuyển, họ đã đặt chân đến bản doanh mục tiêu.

「... Na Shiro! (Giết chúng!)」 Ngay khi các chiến binh tộc Kumin phát hiện ra nhóm của Hazen, bọn họ liền rú lên những tiếng kỳ quái rồi lao thẳng tới tấn công. Tuy nhiên, khi nhìn thấy tên tù binh Kosaku, bọn họ liền lộ vẻ kinh ngạc rồi khựng lại. Kosaku giải thích ngọn ngành tình hình cho bọn họ, đồng thời yêu cầu họ dẫn đường tới gặp tộc trưởng.

「... Hình như chúng ta đang bị lườm nguýt dữ dội lắm thì phải」 Yan vừa nhìn dáo dác xung quanh vừa mở lời. Đối với cô nhóc này, người tộc Kumin chỉ là đối tác làm ăn. Phản ứng hoàn toàn trái ngược với thái độ tiếp xúc thường ngày khiến cô bé có chút hoang mang.

「Đế quốc và tộc Kumin đã ở trong trạng thái chiến tranh suốt nhiều năm qua mà. Chắc chắn có rất nhiều người ở đây bị phe ta giết hại người thân」

「Với những người như vậy mà ngài còn định ký kết thỏa ước đình chiến sao? 」

「Chuyện đó tùy thuộc vào tư duy của tộc trưởng bên họ. Ít nhất thì việc họ chịu dẫn chúng ta đến gặp tộc trưởng chứng tỏ họ cũng có thiện chí muốn đàm phán」 Nhóm của Hazen bước vào một căn lều khổng lồ nằm ở trung tâm bản doanh. Bên trong có hơn mười gã đàn ông vạm vỡ đang túc trực. Họ sở hữu những cơ thể cường tráng và chằng chịt các vết sẹo chiến trận khắp người. Chắc chắn không thể sai được, bọn họ đều là những kẻ có thể sử dụng ma pháp.

Giữa bầu không khí đó, ở phía sâu nhất có một người phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi. Cô là một mỹ nhân vô cùng nổi bật, trên đầu đội một chiếc vương miện màu xanh biển được chạm khắc hoa văn vô cùng xa hoa. Hazen quỳ một gối trước mặt cô, hai tay giang rộng theo phương ngang thành một đường thẳng để hành lễ.

「Bất ngờ thật đấy. Không ngờ một quân nhân Đế quốc lại thấu hiểu lễ nghi của tộc Kumin chúng ta」

「Tôi là Hazen, Thiếu úy của Quân đội Đế quốc」

「... Ngây cả ngôn ngữ mà ngươi cũng nói được sao. Ta là tộc trưởng Barsia. Nghe nói ngươi đến đây để ký kết thỏa ước đình chiến? 」

「Phải」 Barsia là người đứng đầu thống lĩnh các bộ tộc nhược tiểu ở các vùng lân cận xung quanh. Chính vì thế, dù danh nghĩa là tộc trưởng tộc Kumin, cô vẫn được các bộ tộc khác tôn sùng làm 『Nữ Vương Xanh』.

「Có vẻ như ngươi đã tính toán trước để có lòng tin thành công, nhưng tiếc là tính sai rồi. Các ngươi sẽ phải bỏ mạng tại đây」 Ngay khi cô giơ tay lên, các chiến binh tộc Kumin lập tức đồng loạt tuốt gươm chĩa thẳng vào họ rồi bao vây xung quanh.

Thế nhưng, vị pháp sư tóc đen chỉ nở một nụ cười ngạo nghễ đầy tự tin. Nữ vương tộc Kumin cũng đáp lại bằng một nụ cười đầy thách thức.

「Mới gặp mặt mà đã đón tiếp nồng hậu thế này, tôi thật vô cùng cảm kích」

「Bị xiên cọc, bêu đầu thị chúng, hay kéo lê xé xác, ngươi thích kiểu nào hơn? 」 Giữa lúc những ánh mắt sắc lẹm của hai người đang giao nhau, Yan - kẻ đang núp sau lưng Ray Fa - lại lén lút đưa mắt quan sát xung quanh. Có vẻ như cô nhóc đang dò tìm đường lui phòng trường hợp khẩn cấp.

Nhận ra hành động đó, một chiến binh định chĩa mũi kiếm về phía Yan. Đúng lúc ấy, sắc mặt của Nữ vương Barsia đột ngột thay đổi, cô liền đứng phắt dậy.

「... Này? Ngươi định chĩa kiếm vào một đứa trẻ đấy à? 」

「N-Nhưng mà, đứa trẻ Đế quốc này đang tính bỏ trốn... 」 Chưa kịp dứt câu, vị nữ vương trẻ tuổi đội vương miện xanh đã vung một đường kiếm sắc lẹm, chém bay đầu gã chiến binh đó.

「Đến cả một đứa trẻ mà cũng chĩa kiếm vào. Thật là vô liêm sỉ」 Barsia phun một búng nước bọt khinh bỉ về phía cái xác không đầu. Bầu không khí vốn đã căng thẳng nay lại càng nhuốm màu tang tóc đầy sát khí. Thế nhưng, Hazen vẫn giữ khuôn mặt tỉnh bơ không hề biến sắc và mở lời.

「Cứ để họ chĩa kiếm vào nhóc đó cũng chẳng sao đâu」

「Nhưng em thì có sao đấy ạ!? 」 Yan trợn tròn mắt đầy kinh hãi lươm Hazen một cái cháy mặt, nhưng anh hoàn toàn ngó lơ. Chứng kiến cảnh tượng đó, Barsia tặc lưỡi với vẻ đầy khó chịu.

「Đúng là tên tồi tệ hèn hạ. Cơ mà ngươi có bận tâm hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến ta. Bên này sẽ tự làm theo ý mình」

「Bởi vậy nên tộc Kumin của các người mới ngày càng suy tàn đấy」

「... Cái gì cơ? 」

「Nếu muốn bộ tộc của mình phồn vinh, các người đáng ra phải tận diệt tất cả trẻ con của kẻ thù. Bởi vì người Kumin các người hoàn toàn không có khả năng đồng hóa với dân tộc của các quốc gia khác. Nếu không làm được điều đó, những đứa trẻ của phe địch sẽ lớn lên trong lòng thù hận đối với người Kumin và quay lại báo thù. Khi ấy, bọn chúng sẽ tàn sát trẻ em tộc Kumin không một chút nương tay」

「... 」

「Không giết hại trẻ em của nước khác, bộ tộc khác. Tộc quy quả thật vô cùng cao thượng đấy. Thế nhưng, chính vì quá cao thượng nên lãnh thổ của các người mới bị tước đoạt bởi Đế quốc và các quốc gia lân cận - những kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn tàn bạo nhất」

「... Rồi sao nữa? Mấy lời thuyết giáo cao siêu của ngươi nghe hay đấy, nhưng ngươi tưởng chỉ bấy nhiêu đó là có thể khiến lưỡi kiếm đang kề sát cổ họng ngươi chịu lùi lại à? 」 Mũi kiếm sắc lẹm đã chạm sát vào da cổ Hazen, dường như chỉ cần một lực đẩy nhẹ cũng đủ để đâm thủng họng anh. Dẫu vậy, chàng thanh niên tóc đen vẫn không hề nao núng, anh thản nhiên đối diện với ánh mắt của vị nữ vương trẻ tuổi đang đội vương miện xanh.

「Các người sẽ phải hối hận đấy. Lựa chọn đó sẽ tự tay chôn vùi chính bộ tộc này」

「... Nếu đây là lời cầu xin tha mạng thì nghe có vẻ thảm hại quá đấy. Nhưng thôi được rồi, dù sao ngươi cũng là kẻ sắp chết, cứ nói tiếp đi xem nào」

「Dân số của Đế quốc là ba mươi triệu người. Theo như tôi tìm hiểu, tộc Kumin chỉ là một bộ tộc nhỏ bé với khoảng ba trăm nghìn người. Nếu thực sự khai chiến toàn diện, kết cục bên nào thắng bại đã quá rõ ràng rồi」

「Nếu vậy thì tình cảnh hiện tại cũng tương tự thế thôi. Ngay tại nơi này, tỉ lệ đang là ba trăm chọi hai đấy」

「Đúng vậy. Tình thế giữa hai người chúng tôi và ba trăm người tộc Kumin ở đây chính là một hình ảnh thu nhỏ của mối quan hệ giữa Đế quốc và tộc Kumin. Sự chênh lệch sức mạnh áp đảo này đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải rơi vào tuyệt vọng」

「... 」

「Lý do duy nhất khiến tộc Kumin chưa bị tiêu diệt hoàn toàn cho đến lúc này chỉ có một. Đó là vì Đế quốc coi vùng núi non hiểm trở này là một mảnh đất cằn cỗi, có rất ít giá trị khai thác... Ít nhất là tính đến thời điểm hiện tại」 Ngay khoảnh khắc những lời đó vừa dứt, những tiếng la ó đầy giận dữ của đám đàn ông tộc Kumin lập tức vang dội khắp không gian căn lều.

「... Câm miệng hết lại cho ta」 Barsia vừa khẽ lầm bầm một tiếng, mọi âm thanh liền im bặt ngay lập tức. Xem ra vị nữ vương này sở hữu một sức hút và uy quyền cực kỳ đáng nể, hoàn toàn thao túng được đám đàn ông cứng đầu kia.

「Ý ngươi 'tính đến thời điểm hiện tại' nghĩa là sao? 」

「Bởi vì ở nơi này đang sở hữu một thứ mà Đế quốc thèm khát đến mức đỏ cả mắt. Đúng chứ? 」

「... Thứ đó là gì? 」

「Là Bảo châu」 Hazen mỉm cười đưa ra câu trả lời.

Barsia rơi vào im lặng. Bảo châu là vật chất cốt lõi dùng làm lõi khi chế tác Ma trượng. Những viên đá huyền bí này chỉ xuất hiện dưới các điều kiện tự nhiên cực kỳ đặc thù. Nếu như nơi đây thực sự có một nguồn tài nguyên Bảo châu như vậy, các quốc gia lân cận chắc chắn sẽ lao vào cấu xé tranh giành, và một bộ tộc nhỏ như Kumin sẽ bị nghiền nát ngay tức khắc không thể chống cự.

Vị nữ vương trẻ tuổi chĩa ánh mắt sắc sảo về phía chàng thanh niên tóc đen, rồi cuối cùng cũng chịu mở lời.

「Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy? 」

「Tôi đã tiến hành phân tích cây ma trượng mà tên tù binh Kosaku sử dụng. Kỹ thuật chế tác cây ma trượng đó vô cùng thô sơ và nguyên thủy, năng lực ma pháp của gã cũng chẳng có gì nổi trội. Thế nhưng, chỉ riêng chất lượng của viên Bảo châu gắn trên đó lại cao đến mức dị thường」

「... Lời nhận xét thật là cay nghiệt đấy」

「Đó là sự thật」 Hazen đã giám định viên Bảo châu đó thuộc Thất đẳng. Ở Đế quốc, đây là thứ đắt đỏ chỉ dành cho những người thuộc cấp bậc Đại úy sử dụng. Việc một gã thuộc bộ tộc nhỏ bé, lại chỉ có chức vụ tương đương Đại đội trưởng (tương đương Thiếu úy ở Đế quốc) sở hữu nó rõ ràng là một điều vô cùng phi lý. Nghĩ theo hướng đó, việc suy đoán nơi này tồn tại một mỏ quặng Bảo châu là điều hoàn toàn tự nhiên.

「Hiện tại, người nhận ra điều này chỉ có duy nhất một mình tôi. Nếu là bây giờ, chúng ta hoàn toàn có thể ký kết thỏa ước đình chiến trong khi vẫn giữ kín hoàn toàn bí mật này」

「... Giả sử đúng là có mỏ quặng Bảo châu ở đây đi. Tại sao ngươi lại không khai báo sự thật này cho Đế quốc? Nếu thực sự nghĩ cho lợi ích của Đế quốc, đáng ra ngươi phải báo cáo để điều quân đến san phẳng bọn ta mới phải chứ? 」

「Câu trả lời rất đơn giản. Là bởi vì tôi muốn một mình độc chiếm số Bảo châu đó」 Barsia há hốc mồm kinh ngạc. Trong ánh mắt cô lúc này hoàn toàn không còn chút địch ý nào, mà chỉ có sự bàng hoàng thuần túy.

「Ngươi đúng là một kẻ khiến người ta cạn lời đấy. Hơn nữa, ngươi nghĩ tộc Kumin chúng ta sẽ dễ dàng dâng không thứ đó cho ngươi chắc? 」

「Bảo châu nếu không được chế tác thành ma trượng thì suy cho cùng cũng chỉ là một hòn đá vô dụng mà thôi. Và nếu cứ bỏ mặc mỏ quặng đó ở đây, sớm muộn gì nó cũng sẽ bị Đế quốc hoặc các nước khác phát hiện, khi ấy các người chắc chắn sẽ bị diệt vong. Đối với tộc Kumin, sự hiện diện của đống Bảo châu này ngược lại chỉ mang đến tác động tiêu cực mà thôi」 Tài nguyên thiên nhiên luôn là thứ bị kẻ mạnh nhòm ngó. Và đối với những kẻ không có đủ thực lực để bảo vệ nó, báu vật cũng có thể biến thành liều thuốc độc chí mạng.

「... 」

「Tất nhiên, tôi không bảo các người phải bán rẻ như cho. Để giữ bảo mật, tôi sẽ thiết lập một tuyến đường vận chuyển độc quyền, nhưng tôi sẵn sàng thu mua chúng với mức giá cao hơn giá niêm yết hiện đang lưu hành ở Đế quốc」

「... Ta thật không hiểu nổi. Rốt cuộc ngươi đang âm mưu cái gì vậy? Nếu là ép giá mua rẻ thì đã đành, đằng này lại chấp nhận mua cao hơn giá niêm yết thì chắc chắn ngươi sẽ chịu lỗ vốn nặng. Làm chuyện như vậy thì ngươi được lợi lộc gì chứ? 」 Barsia thẳng thắn nói ra thắc mắc thuần túy của mình. Hazen thầm nghĩ cô quả thực là một tộc trưởng tốt. Trong lời nói của cô không hề chứa đựng oán hận hay căm thù vô cớ, mà chỉ thuần túy là đang nỗ lực tìm kiếm một lối thoát cho tương lai của cả bộ tộc.

「Tôi muốn đối với các người, tôi vừa là bên thu mua, lại vừa là bên cung ứng hàng hóa」

「... Ngươi định bán thứ gì cho chúng ta? 」

「Chính là ma trượng. Các người chắc chắn đang thèm khát những sản phẩm do các bậc thợ chế tác ma trượng lành nghề làm ra đúng không? 」 Hazen liền ném cây ma trượng của mình, Nha Ảnh, về phía Barsia. Barsia đón lấy rồi quan sát nó từ nhiều góc độ khác nhau.

「... Quả thực là một cây ma trượng tốt. Chỉ cần nhìn qua là biết ngay. Thứ này do chính ngươi chế tác sao? 」

「Đó là tác phẩm ma trượng đầu tay tôi tự tay làm cách đây hai năm」

「Ở Đế quốc, thợ chế tác ma trượng bắt buộc phải tuân theo chế độ thầu độc quyền mà. Tại sao một quân nhân như ngươi lại có thể chế tạo được? 」 Chế độ thầu độc quyền là điều luật quy định rằng 『việc chế tác và mua bán ma trượng chỉ có thể được xử lý thông qua sự môi giới của Ma trượng công Tổ hợp』. Chính vì có luật này, toàn bộ Bảo châu đều bị thu mua độc quyền và cung ứng cho Ma trượng công Tổ hợp.

Do đó, thông thường sẽ không thể tồn tại một thợ chế tác ma trượng nào mang thân phận quân nhân, bởi họ không thể gia nhập vào Tổ hợp này.

「Tôi đã lén học trộm kỹ nghệ của họ. Phần còn lại chỉ là bắt chước theo kết hợp với tư duy sáng tạo của bản thân. Tôi tự tin rằng kỹ thuật hiện tại của mình không hề thua kém bất kỳ bậc danh thợ nào」 Hồi còn ở Học viện, anh từng tham gia các buổi giảng dạy về chế tác ma trượng. Để có thể học được các công đoạn cốt lõi, điều kiện bắt buộc là phải gia nhập Ma trượng công Tổ hợp, thế nhưng Hazen đã từ chối lập khế ước ma pháp đó. Tất nhiên, đây hoàn toàn là hành vi phạm pháp.

Barsia chăm chú lắng nghe lời giải thích từ nãy đến giờ, sau một hồi trầm ngâm, cô mới cất lời.

「Nghĩa là ngươi sẽ tự mình chế tác ma trượng, rồi bán lại thành phẩm cho chúng ta sao? 」 Hazen mỉm cười gật đầu. Xem ra cô đã thấu hiểu được ý đồ của anh.

「Tóm lại, chỉ cần không để lộ mỏ quặng Bảo châu ở dạng thô là được. Các người sẽ có được những cây ma trượng chất năng tốt, còn tôi thì kiếm được tiền công gia công. Đây rõ ràng là một thương vụ đôi bên cùng có lợi」

「... Ta vẫn thấy không hiểu nổi. Những điều ngươi nói mang lại lợi ích mười mươi cho chúng ta, thế nhưng về phần ngươi, ta thấy ngươi chẳng thu hoạch được bao nhiêu lợi lộc lớn lao cả」

「Không đâu, như thế là quá đủ rồi. Với tư cách là một quân nhân Đế quốc, việc ký kết thành công thỏa ước đình chiến với tộc Kumin sẽ mang lại cho tôi một mức công trạng vô cùng lớn. Hiện tại, cái tôi cần nhất chính là thành quả thực tế」

「... Giả sử nếu khai quật được viên Bảo châu thuộc Đặc đẳng thì sao? Liệu ngươi có chấp nhận chế tác nó thành ma trượng rồi trao lại cho bọn ta không? 」 Đặc đẳng Bảo châu là thứ cực kỳ quý hiếm, vài chục năm mới xuất hiện một hai viên. Giá trị của nó được ví như tương đương với cả một quốc gia nhỏ. Nói cách khác, cô đang nghi ngờ anh muốn nhắm vào thứ báu vật vô giá đó. Thế nhưng, Hazen không hề do dự mà gật đầu ngay lập tức.

「Tôi sẽ trao lại cho các người, thậm chí có thể thiết lập khế ước ma pháp để làm chứng. Bản thân tôi lúc này cũng chưa cần đến một cây ma trượng cao cấp đến mức độ đó. Dù sao thân phận hiện tại của tôi cũng mới chỉ là một Thiếu úy mà thôi」

「... Lúc này sao? 」

「Cũng không có ẩn ý gì sâu xa đâu. Thứ tôi cần nhất lúc này là kinh nghiệm chế tác ma trượng. Thay vì sở hữu một cây ma trượng làm từ Đặc đẳng Bảo châu, tôi khao khát có được cơ hội trực tiếp chế tác nó hơn. Tất cả là để tạo ra một cây ma trượng chí cao vô thượng」

「... 」 Đối với Hazen, việc mài giũa tay nghề thợ chế tác ma trượng là một điều kiện tiên quyết bắt buộc. Tuy nhiên, để làm được việc đó, anh nhất định phải có trong tay những viên Bảo châu chất lượng tốt. Thông thường Bảo châu đều được cung ứng sỉ cho Ma trượng công Tổ hợp nên người ngoài không thể chạm vào. Do đó, nếu muốn mua, anh buộc phải ra chợ đen chấp nhận cái giá cắt cổ đắt gấp hơn mười lần so với bình thường.

Việc tự mình bỏ tiền túi ra mua Bảo châu để chế tác tiêu tốn một khoản chi phí quá khổng lồ.

「Ra là vậy. Ta hiểu ngươi là một gã đàn ông thú vị rồi. Cả tiêu chuẩn phán đoán lẫn hệ giá trị của ngươi đều hoàn toàn vượt ra ngoài quy chuẩn của một quân nhân Đế quốc... Ngươi rốt cuộc là kẻ nào? 」

「Tôi chỉ là một quân nhân Đế quốc bình thường thôi. Chỉ là đang làm những việc cần thiết để leo lên đỉnh vinh quang mà thôi」

「Những việc ngươi đang làm có mang lại lợi ích cho Đế quốc không? 」

「Lợi ích của Đế quốc ấy à, nói thẳng ra tôi chẳng quan tâm. Suy cho cùng, tôi cũng chỉ đang lợi dụng Đế quốc làm bàn đạp mà thôi」 Mục tiêu của Hazen luôn là tận dụng Đế quốc để tối đa hóa lợi ích của chính bản thân mình. Anh hoàn toàn không có ý định cống hiến quên mình vì Đế quốc.

「Ta hiểu rồi」

「Nghĩa là cô đã chấp thuận rồi chứ? 」

「Không. Bộ tộc chúng ta là một thị tộc của các chiến binh. Kẻ yếu đuối thì không đáng để đặt niềm tin」

「Ra vậy. Vậy ý cô là sao? 」

「Quyết đấu đi. Hãy để trận đấu này phân định xem ngươi chỉ là một kẻ ngu xuẩn liều lĩnh... hay là một dũng sĩ thực thụ」

「Tôi hiểu rồi. Vậy thì ngoại trừ vị Nữ vương đây ra, trong số những người ở đây ai là kẻ mạnh nhất? 」

「... Một tên nhóc mang hàm Thiếu úy Đế quốc mà lại dám đòi thách đấu với nhân vật quyền lực thứ hai của bọn ta sao? 」

「Tôi như thế này là đã biết nhún nhường lắm rồi đấy chứ. Dù sao với viên Bảo châu Thập đẳng trong tay thì việc phải trực tiếp đối đầu với cô ngay lúc này khiến tôi có chút lo ngại mà」 Hazen nở một nụ cười đầy ngạo nghễ.

Barsia giơ tay lên ra hiệu cho các chiến binh tộc Kumin hạ vũ khí xuống. Tuy nhiên, những lưỡi kiếm chĩa vào Ray Fa vẫn được giữ nguyên. Cơ mà, vì cuộc nói chuyện kéo dài quá lê thê nên cô nàng hộ vệ này đã ngủ gật từ lúc nào, áp lực đe dọa đó xem ra chẳng mảy may có chút tác dụng nào với cô.

「Olibes, lên đi」

「Rõ! 」 Vị nữ vương trẻ tuổi hạ lệnh cho gã đàn ông vạm vỡ đang đứng túc trực bên cạnh. Dù chỉ là một bộ tộc nhỏ, nhưng gã lại là đệ nhị cao thủ của tộc. Hazen ước lượng thực lực của đối phương có lẽ tương đương với cấp bậc Trung tá của Đế quốc.

「Ta nói trước cho ngươi biết, nếu chỉ dùng cây ma trượng Nha Ảnh kia thì dù ngươi có trồng cây chuối cũng không tài nào thắng nổi đâu」

「Cứ thử mới biết được chứ. Quy tắc trận đấu thế nào? 」

「Quy tắc? Làm gì có thứ đó. Chỉ đơn giản là chiến đấu liên tục cho đến khi một bên ngã xuống mà thôi」

「Tôi hiểu rồi」 Vừa dứt lời, Hazen liền quay lưng về phía Olibes rồi thản nhiên bước đi. Hành động đó lộ ra sơ hở quá mức nghiêm trọng. Gã chiến binh vạm vỡ rõ ràng lộ ra nét mặt vô cùng khó coi.

「Ngươi... đang sỉ nhục ta đấy à? Hành động đó chẳng khác nào đang van xin ta kết liễu ngươi cả」

「Trong một trận quyết đấu, liệu một chiến binh đẳng cấp cao có hạ thấp mình đâm lén từ phía sau không? Cô ấy bảo không có quy tắc, nhưng mục đích của trận đấu này suy cho cùng là để đo lường thực lực của tôi. Nếu đã như vậy, Olibes, anh hoàn toàn không thể làm gì tôi vào lúc này đâu」

「... 」 Đúng như những gì anh đã tuyên bố, cho đến khi bước ra khỏi căn lều, Olibes vẫn đứng im bất động không hề nhúc nhích. Về khả năng thao túng và làm chủ chiến trường, tuyệt đối không một ai có thể vượt qua được Hazen. Đây chính là thành quả được đúc kết từ những quy luật kinh nghiệm qua vô số trận chiến khốc liệt ở tiền kiếp.

Tiến ra bãi đất trống lớn bên trong bản doanh, hai người đứng đối diện nhau. Ma trượng của Olibes là một thanh trường côn dài bằng chính chiều cao cơ thể gã. Ngay khi gã chĩa thanh ma trượng về phía Hazen, một ảo ảnh rồng khổng lồ đột nhiên xuất hiện từ hư không. Con rồng há cái miệng khổng lồ ra rồi phun ra vô số những lưỡi dao bằng băng khối sắc lẹm lao thẳng tới.

Hazen suýt soát né được đòn tấn công đó, nhưng toàn bộ khu vực xung quanh anh lập tức bị băm vằn tơi tả.

「Cẩn thận đấy. Con Băng Long này tính khí cộc cằn lắm」

「... Quả thực, nếu chỉ dựa vào Nha Ảnh thì không thể giành chiến thắng được rồi」 Sức công phá hoàn toàn ở một đẳng cấp khác biệt. Viên Bảo châu mà Olibes đang sử dụng có lẽ thuộc Tứ đẳng hoặc Ngũ đẳng. Đây là cấp độ Bảo châu cao cấp vốn chỉ có các vị Đại tá của Đế quốc mới có quyền sở hữu. Dù chất lượng chế tác của cây ma trượng thấp hơn vài bậc, nhưng uy lực xuất ra vẫn vượt trội hơn rất nhiều so với ma pháp hiện tại của Hazen.

「Ta chỉ nương tay cho ngươi đòn đầu tiên thôi. Đừng mơ tưởng có thể né được đòn tiếp theo」 Lời đe dọa của Olibes không phải là nói suông. Đòn tấn công bằng những lưỡi dao băng phiền phức kia hoàn toàn có thể được giải phóng với một phạm vi rộng hơn rất nhiều.

「... Hắc hắc」 Thế nhưng. Hazen lại nở một nụ cười đầy ngạo nghễ.

＊ Ba năm trước. Hazen đã vượt qua Hắc Hải - nơi vốn được coi là rào cản bất khả xâm phạm trên thực tế - để đặt chân đến Đông Đại Lục này. Khi đó, anh đã vô cùng bàng hoàng trước sự khác biệt hoàn toàn về hệ thống ma pháp. Ở thế giới cũ của anh, để có thể giải phóng một ma pháp ra bên ngoài, người sử dụng bắt buộc phải trải qua hai công đoạn nghiêm ngặt: Vịnh xướng và Ấn ký.

Vịnh xướng là quá trình tập trung và định hình lượng ma lực phóng ra từ Ma lực dã nằm ở phần thùy não trái vào bên trong cơ thể, biến lý tính ma pháp thành ngôn từ. Ấn ký là quá trình vẽ nên một Biểu tượng để giải phóng lý tính ma pháp đó ra thế giới bên ngoài. Tuy nhiên, tại đại lục này, Ma trượng đã hoàn toàn thay thế và đảm nhiệm cả hai vai trò đó. Việc thi triển ma pháp mà không cần qua hai công đoạn Vịnh xướng và Ấn ký giúp rút ngắn tốc độ kích hoạt đòn đánh một cách đáng kinh ngạc.

Đổi lại, các chủng loại ma pháp bị giới hạn một cách ngặt nghèo, khiến một cá nhân không thể tự mình thi triển đa dạng nhiều loại ma pháp khác nhau. Mỗi bên đều có ưu và nhược điểm riêng, rất khó để định đoạt hệ thống nào ưu việt hơn, nhưng Hazen đã không hề do dự mà lựa chọn hệ thống ma pháp dựa vào Ma trượng.

Bắt đầu lại từ con số không... Không, chính xác là xuất phát từ một con số âm, khi mà do sự xung đột với hệ thống ma pháp kiếp trước, anh thậm chí còn từng rơi vào trạng thái không thể giải phóng nổi một tia ma pháp nào.

＊

「Ngươi... cái quái gì thế kia? 」 Olibes trố mắt nhìn đầy bàng hoàng.

Hiện diện ở ngay phía sau lưng Hazen là tám cây ma trượng khác nhau. Bọn chúng đang lơ lửng ngay giữa không trung. Không chỉ riêng Olibes, mà tất cả tộc nhân Kumin chứng kiến cảnh tượng đó đều không khỏi lộ ra ánh mắt kinh hãi tột độ.

Thông thường, mỗi pháp sư tại đại lục này chỉ sử dụng duy nhất một chủng loại ma trượng. Ngay cả những bậc đại cao thủ đi chăng nữa thì cùng lắm cũng chỉ sử dụng đến khoảng bốn loại. Đó chính là nhận thức chung mang tính thường thức của đại lục này.

「À, cái này sao? Vì tôi thấy nếu chỉ dùng Nha Ảnh thì dù có cố giãy giụa thế nào cũng không thắng nổi anh mà」 Ngay khi Hazen thẳng tay vứt cây Nha Ảnh đi, một cây ma trượng khác lập tức lao đến nằm gọn vào lòng bàn tay phải của anh.

「Ư... 」 Olibes một lần nữa giơ cao ma trượng, con rồng ảo ảnh lập tức phun ra những lưỡi dao băng khối trên một diện rộng cực lớn. Thế nhưng, Hazen cũng đồng thời vung cây ma trượng trong tay lên cùng một lúc. Thứ xuất hiện ngay trước mặt anh là một chiếc khiên khổng lồ có kích thước cao bằng một người trưởng thành.

「Khi triển khai trên một phạm vi rộng, uy lực của đòn đánh tất yếu sẽ bị phân tán và suy giảm. Nếu đã như vậy, thì ngay cả một vật phẩm như 『Địa Thuẫn』 do tôi tự chế tác từ một viên Bảo châu Thập đẳng này vẫn hoàn toàn dư sức tìm ra phương án chống đỡ」 Sau khi hóa giải thành công đòn tấn công, Hazen xòe bàn tay trái ra, một cây ma trượng khác liền lao tới như bị hút thẳng vào trong lòng bàn tay anh.

「Điều khiển ma trượng bằng cả hai tay? Ngươi... rốt cuộc là con quái vật nào thế? 」 Olibes bất giác thốt lên kinh hãi. Một pháp sư thông thường chỉ sử dụng một tay để vung ma trượng, thế nhưng Hazen lúc này đã thao túng hai loại ma trượng khác nhau cùng một lúc, sử dụng bằng cả hai tay.

「Nếu trong lịch sử chưa từng có tiền lệ ai làm được thì tôi cũng thấy tự hào đấy. Nhưng nghe nói ở Đế quốc cũng có một người làm được như vậy, là Mi Sil」

「... Ngươi dám tự so sánh bản thân ngang hàng với một trong các 『Tứ Bá』 đại danh đỉnh đỉnh sao? 」 Nhân vật đó chính là một trong những kẻ gieo rắc nỗi khiếp sợ kinh hoàng nhất trên khắp toàn đại lục.

Hazen liền phóng ra một cây ma trượng có hình dáng giống như một cây phóng lao có đầu nhọn hoắt sắc lẹm. Nó lao đi xé toạc không khí với tốc độ kinh hoàng, đánh tan nát phần hàm của con rồng ảo ảnh.

「Hoang đường... Đòn thế của ta lại bị đánh tan dễ dàng thế sao? 」

「Hồng Liên. Đây là cây ma trượng được đặc hóa chuyên dùng cho một đòn dứt điểm duy nhất. Dù có hiệu suất tiêu hao ma lực cực kỳ kém và chỉ có thể thi triển duy nhất một lần mỗi ngày, nhưng uy lực bộc phá của nó lại tương đương với cấp độ Bát đẳng đấy」

「... Không thể nào. Viên Bảo châu này của ta rõ ràng thuộc Ngũ đẳng cơ mà? 」

「Cái đó... có lẽ là do sự chênh lệch về đẳng cấp giữa tôi và anh chăng」 Hazen nở nụ cười tươi rói, thu hồi một cây ma trượng mới vào tay rồi vung lên. Thế nhưng, đòn đánh đó lại không hề phát ra bất kỳ hiệu ứng ma pháp nào.

「H-Hóa ra chỉ là một đòn nghi binh lừa bịp thôi sao? 」 Trên gương mặt Olibes thoáng hiện lên vẻ nhẹ nhõm, gã lập tức giơ cao thanh ma trượng của mình lên.

「Rất tiếc, trò chơi trẻ con đến đây là kết thúc rồi. Hãy nếm trải toàn bộ sức mạnh thực sự của ta đi! 」 Ảo ảnh con rồng một lần nữa hiện hình, cái miệng khổng lồ của nó phình to ra để tích tụ năng lượng. Một đòn dứt điểm với uy lực vượt trội hơn hẳn lúc nãy sắp sửa giáng xuống. Phạm vi càn quét của nó rộng lớn đến mức hoàn toàn triệt tiêu mọi khả năng né tránh. Vào thời khắc này, Hazen không thể né, cũng chẳng thể chống đỡ nổi nữa. Ít nhất, đó chính là những gì Olibes đang đinh ninh trong đầu.

Thế nhưng, Hazen vào lúc này cũng đã nắm chắc phần thắng trong tay, anh khẽ mỉm cười.

「Yếu tố cốt lõi nhất trong một trận quyết đấu giữa các pháp sư chính là nghệ thuật lừa gạt lẫn nhau. Anh có thể là một chiến binh xuất sắc trên sa trường, nhưng đáng tiếc lại hoàn toàn không có khiếu tham gia quyết đấu đâu」 Vừa khẽ lầm bầm câu đó. Hazen liền vung nhẹ cây ma trượng. Ngay lập tức, từ góc khuất tầm nhìn của Olibes, một dải bóng tối có hình dạng như những mảnh giấy bất ngờ phóng ra và quấn chặt lấy cơ thể gã. Hoàn toàn không hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra, Olibes hoảng loạn gào thét.

「Tr-Trận quyết đấu rõ ràng là một chọi một cơ mà! Đ-Đứa nào dở trò... 」

「À. Đó là hiệu ứng từ cây ma trượng mang tên 『Ngụy Thủ』. Cây ma trượng này sở hữu đặc tính cho phép truyền dẫn ma lực từ một khoảng cách xa từ xa đấy」 Việc anh vứt bỏ cây Nha Ảnh ban nãy thực chất chỉ là để đánh lạc hướng khiến gã không thể nhận biết được sự tồn tại của chiêu thức này. Hazen đã lặng lẽ dịch chuyển đến vị trí góc khuất tầm mắt của Olibes - nơi hoàn toàn lý tưởng để giải phóng dải bóng tối dạng giấy kia.

Việc còn lại chỉ là kiên nhẫn chờ đợi một khoảng trống thời gian khi gã đang mải mê tích tụ ma lực cho đòn dứt điểm mà thôi. Đòn vung trượng vô hiệu ban đầu cũng chỉ là một cú lừa nhằm che mắt đối phương.

Việc giả vờ như bản thân đã hoàn toàn cạn kiệt chiêu bài lật ngược thế cờ giúp anh dễ dàng khiến đối phương buông lỏng cảnh giác. Olibes tuy mạnh mẽ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một gã chiến binh có đầu óc đơn giản. Đối phó và đùa giỡn với một kẻ như vậy, đối với anh là quá đỗi dễ dàng.

Vị Nữ vương Xanh cuối cùng cũng giơ tay lên và đưa ra lời tuyên bố.

「Trận đấu kết thúc... Ngươi thắng rồi」

「Tuy có phải sử dụng chút tiểu xảo mánh khóe, nhưng với thực lực hiện tại của tôi thì cũng chỉ đến mức này mà thôi」

「... 」

「Cô có điều gì không hài lòng sao? Bản thân tôi cũng muốn có một trận chiến đường đường chính chính dựa hoàn toàn vào sức mạnh thuần túy lắm chứ, ngặt nỗi chất lượng viên Bảo châu trong tay hiện giờ lại không cho phép thực hiện điều đó」

「Tiểu xảo? Ngươi lại gọi thứ ma kỹ kinh hoàng vừa rồi là tiểu xảo sao? 」 Barsia khẽ lầm bầm trong khi những giọt mồ hôi lạnh đang rịn ra trên vầng trán.

＊ Trong hệ thống ma pháp của Tây Đại Lục, khái niệm về Ma trượng hoàn toàn không hề tồn tại, người sử dụng chỉ dựa vào chính cơ thể của mình để giải phóng ma pháp. Đổi lại khả năng thi triển được vô số các loại ma pháp đa dạng, họ bắt buộc phải thực hiện các công đoạn Vịnh xướng và Ấn ký một cách nghiêm ngặt. Nói cách khác, họ cần một khoảng thời gian nhất định mới có thể xuất chiêu được.

Trong khi đó, Ma trượng lại hoàn toàn không cần đến những công đoạn phiền phức đó. Đây là một lợi thế cực kỳ to lớn trên chiến trường, nơi mà một khoảng cách chỉ một phần vài mươi giây cũng đủ để định đoạt sinh tử.

Chính vì thế, Hazen đã nảy ra một ý tưởng. Đó là sở hữu thật nhiều chủng loại ma trượng khác nhau để có thể linh hoạt hoán đổi sử dụng sao cho phù hợp nhất với đặc tính của từng đối phương. Việc tám cây ma trượng khác nhau có thể xuất hiện lơ lửng ở sau lưng anh thực chất chính là thành quả từ việc kết hợp nhuần nhuyễn giữa cây ma trượng 『Huyễn Thấu』 (có khả năng ẩn giấu đồ vật) và cây ma trượng 『Niệm Đạo』 (có khả năng điều khiển vật chất theo ý muốn).

＊ Khi nghe anh giải thích về cơ chế của 『Huyễn Thấu』 và 『Niệm Đạo』, Barsia lộ rõ vẻ mặt đầy hoài nghi hoang mang.

「... Ta rõ ràng không hề thấy ngươi có bất kỳ động thái vung vẩy cây ma trượng nào thuộc hai loại đó cả? 」

「À. Là cái này đây」 Hazen liền giơ ngón tay út của mình lên, để lộ một chiếc nhẫn có gắn hai sợi xích nhỏ xíu đi kèm.

「Không thể nào... Thứ này chính là ma trượng sao? 」

「Tôi đã dùng các mảnh vụn được mài giũa từ Bảo châu để chế tác nên chúng đấy」

「Thật không tài nào tin nổi. Một thứ nhỏ bé như vậy mà lại có thể thi triển được những ma kỹ thần sầu đến thế sao? 」

「効果範囲を著しく限定すること。 能力をより単純な動きに特化させること。 そういう制限を加えてやれば、できました」 「Chỉ cần thu hẹp phạm vi hiệu quả một cách ngặt nghèo, đồng thời đặc hóa năng lực của nó vào những chuyển động đơn giản nhất. Thêm vào những điều kiện hạn chế như vậy thì liền có thể làm được thôi」

「Làm được thôi mà nghe nhẹ nhàng vậy sao... 」 Barsia chỉ biết nở một nụ cười khổ đầy bất lực, nhưng đối với Hazen thì chuyện đó thực sự chẳng có gì to tát cả. Khả năng của 『Huyễn Thấu』 hiện tại chỉ có thể che giấu tối đa tám cây ma trượng. 『Niệm Đạo』 cũng vậy, phạm vi hiệu quả chỉ giới hạn trong vòng ba mét và chỉ có thể thực hiện những chuyển động thu hồi vật thể nằm gọn trong lòng bàn tay đang để trống của anh mà thôi.

「Nếu là tôi, tôi hoàn toàn có thể cung cấp cho các người những cây ma trượng được đặc chế hoàn hảo phù hợp với phương thức chiến đấu của từng người. Khi trình độ thợ chế tác ma trượng quá thấp kém, người sử dụng buộc phải tự gò ép bản thân để thích nghi với đặc tính của cây ma trượng đó」 And Hazen nghĩ điều đó thật là lộn xộn bổn mạt điên đảo. Chất lượng của ma trượng chính là thước đo đại diện cho thực lực của một quốc gia, một dân tộc.

Chỉ cần nâng cao chất lượng vũ khí để chứng minh cho thế giới thấy bộ tộc mình không phải là một kẻ dễ bị bắt nạt, những hành vi xâm lược bừa bãi từ bên ngoài tự khắc sẽ không dám tùy tiện diễn ra nữa.

「Sở dĩ tôi chủ động lật bài ngửa cho cô xem toàn bộ chiêu bài của mình thực chất chỉ là để cô có thể tận mắt kiểm chứng tay nghề của một thợ chế tác ma trượng như tôi mà thôi」

「Phu phu... Quả thực là một màn trình diễn quái dị nằm ngoài mọi quy chuẩn thường thức」

「Làm gì có chuyện đó chứ. Tôi vẫn còn phải cố gắng nhiều lắm」

「Còn phải cố gắng nhiều lắm sao? Linh hoạt hoán đổi hoán vị vô số chủng loại ma trượng để ứng biến theo từng tình huống chiến trận, một kẻ làm được kỳ tích như vậy thì có lật tung cả cái đại lục này lên cũng chẳng tìm ra người thứ hai đâu」

「Bởi vì chất lượng chế tác ma trượng hiện giờ vẫn chưa thể theo kịp tiềm năng chất lượng của viên Bảo châu, nên tương lai tôi cần phải nâng cao hơn nữa... Bản thân tôi lúc này vẫn còn cách đích đến hoàn hảo mà mình hướng tới một khoảng cách rất xa」

「... Ngươi đúng là một gã đàn ông quá đỗi đáng sợ nếu phải chọn làm đồng minh. Nhưng dẫu sao, việc có ngươi làm đồng đội vẫn tốt hơn gấp vạn lần so với việc phải đối đầu như một kẻ thù」

「Rất cảm kích vì cô đã thấu hiểu điều đó」 Nữ vương Barsia gật đầu đầy dứt khoát, cô quay người lại rồi dõng dạc hét lớn về phía toàn thể các chiến binh tộc Kumin đang tập trung xung quanh.

「Hỡi toàn thể bộ tộc! Kể từ ngày hôm nay, bộ tộc chúng ta chính thức thiết lập thỏa ước đình chiến với Đế quốc. Đã rõ chưa! 」

「「「「「ỒỒỒ! 」」」」」 Toàn thể tộc nhân Kumin đồng loạt gầm vang những tiếng hô hào đầy khí thế chấn động khắp không gian.

「... Tôi cứ ngỡ sẽ có những lời phản đối gay gắt từ bên dưới chứ」

「Việc phản kháng hay có ý kiến trái chiều trước quyết định của tộc trưởng là điều hoàn toàn bị cấm ngặt trong tộc quy. Hơn nữa, Hazen Heim, ngươi đã vô cùng dũng cảm khi chỉ đem theo một hộ vệ và một đứa trẻ dám đơn thương độc mã xông thẳng vào tận bản doanh của bọn ta, lại còn đánh bại được cả cánh tay phải đắc lực Olibes của ta nữa. Thử hỏi còn kẻ nào dám đứng ra hoài nghi năng lực của ngươi nữa chứ」

「Tuy nhiên, tôi nghĩ số lượng người ôm lòng căm thù sâu sắc đối với quân nhân Đế quốc ở đây chắc hẳn cũng không hề ít đâu」

「... Quyết định chiến đấu kiên cường đến hơi thở cuối cùng cho đến khi toàn tộc diệt vong, những tiếng nói như vậy quả thực là có tồn tại. Vị cựu tộc trưởng trước đây cũng đã lựa chọn con đường đó. Thế nhưng, ta thì khác. Chỉ đơn giản vậy thôi」

「... 」 Hazen thầm suy đoán, có lẽ một cuộc thanh trừng nội bộ phe phái giữa phe cựu tộc trưởng và phe của Nữ vương Barsia đã diễn ra, và phần thắng cuối cùng thuộc về cô. Cuộc tranh giành quyền lực tối cao bên trong một bộ tộc nhỏ luôn diễn ra vô cùng tàn khốc, chắc hẳn đó là một cuộc chiến đẫm máu theo đúng nghĩa đen.

「Hơn nữa, việc chứng kiến một tên quân nhân Đế quốc lại dám ngang nhiên tuyên bố muốn lợi dụng biến cái Đế quốc khổng lồ kia thành con cờ trong tay mình, ta thấy chuyện đó có phần vô cùng sảng khoái đấy」

「... Tôi sẽ không để cô phải thất vọng đâu. Chắc chắn tôi sẽ khiến cô nhận được phần thưởng xứng đáng cho quyết định sáng suốt ngày hôm nay」

「Được rồi, mấy chuyện nghiêm túc đến đây là đủ rồi. Các anh em, mau mang rượu ra đây! 」 Ngay sau tiếng hét của Barsia, những gã chiến binh lực lưỡng bắt đầu lũ lượt khiêng những vò rượu lớn đại tôn ra khắp nơi. Ngay lập tức, cơ mặt của Hazen bỗng giật giật co rúm lại.

「K-Khoan đã, xin nhận tấm thịnh tình này của cô nhưng tôi cực kỳ ghét uống rượu, thứ đó sẽ làm suy giảm khả năng tư duy logic của tôi mất」

「Đừng có khách sáo từ chối thế chứ! Tộc Kumin chúng ta có truyền thống dùng rượu ngon để thiết đãi những bằng hữu thuộc dị tộc mà bọn ta đã công nhận đấy! 」

「... Ray Fa. Giao toàn bộ lại cho cậu đấy」

「C-Cậu định chơi xấu bỏ mặc tớ một mình đấy à! 」

「Đừng lo, ở đây vẫn còn có Yan nữa mà」

「E-Em làm sao mà uống được chứ!? Em là trẻ con đó! 」

「Từ nãy đến giờ nhóc chẳng đóng góp được chút công trạng nào cả. Ít nhất thì cũng phải tự giác uống vài chén để làm hoạt náo viên khuấy động bầu không khí mua vui cho mọi người chứ」

「Oa oa! Chị Barsia ơi, mau thay trời hành đạo giết chết tên đàn ông là kẻ thù của trẻ em này đi cho em! 」 Yan ôm chầm lấy vị nữ vương trẻ tuổi rồi quay sang lươm Hazen một cái cháy mặt. Cô vừa mỉm cười vừa đưa tay xoa xoa đầu cô bé.

「Ha ha ha, đứa trẻ này thú vị thật đấy. Con gái ngươi à? 」

「Không phải. Tôi nhìn trúng tài năng nên mới nhận nuôi nhóc đó thôi. Sau này tôi sẽ giới thiệu một thương nhân tên là Nandar với cô, cô nhóc này sẽ đóng vai trò là cầu nối trung gian giữa hai bên」

「Đứa trẻ này sao? 」 Barsia ngạc nhiên trố mắt nhìn.

「Nhóc tên là Yan Lynn. Tôi muốn cho nhóc tích lũy chút kinh nghiệm giao thương buôn bán, nên cô cứ việc quản giáo nghiêm khắc vào nhé. Nếu chỉ nhìn vào ngoại hình một đứa trẻ mà chủ quan khinh suất, cô sẽ phải nếm mùi đau khổ đấy」

「... Ra là thế. Không phải là một cô bé tầm thường rồi. Mà thôi, một kẻ được chính Hazen đích thân dắt theo bên mình thì chắc chắn không thể là một kẻ vô năng được rồi」

「Ch-Chị Barsia... Ánh mắt chị nhìn em đáng sợ quá đi mất」

「Nữ vương Barsia, đừng để bị lừa, cái vẻ mặt sợ hãi đó chỉ là đòn giả vờ đóng kịch mà thôi. Bản tính cô nhóc này lỳ lợm lắm, cho dù cô có kề dao sát cổ họng thì nhóc ấy cũng chẳng thèm chớp mắt đâu」

「Từ nãy đến giờ ngài toàn nói cái quái gì thế hả!? 」

「Ha ha ha, thôi mặc kệ đi nào, mau uống rượu thôi! Cả Hazen nữa, nếu ngươi không chịu uống cạn chén rượu này thì toàn bộ thỏa ước đàm phán vừa rồi coi như hủy bỏ nhé! 」

「... Hài」 Trước nụ cười đầy sảng khoái và hào sảng của vị nữ vương, Hazen rút cuộc cũng đành phải bất lực chịu đầu hàng chấp nhận số phận.